บทที่ 6 มีปีศาจ

บทที่ 6 มีปีศาจ

เฉินเฉาฝันไปคราหนึ่ง เป็นความฝันที่จริงจังยิ่งนัก

ตลอดสองปีมานี้ แท้จริงแล้วเขามักจะฝันอยู่บ่อยครั้ง และเนื้อหาในความฝันก็มักจะเป็นสตรีผู้หนึ่งอยู่เสมอ

ภายในความฝัน มีสตรีผู้หนึ่งเอาแต่จดจ้องมองเขามาโดยตลอด ในความฝันนั้นเฉินเฉาสามารถกระทำเรื่องราวได้มากมาย เพียงแต่ไม่สามารถจ้องมองเข้าไปในดวงตาของสตรีผู้นั้นได้ ทุกครั้งที่เขาคิดจะจ้องมองเข้าไปในดวงตาของนาง เขาก็มักจะมองเห็นเพียงกลุ่มแสงอันร้อนระอุที่เจิดจ้าจนแสบตา ความรู้สึกเจ็บปวดปานถูกทิ่มแทงนั้น จะทำให้เขาสะดุ้งตื่นขึ้นมาในชั่วพริบตา

ทว่าในครานี้ ยังไม่ทันที่เขาจะได้จ้องมองเข้าไปในดวงตาของสตรีผู้นั้น เขากลับถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วยเสียงเคาะประตูอันเร่งร้อนเสียก่อน

พร้อมกับเสียงเคาะประตูนั้น ยังมีเสียงเรียกขานอันคุ้นเคยดังมาเป็นระลอก

"ท่านผู้พิทักษ์ประจำถิ่นเฉิน ท่านผู้พิทักษ์ประจำถิ่นเฉิน..."

เฉินเฉาลืมตาขึ้น ก็พอดีกับที่มองเห็นแมวป่าตัวนั้นหยุดฝีเท้าอยู่บนหลังคาเรือนที่อยู่ไกลออกไป นัยน์ตาสีเขียวเข้มคู่หนึ่งกำลังจดจ้องมองมาที่เขา

"ไสหัวไป!"

เฉินเฉากอบเศษสีที่หลุดร่อนจากเสาไม้ขึ้นมาอย่างไม่เกรงใจ แล้วปาออกไป ร่วงหล่นลงตรงแทบเท้าของแมวป่าตัวนั้นอย่างแม่นยำ

แมวป่าตัวนั้นหมุนตัววิ่งหนีไปในทันที โดยไม่มีทีท่าว่าจะหยุดพักเลยแม้แต่น้อย

เฉินเฉายืดเส้นยืดสายบิดขี้เกียจ ปรายตามองสีฟ้าเบื้องบนแวบหนึ่ง ก่อนจะบ่นพึมพำว่า "เพิ่งจะยามสามเองหรือ"

เมื่อมาถึงหน้าประตู และเปิดประตูเรือนออก เจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยผู้หนึ่งที่ถือโคมไฟก็ปรากฏตัวขึ้น ทั่วทั้งร่างของเขาเต็มไปด้วยพายุหิมะ หนาวสั่นจนตัวสั่นงันงก

เฉินเฉาปรายตามองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นว่า "เป็นอันใดไป ใต้เท้าหมี่เค่อเชิญไปกินมื้อดึกอีกแล้วหรือ"

นี่คืองานอดิเรกของหมี่เค่อ เขามักจะชอบเรียกผู้คนไปกินมื้อดึกด้วยกันในยามวิกาล

เจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยชะงักงันไปชั่วครู่ เขาคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าประโยคแรกหลังจากที่เฉินเฉาเปิดประตูออกมาจะเป็นคำพูดเช่นนี้

"พูดมาเถิด เกิดเรื่องอันใดขึ้น"

เฉินเฉาปรายตามองพายุหิมะบนเรือนร่างของเจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยผู้นั้นแวบหนึ่ง ฝ่าพายุหิมะมาเชิญเขาไปกินมื้อดึกกลางดึกดื่นค่อนคืนเช่นนี้น่ะหรือ เขาก็แค่เอ่ยปากหยอกล้อไปส่งเดชก็เท่านั้นแหละ

เจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยดึงสติกลับคืนมา เขาไม่ลังเลอีกต่อไป รีบพรั่งพรูเรื่องราวที่เกิดขึ้นในที่ว่าการอำเภอก่อนหน้านี้ออกมาจนหมดเปลือกราวกับเทถั่วเหลือง ทว่าเห็นได้ชัดว่าเจ้าหมอนี่ไม่เคยร่ำเรียนในสำนักศึกษามาก่อน เรื่องราวที่แสนจะเรียบง่าย กลับใช้เวลาเล่าขานถึงครึ่งเค่อ ในที่สุดเขาก็หอบหายใจแฮกๆ ก่อนจะเอ่ยว่า "คนขายเนื้อจางแห่งถนนชางหย่วนก็ตายตกไปแล้ว ต่อไปพวกเราจะต้องไม่มีเนื้อหมูให้กินแล้วอย่างแน่นอน!"

เฉินเฉากระตุกมุมปาก นี่มันเวลาใดแล้ว เจ้ายังมามัวห่วงเรื่องนี้อยู่อีกหรือ

"ไม่เป็นไรหรอก ต่อให้คนขายเนื้อจางตายไป ก็ใช่ว่าพวกเราจะต้องกล้ำกลืนฝืนกินหมูทั้งขนเสียเมื่อใด"

เฉินเฉาเอ่ยถามขึ้นว่า "ยามนี้ความตั้งใจของใต้เท้าหมี่... คือสิ่งใดกัน"

"ใต้เท้าผู้เป็นนายอำเภอสั่งให้ท่านผู้พิทักษ์ประจำถิ่นเฉินรีบไปที่ถนนชางหย่วนโดยเร็วที่สุด สงสัยว่าจะเป็นฝีมือของภูตผีปีศาจอาละวาดขอรับ"

ภูตผีปีศาจหรือ เมื่อกล่าวถึงเรื่องนี้ แผ่นหลังของเฉินเฉาก็ยืดตรงขึ้นมาในทันที

สภาพจิตใจในเวลานี้ แตกต่างจากตอนที่เพิ่งเปิดประตูเมื่อครู่อย่างสิ้นเชิง ราวกับหน้ามือเป็นหลังมือ

เมื่อเห็นท่าทีเช่นนี้ของเฉินเฉา เจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยก็อดไม่ได้ที่จะเลื่อมใสในวิสัยทัศน์อันกว้างไกลของใต้เท้าของตน เป็นดั่งที่คาดการณ์ไว้ไม่มีผิดเพี้ยน!

ทว่าเฉินเฉากลับมิได้เดินตามเจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยออกจากประตูไปในทันที ทว่าเขากลับหันหน้าไปมองภายในลานเรือนแวบหนึ่ง

"เป็นอันใดไปขอรับ ท่านผู้พิทักษ์ประจำถิ่นเฉินยังมีเรื่องอันใดอีกหรือ"

เจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยรู้สึกร้อนใจอยู่บ้าง อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นถึงเรื่องราวใหญ่โตที่เกี่ยวพันกับชีวิตผู้คน หากไม่สืบสวนเรื่องราวให้กระจ่างชัดเจน เกรงว่าเมื่อถึงวันรุ่งขึ้น ทั่วทั้งอำเภอเทียนชิงคงจะต้องตกอยู่ในความหวาดผวาเป็นแน่

ยังไม่ทันสิ้นเสียง บานประตูห้องฝั่งตะวันตกก็ถูกผลักเปิดออก เด็กสาวในชุดเสื้อคลุมบุนวมสีเขียวอ่อนผู้หนึ่งก้าวเดินออกมาจากด้านใน

เมื่อมองดูเด็กสาวผู้งดงามสะคราญโฉมผู้นั้น เจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยก็เหม่อลอยไปชั่วขณะ จากนั้นก็รู้สึกร้อนผ่าวที่ใบหน้าขึ้นมา ก่อนจะก้มหน้าลงด้วยความรู้สึกผิดอยู่บ้าง ดึกดื่นค่อนคืนเช่นนี้ มารบกวนเวลาแห่งความสุขของท่านผู้พิทักษ์ประจำถิ่นเฉิน ช่างไม่สมควรเอาเสียเลย

มิน่าเล่าเมื่อครู่นี้ตอนที่ท่านผู้พิทักษ์ประจำถิ่นเฉินเปิดประตูออกมา สภาพจิตใจจึงดูไม่ค่อยสู้ดีนัก

