ตอนที่ 7 : เกราะที่มองไม่เห็น

ตอนที่ 7 : เกราะที่มองไม่เห็น

เหยี่ยวเฒ่าแขนเดียวเปรียบเสมือนสายลมที่พัดผ่านเกาะอันเงียบเหงาเป็นครั้งคราว เขามา ทิ้งเศษฝุ่นที่มีกลิ่นคาวเลือดและเถ้าถ่านไว้สองสามสาย แล้วก็จากไปอย่างเงียบเชียบ หมู่บ้านหอยสังข์กลับคืนสู่ความเงียบสงบดังเดิม ราวกับว่าการพูดคุยไม่กี่วันนั้นเป็นเพียงความฝันสั้นๆ

แต่สำหรับลิงค์แล้ว ผลกระทบของ "ความฝัน" นี้ลึกล้ำยิ่งกว่าการบุกโจมตีของโจรสลัดครั้งไหนๆ นิวเวิลด์ที่แปลกประหลาด โหดร้าย และสิ้นหวังที่เหยี่ยวเฒ่าพูดถึง หุบเหวที่เรียกว่า "ฮาคิ" ซึ่งขวางกั้นระหว่างมนุษย์ปุถุชนกับสัตว์ประหลาด และคำถามสุดท้ายเกี่ยวกับ "เหตุผลในการจับดาบ" ล้วนเป็นเหมือนเข็มเหล็กแดงฉานที่แทงลึกลงไปในหัวของเขา แผดเผาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เขากลัวไหม? ก็นิดหน่อยล่ะ การเผชิญหน้ากับพลังระดับนั้น ถ้าบอกว่าไม่ระแวงเลยก็คงจะโกหก แต่ยิ่งไปกว่านั้น มันคือความปรารถนาอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ตามมาด้วยความมีสติที่แทบจะเย็นชา เขารู้ว่าภูเขาลูกนี้สูงแค่ไหนและเส้นทางนั้นอันตรายเพียงใด และเขาก็ได้เห็น "เครื่องมือ" ที่เขาอาจจำเป็นต้องใช้ในการปีนขึ้นไป

"ฮาคิ... โดยเฉพาะฮาคิเกราะ..." ลิงค์ยืนอยู่บนชายหาดที่คุ้นเคย มีฉลามเทาปักอยู่บนทรายข้างๆ ลมทะเลในยามเช้าพัดผ่านเส้นผมที่เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อของเขา เขานึกถึงสีหน้าที่ซับซ้อนซึ่งเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ความโหยหา และความสิ้นหวังของเหยี่ยวเฒ่าเมื่อพูดถึง "ฮาคิเกราะ" "การต่อขยายของร่างกาย การแสดงออกของพลังภายใน การแข็งตัวเพื่อโจมตีและป้องกัน... เหมือนกับชั้นของเกราะที่มองไม่เห็น หรือจะเรียกให้ถูกคือ คมดาบที่ควบแน่นมาจากเจตจำนงและพลังชีวิต"

เหยี่ยวเฒ่าพูดกำกวม เห็นได้ชัดว่าตัวเขาเองก็ไม่ได้เชี่ยวชาญมันอย่างแท้จริง เขาแค่เคยเห็น เคยสัมผัส และเคยถูกมันบดขยี้ แต่นั่นก็เพียงพอแล้ว สำหรับลิงค์ การมีทิศทางที่ชัดเจน แม้ว่ามันจะเป็นเพียงแนวคิดที่เลือนราง ก็ยังดีกว่าคนตาบอดคลำช้าง

หน้าต่างระบบคือเครื่องมือตรวจสอบที่ดีที่สุดของเขา เขาจำเป็นต้องหา "เส้นทาง" ที่หน้าต่างระบบจะยอมรับ และสร้างสกิลหรือความชำนาญที่เกี่ยวข้องขึ้นมา

"ฮาคิเกราะมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับสมรรถภาพทางกายและเจตจำนง..." ลิงค์ตรวจสอบรายการที่สูงที่สุดบนหน้าต่างระบบของเขา: 【สมรรถภาพร่างกายพื้นฐาน Lv.11 (78/100)】, 【พละกำลังพื้นฐาน Lv.9 (45/100)】, 【ความอดทนพื้นฐาน Lv.10 (12/100)】 นี่คือรากฐานที่เขาได้หล่อหลอมมาตลอดสี่ปี เซเฟอร์เฒ่าเคยกล่าวไว้ว่ารากฐานของฮาคิคือร่างกายที่แข็งแกร่งและพลังชีวิตที่เปี่ยมล้น

"งั้น ฉันจะเริ่มจากการรีดเค้นสมรรถภาพทางกายของตัวเองให้ถึงขีดจำกัด พยายาม 'สัมผัส' และ 'ชี้นำ' พลังภายในนั้น ในตอนที่ร่างกายของฉันเข้าใกล้ขีดจำกัด"

เขาวางแผนการฝึกใหม่ที่เข้าขั้นทรมานตัวเอง โดยเพิ่มความเข้มข้นของกิจวัตรประจำวันที่หนักหน่วงอยู่แล้วเป็นสองเท่า และเพิ่มช่วงของการฝึกสมาธิและการเผชิญหน้ากับพลังใจเข้าไปอีกมากมาย

วันแล้ววันเล่า สัปดาห์แล้วสัปดาห์เล่า

การฝึกฝนนั้นหฤโหดราวกับตกนรก ทุกๆ วัน ลิงค์ผลักดันตัวเองจนถึงขีดสุดของความเหนื่อยล้า หรือแม้กระทั่งสลบเหมือด บาดแผลเก่ายังไม่ทันหาย บาดแผลใหม่ก็เพิ่มเข้ามา ร่างกายของเขาร้องครวญคราง และจิตวิญญาณของเขาก็แบกรับความสึกหรออย่างมหาศาล ชาวบ้านต่างตกใจที่เห็นเขาผอมลง (แม้ว่ากล้ามเนื้อของเขาจะชัดเจนขึ้นราวกับเหล็กกล้าก็ตาม) และบางครั้งก็มีแสงวาบอันเฉียบคมที่ดูหวาดระแวงปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา แต่ก็ไม่มีใครกล้าเข้าไปเตือน พวกเขารู้ว่าเสี่ยวหลินกำลังทำสิ่งที่สำคัญและน่าสะพรึงกลัวมากๆ อยู่

ตัวเลขบนหน้าต่างระบบกระโดดขึ้นด้วยความเร็วที่ไม่เคยมีมาก่อนและแทบจะบ้าคลั่ง

【สมรรถภาพร่างกายพื้นฐาน Lv.11 (78/100) → Lv.12 (55/100)】

【พละกำลังพื้นฐาน Lv.9 (45/100) → Lv.10 (20/100)】

【ความอดทนพื้นฐาน Lv.10 (12/100) → Lv.11 (88/100)】

【พลังใจพื้นฐาน Lv.1 (1/100)】 (ได้รับสกิลใหม่!)

【การฝึกสมาธิ Lv.1 (1/100)】 (ได้รับสกิลใหม่!)

【วิชาดาบพื้นฐาน Lv.5 (99/100) → Lv.6 (50/100)】

ความคืบหน้านั้นมีความหมายอย่างยิ่ง โดยเฉพาะสกิล 【พลังใจพื้นฐาน】 และ 【การฝึกสมาธิ】 ที่เพิ่งได้รับมาใหม่ ซึ่งเป็นการยืนยันความถูกต้องของทิศทางการฝึกฝนของเขา อย่างไรก็ตาม สกิลที่เกี่ยวข้องกับ "ฮาคิเกราะ" ที่รอคอยมานานก็ยังคงไม่ปรากฏขึ้น มีเพียงเวลาที่เขาจดจ่ออย่างหนักและพยายามเทพลังใจลงไปในใบดาบเท่านั้น ที่จะมีข้อความแจ้งเตือนเลือนรางและวูบวาบปรากฏขึ้นบนหน้าต่างระบบเป็นครั้งคราว: 【การชี้นำพลังงาน (พยายาม) ความผันผวนเล็กน้อย】 แต่มันก็ล้มเหลวในการสร้างเป็นสกิลที่มั่นคง

