บทที่ 4 ครอบครัวพร้อมหน้า

บทที่ 4 ครอบครัวพร้อมหน้า

ทหารม้าเกราะดำกว่าพันนายควบตะบึงขึ้นมาบนตลิ่งริมแม่น้ำ ทุกนายล้วนสะพายธนูยาว เสียงฝีเท้าอาชาดังกึกก้องราวกับรัวกลองเชิดอยู่กลางใจ สร้างความกดดันอย่างมหาศาล

ฝูงชนแตกฮือหนีตายไปไกลลิบ แม้แต่เรือสำราญที่เคยจอดเทียบท่าอยู่ใกล้ๆ ก็รีบแล่นหนีไปตั้งนานแล้ว

แม่ทัพผู้เป็นผู้นำสวมชุดเกราะทองคำ สลักลายราชสีห์ทองคำไว้กลางอก มือกรำธงรบสูงสามเมตรที่โบกสะบัดดังกึกก้องตามแรงลม ใบหน้ารูปเหลี่ยมของเขาถูกอาบไล้ด้วยแสงไฟจากเรือสำราญ สว่างวูบวาบสลับกับเงามืด

ข้าหลวงใหญ่แห่งหยางโจว เฮ่อเทียนลี่!

ยอดฝีมือขอบเขตจือหมิง!

จากระยะห่างหลายร้อยเมตร เขามองเห็นศีรษะที่วางแหม่ะอยู่บนกองเนื้อสับและกระดูกขาวโพลน นัยน์ตาของเขาแดงก่ำขึ้นมาทันที เมื่อเงยหน้าขึ้นก็สบเข้ากับสายตาของกู้เป่ยเฉินที่มองลงมาจากชั้นสองของเรือสำราญพอดี

"ไอ้เดรัจฉาน บังอาจฆ่าลูกชายข้า!" เฮ่อเทียนลี่แผดเสียงคำราม ชี้ธงรบไปข้างหน้าพร้อมออกคำสั่ง "ยิง!"

ทหารม้าทั้งพันนายง้างธนูยาวขึ้นพร้อมกัน เปลวเพลิงลุกพรึบขึ้นบนหัวลูกศร ก่อนจะพุ่งทะยานเข้าใส่เรือสำราญอย่างพร้อมเพรียง

ลูกศรเพลิงนับพันดอกก่อตัวเป็นมังกรไฟ พุ่งชนเรือสำราญที่ผุพังอยู่แล้ว

"จบสิ้นแล้วชีวิตข้า!" แม่เล้าหู่วีดร้องด้วยความตื่นตระหนก ทรุดตัวลงไปกองกับพื้นด้วยความหวาดกลัว

หลู่โยวโยว่ยืนเอามือล้วงกระเป๋าอยู่ตรงหัวเรือ ไม่รู้จักคำว่าหวาดกลัวคืออะไร

จี้เมิ่งหลีมองดูกู้เป่ยเฉินที่ยังคงสงบนิ่งเยือกเย็น จิตใจของเธอก็พลอยสงบลง แววตาปรากฏร่องรอยแห่งความคาดหวัง

"ศิษย์เอ๋ย จงฟังบทเพลง 'ทลายค่ายกล' ของอาจารย์"

นิ้วเรียวยาวของกู้เป่ยเฉินดีดลงบนสายฉิน เสียงดนตรีอันลึกล้ำกังวานหลั่งไหลออกมา ราวกับสร้างโล่ที่ไม่อาจทำลายได้ขึ้นปกคลุมเรือสำราญเอาไว้

ห่าฝนลูกศรเพลิงที่พุ่งทะยานเต็มน่านฟ้าพลันระเบิดออกเป็นดอกไม้ไฟเจิดจรัสกลางอากาศ สว่างไสวไปครึ่งค่อนฟ้า

"บุก!" เฮ่อเทียนลี่หน้าซีดเผือด เขาโบกธงรบในมือชี้ไปยังเรือสำราญ ทหารม้าทั้งพันนายก็ควบตะบึงเข้าใส่จนแผ่นดินสะเทือนเลื่อนลั่น

