บทที่ 8 นิกายเทียนอินยากจนจริงๆ

บทที่ 8 นิกายเทียนอินยากจนจริงๆ

รูปร่างหน้าตาสะสวยใช้ได้เลยทีเดียวแม่นางน้อย! กู้เป่ยเฉินอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชมอวี่ชิงอวิ๋นอยู่ในใจ

ความน่ารักของลู่อิวอิวเทียบไม่ได้กับนางเลยสักนิด ส่วนจี้เมิ่งหลีก็ยังเด็กเกินไปและขาดเสน่ห์ดึงดูดไปบ้าง

แต่นางนั้นสุกงอมกำลังดี

นางมีเสน่ห์ที่ยั่วยวนใจที่สุด

เมื่อดูจากตำแหน่งที่นางนั่ง นางยังเป็นถึงประมุขนิกายเทียนอินอีกด้วย

แบบนี้ยิ่งดีเข้าไปใหญ่

บรรดาผู้อาวุโสทั้งหมดในโถงใหญ่ต่างพากันประเมินคนทั้งสาม รวมไปถึงกู้เป่ยเฉินด้วย

กู้เป่ยเฉินนั้นดูสง่างามและไม่ธรรมดา ทว่ากลับไม่มีความผันผวนของปราณวิญญาณบนร่างของเขาเลย ทำให้เขาดูราวกับเป็นเพียงปุถุชนคนธรรมดา

เรื่องนี้สร้างความประหลาดใจให้กับทุกคนเป็นอย่างมาก หากเขาไม่ใช่ปุถุชน นั่นก็หมายความว่าความแข็งแกร่งของเขานั้นเหนือกว่าพวกเขาทุกคนอย่างเทียบไม่ติด ซึ่งนั่นก็หมายความว่าอย่างน้อยเขาก็ต้องเป็นตัวตนระดับขอบเขตนักบุญ

แต่ถ้ากู้เป่ยเฉินเป็นยอดฝีมือระดับขอบเขตนักบุญ ผู้ครอบครองวิชาระดับกึ่งจักรพรรดิอย่างเพลงก้าวย่างสวรรค์ แล้วเหตุใดเขาจึงต้องมาที่นิกายเทียนอินเพื่อรับตำแหน่งผู้อาวุโสด้วยเล่า?

ทุกคนต่างเบนสายตาไปที่หญิงสาวสองคนที่ยืนอยู่ด้านหลังเขา

หญิงสาวทางซ้ายมือมีรูปร่างเล็กกะทัดรัด สวมชุดสีเขียว มีลูกคิดทองคำผูกติดอยู่ที่เอว และสะพายถุงผ้าทอไหมทองคำใบเล็กๆ ไว้ข้างกาย ดวงตาของนางกลมโตเป็นประกาย ดูเฉลียวฉลาดไม่เบา แต่ทว่าก็ไม่มีความผันผวนของพลังวิญญาณแผ่ออกมาให้เห็นเช่นกัน

ส่วนหญิงสาวทางขวามือนั้นงดงามเป็นอย่างยิ่ง รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น สวมชุดคลุมสีขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะ และสะพายพิณไว้บนหลัง บุคลิกของนางดูเย็นชาและสันโดษ และเมื่อประเมินจากกลิ่นอายที่แผ่ออกมา นางน่าจะอยู่ในขอบเขตเบิกญาณขั้นที่แปด

"ขอบเขตเบิกญาณขั้นที่แปด ดูเหมือนว่าเขาก็ไม่ได้มีดีอะไรมากมายหรอก" เหยียนโม่หัวเราะเบาๆ

"ดูจากท่าทางแล้ว เขาคงเป็นแค่ปุถุชนคนธรรมดา แต่ความกล้าหาญของเขาก็น่ายกย่องอยู่ไม่น้อย" จูเอินกวางกระซิบกระซาบกับเขาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

อวี่ชิงอวิ๋นมองไปที่กู้เป่ยเฉิน นางทัดปอยผมไว้ที่หลังใบหู แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ข้าคืออวี่ชิงอวิ๋น ประมุขนิกายเทียนอิน เพลงก้าวย่างสวรรค์ครึ่งท่อนที่สหายเต๋านำมามอบให้นั้นช่างน่าหลงใหลยิ่งนัก ไม่ทราบว่าสหายเต๋าได้มันมาจากที่ใดหรือ? หากท่านยินดีที่จะคืนมันให้กับนิกายเทียนอิน ท่านมีเงื่อนไขสิ่งใดบ้าง?"

