ตอนที่ 29 : โมโมอุซางิ กิออน และการประลองฝีมือ

ตอนที่ 29 : โมโมอุซางิ กิออน และการประลองฝีมือ

หลังจากสรุปการออกแบบพื้นฐานของเรือลำใหม่และแนวคิดเบื้องต้นของระบบขับเคลื่อนด้วยเปลวไฟกับแฟรงกี้แฟมิลี่บนเกาะกองขยะเรียบร้อยแล้ว ลิงค์ก็ไม่ได้เดินทางออกจากวอเตอร์เซเว่นในทันที การสร้างและดัดแปลงเรือลำใหม่ต้องใช้เวลา โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับระบบที่ไม่ "ดั้งเดิม" และมีความเสี่ยงสูงอย่างระบบขับเคลื่อนด้วยเปลวไฟ แม้ว่าแฟรงกี้จะมีความกล้าหาญและมีฝีมือ แต่ก็ต้องมีการคำนวณ การทดลอง และการเลือกวัสดุที่เหมาะสมซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในเบื้องต้นคาดว่าจะใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งเดือนถึงหนึ่งเดือน

ในช่วงเวลานี้ ลิงค์ได้พักอาศัยอยู่ที่วอเตอร์เซเว่นเป็นการชั่วคราว เขาไม่ได้กลับไปที่สภาพแวดล้อมที่เสียงดังและวุ่นวายของเกาะกองขยะ แต่กลับไปเช่าห้องในโรงแรมที่เงียบสงบใกล้กับคลองในเมืองหลัก นอกเหนือจากการฝึกร่างกาย การฝึกฮาคิ และการฝึกควบคุมเปลวไฟขั้นสูงในแต่ละวันแล้ว เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการเดินเตร็ดเตร่ไปตามถนนและคลองของวอเตอร์เซเว่น เพื่อสัมผัสกับความมีชีวิตชีวาและจังหวะอันเป็นเอกลักษณ์ของเมืองแห่งสายน้ำแห่งนี้ และยังคอยจับตาดูบุคคลและเหตุการณ์ที่น่าสนใจหรือน่าจับตามองซึ่งอาจปรากฏขึ้นด้วย

ไม่กี่วันผ่านไป โครงร่างของเมืองก็ชัดเจนยิ่งขึ้นในหัวของเขา อุตสาหกรรมการต่อเรือที่เจริญรุ่งเรืองคือหัวใจของเมือง แต่ระบบลอจิสติกส์ขนาดใหญ่ที่ตามมา การจราจรทางน้ำที่ซับซ้อน และผู้คนหลากหลายที่พึ่งพามัน ได้ก่อตัวเป็นร่างกายที่มีชีวิตชีวาและค่อนข้างแออัด เขาเห็นพ่อค้าที่แต่งตัวดี ช่างต่อเรือที่เหงื่อท่วมตัว พ่อค้าเร่ที่ฉลาดแกมโกง นักท่องเที่ยวที่อยากรู้อยากเห็น และ... ร่างบางร่างที่มีออร่าแตกต่างจากพลเมืองทั่วไปอย่างชัดเจน ซึ่งเคลื่อนไหวด้วยจังหวะและเป้าหมายที่เฉพาะเจาะจง

หลายครั้ง ขณะที่ลิงค์เดินข้ามสะพานโค้งที่เชื่อมต่อระหว่างเขตต่างๆ หรือนั่งอยู่ในร้านกาแฟริมน้ำเฝ้ามองดูเรือที่แล่นผ่านไปมา ฮาคิสังเกตของเขาก็จับออร่าที่โดดเด่นได้หลายสาย บุคคลเหล่านี้มักจะสวมชุดสูทหรือเสื้อโค้ทที่เรียบร้อย ท่าทางดูสบายๆ แต่ดวงตาของพวกเขาเฉียบคม ฝีเท้ามั่นคง และออร่าก็ถูกซ่อนไว้อย่างแนบเนียนเป็นพิเศษ จนแทบจะกลืนไปกับสภาพแวดล้อม บางครั้งพวกเขาก็แลกเปลี่ยนสายตาหรือใช้ภาษามือกันอย่างรวดเร็ว มีการแบ่งงานกันทำอย่างชัดเจน ราวกับกำลังปฏิบัติภารกิจสอดแนมหรือรวบรวมข่าวกรองบางอย่างอยู่