ปัญหาคอขวด ดูเหมือนว่าไม่ใช่ความเข้มข้นของการฝึกที่ไม่เพียงพอ แต่เป็นเพราะขาด "การตระหนักรู้" หรือ "โอกาส" ที่สำคัญบางอย่างไปต่างหาก

ลิงค์ไม่ได้ท้อแท้ เขาเชื่อว่าการสะสมปริมาณจะนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพในท้ายที่สุด เซเฟอร์เฒ่าเคยพูดถึง "การต่อขยายของร่างกาย" และ "การควบแน่นของเจตจำนง" เขารู้สึกราวกับว่าได้สัมผัสขอบของมันแล้ว แต่ก็ยังถูกขวางกั้นด้วยกระดาษบุหน้าต่างบางๆ ที่เขาไม่สามารถเจาะทะลุได้

จุดเปลี่ยนมาถึงในคืนดึกสงัดที่มีพายุฝนฟ้าคะนอง

การฝึกฝนอย่างหนักติดต่อกันสามวันโดยไม่ได้พักผ่อน (ทำเพียงแค่กินและงีบหลับให้น้อยที่สุด) ได้ผลักดันร่างกายและจิตวิญญาณของลิงค์จนถึงขีดจำกัด เขาดึงดันกลับไปที่ชายหาด ยืนอยู่ท่ามกลางพายุฝนฟ้าคะนองที่รุนแรง โดยมีน้ำทะเลสีดำทะมึนที่ซัดสาดอยู่ใต้ฝ่าเท้า

สายฟ้าแลบแปลบปลาบฉีกท้องฟ้า และเสียงฟ้าร้องก็ดังกึกก้องจนหูอื้อ ฝนที่ตกลงมาอย่างหนักราวกับแส้ ฟาดฟันลงบนร่างกายของเขาจนรู้สึกเจ็บแสบ เกลียวคลื่นราวกับสัตว์ประหลาดยักษ์ที่คลุ้มคลั่ง พยายามจะกลืนกินเขาครั้งแล้วครั้งเล่า

ลิงค์กัดฟันแน่นและใช้สองมือกุมฉลามเทาไว้ แทงปลายดาบลงไปในน้ำเบื้องหน้าเพื่อใช้เป็นจุดหมุนในการต้านทานพลังแห่งฟ้าดิน สติสัมปชัญญะของเขาภายใต้ความเหนื่อยล้าขั้นสุดและผลกระทบอันรุนแรงจากสภาพแวดล้อมภายนอก เริ่มพร่ามัวและแปลกประหลาด เสียงฟ้าร้อง เสียงฝน และเสียงคลื่นค่อยๆ แผ่วลง แต่กลับดูเหมือนถูกขยายให้ดังขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด จนกลายเป็นเสียงคำรามที่สับสนวุ่นวาย ความเจ็บปวดทางร่างกายและความเหนื่อยล้าพุ่งขึ้นถึงขีดสุด กลับทำให้เกิด "ความชัดเจน" อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนเป็นสภาวะแปลกประหลาดที่หลุดพ้นจากภาระของประสาทสัมผัสทางกาย และถูกขับเคลื่อนด้วยเจตจำนงล้วนๆ

เขาสามารถ "มองเห็น" ภายในร่างกายของเขาได้ ซึ่งภายในหลอดเลือดที่เกือบจะแห้งผากจากการถูกรีดเค้นอย่างหนัก เปลวไฟแห่งชีวิตอันแผ่วเบาและไม่ยอมดับสูญ ยังคงสั่นไหวอย่างดื้อรั้น เขาสามารถ "สัมผัส" ถึงทุกจังหวะการเต้นของหัวใจราวกับว่ามันกำลังพุ่งทะยานอย่างสุดกำลัง พยายามสูบฉีดพลังงานที่ซ่อนเร้นบางอย่างไปสู่ทุกส่วนของร่างกาย

"พลัง... พลังภายใน..." ความคิดหนึ่งแล่นผ่านสติสัมปชัญญะที่สับสนวุ่นวายของเขาราวกับสายฟ้าแลบ "มันไม่ได้อยู่ในกล้ามเนื้อ... มันอยู่ลึกกว่านั้น... ไปพร้อมกับชีวิต... ไปพร้อมกับ... เจตจำนง!"

