ตอนที่ 17 : รีเวิร์สเมาน์เทน จุดเริ่มต้นของแกรนด์ไลน์

ตอนที่ 17 : รีเวิร์สเมาน์เทน จุดเริ่มต้นของแกรนด์ไลน์

ดาบถ่านแดงแล่นออกจากท่าเรือของเมืองโร๊คทาวน์ ทิ้งเมืองที่เต็มไปด้วยความทะเยอทะยานและฝุ่นควันไว้เบื้องหลัง ลิงค์ยืนอยู่ที่หัวเรือ ลมทะเลพัดปะทะเสื้อคลุมสีเทาเข้มและผมหน้าม้าของเขา ในมือของเขาถือแผนที่เดินเรือที่เพิ่งซื้อมาใหม่ซึ่งมีรายละเอียดประณีตและเข็มทิศ สายตาของเขาจับจ้องไปที่กำแพงยักษ์สีแดงเข้มที่มองเห็นได้ลางๆ ซึ่งทอดยาวอยู่ระหว่างทะเลและท้องฟ้าทางทิศตะวันตกเรดไลน์

นั่นคือปราการอันยิ่งใหญ่ที่โอบล้อมโลกทั้งใบไว้ โดยแบ่งแยกทะเลทั้งสี่ออกจากกัน และทางเข้าเพียงแห่งเดียวสู่แกรนด์ไลน์ก็ถูกฝังอยู่ที่ไหนสักแห่งในปราการแห่งนี้ภูเขาปาฏิหาริย์ (หรือจะเรียกว่าภูเขาที่ข้ามผ่านไม่ได้มากกว่า) ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในชื่อ รีเวิร์สเมาน์เทน

ขณะที่การเดินทางดำเนินต่อไป ความรู้สึกกดดันจากเรดไลน์ก็รุนแรงขึ้น มันไม่ใช่แค่ฉากหลังที่อยู่ไกลๆ อีกต่อไป แต่ค่อยๆ เติมเต็มทัศนียภาพทั้งหมด เป็นหน้าผาสูงตระหง่านและน่าเกรงขามที่ดูเหมือนจะพังทลายลงมาได้ทุกเมื่อ โครงสร้างหินสีแดงเข้ม ที่ถูกกัดกร่อนจากลมและเกลียวคลื่นมานับกัปนับกัลป์ เผยให้เห็นพื้นผิวที่อันตรายราวกับถูกมีดและขวานสับ สูงเสียดฟ้าจนมองไม่เห็นยอด เบื้องล่างหน้าผาที่สูงชันนับพันเหริน เกลียวคลื่นที่ซัดสาดอย่างไม่หยุดหย่อนกระแทกเข้ากับมัน ทำให้เกิดเสียงคำรามที่ดังกึกก้องและอู้อี้ และฟองสีขาวที่สาดกระเซ็นขึ้นมาก็จางหายไปอย่างรวดเร็วบนหน้าผาหินที่สูงหลายร้อยเมตร ซึ่งยิ่งตอกย้ำให้เห็นถึงความเป็นธรรมชาติอันเก่าแก่และไม่แยแสของมัน

