บทที่ 2 สุนัขจิ้งจอกแดงผู้บาดเจ็บ

เดิมทีมันควรจะเป็นการกระทำที่กล้าหาญของวีรบุรุษ

ทว่าด้วยการบงการของตระกูลฉินความจริงกลับถูกบิดเบือนผิดชอบชั่วดีถูกพลิกกลับและเขากลับถูกกล่าวหาว่าเป็น"ผู้กระทำความผิด"แทน

"หลี่อี้ฐานลวนลามนักศึกษาหญิงและทำร้ายร่างกายเพื่อนร่วมชั้นถูกไล่ออก ณ บัดนี้!"

เสียงที่เข้มงวดและเย็นชาของครูใหญ่ยังคงดังก้องอยู่ในหูทุกคำพูดราวกับมีดที่กรีดลึกเข้าไปในใจของเขา

หลี่อี้เม้มริมฝีปากแน่นเล็บจิกลึกเข้าไปในฝ่ามือจนเลือดซึม

เขาเต็มไปด้วยความแค้นแต่กลับไร้พลังที่จะโต้แย้ง

ในโลกที่วัตถุนิยมเป็นใหญ่นี้เขารู้ดีว่าเมื่อต้องเผชิญกับการรุมทึ้งของอำนาจและเงินตราเสียงของนักศึกษาธรรมดาๆคนหนึ่งก็ไร้ค่าเหมือนเสียงร้องของมดที่ถูกเมินเฉยอย่างสิ้นเชิง

โลกใบนี้ที่ดูเหมือนจะคล้ายกับโลกในชาติก่อนของเขาแท้จริงแล้วแฝงไว้ด้วยกฎแห่งการเอาตัวรอดที่เย็นชากว่ามาก—

ในอารยธรรมที่เทคโนโลยีและศิลปะการต่อสู้ถักทอเข้าด้วยกันช่องว่างระหว่างชนชั้นทางสังคมนั้นลึกซึ้งเกินกว่าจะจินตนาการ

นักศิลปะการต่อสู้ผู้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของอำนาจไม่เพียงแต่มีพละกำลังเหนือมนุษย์แต่ยังสร้างระบบเอกสิทธิ์อันกว้างขวางตามอำนาจของตนเพียงแค่พวกเขากระทืบเท้าเบาๆก็สั่นสะเทือนไปทั้งโลก

หลี่อี้ไม่เคยเห็นฝีมือของนักศิลปะการต่อสู้ด้วยตาตัวเองแต่เขาได้ยินเรื่องเล่าที่น่าขนลุกตามท้องถนนมานานแล้ว:

นักศิลปะการต่อสู้สามารถผ่าภูเขาและทลายหินได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวเจตจำนงของพวกเขาสามารถสั่นคลอนความรุ่งเรืองหรือล่มสลายของตระกูลแม้กระทั่งกำหนดชะตากรรมของเมืองหรือประเทศได้

และตระกูลฉินก็คืออสูรกายยักษ์ที่ครอบครองดินแดนแห่งนี้

ในฐานะตระกูลนักศิลปะการต่อสู้ที่มีชื่อเสียงพวกเขามีอำนาจมหาศาลที่ประเมินไม่ได้คอยควบคุมกระดานหมากแห่งอำนาจ

…

หลี่อี้สูดลมหายใจลึกๆสองสามครั้งบังคับตัวเองให้สงบลงจดจ่อสายตาไปที่ข้อความที่กะพริบอยู่บนแผงควบคุม

เมื่อเขาเห็นคำว่า"สามารถอัปเกรดได้"ที่ระบุไว้อย่างชัดเจนข้างส่วนของ"อาณาเขตเทพ"หัวใจของเขาก็เต้นระรัว

ใบหน้าที่ดูถูกเหยียดหยามของคนตระกูลฉินตอนที่เขาถูกใส่ร้ายสายตาที่เย็นชาของครูใหญ่และสีหน้าผิดหวังของเด็กๆในสถานสงเคราะห์กำพร้าแวบเข้ามาในหัวของเขา

"อัปเกรด!"

