บทที่ 22 ของดีในร้านขายของชำ

บทที่ 22 ของดีในร้านขายของชำ

ล้อรถเข็นไม้บดเบียดไปตามพื้นถนน ส่งเสียงดังกุกกักทุ้มต่ำ

ในขบวนอพยพที่ทอดยาว ไร้ซึ่งเสียงพูดคุยของบรรดาผู้คน ทุกคนต่างนิ่งเงียบ แม้แต่เด็กๆ ที่มักจะส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวก็ยังเดินตามบิดามารดาไปอย่างเงียบเชียบ

สถานการณ์ภายนอกเลวร้ายกว่าที่ใครจะจินตนาการได้

ตลอดเส้นทางจากหมู่บ้านมุ่งหน้าสู่ตัวอำเภอ หมู่บ้านทุกแห่งล้วนถูกกลุ่มผู้ลี้ภัยปล้นชิงไปเมื่อคืนก่อน และแทบทุกหมู่บ้านต่างก็มีคนล้มตายในคืนนั้น

อย่างไรก็ตาม โชคดีที่ครอบครัวของเจียงพ่านเตือนภัยได้ทันท่วงที แม้หมู่บ้านสกุลเจียงจะสูญเสียของมีค่าไปบ้าง ทว่าชาวบ้านทุกคนล้วนปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน

ชาวบ้านบางคนที่ในตอนแรกโอดครวญว่าโชคร้าย เมื่อได้เห็นสภาพของหมู่บ้านอื่นๆ แล้ว ก็ไม่มีใครหลุดคำบ่นออกมาอีกเลย

ของมีค่าจะล้ำค่าเพียงใด ก็ไม่อาจเทียบเท่ากับชีวิตคน

ชาวบ้านที่มีเหตุผลบางคนถึงกับรู้สึกว่าครอบครัวเจียงพ่านเป็นผู้ช่วยชีวิตครอบครัวของตนไว้ ในใจจึงเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งใจอย่างหาที่สุดไม่ได้

ขบวนอพยพเดินทางมาถึงเขตชานเมืองของตัวอำเภออย่างรวดเร็ว

สถานการณ์ภายในตัวอำเภอก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก ผู้คนมากมายต่างพากันหอบลูกจูงหลานอพยพออกจากเมือง

ผู้ใหญ่บ้านโบกมือเป็นสัญญาณให้ขบวนหยุดพัก "มีใครอยากจะซื้ออะไรหรือไม่? หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล อะไรที่ควรเตรียมก็เตรียมไว้เสีย ไปเถอะ ข้าให้เวลาแค่สองเค่อ รีบไปรีบกลับล่ะ"

ชาวบ้านบางส่วนในขบวนเดินมุ่งหน้าไปยังประตูเมือง

เจียงพ่านและเฉินเยว่จือปรึกษาหารือกัน แล้วตัดสินใจว่าจะเข้าไปในเมืองเพื่อสืบดูสถานการณ์เสียหน่อย

เจียงหว่านรีบเข้าไปกอดขาผู้เป็นบิดา "ข้าก็อยากไปเจ้าค่ะ"

เจียงพ่านยิ้มแล้วอุ้มนางขึ้นมา "ไม่ลืมเจ้าหรอกน่า ไปกันเถอะ"

หลังจากกำชับให้ต้าหลางและคนอื่นๆ เฝ้ารถเข็นไว้ให้ดี ครอบครัวสามพ่อแม่ลูกก็เดินเข้าเมืองไป

ที่ประตูเมืองไม่มีทหารยามเฝ้าอยู่อีกต่อไป หลังจากสอบถามดูจึงได้รู้ว่า นายอำเภอพาครอบครัวหลบหนีไปตั้งแต่เมื่อวานแล้ว ส่วนพวกมือปราบและเจ้าหน้าที่ศาลาว่าการก็หายหัวไปจนหมดสิ้นเช่นกัน

เจียงหว่านลอบด่าทอนายอำเภออยู่ในใจ ขุนนางกังฉินเอ๊ย!