เขารวบรวมจิตวิญญาณที่เหลืออยู่ทั้งหมด ความคับแค้นใจทั้งหมด ความปรารถนาทั้งหมดความปรารถนาในพลัง ความปรารถนาที่จะสำรวจโลก ความปรารถนาที่จะกุมชะตาชีวิตของตัวเองและควบแน่นมันทั้งหมดเข้าด้วยกัน ไม่ใช่เพื่อต่อต้านลมฝนจากภายนอก แต่จากภายใน กดทับมันอย่างโหดเหี้ยมไปยังส่วนที่ลึกที่สุดของร่างกาย ไปยังเปลวไฟแห่งชีวิตที่ไม่เคยดับสูญ ไปยังแหล่งพลังงานที่ซ่อนเร้นซึ่งไหลเวียนอยู่ในเส้นเลือดของเขา!

"ออก... มา!!"

เสียงคำรามไร้เสียงระเบิดขึ้นในส่วนลึกของจิตวิญญาณเขา

หึ่ง!

ความรู้สึกที่ไม่เคยมีมาก่อนได้จุติลงมาอย่างกะทันหัน!

มันไม่ใช่กระแสความร้อนหรือแสงสว่างทางกายภาพ แต่เป็นการเปลี่ยนแปลงของ "เนื้อสัมผัส" ที่ชัดเจน! เขารู้สึกว่ามือที่กำด้ามดาบอยู่ และแม้แต่ใบดาบที่ยื่นออกไป ดูเหมือนจะ "หนัก" ขึ้นเล็กน้อย ทว่าก็ "ควบแน่น" มากขึ้นอีกนิดด้วย! มันไม่ใช่น้ำหนักที่เพิ่มขึ้นทางกายภาพ แต่เป็นการตอกย้ำถึง "การมีอยู่" ราวกับว่าแขนและดาบของเขาไม่ใช่การผสมผสานระหว่างเลือดเนื้อและเหล็กกล้าแบบธรรมดาๆ อีกต่อไป แต่ได้ถูกฉีดเอาบางสิ่งที่หนาแน่นและเหนียวแน่นกว่าเข้าไป!

ในขณะเดียวกัน เขาก็ "สัมผัส" ได้ถึงเกลียวคลื่นยักษ์ที่ซัดเข้ามา ภายในพลังอันรุนแรงและไร้ระเบียบนั้น ดูเหมือนจะปรากฏ... เส้นชีพจรบางอย่างที่สามารถ "สัมผัส" หรือแม้แต่ "แทรกแซง" ได้?

ด้วยสัญชาตญาณล้วนๆ ในวินาทีที่คลื่นยักษ์ซัดถล่มลงมา ลิงค์เลือกที่จะไม่ต่อต้านหรือหลบหลีก กลับกัน ด้วยแขนที่รู้สึกหนักขึ้น 'ระดับหนึ่ง' เขาแกว่งฉลามเทา ซึ่งรู้สึกควบแน่นขึ้น 'ระดับหนึ่ง' เช่นกัน ฟันต้านเกลียวคลื่นไปตาม 'เส้น' หรือ 'จุด' ของการส่งผ่านพลังงานที่เขา 'สัมผัส' ได้ โจมตีเสยขึ้นไป!

ซวบ!

เสียงนั้นแทบจะไม่ได้ยิน ถูกกลบด้วยเสียงฟ้าร้องและเสียงฝน แต่ลิงค์ 'มองเห็น' และ 'สัมผัส' ได้อย่างชัดเจนว่าเกลียวคลื่นที่ควรจะซัดเขาจนล้ม กลับ... แยกออกเป็นสองฝั่งเล็กน้อยในวินาทีที่มันสัมผัสกับใบดาบของเขา! มันไม่ได้ถูกผ่าออกด้วยกำลัง แต่เหมือนกับว่ามันถูก 'ผลักออก' หรือ 'เบี่ยงเบน' ด้วยพลังที่มองไม่เห็นบางอย่างมากกว่า! แม้ว่ามันจะกินเวลาเพียงชั่วพริบตา และละอองน้ำก็ยังคงทำให้เขาเปียกโชก แต่แรงกระแทกที่สามารถซัดเขาจนล้มได้นั้นกลับสลายหายไปกว่าครึ่งอย่างน่าประหลาดใจ!