"สายลับ CP งั้นเหรอ?" ลิงค์เข้าใจได้ทันที ในฐานะฐานทัพต่อเรือที่สำคัญของรัฐบาลโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีทอม ผู้ถือครองพิมพ์เขียวของอาวุธโบราณในตำนานอย่างพลูตัน ยังคงอยู่ในพื้นที่ (แม้ว่าคนนอกส่วนใหญ่จะไม่รู้ก็ตาม) จึงเป็นเรื่องปกติมากที่หน่วยข่าวกรองของรัฐบาลโลกจะมีหูตาอยู่ที่นี่ อาจจะมีแม้กระทั่งสมาชิกของ CP9 ปะปนอยู่ด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม เป้าหมายของสายลับเหล่านี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เขา ซึ่งเป็นคนนอกที่เพิ่งจะมาถึงและดูเหมือนนักเดินทางธรรมดาๆ ความสนใจของพวกเขามุ่งเน้นไปที่การบริหารจัดการเมือง บริษัทต่อเรือรายใหญ่ และช่างต่อเรือหรือกลุ่มอำนาจบางกลุ่มโดยเฉพาะ การสบตากันเป็นครั้งคราวระหว่างลิงค์กับพวกเขาเป็นเพียงการเหลือบมองอย่างไม่ได้ตั้งใจระหว่างคนแปลกหน้า โดยไม่มีการโต้ตอบใดๆ เขาเต็มใจที่จะมีความสุขกับความสงบสุขนี้

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ถูกกำหนดให้มาถึงก็มาถึงในที่สุด ในบ่ายวันที่ห้าหลังจากที่เขามาถึงวอเตอร์เซเว่น ขณะที่เขากำลังเพลิดเพลินกับอาหารกลางวันมื้อสายในร้านอาหารเขตศูนย์กลางซึ่งขึ้นชื่อเรื่องอาหารทะเลสดใหม่ ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่โต๊ะของเขา

มันคือผู้หญิงรูปร่างสูงและสมส่วน เธอไม่ได้สวมเครื่องแบบของกองทัพเรือ แต่สวมชุดรัดรูปสีม่วงเข้มที่เหมาะกับการเคลื่อนไหว สวมทับด้วยเสื้อโค้ทสั้นสีเดียวกัน และรองเท้าบูททรงสูง ผมสีดำสลวยของเธอถูกมัดเป็นหางม้าที่ด้านหลังศีรษะอย่างเรียบร้อย เผยให้เห็นหน้าผากที่เกลี้ยงเกลาและดวงตากลมโตคู่สวยที่สว่างไสวและลึกซึ้ง รูปลักษณ์ของเธองดงามมาก มีเสน่ห์แบบผู้ใหญ่และดูเป็นผู้หญิงเก่ง แต่ออร่าที่อยู่รอบตัวเธอนั้นห่างไกลจากความเป็นผู้หญิงธรรมดามากมันคือออร่าที่เฉียบคมและสุขุมของนักรบผู้ทรงพลังที่ผ่านการต่อสู้มาอย่างโชกโชน

เธอไม่ได้พยายามซ่อนออร่าหรือการเคลื่อนไหวของเธอเลย เพียงแค่เดินไปที่ฝั่งตรงข้ามของลิงค์อย่างเป็นธรรมชาติ ดึงเก้าอี้ออก และนั่งลง การเคลื่อนไหวของเธอลื่นไหล ด้วยความเยือกเย็นที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ลูกค้าเพียงไม่กี่คนในร้านอาหารไม่ได้ดูจะให้ความสนใจกับฝั่งของพวกเขามากนัก แต่ฮาคิสังเกตของลิงค์กลับสัมผัสได้ว่าเสียงพูดคุยที่ค่อนข้างดังในโต๊ะรอบๆ นั้นเงียบลงอย่างแนบเนียน และความตึงเครียดที่แทบจะมองไม่เห็นก็อบอวลไปทั่วอากาศ

ลิงค์วางช้อนส้อมลงและเงยหน้ามองผู้หญิงฝั่งตรงข้าม สายตาของเขาสงบนิ่ง ปราศจากความประหลาดใจใดๆ ราวกับว่าเขาคาดการณ์ช่วงเวลานี้ไว้ล่วงหน้านานแล้ว

