ตอนที่ 10 : เมืองเชลล์ทาวน์

ตอนที่ 10 : เมืองเชลล์ทาวน์

หมอกยามเช้ายังไม่ทันจางหายไปจนหมด โครงร่างของเมืองเชลล์ทาวน์ก็ค่อยๆ ปรากฏชัดเจนขึ้นผ่านม่านหมอกหนาทึบ แตกต่างจากความเรียบง่ายและเงียบสงบของหมู่บ้านหอยสังข์ เมืองแห่งนี้ซึ่งเป็นที่ตั้งของสาขาที่ 153 ของกองทัพเรือ เผยให้เห็นบรรยากาศของท่าเรือที่ผสมผสานระหว่างความเป็นระเบียบ ความคึกคัก และกลิ่นอายของน้ำทะเลที่เจือจาง

ประภาคารสูงตระหง่านเป็นจุดสังเกตที่โดดเด่น เบื้องล่างเป็นอาคารอิฐและไม้ที่ปลูกเรียงรายต่อเนื่องกัน พื้นที่ท่าเรือเปรียบเสมือนป่าเสากระโดงเรือ มีเรือขนาดต่างๆ เข้าออกขวักไขว่ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นปลาเค็ม เครื่องเทศ ไม้ และควันถ่านหินที่ยังคงหลงเหลืออยู่ บนถนนเริ่มมีผู้คนสัญจรไปมาทั้งกะลาสี พ่อค้า พนักงานยกกระเป๋า และพ่อค้าเร่ที่ตะโกนขายของก่อให้เกิดภาพชีวิตในเมืองที่วุ่นวายและมีชีวิตชีวา

ลิงค์หามุมที่ไม่สะดุดตาเพื่อจอดเรือลำเล็กของเขา เขาสะพายเป้แบบเรียบง่ายและสะพาย "ฉลามเทา" ที่ห่อด้วยผ้าใบเก่าๆ อย่างระมัดระวังไว้ข้างหลัง มันดูเหมือนหีบห่อขนาดยาว ซึ่งทำให้เขาดูไม่สะดุดตามากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาพกใบประกาศจับที่เปื้อนเลือดและเงินเบรีจำนวนเล็กน้อยที่ยึดมาจากเรือโจรสลัด ก้าวเดินไปบนถนนที่ปูด้วยหินสีฟ้าของเมืองเชลล์ทาวน์

เป้าหมายหลักของเขาคือสาขาของกองทัพเรือเพื่อนำใบประกาศจับไปขึ้นเงิน รับ "ทุนตั้งต้น" ที่ถูกกฎหมาย และยังเพื่อสังเกตบรรยากาศของด่านหน้ากองทัพเรือที่สำคัญแห่งนี้ในทะเลอีสต์บลูอย่างใกล้ชิดด้วย

ฐานทัพสาขาที่ 153 ของกองทัพเรือตั้งอยู่บนเนินเขาเล็กๆ ด้านในของเมือง อาคารหินสีเทาขาวมีสไตล์แบบทหารอย่างชัดเจน มีกำแพงสูงและทหารเรือสองนายยืนถือปืนยาวอยู่ที่ประตู สีหน้าของพวกเขาดูเคร่งขรึมพอสมควร แต่แววตากลับขาดความเฉียบคมแบบทหารชั้นยอดที่แท้จริง ธงรูปนกนางนวลที่ทางเข้าโบกสะบัดอย่างเกียจคร้านในสายลมยามเช้า

ลิงค์ก้าวไปข้างหน้าและอธิบายจุดประสงค์ของเขากับคนเฝ้าประตูเพื่อส่งมอบใบประกาศจับโจรสลัด

ทหารเรือมองสำรวจเขา เห็นว่าเสื้อผ้าของเขาดูธรรมดาและมีร่องรอยของการเดินทาง แต่ท่าทางของเขากลับตั้งตรงและแววตาก็สงบนิ่ง ไม่เหมือนชาวประมงหรือพวกอันธพาลทั่วไป เขาพยักหน้า ส่งสัญญาณให้ลิงค์เข้าไป และชี้บอกตำแหน่งของจุดแลกเปลี่ยนเงินรางวัล

ภายในสาขานั้นดูวุ่นวายกว่าที่เห็นจากภายนอก แต่ก็แฝงไปด้วยกลิ่นอายของระบบราชการที่น่าเบื่อหน่าย ทางเดินเต็มไปด้วยกลิ่นกระดาษ กลิ่นเหงื่อ และกลิ่นเครื่องแบบเก่าๆ จุดแลกเปลี่ยนเงินรางวัลเป็นห้องเล็กๆ ที่มีเจ้าหน้าที่พลาธิการวัยกลางคนสวมแว่นตาและมีสีหน้าแข็งทื่อ นั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์

ลิงค์วางใบประกาศจับสามใบ (ของโจรสลัดตาเดียวและรองหัวหน้าอีกสองคน) พร้อมกับหลักฐานที่พบในเรือโจรสลัดซึ่งสามารถพิสูจน์ตัวตนของพวกมันได้ (ตราสัญลักษณ์กัปตันแบบหยาบๆ และสมุดปูมเรือ) ลงบนเคาน์เตอร์

เจ้าหน้าที่พลาธิการดันแว่นตาขึ้น หยิบใบประกาศจับขึ้นมาตรวจสอบอย่างละเอียด จากนั้นก็มองดูหลักฐานที่เปื้อนคราบเลือด เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยแต่ก็ไม่ได้พูดอะไร เขาหยิบสมุดบันทึกเล่มหนาออกมาและเริ่มจดบันทึก

"ตาเดียว 'การู' ค่าหัว 3 แสนเบรี 'หน้าบาก' ฮันเตอร์ 1.2 ล้าน 'ไอ้ตะขอ' มอร์ริส 8 แสน รวมทั้งหมด 5 ล้านเบรี" เจ้าหน้าที่พลาธิการอ่านด้วยน้ำเสียงราบเรียบ จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองลิงค์ "ตัวตนล่ะ? ฆ่าพวกมันได้ยังไง?"

"นักล่าค่าหัวที่บังเอิญผ่านมาครับ เจอพวกมันกลางทะเลก็เลยฆ่าทิ้ง" ลิงค์ตอบสั้นๆ

เจ้าหน้าที่พลาธิการดูเหมือนจะชินกับคำตอบที่กำกวมแบบนี้ เขาเขียนคำว่า "นักล่าค่าหัวนิรนาม" ลงในสมุดบันทึก แล้วถามต่อว่า "ต้องการใบเสร็จรับเงินอย่างเป็นทางการไหม? จะต้องหักค่าธรรมเนียมดำเนินการ 5 เปอร์เซ็นต์นะ"

"ครับ ขอเป็นเงินสดนะครับ" ลิงค์พยักหน้า เขาคาดไว้อยู่แล้วเรื่องค่าธรรมเนียมดำเนินการ ท้ายที่สุดแล้ว กองทัพเรือก็ไม่ใช่องค์กรการกุศล

เจ้าหน้าที่พลาธิการดำเนินการเรื่องเอกสารอย่างเชื่องช้า ในขณะเดียวกัน เจ้าหน้าที่ธุรการคนอื่นๆ ก็เข้ามาหยิบเอกสาร พลางพูดคุยกันด้วยเสียงกระซิบกระซาบ ฮาคิสังเกต Lv.1 ของลิงค์แผ่ขยายออกไปอย่างเงียบๆ ไม่ใช่เพื่อจงใจแอบฟัง แต่เป็นความเคยชินในการรวบรวมข้อมูล

"ช่วงนี้หัวหน้าสาขาเจอแรงกดดันหนักเลยนะ เบื้องบนสั่งให้เพิ่มการลาดตระเวน..."

"...ฉันได้ยินมาว่ามีซูเปอร์โนวาปรากฏตัวขึ้นหลายกลุ่มในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ ก่อเรื่องวุ่นวายไปทั่ว..."

"...เจ้านั่น มอร์แกน สร้างผลงานอีกแล้วเหรอ? ชิ โชคดีชะมัด..."

เศษเสี้ยวข้อมูลหลั่งไหลเข้าหูเขา ความวุ่นวายในนอร์ทบลูเป็นการยืนยันข่าวลือที่เคยได้ยินมาก่อนหน้านี้ และการปรากฏชื่อ "มอร์แกน" ก็ทำให้หัวใจของลิงค์กระตุกวูบเล็กน้อย ดูเหมือนว่า "จักรพรรดิขวาน" มอร์แกน ในอนาคต จะยังคงเป็นเพียงแค่นายทหารชั้นผู้น้อยที่มีผลงานโดดเด่นในสาขานี้อยู่สินะ? อย่างน้อย ชื่อของหัวหน้าสาขาที่เขาได้ยินลางๆ จากบทสนทนาของพวกเขาก็ดูเหมือนจะเป็น พันตรีชาร์ลส์ ไม่ใช่มอร์แกน

ขั้นตอนต่างๆ เสร็จสิ้นลง และเจ้าหน้าที่พลาธิการก็ดันถุงผ้าที่หนักอึ้งไปทางลิงค์ ภายในบรรจุเงิน 4.75 ล้านเบรี (หลังจากหักค่าธรรมเนียมดำเนินการ 250,000 เบรี) พร้อมกับใบเสร็จที่ประทับตราของสาขาที่ 153

"นับเงินให้ครบถ้วนนะ พอออกจากประตูไปแล้ว เราจะไม่รับผิดชอบใดๆ ทั้งสิ้น" เจ้าหน้าที่พลาธิการกล่าวด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์

ลิงค์เปิดถุงออกและชำเลืองมองดู มันคือธนบัตรและเหรียญกษาปณ์ทั่วไปของอีสต์บลู และจำนวนเงินก็ถูกต้อง เขาเก็บถุงผ้าอย่างระมัดระวังและหันหลังเตรียมตัวจะจากไป

เมื่อออกจากจุดแลกเปลี่ยนเงินรางวัล เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะออกจากฐานทัพสาขา แต่กลับหยุดพักสั้นๆ ในพื้นที่ที่ได้รับอนุญาตเพื่อสังเกตการณ์ บนลานฝึกซ้อม มีทหารเรือบางส่วนกำลังทำการฝึกการจัดกระบวนทัพและฝึกสมรรถภาพทางกายขั้นพื้นฐาน และระดับของพวกเขาก็ดู... ธรรมดามากๆ ผู้ชายที่ดูเหมือนนายทหารเดินผ่านไปมาเป็นครั้งคราว ส่วนใหญ่มีสีหน้าเกียจคร้านหรือไม่ก็กระวนกระวาย บรรยากาศโดยรวมเป็นไปอย่างที่เหยี่ยวเฒ่าเคยบอกไว้จริงๆ เผยให้เห็นถึงความเหนื่อยล้าและความเก่งกาจแบบกลวงๆ ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของทหารเรือในอีสต์บลู

"ขาดแคลนยอดฝีมือที่แท้จริงและขาดความตื่นตัว..." ลิงค์ประเมินอยู่ในใจ ทหารเรือแบบนี้อาจจะพอรับมือกับการรักษาความสงบเรียบร้อยขั้นพื้นฐานได้ แต่พวกเขาน่าจะไร้พลังเมื่อต้องเผชิญกับโจรสลัดที่ดุร้ายจริงๆ หรือการโจมตีจากทะเลเขตอื่น นี่ก็อธิบายได้ว่าทำไมโจรสลัดในอีสต์บลูถึงได้ "กระตือรือร้น" กันนัก

ลิงค์ไม่ได้อยู่นาน เขาออกจากสาขาของกองทัพเรือและกลับเข้าสู่ถนนที่พลุกพล่านของเมืองเชลล์ทาวน์อีกครั้ง

เขาพกเงินเบรีจำนวนหนึ่ง ซึ่งไม่ได้มากนักแต่ก็เพียงพอที่จะประทังชีวิตไปได้สักพัก เขาเริ่มสำรวจเมืองอย่างละเอียด

เมืองเชลล์ทาวน์ใหญ่กว่าที่คิดไว้มาก มีการแบ่งโซนการใช้งานอย่างชัดเจน พื้นที่ท่าเรือมีเสียงดังและวุ่นวายที่สุด เต็มไปด้วยโรงเตี๊ยม โรงเตี๊ยม โกดังแบบง่ายๆ และเอเจนซี่สำหรับจัดหากะลาสี อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเหล้า กลิ่นปลาเค็ม และกลิ่นเหงื่อ กะลาสีพูดคุยกันเสียงดัง มีการโต้เถียงและผลักอกกันเป็นครั้งคราว แต่พวกเขาก็ถูกแยกออกจากกันอย่างรวดเร็วโดยทีมลาดตระเวน (ที่ไม่ใช่ทหารเรือ) ซึ่งสวมเครื่องหมายของศาลาว่าการเมืองที่มาถึงเมื่อได้ยินเสียงเอะอะ

ย่านการค้าค่อนข้างเป็นระเบียบเรียบร้อย ร้านค้าต่างๆ เรียงรายอยู่ตามถนน: ร้านตีเหล็กมีเสียงค้อนกระทบเหล็กดังก้อง ร้านตัดเสื้อแขวนเสื้อผ้าสำเร็จรูปไว้ ร้านขายของชำเต็มไปด้วยสินค้าหลากหลายชนิด และยังมีร้านหนังสือ ร้านขายยา และอื่นๆ อีกมากมาย ลิงค์เดินเข้าไปในร้านขายของชำที่ดูเหมือนจะมีสินค้าครบครัน และซื้อของใช้จำเป็นสำหรับการเดินเรือเพิ่มเติม: แผนที่เดินเรือที่แม่นยำยิ่งขึ้น (ครอบคลุมเส้นทางหลักและเกาะส่วนใหญ่ในอีสต์บลู) เข็มทิศคุณภาพดีกว่าเดิม เชื้อไฟกันน้ำและที่จุดไฟ เสบียงแห้งที่เก็บได้นาน และถุงใส่น้ำ เขายังแวะไปที่ร้านตีเหล็กด้วย แต่ก็ไม่พบดาบที่ดีกว่า "ฉลามเทา" เลย เขาจึงซื้อเพียงหินลับมีดคุณภาพดีและขี้ผึ้งสำหรับบำรุงรักษาดาบมานิดหน่อย

ตอนเที่ยง เขาไปนั่งที่โรงเตี๊ยมเล็กๆ ในพื้นที่ท่าเรือ ซึ่งดูเหมือนจะมีลูกค้าเยอะและมีกลิ่นเหม็นน้อยกว่าร้านอื่น เขาสั่งรีซอตโตซีฟู้ดง่ายๆ กับน้ำเปล่าหนึ่งแก้ว เขานั่งอยู่ที่มุมร้าน กินอย่างช้าๆ ในขณะที่หูของเขาก็คอยจับเสียงพูดคุยที่อื้ออึงอยู่รอบๆ

โรงเตี๊ยมมักจะเป็นสถานที่ที่ข้อมูลข่าวสารมารวมตัวกัน กะลาสี พ่อค้า นักผจญภัยตกอับ และชาวบ้านในพื้นที่มักจะมาคุยโวกันเสียงดังที่นี่

"...นายได้ยินข่าวไหม? กลุ่มโจรสลัด 'ผีดิบ' โอเว่น ถูกเด็กใหม่จัดการซะหมอบกระแตอยู่ใกล้ๆ กับเมืองโร๊คทาวน์! แถมยังลุยเดี่ยวด้วยนะเว้ย!"

"จริงดิ? ค่าหัวของโอเว่นมันตั้งแปดล้านกว่าไม่ใช่เรอะ?"

"จริงแท้แน่นอน! เรือของลูกพี่ลูกน้องฉันอยู่แถวๆ นั้นพอดี เห็นเรือใบสามเสาของโอเว่นไหม้เป็นไฟฉายเลย! เขาบอกว่าคนที่ทำเป็นแค่ไอ้หนูที่ใช้ดาบ เร็วซะจนมองไม่ทันเลยล่ะ!"

"นักดาบเรอะ? ช่วงนี้ดูเหมือนจะมีเด็กใหม่ที่ใช้ดาบโผล่มามากกว่าหนึ่งคนนะ อีสต์บลูกำลังจะมีจอมดาบโผล่มาหรือเปล่าเนี่ย?"

"ใครจะไปรู้ล่ะ..."

"ทหารเรือน่ะเหรอ? หึ หวังพึ่งพวกนั้นน่ะนะ? พันตรีชาร์ลส์ก็เป็นคนดีอยู่หรอก แต่เขา... ทำตามกฎเกณฑ์มากเกินไปหน่อย เขาไม่มีลูกน้องฝีมือดีๆ เลย"

"ฉันได้ยินมาว่ามีนาวาเอกชื่อมอร์แกนอยู่ในสาขา ซึ่งดุเอาเรื่องเลยนะ เขาจับอาชญากรที่มีค่าหัวไปตั้งหลายคนแล้ว"

"มอร์แกนเรอะ? เจ้านั่นมันก็ขยันดีอยู่หรอก แต่ก็อารมณ์ร้อนแถมยังเข้ากับคนอื่นไม่ค่อยได้ด้วย..."

ลิงค์รับฟังอย่างเงียบๆ ข่าวเกี่ยวกับกลุ่มโจรสลัด 'ผีดิบ' โอเว่น อาจจะเป็นผลกระทบที่ตามมาจากการกระทำของเขาในวันนั้น ดูเหมือนว่ามันจะแพร่กระจายไปแล้ว ซึ่งช่วยประหยัดเวลาให้เขาไม่ต้องไปประกาศให้ใครรู้ ภายในกองทัพเรือ พันตรีชาร์ลส์ดูเหมือนจะเป็นผู้บังคับบัญชาที่เก่งในการรักษาสถานะเดิมแต่ขาดความกระตือรือร้น ในขณะที่มอร์แกนก็เริ่มมีบทบาทโดดเด่นขึ้นมาแล้ว

เขาสังเกตเห็นว่าในโรงเตี๊ยมยังมีบางคนที่ดูแตกต่างออกไป ที่มุมหนึ่ง มีผู้ชายหลายคน ซึ่งแม้จะแต่งตัวธรรมดา แต่นั่งหลังตรงและมีสายตาที่เฉียบคม พวกเขากำลังพูดคุยกันเบาๆ เกี่ยวกับอะไรบางอย่าง และคอยกวาดสายตามองรอบๆ อย่างระแวดระวังอยู่เสมอ พวกเขาดูไม่เหมือนกะลาสีหรือพ่อค้าทั่วไป แต่ดูเหมือน... สายลับนอกเครื่องแบบของกองทัพเรือหรือสายลับของขุมกำลังบางอย่างมากกว่า? เนื้อหาการสนทนาของพวกเขาเบามาก ฮาคิสังเกตของลิงค์จับได้เพียงคำที่กระจัดกระจายอย่าง "ทิศเหนือ" "การทำธุรกรรม" และ "ระวังตัว"

นอกจากนี้ เขายังเห็นคนที่มีกลิ่นอายของพวกพเนจรและมีรูปลักษณ์ที่หลากหลาย บางคนมีดาบเหน็บเอว บางคนมีสายตาดุดัน และพวกเขาก็ดื่มอยู่เงียบๆ ไม่ได้คุยกับใคร นักล่าค่าหัว? นักดาบพเนจร? หรือว่า... โจรสลัดที่ชอบทำตัวเงียบๆ?

เมืองเชลล์ทาวน์ ไม่ได้สงบสุขอย่างที่เห็นภายนอกจริงๆ ด้วย

หลังจากกินข้าวเสร็จ ลิงค์ก็ไม่ได้อยู่นาน เขาเดินเตร็ดเตร่ไปรอบๆ เมืองต่อ เพื่อทำความคุ้นเคยกับผังเมือง มองหาตลาดมืดที่อาจจะมีอยู่หรือสถานที่แลกเปลี่ยนข้อมูล (มักจะซ่อนอยู่ตามตรอกซอกซอยที่ห่างไกล หรืออยู่หลังร้านค้าบางแห่งที่มีเบื้องหลัง) และยังสังเกตวิถีชีวิตในแง่มุมต่างๆ ของที่นี่ ชาวเมืองส่วนใหญ่มีใบหน้าที่กรำแดดกรำฝนจากการทำงานหนัก แต่เมื่อเทียบกับหมู่บ้านหอยสังข์แล้ว เห็นได้ชัดว่าพวกเขามีโลกทัศน์ที่กว้างไกลกว่าและมีชีวิตที่ "มั่งคั่ง" กว่าและแน่นอนว่า มีความเสี่ยงที่สูงกว่าด้วย

ตอนพลบค่ำ เขาพบโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งที่ดูสะอาดสะอ้านแต่ราคาไม่แพงนักสำหรับพักค้างคืน ห้องพักไม่ใหญ่นัก แต่มีหน้าต่างเล็กๆ ที่สามารถมองเห็นส่วนหนึ่งของท่าเรือและท้องทะเลได้ เขาตรวจสอบห้องพักอย่างระมัดระวัง วางของสำคัญไว้ใกล้ตัว และวางฉลามเทาไว้ใกล้ๆ มือ

เมื่อความมืดมาเยือน เมืองเชลล์ทาวน์ก็เผยให้เห็นอีกโฉมหน้าหนึ่ง โรงเตี๊ยมในพื้นที่ท่าเรือสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ เสียงดังอึกทึกยิ่งกว่าตอนกลางวัน เจือปนไปด้วยเสียงดนตรีที่เพี้ยนๆ และเสียงหัวเราะยั่วยวนของหญิงสาว ในตรอกมืดบางแห่ง สามารถมองเห็นการทำธุรกรรมที่น่าสงสัยและร่างที่เดินไปมาได้อย่างเลือนราง ทิศทางของสาขากองทัพเรือนั้นเงียบสงบ มีเพียงไฟฉายของหน่วยลาดตระเวนที่เคลื่อนที่ไปมาอย่างเป็นจังหวะ

ลิงค์ไม่ได้ออกไปข้างนอก เขานั่งขัดสมาธิบนเตียง ทำสมาธิและทบทวนตัวเองอย่างแน่วแน่ตามปกติ รวบรวมการฝึกฮาคิเกราะและฮาคิสังเกตของเขา ในขณะที่ย่อยข้อมูลที่ได้เห็นและได้ยินในเมืองวันนี้

"พันตรีชาร์ลส์... มอร์แกน... ขุมกำลังที่แทรกซึมมาจากทางเหนือ... เมืองที่มีคลื่นใต้น้ำถาโถม..." เขาจัดระเบียบข้อมูลในหัว "การพักอยู่ที่นี่เป็นเวลาสั้นๆ เพื่อเติมเสบียงและหาข้อมูลที่ละเอียดขึ้นเกี่ยวกับสถานการณ์ในอีสต์บลูและทางเข้าแกรนด์ไลน์ (รีเวิร์สเมาน์เทน) คือเป้าหมายหลัก ไม่ควรอยู่นาน และไม่ควรทำตัวเด่นจนเกินไป"

แม้ว่าข่าวลือเรื่อง "นักดาบหน้าใหม่" จะเริ่มแพร่สะพัดในโรงเตี๊ยมตั้งแต่ตอนกลางวันแล้ว แต่ตราบใดที่เขาไม่ออกมายอมรับ เขาก็ไม่น่าจะกลายเป็นเป้าสนใจในตอนนี้ การรวบรวมข้อมูลอย่างเงียบๆ และพัฒนาความแข็งแกร่งของตัวเองอย่างต่อเนื่องคือทางออกที่ดีที่สุด

เขามองออกไปนอกหน้าต่าง ดูท่าเรือภายใต้ความมืดมิดยามค่ำคืน ที่ซึ่งแสงไฟจากเรือประมงและแสงไฟจากประภาคารบนผิวน้ำทะเลอันห่างไกลส่องประกายรับกัน

เมืองเชลล์ทาวน์คือจุดแวะพักแรกของเขาในการเข้าสู่อีสต์บลูอันกว้างใหญ่ ที่นี่มีทั้งโอกาส ข้อมูล และวิกฤตการณ์ที่ซ่อนอยู่ และการเดินทางของเขาก็จะเริ่มต้นขึ้นอย่างแท้จริงจากที่นี่ ทีละก้าว ทีละก้าว มุ่งสู่แกรนด์ไลน์ในตำนาน สถานที่ซึ่งความฝันและความบ้าคลั่งทั้งหมดมารวมตัวกัน

วันรุ่งขึ้น ลิงค์วางแผนที่จะไปร้านหนังสือและร้านขายอุปกรณ์เดินเรือของเมือง บางทีอาจจะไปซื้อแผนที่เดินเรือที่ละเอียดขึ้น หรือหนังสือเกี่ยวกับแกรนด์ไลน์ (แม้ว่าจะเป็นเพียงแค่บันทึกการเดินทางหรือตำนานก็ตาม) ในขณะเดียวกัน เขาก็ต้องคอยจับตาดูว่ามีเรือสินค้าลำไหนที่กำลังจะไปเมืองโร๊คทาวน์หรือเกาะสำคัญๆ ในอีสต์บลูที่เขาสามารถขอโดยสารไปด้วยได้หรือไม่ท้ายที่สุดแล้ว การล่องเรือคนเดียวเป็นระยะทางไกลๆ ด้วยเรือลำเล็กๆ ก็ไม่ใช่ทางออกในระยะยาว

ขณะที่เขากำลังวางแผนก้าวต่อไป เสียงเอะอะเบาๆ ก็ดังมาจากชั้นล่างของโรงเตี๊ยม ดูเหมือนว่าทหารเรือจะเข้ามาในโรงเตี๊ยมและกำลังถามอะไรบางอย่างกับเจ้าของร้าน

หูของลิงค์กระดิกเล็กน้อย และฮาคิสังเกตของเขาก็แผ่ขยายออกไปอย่างเงียบๆ

"...คุณเคยเห็นชายหนุ่มแปลกหน้าที่สะพายห่อผ้ายาวๆ บ้างไหม? ผมสีดำ ท่าทางดูกระฉับกระเฉง อาจจะพกดาบมาด้วย..."

พวกมันตามล่าฉันเหรอ?