บทที่ 21 ความคิดเข้าข้างตัวเองของผู้เฒ่าเจียง

บทที่ 21 ความคิดเข้าข้างตัวเองของผู้เฒ่าเจียง

นางโจววางรองเท้าในมือลง "เจ้าพูดจริงหรือ? บ้านใหญ่แอบซ่อนเสบียงเอาไว้จริงหรือ?"

เจียงอวี่ซึ่งมีใบหน้าฟกช้ำดำเขียวเอ่ยขึ้นว่า "ข้าเห็นมากับตาตัวเอง พวกเขาหยิบมันออกมาจากห่อสัมภาระ"

นางโจวตื่นเต้นขึ้นมาทันที นางรีบปล่อยมือจากเจียงอวี่แล้วสวมรองเท้ากลับเข้าที่ "ให้ตายเถอะ บ้านใหญ่! ข้าว่าแล้วเชียวว่าพวกเขาจะกล้าอวดดีได้อย่างไร ที่แท้ก็แอบซุกซ่อนของส่วนตัวเอาไว้นี่เอง! ในเมื่อความแตกตกมาอยู่ในมือข้าแล้ว ข้าจะทำให้พวกเจ้าต้องทนทุกข์ทรมานแน่!"

นางรีบพุ่งเข้าไปในบ้านแล้วเอ่ยกับเจียงเหล่าเอ้อร์ที่นอนแผ่หลาอยู่บนเตียง "ท่านพี่ รีบลุกขึ้นไปหาท่านแม่เร็วเข้า ไปบอกนางว่าบ้านใหญ่แอบซ่อนเสบียงไว้ตั้งมากมาย!"

"เจ้าว่ากระไรนะ?"

เจียงเหล่าเอ้อร์ผุดลุกขึ้นนั่งพรวด ก่อนจะสูดปากด้วยความเจ็บปวดในทันที

"บ้านใหญ่แอบซ่อนเสบียงไว้มากมาย! นั่นมันของกองกลางทั้งนั้น ซึ่งก็หมายความว่าเป็นของพวกเรา!"

ใจของนางโจวเต้นระส่ำด้วยความตื่นเต้นเมื่อนึกถึงเสบียง สิ่งที่จำเป็นเร่งด่วนที่สุดในยามนี้ก็คืออาหาร ครอบครัวเหลือแป้งหยาบเพียงสองถุงเท่านั้น และด้วยนิสัยของหญิงชราหน้าเหม็นผู้นั้น นางจะต้องแย่งมันไปจากปากของตนและเจียงอวี่เป็นแน่

หากนางสามารถแย่งชิงเสบียงของบ้านใหญ่มาได้ นางก็จะได้กินเพิ่มขึ้นอีกสักสองสามคำไม่ใช่หรือ?

เจียงเหล่าเอ้อร์กัดฟันลุกจากเตียง แล้วค่อยๆ เดินลากขาไปที่ห้องของผู้เฒ่าเจียงเพื่ออธิบายสถานการณ์ให้ฟัง

"ท่านพ่อ ในเมื่อพวกเขาตัดขาดจากเราแล้ว เราก็ต้องเอาเสบียงนั่นกลับคืนมา จะปล่อยให้พวกเขาได้ประโยชน์ฝ่ายเดียวไม่ได้นะขอรับ!"

ผู้เฒ่าเจียงปรือตาขึ้นมอง "เจ้ายังถูกตีไม่พออีกหรือ?"

เจียงเหล่าเอ้อร์ถึงกับสะอึก "แต่เราจะปล่อยให้พวกเขาเอาเสบียงส่วนรวมไปไม่ได้นะขอรับ!"

ผู้เฒ่าเจียงหรี่ตาลงครึ่งหนึ่ง "เจ้าหรอง หากเจ้าอยากจะไปหาเรื่อง ข้าก็จะไม่ห้าม แต่เจ้าควรคิดให้ถี่ถ้วนเสียก่อน ลูกชายสองคนของเจ้าอายุเท่าไหร่กัน? ไม่ต้องจินตนาการก็รู้ว่าหนทางลงใต้มีอันตรายรออยู่มากเพียงใด หากเจ้าไปล่วงเกินพวกเขาจนถึงขั้นแตกหัก เจ้าเคยคิดบ้างหรือไม่ว่าจะเอาชีวิตรอดในการเดินทางครั้งนี้ได้อย่างไร?"

