ตอนที่ 26 : เมืองโมคุและคริกเก็ต

ตอนที่ 26 : เมืองโมคุและคริกเก็ต

"ดาบถ่านแดง" แหวกผืนน้ำทะเลที่เงียบสงบ นำพาลิงค์ ผู้ซึ่งเพิ่งจะก่อพายุในทะเลทราย มุ่งหน้าไปยังทิศทางต่อไปที่ล็อกโพสชี้บอกอย่างแน่วแน่ หลายวันผ่านไปนับตั้งแต่ออกจากเรนเบส ลมร้อนแห้งแล้งและผืนทรายสีเหลืองอันเป็นเอกลักษณ์ของอาลาบาสต้าก็ถูกแทนที่ด้วยลมทะเลที่ชื้นแฉะและสีฟ้าอันกว้างใหญ่ไพศาล

ภายในห้องโดยสาร ลิงค์กำลังเช็ดใบดาบของฉลามเทาอย่างพิถีพิถัน หลังจากการต่อสู้กับคร็อกโคไดล์ ใบดาบไม่ได้เสียหาย แต่ภายใต้อุณหภูมิสูงขั้นสุดและการชำระล้างของฮาคิ มันดูเหมือนจะเปล่งประกายด้วยความแวววาวที่หม่นหมองและลึกล้ำยิ่งขึ้น ปลายนิ้วของเขาลากผ่านคมดาบอันเย็นเฉียบ ทบทวนทุกรายละเอียดของการต่อสู้ครั้งนั้นในใจ

"ผลการยับยั้งของเปลวไฟอุณหภูมิสูงต่อผลทราย-ทรายนั้นดีกว่าที่คิดแฮะ" ลิงค์คิดในใจ "แต่การสิ้นเปลืองก็มหาศาลเหมือนกัน การฟันสามครั้งสุดท้ายนั่นแทบจะสูบฮาคิเกราะที่เพิ่งจะรวบรวมมาจนหมดเกลี้ยงเลย" เขาหลับตาลงและสัมผัสได้ว่า 'ปริมาณ' และ 'คุณภาพ' ของฮาคิเกราะของเขาได้เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญเนื่องจากการต่อสู้จริง ดังที่แสดงให้เห็นจาก 【ฮาคิเกราะ Lv.6 (15/100)】 บนหน้าต่างระบบ อย่างไรก็ตาม วิธีการใช้มันอย่างมีประสิทธิภาพและยาวนานมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งการรักษาการส่งออกของการเคลือบฮาคิให้เสถียรในระหว่างการต่อสู้ที่ดุเดือด ยังคงเป็นเรื่องที่ต้องขัดเกลาต่อไป

หลังจากที่ 【เปลวไฟอุณหภูมิสูง (เริ่มต้น)】 เพิ่มขึ้นเป็น Lv.4 การควบคุมอุณหภูมิเปลวไฟของเขาก็แม่นยำยิ่งขึ้น ด้วยความคิดเพียงวูบเดียว เปลวไฟสีทองขาวที่เสถียรและร้อนจัดจนน่าเหลือเชื่อก็สามารถเริงระบำอยู่ที่ปลายนิ้วของเขา แผดเผาอากาศจนบิดเบี้ยวเล็กน้อย เปลวไฟเหล่านี้ไม่ใช่แค่ 'ร้อน' อีกต่อไป แต่มันแฝงไปด้วยกฎแห่งการ 'เผาผลาญ' ในเบื้องต้น ซึ่งมีพลังทำลายล้างอย่างน่าเหลือเชื่อต่อสสารและรูปแบบพลังงานบางชนิดโดยเฉพาะ

"ศักยภาพของสายโลเกียนั้นหยั่งไม่ถึงจริงๆ" ลิงค์ดับไฟ สายตาของเขาหันไปมองทะเลนอกหน้าต่าง "คร็อกโคไดล์พ่ายแพ้เพราะเขาพึ่งพาความสามารถของผลปีศาจและยึดติดกับความคิดเดิมๆ มากเกินไป เส้นทางของฉันไม่สามารถจำกัดอยู่แค่ความสามารถเดียวได้"