เฉินเฉาปรายตามองเซี่ยหนานตู้ด้วยความแคลงใจอยู่บ้าง ก่อนจะเอ่ยถามว่า "ข้าจะออกไปข้างนอกสักประเดี๋ยว ไปด้วยกันหรือไม่"

เซี่ยหนานตู้พยักหน้า เดินไปหยิบร่มกระดาษอาบน้ำมันที่พิงอยู่ตรงประตูขึ้นมา

เฉินเฉาจึงได้พยักหน้ารับ เดินตามเจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยออกจากประตูไป

เซี่ยหนานตู้เดินตามหลังเฉินเฉามา ไม่ใกล้ไม่ไกล

เจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยผู้นี้เป็นคนปากเปราะที่ทนอยู่นิ่งไม่ได้ หลังจากเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็อดรนทนไม่ไหวอีกต่อไป "ท่านผู้พิทักษ์ประจำถิ่นเฉิน นี่คือคุณหนูจากตระกูลใดหรือขอรับ ภรรยาที่เพิ่งแต่งเข้ามาใหม่หรือขอรับ"

เฉินเฉาเงียบงันไร้วาจา

"ท่านผู้พิทักษ์ประจำถิ่นเฉิน ท้ายที่สุดแล้วก็ยังคงเป็นท่านที่อายุน้อยแต่เปี่ยมด้วยความสามารถ อายุยังน้อยก็เป็นถึงผู้พิทักษ์ประจำถิ่นแล้ว ระดับขั้นวรยุทธ์ก็สูงส่ง ยามนี้แม้กระทั่งภรรยาที่หามาได้ ก็ยังงดงามยิ่งกว่าฮูหยินของใต้เท้าพวกเราเสียอีก"

"เกินไปแล้ว ฮูหยินของเฒ่าหมี่เค่อจะนำมาเปรียบเทียบกับนางได้อย่างไร"

"กล่าวเช่นนั้นก็ไม่ถูกนะขอรับ ฮูหยินก็ยังนับว่างดงามไม่น้อย หากชาตินี้ข้าสามารถแต่งภรรยาเช่นนั้นได้ ต่อให้ต้องตายตกก็คุ้มค่าแล้วขอรับ"

"มาตรฐานความต้องการของเจ้าช่างต่ำต้อยเสียจริง"

"ใช่แล้วขอรับ ข้าจะไปเทียบเคียงกับท่านผู้พิทักษ์ประจำถิ่นเฉินได้อย่างไรเล่า"

"เจ้ากล่าววาจาได้น่าฟังยิ่งนัก"

……

……

ภายใต้การประจบสอพลอตลอดทางของเจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อย กลุ่มของเฉินเฉาทั้งสามคนก็เดินทางมาถึงหน้าเรือนหลังหนึ่งบนถนนชางหย่วน สถานที่แห่งนี้ถูกล้อมรอบด้วยเหล่ามือปราบจนแน่นขนัดชนิดที่หยดน้ำก็ไม่อาจเล็ดลอดไปได้มาตั้งนานแล้ว คบเพลิงนับไม่ถ้วนส่องสว่างจนสถานที่แห่งนี้สว่างไสวราวกับเป็นเวลากลางวัน

บนถนนสายยาวปรากฏรอยเท้าที่ตื้นลึกไม่เท่ากัน

เมื่อมองเห็นเฉินเฉา สีหน้าอันตึงเครียดของเหล่ามือปราบก็ผ่อนคลายลงไม่น้อย ในอำเภอเทียนชิงแห่งนี้ เรื่องอื่นไม่ต้องพูดถึง เพียงแค่เด็กหนุ่มตรงหน้า ก็เปรียบเสมือนเสาค้ำสมุทรที่คอยสร้างความอุ่นใจให้แก่พวกเขาแล้ว

เมื่อมีเขามา เรื่องราวทุกอย่างก็ล้วนเจรจากันได้ง่ายขึ้น

ทว่าเมื่อเซี่ยหนานตู้ปรากฏตัวขึ้นในคลองจักษุของพวกเขา สายตาของเหล่ามือปราบก็ไม่อาจละไปจากนางได้อีกเลย เซี่ยหนานตู้ที่กางร่มกระดาษอาบน้ำมันอยู่นั้น แม้จะบดบังใบหน้าไปกว่าครึ่ง ทว่าเพียงแค่อาศัยใบหน้าครึ่งซีกที่เผยให้เห็น ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาหลงใหลใฝ่ฝันได้แล้ว

เจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยกระแอมไอเคลียร์คอ "มองสิ่งใดกัน นี่คือฮูหยินของท่านผู้พิทักษ์ประจำถิ่นเฉิน พวกเจ้าทุกคนอย่าได้มีความคิดอกุศลเชียว!"