เขาทำสำเร็จงั้นเหรอ? ไม่หรอก มันยังห่างไกลจากคำว่าสำเร็จนัก มันเป็นเพียงความรู้สึกและอิทธิพลที่แผ่วเบาและวูบวาบสุดๆ เท่านั้น

แต่ในวินาทีที่ความรู้สึกนี้ก่อตัวขึ้น และการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ เกิดขึ้นระหว่างใบดาบกับเกลียวคลื่น

หน้าต่างระบบในหัวของเขาก็เปล่งแสงสีทองสว่างวาบอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนในทันที (นี่เป็นเพียงภาพในจินตนาการของการรับรู้ของเขาเท่านั้น)! ข้อความบรรทัดใหม่ ที่มีเนื้อสัมผัสแบบโลหะหนักและส่องประกายหม่นๆ ปรากฏขึ้นและแข็งแกร่งขึ้นด้วยความชัดเจนอย่างเหลือเชื่อ:

ฮาคิเกราะ (ก่อเกิด) Lv.0 (1/100)

ตามมาติดๆ ด้วยข้อความที่เกี่ยวข้องหลายข้อความที่ถูกรีเฟรช:

พลังใจพื้นฐาน Lv.1 (1/100) → Lv.2 (33/100)

การฝึกสมาธิ Lv.1 (1/100) → Lv.3 (15/100)

การทะลวงขีดจำกัดทางร่างกาย: การรับรู้เบื้องต้นและการชี้นำพลังชีวิต

วิชาดาบพื้นฐาน Lv.6 (5/100) → (65/100) (ความเข้าใจลึกซึ้งยิ่งขึ้นเนื่องจากการรับพลังงานในเบื้องต้น)

เปรี้ยง!

เสียงฟ้าร้องดังกึกก้องขึ้นอีกครั้ง ปลุกให้ลิงค์สะดุ้งตื่นจากสภาวะอันแปลกประหลาดนั้น

เขาเดินโซเซ แทบจะทรุดเข่าลงในน้ำทะเล ความรู้สึกอ่อนแรงอย่างสุดขีดถาโถมเข้าใส่เขาราวกับกระแสน้ำ รุนแรงกว่าความเหนื่อยล้าหลังจากการฝึกฝนถึงสิบเท่า มันคือผลที่ตามมาจากการเบิกจ่ายจิตวิญญาณและพลังชีวิตเกินขีดจำกัดเป็นสองเท่า แต่เขาก็กำด้ามดาบแน่น พยุงตัวเองไว้ไม่ให้ล้ม และสีหน้าของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มแห่งความปีติยินดีอย่างควบคุมไม่อยู่

เขาทำสำเร็จแล้ว! แม้ว่ามันจะเป็นเพียงแค่ 'การก่อเกิด' ที่เล็กน้อยที่สุด อ่อนแอที่สุด อยู่ที่ Lv.0 และมีค่าความชำนาญเพียง 1 แต้มอันน่าสมเพชก็ตาม! แต่มันก็ปรากฏขึ้นมาจริงๆ! ฮาคิเกราะ! ในที่สุดประตูสู่โลกของยอดฝีมือที่แท้จริงก็ถูกเขาแง้มออก ด้วยวิธีที่งุ่มง่ามและบ้าบิ่นที่สุด ทำให้เกิดรอยแยกเล็กๆ ขึ้นมา!

เขารู้สึกได้ว่า ในตอนนี้ เขาไม่สามารถแม้แต่จะนำ 'เกราะที่มองไม่เห็น' ที่ว่านี้มาเคลือบนิ้วได้แม้แต่นิ้วเดียว ไม่ต้องพูดถึงการทำให้การโจมตีหรือการป้องกันของเขาแข็งแกร่งขึ้นเลย แต่ 'ความรู้สึก' นั้นได้ถูกฝังรากลงไปแล้ว และ 'เส้นทาง' ก็ได้ถูกบันทึกไว้ในหน้าต่างระบบเรียบร้อยแล้ว