กลิ่นอายพลังของเฮ่อเทียนลี่พุ่งทะยานขึ้น ด้านหลังของเขาปรากฏร่างเงาราชสีห์ทองคำยักษ์สูงสามเมตร นัยน์ตาสีทองกวาดมองไปทั่วทิศทาง ขณะที่เขาพุ่งทะยาน ราชสีห์ยักษ์ก็โจนทะยานเข้าใส่เรือสำราญเช่นกัน

บนตลิ่งฝั่งตรงข้ามที่ห่างไกลออกไป และบนเรือสำราญลำอื่นๆ กลางแม่น้ำ ผู้คนนับพันต่างเฝ้ามองฉากนี้ด้วยความตกตะลึง

ยอดฝีมือขอบเขตจือหมิง ช่างน่าสะพรึงกลัวเสียจริง!

ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงฉินก็พลันดุดันขึ้น จังหวะรัวเร็วขึ้น

พลังปราณฟ้าดินพลันแปรเปลี่ยน ทหารม้าเกราะหนักหนึ่งร้อยนายปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า กระโจนลงมาจากเรือสำราญ พุ่งทะลวงเข้าใส่ค่ายกลทหารม้าเกราะดำราวกับดาบอันคมกริบ

ผู้นำคือแม่ทัพชุดเกราะเงินผู้กวัดแกว่งทวนเงินในมือ พุ่งทะยานตรงเข้าหาเฮ่อเทียนลี่

ประกายเย็นเยียบมาถึงก่อน ตามด้วยคมทวนที่พุ่งทะลวงราวกับมังกร!

สีหน้าของเฮ่อเทียนลี่เผยความประหลาดใจ เขายกธงรบขึ้นป้องกัน แต่ทวนยาวได้ทะลวงผ่านหน้าอกของเขาไปเสียแล้ว

ราชสีห์ทองคำยักษ์แตกสลายหายไป

ธงรบหักสะบั้น ธงแม่ทัพร่วงหล่นลงสู่พื้น

ทหารม้าทั้งร้อยนายควบทะลวงผ่านไป

ทหารม้าเกราะดำหนึ่งพันนายถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก!

เหลือเพียงม้าศึกชั้นดีไม่กี่ตัวที่แตกตื่นวิ่งหนีกระเจิดกระเจิง

สองฝั่งคลองขุดใหญ่เงียบสงัดราวกับป่าช้า มีเพียงเสียงฉินที่ยังคงดังกังวาน ทุกตัวโน้ตหยาดหยดลงกลางใจผู้คน

พวกเขาเพิ่งจะได้เห็นอะไรกัน?

ข้าหลวงใหญ่ ยอดฝีมือขอบเขตจือหมิงผู้นำทัพม้าเหล็กนับพัน กลับถูกบทเพลงฉินของกู้เป่ยเฉินกวาดล้างจนหมดสิ้นด้วยการบรรเลงเพียงเบาๆ

ทหารม้าเกราะเงินที่ก่อตัวขึ้นจากเสียงฉิน เพียงร้อยนายปะทะหนึ่งพันนาย กลับบดขยี้ศัตรูได้โดยไม่ต้องชะลอความเร็วด้วยซ้ำ

กู้เป่ยเฉินแข็งแกร่งถึงระดับไหนกันแน่?

มันเกินขอบเขตจินตนาการของพวกเขาไปแล้ว

เฮ่อซีเตะเข้ากับตอเหล็กเข้าอย่างจัง มิหนำซ้ำยังลากพ่อตัวเองมารับเคราะห์ด้วย

นัยน์ตาคู่สวยของจี้เมิ่งหลีทอประกายเจิดจรัส หากการสังหารเฮ่อซีเมื่อครู่เป็นเพียงการหยั่งเชิงของกู้เป่ยเฉิน บทเพลง 'ทลายค่ายกล' นี้ก็ทำให้เธอตระหนักถึงพลังที่แท้จริงของปรมาจารย์ฉินอย่างถ่องแท้

หากมีความแข็งแกร่งมากพอ ต่อให้เป็นยอดฝีมือขอบเขตจือหมิงก็สามารถลบให้หายไปได้ด้วยการสะบัดมือ

