ตอนที่ 40 : โคซาบุโร่ และการฝากตัวเป็นศิษย์เพื่อตีดาบ

ตอนที่ 40 : โคซาบุโร่ และการฝากตัวเป็นศิษย์เพื่อตีดาบ

อากาศบนภูเขาด้านหลังสดชื่นยิ่งกว่าในหมู่บ้านเสียอีก นำพากลิ่นหอมของดิน พืชพรรณ และกลิ่นจางๆ ของ... ถ่านและโลหะ เมื่อผ่านป่าไผ่ที่ทึบขึ้น วิสัยทัศน์ก็เปิดกว้างขึ้น เผยให้เห็นลานบ้านที่ค่อนข้างเรียบง่ายแต่ได้รับการดูแลอย่างดีซึ่งสร้างขึ้นติดกับภูเขา ในลานบ้านมีบ้านไม้ที่ดูเก่าแก่ตั้งอยู่ และข้างๆ ก็คือโรงตีเหล็กขนาดเล็กแต่แข็งแรงเป็นพิเศษซึ่งสร้างจากหินและดิน กองฟืนและแร่ถูกวางทิ้งไว้ด้านนอกโรงปฏิบัติงาน และสามารถมองเห็นไฟในเตาหลอมที่สว่างไสว รวมถึงทั่งตีเหล็กอยู่ภายในลางๆ

ชายชรารูปร่างเตี้ยและผอม มีผมและเคราสีขาว ทว่าเต็มเปี่ยมไปด้วยความกระปรี้กระเปร่า ยืนถอดเสื้ออยู่ที่ทางเข้าโรงปฏิบัติงาน เผยให้เห็นกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ และรอยแผลเป็นเก่าๆ หลายรอย เขากำลังใช้ผ้าหยาบๆ เช็ดดาบอูจิกาตานะที่เพิ่งจะชุบแข็งเสร็จและยังคงมีควันลอยกรุ่นอยู่ การเคลื่อนไหวของเขาจดจ่อ แววตาเฉียบคมดั่งพญาอินทรี ราวกับว่าสิ่งที่เขาถืออยู่ไม่ใช่ดาบเปล่า แต่เป็นงานศิลปะที่มีชีวิตซึ่งรอการแกะสลัก

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า ชายชราก็ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมา เสียงของเขาดังกังวานด้วยเสียงก้องของโลหะ: "โคชิโร่เรอะ? ฉันบอกแล้วไม่ใช่เหรอว่าวันนี้ฉันกำลังทดสอบความร้อนแบบใหม่อยู่ และห้ามมารบกวนน่ะ? แกพาคนแปลกหน้ามาด้วยงั้นเรอะ?" แม้ว่าเขาจะไม่ได้เงยหน้าขึ้น แต่ดูเหมือนเขาจะสัมผัสได้ถึงจำนวนคนและการปรากฏตัวของคนแปลกหน้าในหมู่พวกเขาแล้ว

โคชิโร่โค้งคำนับอย่างเคารพ: "ท่านพ่อ โปรดอภัยที่มารบกวนครับ นี่คือลิงค์ นักดาบหนุ่มที่มาเยือนโรงฝึกเมื่อหลายปีก่อน เขาเพิ่งกลับมาจากการเดินทางและปรารถนาที่จะขอคำชี้แนะจากท่านครับ"

ในที่สุด โคซาบุโร่ก็หยุดการเคลื่อนไหวและเงยหน้าขึ้น สายตาของเขากวาดมองพวกเขาราวกับเป็นสิ่งของทางกายภาพ หยุดอยู่ที่ลูกชายของเขาครู่หนึ่งก่อนจะไปหยุดที่ลิงค์ สายตานั้นไม่ได้ดูก้าวร้าวซะทีเดียว แต่มันดูเหมือนจะแทงทะลุเนื้อหนังเพื่อมองตรงไปยังกระดูกและวิญญาณ เมื่อสายตาของเขากวาดไปเห็นฉลามเทาบนหลังของลิงค์ และถุงผ้าที่เอวซึ่งเห็นได้ชัดว่าบรรจุของแข็งบางอย่างอยู่ ประกายอันแนบเนียนก็สว่างวาบในดวงตาของเขา