และทางเข้าสู่รีเวิร์สเมาน์เทนก็ตั้งอยู่บนหน้าผาอันน่าเกรงขามนี้

มันเป็นทางน้ำขนาดยักษ์ที่แทบจะตั้งฉาก มีความกว้างพอให้เรือใบขนาดใหญ่หลายลำแล่นผ่านไปพร้อมๆ กันได้เท่านั้น ราวกับรอยแผลเป็นน่าเกลียดที่ถูกขวานสวรรค์สับลงบนเรดไลน์ ทางน้ำนี้ไม่ได้เกิดขึ้นตามธรรมชาติ กำแพงหินทั้งสองข้างนั้นเรียบเนียนผิดปกติ ราวกับถูกขัดถูและขัดเกลาด้วยพลังอันเหลือเชื่อบางอย่างอยู่ตลอดเวลา ที่แปลกประหลาดยิ่งกว่านั้นคือ ทางน้ำนี้ไม่ได้เริ่มต้นที่ระดับน้ำทะเล แต่เริ่มต้นที่หน้าผาหินของเรดไลน์ ซึ่งอยู่สูงจากระดับน้ำทะเลหลายสิบเมตร โดยที่น้ำทะเลที่เชี่ยวกรากไหลทวนกระแสน้ำอย่างขัดกับหลักเหตุผล ราวกับถูกยกขึ้นด้วยมือยักษ์ที่มองไม่เห็น ส่งเสียงคำรามและถาโถมเข้าสู่ทางน้ำที่สูงชัน ตรงไปสู่ยอดเขา!

"ไหล... ทวนน้ำงั้นเหรอ..." ลิงค์แหงนหน้ามองดูภาพอันน่าทึ่ง ซึ่งท้าทายกฎเกณฑ์ทางฟิสิกส์ แม้จะเตรียมใจมาก่อนแล้ว แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับมันจริงๆ ก็ยังคงทำให้เกิดความรู้สึกเกรงขามและตระหนักถึงความต่ำต้อยของตัวเอง ซึ่งเกิดจากสัญชาตญาณดั้งเดิมของเขา เสียงคำรามจนหูอื้อของสายน้ำที่กระแทกเข้ากับกำแพงหินดังก้องไปทั่วบริเวณ และละอองหมอกบางๆ ที่เกิดจากไอน้ำก็ลอยคละคลุ้งอยู่ใกล้กับทางเข้า หักเหแสงแดดจนเกิดเป็นรุ้งกินน้ำที่สว่างไสว อากาศอบอวลไปด้วยประจุลบและกลิ่นเค็มคาวของละอองน้ำทะเล

ที่นี่คือสุดขอบของ คามเบลต์ แล้ว ซึ่งกระแสน้ำในมหาสมุทรนั้นปั่นป่วนวุ่นวายอย่างหาที่สุดไม่ได้ ภายใต้การควบคุมของลิงค์ ดาบถ่านแดงเปรียบเสมือนใบไม้ท่ามกลางพายุ ดิ้นรนต่อสู้กับกระแสน้ำที่เชี่ยวกรากซึ่งถาโถมมาจากทุกทิศทุกทาง ค่อยๆ คืบคลานเข้าใกล้ทางเข้าที่ดูเหมือนปากที่อ้ากว้าง

"ที่นี่แหละ" ลิงค์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ดวงตาของเขาจดจ่อและเฉียบคมขึ้นมาอย่างเหลือเชื่อในทันที เขาปรับใบเรือให้ได้มุมที่เหมาะสมที่สุดสำหรับกระแสอากาศที่ปั่นป่วน มือของเขากำพวงมาลัยหางเสือไว้แน่น บนหน้าต่างระบบ ค่าความชำนาญสำหรับ การฝึกปฏิบัติการเดินเรือ และ ฮาคิสังเกต ดูเหมือนจะเปล่งประกาย เตือนให้เขารู้ว่าเขากำลังจะเผชิญกับความท้าทายที่เหนือกว่าน่านน้ำใดๆ ในอีสต์บลูอย่างเทียบไม่ติด

การเข้าสู่ช่องทางทวนน้ำนั้นอย่างแม่นยำคือด่านแรกของความเป็นความตาย การเบี่ยงเบนเพียงเล็กน้อยหมายถึงเรืออับปางและความตายจากการพุ่งชนเข้ากับหน้าผาหินของเรดไลน์