เมื่อบทเพลงจบลง กู้เป่ยเฉินก็รั้งมือกลับ

เสียงกังวานยังคงอ้อยอิ่ง แต่จิตใจของผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์กลับไม่อาจสงบลงได้อีกเป็นเวลานาน

แม่เล้าหู่และสาวใช้ทั้งสามนั่งอึ้งอยู่ตรงมุมห้อง เรื่องราวในค่ำคืนนี้มันเหนือความเข้าใจของพวกเธอไปไกลลิบ

กู้เป่ยเฉินลุกขึ้น หยิบถุงเงินที่ร่วงหล่นจากร่างของเฮ่อซีเมื่อครู่ เดินไปหาแม่เล้าหู่ แล้วใช้นิ้วเรียวยาวลูบไล้ใบหน้าของเธอเบาๆ พวงแก้มที่บวมเป่งกลับคืนสู่สภาพเดิมในพริบตา แม้แต่ฟันที่หักไปสองซี่ก็งอกขึ้นมาใหม่ ทำให้เธอดูเด็กลงไปหลายปี

"ออกทะเลไปซะ ด้วยเงินก้อนนี้บวกกับเงินเก็บตลอดหลายปีของเจ้า พวกเจ้าจะอยู่รอดปลอดภัยแม้อยู่ในไห่โจว" กู้เป่ยเฉินยื่นถุงเงินให้แม่เล้าหู่ "ขอบใจที่ช่วยดูแลนางตลอดหลายปีที่ผ่านมา"

แม่เล้าหู่กำถุงเงินแน่น นัยน์ตากลับมามีประกายอีกครั้ง เธอโค้งคำนับกู้เป่ยเฉิน จากนั้นก็สวมกอดจี้เมิ่งหลีทั้งน้ำตา ก่อนจะรีบพาข้ารับใช้สองคนเก็บข้าวของและลงจากเรือไปอย่างรวดเร็ว

เมืองหยางโจว หรือแม้แต่แคว้นจิ่ง ไม่ใช่ที่ปลอดภัยสำหรับพวกเธออีกต่อไป การเข้าไปพัวพันกับคดีใหญ่โตขนาดนี้มีแต่ความตายที่รออยู่

กู้เป่ยเฉินเองก็ไม่สามารถเก็บพวกเธอทั้งหมดไว้ข้างกายได้

แต่เขาไม่ได้เป็นห่วงแม่เล้าหู่ เธอเป็นผู้หญิงฉลาด ท่าเรือเมืองหยางโจวมักจะมีเรือเดินสมุทรทางไกลมุ่งหน้าไปไห่โจวเสมอ ขอเพียงพวกเธอขึ้นเรือและออกเรือได้ก่อนรุ่งสาง แผ่นฟ้าก็กว้าง ทะเลก็ใหญ่พอให้พวกเธอโบยบินอย่างอิสระ

"คุณชาย พวกเราควรไปเก็บศพของฮว่าหรานตอนนี้เลยไหมเจ้าคะ?" หลู่โยวโยว่เอ่ยถามกู้เป่ยเฉิน

"อืม" กู้เป่ยเฉินพยักหน้า เดินลงไปชั้นล่าง

หลู่โยวโยว่กางร่มแล้วเดินเคียงข้างเขาไป

จี้เมิ่งหลีเก็บฉิน สะพายไว้บนหลัง แล้วกางร่มเดินตามพวกเขาทั้งสองไป

บนตลิ่งริมแม่น้ำ ซากศพนอนเกลื่อนกลาด

กู้เป่ยเฉินสะบัดมือ ธงแม่ทัพที่เปรอะเปื้อนโคลนและเลือดก็ลอยขึ้นมา สลัดคราบเลือดและดินโคลนออกจนหมดจด แล้วร่อนลงในมือของเขา

ห่างออกไปหลายลี้ มีเรือสำราญที่ถูกไฟไหม้ไปครึ่งลำ เชือกฟางเส้นหนึ่งผูกติดกับหัวเรือ ศพเปลือยเปล่าลอยปริ่มน้ำอยู่ครึ่งตัว โดยมีเชือกฟางรัดอยู่ที่คอ