"โอ้?" โคซาบุโร่วางดาบอูจิกาตานะลงบนชั้นวางใกล้ๆ อย่างระมัดระวัง ปัดฝุ่นออกจากมือ แล้วเดินเข้ามาใกล้ เขาเดินวนรอบลิงค์หนึ่งรอบ จมูกของเขากระตุกเล็กน้อยราวกับกำลังดมหาอะไรบางอย่าง "ไอ้หนู" เขาหยุดและจ้องเข้าไปในดวงตาของลิงค์ "ดาบของนายฆ่าคนมาเยอะ และก็ฆ่าสิ่งที่ไม่ใช่มนุษย์มาเยอะเหมือนกันใช่ไหมล่ะ? วิญญาณดาบของมันเกือบจะได้รับการหล่อเลี้ยงจนสมบูรณ์แล้ว แต่มันก็ยังคงติดอยู่ใน 'ภาชนะ' นี้ และรู้สึกอึดอัดมากใช่ไหม?"

ลิงค์รู้สึกหวั่นไหว ชายชราผู้นี้ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ เขาสามารถมองทะลุสภาพของฉลามเทาได้ในพริบตา และถึงขั้นสัมผัสได้ถึงความกระสับกระส่ายของ 'วิญญาณ' ของมันด้วย เขาไม่กล้าแสดงความไม่เคารพ จึงโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง: "ท่านผู้อาวุโสโคซาบุโร่ ท่านช่างมีสายตาที่เฉียบแหลมยิ่งนัก ผมคือลิงค์ และผมถือวิสาสะมาที่นี่ก็เพื่อดาบเล่มนี้และการฝึกฝนของผมเองครับ"

"พอเถอะเรื่องพิธีรีตองน่ะ" โคซาบุโร่โบกมือ ดูเหมือนจะรำคาญเล็กน้อย แต่ความสนใจในดวงตาของเขากลับมีมากขึ้น "โคชิโร่บอกว่านายมีธุระกับฉันและเอาของมาด้วยงั้นเรอะ? เอาออกมาให้ฉันดูหน่อยสิ"

ลิงค์ปลดถุงผ้าออกจากเอวและประคองมันด้วยมือทั้งสองข้าง

โคซาบุโร่รับมันมาและเปิดออก สายตาของเขาล็อกเป้าไปที่เศษเหล็กดำเพลิงจมสีดำสนิทนั้นทันที เขาเอื้อมมือที่หยาบกร้านไปลูบไล้รูพรุนแปลกประหลาดบนพื้นผิวของแร่และชั่งน้ำหนักมัน แสงสว่างที่น่าตกใจปะทุขึ้นในดวงตาของเขา: "หือ?! นี่มัน... ของดีนี่นา! แร่ชนิดนี้ฉันไม่เคยเห็นมาก่อนเลย! เนื้อสัมผัสของมันหนาแน่นราวกับเหล็กดาวตก เย็นเฉียบเมื่อสัมผัส ทว่ากลับสามารถกักเก็บความร้อนเอาไว้ได้... น่าสนใจ น่าสนใจมากๆ!" เขาหยิบแร่ขึ้นมา นำมาไว้ใกล้ดวงตาเพื่อสังเกตอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็เดินไปที่แสงสว่างตรงทางเข้าโรงปฏิบัติงานเพื่อส่องดูกับแสงอาทิตย์ "ไอ้หนู นี่มันมาจากไหนเนี่ย? นายรู้คุณสมบัติของมันหรือยัง?"