เขาผลักดันฮาคิสังเกตของเขาให้ถึงขีดจำกัด ไม่เพียงแค่รับรู้ถึงชีวิตและความมุ่งร้ายอีกต่อไป แต่ยังจับทุกการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนในกระแสน้ำ ทุกระลอกคลื่นในกระแสอากาศ และ "สันกระแสน้ำ" ที่ตรงกลางซึ่งเสถียรที่สุดที่ทางเข้าของช่องทางทวนน้ำ ทุกสิ่งรอบตัวเขาดูเหมือนจะช้าลง เสียงน้ำและเสียงลมที่อื้ออึงถูกตัดออกไป เหลือเพียง "มังกรวารี" ที่กำลังคำรามและเกรี้ยวกราด ซึ่งเผยให้เห็นวิถีแกนกลางที่รุนแรงแต่ก็เป็นระเบียบอย่างชัดเจนในการรับรู้ของเขา

ตอนนี้แหละ!

ลิงค์หักพวงมาลัยหางเสืออย่างแรง หัวเรือของดาบถ่านแดงปรับเปลี่ยนเล็กน้อย ใบเรือของมันรับกระแสอากาศที่ผลักดันจากด้านข้างอย่างประหลาด ทำให้ได้รับแรงส่งในการเร่งความเร็วเฮือกสุดท้าย ราวกับลูกศรที่หลุดออกจากแล่ง มันพุ่งตรงไปยังศูนย์กลางของทางเข้าและพุ่งทะยานเข้าไป!

ตู้ม!!!

ราวกับว่าพวกเขากระโจนเข้าสู่น้ำตกแนวตั้งในทันที! กระแสน้ำอันรุนแรงเทกระหน่ำลงมาจากด้านบนด้วยแรงที่แทบจะทำให้เรือคว่ำ บดขยี้ หรือดันดาบถ่านแดงให้ถอยกลับไป! เรือส่งเสียงครวญครางอย่างเจ็บปวด แผ่นกระดานทุกแผ่นต้องทนรับแรงกดดันอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน หากไม่ใช่เพราะวัสดุที่แข็งแรงและการต่อเรือที่ทนทาน มันคงแตกสลายไปในพริบตาแล้ว

เท้าของลิงค์หยั่งรากลึกลงบนดาดฟ้าเรือราวกับงอกออกมาจากที่นั่น ฮาคิเกราะไหลเวียนไปที่ขาของเขาโดยสัญชาตญาณ ช่วยให้ร่างกายของเขามั่นคง เส้นเลือดบนมือของเขาปูดโปนเล็กน้อยขณะที่เขากำพวงมาลัยหางเสืออย่างสุดชีวิต ต่อสู้กับแรงดึงอันมหาศาลและบ้าคลั่งของกระแสน้ำ วิสัยทัศน์ของเขาแทบจะถูกบดบังด้วยม่านน้ำที่ซัดเข้ามาจนหมดสิ้น และหูของเขาก็ได้ยินเพียงเสียงคำรามของกระแสน้ำจนหูอื้อ เขาต้องพึ่งพาการรับรู้จากฮาคิสังเกตของเขาล้วนๆ เพื่อคอยปรับเปลี่ยนทิศทางในทางน้ำแคบๆ ซึ่งพุ่งตรงขึ้นไปเกือบจะตั้งฉากและเต็มไปด้วยกระแสน้ำที่เชี่ยวกรากและปั่นป่วนวุ่นวาย เพื่อให้แน่ใจว่าเรือจะปีนป่ายขึ้นไปตามเส้นกึ่งกลางของกระแสน้ำที่เสถียรที่สุดและมีแรงต้านน้อยที่สุดอยู่เสมอ

นี่ไม่ใช่แค่ทักษะการเดินเรืออีกต่อไป แต่มันคือบททดสอบขั้นสูงสุดของเจตจำนง สมรรถภาพทางกาย การรับรู้ และการตอบสนอง การสูญเสียสมาธิเพียงเล็กน้อยอาจทำให้เรือพุ่งชนกับกำแพงหินที่เรียบเนียนแต่อันตรายถึงชีวิตที่อยู่ทั้งสองข้าง หรือถูกพัดพาออกนอกเส้นทางโดยกระแสน้ำด้านข้าง จนสูญเสียการควบคุม ซึ่งจะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ไม่อาจจินตนาการได้