"จะรังเกียจไหมถ้าฉันขอนั่งตรงนี้ด้วยคน?" ผู้หญิงคนนั้นถาม น้ำเสียงของเธอชัดเจนและไพเราะ ทว่ากลับมีความรู้สึกของความห่างเหินและอำนาจที่พอดีเป๊ะ "ทูน่าส่วนท้องย่างของที่นี่สุดยอดไปเลยนะ"

"เชิญเลยครับ" ลิงค์ตอบเรียบๆ พลางเช็ดปากด้วยผ้าเช็ดปาก อัตราการเต้นของหัวใจของเขายังคงไม่เปลี่ยน แต่ฮาคิและพลังงานเปลวไฟภายในตัวของเขาได้พุ่งสูงขึ้นจนอยู่ในสถานะพร้อมที่จะปะทุได้ทุกเมื่ออย่างเงียบเชียบ ผู้ที่มาด้วยเจตนาร้ายย่อมไม่หวังดี และผู้ที่มีความหวังดีย่อมไม่มาพร้อมกับเจตนาร้าย ยิ่งไปกว่านั้น ความแข็งแกร่งของผู้หญิงคนนี้... ไม่ธรรมดาเลย แรงกดดันที่เธอมีต่อเขายังเหนือกว่าคร็อกโคไดล์ก่อนที่จะได้รับบาดเจ็บเสียอีก

"ขอฉันแนะนำตัวหน่อยนะ" ผู้หญิงคนนั้นพูดพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ เป็นรอยยิ้มที่พอดีเป๊ะ ไม่ดูเป็นมิตรหรือเย็นชาจนเกินไป "พลเรือโทแห่งศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ กิออน แน่นอนว่า มีบางคนเรียกฉันว่า 'โมโมอุซางิ' ด้วยนะ"

โมโมอุซางิ กิออน! ว่าที่พลเรือเอกในอนาคต ซึ่งมีความแข็งแกร่งทัดเทียมกับโทคิคาเคะ และเป็นยอดฝีมือระดับท็อปของศูนย์บัญชาการใหญ่ที่มีความแข็งแกร่งอันหยั่งไม่ถึง! รูม่านตาของลิงค์หดตัวลงจนแทบจะมองไม่เห็น ปฏิกิริยาของศูนย์บัญชาการใหญ่นั้นเร็วกว่าที่เขาคาดไว้ และระดับของบุคคลที่ถูกส่งมาเพื่อติดต่อกับเขาก็เหนือกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้มาก ไม่ใช่เจ้าหน้าที่เสนาธิการทั่วไปหรือพลเรือโทธรรมดาๆ แต่เป็นพลเรือโทที่โด่งดังในเรื่องวิชาดาบและฮาคิ ซึ่งมีสถานะพิเศษ

"ลิงค์" ลิงค์บอกชื่อของเขา โดยไม่มีคำพูดไร้สาระใดๆ เพิ่มเติม

"ฉันรู้แล้วล่ะ" กิออนพยักหน้า สายตาของเธอเปรียบเสมือนไม้บรรทัดที่แม่นยำที่สุด ซึ่งพินิจพิจารณาลิงค์อย่างละเอียด ราวกับจะมองทะลุเขาจากข้างในสู่ข้างนอก "ตั้งแต่วินาทีที่นายก้าวเข้ามาในวอเตอร์เซเว่น หรือจะพูดให้ถูกคือ ตั้งแต่วินาทีที่นายเดินทางออกจากเรนเบส เครือข่ายข่าวกรองของกองทัพเรือก็เฝ้าจับตาดูนายมาตลอด การเอาชนะเจ็ดเทพโจรสลัด 'คร็อกโคไดล์ทราย' ได้... ผลงานการต่อสู้แบบนี้นี่ มันยากที่จะไม่สังเกตเห็นเลยนะ"

น้ำเสียงของเธอเรียบเฉย ไม่แสดงความชื่นชมหรือตำหนิ เพียงแค่ระบุข้อเท็จจริงเท่านั้น

"แล้ว กองทัพเรือมาที่นี่เพื่อจับกุมผมงั้นเหรอ? หรือมาเพื่อแก้แค้นให้คร็อกโคไดล์ล่ะ?" น้ำเสียงของลิงค์ยังคงสงบนิ่ง แต่นิ้วของเขาก็วางแหมะอยู่ใกล้ๆ กับด้ามของฉลามเทาซึ่งห่อด้วยผ้าอยู่บนโต๊ะแล้ว