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ เซี่ยหนานตู้ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ส่วนเฉินเฉานั้น จิตใจไม่ได้จดจ่ออยู่กับเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย

ทว่าเมื่อกล่าวออกมาเช่นนี้ ก็ยังคงมีประโยชน์อยู่บ้าง อย่างน้อยภายใต้เสียงตวาดนี้ มือปราบส่วนใหญ่ต่างก็ดึงสายตากลับมา แม้เฉินเฉาจะอายุยังน้อย และไม่มีอำนาจในการควบคุมพวกตน ทว่าในระบบขุนนางของราชวงศ์ต้าเหลียง เขากลับเป็นขุนนางที่มีระดับขั้นเทียบเท่ากับนายอำเภอหมี่เค่อ

การจะกำราบเจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยอย่างพวกเขานั้น นับเป็นเรื่องง่ายดายเสียยิ่งกว่าปอกกล้วยเข้าปาก

เมื่อก้าวเท้าเข้าสู่ลานเรือน เฉินเฉาก็มองเห็นหมี่เค่อที่ยืนนิ่งอยู่ฝั่งนั้นในทันที บิดามารดาของราษฎรแห่งอำเภอเทียนชิงผู้นี้ ยามนี้กำลังยืนหน้าดำคร่ำเครียดอยู่ใต้ชายคา ทันทีที่มองเห็นเฉินเฉา ใต้เท้าผู้เป็นนายอำเภอท่านนี้ก็เปลี่ยนสีหน้าในชั่วพริบตา เขาเดินออกมารับหน้าด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้ม "น้องเฉิน ในที่สุดก็รอจนเจ้ามาถึงเสียที!"

เฉินเฉาถูมือเข้าหากัน เอ่ยถามว่า "สถานการณ์เป็นเช่นไรบ้าง"

ก่อนหน้านี้แม้จะพอทราบบางเรื่องราวมาบ้างแล้ว ทว่าไม่ว่าจะเป็นเจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อย หรือโหวซานเหยียในยามก่อนหน้า แท้จริงแล้วต่างก็ไม่ได้อธิบายรายละเอียดของคดีสังหารอย่างกระจ่างชัดเจนเลย

หมี่เค่อพยักหน้า เริ่มเป็นฝ่ายเอ่ยถึงรายละเอียดของคดีสังหารทั้งสองคดีนี้ด้วยตนเอง สมกับที่เป็นผู้ที่เคยร่ำเรียนตำรามา และเป็นนายอำเภอมานานหลายปี ความสามารถของหมี่เค่อยังคงมีอยู่ เพียงแค่เอ่ยคำพูดไม่กี่ประโยค ก็สามารถอธิบายเรื่องราวได้อย่างกระจ่างชัดเจนแล้ว

"ไม่มีบาดแผล ตายตกไปเช่นนี้ ช่างน่าสนใจยิ่งนัก"

เฉินเฉาขบคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า "ไป ไปดูศพกัน"

หมี่เค่อพยักหน้า ก่อนหน้านี้เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพได้ตรวจสอบดูแล้ว ทว่าก็ไม่ได้เบาะแสอันใด และตัวเขาเองก็ไม่พบสิ่งของต้องสงสัยอันใดในสถานที่เกิดเหตุเลย แทบจะเรียกได้ว่ามืดแปดด้าน ด้วยเหตุนี้ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะคิดเชื่อมโยงไปถึงภูตผีปีศาจ

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่โถงใหญ่ เฉินเฉาก็มองเห็นร่างอันอ้วนท้วนกำยำร่างหนึ่งนอนตายอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือตรงกึ่งกลางห้อง นั่นก็คือคนขายเนื้อจางนั่นเอง

บนโต๊ะสี่เหลี่ยมด้านข้าง มีเพียงไหสุราที่ว่างเปล่าหนึ่งใบ และชามสุราที่ยังมีสุราหลงเหลืออยู่อีกครึ่งชาม

สาเหตุการตายของคนขายเนื้อจางและสามีภรรยาสกุลหวังก่อนหน้านี้ล้วนเหมือนกัน นั่นก็คือตายตกไปในขณะที่กำลังหลับใหล ความแตกต่างเพียงประการเดียวก็คือ คนขายเนื้อจางตายอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือ ส่วนสามีภรรยาสกุลหวังนั้นตายอยู่บนเตียงนอน