ราชวงศ์ที่นางอาศัยอยู่นี้มีชื่อว่าราชวงศ์ต้าเหลียง ซึ่งมีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่าสองร้อยปีนับตั้งแต่ก่อตั้งประเทศ ทว่านับตั้งแต่ฮ่องเต้ผู้ไร้ความสามารถและลุ่มหลงในตัณหาขึ้นครองราชย์เมื่อสิบปีก่อน ราชวงศ์ต้าเหลียงก็ตกต่ำลงอย่างรวดเร็ว ซ้ำร้ายยังเกิดภัยแล้งรุนแรงติดต่อกันถึงสองปี ราษฎรที่ทนทุกข์ทรมานแสนสาหัสอยู่แล้ว จึงยิ่งใช้ชีวิตอย่างยากลำบากมากขึ้นไปอีก

ว่ากันว่าหลายพื้นที่มีกองกำลังกบฏเกิดขึ้นแล้ว แต่หลายกลุ่มก็เป็นเพียงหมาป่าในคราบแกะ ที่ใช้ธงกองทัพคุณธรรมบังหน้า แท้จริงแล้วกลับเข่นฆ่าทำร้ายชาวบ้านตาดำๆ

ผู้คนที่ดิ้นรนเอาชีวิตรอดและเสียงร้องไห้คร่ำครวญที่ดังก้องไปทั่วแผ่นดิน คือภาพสะท้อนสถานการณ์ปัจจุบันของราชวงศ์ต้าเหลียงได้สมจริงที่สุด

แต่สำหรับเจียงหว่านแล้ว สถานการณ์ที่นี่ยังดีกว่ายุควันสิ้นโลกอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ อย่างน้อยก็ไม่มีซอมบี้เพ่นพ่านไปทั่ว ไม่มีพืชกลายพันธุ์ และแม้จะเกิดภัยแล้งรุนแรงมาหลายปี แต่ภัยธรรมชาติก็ย่อมมีวันผ่านพ้นไป

ยิ่งไปกว่านั้น แม้การเอาชีวิตรอดในยุคกลียุคจะยากลำบาก แต่สำหรับหลายคนแล้ว มันก็คือโอกาสเช่นกัน

เมื่อเทียบกับความวิตกกังวลของบิดามารดาแล้ว เจียงหว่านกลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความหวัง

ผู้คนบนท้องถนนต่างดูตื่นตระหนกและหวาดระแวง รักษาระยะห่างจากกันและกันอย่างชัดเจน ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้ใคร

เจียงหว่านเห็นร้านขายของชำอยู่เบื้องหน้า จึงกระซิบเตือนเบาๆ "ท่านพ่อ ท่านแม่ พวกเราลองเข้าไปดูในร้านนั้นกันเถอะเจ้าค่ะ เผื่อจะเจออะไรที่มีประโยชน์บ้าง"

เจียงพ่านและเฉินเยว่จือพยักหน้ารับ ก่อนจะก้าวเดินตรงไปยังร้านขายของชำแห่งนั้น

ประตูร้านขายของชำเปิดอ้าซ่า ข้าวของภายในร้านกระจัดกระจายระเกะระกะ เจียงพ่านยืนอยู่หน้าประตูแล้วตะโกนเรียกสองครั้ง "มีใครอยู่เฝ้าร้านหรือไม่?"

ไร้ซึ่งเสียงตอบรับ

เจียงพ่านจึงส่งตัวเจียงหว่านให้เฉินเยว่จืออุ้ม "ข้าจะเข้าไปดูข้างในก่อน"

เฉินเยว่จืออุ้มเจียงหว่านยืนรออยู่ด้านนอก มองตามแผ่นหลังของเจียงพ่านด้วยความรู้สึกประหม่าเล็กน้อย

หลังจากเจียงพ่านเดินสำรวจดูรอบๆ ภายในแล้วไม่พบเถ้าแก่ร้าน เขาก็กวักมือเรียกสองแม่ลูก