เขาสั่นเทา พยายามรวบรวมสมาธิอีกครั้งเพื่อดึงเอา 'พลัง' ที่เขาเพิ่งจะได้เห็นแวบหนึ่งออกมาใช้ แต่ในหัวของเขากลับมีเพียงความเจ็บปวดแปลบปลาบและความว่างเปล่า และรายการของฮาคิเกราะ (ก่อเกิด) บนหน้าต่างระบบก็หม่นแสงลงเช่นกัน ราวกับว่าพลังงานของมันหมดลงแล้ว

"อย่างที่คิดไว้เลย... มันไม่ใช่ความสำเร็จที่จะเกิดขึ้นได้ในชั่วข้ามคืนจริงๆ" ลิงค์หอบหายใจ ปล่อยให้น้ำฝนที่เย็นเฉียบชะล้างร่างกายที่ร้อนระอุของเขา หลังจากความปีติยินดีในช่วงแรก ก็ตามมาด้วยความสงบนิ่งและการตระหนักรู้ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

'การตื่นรู้' ครั้งนี้ เป็นผลผลิตที่บังเอิญแต่หลีกเลี่ยงไม่ได้จากการที่ร่างกาย จิตวิญญาณ เจตจำนง และสภาพแวดล้อมของเขาถูกผลักดันไปจนถึงขีดจำกัด มันพิสูจน์ให้เห็นถึงความถูกต้องของเส้นทางที่เขาเลือก และยังเผยให้เห็นถึงความยากลำบากที่รออยู่เบื้องหน้า จาก Lv.0 ไปจนถึง Lv.1 ค่าความชำนาญ 100 แต้มแรกนี้ คงต้องอาศัยการฝึกฝนและความเข้าใจอย่างหนักหน่วงจนแทบจินตนาการไม่ออก

แต่อย่างน้อย เขาก็มีเป้าหมายและวิธีการที่ชัดเจนแล้ว

ในช่วงไม่กี่เดือนต่อมา โฟกัสการฝึกฝนของลิงค์ก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง การฝึกร่างกายพื้นฐานและวิชาดาบยังคงมีความเข้มข้นสูง แต่แก่นแท้กลับกลายเป็นการสำรวจและบ่มเพาะฮาคิเกราะ (ก่อเกิด)

เขาไม่ผลักดันตัวเองอย่างหลับหูหลับตาอีกต่อไป แต่ให้ความสำคัญกับ 'การรับรู้' และ 'การชี้นำ' มากขึ้น ในระหว่างการฝึกฝนขั้นสุด เขาจะลิ้มรสความรู้สึกของ 'พลังภายใน' ที่ถูกสัมผัสในคืนที่มีพายุซ้ำแล้วซ้ำเล่า พยายามจับ 'ความรู้สึกของพลังงาน' จางๆ นั้น ซึ่งแตกต่างจากความแข็งแกร่งทางร่างกายทั่วไป ในตอนที่กล้ามเนื้อของเขาสั่นเทา เลือดสูบฉีด และเจตจำนงจดจ่ออย่างหนัก

เขาตั้งชื่อให้การฝึกนี้ว่า"การมองเห็นภายใน" และ "การชี้นำชี่"

กระบวนการนี้เป็นไปอย่างเชื่องช้าสุดๆ และความล้มเหลวก็เป็นเรื่องปกติ บ่อยครั้ง หลังจากฝึกฝนอย่างหนักมาทั้งวัน ค่าความชำนาญของฮาคิเกราะอาจจะไม่เพิ่มขึ้นเลยแม้แต่ 1 แต้ม ยิ่งไปกว่านั้น การบ่มเพาะแบบนี้ยังกินพลังงานจิตอย่างมาก เขาจึงต้องแบ่งเวลาฝึกออกเป็นช่วงสั้นๆ และเพิ่มการทำสมาธิรวมถึงการนอนหลับลึกเข้าไปเป็นจำนวนมากเพื่อฟื้นฟูร่างกาย

