บทที่ 5 ราชาของพวกเจ้ากลับมาแล้ว!

บทที่ 5 ราชาของพวกเจ้ากลับมาแล้ว!

ข้าหลวงใหญ่หยางโจวและทหารม้าเหล็กนับพันนายถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก ข่าวนี้แพร่สะพัดไปทั่วแคว้นจิ่งอย่างรวดเร็ว

เส้นทางสัญจรทั้งทางบกและทางน้ำในพื้นที่สามมณฑลที่อยู่ติดกับหยางโจวถูกปิดกั้นทั้งหมด เพื่อค้นหาร่องรอยของคนร้าย ยิ่งไปกว่านั้น ผู้อาวุโสขอบเขตนักบุญจากสำนักไท่อี้ยังลงมาเป็นผู้นำการสืบสวนด้วยตัวเอง

หลุมศพสร้างใหม่ริมคลองขุดใหญ่ถูกค้นพบอย่างรวดเร็ว

ผู้อาวุโสจากสำนักไท่อี้เดินทางมาถึงด้วยตนเอง เขากำลังจะขุดหลุมศพเพื่อหาเบาะแส

ทว่าทันทีที่เขาลงมือ หลุมศพซึ่งดูเหมือนจะถูกนำก้อนกรวดจากแม่น้ำมากองสุมไว้กลับเปล่งแสงสีทองเรืองรองออกมา และตัดแขนข้างหนึ่งของผู้อาวุโสจนขาดสะบั้น

ผู้อาวุโสตกใจสุดขีด วินาทีที่แสงสีทองนั้นสว่างวาบ เขาถึงกับรู้สึกเหมือนได้เห็นวิญญาณย่าทวดที่ตายไปนานแล้วกำลังกวักมือเรียก

บุคคลที่สามารถสังหารทหารม้าเหล็กนับพันได้ด้วยบทเพลงเดียว และยังสร้างหลุมศพให้นางรำไว้ริมแม่น้ำแห่งนี้ ย่อมต้องมีพลังฝีมือที่น่าสะพรึงกลัวเป็นแน่ ต่อให้เป็นผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักพวกเขามาเอง ก็คงรับมือไม่ไหวแม้แต่กระบวนท่าเดียว

"ท่านอาจารย์ ตัวอักษรบนป้ายศพนี้น่าจะเป็นฝีมือของคนเดียวกับที่สลักตัวอักษรบนกระบี่ไม้ท้อซึ่งแทงทะลุอกศิษย์น้องเฮ่อเต้าเมื่อวันก่อนขอรับ" ศิษย์ผู้ติดตามกระซิบรายงาน

ใบหน้าที่ซีดเผือดอยู่แล้วของผู้อาวุโสยิ่งซีดเผือดลงไปอีก เขาพึมพำกับตัวเอง "เมืองหยางโจวอยู่ห่างจากสำนักไท่อี้นับหมื่นลี้ กระบี่ไม้ท้อเล่มเดียวสามารถพุ่งทะลวงค่ายกลของสำนักไท่อี้จากระยะไกลขนาดนั้น แถมยังสังหารเฮ่อเต้าได้อย่างแม่นยำ... หรือว่าจะเป็นยอดฝีมือระดับกึ่งจักรพรรดิ? แต่ตัวตนระดับนั้นจะยอมทุ่มเทขนาดนี้เพื่ออดีตนางรำคนหนึ่งไปทำไมกัน?"

สองพ่อลูกตระกูลเฮ่อไปล่วงเกินเฒ่าประหลาดคนไหนเข้าเนี่ย!

ข้าเกือบจะต้องมาทิ้งชีวิตเพราะเรื่องนี้แล้วไหมล่ะ!

