บทที่ 3 ผู้ศรัทธาคนแรก

สุนัขจิ้งจอกตัวน้อยขดตัวอยู่ข้างซากรูปเคารพหางที่เปียกชื้นพันรอบตัวแน่นดวงตาสีทับทิมเต็มไปด้วยความโศกเศร้า

มันถูไถกับเศษดินเหนียวอย่างอ่อนโยนหูแหลมลู่ตกลงพลางส่งเสียงครางพร่าแผ่วเบา:

"ท่านเทพ...ได้โปรด...ช่วยสุนัขจิ้งจอกตัวน้อยด้วย..."

เสียงเด็กที่สั่นเครือดังสะท้อนอยู่ในโถงที่ว่างเปล่า

ทันใดนั้นเสียงแจ้งเตือนของระบบที่เย็นชาดั่งเครื่องจักรก็ดังขึ้นในหัวของหลี่อี้ราวกับเสียงอัสนีบาต:

"ตรวจพบผู้ศรัทธาที่เคร่งครัดกำลังสวดอ้อนวอนอย่างแรงกล้าค่าศรัทธา+10"

เขาสะดุ้งโหยงรูม่านตาหดตัวลงอย่างรุนแรง:

"ผู้ศรัทธาที่เคร่งครัด?"

สายตาที่ไม่เชื่อสายตาจับจ้องไปที่สุนัขจิ้งจอกตัวน้อยที่กำลังสั่นเทา

วินาทีต่อมาหน้าจอแสงสีน้ำเงินอ่อนก็คลี่ออกรอบตัวสุนัขจิ้งจอกชัดเจนดั่งภาพโฮโลแกรม

บนแผงควบคุมข้อมูลของสุนัขจิ้งจอกตัวน้อยปรากฏขึ้นอย่างโดดเด่น:

【ชื่อ:ชิงเยี่ยน】

【เผ่าพันธุ์:เผ่าจิ้งจอกวิญญาณ】

【ระดับ:สัตว์อสูรฝันระยะกลาง(ตื่นรู้สายเลือดสวรรค์)】

【คุณสมบัติพื้นฐาน】

พลังชีวิต:15/25(เสียเลือดปานกลางจากแผลเปิดที่ขาหลังพละกำลังลดลง40%)

จิตวิญญาณ:30/51(ภาวะตัวเย็นเกินทำให้พลังวิญญาณปั่นป่วนวิชามายาอ่อนกำลังลง)

【พันธะพิเศษ】

ระดับความศรัทธา:ผู้ศรัทธาทั่วไป

ทักษะ:มายา-ฝันเพลิง(ใช้พลังจิต10จุดสร้างเขาวงกตรัศมี5เมตรต่อเนื่อง10นาที)

【บันทึกการอุทิศ】

ค่าศรัทธา:10(ยอมรับในตัวโฮสต์ได้รับบัฟติดตัว"การคุ้มครองสัตว์เลี้ยงวิญญาณ")

หลี่อี้จ้องมองข้อมูลเหล่านี้เขม็งลำคอแห้งผาก

เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าสุนัขจิ้งจอกตัวน้อยที่บาดเจ็บจะกลายมาเป็นผู้ศรัทธาคนแรกของเขา

เมื่อเห็นสุนัขจิ้งจอกใช้จมูกเปียกๆดุนเศษซากรูปเคารพท่าทางที่น่าสงสารแต่เปี่ยมด้วยความศรัทธาทำให้หลี่อี้เกิดความรู้สึกสับสนระคนตื้นตัน—นี่อาจเป็นก้าวแรกในการทะยานขึ้นของเขา

หลี่อี้จ้องมองซากรูปเคารพที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นปลายนิ้วถูไถฝ่ามือโดยไม่รู้ตัว

ท่ามกลางเสียงฝนเทกระหน่ำกระทบชายคาเขาพลันนึกถึงตัวเลือก"วิชาเทพ"ที่กะพริบบูบนแผงระบบ

เพียงแค่ความคิดวูบหนึ่งเขาบริกรรมในใจอย่างเงียบเชียบ:

"วิชาซ่อมแซม!"