"คนขายเนื้อจางเป็นพ่อม่ายมาหลายปี ทุกวันหลังจากเก็บแผงก็มักจะดื่มสุราสักหน่อย ในสุราไม่มียาพิษ คอสุราของเขาก็ไม่เบา ไม่น่าจะเป็นปัญหาจากการดื่มสุรามากเกินไป ส่วนบาดแผลอื่นๆ ก็หาไม่พบเช่นกัน"

เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพผู้ผอมแห้งค้อมกายให้เฉินเฉา คำพูดคำจาดูมีประสบการณ์ยิ่งนัก ไม่มีทีท่าอิดออดเลยแม้แต่น้อย ทว่าบริเวณระหว่างคิ้ว เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพชราผู้รับใช้ในที่ว่าการอำเภอมากว่าสิบปีผู้นี้ก็ยังคงมีความละอายใจอยู่บ้าง ในฐานะเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพ กลับตรวจสอบสาเหตุการตายไม่พบครั้งแล้วครั้งเล่า ช่างเป็นเรื่องที่น่าขายหน้ายิ่งนัก!

"ต้องการให้เรียกพยานที่พบศพคนขายเนื้อจางมาสอบสวนสักรอบหรือไม่" หมี่เค่อปรายตามองเฉินเฉาแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสนอแนะ

แม้ก่อนหน้านี้เขาจะสอบสวนไปแล้วรอบหนึ่ง ทว่าเขาก็ยังคงเชื่อมั่นว่าเฉินเฉาจะมีค้นพบอะไรที่แตกต่างออกไป

"ไม่จำเป็นแล้ว ต้องเป็นฝีมือของภูตผีปีศาจอย่างแน่นอน"

เฉินเฉาลูบด้ามดาบตามสัญชาตญาณ หรี่ตาลง

หมี่เค่อชะงักงันไปชั่วครู่ เอ่ยถามขึ้นว่า "เหตุใดจึงมองออกเล่า"

นี่เป็นถึงเรื่องใหญ่ แม้จะกล่าวว่ายามนี้ในราชวงศ์ต้าเหลียงมีภูตผีปีศาจเดินเพ่นพ่านไปทั่ว ทว่าทั่วทั้งอำเภอเทียนชิง กลับไม่ได้พบเห็นภูตผีปีศาจมานานหลายปีแล้ว ทว่าในดินแดนของราชวงศ์ต้าเหลียง สิ่งที่คุกคามชีวิตของราษฎรมากที่สุด ก็คือการออกอาละวาดของภูตผีปีศาจนั่นแหละ

หากผู้พิทักษ์ประจำถิ่นมีความสามารถก็แล้วไปเถอะ ทว่าหากเป็นเหมือนผู้พิทักษ์ประจำถิ่นคนก่อนของอำเภอเทียนชิง ราษฎรก็คงจะต้องตกระกำลำบากอย่างหาที่สุดไม่ได้แล้ว

"เบ้าตาของเขาลึกโบ๋ลงไปเล็กน้อย ทว่าทั่วทั้งร่างกลับไร้ซึ่งบาดแผล เป็นเพราะดวงวิญญาณหลุดลอยออกจากร่าง ตามธรรมชาติแล้วก็ย่อมไม่อาจมีชีวิตรอดได้อีก"

เฉินเฉาปรายตามองหมี่เค่อแวบหนึ่ง ขมวดคิ้วเล็กน้อย "ภูตผีปีศาจประเภทนี้จะกลืนกินดวงวิญญาณของมนุษย์ที่ยังมีชีวิตอยู่เป็นอาหาร เพื่อบำรุงเลี้ยงเรือนร่างของตนเอง ดังนั้นจึงไม่มีบาดแผลหลงเหลืออยู่"

ในยามที่มองเห็นศพของคนขายเนื้อจาง เฉินเฉาก็สามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายปีศาจอันจางๆ แล้ว เขามั่นใจแล้วว่าเป็นฝีมือของภูตผีปีศาจ ทว่าหลังจากนั้นเขาก็เกิดความกังขาขึ้นมาบางประการ