กิออนส่ายหัวเบาๆ หยิบแก้วน้ำที่พนักงานเสิร์ฟเพิ่งนำมาให้ขึ้นมาจิบ "ไม่ต้องเกร็งไปหรอก ถ้าจะมาจับนายล่ะก็ ฉันคงไม่ได้มาที่นี่คนเดียว และคงไม่ใช่ที่นี่ด้วย" เธอกระแทกแก้วลงและมองตรงเข้าไปในดวงตาของลิงค์ "จุดประสงค์ที่ฉันมาที่นี่ ก็เพื่อเป็นตัวแทนของศูนย์บัญชาการใหญ่ และเพื่อ 'ติดต่อ' รวมถึง 'พูดคุย' กับนายน่ะ"

"พูดคุยเหรอ? เรื่องอะไรล่ะ?"

"เรื่องของนายนั่นแหละ ลิงค์" ดวงตาของกิออนลึกล้ำขึ้น "เรื่องภูมิหลังของนาย เป้าหมายของนาย พลังของนาย และ... การที่นายเอาชนะคร็อกโคไดล์ได้ มันมีความหมายยังไงต่อทะเลแห่งนี้"

เธอโน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย ลดเสียงลง แต่ทุกคำพูดกลับชัดเจนแจ่มแจ้ง "ท่านจอมพลและนายพลบางคนในศูนย์บัญชาการใหญ่สนใจในตัวนายมาก ชายหนุ่มจากอีสต์บลู ผู้ใช้ฮาคิ ผู้มีพลังผลปีศาจสายโลเกียที่ทรงพลัง และสามารถเอาชนะเจ็ดเทพโจรสลัดได้คนอย่างนายไม่ได้มีมาให้เห็นบ่อยๆ หรอกนะในรอบหลายสิบปีมานี้ กองทัพเรืออยากรู้ว่านายเป็นศัตรู เป็นมิตร หรือ... เป็นแค่คนพเนจรอีกคนที่ไล่ตามพลังและชื่อเสียงบนทะเลแห่งนี้กันแน่"

ลิงค์เงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ยิ้มออกมาอย่างกะทันหัน สีหน้าของเขาแฝงไปด้วยความเย่อหยิ่ง: "ฉันจะเป็นศัตรูหรือมิตร ก็ขึ้นอยู่กับท่าทีของกองทัพเรือนั่นแหละ ส่วนเรื่องการเป็นคนพเนจร... เส้นทางที่ฉันเดินย่อมทิ้งร่องรอยเอาไว้เสมอ"

"เป็นคำตอบที่มั่นใจมาก" กิออนไม่ได้ประหลาดใจ "งั้น เรามาเข้าเรื่องกันเลยดีกว่า ปัจจุบันกองทัพเรือมีท่าที 'สังเกตการณ์' ต่อนาย การกระทำของคร็อกโคไดล์เองก็มีจุดที่น่าสงสัยอยู่หลายจุด และสถานะเจ็ดเทพโจรสลัดของเขาก็ถูกระงับไปแล้ว การกระทำของนายยังไม่ได้ถูกระบุว่าเป็น 'อาชญากรรม' แต่ก็ไม่ได้หมายความว่านายจะทำอะไรตามใจชอบได้หรอกนะ"

เธอหยุดชั่วคราว ก่อนจะพูดต่อ "การมาเยือนของฉันในครั้งนี้ อย่างแรกก็คือเพื่อยืนยันการมีอยู่และสถานะของนาย และอย่างที่สอง ก็เพื่อถ่ายทอดเจตนาเบื้องต้นของศูนย์บัญชาการใหญ่: เราหวังว่าจะสามารถสร้างช่องทางการสื่อสารอย่างไม่เป็นทางการกับนายได้ ตราบใดที่นายไม่ก่อให้เกิดอันตรายร้ายแรงต่อพลเรือนและดินแดนของรัฐบาลโลก กองทัพเรือก็จะไม่มีการใช้ท่าทีเป็นศัตรูกับนายอย่างเปิดเผย ในทางกลับกัน เราก็หวังว่านายจะสามารถควบคุมตัวเองและไม่ไปยั่วยุกองทัพเรือ หรือทำลายความมั่นคงโดยรวมของครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์นะ"

นี่ฟังดูเหมือนคำแนะนำบางอย่าง

"ก็ฟังดูดีนี่" ลิงค์พูดอย่างไม่ใส่ใจ "แล้ว ราคาที่ต้องจ่ายล่ะคืออะไร? กองทัพเรือคงไม่มาแสดงความปรารถนาดีกับคนที่เอาชนะเจ็ดเทพโจรสลัดโดยไม่มีเหตุผลหรอกนะ"