เขาพึมพำกับตัวเองน้ำเสียงเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นอย่างที่สุด

ทันทีที่สิ้นคำพูดแผงควบคุมตรงหน้าพลันสว่างจ้าด้วยแสงสีม่วงที่บาดตากระแสข้อมูลสีน้ำเงินอ่อนพลุ่งพล่านและเดือดพล่านราวกับมีชีวิตควบแน่นเป็นอักขระลึกลับรอบคำว่า"อาณาเขตเทพ"

พลังที่อบอุ่นและอ่อนโยนไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาจากระหว่างคิ้วราวกับมีเถาวัลย์เล็กๆนับไม่ถ้วนงอกงามและแผ่กระจายไปตามเส้นลมปราณร่างกายของหลี่อี้สั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้เต็มไปด้วยความคาดหวังและความกังวลต่อการเปลี่ยนแปลงที่กำลังจะเกิดขึ้น

แสงสีม่วงที่บาดตาระเบิดออกในโถงหลี่อี้สั่นสะท้านอย่างรุนแรงราวกับมีมือที่มองไม่เห็นกำลังดึงจิตวิญญาณออกมาจากร่างและหล่อหลอมใหม่

จุดแสงเล็กๆนับไม่ถ้วนเข้าสู่ร่างกายของเขาจากระหว่างคิ้วแต่ละจุดนำพากลิ่นหอมสะอาดที่เป็นเอกลักษณ์ของไผ่สีม่วงพุ่งพล่านไปตามเส้นลมปราณ

เขาแอ่นหลังด้วยความเจ็บปวดเล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือทว่าท่ามกลางความเจ็บปวดที่รุนแรงเขากลับรับรู้ได้อย่างเฉียบคม—

ฝุ่นที่ลอยอยู่ในอากาศแมงมุมที่กำลังชักใยระหว่างขื่อแม้กระทั่งหยดน้ำฝนที่ตกลงมานอกอารามทั้งหมดดูเหมือนจะสะท้อนภาพอยู่บนเรตินาของเขา

การรับรู้นี้ไม่ใช่การมองเห็นในความหมายดั้งเดิมแต่มันเหมือนกับการดำรงอยู่ที่เหนือกว่าประสาทสัมผัสทั้งห้า

เขาสามารถ"เห็น"ตัวกะปิที่ขดตัวอยู่ในรอยแตกของกระเบื้อง"ได้ยิน"เสียงซึมเบาๆของน้ำฝนที่ไหลเข้าไปในขื่อไม้ที่ผุพังและแม้แต่"สัมผัส"ได้ถึงไออุ่นของกาลเวลาที่ยังหลงเหลืออยู่บนซากรูปปั้น

เมื่อเขาจดจ่อสมาธิไปที่ต้นพุทราขนาดใหญ่นอกลานบ้านเขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงพลังปราณที่ไหลเวียนผ่านพุ่มใบการผลิบานและหุบลงของดอกพุทราแต่ละดอกการคลี่ออกของเส้นใบแต่ละเส้นรู้สึกเหมือนเป็นส่วนขยายของร่างกายเขาเอง

หลี่อี้โซเซพยุงตัวไว้กับเสาที่ผุกร่อนหอบหายใจขณะมองดูแผงระบบที่ลอยอยู่อีกครั้ง

อินเทอร์เฟซที่เคยเรียบง่ายกระเพื่อมดั่งผิวน้ำข้อความในส่วน"อาณาเขตเทพ"ส่องประกายเจิดจ้าและมีข้อความขนาดเล็กปรากฏขึ้นข้างๆ:

"ระดับปัจจุบัน:ระดับ1ขอบเขตการควบคุม:พื้นที่อารามเทพเจ้าแห่งขุนเขาทั้งหมด"