น้ำทะเลเย็นเฉียบและสาดซัดลงมาอย่างไม่ปรานี ลิงค์เปียกโชกไปถึงกระดูกแล้ว แต่ดวงตาของเขากลับสว่างไสวราวกับดวงดาวอันหนาวเหน็บ จิตใจของเขาจดจ่ออย่างหนัก บนหน้าต่างระบบ ค่าความชำนาญสำหรับ การฝึกปฏิบัติการเดินเรือ กระโดดขึ้นอย่างบ้าคลั่งด้วยความเร็วที่ไม่เคยมีมาก่อน และ ฮาคิสังเกต ภายใต้แรงกดดันจากสภาพแวดล้อมสุดขั้วนี้ ก็พยายามอย่างหนักที่จะขยายความแม่นยำในการรับรู้พลศาสตร์ของสิ่งไม่มีชีวิต (กระแสน้ำ กำแพงหิน) ให้มากขึ้น

เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน มันให้ความรู้สึกเหมือนเป็นศตวรรษ แต่ก็เป็นเพียงแค่ชั่วพริบตา ทันใดนั้น เบื้องหน้าก็สว่างขึ้น น้ำยังคงถาโถม แต่แรงกระแทกในแนวดิ่งจากเบื้องบนก็อันตรธานหายไปในพริบตา!

พวกเขาทะลวงผ่านไปได้แล้ว! ถึงยอดเขาแล้ว!

ดาบถ่านแดง ราวกับถูกยิงออกจากหน้าไม้ขนาดยักษ์ พุ่งตัวออกจากจุดสูงสุดของทางน้ำบนรีเวิร์สเมาน์เทน กระโจนเข้าสู่ผืนน้ำที่ค่อนข้างเปิดโล่งในพริบตานี่คือยอดของเรดไลน์ ซึ่งเป็นจุดบรรจบของกระแสน้ำจากทะเลทั้งสี่ ทางน้ำทั้งห้า (ทะเลรอบนอกทั้งสี่ ได้แก่ อีสต์ เวสต์ นอร์ท และเซาท์ บวกกับทางเข้าแกรนด์ไลน์) มาบรรจบกันที่นี่ราวกับมังกรยักษ์ห้าตัว ก่อให้เกิดภาพที่เกินกว่าจะบรรยายได้ เสียงคำรามของน้ำมาถึงจุดสูงสุดที่นี่ เท่าที่สายตาจะมองเห็นได้ มีเพียงน้ำทะเลที่ถาโถมและส่งเสียงคำราม และรุ้งกินน้ำที่เกิดจากไอน้ำก็พาดผ่านท้องฟ้า

ไม่มีเวลาให้ชื่นชมความมหัศจรรย์ทางธรรมชาตินี้ วินาทีต่อมา ดาบถ่านแดงก็พุ่งดิ่งลงไปตามช่องทางที่สูงชันและมีกระแสน้ำเชี่ยวกรากยิ่งกว่าเดิมอย่างบ้าคลั่ง พุ่งทะยานไปยังอีกฝั่งหนึ่งของเรดไลน์ฝั่งที่เป็นที่ตั้งของแกรนด์ไลน์!

คราวนี้ เป็นการไหลตามน้ำ! ความเร็วเพิ่มขึ้นเป็นหลายเท่าเมื่อเทียบกับตอนที่ปีนขึ้นมา!