กู้เป่ยเฉินสะบัดมือตัดเชือกฟางนั้นขาดสะบั้น จากนั้นก็กวักมือเรียก ดึงร่างไร้วิญญาณขึ้นมา ห่อหุ้มด้วยธงแม่ทัพ แล้วอุ้มไว้ในอ้อมแขน

"แม่นางฮว่าหราน ข้าขอเซ่นไหว้ดวงวิญญาณของเจ้าด้วยชีวิตของสองพ่อลูกตระกูลเฮ่อและทหารม้าเกราะดำหนึ่งพันนาย ขอให้ชาติหน้าเจ้าพบพานแต่ความสงบสุขและเบิกบาน ไม่ต้องทนทุกข์ทรมานอีกต่อไป"

ในโลกที่มองไม่เห็น คล้ายกับมีปราณดำจางๆ สายหนึ่งสลายหายไป

จี้เมิ่งหลีรู้สึกเวทนาจับใจ หากกู้เป่ยเฉินไม่ได้อยู่ที่นี่ในคืนนี้ ชะตากรรมของเธอคงไม่ต่างจากแม่นางฮว่าหรานผู้ซึ่งเธอไม่เคยรู้จักคนนี้

กู้เป่ยเฉินหาร้านขายโลงศพ เลือกโลงไม้เนื้อดีให้แม่นางฮว่าหราน จากนั้นก็หาสถานที่ที่มีทิวทัศน์งดงามริมคลองขุดใหญ่

หลู่โยวโยว่ลงมือขุดหลุม แล้วพวกเขาก็ฝังโลงศพลงไป

กู้เป่ยเฉินสะบัดมือ กองหินริมแม่น้ำก็มารวมตัวกันเป็นเนินสุสาน

ป้ายหินก้อนใหญ่สูงท่วมหัวตั้งตระหง่านอยู่หน้าหลุมศพ

"พวกเราควรเขียนอะไรดีเจ้าคะ?" หลู่โยวโยว่ถาม

"ครั้งสุดท้ายที่พบกัน นางอยากได้บทกวีสักบท ตอนนั้นข้ายังคิดหาบทที่เหมาะสมไม่ได้ ตอนนี้ ข้าขอยืมบทกวีสักครึ่งบทมามอบให้นางก็แล้วกัน" กู้เป่ยเฉินใช้นิ้วแทนพู่กัน ตวัดสลักบทกวีลงบนป้ายหิน:

"แด่ฮว่าหราน"

"ภูเขาไกลตาประดุจคิ้วเรียวยาว หลิวลู่ลมดั่งเอวบางอ้อนแอ้น ประทินโฉมงามยืนรับลมวสันต์ รอยยิ้มพริ้มพรายล้ำค่าควรเมือง"

ลายเส้นพลิ้วไหวสง่างาม เสร็จสมบูรณ์ในคราเดียว

จี้เมิ่งหลีมองดูตัวอักษรบนป้ายหินที่เบาดุจเมฆาล่องลอย แต่ทรงพลังดั่งมังกรผงาด บทกวีนี้ก็ยอดเยี่ยมไร้ที่ติ ความเคารพเลื่อมใสที่เธอมีต่ออาจารย์ยิ่งลึกล้ำขึ้นไปอีก

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ท้องฟ้าก็สว่างรำไรแล้ว

ข้างหลุมศพมีต้นท้อต้นหนึ่ง กิ่งก้านเต็มไปด้วยดอกท้อที่กำลังเบ่งบาน

กู้เป่ยเฉินเอื้อมมือไปหักกิ่งท้อมาหนึ่งกิ่ง จากนั้นก็ใช้มีดสั้นเหลาเป็นดาบไม้ท้อยาวสามฟุต และสลักอักษรสามตัวไว้ที่ด้ามดาบ

หลู่โยวโยว่ชะโงกหน้าเข้ามาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "คุณชาย 'ครอบครัวพร้อมหน้า' หมายความว่ายังไงหรือเจ้าคะ?"