เขาพยายามรวบรวมสมาธิจดจ่อไปที่สระน้ำนอกอารามในชั่วพริบตาตะกอนที่ทับถมกันที่ก้นสระทิศทางการเคลื่อนที่ของครีบหางปลาแม้กระทั่งพื้นผิวของใบไม้ที่ร่วงหล่นลอยอยู่บนผิวน้ำทั้งหมดถูกนำเสนอในใจของเขาโดยไม่มีการปิดบัง

ความรู้สึกของการควบคุมโดยสมบูรณ์นี้ทำให้รูม่านตาของเขาเป็นประกายและรอยยิ้มที่มีความหมายก็ผุดขึ้นที่มุมปาก—

ยุคสมัยของหลี่อี้กำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว

กระแสข้อมูลบนเรตินาพลันจัดเรียงใหม่เผยให้เห็นแผนที่แบบใหม่อย่างสมบูรณ์—

ตัวอักษรที่ส่องประกายราวกับจารึกที่ลอกออกมาจากแท่นบูชาโบราณนำมาซึ่งแรงกดดันที่เย็นเยือก

【ชื่อ:หลี่อี้】

【ขอบเขต:มนุษย์】

【คุณสมบัติพื้นฐาน】

พลังชีวิต:20/20(พลังชีวิตไม่เพียงพอกายหยาบอ่อนแอ)

จิตวิญญาณ:15/15(พลังวิญญาณไม่เพียงพอมิอาจใช้คาถาอาคมทางจิตได้)

【พลังพิเศษ】

เทวภาพ:ไม่สมบูรณ์(???)

อาณาเขตเทพ:สิบจ้าง(ทักษะอาณาจักรระดับ1"ม่านศรัทธา"เปิดใช้งาน)

ขอบเขตการควบคุม:พื้นที่ทั้งหมดของอารามเทพเจ้าแห่งขุนเขา(รัศมี33เมตร)

เงื่อนไขอัปเกรด:ค่าศรัทธา1,000,000/5,000,ค่าบุญกุศล500,000/0

[ความคืบหน้าที่ซ่อนอยู่]

สระพลังศรัทธา:5,000(พลังงานรูปธรรมจากการกราบไหว้ของผู้นับถือสามารถอัปเกรดอาณาเขตเทพได้)

บัญชีบุญกุศล:0(โบนัสจากวิบากกรรมสามารถอัปเกรดอาณาเขตเทพได้)

[ระบบวิชาเทพ]

วิชาเสริมพลังขั้นพื้นฐาน(ใช้ค่าศรัทธา100:เพิ่มพลังชีวิตและจิตวิญญาณของเป้าหมายอย่างครอบคลุม)

วิชาซ่อมแซมขั้นพื้นฐาน(ใช้ค่าศรัทธา100:ซ่อมแซมสิ่งของที่เสียหายจำกัดวันละ3ครั้ง)

วิชารักษาขั้นพื้นฐาน(ใช้ค่าศรัทธา100:ฟื้นฟูพลังชีวิตและจิตวิญญาณ100%ทันทีสามารถขจัดสารพิษได้)

สายตาของหลี่อี้จับจ้องไปที่ตัวเลือก"วิชาเทพ"ที่เพิ่มเข้ามาใหม่บนแผงควบคุมแสงสีน้ำเงินเข้มไหลผ่านอินเทอร์เฟซราวกับซ่อนความลับไว้นับไม่ถ้วน

เขาถูคางโดยสัญชาตญาณประสบการณ์จากการเล่นเกมในชาติก่อนทำให้เขาเข้าใจกุญแจสำคัญได้ทันที—ค่าศรัทธาที่ผันผวนอยู่ข้างๆตัวเลือกดูเหมือนกับแถบพลังงานในเกม

"การใช้เวย์มนตร์เทพต้องใช้ค่าศรัทธาเหรอ?"