เจียงเหล่าเอ้อร์ยังคงไม่ยอมแพ้ "เขาก็ประกาศตัดขาดกับพวกเราและทุบตีครอบครัวเราเสียขนาดนี้แล้ว ท่านยังหวังจะพึ่งพาเขาอยู่อีกหรือขอรับ?"

ผู้เฒ่าเจียงแค่นเสียงฮึดฮัด "ข้ารู้นิสัยเจ้าใหญ่ดี เขาเป็นคนใจอ่อนที่สุด หากไม่ใช่เพราะความคิดของเจ้าที่จะขายยัยหนูทึ่มนั่น และการที่เจียงอวี่ผลักคนบ้านใหญ่ตกเขาต่อหน้าผู้คนมากมาย เขาคงไม่มีทางพูดคำเหล่านั้นออกมา ไม่ว่าจะอย่างไร ครอบครัวก็ยังเป็นครอบครัว ตราบใดที่เจ้ายังไม่ตัดรอนจนมองหน้ากันไม่ติด เจ้าก็ยังสามารถพึ่งพาพวกเขาได้เสมอ"

เจียงเหล่าเอ้อร์ยังอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อสบเข้ากับสายตาของผู้เฒ่าเจียง เขาก็ต้องหดคอกลับไป "ตกลง ข้าเข้าใจแล้วขอรับ"

หลังจากที่เจียงเหล่าเอ้อร์ลากสังขารอันบอบช้ำออกจากห้องโถงหลักไป ผู้เฒ่าเจียงก็ส่ายหัวอย่างระอาใจ เจ้าหรองคนนี้ วิสัยทัศน์และความใจกว้างของเขานั้นถอดแบบมาจากผู้เป็นแม่ไม่มีผิด ไม่อาจหวังพึ่งพาให้ทำเรื่องใหญ่ได้เลย

โชคดีที่เขายังมีบุตรชายคนที่สาม

ซานหลาง เจียงเหวิน เป็นคนมีอนาคตไกล เป็นบัณฑิตเพียงคนเดียวของหมู่บ้านในรอบหลายสิบปี เขาแต่งงานกับบุตรสาวของครอบครัวเศรษฐีในตัวเมือง และมีชีวิตที่สุขสบายยิ่งนัก

เมื่อนึกถึงบุตรชายคนที่สามอย่างเจียงเหวิน สีหน้าของผู้เฒ่าเจียงก็ฉายแวววิตกกังวลเล็กน้อย

พวกผู้ลี้ภัยเดินทางมาจากทางตัวเมือง เขาไม่รู้เลยว่าสถานการณ์ในตัวเมืองเป็นอย่างไรบ้าง ประตูเมืองปิดแล้วหรือไม่ หรือที่นั่นได้รับผลกระทบไปด้วยหรือเปล่า?

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ผู้เฒ่าเจียงก็ยกมือขึ้นเกาหัวด้วยความกลัดกลุ้มใจ

ทันทีที่เจียงเหล่าเอ้อร์ก้าวออกจากบ้านหลัก นางโจวก็รีบเข้ามาหาเขาอย่างกระตือรือร้น "ท่านพี่ เป็นอย่างไรบ้าง? ท่านพ่อบอกให้เราไปทวงเสบียงจากบ้านใหญ่แล้วใช่หรือไม่? ท่านรอเดี๋ยวนะ ข้าจะไปหาไม้หน้าสามเหมาะๆ มือสักอัน!"

นางตั้งใจแน่วแน่ว่าจะฉวยโอกาสนี้สั่งสอนพวกบ้านใหญ่ที่จิตใจเน่าเฟะให้หลาบจำ!

เมื่อเห็นนางตื่นเต้นจนออกนอกหน้า เจียงเหล่าเอ้อร์ก็บันดาลโทสะ เขาง้างมือขึ้นตบหน้านางฉาดใหญ่ "หุบปากไปเลย! เลิกหาเรื่องหาราวเสียที เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะหย่ากับเจ้า!"

นางโจวถูกตบอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ทำเอานางงุนงงไปหมดว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น

เจียงอวี่ที่หดตัวขดอยู่ตรงมุมห้อง รู้สึกตื่นเต้นอย่างประหลาดเมื่อเห็นนางโจวถูกตบ

ครอบครัวของเจียงหว่านไม่ได้รับรู้ถึงเรื่องไร้สาระเหล่านี้เลย หลังจากย่างและแบ่งมันเทศกันกินเสร็จ พวกเขาก็หยิบเสื่อและเครื่องนอนออกจากเกวียน นำมาปูลาดไว้ข้างกองไฟ และทนหลับนอนกันตรงนั้น

เพื่อนบ้านคนหนึ่งเห็นครอบครัวของพวกเขานอนอยู่บนพื้นดิน จึงเดินเข้ามาทัก "พี่เจียงพ่าน เหตุใดท่านไม่เก็บข้าวของแล้วไปนอนเบียดที่บ้านข้าเล่า? มานอนกลางดินกินกลางทรายเช่นนี้ เดี๋ยวก็พาลจะเป็นหวัดเอาได้นะ"

เจียงพ่านยิ้มรับและปฏิเสธอย่างนุ่มนวล "ไม่เป็นไรหรอก พรุ่งนี้เป็นต้นไป พวกเราทุกคนก็ต้องนอนกลางแจ้งแบบนี้กันหมดแล้ว ถือเสียว่าได้ฝึกให้ชินล่วงหน้าสักวันก็แล้วกัน"

คนผู้นั้นถึงกับอึ้งไป "โลกใบนี้ ช่างไม่ปล่อยให้ผู้คนได้มีชีวิตรอดเลยจริงๆ"

เจียงพ่านเอ่ยปลอบใจ "เจ้าต้องคิดในแง่ดีเข้าไว้ เมื่อเราไปถึงเจียงหนาน ไม่ว่าอย่างไรชีวิตก็ต้องดีกว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้แน่นอน"

คนผู้นั้นถอนหายใจ "ก็หวังให้เป็นเช่นนั้นเถิด"

หลังจากชายผู้นั้นจากไป เจียงพ่านก็หันไปพูดกับต้าหลาง "แม้เราจะยังอยู่ในหมู่บ้าน แต่ตอนนี้สถานการณ์ไม่ค่อยสงบนัก ต้องมีคนคอยเฝ้ายามตอนกลางคืน เจ้าผลัดแรกไปก่อน ส่วนข้าจะรับหน้าที่ผลัดหลังเอง"

เอ้อร์หลางรีบพูดแทรกขึ้น "ท่านพ่อ ท่านวางใจนอนพักผ่อนเถอะขอรับ เดี๋ยวข้ากับพี่ใหญ่จะผลัดกันเฝ้ายามเอง"

เจียงพ่านนิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า "เช่นนั้นก็ได้ พวกเจ้าสองคนเองก็ควรเรียนรู้ที่จะเติบโตและรับผิดชอบหน้าที่ได้แล้ว"

ซานหลางก็ทำท่าจะลุกขึ้นบ้าง แต่เจียงพ่านกดตัวเขาให้นอนลงไปตามเดิม "เจ้าอายุเท่าไหร่กันเชียว? ต้องมาร่วมวงสนุกกับเขาด้วยหรือ?"

ซานหลางเถียงกลับ "ข้าอายุสิบสองแล้วนะขอรับ"

เจียงพ่านหัวเราะพลางตบไหล่เขาเบาๆ "นอนหลับไปซะดีๆ เถอะ ถึงเวลาที่เจ้าต้องรับผิดชอบเมื่อไหร่ ต่อให้เจ้าอยากจะหนีก็หนีไม่พ้นหรอก"

ซานหลางจำใจนอนลงอย่างเสียไม่ได้

เจียงหว่านนอนอยู่ระหว่างเฉินเยว่จือกับสะใภ้ซู เมื่อเห็นซานหลางโดนดุ นางก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะคิกคักออกมา

ซานหลางได้ยินเสียงหัวเราะของนางก็ทำหน้าทะเล้นใส่ ซึ่งนั่นยิ่งทำให้เจียงหว่านหัวเราะดังขึ้นไปอีก

ด้วยเสียงหัวเราะนี้ ความอึดอัดใจและความสับสนต่ออนาคตที่กดทับอยู่ในใจของทุกคนก็มลายหายไปจนสิ้น

มีอะไรให้ต้องอึดอัดหรือสับสนอีกล่ะ?

ตราบใดที่ครอบครัวของพวกเขาอยู่พร้อมหน้ากัน ไม่ว่าหนทางข้างหน้าจะยากลำบากเพียงใด พวกเขาก็ไม่หวั่นกลัว!