ในชั่วพริบตาแสงสีม่วงเจิดจ้าปะทุออกมาจากระหว่างคิ้วดั่งดาราจักรที่แขวนอยู่กลางอากาศ

แสงนั้นพาดผ่านไปที่ใดเศษดินเหนียวที่กระจัดกระจายก็ฝืนแรงดึงดูดค่อยๆลอยตัวขึ้นพื้นผิวส่องประกายแวววาวราวกับมีชีวิตเริ่มประกอบตัวเข้าหากัน

มงกุฎหยกที่แตกหักสีทองที่ลอกร่อนฉลองพระองค์ที่ขาดรุ่งริ่งทั้งหมดสมานตัวอย่างรวดเร็วภายใต้แสงรอยร้าวหายไปต่อหน้าต่อตาและสีทองก็กลับมาสุกปลั่งดังเดิม

สุนัขจิ้งจอกตัวน้อยที่ขดตัวอยู่ข้างซากรูปปั้นชะงักกะทันหันดวงตาสีทับทิมเบิกกว้างด้วยความเหลือเชื่อ

มันจ้องมองปาฏิหาริย์ตรงหน้าอย่างไม่วางตาอุ้งเท้าที่มีขนปกคลุมสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

เมื่อแสงจางลงรูปปั้นที่ได้รับการบูรณะอย่างสมบูรณ์ก็ตั้งตระหง่านอยู่ตรงนั้นทุกรอยพับของฉลองพระองค์เห็นชัดเจนไร้ที่ติ

สุนัขจิ้งจอกตัวน้อยยืนนิ่งอยู่นานก่อนจะใช้อุ้งเท้าสีชมพูขยี้ตาหยิกตัวเองแรงๆหูขนปุยกระดิกอย่างไม่สบายใจพลางส่งเสียง"หงิงๆ"ที่สั่นเครือราวกับสงสัยว่าตัวเองกำลังฝันไปหรือไม่

มันวิ่งวนรอบตัวเองสองรอบก่อนจะกระโจนไปที่เท้าของรูปปั้นใช้แก้มถูไถฐานรากไม่หยุดเสียงเห่าแสดงความดีใจดังก้องไปทั่วโถงหางแกว่งไกวดั่งลูกกระพรวน

สุนัขจิ้งจอกยังไม่ทันหายจากอาการตกใจที่รูปปั้นกลับคืนสภาพเดิมทันใดนั้นแสงสีทองอบอุ่นก็ปะทุออกจากระหว่างคิ้วของรูปปั้นดั่งเสาศักดิ์สิทธิ์โอบล้อมร่างกายที่สั่นเทาของมันไว้

ขนสีแดงเพลิงที่เคยหยาบกร้านกลับมาเงางามดั่งไหมใต้แสงสีทองขนอ่อนที่เปื้อนโคลนเหยียดตรงและสะเก็ดแผลที่ขาหลังก็เริ่มหลุดลอกออกด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

หลี่อี้เฝ้ามองภาพนี้อย่างเงียบๆความอบอุ่นของ"วิชารักษา"ยังคงหลงเหลืออยู่ที่ปลายนิ้ว

ขณะที่แสงสีทองไหลเวียนเสียง"กร๊อบ"เบาๆดังมาจากขาหลังที่บาดเจ็บของสุนัขจิ้งจอกกระดูกที่หักได้รับการสร้างใหม่เนื้อเยื่อที่ฉีกขาดถูกถักทอเข้าหากันราวกับมีเข็มที่มองไม่เห็นเย็บมันไว้และรอยเลือดหยดสุดท้ายก็หายไปภายใต้ขนที่งอกใหม่

ตอนแรกสุนัขจิ้งจอกตัวน้อยตกใจจนขนลุกชันจากนั้นมันก็หรี่ตาลงอย่างสบายใจส่งเสียงครางในลำคออย่างพึงพอใจและกลิ้งไปมาอย่างมีความสุขในลำแสงสะบัดน้ำฝนจนชายฉลองพระองค์ของรูปปั้นเปียกชื้น

เมื่อแสงจางลงสุนัขจิ้งจอกสะบัดหยดน้ำออกกะทันหันมันลุกขึ้นยืนด้วยขาหลังและก้มคำนับหลี่อี้สามครั้ง

ความหวาดกลัวในดวงตาของมันเปลี่ยนเป็นความเลื่อมใสมานานแล้วรูม่านตาสีอัมพันสะท้อนภาพเงาของรูปปั้นพลางส่งเสียงร้องอย่างใสซื่อด้วยความดีใจ:

"ท่านเทพปรากฏกายแล้ว!ท่านเทพช่วยสุนัขจิ้งจอกตัวน้อยไว้!"

ในเวลาเดียวกันเสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้นในหัวของหลี่อี้อย่างต่อเนื่อง:

[ร่ายวิชาเทพ:วิชาซ่อมแซมใช้ค่าศรัทธา100]

[ร่ายวิชาเทพ:วิชารักษาสะใช้ค่าศรัทธา100]

[ระดับความศรัทธาของชิงเยี่ยนผู้ศรัทธาทั่วไปเลื่อนเป็นผู้ศรัทธาที่จงรักภักดีค่าศรัทธา+100,+100]

สายตาของหลี่อี้จับจ้องไปที่ค่าศรัทธาที่ผันผวนบนแผงระบบตอนแรกการแจ้งเตือนการใช้ไป"-200"ทำให้เขาใจหายทว่าการแจ้งเตือนการได้รับคืนมา"+200"ทำให้รูม่านตาของเขาเป็นประกาย

เมื่อตัวเลขค่าศรัทธาพุ่งสูงขึ้นจากการเลื่อนระดับความศรัทธาอย่างต่อเนื่องเสียงหัวเราะเบาๆที่ถูกสะกดกลั้นไว้ก็เล็ดลอดออกมาจากลำคอของเขา—

ปลายนิ้วเคาะฝ่ามือโดยไม่รู้ตัวดวงตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

วิชาเทพนี้ไม่ได้ทำให้สระค่าศรัทธาของเขาลดลงเลยในทางตรงกันข้ามมันกลับเพิ่มขึ้นสุทธิ—ช่างเป็นเรื่องที่น่ายินดีเหนือความคาดหมายจริงๆ!

เขาเบนสายตากลับไปที่แผงข้อมูลส่วนตัวของสุนัขจิ้งจอกแถบสถานะที่เคยระบุว่า"แผลเปิดที่ขาหลัง(ปานกลาง)"ตอนนี้แสดงคำว่า"สมบูรณ์"อย่างชัดเจน

สุนัขจิ้งจอกตัวน้อยแกว่งหางพุ่มหนาอย่างร่าเริงกระโดดโลดเต้นไปมาที่เท้าของรูปปั้นขนที่เปียกชื้นส่องประกายดั่งผ้าซาตินในแสงสลัว

หลี่อี้ลูบคางอย่างพอใจส่งเสียงอืมในลำคออย่างใช้ความคิด

ทว่าเมื่อสายตากวาดผ่านคำว่า"ระดับ:สัตว์อสูรฝัน"คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันทันที

คำศัพท์ที่ไม่คุ้นเคยนี้กระแทกใจเขาดั่งค้อนปอนด์ทำให้เขาเต็มไปด้วยความสับสนอย่างยิ่ง

โลกใบนี้เต็มไปด้วยสัตว์ร้ายที่หลากหลายทว่า"สัตว์อสูรฝัน"ไม่เคยปรากฏอยู่ในตำราโบราณเล่มใดเลย

สิ่งที่ทำให้เขาตระหนกยิ่งกว่าคือสถิติในแผงคุณสมบัติ—พลังจิตของสุนัขจิ้งจอกสูงถึง51จุดมากกว่าเขาถึงสามเท่าพลังชีวิตอยู่ที่25จุดสูงกว่าตัวเขาที่เป็นผู้ใหญ่เสียอีก

ภายใต้แถบทักษะที่ระบุว่า"มายา-ฝันเพลิง"มีออร่าสีม่วงลึกลับแผ่ออกมาเพียงแค่มองมันเขาก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่เย็นยะเยือก

หลี่อี้สูดลมหายใจลึกเบนสายตาสลับไปมาระหว่างแผงคุณสมบัติของตัวเองและของสุนัขจิ้งจอกตัวน้อย

เมื่อมองดูช่องว่างของตัวเลขที่มหาศาลเหงื่อเย็นๆก็ผุดขึ้นที่หลังของเขา

หากเขาต้องต่อสู้กับเจ้าสัตว์ตัวเล็กที่ดูไร้พิษสงนี้จริงๆเพียงแค่ความคิดเดียวของมันก็อาจลากเขาลงสู่ขุมนรกที่ไม่มีวันจบสิ้นได้

เมื่อนึกถึงตรงนี้เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มขื่นพอกำหมัดแน่น—

ดูเหมือนว่าเส้นทางการสร้างตัวในโลกใบนี้ยังคงอีกยาวไกลนัก

ฝนที่ตกหนักยังคงโหมกระหน่ำหยดน้ำฝนขนาดใหญ่กระแทกเข้ากับหลังคาที่ทรุดโทรมเกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว

หลี่อี้พิงเสาหินที่ผุกร่อนสายตาจับจ้องไปที่ข้อมูลคุณสมบัติที่น่าตกใจของสุนัขจิ้งจอกตัวน้อยอย่างตั้งใจ

ความมั่นใจที่เคยลุกโชนตั้งแต่ได้รับระบบมากลับเย็นวูบลงทันทีราวกับถูกราดด้วยน้ำเย็น

เขาแสยะยิ้มสมเพชตัวเองพึมพำว่า

"จริงๆเลยไม่ควรประมาทสิ่งใดในโลกนี้เลยจริงๆ..."