"ราคาที่ต้องจ่ายก็คือ 'ข้อมูล' ของนาย และ 'ทางเลือก' ของนายในอนาคตไงล่ะ" กิออนพูดอย่างตรงไปตรงมา "เราจำเป็นต้องเข้าใจนายให้มากขึ้น ในขณะเดียวกัน เราก็หวังว่าเมื่อถึงวันที่นายจำเป็นต้องตัดสินใจเลือกทางเลือกสำคัญบางอย่าง นายจะ... พิจารณาจุดยืนของกองทัพเรือ และ 'ความสงบเรียบร้อย' ที่เป็นตัวแทนของรัฐบาลโลกอย่างรอบคอบนะ"

คำพูดของเธอเปิดช่องให้ตีความได้มากมาย ไม่ได้เป็นการเชิญชวนให้เข้าร่วมอย่างโจ่งแจ้ง แต่ก็มีความตั้งใจที่จะทาบทามแฝงอยู่อย่างแนบเนียน ในขณะเดียวกัน มันก็มีคำเตือนแฝงอยู่ด้วย: อย่าทำอะไรเกินเลย ไม่เช่นนั้น ความอดทนของกองทัพเรือก็มีขีดจำกัดเหมือนกัน

ลิงค์เข้าใจแล้ว กองทัพเรือกำลังสังเกตการณ์และลงทุน พวกเขามองเห็นศักยภาพ (หรือภัยคุกคาม) ของเขา และไม่ต้องการจะตัดสัมพันธ์และสร้างศัตรูในทันที หรือพลาดโอกาสที่อาจจะดึงเขาเข้ามาอยู่ใต้บังคับบัญชา แนวทางนี้สอดคล้องกับสไตล์ที่มั่นคงและเน้นผลปฏิบัติจริงของเซ็นโงคุมาก

"ฉันเข้าใจแล้ว" ลิงค์พูดช้าๆ "ฉันยอมรับสถานะ 'สังเกตการณ์' นี้ได้ ตราบใดที่กองทัพเรือไม่ตั้งตัวเป็นศัตรูกับฉัน ฉันก็จะไม่จงใจไปท้าทายอำนาจของพวกเขาหรอก สำหรับช่องทางการสื่อสาร..." เขาเหลือบมองกิออน "ผ่านคุณงั้นเหรอ?"

"ถ้าจำเป็น ก็ใช่" กิออนพยักหน้า "ฉันจะอยู่ที่วอเตอร์เซเว่นเป็นการชั่วคราวเพื่อจัดการกับงานราชการบางอย่าง นอกจากนี้ ฉันก็อยากรู้มากเลยนะ..." เธอเปลี่ยนเรื่อง สายตาของเธอไปตกอยู่ที่ฉลามเทา ประกายแห่งความเร่าร้อนของนักดาบสว่างวาบในดวงตาของเธอ "ดาบแบบไหนกันนะที่สามารถเอาชนะคร็อกโคไดล์ได้? ฉันได้ยินมาว่าวิชาดาบของนายก็ไม่ธรรมดาเลยเหมือนกัน"

ลิงค์เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย "พลเรือโทกิออนต้องการจะ... ประลองงั้นเหรอ?"

"จะพูดแบบนั้นก็ได้" กิออนยอมรับตรงๆ "มันเป็นทั้งการตรวจสอบข้อมูลและความสนใจส่วนตัวของฉันด้วย ไม่ต้องห่วง มันเป็นแค่การแลกเปลี่ยนวิชาดาบเฉยๆ หยุดก่อนที่จะบาดเจ็บสาหัส สถานที่ นายเป็นคนเลือกได้เลย ส่วนเวลา... ตอนนี้เลยเป็นไง? ฉันเห็นว่านายกินใกล้จะเสร็จแล้วนี่"

เธอลุกขึ้นยืน ออร่าของเธอพลุ่งพล่านอย่างแนบเนียน เจตนาอันเฉียบคมของยอดนักดาบไม่ได้ถูกกักเก็บไว้อีกต่อไป ราวกับดาบเลื่องชื่อที่ถูกชักออกจากฝัก แม้จะไม่ได้เปิดเผยออกมาทั้งหมด แต่มันก็ทำให้รู้สึกหนาวสั่นไปถึงสันหลังแล้ว ลูกค้าคนอื่นๆ ในร้านอาหารดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง รีบจ่ายเงินและเดินออกไป แม้แต่พนักงานเสิร์ฟก็ยังถอยกลับไปที่หลังครัว