ขอให้ตอนนอนคนทั้งตระกูลของพวกแกต้องผลัดกันลืมตาเฝ้ายามก็แล้วกัน

อ้อ คนตระกูลพวกมันตายกันหมดแล้วนี่นา

งั้นช่างมันเถอะ

แม้จะยังมีข้อสงสัย แต่เรื่องนี้เกี่ยวพันถึงความปลอดภัยของสำนักไท่อี้ ผู้อาวุโสจึงไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย

ภายในวันนั้น คดีฆาตกรรมข้าหลวงใหญ่ก็ได้รับการตัดสิน:

ข้าหลวงใหญ่หยางโจว เฮ่อเทียนลี่ คอร์รัปชันในหน้าที่การงาน ปล่อยปละละเลยให้บุตรชายก่อกรรมทำเข็ญ และกระทำการเหนือกฎหมายในเมืองหยางโจวมานานกว่ายี่สิบปี ก่อกรรมทำเข็ญนับไม่ถ้วน นับเป็นความโชคดีที่วีรบุรุษนามว่าคุณชายกู้ได้ยื่นมือเข้าสอด แทรกแซงและกำจัดเฮ่อเทียนลี่กับบุตรชายพร้อมทั้งพรรคพวกจนสิ้นซาก ขจัดภัยร้ายให้แก่ชาวเมืองหยางโจว

ส่วนนางรำ ฮว่าหราน ผู้เพียบพร้อมด้วยพรสวรรค์และความงามอันหาตัวจับยาก เป็นหญิงสาวผู้บริสุทธิ์ผุดผ่อง นางยอมตายเพื่อรักษาความบริสุทธิ์ของตน ทางการจะสร้างซุ้มประตูเพื่อเป็นเกียรติแก่นางโดยเฉพาะ เพื่อให้คนรุ่นหลังได้เคารพยกย่องสืบไป

ทันทีที่ประกาศของทางการถูกเปิดเผย เสียงฆ้องและกลองก็ดังกระหึ่มไปทั่วเมืองหยางโจว เหล่านางรำและนักดนตรีนับไม่ถ้วนต่างพากันเดินทางไปที่คลองขุดใหญ่เพื่อแสดงความเคารพต่อฮว่าหราน

บทเพลง "ลำนำฮว่าหราน" ก็ถูกขับขานแพร่หลายไปในวงกว้าง

การขนส่งทางบกและทางน้ำในพื้นที่สามมณฑลก็กลับมาดำเนินการได้อย่างราบรื่นในทันที...

"คุณชาย นักเล่านิทานคนเมื่อกี้พูดถึงคุณชายกู้ที่ทำให้ทหารนับพันหายวับไปในพริบตา นั่นใช่ท่านหรือเปล่าเจ้าคะ?" ลู่โยวโยวถามกู้เป่ยเฉินด้วยความสงสัย ขณะหิ้วกล่องอาหารและโยนลูกอมเม็ดเล็กๆ เข้าปาก "ทำไมจู่ๆ พวกเราถึงกลายเป็นคนดีที่ลงโทษคนชั่วและส่งเสริมคนดีไปได้ล่ะเจ้าคะ? ประกาศจับตามข้างทางเมื่อไม่กี่วันก่อนยังเรียกพวกเราว่าเป็นคนโฉดชั่วช้าอยู่เลย"

จี้เมิ่งหลีที่แบกพิณของนางเดินตามมาด้านหลัง ก็มองเขาด้วยความสับสนเช่นกัน

ตอนที่พวกเขาก้าวออกจากเมืองหยางโจวแรกๆ เจ้าหน้าที่มักจะสั่งหยุดเรือบนแม่น้ำเพื่อตรวจดูภาพวาดประกาศจับอยู่บ่อยครั้ง

แต่ตั้งแต่เมื่อวาน เจ้าหน้าที่บนฝั่งและที่ปิดล้อมแม่น้ำต่างก็หายไปจนหมดสิ้น การเดินทางราบรื่นไร้อุปสรรค

ก่อนหน้านี้ตอนที่พวกเขาขึ้นฝั่งไปกินข้าว ก็มีนักเล่านิทานกำลังเล่าเรื่องราวของวีรบุรุษคุณชายกู้ ผู้ซึ่งบันดาลโทสะเพื่อหญิงงาม สังหารทหารนับพันนายในเมืองหยางโจว เรียกเสียงตบมือจากผู้ชมได้อย่างกึกก้อง

ท่านอาจารย์สังหารสองพ่อลูกตระกูลเฮ่อและทหารม้าเหล็กนับพัน แต่กลับกลายเป็นวีรบุรุษผู้ขจัดภัยพาลและนำพาความสงบสุขมาให้ ตลอดสิบแปดปีที่นางใช้ชีวิตอยู่ในแคว้นจิ่ง นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้เห็นเรื่องแบบนี้