เขาเก็บฉลามเทาเข้าฝักและออกไปบนดาดฟ้าเรือ ยืดเส้นยืดสายรับลมทะเล สมรรถภาพร่างกายพื้นฐานของเขาใกล้จะถึงเกณฑ์ Lv.13 แล้วเนื่องจากการต่อสู้อันดุเดือดครั้งนี้ และร่างกายของเขาก็เต็มไปด้วยความรู้สึกของพลังที่พลุ่งพล่าน ขอบเขตของฮาคิสังเกตของเขาก็ขยายขึ้นเล็กน้อยเช่นกัน ทำให้เขาสามารถตรวจจับการเคลื่อนไหวของฝูงปลาใต้ผิวน้ำได้อย่างชัดเจนยิ่งขึ้น และแม้กระทั่งการเปลี่ยนแปลงของกระแสอากาศจากการกระพือปีกของนกทะเลที่อยู่ไกลออกไป

"เกาะต่อไปจะเป็นสถานที่แบบไหนกันนะ?" ลิงค์หยิบล็อกโพสออกมา เข็มแม่เหล็กสั่นเล็กน้อย ชี้ไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ล็อกโพสที่คร็อกคัสให้มานั้นเชื่อถือได้ แต่เกาะในแกรนด์ไลน์นั้นทั้งแปลกประหลาดและหลากหลาย ไม่มีใครรู้ว่าเกาะต่อไปจะเป็นสรวงสวรรค์หรือดินแดนอันตราย

หลายวันต่อมา แนวชายฝั่งที่ปกคลุมไปด้วยเนินเขาเตี้ยๆ และป่าทึบก็ปรากฏขึ้นแก่สายตา จากระยะไกล มีเรือหลายลำจอดทอดสมออยู่ในท่าเรือ บางลำชักธงโจรสลัดหลากหลายรูปแบบ เสียงเอะอะโวยวายแว่วมาตามสายลม ผสมปนเปกับกลิ่นเหล้า เกลือทะเล และบรรยากาศที่ไร้กฎหมายและกระสับกระส่าย

"เมืองโมคุ..." ลิงค์มองดูชื่อที่ระบุไว้บนแผนที่เดินเรือแบบง่ายๆ คิ้วของเขาเลิกขึ้นเล็กน้อย เขาจำสถานที่แห่งนี้ได้ ดินแดนไร้กฎหมายที่พวกโจรสลัดมารวมตัวกัน และยังเป็นหนึ่งในจุดให้ข้อมูลสำคัญสำหรับการไปยังเกาะแห่งท้องฟ้า ดูเหมือนว่าล็อกโพสจะพาเขามาที่นี่

เขาไม่ได้ชักธงใดๆ และจอด "ดาบถ่านแดง" ไว้ในมุมที่ค่อนข้างเงียบสงบของท่าเรือ ตอนที่จ่ายค่าจอดเรือ เจ้าหน้าที่ดูแลท่าเรือเพียงแค่ชำเลืองมองเขาอย่างเกียจคร้าน โดยไม่ได้ถามอะไร ที่นี่ คนแปลกหน้าและการปกปิดตัวตนเป็นเรื่องปกติ

เมื่อก้าวเข้าสู่เมืองโมคุ มันก็เป็นฉากของความสับสนวุ่นวายจริงๆ ถนนสกปรก เสียงตะโกนหยาบคายและเสียงต่อสู้ดังมาจากโรงเตี๊ยม และมีโจรสลัดขี้เมา นักลักลอบขนของเถื่อนที่ดูล่อกแล่ก และผู้หญิงที่แต่งตัวนุ่งน้อยห่มน้อยอยู่เต็มไปหมด ใบประกาศจับถูกแปะไว้บนกำแพงที่เป็นรอยด่างดำ และโจรสลัดบางคนก็คุยโวเกี่ยวกับใบประกาศจับของตัวเองอย่างเปิดเผย อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของความเสื่อมทรามและความรุนแรง