ลิงค์ก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน จับด้ามของฉลามเทาที่ห่อด้วยผ้าเอาไว้ เขาสามารถสัมผัสได้ถึงเจตนาดาบอันมหาศาลและความแข็งแกร่งอันหยั่งไม่ถึงของกิออน นี่คือคู่ต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมอย่างไม่ต้องสงสัย! แตกต่างจากการต่อสู้กับคร็อกโคไดล์ซึ่งพึ่งพาความสามารถของผลปีศาจ การประลองกับปรมาจารย์วิชาดาบอย่างกิออนจะมอบประโยชน์มหาศาลให้กับความเข้าใจในดาบและการประยุกต์ใช้ฮาคิของเขา

"เยี่ยม" ดวงตาของลิงค์ลุกโชนไปด้วยเจตจำนงในการต่อสู้เช่นกัน "ฉันรู้จักที่นึงนะ"

ไม่กี่อึดใจต่อมา ที่ชานเมืองวอเตอร์เซเว่น ซากอู่ต่อเรือขนาดเล็กที่เงียบสงบและถูกทิ้งร้าง ที่นี่เต็มไปด้วยกองไม้ที่ผุพังและชิ้นส่วนที่ถูกทิ้งขว้าง พื้นดินเป็นหินแข็งๆ ห่างไกลจากย่านที่อยู่อาศัย และกว้างขวางพอ

แสงอาทิตย์อัสดงย้อมท้องฟ้าให้กลายเป็นสีแดงทอง อาบไล้แสงอันอบอุ่นไปทั่วสถานที่รกร้างแห่งนี้

ลิงค์และกิออนยืนห่างกันสิบเมตร ลิงค์ปลดปลอกผ้าออกจากฉลามเทาแล้ว ใบดาบสีเงินของมันสะท้อนแสงสีชมพูอมแดง ในมือของกิออน ดาบยาวที่มีดีไซน์สง่างามและมีฝักสีชมพูเชอร์รี่อ่อนๆ ปรากฏขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เธอไม่ได้ชักดาบออกมาจนสุด เพียงแค่ใช้นิ้วหัวแม่มือดันกระบังดาบ เผยให้เห็นประกายอันเฉียบคมและเยือกเย็นของใบดาบเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

"ชื่อดาบของนายล่ะ?" กิออนถาม

"ฉลามเทา"

"ชื่อเพราะดีนี่" กิออนพยักหน้า

"คมปิระ"

โดยไม่มีคำพูดใดๆ เพิ่มเติม ทั้งสองคนก็ขยับตัวแทบจะพร้อมๆ กัน!

ไม่มีการโหมโรงที่ดูเกินจริง มีเพียงร่างสองร่างที่พร่ามัวอย่างกะทันหัน และเสียงโลหะปะทะกันจนหูอื้อก็ระเบิดขึ้นในอากาศ!

เคร้ง! เคร้ง เคร้ง เคร้ง!

ในพริบตา ประกายดาบสอดประสานกันจนกลายเป็นตาข่ายสีเงินเจิดจ้าและออร่าสีชมพู! ทั้งคู่เคลื่อนไหวด้วยความเร็วอันน่าทึ่ง ฝีเท้าคาดเดาไม่ได้ การปะทะกันของใบดาบแต่ละครั้งนั้นแม่นยำและโหดเหี้ยม ทำให้เกิดประกายไฟปลิวว่อน!

การประชันวิชาดาบล้วนๆ! การปะทะกันของพละกำลัง! การแข่งขันแห่งความเร็ว!

วิชาดาบของกิออนทั้งสง่างามและดุดัน ผสมผสานทั้งความเร็วและพละกำลัง การโจมตีแต่ละครั้งแฝงไปด้วยความแม่นยำของการขัดเกลานับครั้งไม่ถ้วน และ 'แรงส่ง' ที่ไม่อาจอธิบายได้ ราวกับว่าเธอสามารถคาดเดาทุกการเปลี่ยนแปลงท่วงท่าของลิงค์ได้ คมปิระในมือของเธอดูเหมือนจะมีชีวิต บางครั้งก็ไหลลื่นดั่งสายน้ำ ซึมซาบเข้าไปในทุกรอยแยก และบางครั้งก็ดุดันและไร้เทียมทานราวกับสายฟ้าแลบ!