เช้าวันรุ่งขึ้น ก่อนรุ่งสาง ในหมู่บ้านก็เริ่มมีความเคลื่อนไหวแล้ว

ทุกคนต้องรีบตรวจสอบสัมภาระของตนและเตรียมตัวออกเดินทาง

ครอบครัวของเจียงหว่านก็ลุกขึ้น จัดแจงข้าวของใหม่ทั้งหมด แล้วนำขึ้นไปไว้บนเกวียนลาก

ไม่นานนัก ครอบครัวของผู้ใหญ่บ้านก็บังคับเกวียนเทียมวัวตรงมา

แม้ว่าครอบครัวของผู้ใหญ่บ้านจะมีเกวียนเทียมวัว แต่ทุกคนในครอบครัวต่างก็ต้องเดินเท้ากันเอง ยกเว้นเพียงมารดาวัยเจ็ดสิบกว่าปีของผู้ใหญ่บ้านเท่านั้นที่ได้นั่งบนเกวียน

ไม่มีทางเลือกอื่น การอพยพหนีตายกันทั้งครอบครัวหมายความว่าทุกคนต้องขนทุกสิ่งทุกอย่างที่พอจะใช้การได้ติดตัวมาด้วย

เมื่อมีสมาชิกในครอบครัวมาก สัมภาระก็ย่อมมีมากตามไปด้วย ดังนั้นแม้จะมีเกวียนเทียมวัว ก็ไม่มีพื้นที่เหลือพอให้คนเข้าไปนั่งได้เลย

สถานการณ์นี้ก็ไม่ต่างจากครอบครัวอื่นๆ ในหมู่บ้านที่มีเกวียนเทียมวัวเช่นกัน

หลังจากรออยู่เกือบครึ่งชั่วยาม ท้องฟ้าก็สว่างโร่ และชาวบ้านทุกคนก็มารวมตัวกันจนครบ

ผู้ใหญ่บ้านกวาดสายตามองทุกคน "ในเมื่อทุกคนตัดสินใจที่จะอพยพไปด้วยกันแล้ว เช่นนั้นระหว่างการเดินทาง เราก็ต้องร่วมเป็นร่วมตายไปด้วยกัน หากมีอันตราย ทุกคนก็ต้องเผชิญหน้าไปพร้อมกัน หากมีครอบครัวใดทำตัวขี้ขลาดตาขาว เราจะอัปเปหิพวกเขาร่วมขบวนทันที!"

ทุกคนต่างเห็นพ้องต้องกันกับคำตัดสินใจนี้อย่างเป็นเอกฉันท์

"เอาล่ะ สายมากแล้ว ออกเดินทางกันเถอะ!"

ชาวบ้านทุกคนต่างช่วยกันเข็นเกวียนลาก จูงลูกจูงหลาน มุ่งหน้าไปยังทางเข้าหมู่บ้าน

ขณะที่เดินผ่านหมู่บ้าน สตรีและเด็กหลายคนก็เริ่มส่งเสียงร้องไห้สะอึกสะอื้น

เมื่อจากไปแล้ว พวกเขาจะไม่มีวันได้กลับมาที่นี่อีก

บรรดาชายฉกรรจ์เมื่อได้ยินเสียงร้องไห้ ก็อดไม่ได้ที่จะขอบตาแดงก่ำ

ครอบครัวของเจียงพ่านเคยผ่านประสบการณ์เช่นนี้มาแล้วครั้งหนึ่ง พวกเขาจึงไม่ค่อยรู้สึกรู้สาอะไรมากนัก

หลังจากก้าวพ้นเขตหมู่บ้าน ผู้ใหญ่บ้านก็หันกลับไปมองหมู่บ้านอีกครั้ง ก่อนจะคุกเข่าลงกับพื้นอย่างกะทันหัน แล้วโขกศีรษะคำนับให้แก่หมู่บ้านสามครั้ง

นี่คือแผ่นดินเกิดที่ให้กำเนิดและเลี้ยงดูเขามา การจากไปครั้งนี้คงจะเป็นการบอกลาชั่วชีวิต

เมื่อเห็นดังนั้น คนอื่นๆ ก็พากันคุกเข่าลงตาม

หลังจากที่ทุกคนร่วมกันโขกศีรษะคำนับหมู่บ้านเสร็จสิ้น พวกเขาก็ลุกขึ้นเข็นเกวียนลาก และมุ่งหน้าสู่อนาคตเบื้องหน้าที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้ โดยไม่มีใครหันหลังกลับไปมองอีกเลย