ตลอดสองปีมานี้ ภูตผีปีศาจบริเวณโดยรอบอำเภอเทียนชิงแทบจะถูกเขาสังหารจนหมดสิ้นแล้ว แม้แต่ภูตผีปีศาจที่รอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิดก็ยังไม่กล้าเข้าใกล้ตัวอำเภอเมืองแห่งนี้ นั่นก็เป็นเพราะความหวาดกลัวในชื่อเสียงอันเหี้ยมโหดของเฉินเฉา ทว่ายามนี้ภูตผีปีศาจไม่เพียงแต่จะปรากฏตัวขึ้นมาเท่านั้น ทว่ายังกล้าลงมือสังหารผู้คนภายในตัวอำเภอเมืองอย่างอุกอาจอีกด้วย

เป็นเพราะคิดว่าบิดาผู้นี้มองไม่ออกอย่างนั้นหรือ?

เฉินเฉาหรี่ตาลง ก่อนจะเอ่ยว่า "ไปที่ที่ว่าการอำเภอ เพื่อดูศพสองร่างนั้นเถิด"

……

……

"สาเหตุการตายเหมือนกัน เป็นฝีมือของภูตผีปีศาจตนเดียวกัน"

เมื่อก้าวเดินออกจากห้องเก็บศพ เฉินเฉาก็ทิ้งตัวลงนั่งบนธรณีประตู ยามนี้ท้องฟ้าเริ่มสว่างรำไรแล้ว ใกล้จะเข้าสู่ช่วงรุ่งสาง ใบหน้าของหมี่เค่อปรากฏร่องรอยความเหนื่อยล้าที่ไม่อาจปิดบังได้มิด เพียงแต่ฝูงชนในที่ว่าการอำเภอซึ่งมีเขาเป็นผู้นำ ล้วนกำลังฝืนใจให้แข็งแกร่ง และทอดสายตามองไปยังเฉินเฉา

"ระดับขั้นของภูตผีปีศาจตนนี้ไม่นับว่าสูงส่งนัก ทว่าร่องรอยกลับค้นหาได้ยากยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้นข้าก็ยังไม่แน่ใจว่าแท้จริงแล้วมันคือภูตผีปีศาจประเภทใดกันแน่"

ภูตผีปีศาจภายในอาณาเขตของราชวงศ์ต้าเหลียงนั้นมีหลากหลายสายพันธุ์ แค่เพียงตำราที่เบื้องบนแจกจ่ายลงมาเพื่อใช้สำหรับแยกแยะภูตผีปีศาจ ก็มีความหนาถึงหลายร้อยหน้าแล้ว

"ของพรรค์นี้ไม่เคยปรากฏตัวขึ้นมาเลยในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เหตุใดจึงมาปรากฏตัวเอาในยามนี้เล่า" เฉินเฉาบ่นพึมพำออกมาประโยคหนึ่ง รู้สึกหงุดหงิดใจอยู่บ้าง

การค้นหาร่องรอยของภูตผีปีศาจตนนั้นไม่พบ ก็หมายความว่าอาจจะมีเหยื่อรายต่อไปปรากฏขึ้นได้ทุกเมื่อ อำเภอเทียนชิงจะว่าใหญ่ก็ไม่ใหญ่ จะว่าเล็กก็ไม่เล็ก การลงมือครั้งต่อไปของภูตผีปีศาจตนนี้ จะเกิดขึ้นที่ใดกันแน่

"คดีสังหารทั้งสองคดี ล้วนเกิดขึ้นบนถนนชางหย่วน"

น้ำเสียงอันใสกังวานดังขึ้นอย่างกะทันหัน

หมี่เค่อทอดสายตามองไปตามต้นเสียง จึงได้เห็นเด็กสาวในชุดเสื้อคลุมสีเขียวอ่อนผู้นั้น ใต้เท้าผู้เป็นนายอำเภอท่านนี้ขมวดคิ้วแน่น ตั้งแต่เมื่อใดกัน... ที่ภายในที่ว่าการอำเภอมีเด็กสาวเพิ่มขึ้นมาอีกคนหนึ่ง

หมี่เค่อปรายตามองสมุห์บัญชีจางแวบหนึ่ง สมุห์บัญชีจางผู้มีหนวดเคราเฟิ้มเต็มใบหน้าได้แต่แสดงสีหน้าจนใจ ความจำของใต้เท้าผู้เป็นนายอำเภอท่านนี้ เกรงว่าคงจะหมดหนทางเยียวยาแล้วจริงๆ