"ผมได้มันมาโดยบังเอิญที่หมู่เกาะซาบอนดี้น่ะครับ จากการทดสอบของผม แร่นี้มีความแข็งเป็นพิเศษ ยากที่ดาบธรรมดาจะทำลายมันได้ และนำฮาคิได้ค่อนข้างดี อย่างไรก็ตาม มันมีผลพิเศษในการดูดซับและกักเก็บพลังงานไฟ ซึ่งสามารถรักษาอุณหภูมิของวัตถุที่มันสัมผัสให้เสถียรและถูกกักเก็บเอาไว้ได้ครับ" ลิงค์ตอบตามความจริง

"ดูดซับและกักเก็บพลังงานความร้อนงั้นเรอะ? เสถียรและถูกกักเก็บเอาไว้?" แสงสว่างในดวงตาของโคซาบุโร่สว่างไสวขึ้นไปอีก "คุณสมบัติยอดเยี่ยมมาก! ถ้ามันสามารถนำมาผสมผสานเข้ากับใบดาบได้อย่างสมบูรณ์แบบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่คมดาบหรือสันดาบแกนกลาง มันจะไม่เพียงแต่ทำให้ใบดาบไม่มีวันถูกทำลายเท่านั้น; แต่มันยังอาจมอบผล 'เผาผลาญวิญญาณ' หรือ 'เจาะเกราะ' ให้กับคมดาบได้ด้วย มันอาจจะช่วยรักษาเสถียรภาพของการกัดกร่อนใบดาบที่เกิดจาก... พลังไฟอันรุนแรงของนายในระดับหนึ่งได้ด้วยซ้ำ วิเศษจริงๆ!" เขาลูบมือด้วยความตื่นเต้น และมองดูตัวอย่างแร่อื่นๆ แม้จะไม่น่าทึ่งเท่าเหล็กดำเพลิงจม แต่พวกมันต่างก็มีลักษณะเฉพาะของตัวเอง

"นายอยากใช้วัสดุพวกนี้เพื่ออัปเกรดดาบของนายใช่ไหม?" โคซาบุโร่มองไปที่ฉลามเทาบนหลังของลิงค์ น้ำเสียงของเขามั่นใจ

"ใช่ครับ" ลิงค์พยักหน้า ปลดฉลามเทาออก และยื่นให้โคซาบุโร่ด้วยมือทั้งสองข้าง

คราวนี้ โคซาบุโร่ไม่ได้แค่สัมผัสผ่านฝักดาบเท่านั้น เขากำด้ามและค่อยๆ ชักฉลามเทาออกมา เสียงดาบร้องที่ดังกังวานและชัดเจนดังก้องไปทั่วลานบ้าน และแสงสว่างเย็นเยียบก็ไหลเวียนไปทั่วใบดาบ ลวดลายสีแดงเข้มจางๆ สว่างวาบไปตามคมดาบซึ่งเป็นรอยที่เกิดจากการแช่อยู่ในเปลวไฟอุณหภูมิสูงเป็นเวลานาน ชายชรายื่นนิ้วที่หยาบกร้านออกไปและดีดเบาๆ ที่ใบดาบ ฟังเสียงฮัมของมัน เขาลากนิ้วไปตามสันและคมดาบ และถึงขั้นโน้มตัวเข้าไปดมกลิ่นบนใบดาบด้วย

"ใบดาบชั้นดีเลยนี่!" โคซาบุโร่ไม่ได้ปิดบังความชื่นชมในดวงตาของเขาเลย "แม้จะไม่ได้ถูกสร้างขึ้นโดยปรมาจารย์ผู้มีชื่อเสียงและใช้เพียงเหล็กธรรมดา แต่มันก็ได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยเลือด ไฟ และฮาคิของนายทั้งวันทั้งคืน หลังจากผ่านการต่อสู้เสี่ยงตายนับครั้งไม่ถ้วน มันก็ 'มีชีวิต' ขึ้นมาแล้ว มี 'อารมณ์' และ 'ความปรารถนา' ของมันเอง มันปรารถนาร่างกายที่แข็งแกร่งขึ้น สันดาบที่สามารถแบกรับพลังที่ยิ่งใหญ่กว่า และ... ได้ดื่มเลือดที่แข็งแกร่งกว่า รวมถึงฟันสิ่งต่างๆ ที่แข็งแกร่งกว่าด้วย!" เขาเก็บดาบเข้าฝัก แต่ก็ไม่ได้คืนให้ลิงค์ในทันที กลับมองลึกเข้าไปในดวงตาของเขาแทน "ไอ้หนู นายอยากจะอัปเกรดมันยังไงล่ะ? แค่ใช้วัสดุใหม่พวกนี้เพื่อหลอมใบดาบใหม่และปรับปรุงความแข็งรวมถึงคุณสมบัติของมันงั้นเรอะ? หรือว่า... นายมีความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น?"