เสียงกรีดร้องบาดหูของลมและน้ำผสมปนเปกัน และเรือก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงราวกับจะแตกเป็นเสี่ยงๆ ดูเหมือนจะพร้อมพังทลายได้ทุกเมื่อภายใต้ความเร็วอันน่าสะพรึงกลัวนี้ ลิงค์รู้สึกราวกับว่าเขากำลังขี่อยู่บนหลังมังกรที่คลุ้มคลั่ง พุ่งตัวลงสู่ขุมนรกที่ยังไม่รู้จัก! เขาต้องดึงพวงมาลัยหางเสือกลับอย่างสุดแรง พยายามลดแรงส่งลงเล็กน้อย ในขณะเดียวกันก็ต้องคอยระวังโขดหินใต้น้ำที่อาจซ่อนอยู่หรือวังน้ำวนที่ผิดปกติในช่องทางนี้ (แม้ว่าจะมีข่าวลือว่าช่องทางนี้ค่อนข้าง "สะอาด" ก็ตาม)

การดิ่งลงมานั้นทั้งน่าตื่นเต้นและอันตรายยิ่งกว่าตอนขาขึ้นเสียอีก ความรู้สึกไร้น้ำหนักและความเร็วสอดประสานกัน หัวใจของเขาแทบจะกระดอนหลุดออกจากอก ลิงค์กัดฟันแน่น รวบรวมการรับรู้ของฮาคิสังเกตไปที่ระยะหลายร้อยเมตรข้างหน้าเรือ ราวกับติดตั้งเรดาร์ที่มองไม่เห็นให้กับเรือ เพื่อเตือนภัยล่วงหน้าถึงอุปสรรคใดๆ ที่อาจเกิดขึ้น

ในที่สุด หลังจากที่รู้สึกเหมือนเป็นการดิ่งลงมาอย่างไม่มีที่สิ้นสุด แสงสว่างเบื้องหน้าก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง และเสียงคำรามจนหูอื้อของน้ำก็ค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยเสียงเกลียวคลื่นในมหาสมุทรตามปกติ

ดาบถ่านแดง ราวกับปลามาร์ลินที่ถูกปลดปล่อย พุ่งพรวดออกจากทางออกสู่แกรนด์ไลน์ของรีเวิร์สเมาน์เทน แหวกผืนน้ำจนเกิดเป็นคลื่นสีขาวเป็นทางยาว และกระแทกเข้ากับผืนทะเลเบื้องล่างอย่างแรง ส่งละอองน้ำพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า!

เรือโคลงเคลงอย่างรุนแรง กระดูกงูของมันส่งเสียงครวญครางภายใต้แรงกดทับ แต่มันก็ยังคงไม่พังทลาย ลิงค์ถูกเหวี่ยงไปกระแทกกับพวงมาลัยหางเสืออย่างแรงด้วยแรงเฉื่อย แต่เขาก็สามารถทรงตัวไว้ได้ด้วยความแข็งแกร่งของแกนกลางลำตัวอันทรงพลัง เขาหอบหายใจอย่างหนัก น้ำทะเลอันเย็นเฉียบหยดลงมาจากเส้นผมของเขา แต่รอยยิ้มแห่งความโล่งใจที่เจือไปด้วยความเบิกบานใจจากการพิชิตได้สำเร็จก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

สำเร็จแล้ว! เขาข้ามผ่านรีเวิร์สเมาน์เทนมาได้แล้ว! ก้าวเข้าสู่แกรนด์ไลน์อย่างเป็นทางการ!

เมื่อมองไปรอบๆ น้ำทะเลเป็นพรมเจ็ดสีที่ดูแปลกตา ไหลเอื่อยๆ และคาดเดาไม่ได้ ท้องฟ้าดูเหมือนจะกว้างใหญ่เป็นพิเศษ และก้อนเมฆก็เคลื่อนตัวอย่างเอาแน่เอานอนไม่ได้ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายที่แตกต่างจากทะเลทั้งสี่อย่างชัดเจน มัน "หนาแน่น" และคึกคักกว่า ราวกับว่ามีเวทมนตร์และอันตรายอันไร้ที่สิ้นสุดซ่อนอยู่ นี่คือแกรนด์ไลน์ ซึ่งครึ่งแรกเป็นที่รู้จักของชาวโลกในนาม "สรวงสวรรค์"