"ข้ามีนามว่ากู้เป่ยเฉิน เป็นผู้ฝึกตนอิสระ ข้าได้เพลงก้าวย่างสวรรค์มาจากสหายเก่าผู้หนึ่ง ข้าได้ยินมาว่านิกายเทียนอินเคยตั้งรางวัลนำจับเอาไว้ หากผู้ใดสามารถทำให้เพลงก้าวย่างสวรรค์สมบูรณ์ได้ ผู้นั้นก็จะได้เป็นผู้อาวุโสของนิกายเทียนอิน" กู้เป่ยเฉินยิ้มบางๆ "วันนี้ข้าตั้งใจจะนำเพลงก้าวย่างสวรรค์มาคืนให้กับนิกายเทียนอิน และตามกฎของพวกท่าน ข้าก็จะได้เป็นผู้อาวุโส นอกจากนี้ นิกายเทียนอินยังต้องยอมรับเงื่อนไขของข้าอีกหนึ่งข้อด้วย"

"หากสหายเต๋าสามารถนำมรดกเพลงก้าวย่างสวรรค์กลับคืนสู่นิกายเทียนอินได้จริง นิกายเทียนอินของพวกเราก็ย่อมต้องยกย่องให้สหายเต๋าเป็นผู้อาวุโสอยู่แล้ว" อวี่ชิงอวิ๋นแสดงสีหน้าจริงใจ "อย่างไรก็ตาม เงื่อนไขที่สหายเต๋ากล่าวถึงคือสิ่งใดหรือ? ข้าจำเป็นต้องรับฟังก่อนจึงจะตัดสินใจได้"

บรรดาผู้อาวุโสทั้งหมดต่างจ้องมองไปที่กู้เป่ยเฉิน พวกเขารู้สึกกังวลใจกับเรื่องนี้เป็นอย่างมาก

จี้เมิ่งหลีเองก็จ้องมองไปที่กู้เป่ยเฉินเช่นกัน เรื่องนี้มันง่ายดายเกินไปแล้ว ท่านอาจารย์มอบสิ่งใดให้กับนิกายเทียนอินกันแน่ พวกเขาถึงได้ยอมตกลงให้ท่านเป็นผู้อาวุโสอย่างง่ายดายเช่นนี้?

"ให้ศิษย์ของข้าได้เป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งนิกายเทียนอิน" กู้เป่ยเฉินยิ้มพลางมองไปที่จี้เมิ่งหลี

"ข้าหรือเจ้าคะ?" จี้เมิ่งหลีตกตะลึงไปในทันที แววตาของนางฉายแววตื่นตระหนก

เมื่อวานซืนท่านอาจารย์ไม่ได้บอกหรอกหรือว่าจะทำให้นางเป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งนิกายเทียนอินภายในสามปี? แล้วทำไมจู่ๆ ถึงอยากให้นางเป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์ทันทีที่มาถึงนิกายเทียนอินเลยล่ะ?

"สตรีศักดิ์สิทธิ์งั้นรึ?!"

บรรดาผู้อาวุโสต่างฮือฮาขึ้นมาทันที

"บุตรศักดิ์สิทธิ์และสตรีศักดิ์สิทธิ์คือผู้นำของคนรุ่นใหม่แห่งนิกายเทียนอิน และยังเป็นหน้าเป็นตาให้กับนิกายของเราด้วย ผู้ที่จะรับตำแหน่งนี้ได้จะต้องมีพรสวรรค์ที่โดดเด่นเหนือใครเท่านั้น! ตลอดระยะเวลาเกือบพันปีที่ผ่านมา ไม่มีผู้ใดในนิกายเทียนอินสามารถก้าวขึ้นมาเป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์ได้เลย" เหยียนโม่แค่นเสียงหยัน "สหายเต๋าช่างกล้าพูดเสียจริง ศิษย์ของท่านเพิ่งจะอยู่แค่ขอบเขตเบิกญาณขั้นที่แปด แถมอายุก็ปาเข้าไปสิบแปดปีแล้ว ด้วยพรสวรรค์ระดับนี้ นางก็เป็นได้แค่ศิษย์สายนอกของนิกายเทียนอินเท่านั้นแหละ ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะมารับตำแหน่งสตรีศักดิ์สิทธิ์หรอก"