ลิงค์แต่งตัวเป็นนักเดินทางธรรมดา โดยมีฉลามเทาห่อด้วยผ้า และซ่อนออร่าของเขาไว้ ราวกับหยดน้ำที่กลืนหายไปในทะเล เขาไม่ได้ดึงดูดความสนใจมากนัก เขาเดินทอดน่องไปตามถนน ฮาคิสังเกตของเขาแผ่ขยายออกไปอย่างเงียบเชียบ กรองข้อมูลที่เสียงดังและไร้ประโยชน์ออกไป และจับเศษเสี้ยวข้อมูลที่น่าสนใจหรือสำคัญซึ่งอาจเกิดขึ้นได้

"ได้ยินมาหรือเปล่า? ลูกเรือของ 'ไฮยีน่า' เบลลามี่ไปซ้อมพวกโจรสลัดหน้าใหม่ที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่มาอีกแล้วเมื่อไม่กี่วันก่อน..."

"ดูเหมือนพวกงี่เง่าบางคนในป่าตะวันตกจะไปหาเรื่องกลุ่มพันธมิตรภูเขาลิงอีกแล้วล่ะ คงจะได้กลับมาแบบฟกช้ำดำเขียวแหงๆ"

"ช่วงนี้มีข่าวลือแปลกๆ นะว่ามีทองตกลงมาจากฟ้า? ฮ่า สงสัยจะเป็นเรื่องไร้สาระของพวกขี้เมาแหงๆ!"

"เฮ้ ตรงนั้นน่ะ อยากพนันไหม? รับรองว่าชนะชัวร์!"

ข้อมูลต่างๆ ยุ่งเหยิงไปหมด ส่วนใหญ่เป็นแค่เสียงรบกวนที่ไร้ความหมาย ลิงค์กินข้าวในร้านอาหารที่ดูสะอาดสะอ้านแห่งหนึ่ง อาหารค่อนข้างหยาบแต่ก็ให้เยอะ เขาค้นพบว่าแม้เมืองนี้จะวุ่นวาย แต่มันก็ดูเหมือนจะรักษา 'ความสงบเรียบร้อย' ที่แปลกประหลาดซึ่งเป็นที่ตกลงกันอย่างลับๆ โดยกลุ่มใหญ่หลายกลุ่ม อย่างน้อยก็ไม่มีการวิวาทขนาดใหญ่ที่ส่งผลกระทบต่อทั้งเมือง

เห็นได้ชัดว่าข่าวจากอาลาบาสต้ายังมาไม่ถึงน่านน้ำแถบนี้ ไม่มีใครพูดถึงความพ่ายแพ้ของคร็อกโคไดล์ทราย และไม่มีข่าวลือใดๆ เกี่ยวกับชื่อ "ลิงค์" เลย สิ่งนี้มอบช่วงเวลาแห่งความสงบสุขที่หาได้ยากให้กับลิงค์ ทำให้เขาได้พักผ่อนและสังเกตสิ่งรอบตัว

หลังจากออกจากร้านอาหาร เขาเดินไปทางขอบเมืองอย่างสบายๆ อยากจะดูสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติของเกาะ เมื่อเดินผ่านตลาดที่พลุกพล่านและย่านที่อยู่อาศัยที่ทรุดโทรม ถนนข้างหน้าก็เริ่มสูงขึ้น ทอดยาวไปยังเนินเขาใจกลางเกาะ อากาศค่อยๆ สดชื่นขึ้น และเสียงเอะอะโวยวายก็จางหายไป

ขณะที่เขาเดินไปตามทางที่สึกหรอเข้าไปในป่า เสียงดังตุ้บๆ เป็นจังหวะก็ดังมาจากข้างหน้า พร้อมกับ... เสียงน้ำไหล?