"หมายความว่าคนทั้งครอบครัวไปอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากันอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยไงล่ะ นี่คือคำอวยพรที่ข้ามีให้เขา" กู้เป่ยเฉินโยนดาบไม้ท้อขึ้นไปบนฟ้าอย่างลวกๆ ดาบไม้นั้นพลันกลายร่างเป็นรุ้งทะลวงตะวัน พุ่งทะยานไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

"โยนส่งเดชแบบนั้น จะไปโดนใครได้ล่ะเจ้าคะ?" หลู่โยวโยว่แหงนหน้ามองอยู่นาน จนกระทั่งเมื่อยคอถึงได้ก้มหน้าลงมาถาม "คุณชาย พวกเราจะออกจากเมืองหยางโจวแล้วใช่ไหมเจ้าคะ?"

จี้เมิ่งหลีก็มองไปที่กู้เป่ยเฉินเช่นกัน หลังจากสังหารข้าหลวงใหญ่แห่งหยางโจวไปแล้ว ยอดฝีมือที่แข็งแกร่งกว่านี้ย่อมต้องแห่กันมาแน่ เธอสงสัยว่าพวกเธอจะไปหาที่หลบภัยได้จากที่ไหนอีก

"ใช่ พวกเราจะไปที่สำนักเทียนอิน" กู้เป่ยเฉินพยักหน้า "แต่ก่อนไป เราแวะไปที่จวนตระกูลเฮ่อกันก่อนเถอะ"

"จวนตระกูลเฮ่อ?"

"สองพ่อลูกตระกูลเฮ่อตายไปแล้ว แต่เงินทองของพวกเขายังใช้ไม่หมด คงตายตาไม่หลับหรอก" กู้เป่ยเฉินยิ้มบางๆ "ก่อนไป เราไปช่วยพวกเขาสงเคราะห์หน่อยก็แล้วกัน"

"คุณชายนี่ช่างประเสริฐแท้ๆ" หลู่โยวโยว่หัวเราะคิกคัก "ข้าไปด้วย!"

กู้เป่ยเฉิน พร้อมด้วยหลู่โยวโยว่และจี้เมิ่งหลี กวาดล้างคลังสมบัติของตระกูลเฮ่อจนเกลี้ยง ได้เงินสดมาหนึ่งแสนตำลึงกับหินวิญญาณอีกแปดพันก้อน แถมยังได้ช่วยเหลือหญิงสาวที่ถูกจับมาขังไว้อีกหลายสิบชีวิต

พวกเขาเดินทางออกจากเมืองหยางโจวด้วยเรือลำเล็ก

กู้เป่ยเฉินนั่งอยู่ตรงหัวเรือ ในมือถือกระเป๋าน้ำเต้าสุรา ดื่มอึกใหญ่ก่อนจะท่องกวีเสียงดังกังวาน:

"รอนแรมยุทธภพพกสุราแนบกาย เอวบางดั่งสตรีฉู่เบาหวิวในฝ่ามือ สิบปีผ่านไปดั่งฝันตื่นหนึ่งในหยางโจว ได้มาเพียงชื่อเสียงบุรุษหลายใจแห่งหอคณิกา"

ภายในห้องโดยสาร เสียงฉินของจี้เมิ่งหลีหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะบรรเลงต่อหลังจากทิ้งช่วงไปพักใหญ่...

ในวันเดียวกันนั้นเอง ดาบเล่มหนึ่งพุ่งมาจากทิศตะวันออก กลิ่นอายพลังราวกับสายรุ้ง

สำนักเซียนไท่อี้ สำนักเซียนอันดับหนึ่งแห่งแคว้นจิ่งเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ ค่ายกลพิทักษ์สำนักถูกกระตุ้นจนทำงานเต็มกำลัง ทว่ากลับถูกเจาะทะลวงด้วยดาบเพียงเล่มเดียว

เฮ่อเต้า ศิษย์สายตรงของผู้อาวุโส ถูกดาบเล่มนั้นตอกตรึงร่างติดกับกำแพงหิน

สิ่งที่ทำให้เหล่าผู้อาวุโสแห่งสำนักเซียนไท่อี้ตกตะลึงพรึงเพริดยิ่งกว่า ก็คือมันเป็นเพียงดาบไม้ท้อเล่มหนึ่งเท่านั้น

บนด้ามดาบมีตัวอักษรเล็กๆ สามตัวสลักไว้ว่า: ครอบครัวพร้อมหน้า