เมื่อเฉินเยว่จืออุ้มเจียงหว่านเข้ามาในร้าน นางก็วางเด็กลงแล้วเริ่มค้นหาข้าวของไปทั่ว

ร้านขายของชำมักจะขายสัพเพเหระทุกอย่าง ทั้งฟืน ข้าวสาร น้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว และน้ำส้มสายชู ไปจนถึงของใช้ในชีวิตประจำวัน เฉินเยว่จืออยากลองหาดูว่าจะมีธัญพืชหรือของกินอย่างอื่นหลงเหลืออยู่บ้างหรือไม่

เจียงหว่านกวาดสายตามองไปยังชั้นวางของที่อยู่ใกล้ๆ

เมื่อเห็นข้าวของที่วางอยู่บนนั้น ดวงตาของนางก็เปล่งประกายขึ้นมาทันที แต่ด้วยวัยเพียงห้าหนาว ส่วนสูงของนางจึงเป็นอุปสรรคทำให้เอื้อมหยิบของบนชั้นไม่ถึง

เจียงหว่านหันไปเรียกเจียงพ่าน "ท่านพ่อ รีบมาช่วยข้าหน่อยเจ้าค่ะ"

เจียงพ่านหันกลับมามองก็ตกใจจนแทบสิ้นสติ "แม่บรรพบุรุษน้อยของพ่อ รีบถอยออกมาเร็ว ระวังมีดตกลงมาใส่เอา!"

ที่แท้บนชั้นวางของนั้นก็มีมีดทำครัววางเรียงรายอยู่หลายเล่ม

เมื่อเห็นว่าบิดาหน้าตาตื่นเพียงใด เจียงหว่านจึงยอมก้าวถอยออกมา

เจียงพ่านรีบก้าวเข้าไปอุ้มนางขึ้นมา "เจ้าอยากได้อะไรหรือ?"

"ท่านพ่อ บ้านเราไม่มีอาวุธไว้ป้องกันตัวเลย มีดพวกนี้น่าจะมีประโยชน์นะเจ้าคะ"

เจียงพ่านถึงกับกระจ่างแจ้งในทันที "เจียงหว่าน เจ้านี่ช่างรอบคอบจริงๆ!"

เขาเองก็เคยคิดเรื่องการป้องกันตัวอยู่เหมือนกัน แต่ในฐานะชาวนา วันๆ ก็เอาแต่ผูกมิตรกับผู้คน อาวุธป้องกันตัวอย่างเดียวที่เขานึกออกก็คือท่อนไม้

แต่ท่อนไม้จะแข็งแรงแค่ไหน ก็ไม่อาจเทียบกับมีดคมๆ ได้เลย

เจียงพ่านรีบกวาดมีดทำครัวทั้งหมดบนชั้นมาเก็บไว้ ไม่เว้นแม้กระทั่งกรรไกร

"พ่อของลูก มาดูสิว่าข้าเจออะไร!"

เฉินเยว่จือร้องตะโกนมาจากหลังชั้นวางของอีกฝั่ง

สองพ่อลูกรีบเดินเข้าไปหา ก็เห็นเฉินเยว่จือกำลังประคองถุงกระสอบใบหนึ่ง ภายในนั้นมีเกลืออยู่ถุงหนึ่ง น้ำหนักเต็มๆ ถึงสิบชั่ง!

นี่มันของดีชัดๆ! หากคนเราไม่ได้กินเกลือ นานวันเข้าก็จะเกิดอาการแข้งขาอ่อนแรง เกลือสิบชั่งนี้ หากกินอย่างประหยัดก็สามารถอยู่ได้นานถึงครึ่งปีเลยทีเดียว!