ลิงค์เดินตามเสียงนั้นไป และที่ปลายทาง ป่าก็เปิดออกเผยให้เห็นหน้าผาริมทะเล เกลียวคลื่นซัดสาดโขดหินเบื้องล่างหน้าผา ที่ริมหน้าผา ร่างหนึ่งกำลังทำการ 'ฝึกฝน' ที่แปลกประหลาดโดยหันหลังให้ลิงค์

มันเป็นชายรูปร่างสูงใหญ่และกำยำเป็นพิเศษ กะว่าน่าจะสูงกว่าสามเมตร สวมเสื้อกล้ามและกางเกงทำงานแบบเรียบง่าย เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่งดั่งหินผา เขาไม่ได้กำลังฝึกชกหรือแกว่งดาบ แต่กำลัง... ดำน้ำงั้นเหรอ? ไม่สิ พูดให้ถูกคือ เขากำลังทำการดำน้ำลึกสุดขีดและฝึกแบบถ่วงน้ำหนักต่างหาก

ชายคนนั้นผูกก้อนหินหนักๆ ไว้รอบเอว และสวมหน้ากากดำน้ำแบบหยาบๆ เขากำลังดำดิ่งลงไปในแนวดิ่งเลียบหน้าผา การเคลื่อนไหวของเขามั่นคงและทรงพลัง การตีแต่ละครั้งทำให้เกิดละอองน้ำขนาดใหญ่ ครู่ต่อมา เขาก็โผล่พรวดขึ้นมาจากระดับความลึกหลายสิบเมตร สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ปลดก้อนหินออกแล้วโยนขึ้นฝั่ง จากนั้นก็ดำลงไปอีกครั้ง วนลูปไปเรื่อยๆ

ที่เท้าของเขา มีกองหินรูปร่างแปลกประหลาดที่เก็บขึ้นมาจากก้นทะเลกองรวมกันอยู่ พร้อมกับเศษโลหะที่ขึ้นสนิม และแม้กระทั่งก้อนโลหะสีเหลืองหม่นๆ ขนาดครึ่งฝ่ามือ

ฮาคิสังเกตของลิงค์รับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าชายคนนี้มีพลังชีวิตและพละกำลังที่แข็งแกร่งมาก เหนือกว่าโจรสลัดทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด ยิ่งไปกว่านั้น วิธีการและจุดประสงค์ในการฝึกฝนของเขายังบ่งบอกถึงความหลงใหลและความรู้สึกของ 'การแสวงหา' อีกด้วย

ราวกับสัมผัสได้ว่ามีคนเข้ามาใกล้ ชายคนนั้นก็โผล่ขึ้นมาอีกครั้ง ถอดหน้ากากออก สะบัดผมที่เปียกโชก และหันมามอง

มันคือใบหน้าที่กรำแดดกรำฝน มีดวงตาที่เฉียบคมดั่งพญาอินทรี ซึ่งแฝงไปด้วยประกายแห่งความดื้อรั้นที่เกิดจากการจดจ่ออยู่กับสิ่งใดสิ่งหนึ่งเป็นเวลานาน ตรงกลางหน้าผากของเขามีรอยรูปเพชรประหลาดๆ ซึ่งดูเหมือนรอยสักและปาน

สายตาของพวกเขาสบกัน

ชายคนนั้นดูเหมือนจะไม่แปลกใจที่มีคนมาที่หน้าผาอันเงียบสงบแห่งนี้ เขาเพียงแค่พินิจพิจารณาลิงค์อยู่ครู่หนึ่ง สายตาของเขาหยุดอยู่ที่วัตถุขนาดยาวที่ห่อด้วยผ้าบนหลังของลิงค์ชั่วขณะหนึ่ง จากนั้นก็พูดด้วยน้ำเสียงอู้อี้และแหบพร่าจากการแช่น้ำเป็นเวลานาน:

"หน้าใหม่ ถ้านายกำลังมองหาความสนุกในเมืองโมคุล่ะก็ นายมาผิดที่แล้วล่ะ ที่นี่มีแต่ลมทะเลกับโขดหินเท่านั้นแหละ"

ลิงค์ไม่สัมผัสได้ถึงความเป็นศัตรูที่ชัดเจนในน้ำเสียงของเขา ออกจะเหมือนความเฉยเมยแบบ 'อย่ามายุ่งกับฉัน' เสียมากกว่า