ลิงค์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ สบตากับสายตาอันเฉียบคมของโคซาบุโร่ และพูดความคิดที่ไตร่ตรองมาอย่างดีของเขาออกมา:

"ท่านผู้อาวุโส ผมนั้นไร้ความสามารถ แต่ที่มาในวันนี้ก็เพื่อขอร้องอย่างกล้าหาญสองเรื่องครับ"

"อย่างแรก ผมรู้ว่าฉลามเทาคืออีกครึ่งหนึ่งของผม หากปล่อยให้วิวัฒนาการและการอัปเกรดของมันตกเป็นหน้าที่ของคนอื่น แม้ว่าจะสามารถสร้างอาวุธเทพขึ้นมาได้ แต่มันก็จะรู้สึกไม่สมบูรณ์อยู่ดี ดังนั้น ผมจึงขอร้องท่านผู้อาวุโส โปรดเมตตาสอนศิลปะการตีดาบให้ผมด้วยเถอะครับ! ผมยินดีที่จะฝากตัวเป็นศิษย์และเรียนรู้ตั้งแต่พื้นฐานการเลือกแร่ การควบคุมไฟ การตี และการชุบแข็งจนกว่าผมจะเชี่ยวชาญแก่นแท้ของการหลอมเหล็กหายากและการขึ้นรูปวิญญาณแห่งดาบ เมื่อทักษะของผมเพียงพอที่จะทัดเทียมกับสิ่งที่ผมจินตนาการไว้ ผมจะหลอมและอัปเกรดฉลามเทาด้วยมือของผมเองภายใต้คำชี้แนะของท่านครับ!"

คำพูดของเขาชัดเจนและท่าทีของเขาก็แน่วแน่ ดวงตาของเขาลุกโชนไปด้วยความปรารถนาในศิลปะแขนงนี้และความรู้สึกรับผิดชอบต่อคู่หูของเขา ซึ่งก็คือดาบนั่นเอง

เมื่อได้ยินดังนั้น โคซาบุโร่ก็อึ้งไปชั่วขณะ ความประหลาดใจและการจ้องจับผิดสว่างวาบในดวงตาของเขา ในที่สุดก็กลายเป็นร่องรอยของการที่ไม่อาจอธิบายได้... ความชื่นชมงั้นเรอะ? ในชีวิตของเขา เขาได้พบกับผู้คนนับไม่ถ้วนที่แสวงหาดาบบ้างก็เสนอเงินก้อนโต บ้างก็นำสมบัติมาให้แต่คนอย่างชายหนุ่มคนนี้ ซึ่งไม่พอใจเพียงแค่การได้ดาบที่ดีกว่า แต่ต้องการจะเรียนรู้ศิลปะแขนงนี้เพื่อจะทำการเปลี่ยนแปลงดาบของเขาด้วยตัวเอง... นั้นหาได้ยากยิ่ง! สิ่งนี้ไม่เพียงแต่ต้องอาศัยความมุ่งมั่นเท่านั้น แต่ยังต้องมีความ 'ทุ่มเท' และ 'ความรับผิดชอบ' ชนิดหนึ่ง ที่มองดาบเป็นคู่หูที่แท้จริง และยินดีที่จะทนต่อความยากลำบากอันยาวนานเพื่อมันด้วย