"บางทีพวกเขาอาจจะเห็นหลุมศพของฮว่าหรานแล้วเกิดซาบซึ้งใจขึ้นมามั้ง" กู้เป่ยเฉินกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ น้ำเต้าสุราที่ห้อยอยู่ข้างเอวของเขาแกว่งไกวเบาๆ ไปตามจังหวะการก้าวเดิน

"นั่นสิเจ้าคะ ยังไงเสียสิ่งที่พวกเราทำก็เป็นเรื่องดี แถมเรายังฆ่าแต่คนเลวด้วย" ลู่โยวโยวฉีกยิ้ม "ถ้างั้นจากนี้ไปพวกเราก็กินอะไรก็ได้ตามใจชอบแล้วใช่ไหมเจ้าคะ? แล้วถ้าเจอทำเลดีๆ ระหว่างทาง เราก็ซื้อเรือนพักเพิ่มอีกสักสองสามหลังดีกว่า"

"ศิษย์พี่โยวโยว ท่านจะซื้อเรือนพักไปมากมายทำไมกัน? ท่านอยู่ไม่หวาดไม่ไหวหรอก" จี้เมิ่งหลีถามพลางมองลู่โยวโยวด้วยความงุนงง

ในช่วงเวลาเพียงไม่กี่วันนับตั้งแต่ออกจากเมืองหยางโจว ขนาดว่ากำลังถูกตามล่า ลู่โยวโยวก็ยังใช้เงินไปหลายพันตำลึงเพื่อซื้อร้านค้ากว่าสิบแห่งและฟาร์มอีกสองแห่งระหว่างทาง

"นี่มันแค่เริ่มต้นต่างหาก เป้าหมายของข้าคือการซื้อทั้งแคว้นจิ่ง ซื้อดินแดนเก้ามณฑลให้หมดเลย!" ลู่โยวโยวโบกไม้มือเล็กๆ ของนาง แววตาเป็นประกายเจิดจ้า "คุณชายบอกว่า ถ้าอยากมีเงินใช้ไม่ขาดมือ ก็ต้องให้เงินต่อเงิน และการซื้อที่ดินกับบ้านเรือนก็คือธุรกิจที่ไว้ใจได้มากที่สุด"

จี้เมิ่งหลีไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่ในเมื่อท่านอาจารย์เป็นคนกล่าว ย่อมต้องเป็นเรื่องที่ถูกต้อง

กู้เป่ยเฉินยิ้มโดยไม่ได้เอ่ยอะไร เขาได้มอบเงินจำนวนหนึ่งแสนตำลึงจากคลังสมบัติของจวนตระกูลเฮ่อให้ลู่โยวโยวเป็นคนจัดการดูแล

นอกเหนือจากค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันแล้ว นางสามารถใช้จ่ายเงินที่เหลือได้อย่างอิสระ

เขาอดคิดไม่ได้ว่านี่เป็นเพราะได้รับอิทธิพลจากนิทานเกี่ยวกับการสร้างตัวของเศรษฐีที่เขาเคยเล่าให้ฟังตอนอยู่ใต้เขาปู้โจวในอดีตหรือเปล่า แต่นางกลับแสดงความสนใจในการลงทุนเป็นอย่างมาก และกระตือรือร้นที่จะกว้านซื้ออสังหาริมทรัพย์

ร้านค้าที่นางซื้อระหว่างทางล้วนเป็นทำเลทองที่ถูกคัดสรรมาอย่างดี และฟาร์มทั้งสองแห่งนั้นก็มีที่ดินอุดมสมบูรณ์ นับเป็นการลงทุนที่คุ้มค่าทีเดียว

สัญชาตญาณทางธุรกิจของลู่โยวโยวทำให้เขารู้สึกประหลาดใจอยู่เสมอ

ท้ายที่สุดแล้ว มองแวบแรกเด็กสาวคนนี้ไม่ได้ดูเหมือนคนฉลาดหลักแหลมอะไรขนาดนั้น

เมื่อขึ้นเรือลำเล็ก กู้เป่ยเฉินก็ไปยืนอยู่ตรงหัวเรือ ส่วนลู่โยวโยวนั่งอยู่ท้ายเรือ ไม้ไผ่สีหยกในมือของนางแตะผิวน้ำเป็นระยะๆ ส่งให้เรือลำเล็กพุ่งทะยานไปบนผิวน้ำราวกับลูกธนู