"แค่มาเดินเล่นน่ะ" ลิงค์ตอบอย่างใจเย็น สายตาของเขากวาดมองกองเศษซากที่เก็บขึ้นมาจากก้นทะเล โดยเฉพาะเมื่อเห็นก้อนโลหะสีเหลืองหม่นๆ ดวงตาของเขาก็กระตุกเล็กน้อย ดูเหมือนว่ามันจะเป็น... ทองคำ? แม้ว่าความบริสุทธิ์ของมันจะแย่มาก มีสิ่งเจือปนมากเกินไปก็ตาม

ชายคนนั้นมองตามสายตาของลิงค์และสังเกตเห็นโลหะนั้นเช่นกัน เขาก้มลงหยิบมันขึ้นมา ชั่งน้ำหนักในมือ แล้วกระตุกมุมปากเยาะเย้ยตัวเอง: "ก็แค่ขยะก้นทะเลน่ะ ไม่มีค่าอะไรหรอก"

แต่ลึกๆ ในดวงตาของเขา ประกายแห่งความผิดหวังที่ผสมปนเปไปกับความไม่ยอมแพ้ที่แทบจะมองไม่เห็นกลับสว่างวาบขึ้นมา

หัวใจของลิงค์เต้นแรง เมืองโมคุ การกู้ซากก้นทะเล การตามหาทองคำ รอยรูปเพชรบนหน้าผาก... บวกกับออร่าของชายคนนี้ ซึ่งแตกต่างจากโจรสลัดหรือนักผจญภัยทั่วไปอย่างสิ้นเชิง แฝงไปด้วยความรู้สึกของชะตากรรมอันหนักอึ้ง

ชื่อหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวของลิงค์

"สิ่งที่คุณกำลังตามหา คงไม่ใช่แค่ 'ขยะ' หรอกมั้ง?" ลิงค์ก้าวเข้าไปใกล้ขึ้นอีกสองสามก้าว หยุดห่างจากชายคนนั้นไม่กี่เมตร "มองบลังค์ คริกเก็ต?"

ชายคนนั้น – มองบลังค์ คริกเก็ต – ร่างกายแข็งทื่ออย่างเห็นได้ชัด เขาเงยหน้าขึ้นขวับ สายตาที่เฉียบคมล็อกเป้าไปที่ลิงค์ แฝงไปด้วยความระแวดระวังและความประหลาดใจ: "นายรู้จักฉันงั้นเรอะ?"

"ฉันเคยได้ยินเรื่องราวของ 'คนโกหก' โนแลนด์น่ะ" ลิงค์พูดอย่างไม่ใส่ใจ สายตาทอดตกลงที่รอยรูปเพชรบนหน้าผากของเขา "และฉันก็ได้ยินมาว่าลูกหลานของเขามักจะตามหาอาณาจักรทองคำที่หายสาบสูญอยู่เสมอ เพื่อพยายามล้างมลทินให้กับบรรพบุรุษของพวกเขา"

ดวงตาของคริกเก็ตเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนในทันที ทั้งความเจ็บปวดจากความอับอายของบรรพบุรุษที่ถูกพูดถึง ความตกตะลึงที่ความหลงใหลของเขาถูกคนแปลกหน้าเปิดเผย และยังมีความกระตือรือร้นที่หยั่งรากลึกจนแทบจะกลายเป็นสัญชาตญาณ เขานิ่งเงียบไปสองสามวินาที กำทองคำด้อยคุณภาพในมือแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด

"โนแลนด์... ไม่ใช่คนโกหก" น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำลง ทว่าแฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวดั่งเหล็กกล้า "อาณาจักรทองคำมีอยู่จริง มันอยู่ที่ไหนสักแห่งในทะเลแห่งนี้ แค่... ไม่ใช่ที่ที่คนทั่วไปเขามองหากันก็เท่านั้นเอง"

เขามองลิงค์อย่างพินิจพิจารณา: "นายดูไม่เหมือนคนว่างงานที่สนใจเรื่องตำนานน่าเบื่อเลยนะ นายเป็นใคร? นักล่าค่าหัวเหรอ? หรือว่า... นายก็สนใจทองคำเหมือนกัน?"

"ฉันไม่ได้สนใจทองคำหรอก" ลิงค์ส่ายหัว "แต่ฉันสนใจการ 'แสวงหา' มากกว่า โดยเฉพาะการแสวงหาสิ่งที่ถูกบดบังหรือแม้กระทั่งถูกเยาะเย้ยโดยภูมิปัญญาดั้งเดิม"

คำพูดเหล่านี้ดูเหมือนจะสัมผัสใจคริกเก็ต สีหน้าที่ตึงเครียดของเขาผ่อนคลายลงเล็กน้อย แต่ความระแวดระวังยังคงอยู่

"หึ พูดน่ะมันง่าย เป็นร้อยๆ ปีแล้วนะที่ครอบครัวของฉันต้องทนรับการเยาะเย้ยและเหยียดหยาม ซึ่งไม่อาจเข้าใจได้ด้วยคำว่า 'สนใจ' เพียงคำเดียวหรอก" เขาโยนก้อนทองคำทิ้งไปและผูกก้อนหินเข้ากับตัวอีกครั้ง "ฉันต้องฝึกต่อแล้ว ถ้านายอยากหาทองล่ะก็ ไปที่คาสิโนในเมืองจะเร็วกว่า ถ้านายอยากหาเรื่องล่ะก็..." เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ออร่าที่น่าเกรงขามซึ่งถูกขัดเกลามาจากการต่อสู้นับครั้งไม่ถ้วนแผ่ซ่านออกมาจากตัวเขา "ฉัน มองบลังค์ คริกเก็ต ไม่เคยกลัวเรื่องวุ่นวายหรอกนะ"

ลิงค์รู้สึกได้ว่าความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายนั้นไม่ธรรมดา อย่างน้อยก็เหนือกว่าโจรสลัดทั่วไปในเมืองโมคุมาก รูปร่างและเจตจำนงที่ถูกหล่อหลอมในทะเลลึกนี้ช่างน่าทึ่งจริงๆ

"ฉันไม่ได้มาหาเรื่องหรอก" ลิงค์ยิ้ม ก่อนจะถามขึ้นกะทันหัน "ทุกๆ วันที่คุณดำน้ำลึกขนาดนั้น นอกจากจะหาเบาะแสของอาณาจักรทองคำแล้ว คุณกำลังขัดเกลาตัวเองอยู่ด้วยหรือเปล่า? เพื่อที่จะ... เข้าถึงสถานที่ที่ลึกกว่านี้ หรือสถานที่ที่คนธรรมดาไม่สามารถเข้าถึงได้ในสักวันหนึ่งงั้นเหรอ?"

การเคลื่อนไหวของคริกเก็ตหยุดชะงัก และเขาก็มองลิงค์อีกครั้ง โดยมีประกายแห่งการพินิจพิจารณาในดวงตามากขึ้นอีกนิด: "นายสังเกตเห็นด้วยเหรอ? ใช่แล้วล่ะ อุปกรณ์ดำน้ำและเรือธรรมดาไม่สามารถเข้าถึงระดับความลึกบางแห่งได้ และไม่สามารถทนต่อแรงดันรวมถึงอันตรายของทะเลลึกได้ด้วย เพื่อค้นหาความจริง ฉันต้องแข็งแกร่งขึ้น แข็งแกร่งพอที่จะใช้ร่างกายนี้สำรวจน่านน้ำที่ลึกกว่าเดิม" เขาตบหน้าอกที่แข็งแกร่งดั่งหินผาของเขา

"เป้าหมายที่บริสุทธิ์มาก" ลิงค์ออกความเห็น จู่ๆ เขาก็มีความคิดหนึ่งขึ้นมา การต่อสู้กับคร็อกโคไดล์ได้พิสูจน์ฮาคิและความสามารถของผลปีศาจของเขาแล้ว แต่การเผชิญหน้าทางกายภาพล้วนๆ การปะทะกันของพละกำลังและทักษะ ก็เป็นวิธีที่ดีในการทดสอบความแข็งแกร่งและเพิ่มค่าความชำนาญของเขาเช่นกัน ชายคนนี้ ซึ่งกำลังขัดเกลาตัวเองอย่างบ้าคลั่งเพื่อไล่ตามตำนานที่ยากจะเข้าใจ อาจจะเป็น... 'คู่ซ้อม' ที่ดีก็ได้

"สนใจประลองกันหน่อยไหม?" ลิงค์ถาม น้ำเสียงของเขาสงบแต่ก็แฝงไปด้วยการท้าทาย "ไม่ต้องเอาเป็นเอาตายหรอก แค่ประลองกระชับมิตรน่ะ ฉันจะไม่ใช้อาวุธหรือพลังพิเศษใดๆ" เขาชี้ไปที่มือเปล่าของเขาและพูดเสริม "แค่การต่อสู้ด้วยมือเปล่าล้วนๆ"

คริกเก็ตอึ้งไป เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คาดคิดว่าชายหนุ่มแปลกหน้าคนนี้จะยื่นข้อเสนอแบบนี้ เขาประเมินลิงค์; แม้ว่าลิงค์จะตัวสูง แต่เขากลับดู 'บอบบาง' เมื่อเทียบกับคริกเก็ต ซึ่งเป็นลูกครึ่งเผ่าคนยักษ์ และออร่าของเขาก็ถูกซ่อนไว้อย่างมิดชิด ทำให้ยากจะหยั่งรู้ถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงได้

"ไอ้หนู นายรู้ไหมว่าฉันเป็นใคร?" คริกเก็ตขมวดคิ้ว "ฉันคือหัวหน้ากลุ่มพันธมิตรภูเขาลิงเชียวนะ ในเมืองโมคุแห่งนี้ มีน้อยคนนักที่จะกล้า 'ประลอง' กับฉันก่อน"

"พอดีเลย" ลิงค์ก้าวไปข้างหน้า ตั้งท่าเตรียมพร้อมง่ายๆ ออร่าของเขายังคงสงบเงียบ แต่ดวงตาของเขากลับจดจ่อและเฉียบคม "ฉันก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าหมัดและเท้าของคนที่สามารถหล่อหลอมร่างกายแบบนี้ขึ้นมาได้ในทะเลลึกนั้น จะหนักหน่วงแค่ไหน"

คริกเก็ตจ้องมองลิงค์อยู่สองสามวินาที จากนั้นก็แสยะยิ้ม เป็นรอยยิ้มที่หยาบกระด้างพร้อมกับประกายแห่งความสนใจที่ตื่นขึ้น: "น่าสนใจดีนี่! ดูเหมือนนายจะไม่ใช่นักเดินทางธรรมดาๆ สินะ ดี! ยังไงซะ ของที่กู้มาได้ในวันนี้ก็มีแต่ขยะอยู่แล้ว แถมฉันก็กำลังคันไม้คันมืออยู่พอดี! แต่ตกลงกันก่อนนะ หมัดของฉันไม่ปรานีใคร ถ้าระบมก็อย่ามาร้องไห้ล่ะ!"

เขาปลดก้อนหินถ่วงน้ำหนักออกจากตัว โยนมันทิ้งไป และกำหมัดแน่น เสียงกระดูกลั่นดังกรอบแกรบ ร่างอันใหญ่โตเกือบสามเมตรของเขายืดออก กล้ามเนื้อปูดโปน ราวกับภูเขาไฟที่กำลังจะปะทุ

ดวงตาของลิงค์เป็นประกายเล็กน้อย บนหน้าต่างระบบ ไอคอนสกิลของ 【สมรรถภาพร่างกายพื้นฐาน】 และ 【การก้าวเท้าพื้นฐาน】 ดูเหมือนจะส่องประกายด้วยความร้อนแรง เขาต้องการการต่อสู้จริงที่บริสุทธิ์ ตรงไปตรงมา และกดดันแบบนี้ เพื่อขัดเกลาสัญชาตญาณทางกายภาพของเขา และผสมผสานความเข้าใจในการต่อสู้ของเขาให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ที่ริมหน้าผา ลมทะเลพัดหวิว ชายสองคน ผู้ซึ่งแสวงหาความแข็งแกร่งด้วยเหตุผลที่ต่างกัน กำลังจะเข้าปะทะกันโดยไม่เกี่ยวข้องกับความแค้นใดๆ เพื่อพิสูจน์ตัวเองเท่านั้น