ความคืบหน้าเป็นไปอย่างช้าๆ แต่มั่นคง สองเดือนต่อมา ฮาคิเกราะ (ก่อเกิด) ก็มาถึง Lv.0 (15/100) ลิงค์สามารถรู้สึกถึง 'ความรู้สึกของการควบแน่น' ที่แผ่วเบามากๆ ในฝ่ามือได้ลางๆ เมื่ออยู่ในสภาวะที่จดจ่ออย่างหนักและสมบูรณ์แบบ เมื่อเขาพยายามชี้นำมันไปที่ปลายนิ้ว ผิวหนังที่ปลายนิ้วของเขาจะแข็งขึ้นเล็กน้อย แต่มันก็จะสลายหายไปในพริบตา ไม่สามารถคงอยู่ได้นาน และไม่มีพลังใดๆ ในทางปฏิบัติเลย นี่เป็นเหมือน 'การยืนยัน' มากกว่า เป็นการยืนยันว่าพลังนั้นมีอยู่จริงและสามารถถูกชี้นำได้ลางๆ

ในขณะเดียวกัน ระดับพลังใจพื้นฐานและการฝึกสมาธิของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และวิชาดาบพื้นฐานก็ได้รับความเข้าใจใหม่ๆ จากการพยายามผสมผสาน 'ความรู้สึกของการควบแน่น' เข้ากับการแกว่งดาบอย่างต่อเนื่อง จนไปถึง Lv.6 (89/100)

เขาค้นพบว่าการบ่มเพาะฮาคิเกราะมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับวิชาดาบ สมรรถภาพทางกาย และพลังใจ ซึ่งจะคอยส่งเสริมซึ่งกันและกัน ทุกย่างก้าวเล็กๆ ที่ก้าวไปข้างหน้า จะช่วยยกระดับการควบคุมร่างกาย ความเข้าใจในพลัง และการรับรู้ในการต่อสู้ของเขาให้ไปสู่ระดับใหม่

ในฤดูใบไม้ผลิ ปีศักราชทางทะเล 1517 ซึ่งเป็นเวลากว่าห้าปีนับตั้งแต่ลิงค์มายังโลกใบนี้ ในที่สุดฮาคิเกราะ (ก่อเกิด) ของเขาก็ไต่ระดับไปถึง Lv.0 (99/100) อย่างยากลำบาก

เหลือเพียงก้าวสุดท้ายเท่านั้น

เขารู้ดีว่าก้าวสุดท้ายนี้อาจเป็นการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพอีกครั้ง เขาต้องการโอกาสที่เหมาะสม และความพยายามอย่างเต็มที่

คราวนี้ เขาไม่ได้เลือกคืนที่มีพายุฝน แต่ในคืนที่ท้องฟ้าโปร่งเต็มไปด้วยดวงดาวและท้องทะเลค่อนข้างสงบ เขามาที่ชายหาดเพียงลำพัง เขาปรับสภาพของตัวเองให้ดีที่สุด ร่างกายและจิตใจผ่อนคลายและจดจ่ออย่างเต็มที่

เขายืนหลับตา หายใจเข้าออกลึกและยาว สติสัมปชัญญะของเขาจมลึกลงไปในร่างกาย ตาม 'เส้นทาง' ที่เลือนรางสุดๆ ซึ่งเขาได้สำรวจมานานหลายเดือน เพื่อรับรู้ เพื่ออัญเชิญ เพื่อชี้นำพลังชีวิตที่ซ่อนอยู่นั้น คราวนี้ มันชัดเจนกว่าครั้งไหนๆ เขา 'สัมผัส' ได้ถึงมัน เหมือนกระแสน้ำลึกที่ถูกกวนอยู่ก้นสระน้ำลึก แม้จะแผ่วเบาแต่ก็ตอบสนองต่อเจตจำนงของเขาอย่างแท้จริง

เขาค่อยๆ ชี้นำ 'กระแส' จางๆ นี้ไปตามแขน จนไปถึงมือขวาที่จับฉลามเทาอยู่

จากนั้น เขาก็ลืมตา พ่นลมหายใจออก และแกว่งดาบ!

ไม่มีเป้าหมาย เป็นเพียงการฟันแนวตั้งตรงๆ ใส่ความว่างเปล่า!

ในวินาทีที่ใบดาบถูกแกว่งออกไป เขาก็ใส่จิตวิญญาณ เจตจำนง และกระแสพลังงานจางๆ ที่เขาชี้นำมาทั้งหมดลงไป โดยไม่เก็บงำไว้เลยแม้แต่น้อย!