ตามความทรงจำและข้อมูลที่เขามี หลังจากลงมาจากรีเวิร์สเมาน์เทน เขาควรจะได้เห็นวาฬเกาะที่ชื่อ ลาบูน... แต่ลิงค์กวาดสายตามองไปที่เส้นขอบฟ้า นอกจากน้ำทะเลที่ไหลเอื่อยๆ และหมอกจางๆ ในระยะไกลแล้ว ก็ไม่มีอะไรเลย ไม่มีวาฬ ไม่มีประภาคาร

"หรือว่ามาผิดเวลา? หรือว่า..." ลิงค์ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ในเมื่อเขามาอยู่ที่นี่แล้ว เขาก็จะทำให้ดีที่สุด เขาจำเป็นต้องยืนยันตำแหน่งของตัวเองก่อน และหาไอเทมที่สำคัญที่สุดสำหรับการเดินเรือในแกรนด์ไลน์ล็อกโพส

เขาบังคับดาบถ่านแดงที่ยังคงโคลงเคลงไปตามหน้าผาหินของเรดไลน์อย่างช้าๆ ค้นหาโครงสร้างที่มนุษย์สร้างขึ้นหรือจุดสังเกตใดๆ หลังจากผ่านไปได้ไม่นาน ขณะที่เขากำลังพิจารณาว่าจะออกจากพื้นที่นี้ไปเลยดีไหม ฮาคิสังเกตของเขาก็ตรวจพบการมีอยู่ของมนุษย์ที่แผ่วเบาแต่มั่นคง และ... ความผันผวนของพลังชีวิตที่เก่าแก่และผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชนสุดๆ?

เขาปรับเปลี่ยนเส้นทางและแล่นไปยังแหล่งที่มาของออร่านั้น เมื่ออ้อมแหลมหินที่ยื่นออกมา ภาพตรงหน้าก็ทำให้เขาต้องหยุดชะงักไปเล็กน้อย

หน้าผาหินของเรดไลน์บริเวณนี้เว้าเข้าไปข้างใน ก่อตัวเป็นอ่าวเล็กๆ ที่ค่อนข้างสงบ บนหน้าผาหินนั้นไม่ได้เกิดขึ้นตามธรรมชาติทั้งหมด สามารถมองเห็นขั้นบันไดที่สกัดอย่างหยาบๆ ลานกว้าง และแม้กระทั่งประตูไม้บานใหญ่ที่ฝังอยู่ในหิน สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือชายชราคนหนึ่งที่นั่งอยู่ริมลานกว้าง

ผมของเขาเป็นสีขาว จัดทรงเป็นทรงปอมปาดัวร์ที่ดูเกินจริง และเขาสวมแว่นกันแดดทรงกลมอันเล็กพร้อมกับเคราแพะที่ถูกตัดแต่งอย่างประณีต เขาสวมเสื้อเชิ้ตฮาวายสีสันฉูดฉาดและกางเกงขาสั้น ซึ่งดูไม่เข้ากับสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายเอาเสียเลย เขากำลังถือคันเบ็ด นั่งตกปลาอย่างสบายอารมณ์ ดูเหมือนจะไม่รับรู้ถึงการมาเยือนของดาบถ่านแดง หรือบางที ก็แค่ไม่ได้สนใจเท่านั้น

แต่ฮาคิสังเกตของลิงค์บอกเขาว่า ชายชราคนนี้มีพลังชีวิตที่ลึกล้ำและกว้างใหญ่ดั่งมหาสมุทร ซึ่งไม่ใช่ของคนแก่ธรรมดาๆ อย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น เบื้องหลังประตูที่ฝังอยู่ในหินนั้น ดูเหมือนจะมีพลังชีวิตที่ใหญ่โตกว่า เก่าแก่กว่า และโศกเศร้าเล็กน้อยกำลังหลับใหลอยู่

"คร็อกคัส?" ชื่อนี้แล่นเข้ามาในหัวของลิงค์ หมอประจำกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ ผู้ดูแลประภาคารแหลมแฝด หมอและเพื่อนคู่หูของลาบูน

"โย่ เจ้าหนูหน้าใหม่ ฝีมือเดินเรือไม่เลวนี่ ลงมาได้ด้วยตัวคนเดียวเลยเรอะ" ชายชราคร็อกคัสไม่ได้หันหน้ามา น้ำเสียงของเขาดังกังวานและแฝงไปด้วยความเย้ยหยันแต่ก็เบื่อโลก "แต่ดูเหมือนแกจะมาเร็วไปหน่อย หรือไม่ก็มาช้าไปนิดนะ วันนี้ลาบูนอารมณ์ไม่ค่อยดี หนีไปนอนในน้ำลึกแล้ว ไม่รับแขกหรอก"

ลิงค์ค่อยๆ นำดาบถ่านแดงเข้าไปใกล้ลานกว้าง ไม่บุ่มบ่ามลงจากเรือ เขายืนอยู่ที่ดาดฟ้าหัวเรือ พยักหน้าเล็กน้อยให้ชายชรา "คุณคือผู้อาวุโสคร็อกคัสใช่ไหมครับ? ผมชื่อลิงค์ เพิ่งมาจากอีสต์บลู ขออภัยที่มารบกวนนะครับ"

"อีสต์บลูกำลังเหรอ?" คราวนี้คร็อกคัสค่อยๆ หันหน้ามา สายตาของเขาจากเบื้องหลังแว่นกันแดดดูเหมือนจะมองสำรวจลิงค์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการจดจ่ออยู่ที่ดาบฉลามเทาที่เอวของลิงค์และท่าทางที่สงบนิ่งแต่เฉียบคมของเขาครู่หนึ่ง "จุ๊ๆ ช่วงนี้อีสต์บลูผลิตคนเก่งๆ ออกมาไม่น้อยเลยนะเนี่ย รสชาติผสมผสาน ทั้งดาบ ไฟ แล้วก็อย่างอื่นอีก... น่าสนใจดี"

เขาวางคันเบ็ดลง ลุกขึ้นยืน และปัดฝุ่นออกจากกางเกง "ในเมื่อแกมาถึงแล้ว ก็คงเป็นโชคชะตาล่ะมั้ง ไอ้หนู แกรนด์ไลน์ไม่ใช่คูน้ำเล็กๆ เหมือนทะเลทั้งสี่หรอกนะ สนามแม่เหล็ก เกาะ สภาพอากาศ และกระแสน้ำที่นี่มันปั่นป่วนไปหมด ถ้าไม่มีล็อกโพส ต่อให้แกมีพลังมหาศาล แกก็ทำได้แค่วนเวียนอยู่ในทะเลแห่งนี้จนตายเท่านั้นแหละ"

เขาเดินเข้าไปในประตูไม้บนกำแพงหิน และครู่ต่อมา ก็เดินออกมาพร้อมกับถืออุปกรณ์ทรงกลมที่ดูเก่าแก่ ซึ่งมีเข็มทิศสามสีที่แตกต่างกันลอยอยู่ข้างใน แล้วโยนให้ลิงค์อย่างไม่ใส่ใจ

"เอ้า นี่รุ่นมาตรฐาน ชี้ไปที่เกาะที่ใกล้ที่สุดสามเกาะ ถือซะว่าเป็น... ของขวัญขึ้นบ้านใหม่สำหรับเด็กใหม่ที่กล้าหาญก็แล้วกัน?" คร็อกคัสฉีกยิ้ม เผยให้เห็นฟันที่ไม่เรียงตัวกัน "แน่นอนว่า ถ้าแกรู้สึกเกรงใจ จะให้ค่าเหล้าสักหน่อยก็ไม่ว่ากันนะ ช่วงนี้เหล้าที่ฉันตุนไว้ใกล้จะหมดเกลี้ยงเพราะไอ้เด็กผมแดง (แชงคูส?) กับพวกเด็กเหลือขอเสียงดังพวกนั้นแล้วล่ะ"

ลิงค์รับล็อกโพสมา มันรู้สึกหนักเล็กน้อยในมือ และเขาก็สามารถสัมผัสได้ถึงพลังการรับรู้แม่เหล็กที่แปลกประหลาดซึ่งอยู่ภายในนั้น เขาไม่ได้ปฏิเสธ หยิบถุงเงินที่เต็มไปด้วยเบรีออกมาจากในเสื้อ และวางมันลงบนขอบลานกว้างอย่างแผ่วเบา "ขอบคุณครับผู้อาวุโส นี่สำหรับค่าเหล้าและล็อกโพสนะครับ"

คร็อกคัสเหลือบมองถุงเงิน ไม่ได้เกรงใจ และพยักหน้ารับ "รู้ความดีนี่ เอาล่ะ แกได้ของแล้ว ก็รีบไปซะ การผจญภัยในแกรนด์ไลน์เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น ขอเตือนไว้สักคำนะไอ้หนู" จู่ๆ น้ำเสียงของเขาก็เริ่มจริงจังขึ้น "ในทะเลแห่งนี้ อะไรแปลกๆ ก็เกิดขึ้นได้ทั้งนั้น จงระแวดระวังตัวไว้ แต่ก็อย่าลืมสนุกไปกับการเดินทางด้วยล่ะ ไอ้บ้าโรเจอร์นั่น... ไม่สิ ชายคนนั้นไม่ได้ทิ้งยุคสมัยนี้ไว้เพื่อให้ผู้คนเอาแต่ทำหน้าบึ้งตึงหรอกนะ ฮ่าๆๆ!"

ลิงค์โค้งคำนับอย่างจริงจังอีกครั้ง "ผมจะจดจำคำสอนของท่านไว้ครับ ผู้อาวุโส" เขาชำเลืองมองประตูที่ฝังอยู่ในหินซึ่งปิดสนิท ซึ่งเบื้องหลังมีวาฬยักษ์ผู้โศกเศร้าหลับใหลอยู่ จากนั้นก็ไม่พูดอะไรอีก บังคับดาบถ่านแดงค่อยๆ แล่นออกจากอ่าวเล็กๆ

ล็อกโพสอยู่ในมือของเขาแล้ว และหนึ่งในเข็มทิศก็ชี้ไปที่ทิศทางหนึ่งอย่างมั่นคงแล้ว

การเดินทางในแกรนด์ไลน์ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างแท้จริงแล้วในวินาทีนี้

ลิงค์มองดูหมอประจำเรือในตำนานที่นั่งอยู่ริมลานกว้างเป็นครั้งสุดท้าย ซึ่งตอนนี้กลับไปหยิบคันเบ็ดขึ้นมาอีกครั้ง ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเรดไลน์ จากนั้นเขาก็ปรับใบเรือ ตามคำแนะนำของล็อกโพส และดาบถ่านแดงก็แหวกเกลียวคลื่นหลากสีสัน มุ่งหน้าสู่น่านน้ำ "สรวงสวรรค์" ที่ยังไม่รู้จักและเต็มไปด้วยความเป็นไปได้อันไร้ที่สิ้นสุด

เบื้องหลังเขา เสียงของรีเวิร์สเมาน์เทนค่อยๆ จางหายไป เบื้องหน้าคือสภาพอากาศที่คาดเดาไม่ได้ เกาะที่อันตราย ศัตรูที่ทรงพลัง และ... บทตำนานของเขาเอง