จี้เมิ่งหลีเปิดผ้าคลุมพิณออก วางมันลงบนขาตั้ง แล้วนั่งลงในห้องโดยสารอย่างสง่างาม นิ้วเรียวยาวของนางไล้ไปตามสายพิณอย่างแผ่วเบา นางช้อนตาขึ้นมองกู้เป่ยเฉิน สายลมพัดพริ้วเสื้อผ้าของเขาจนปลิวไสว ทำให้เขาดูราวกับเซียนที่ถูกเนรเทศลงมาบนโลกมนุษย์ จี้เมิ่งหลีอดไม่ได้ที่จะเหม่อมองอย่างใจลอย

บนโลกนี้จะมีบุรุษที่หล่อเหลาเฉกเช่นท่านอาจารย์อยู่อีกหรือ? แม้จะรู้จักกันมาหลายวันแล้ว แต่เขาก็ยังคงทำให้นางรู้สึกตื่นตะลึงได้เสมอ

กู้เป่ยเฉินราวกับจะสัมผัสได้ถึงสายตาของนาง เขาหันมาหาและเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม "เจ้าเปิดจุดชีพจรไปได้กี่จุดแล้ว?"

"หกจุดแล้วเจ้าค่ะ..." จี้เมิ่งหลีตอบด้วยน้ำเสียงเจือความกังวล "ท่านอาจารย์ ข้าช้าเกินไปหรือเปล่าเจ้าคะ?"

"ไม่ช้าเลย" กู้เป่ยเฉินส่ายหน้า "ขอบเขตหยั่งรู้เน้นที่การชำระล้างไขกระดูกและปรับแต่งเส้นเอ็นเป็นหลัก เพื่อขัดเกลากายาเซียนหลิงหลงของเจ้าให้ถึงจุดสูงสุด ซึ่งจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการบำเพ็ญเพียรในอนาคต การทะยานขึ้นสู่เก้าสวรรค์ไม่อาจสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน ความใจร้อนมีแต่จะทำให้เสียการ"

จี้เมิ่งหลีมีพรสวรรค์ล้ำเลิศผิดมนุษย์มนา นางสามารถเล่นเพลงพิณได้ทันทีหลังจากที่ได้ยินเพียงครั้งเดียว

กู้เป่ยเฉินสอนให้นางใช้บทเพลง "ทลายค่ายกล" เพื่อชำระล้างไขกระดูกและเปิดจุดชีพจรทั้งสิบสามจุด ซึ่งสอดคล้องกับสิบสามขั้นของขอบเขตหยั่งรู้ ตอนนี้การที่นางสามารถเปิดจุดชีพจรได้หกจุดภายในเวลาหกวัน หมายความว่านางได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตหยั่งรู้ขั้นที่หกแล้ว

ในชาติก่อน นางมัวแต่ใจร้อนอยากจะเลื่อนระดับพลังและพิสูจน์ตัวเอง จนละเลยการสร้างรากฐานแห่งจักรพรรดิให้มั่นคงในช่วงขอบเขตหยั่งรู้และขอบเขตพิศวง ส่งผลให้นางต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสระหว่างเผชิญทัณฑ์สวรรค์กึ่งจักรพรรดิ

มาชาตินี้ กู้เป่ยเฉินย่อมต้องชี้แนะนางเป็นอย่างดี เพื่อไม่ให้กายาเซียนหลิงหลงอันไร้เทียมทานของนางต้องสูญเปล่า

เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่า หัวใจเจ็ดทวารหลิงหลง ซึ่งจี้เมิ่งหลีเพิ่งจะบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จหลังจากผ่านทัณฑ์สวรรค์กึ่งจักรพรรดิมาถึงเก้าครั้งในชาติก่อน จะกลับมาเกิดใหม่พร้อมกับนางด้วย