ในทางกลับกัน วิชาดาบของลิงค์กลับดูดุดันและก้าวร้าวกว่า ฉลามเทาคำรามในมือของเขา ขอบเขตวิชาดาบ: ตัดเหล็กถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่ ทุกการฟันแฝงไปด้วยเจตจำนงที่จะตัดผ่านทุกสิ่ง เมื่อผสมผสานกับร่างกายที่แข็งแกร่งและฝีเท้าที่รวดเร็ว การโจมตีของเขาก็เปรียบเสมือนคลื่นที่ถาโถม! เขาไม่ได้ใช้ความสามารถเปลวไฟของเขา และไม่ได้ใช้การเคลือบฮาคิเกราะในทันที โดยพึ่งพาวิชาดาบล้วนๆ

เสียงเคร้งๆ ดังราวกับพายุฝนกระหน่ำ! ร่างของพวกเขาเคลื่อนที่และสอดประสานกันด้วยความเร็วสูงในอู่ต่อเรือร้าง ไม่ว่าประกายดาบจะพาดผ่านไปที่ใด รอยตื้นๆ ก็ปรากฏขึ้นบนแผ่นหิน และไม้ที่ผุพังรอบๆ ก็ถูกหั่นขาดได้อย่างง่ายดายด้วยออร่าดาบที่ล้นทะลัก!

【วิชาดาบ: ตัดเหล็ก ค่าความชำนาญ +2...+3...】

【ฮาคิสังเกต ค่าความชำนาญ +1...+2...】  วิถีดาบของกิออนนั้นคาดเดายาก ทำให้การคาดเดาเป็นไปอย่างยากลำบากยิ่ง!

【การก้าวเท้าพื้นฐาน ค่าความชำนาญ +2...】

ภายในเวลาแค่ไม่กี่สิบอึดใจ พวกเขาก็แลกเปลี่ยนกระบวนท่ากันไปแล้วเกือบร้อยครั้ง! ลิงค์สัมผัสได้ว่าการฝึกฝนวิชาดาบของกิออนนั้นเหนือกว่าเขาจริงๆ การควบคุมพละกำลัง การเชื่อมโยงกระบวนท่า และจังหวะเวลาของเธอล้วนอยู่ในระดับที่สูงมาก ซึ่งสร้างแรงกดดันให้กับเขาอย่างมหาศาล แขนของเขาชาจากการสั่นสะเทือน และหลายครั้งที่ใบดาบที่จับต้องไม่ได้ก็เกือบจะทะลวงการป้องกันของเขาเข้ามาได้

แต่ภายใต้แรงกดดัน วิชาดาบของเขาก็พัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วเช่นกัน จุดที่เคยคลุมเครือหลายจุดก็กระจ่างชัดขึ้นมาอย่างกะทันหัน การฟันของเขาประณีตยิ่งขึ้น และการตอบสนองของเขาก็เยือกเย็นมากขึ้น

"ไม่เลวเลยนี่!" หลังจากการปะทะกันอย่างดุเดือด ร่างของทั้งสองก็แยกออกจากกันอย่างกะทันหัน ดวงตาของกิออนเปล่งประกายด้วยความชื่นชม และลมหายใจของเธอก็ยังคงสม่ำเสมอ "ดาบของนายมีความดุดันที่ไม่เคยถูกทำให้เชื่อง และมีรากฐานที่แข็งแกร่งมาก! มิน่าล่ะถึงสามารถทำร้ายคร็อกโคไดล์ได้! อย่างไรก็ตาม แค่ระดับนี้ยังไม่พอหรอกนะ!"

ก่อนที่เธอจะพูดจบ คมปิระก็ถูกชักออกจากฝักมาครึ่งฟุตอย่างกะทันหัน! เจตนาดาบที่เฉียบคมยิ่งกว่า ราวกับสามารถตัดวิญญาณได้ ก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า!

"ระวังตัวด้วยล่ะ! ต่อไปฉันจะใช้ฮาคิแล้วนะ!"

ดวงตาของลิงค์หรี่ลง เขาไม่กล้าประมาท ด้วยความคิดเพียงวูบเดียว ฮาคิเกราะสีดำก็ห่อหุ้มใบดาบของฉลามเทาในพริบตา!

"เข้ามาเลย!"