เขาพึมพำกับตัวเองปลายนิ้วเคาะฝ่ามือโดยไม่รู้ตัวแววตาฉายชัดถึงความเข้าใจ

เมื่อสายตาของเขากวาดผ่านข้อความ"เงื่อนไขอัปเกรดอาณาเขตเทพ:ค่าศรัทธา1ล้าน,ค่าบุญกุศล5แสน"ลำคอของหลี่อี้ก็แห้งผาก

ตัวเลข"ค่าศรัทธา5,000"ที่น่าสงสารที่มุมขวาล่างของอินเทอร์เฟซจ้องมองเขาเขม็งราวกับกำลังเยาะเย้ยโชคชะตา

การอัปเกรดอาณาเขตเทพการใช้วิชาเทพทั้งสองอย่างล้วนต้องการค่าศรัทธามหาศาล

จำนวนเพียงเล็กน้อยนี้ไม่พอยัดซอกฟันด้วยซ้ำ

เขาฉุดลมหายใจลึกหน้าอกกระเพื่อมคฤหาสน์หรูหราของตระกูลฉินและประตูที่โอ่อ่าของมหาวิทยาลัยเจียงเหอผุดขึ้นมาในหัวของเขาแล้ว

"ฉันต้องหาทางหาค่าศรัทธามาเพิ่ม"

หลี่อี้กัดฟันพูดเสียงหนักแน่นน้ำเสียงเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่สิ้นหวัง

...

ฝนเทกระหน่ำหยดน้ำฝนขนาดใหญ่กระแทกเข้ากับกระเบื้องเคลือบที่แตกหักเกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว

พายุที่พัดพาสายฝนซัดกระหน่ำกำแพงที่พังทลายของอารามเทพเจ้าแห่งขุนเขาดั่งแส้ทำให้โลกทั้งใบตกอยู่ในความวุ่นวาย

ในขณะที่พายุโหมกระหน่ำนี้เสียงสวบสาบที่แปลกประหลาดราวกับการสะบัดของงูพิษดังผ่านสายฝนมาจากส่วนลึกของลานบ้าน

หลี่อี้ตึงเครียดขึ้นทันทีหัวใจเต้นระรัวอยู่ในอก

ในฐานะคนที่ไม่เชื่อในพระเจ้าและผ่านชีวิตมาสองชาติภพเขาเคยเชื่อมั่นมาตลอดว่าสิ่งเหนือธรรมชาตินั้นไม่มีอยู่จริง

ทว่าเหตุการณ์ประหลาดที่เกิดขึ้นในเวลาอันสั้นนี้ตั้งแต่ระบบไผ่ม่วงที่พุ่งออกมาจากรูปปั้นไปจนถึงอาณาเขตเทพที่ทรงพลังได้พลิกคว่ำความเข้าใจทั้งหมดของเขาไปแล้ว

ในเวลานี้เสียงที่ไม่อาจระบุได้นั้นเปรียบเสมือนกรงเล็บที่มองไม่เห็นบีบหัวใจของเขาไว้แน่นความเย็นเยือกแล่นพล่านจากสันหลังไปถึงสมอง

เขาพยายามกลั้นหายใจสัญชาตญาณสั่งให้คิดหาทางหนีทีไล่

ในชั่วพริบตาเขาจำความสามารถพิเศษของอาณาเขตเทพได้เพียงแค่ความคิดวูบหนึ่งแสงสีม่วงจางๆก็ห่อหุ้มร่างกายของเขาไว้

ในชั่วพริบตาร่างของเขาก็กลายเป็นสิ่งที่ไร้สภาพและโปร่งใสหลอมรวมเข้ากับแสงและเงารอบข้าง

เมื่อกลายเป็นผู้ล่องหนหลี่อี้ก็เหมือนวิญญาณที่กลมกลืนไปกับอากาศซุ่มซ่อนอยู่ในมุมหนึ่งอย่างเงียบเชียบดวงตาจับจ้องไปทางทิศที่เสียงนั้นดังมาอย่างระแวดระวังประสาทสัมผัสทุกส่วนตื่นตัวพร้อมรับมือกับภัยคุกคามที่ไม่รู้จักได้ทุกเมื่อ