"โดยปกติแล้ว ตำแหน่งประมุขนิกายเทียนอินจะสืบทอดโดยบุตรศักดิ์สิทธิ์หรือสตรีศักดิ์สิทธิ์ สหายเต๋าช่างวางแผนได้แยบยลนัก ตัวท่านได้เป็นผู้อาวุโส ส่วนศิษย์ของท่านก็ได้เป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์ นี่ท่านวางแผนจะยึดอำนาจควบคุมนิกายเทียนอินของพวกเรางั้นหรือ?" จูเอินกวางกล่าวด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน "ถึงแม้ว่าเพลงก้าวย่างสวรรค์จะสำคัญมากแค่ไหน แต่ถ้าท่านกล้าคิดจะฮุบนิกายเทียนอินล่ะก็ ข้าจะเป็นคนแรกที่คัดค้านเรื่องนี้"

กู้เป่ยเฉินยังคงสงบนิ่ง เขามองไปที่อวี่ชิงอวิ๋นซึ่งนั่งอยู่ตรงตำแหน่งประธาน แล้วเอ่ยถาม "ประมุขนิกายอวี่ ท่านมีความคิดเห็นอย่างไรกับเงื่อนไขของข้า?"

อวี่ชิงอวิ๋นขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกรู้สึกลังเลใจ กู้เป่ยเฉินนั้นเป็นใครมาจากไหนก็ไม่อาจทราบได้ และการแต่งตั้งสตรีศักดิ์สิทธิ์ก็เป็นเรื่องสำคัญระดับชาติ หากนางรีบร้อนตกลงรับปากไป แล้วถ้าเขาเกิดมีเจตนาร้ายซ่อนเร้นขึ้นมา นิกายเทียนอินก็อาจจะล่มสลายได้ และนางก็จะต้องเป็นผู้รับผิดชอบทั้งหมด

"ท่านประมุข ท่านจะตกลงรับปากเรื่องนี้ไม่ได้เด็ดขาดเลยนะ! ขนาดตัวท่านเองในตอนนั้นยังไม่ได้รับเลือกให้เป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์เลย แล้วพวกเราจะแหกกฎบรรพชนของนิกายเทียนอินได้อย่างไร?" เหยียนโม่กล่าวแย้ง "ถ้านังหนูนี่ได้เป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาจริงๆ ศิษย์คนไหนในนิกายเทียนอินจะยอมรับกันล่ะ?"

"เรื่องนี้จำเป็นต้องรอบคอบให้มาก ตามกฎแล้ว สตรีศักดิ์สิทธิ์จะต้องเป็นศิษย์อันดับหนึ่งของคนรุ่นปัจจุบัน ทั้งในด้านพรสวรรค์และความแข็งแกร่ง จะมาแต่งตั้งกันส่งเดชแบบนี้ไม่ได้หรอกนะ" ผู้อาวุโสสูงสุดเหมาเหยียนจิงมองกู้เป่ยเฉินแล้วกล่าวว่า "สหายเต๋า เพลงก้าวย่างสวรรค์นั้นมีความสำคัญต่อองค์กรของเราเป็นอย่างยิ่งก็จริง แต่ในประกาศตั้งรางวัลที่นิกายเทียนอินได้ออกไปนั้น ระบุไว้อย่างชัดเจนว่า ผู้ที่สามารถทำให้เพลงสมบูรณ์ได้จะได้เป็นผู้อาวุโสของนิกายเทียนอิน แต่ไม่มีข้อกำหนดใดๆ ที่ระบุถึงการแต่งตั้งสตรีศักดิ์สิทธิ์เลย"