"นายอยากจะเรียนตีดาบงั้นเรอะ? ทำมันด้วยตัวเองเนี่ยนะ?" เสียงของโคซาบุโร่สูงขึ้น "ไอ้หนู นายรู้หรือเปล่าว่าการตีดาบไม่ใช่งานที่ทำเสร็จได้ภายในวันเดียว? โดยเฉพาะอย่างยิ่งการจัดการกับของวิเศษอย่างเหล็กดำเพลิงจม การหลอมมันเข้ากับวัสดุอื่นๆ ในขณะที่ยังคงรักษา หรือแม้กระทั่งยกระดับ 'วิญญาณ' ของดาบเล่มเดิมของนายไว้ความยากมันพอๆ กับการปีนขึ้นสวรรค์เลยนะ! ถ้าไม่ทำงานหนักมาหลายปี นายก็จะไม่มีทางแม้แต่จะผ่านประตูเข้าไปได้ด้วยซ้ำ! และ..." เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สายตาราวกับสายฟ้า "นายมีความอดทนพอสำหรับเรื่องนั้นหรือเปล่า? หรือว่ามันเป็นแค่อารมณ์ชั่ววูบ?"

ลิงค์สบตาเขาโดยไม่ถอยหนี: "ผมรู้ว่าผมไม่ใช่อัจฉริยะ และผมก็ไม่กล้าคาดหวังความสำเร็จอย่างรวดเร็วหรอกครับ แต่ผมมีความดื้อรั้น มีพลังใจ และที่สำคัญกว่านั้น ผมมีเหตุผลที่ผมต้องทำสิ่งนี้ให้สำเร็จด้วยตัวเอง ฉลามเทาคอยอยู่เคียงข้างผมมาตลอดทาง ร่วมเป็นร่วมตายกันมา การเกิดใหม่ของมันก็ควรจะมอบให้ด้วยมือของผมเอง สำหรับเรื่อง 'ฝีมือ'..." เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดอย่างช้าๆ " 'ฝีมือ' ของผมอาจจะไม่ได้อยู่ที่การแกะสลักอันวิจิตรบรรจง แต่อยู่ที่ 'การขึ้นรูปเพื่อแบกรับวิถี' สิ่งที่ผมแสวงหาคือการสร้าง 'ภาชนะ' ที่สามารถแบกรับวิชาดาบของผม เจตจำนงของผม และพลังของผมได้อย่างสมบูรณ์แบบ ผมสงสัยว่าความตั้งใจนี้จะถือเป็น 'ฝีมือ' รูปแบบหนึ่งได้ไหมครับ?"

โคซาบุโร่รับฟังอย่างเงียบๆ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป ในที่สุด เขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น เสียงนั้นดังกึกก้องจนทำให้ใบไผ่ในลานบ้านส่งเสียงกรอบแกรบ

" 'การขึ้นรูปเพื่อแบกรับวิถี'! มอบการเกิดใหม่ด้วยมือของนายเอง! พูดได้ดีมาก!" โคซาบุโร่ตบต้นขา ดวงตาของเขาเป็นประกาย "ไอ้หนู คำพูดพวกนั้นถูกใจฉันมากเลยล่ะ! ช่างฝีมือทั่วไปแสวงหาจุดสูงสุดของ 'เทคนิค' และความงามของ 'รูปแบบ' แต่ปรมาจารย์ที่แท้จริง แสวงหา 'การแบกรับวิถีผ่านภาชนะ'! ดาบของนายมี 'วิญญาณ' อยู่แล้ว และนายก็มี 'วิถี' ที่ชัดเจน สิ่งที่นายขาดก็คือทักษะที่จะผสมผสาน 'วิญญาณ' และ 'วิถี' นั้นเข้ากับ 'รูปแบบ' และ 'สสาร' ได้อย่างสมบูรณ์แบบ! ถ้านายอยากจะเรียนล่ะก็ ฉันก็จะสอนให้!"

เขาโบกมือไปทางโรงปฏิบัติงาน: "แต่เรามาพูดเรื่องน่าเกลียดๆ กันก่อนดีกว่า ฉันน่ะไม่เคยเกรงใจหรอกนะเวลาที่สอนลูกศิษย์! ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป นายคือเด็กฝึกงานรับใช้ในโรงปฏิบัติงานแห่งนี้! ผ่าฟืน ก่อไฟ ดึงเครื่องสูบลม กวาดขี้ตะกรัน แยกแยะแร่... งานที่สกปรกและเหนื่อยที่สุดทั้งหมด เป็นของนาย! ต่อเมื่อฉันรู้สึกว่ารากฐานของนายมั่นคงแล้วเท่านั้น ฉันถึงจะสอนการตีเหล็กของจริงให้นาย! ส่วนเรื่องเหล็กดำเพลิงจม และการหลอมฉลามเทาขึ้นใหม่น่ะเหรอ? รอจนกว่านายจะสามารถสร้างวาซาโมโนะแบบง่ายๆ ขึ้นมาเองได้จนทำให้ฉันพยักหน้ายอมรับได้ก็แล้วกัน! กระบวนการนี้อาจจะใช้เวลาสามปี หรืออาจจะห้าปีเลยก็ได้! นายรอไหวไหมล่ะ?"