พอจะเดาได้เลยว่าเส้นทางการบำเพ็ญเพียรในอนาคตของจี้เมิ่งหลีจะต้องราบรื่นไร้อุปสรรคอย่างแน่นอน

ทว่าในช่วงเวลาหนึ่งแสนปีที่ผ่านมา กู้เป่ยเฉินได้เห็นอัจฉริยะมากมายต้องร่วงหล่น ผู้ที่สามารถก้าวขึ้นสู่บัลลังก์จักรพรรดิได้อย่างแท้จริง นอกจากจะต้องมีพรสวรรค์ที่เหนือชั้นแล้ว ยังต้องมีเต๋าแห่งใจที่แข็งแกร่งไม่ยอมจำนนอีกด้วย

เขาต้องการให้จี้เมิ่งหลีได้ขัดเกลาตัวเองในโลกโลกีย์ หล่อหลอมเต๋าแห่งใจ และสร้างเส้นทางแห่งจักรพรรดิของนางขึ้นมาใหม่ด้วยตัวเอง

กู้เป่ยเฉินมองนางแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เมื่อสิบปีก่อน อัครเสนาบดีซือหม่าอี้แห่งแคว้นหลี่ก่อการกบฏ สังหารหมู่ราชวงศ์จนสิ้น มีเพียงองค์หญิงองค์น้อยวัยแปดชันษาเพียงพระองค์เดียวที่หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย"

ใบหน้าของจี้เมิ่งหลีซีดเผือดลงทันที นางหลุบตาลงต่ำแล้วกระซิบเสียงแผ่ว "ท่านอาจารย์ ข้าคืออดีตองค์หญิงที่รอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิดผู้นั้นเองเจ้าค่ะ"

กู้เป่ยเฉินมองนาง สัมผัสได้ถึงความตึงเครียดของหญิงสาว จึงเอ่ยถาม "เจ้าอยากจะแก้แค้นไหม? อยากจะทวงคืนอาณาจักรของราชวงศ์จี้กลับมาหรือเปล่า? อยากฟื้นฟูแคว้นหลี่ขึ้นมาอีกครั้งหรือไม่?"

"อยากเจ้าค่ะ"

จี้เมิ่งหลีเงยหน้าขึ้นตอบโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

"ตอนนั้น ซือหม่าอี้สมรู้ร่วมคิดกับสำนักไท่อี้ในการก่อกบฏ ยอดฝีมือของสำนักไท่อี้แห่กันออกมาจนหมด ยิ่งไปกว่านั้น สือลั่วไป๋ ผู้อาวุโสสูงสุดขอบเขตราชันเทวะ ยังเป็นคนลงมือลอบปลงพระชนม์องค์กษัตริย์ด้วยตัวเอง หากเจ้าต้องการแก้แค้นและกอบกู้ชาติ เจ้าก็ต้องทำลายล้างสำนักไท่อี้เสียก่อน จึงจะสามารถฟื้นฟูแคว้นและก้าวขึ้นเป็นจักรพรรดินีได้" กู้เป่ยเฉินจ้องมองนาง "เจ้ากล้าพอไหมล่ะ?"

ปัจจุบัน ราชครูสือลั่วไป๋คือยอดฝีมือขอบเขตราชันเทวะ เป็นบุคคลอันดับหนึ่งแห่งแคว้นหลี่ และยังพ่วงตำแหน่งผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักไท่อี้ สำนักเซียนอันดับหนึ่งแห่งแคว้นหลี่อีกด้วย ในขณะที่นางเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรหน้าใหม่เท่านั้น

"ข้ากล้าเจ้าค่ะ"

ดวงตาของนางแดงก่ำ แต่แววตากลับแน่วแน่มั่นคงอย่างยิ่ง

"ในการจะแก้แค้น แค่มีความอยากนั้นยังไม่พอ เจ้าจะต้องดิ้นรนต่อสู้เพื่อให้ได้มันมา" กู้เป่ยเฉินมองนาง "การบำเพ็ญเพียรก็คือการต่อสู้แย่งชิงกับผู้อื่น ต่อสู้กับโชคชะตา ต่อสู้กับสวรรค์ มีเพียงการหล่อหลอมเต๋าแห่งใจที่ผ่านการทดสอบมานับพันครั้งเท่านั้น จึงจะสามารถควบคุมพลังและอำนาจที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกนี้ได้"