ฝนยังคงตกหนักทำให้โลกตกอยู่ในความโกลาหล

หลังจากเวลาผ่านไปนานร่างเล็กๆร่างหนึ่งก็เดินโซซัดโซเซเข้ามาในโถง

หลี่อี้จ้องมองอย่างตั้งใจมันคือสุนัขจิ้งจอกตัวเล็กสีแดงเพลิง

หยดน้ำฝนขนาดใหญ่กระแทกใส่มันขนที่เคยฟูและสดใสตอนนี้แนบติดไปกับผิวหนังเหมือนไหมที่ยับยู่ยี่ห้อยรุ่งริ่งอยู่ในสภาพที่ยับเยิน

ทว่าดวงตาอัมพันขนาดใหญ่ของมันยังคงสุกใสราวกับดวงดาวรูม่านตาขยับไปมาภายใต้ขนที่เปียกชื้นเผยให้เห็นความมีชีวิตชีวาและความเจ้าเล่ห์ที่บอกไม่ถูก

ขาหลังซ้ายของสุนัขจิ้งจอกตัวน้อยได้รับบาดเจ็บอย่างรุนแรงอย่างเห็นได้ชัดการก้าวเดินแต่ละครั้งต้องใช้ความพยายามอย่างมากยกขาสูงก่อนจะวางลงอย่างระมัดระวังท่าทางการเดินกะเผลกนั้นช่างน่าสงสาร

ขนรอบๆแผลชุ่มไปด้วยเลือดหยดน้ำสีแดงเข้มกระจายเป็นลวดลายที่น่าตกใจบนแผ่นหินสีเขียว

มันสั่นสะท้านอย่างรุนแรงไม่ว่าจะเป็นจากความเจ็บปวดของแผลหรือความหนาวเย็นของสายฝนทว่ามันยังคงบังคับตัวเองให้อดทนจมูกที่เปียกชื้นสูดดมรอบๆอย่างระแวดระวังดูเหมือนกำลังมองหาที่พักพิง

ทันทีที่สุนัขจิ้งจอกตัวน้อยก้าวเข้ามาในโถงมันก็ถูกดึงดูดไปทางทิศของรูปปั้นดวงตาอัมพันขนาดใหญ่ที่เปียกชื้นจ้องมองไปทางนั้น

เมื่อเห็นเศษซากรูปปั้นที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นดวงตาที่เคยมีชีวิตชีวาของมันก็ชะงักงันทันทีและหูที่เคยตั้งตรงก็ลู่ตกลงอย่างสิ้นหวัง

มันยืนนิ่งค้างน้ำยังคงหยดลงมาจากขนหางซุกไว้ใต้ลำตัวอย่างไม่สบายใจราวกับว่าชีวิตทั้งหมดได้สูญสิ้นไป

ในโถงที่เงียบสงัดได้ยินเพียงเสียงฝนที่ตกกระทบ

หลังจากเวลาผ่านไปนานสุนัขจิ้งจอกตัวน้อยค่อยๆขยับขาที่บาดเจ็บเดินกะเผลกไปทางซากรูปปั้น

มันยื่นลิ้นสีชมพูออกมาเลียชิ้นส่วนดินเหนียวอย่างระมัดระวังและพลันส่งเสียงคร่ำครวญออกมา

ทันใดนั้นเสียงเด็กที่สั่นเครือไปด้วยเสียงสะอื้นก็ระเบิดขึ้นในใจของหลี่อี้:

"ท่านเทพ!ท่านกลายเป็นแบบนี้ไปได้อย่างไร?"

สุนัขจิ้งจอกตัวน้อยเงยหน้าขึ้นจ้องมองไปยังแท่นบูชาที่ว่างเปล่าดวงตาคลอไปด้วยน้ำตา:

"ฮือออใครก็ได้ช่วยข้าด้วย...ในที่สุดข้าก็หนีมาถึงที่นี่ได้..."

น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความคับข้องใจและความสิ้นหวังราวกับกำลังระบายความกลัวและความสิ้นหวังทั้งหมดที่สะสมมานานออกมา