คำพูดของโคซาบุโร่พุ่งกระแทกทุกคนที่อยู่ในนั้นราวกับค้อนหนักๆ โซโลเดาะลิ้นอยู่ในใจ ไม่คาดคิดเลยว่าการเรียนตีดาบจะยากลำบากและต้องเป็นกรรมกรนานขนาดนี้

สีหน้าของลิงค์ไม่ได้เปลี่ยนไป กลับมีรอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้น นี่แหละคือคำตอบที่เขารอคอย!

"ผมรอได้ครับ ไม่ว่าจะเป็นสามปี ห้าปี หรือแม้แต่สิบปีในการลับดาบเพียงเล่มเดียว ตราบใดที่ผมสามารถปล่อยให้ฉลามเทาวิวัฒนาการด้วยมือของผมเองได้ ผมก็จะไม่เสียใจเลยครับ" น้ำเสียงของลิงค์แน่วแน่ จากนั้น เขาก็เอ่ยคำขอข้อที่สอง:

"อย่างที่สอง ในระหว่างที่ฝึกฝนอยู่ต่างประเทศ ผมโชคดีที่สามารถปลุกฮาคิราชันย์ขึ้นมาได้ครับ อย่างไรก็ตาม การใช้งานของผมนั้นยังคงหยาบกระด้าง ทำให้ควบคุมพลังได้ยาก และผมก็ไม่รู้วิธีที่จะผสมผสานมันเข้ากับวิถีแห่งดาบและการตีดาบเลย ตระกูลชิโมสึกิมีมรดกตกทอดที่ลึกล้ำ และคุณโคชิโร่ก็บอกว่าท่านอาจจะสามารถให้คำแนะนำจากมุมมองของ 'ภาชนะ' และ 'วิญญาณ' ให้กับผมได้ ผมขอร้องท่านผู้อาวุโส โปรดชี้แนะผมเกี่ยวกับการฝึกฮาคิราชันย์ไปพร้อมๆ กับการสอนผมตีดาบด้วยเถอะครับ"

ทันทีที่เขาพูดเช่นนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของโคซาบุโร่ก็จางลงเล็กน้อย เขามองลึกเข้าไปในดวงตาของลิงค์อีกครั้ง สายตาของเขาดูเหมือนจะพยายามมองทะลุเขาจากข้างในสู่ข้างนอก

"ฮาคิราชันย์... ว่าแล้วเชียว" โคซาบุโร่พึมพำกับตัวเอง ไม่ได้ฟังดูแปลกใจเท่าไหร่นัก "ตั้งแต่วินาทีที่ฉันเห็นนาย ฉันก็รู้สึกได้แล้วว่าออร่าของนายมันไม่ธรรมดา มีกลิ่นอายของการมองข้ามสรรพสิ่งอยู่จางๆ งั้น 'คุณสมบัติของราชันย์' ก็ตื่นขึ้นแล้วสินะ" เขาลูบเคราสีขาวและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ฮาคิราชันย์... มาจากหัวใจ แสดงออกในออร่า และเติมเต็มผ่านภาชนะ วิถีแห่งการตีดาบก็คือวิถีแห่งการขัดเกลาหัวใจ หล่อเลี้ยงออร่า และเติมเต็มภาชนะเช่นกัน มันสมบูรณ์แบบมากที่นายต้องการเรียนตีดาบ! ในการทุบตี การชุบแข็ง และการรอคอยซ้ำแล้วซ้ำเล่า นายจะได้ขัดเกลาอุปนิสัยของนาย สัมผัสถึงการปลดปล่อยและการควบแน่นของพลัง และสัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลง รวมถึง 'ความต้องการ' ของ 'วัสดุ'รวมถึงตัวนายเองด้วยภายใต้แรงกดดันขั้นสุด เมื่อไหร่ที่นายสามารถผสมผสานเสี้ยวหนึ่งของ 'ออร่า'แม้ว่ามันจะเป็นเพียงแค่เจตนาฆ่าหรือจิตวิญญาณในการต่อสู้ลงไปในดาบเปล่าระหว่างการตี และทำให้มันเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างแนบเนียนได้ล่ะก็ ความเชี่ยวชาญในฮาคิราชันย์ของนายก็อาจจะไปถึงระดับเริ่มต้นในที่สุดก็ได้"