อวี่ชิงอวิ๋นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "สิ่งที่ท่านผู้อาวุโสสูงสุดกล่าวมานั้นถูกต้องทุกประการ พวกเรารู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่งที่สหายเต๋ามีความตั้งใจจะนำเพลงก้าวย่างสวรรค์กลับคืนมาให้ และแน่นอนว่าพวกเราจะทำตามข้อตกลงโดยให้สหายเต๋ารับตำแหน่งผู้อาวุโสของนิกายเทียนอิน ปัจจุบันนี้มียอดเขาสองในแปดแห่งที่ยังว่างอยู่ สหายเต๋ากู้สามารถเลือกยอดเขาแห่งใดแห่งหนึ่งเพื่อเป็นสถานที่บำเพ็ญเพียร และรับตำแหน่งเจ้ายอดเขา พร้อมทั้งรับสิทธิประโยชน์ต่างๆ ในฐานะผู้อาวุโส นอกเหนือจากการแต่งตั้งสตรีศักดิ์สิทธิ์แล้ว สหายเต๋าสามารถเสนอเงื่อนไขอื่นให้นิกายเทียนอินพิจารณาได้อีกหนึ่งข้อ ในฐานะประมุขนิกาย ข้าสามารถอนุมัติได้ทุกเรื่องที่อยู่ภายใต้ขอบเขตความสามารถของนิกายเทียนอิน"

"ถ้าเช่นนั้น ประมุขนิกายอวี่ ท่านช่วยบอกข้าหน่อยได้หรือไม่ว่าสิทธิประโยชน์ของการเป็นผู้อาวุโสนิกายเทียนอินมีอะไรบ้าง?" กู้เป่ยเฉินหัวเราะเบาๆ "หากท่านคิดจะเอาแค่ตำแหน่งลอยๆ มาแลกกับวิชาระดับกึ่งจักรพรรดิ ข้าว่านิกายเทียนอินของพวกท่านก็ดูจะขาดความจริงใจไปหน่อยนะ"

อวี่ชิงอวิ๋นตอบว่า "ปัจจุบันนี้นิกายเทียนอินของเรามีผู้อาวุโสสูงสุดหนึ่งท่าน และผู้อาวุโสอีกห้าท่าน หากสหายเต๋าเข้าร่วมกับนิกายของเรา ท่านก็จะได้เป็นผู้อาวุโสลำดับที่หก และมีสถานะเป็นอันดับที่แปดของนิกาย นอกจากเรื่องของสถานะแล้ว ท่านยังจะได้รับเบี้ยหวัดรายปีเป็นหินวิญญาณระดับต่ำจำนวนหนึ่งแสนก้อน พร้อมกับโอสถวิญญาณและของวิเศษอีกจำนวนหนึ่ง นอกจากนี้ ท่านยังสามารถเข้าไปศึกษาและฝึกฝนวิชาต่างๆ ที่เก็บรักษาไว้ในหอตำราวิจิตรได้อย่างอิสระอีกด้วย"

กู้เป่ยเฉินรอฟังอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าอวี่ชิงอวิ๋นไม่มีอะไรจะพูดต่อ เขาก็ถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ดูเหมือนว่าข่าวลือภายนอกจะเป็นเรื่องจริงสินะ นิกายเทียนอินยากจนจริงๆ ด้วย"

รอยยิ้มบนใบหน้าของอวี่ชิงอวิ๋นแข็งค้างไปในทันที ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ

บรรดาผู้อาวุโสต่างแสดงสีหน้าไม่พอใจ แต่ก็เถียงไม่ออกเลยแม้แต่คำเดียว

เพราะในตอนนี้นิกายเทียนอินไม่ได้ร่ำรวยอะไรเลยจริงๆ แถมเบี้ยหวัดของผู้อาวุโสและผู้คุมกฎก็น้อยนิดเมื่อเทียบกับนิกายอื่นๆ ในระดับเดียวกัน

"นอกจากเบี้ยหวัดของผู้อาวุโสแล้ว ข้ายังต้องการตลาดของศิษย์สายนอกสองแห่ง และสิทธิ์ในการทำเหมืองหินวิญญาณอีกหนึ่งแห่งด้วย" กู้เป่ยเฉินประกาศกร้าว "ในฐานะที่เป็นผู้ฝึกตนอิสระ ข้าไม่มีเงินเก็บและไม่มีรากฐานใดๆ ในนิกายเทียนอินเลย ในอนาคตข้ายังต้องรับศิษย์อีก เบี้ยหวัดผู้อาวุโสอันน้อยนิดนั่นมันไม่พอใช้หรอก"