หลังจากตั้งสติได้เขาสูดลมหายใจลึกและเบนความสนใจกลับไปที่แผงระบบของตนเอง

ตัวเลือกวิชาเทพสามอย่างกะพริบอยู่บนอินเทอร์เฟซผลลัพธ์ที่ใช้งานได้จริงของ"ซ่อมแซม"และ"รักษา"นั้นไม่ต้องสงสัยเลยแต่เขายังไม่ได้ลอง"เสริมพลัง"เลย

ดวงตาของหลี่อี้เป็นประกายความมุ่งมั่นวูบหนึ่งผุดขึ้นในใจ—ในเมื่อสุนัขจิ้งจอกตัวน้อยยังทรงพลังขนาดนี้เขาเองก็ต้องรีบเพิ่มความแข็งแกร่งของตัวเองโดยด่วน!

"ลองวิชาเสริมพลังดูหน่อย!"

เขาสั่งการในใจอย่างเด็ดขาด

ในชั่วพริบตาแสงสีม่วงเจิดจ้าปะทุออกมาจากระหว่างคิ้วดั่งกระแสน้ำอุ่นที่เข้าปกคลุมร่างกายของเขาทั้งหมดในทันที

หลี่อี้สั่นสะท้านอย่างรุนแรงสัมผัสได้ถึงกระแสพลังงานเล็กๆนับไม่ถ้วนที่พุ่งพล่านและเข้าปะทะกันภายในเส้นลมปราณกล้ามเนื้อและกระดูกทุกส่วนส่งเสียงสั่นสะเทือนอย่างร่าเริง

พลังวิญญาณของเขาดูเหมือนจะหลุดพ้นจากพันธนาการการมองเห็นชัดเจนขึ้นจนถึงขั้น"มองเห็น"เส้นทางของเศษฝุ่นที่ลอยอยู่ในอากาศ

เลือดและปราณในตัวก็พลุ่งพล่านพลังอันแข็งแกร่งก่อตัวขึ้นในจุดตันเถียนทำให้เขาอยากจะคำรามออกมาให้ก้องฟ้า

หลังจากเวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบพลังที่พุ่งพล่านก็สงบลงในที่สุด

หลี่อี้ค่อยๆลืมตาขึ้นดวงตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

เขารีบเปิดแผงระบบดูและชุดข้อมูลใหม่ล่าสุดก็ปรากฏแก่สายตา:

【ชื่อ:หลี่อี้】

【ขอบเขต:นักศิลปะการต่อสู้】

【คุณสมบัติพื้นฐาน】

พลังชีวิต:30/30(พลังชีวิตเพียงพอกายหยาบแข็งแกร่ง)

จิตวิญญาณ:30/30(พลังจิตเพียงพอสามารถใช้คาถาอาคมทางจิตได้)

...

【ความคืบหน้าที่ซ่อนอยู่]

สระพลังศรัทธา:5100(พลังงานรูปธรรมจากการกราบไหว้ของผู้นับถือสามารถอัปเกรดอาณาเขตเทพได้)

บัญชีบุญกุศล:0(โบนัสจากวิบากกรรมสามารถอัปเกรดอาณาเขตเทพได้)

...

เมื่อมองดูค่าตัวเลขที่เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในแผงคุณสมบัติรอยยิ้มแห่งความมั่นใจก็ผุดขึ้นที่มุมปากของหลี่อี้

แม้ว่าจะยังมีความต่างเมื่อเทียบกับสุนัขจิ้งจอกตัวน้อยแต่ความก้าวหน้าที่สัมผัสได้นี้ทำให้จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเขาลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง

เขาพอกำหมัดแน่นสัมผัสได้ถึงพลังที่พุ่งพล่านอยู่ในตัวพลางพึมพำกับตัวเอง

"ตระกูลฉินมหาวิทยาลัยเจียงเหอ...หนี้แค้นนี้ฉันจะไปชำระกับพวกแกในไม่ช้านี้แน่นอน!"