เขามองไปที่ลิงค์ สีหน้าเริ่มจริงจังขึ้น: "แต่จงจำไว้ ฮาคิราชันย์คือข้อพิสูจน์ของการเป็น 'ราชันย์' และเป็นจุดเริ่มต้นของ 'ความรับผิดชอบ' ด้วยเช่นกัน 'วิถี' ของนายคืออะไรล่ะ? 'ความเป็นราชันย์' แบบไหนที่ 'ภาชนะ' ของนายมีไว้เพื่อแบกรับ? นายต้องคอยถามตัวเองด้วยคำถามเหล่านี้อยู่เสมอในระหว่างกระบวนการตี ฉันทำได้แค่สอนวิธีให้กับนาย; แต่เส้นทางนั้น นายต้องเป็นคนเดินเอง"

ลิงค์โค้งคำนับอย่างจริงจัง: "ผมจะจดจำคำสอนของท่านไว้ครับ!"

โคซาบุโร่พยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นก็มองไปที่โซโล ซึ่งตั้งใจฟังและกำหมัดแน่นมาตลอด แล้วก็แสยะยิ้ม: "ไอ้หนูหัวเขียว นายเป็นลูกศิษย์ของโคชิโร่ใช่ไหม? นายดูเหมือนพวกที่ไม่ยอมแพ้ใครเลยนะ ถ้านายอยากจะเรียนรู้อะไรที่เป็นของจริงล่ะก็ นายสามารถมาช่วยงานจิปาถะในโรงปฏิบัติงานตอนที่นายว่าง และเฝ้าดูความร้อนได้นะ สำหรับนักดาบ การรู้เรื่องการตีดาบไว้บ้างก็ไม่เสียหายหรอก; อย่างน้อยนายก็จะได้รู้ว่าดาบของนายมาจากไหน และควรจะดูแลรักษามันยังไงล่ะนะ"

ดวงตาของโซโลเป็นประกาย และเขาก็ตอบรับเสียงดังทันที: "ครับ! ขอบคุณครับ ท่านผู้อาวุโสโคซาบุโร่!" แม้ว่าเขาจะหมกมุ่นอยู่กับวิชาดาบมากกว่า แต่เขาก็เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับศิลปะแขนงนี้ที่สามารถสร้างดาบอันทรงพลังได้ นี่ยังไม่พูดถึงการได้สังเกตอย่างใกล้ชิดว่าลิงค์ "สัตว์ประหลาด" ที่ทำให้เขาตกตะลึงอย่างลึกซึ้งคนนี้ ฝึกฝนอย่างไรด้วย

โคชิโร่เฝ้ามองจากด้านข้าง มีรอยยิ้มอันเปี่ยมไปด้วยความสุขบนใบหน้า หาได้ยากที่พ่อของเขาจะสนใจรับ "เด็กฝึกงาน" ขนาดนี้ และลิงค์ก็บังเอิญเป็นคนที่มีทั้งอุปนิสัยและพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมพอดี การพบกันในครั้งนี้จะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อทั้งสองฝ่าย บางที ผลงานชิ้นเอกที่แบกรับแนวคิดและพลังแบบใหม่ทั้งหมด อาจจะถือกำเนิดขึ้นในโรงปฏิบัติงานบนภูเขาแห่งนี้จริงๆ ก็ได้