"เรื่องนี้..." อวี่ชิงอวิ๋นพึมพำ

"ฝันไปเถอะ!" ผู้อาวุโสสี่เหยียนโม่กระโดดพรวดขึ้นมาด้วยความฉุนเฉียว "ตลาดสองแห่งกับเหมืองหินวิญญาณอีกหนึ่งแห่งงั้นเรอะ? ทำไมแกไม่ขอให้พวกเรายกเขตศิษย์สายนอกทั้งหมดให้แกไปเลยล่ะวะ?"

"ดูสิ เขากำลังร้อนรนแล้ว" กู้เป่ยเฉินมองไปที่เขาพร้อมกับรอยยิ้ม "ดูเหมือนว่าทรัพยากรเหล่านี้จะอยู่ภายใต้ความดูแลของท่านสินะ การที่นิกายเทียนอินยากจนลงขนาดนี้ ท่านก็มีส่วนต้องรับผิดชอบด้วยอย่างปฏิเสธไม่ได้เลย"

อวี่ชิงอวิ๋นเลิกคิ้วเรียวงามขึ้นเล็กน้อยแล้วยิ้ม "ผู้อาวุโสสี่เหยียนโม่เป็นผู้ดูแลตลาดสี่แห่งและเหมืองหินวิญญาณสองแห่งในเขตศิษย์สายนอกของนิกายเทียนอิน และในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เขาก็ไม่สามารถส่งมอบหินวิญญาณให้กับนิกายได้มากนักจริงๆ"

สีหน้าของเหยียนโม่มืดทะมึนลง เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "เหมืองหินวิญญาณสองแห่งในภูเขาต้าชิงถูกขุดเจาะมานานถึงสามหมื่นปี จนตอนนี้แทบจะไม่เหลืออะไรแล้ว ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาก็เกิดเรื่องประหลาดขึ้นบ่อยครั้ง ทำให้มีคนงานเหมืองล้มตายไปเป็นจำนวนมาก จนตอนนี้ไม่มีใครกล้าเข้าไปในเหมืองอีกแล้ว ส่วนเรื่องตลาดนั้น ลูกค้าส่วนใหญ่ก็เป็นพวกผู้ฝึกตนอิสระ ตลาดซบเซาลงมากในช่วงสองปีที่ผ่านมา ทำให้ตลาดสองแห่งต้องประสบปัญหาขาดทุน หากท่านประมุขคิดว่าข้าไม่มีปัญญาดูแล ข้าก็จะขอลาออกจากตำแหน่งนี้เอง"

"ไม่ได้ ไม่ได้เด็ดขาด! ผู้อาวุโสสี่ดูแลเขตศิษย์สายนอกมานานหลายปี ผลงานของเขานั้นใหญ่หลวงนัก" จูเอินกวางรีบแย้งขึ้นมา "ท่านประมุขเพิ่งจะเข้ามารับตำแหน่งประมุขนิกายเทียนอินได้เพียงสามปี ย่อมไม่รู้หรอกว่าพวกผู้ฝึกตนอิสระข้างนอกนั่นมันเจ้าเล่ห์เพทุบายขนาดไหน ตลาดไม่ใช่สิ่งที่ใครคิดจะบริหารก็บริหารได้หรอกนะ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มีตลาดตั้งหลายแห่งที่ถูกพวกผู้ฝึกตนฝ่ายอธรรมปล้นชิงไปจนหมดเกลี้ยง"

"ข้าเป็นคนที่ไม่เคยเกรงกลัวต่องานยาก" กู้เป่ยเฉินหัวเราะร่วน "หากผู้อาวุโสสี่ไม่มีปัญญาดูแล เดี๋ยวข้าจะจัดการเอง ข้ารับรองเลยว่าตลาดทั้งสี่แห่งจะต้องกลับมาทำกำไรได้ภายในหนึ่งปีอย่างแน่นอน"