จี้เมิ่งหลีพยักหน้าช้าๆ สลักคำพูดของกู้เป่ยเฉินลงในใจทุกถ้อยคำ

"พวกเรากำลังจะเดินทางไปที่สำนักเทียนอิน เจ้าคิดว่าเหตุผลคืออะไร?" กู้เป่ยเฉินเอ่ยทดสอบนาง

จี้เมิ่งหลีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "สำนักเทียนอินตั้งอยู่ในพื้นที่สามมณฑลทางตอนใต้ของแคว้นหลี่ ห่างไกลจากเมืองหลวง อยู่ติดทะเล และมีอาณาเขตติดกับแคว้นเว่ยและแคว้นตงอัน มีการปะทะกันตามแนวชายแดนอยู่บ่อยครั้ง ขนบธรรมเนียมประเพณีในท้องถิ่นก็ค่อนข้างดุดันโหดเหี้ยม แม้สำนักเทียนอินจะเป็นเพียงสำนักระดับสามในแคว้นหลี่ แต่ในแดนใต้ก็เป็นที่รู้จักในฐานะหนึ่งในสามสำนักเซียนผู้ยิ่งใหญ่ เคียงคู่กับสำนักเจินอู่และสำนักหุ่นเชิดเทวะ

ท่านอาจารย์เพิ่งสังหารข้าหลวงใหญ่หยางโจวและเดินทางลงใต้ ข้าคิดว่าท่านคงอยากจะหลบเลี่ยงความวุ่นวายในแดนใต้ ประกอบกับข้ามีความสามารถในการเล่นพิณ การเข้าร่วมกับสำนักเทียนอินจึงเป็นเรื่องง่ายและยังได้รับการคุ้มครองอีกด้วยเจ้าค่ะ"

"ดูเหมือนช่วงหลายวันมานี้เจ้าจะไม่ได้อ่านหนังสือเสียเปล่าสินะ" กู้เป่ยเฉินพูดกลั้วหัวเราะ "แต่อย่างไรเสีย เจ้าก็ทายถูกแค่ครึ่งเดียวเท่านั้น สำนักเทียนอินตั้งอยู่ในสามมณฑลแดนใต้ที่ห่างไกลของแคว้นหลี่ มีอาณาเขตติดกับแคว้นเว่ยและแคว้นตงอัน ถือเป็นดินแดนแห่งสงครามที่มีสถานการณ์ซับซ้อน หากเจ้าต้องการจะกอบกู้ชาติ แดนใต้ก็คือสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดในการซ่องสุมกำลังพล

ส่วนเหตุผลที่เลือกสำนักเทียนอิน ไม่ใช่เพื่อให้พวกเขามาคุ้มครอง แต่เป็นการใช้สำนักเทียนอินเป็นรากฐานในการกอบกู้ชาติของเจ้าต่างหาก เลี้ยงดูและบ่มเพาะให้มันกลายเป็นสำนักที่สามารถต่อกรกับสำนักไท่อี้ได้"

จี้เมิ่งหลีอ้าปากค้างเล็กน้อย ตกตะลึงกับคำพูดของเขา นางเอ่ยด้วยความไม่สบายใจอยู่บ้างว่า "ถ้าเป็นเช่นนั้น การดึงสำนักเทียนอินเข้ามาพัวพันกับวังวนของการกอบกู้ชาติและกบฏ จะไม่ใช่การกระทำที่เปล่าประโยชน์หรอกหรือเจ้าคะ? หากเทียบกับสำนักไท่อี้แล้ว สำนักเทียนอินก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวกที่พยายามจะสั่นคลอนต้นไม้ใหญ่เลยนะเจ้าคะ"

"ผู้ที่จะทำการใหญ่ย่อมไม่สนใจเรื่องหยุมหยิม หรือเจ้าตั้งใจจะบุกไปท้าทายสำนักไท่อี้และคนทั้งแคว้นหลี่ด้วยตัวคนเดียวกันล่ะ?" กู้เป่ยเฉินยิ้มบางๆ "ถ้าเป็นสำนักอื่น มันก็อาจจะดูไม่ค่อยยุติธรรมสักเท่าไหร่หรอกนะ แต่ถ้าเป็นสำนักเทียนอินล่ะก็... ไม่มีปัญหาแน่นอน"

จี้เมิ่งหลีพยักหน้ารับ ท่านอาจารย์พูดถูก หากปราศจากยอดฝีมือคอยช่วยเหลือ แล้วนางจะกอบกู้ชาติได้อย่างไรกัน?

"โลกใบนี้ให้ความสำคัญกับความแข็งแกร่งเหนือสิ่งอื่นใด และกฎนี้ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเมื่ออยู่ในสำนัก หลังจากเข้าร่วมสำนักเทียนอินแล้ว เจ้าจะต้องไขว่คว้าหาทรัพยากรและอำนาจมาด้วยตัวเอง หากต้องการจะควบคุมสำนัก เจ้าก็ต้องแสดงความแข็งแกร่งให้ทุกคนยอมรับ ทำให้พวกเขามองเห็นความหวังในการผงาดขึ้นของสำนักจากตัวเจ้า และทำให้พวกเขาเชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจว่า การตัดสินใจของเจ้านั้นคุ้มค่าที่จะร่วมต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่ไปด้วยกัน" กู้เป่ยเฉินจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของนาง "ภายในสามปี เจ้าจะต้องก้าวขึ้นเป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์ของสำนักเทียนอินให้ได้ และภายในสิบปี เจ้าจะต้องกลายเป็นเจ้าสำนักเทียนอิน เจ้าทำได้หรือไม่?"

จี้เมิ่งหลีค่อยๆ กำหมัดแน่น พยักหน้ารับด้วยสีหน้ามุ่งมั่น "ทำได้เจ้าค่ะ"

"ไม่ต้องกลัวไปหรอกนะ ขอแค่เจ้าตั้งใจฝึกฝนให้แข็งแกร่งขึ้นก็พอ! ส่วนข้าจะตั้งใจหาเงินมาช่วยเจ้าซื้ออาวุธและเกณฑ์ทหารเอง" ลู่โยวโยวพูดพลางส่งยิ้มกว้าง

"อืม" จี้เมิ่งหลียิ้มตอบ

กู้เป่ยเฉินมองคิ้วที่เลิกขึ้นเล็กน้อยของเด็กสาว พลันรู้สึกเหม่อลอยไปชั่วขณะ

ในปีนั้น หลังจากที่นางถูกถอนหมั้น นางก็ออกจากบ้านมาพร้อมกับประโยคที่ว่า 'สามสิบปีแม่น้ำฝั่งตะวันออก สามสิบปีแม่น้ำฝั่งตะวันตก อย่าดูถูกเด็กสาวว่ายากไร้' แล้วเดินทางล่องใต้ด้วยเรือมายังแดนใต้แบบนี้แหละ

หลังจากนั้น สำนักเล็กๆ ที่มีชื่อว่าสำนักเทียนอินก็เริ่มผงาดขึ้นอย่างรวดเร็ว

ผงาดเป็นจ้าวแห่งแดนใต้ กวาดล้างมณฑลเยว่ และก้าวขึ้นสู่บัลลังก์จักรพรรดิเหนือแดนเก้ามณฑล ทิ้งตำนานเล่าขานไว้มากมายนับไม่ถ้วน

บัดนี้ นางได้กลับมาแล้ว

ในชาติก่อน นางคงจะไปยืนเท้าสะเอวอยู่ตรงหัวเรือ ด้วยท่าทางเบียวๆ เต็มขั้น แล้วตะโกนลั่นว่า "ข้า จี้เมิ่งหลี กลับมาแล้ว!"

แต่ในชาตินี้

กู้เป่ยเฉินมองเห็นเกลียวคลื่นที่กำลังก่อตัวอยู่ภายใต้ดวงตาอันสงบนิ่งของหญิงสาวแล้ว—มันคือความเย่อหยิ่งและดื้อรั้นที่สลักลึกเข้าไปถึงจิตวิญญาณ

สำนักเทียนอินเอ๋ย ราชาของพวกเจ้ากลับมาแล้ว