เฉินเยว่จือดีใจจนเนื้อเต้น "ข้าเห็นเครื่องปรุงรสอย่างอื่นอยู่บนชั้นตรงโน้นด้วย พวกเราเก็บไปให้หมดเถอะ น่าจะได้ใช้ประโยชน์ระหว่างเดินทางแน่ๆ"

เจียงพ่านรีบไปกอบโกยเครื่องปรุงรสเหล่านั้นมาทั้งหมด

เฉินเยว่จือหันกลับไปมองรอบๆ ร้านด้วยความเสียดายเล็กน้อย "น่าเสียดายที่เราไม่เจอเสบียงเลย"

เจียงพ่านปลอบใจ "ในยุคข้าวยากหมากแพงเช่นนี้ เสบียงกรังย่อมเป็นของล้ำค่า การที่เราหาไม่พบก็เป็นเรื่องปกติ เอาล่ะ ไปกันเถอะ อย่ามัวแต่ชักช้าเดี๋ยวจะเลยเวลาเอา"

พูดจบ เขาก็จับของที่หามาได้ทั้งหมดใส่ลงในกระสอบ ยัดมันขึ้นสะพายหลัง แล้วก้าวเดินออกไปพร้อมกับเฉินเยว่จือที่อุ้มเจียงหว่านเอาไว้

ครอบครัวสามคนพ่อแม่ลูกรีบจ้ำอ้าวกลับไปที่ประตูเมือง ชาวบ้านหลายคนที่เพิ่งเข้าเมืองไปต่างก็ทยอยกลับมากันแล้ว ทว่าสีหน้าของทุกคนล้วนดูมืดมนไม่สู้ดีนัก

เดิมทีพวกเขาตั้งใจจะเข้าเมืองมาซื้อหาเสบียง แต่ใครจะไปรู้ว่าร้านขายข้าวทุกแห่งล้วนถูกทิ้งร้างไปนานแล้ว

หากไร้ซึ่งเสบียงกรัง แล้วพวกเขาจะเอาชีวิตรอดในการเดินทางครั้งนี้ได้อย่างไร?

เมื่อเห็นครอบครัวเจียงพ่านกลับมาพร้อมกับกระสอบใบใหญ่ ดวงตาของทุกคนก็เบิกกว้างด้วยความสนใจ คนที่คุ้นเคยกับเจียงพ่านเดินเข้ามาใกล้ "เจียงพ่าน ในกระสอบนั่นมีอะไรหรือ?"

เจียงพ่านเปิดปากกระสอบให้พวกเขาดูอย่างใจกว้าง "เมื่อครู่ข้าบังเอิญเจอร้านขายของชำ เลยได้ของใช้ที่มีประโยชน์มานิดหน่อยน่ะ"

พูดพลางก็หยิบมีดเล่มหนึ่งออกมาจากถุง "บ้านข้าไม่มีแม้แต่อุปกรณ์ทำอาหาร ข้าก็เลยหยิบพวกนี้มา มีใครแถวนี้อยากได้มีดทำครัวบ้างไหม?"

ของพรรค์นั้นใครบ้างจะไม่มีติดตัว? ก็มีแต่ครอบครัวของเจียงพ่านที่เพิ่งตัดขาดจากครอบครัวของเฒ่าเจียงเท่านั้นแหละที่ไม่มี

มีมีดทำครัวพกไว้เล่มเดียวก็พอแล้ว ขืนพกไปมากกว่านี้ก็รังแต่จะเป็นภาระเปล่าๆ ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ชายในหมู่บ้านก็ใช่ว่าทุกคนจะมีเรี่ยวแรงมหาศาลอย่างเจียงพ่านเสียหน่อย

เมื่อเห็นว่าในกระสอบมีแต่ของหนักๆ แถมยังไม่ค่อยมีประโยชน์อันใด ทุกคนก็เลิกให้ความสนใจและหันหน้าหนี

ประกายความเจ้าเล่ห์สายหนึ่งพาดผ่านแววตาของเจียงพ่าน เขามัดปากกระสอบจนแน่นแล้ววางมันลงบนรถเข็นอย่างไม่ใส่ใจนัก

ในตอนนั้นเอง เสียงร้องห่มร้องไห้ก็ดังแว่วมาจากทางประตูเมือง "ลูกสามของแม่!"