หึ่ง!

แรงสั่นสะเทือนที่ทุ้มต่ำและแทบจะไม่ได้ยินดังมาจากใบดาบ

รูม่านตาของลิงค์หดตัวลง!

เขาเห็นว่าภายใต้แสงจันทร์อันเย็นยะเยือก บนใบดาบสีเทาอมเขียวของฉลามเทา เริ่มจากบริเวณใกล้กับกระบังดาบ มีช่วงสั้นๆ เพียงประมาณความยาวของเล็บมือเท่านั้น ที่ถูกปกคลุมด้วยความแวววาวสีเข้มคล้ายโลหะที่จางมากๆ จนแทบจะโปร่งใสในชั่วพริบตา! ราวกับว่าใบดาบถูกชุบด้วยฟิล์มที่มองไม่เห็นแต่มีอยู่จริง!

ความแวววาวนี้คงอยู่ไม่ถึงหนึ่งในสิบของวินาที ก่อนจะดับวูบไปราวกับเปลวเทียนในสายลม

แต่ทว่า สิ่งที่ได้เห็นเพียงแวบเดียวนี้นี่แหละ!

ฮาคิเกราะ (ก่อเกิด) Lv.0 (99/100) → ฮาคิเกราะ Lv.1 (1/100)!

ข้อมูลบนหน้าต่างระบบเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง! คำว่า "(ก่อเกิด)" หายไปแล้ว! สกิลฮาคิเกราะที่แท้จริงได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว!

ในขณะเดียวกัน อาการวิงเวียนศีรษะและอ่อนแรงอย่างรุนแรงก็จู่โจมเขา แทบจะสูบพลังงานทางจิตที่เพิ่งฟื้นตัวมาจนหมดเกลี้ยง ลิงค์พยุงตัวเองด้วยดาบ หอบหายใจอย่างหนัก เหงื่อไหลเป็นทางราวกับสายฝน

แต่ในดวงตาของเขา เปลวไฟที่ไม่มีวันดับกำลังลุกโชน

เขาทำสำเร็จแล้ว! ฮาคิเกราะที่แท้จริง แม้ว่ามันจะเป็นเพียงร่องรอยที่พื้นฐานที่สุดและอ่อนแอที่สุด ซึ่งสามารถปกคลุมอาวุธได้เพียงบางส่วน (แม้ระยะจะแคบจนน่าสมเพชและระยะเวลาก็สั้นจนแทบไม่รู้สึก) แต่มันก็มีอยู่จริงและปฏิเสธไม่ได้!

นี่คือหลักชัยสำคัญ นับจากนี้เป็นต้นไป เขาได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของ "พลังเหนือธรรมชาติ" ในโลกใบนี้อย่างเป็นทางการ แม้ว่าเขาจะยังคงอยู่แค่ริมขอบของขีดจำกัดนั้นก็ตาม

เขาเงยหน้ามองดวงจันทร์ มือที่จับดาบนั้นมั่นคงและไม่หวั่นไหว

เกล็ดแรกของ "เกราะที่มองไม่เห็น" ได้ถูกหล่อหลอมขึ้นมาแล้ว ต่อไป เขาจะใช้เหงื่อ เลือด เจตจำนง และกาลเวลา เพื่อหล่อหลอม ขยาย และเพิ่มความหนาให้กับเกราะนี้อย่างต่อเนื่อง จนกว่ามันจะสามารถปกคลุมไปได้ทั่วทั้งร่างกาย กลายเป็นสิ่งที่ไม่อาจทำลายได้และเฉียบคม

ความเงียบสงบของหมู่บ้านหอยสังข์ไม่อาจกักขังมังกรยักษ์ที่กำลังค่อยๆ ตื่นขึ้นตัวนี้ได้อีกต่อไป ลิงค์รู้ดีว่าการจากลาของเขาอยู่ไม่ไกลแล้วจริงๆ

และก่อนหน้านั้น เขาจำเป็นต้องเชี่ยวชาญพลังที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นนี้อย่างเต็มที่ และผสานมันเข้ากับระบบการต่อสู้ของเขาเอง บทเรียนสุดท้ายบนเกาะโขดหินเหนือกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว