บทที่ 2 ผู้เป็นหนึ่งในเก้าดินแดนเมื่อสามหมื่นปีก่อน

บทที่ 2 ผู้เป็นหนึ่งในเก้าดินแดนเมื่อสามหมื่นปีก่อน

"ชายผู้นี้เป็นใครกัน? ช่างมีหน้ามีตาเสียจริง ถึงขนาดทำให้แม่นางหนานเกอปล่อยให้แขกเหรื่อทุกคนต้องมารอเขาเพียงคนเดียวเช่นนี้?"

"นี่เจ้าไม่รู้จักกู้เป่ยเฉินรึ? เขาคือบัณฑิตอันดับหนึ่งแห่งเมืองหยางโจวในยามนี้ ผู้เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งปัญญาชน และยังมีฐานะร่ำรวยมหาศาลอีกด้วย"

"เพียงแค่บทกวีท่อนที่ว่า 'ถนนสิบลี้เมืองหยางโจวรับสายลมวสันต์ แม้นม้วนเก็บม่านลูกปัดก็ยังมิอาจเทียบเทียม' ก็ส่งให้สือซานอวี่ หญิงคณิกาอันดับหนึ่งโด่งดังเป็นพลุแตก จนบัดนี้การจะได้ฟังนางดีดผีผาอีกครั้งช่างยากเย็นแสนเข็ญ"

"ในเมืองหยางโจวเวลานี้ มีหญิงสาวบ้านไหนบ้างที่ไม่อยากได้บทกวีจากเขาสักบท? แม่นางหนานเกอก็คงไม่เว้นเช่นกัน"

ผู้คนที่ยืนอยู่ริมฝั่งมองดูกู้เป่ยเฉินซึ่งกำลังได้รับการต้อนรับขึ้นสู่เรือสำราญโดยแม่เล้าหรู่ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา

กู้เป่ยเฉินมองดูสะโพกกลมกลึงที่ส่ายไหวไปมาอยู่เบื้องหน้า รูปร่างที่อวบอิ่มนี้มีเสน่ห์เย้ายวนใจไปอีกแบบ เมื่อเทียบกับพวกเอวบางร่างน้อยราวกับกิ่งหลิว

สมัยยังสาว แม่เล้าหรู่ก็มีชื่อเสียงโด่งดังไม่เบาในย่านเริงรมย์แห่งเมืองหยางโจว ต่อมานางได้แต่งงานกับพ่อค้าและใช้ชีวิตเป็นอนุภรรยาผู้ร่ำรวยอยู่นานถึงสิบปี ทว่าเมื่อสามีจากไปอย่างกะทันหัน นางก็ถูกภรรยาเอกขับไล่ออกจากบ้าน จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหวนกลับมายึดอาชีพเดิม

แม้นางจะยังคงความสวยสะพรั่งอยู่บ้าง แต่นครหยางโจวแห่งนี้ก็ไม่เคยขาดแคลนหญิงสาววัยแรกรุ่นที่งดงาม นางจึงนำเงินเก็บก้อนสุดท้ายมาซื้อเรือสำราญลำหนึ่ง รับเด็กสาวมาอุปการะสองสามคน และผันตัวมาเป็นแม่เล้า ซึ่งกิจการใหม่นี้ก็ประสบความสำเร็จอย่างงดงาม

เมื่อสามปีก่อน นางได้พบกับหนานเกอ นางทะนุถนอมราวกับของล้ำค่าและฟูมฟักสั่งสอนอย่างตั้งใจ และแล้วในปีนี้ หนานเกอก็โด่งดังเป็นพลุแตกในชั่วข้ามคืน กลายเป็นหญิงคณิกาอันดับหนึ่งที่เลื่องชื่อที่สุดตลอดแนวคลองสายนี้

แม่เล้าหรู่หันกลับมามองกู้เป่ยเฉินด้วยสายตาเร่าร้อน

นางคลุกคลีอยู่ในวงการเริงรมย์แห่งเมืองหยางโจวมานานถึงยี่สิบปี แต่ไม่เคยพานพบคุณชายที่รูปงามเช่นนี้มาก่อน หากได้ร่วมอภิรมย์กับเขาสักคืน ต่อให้นางต้องเป็นฝ่ายจ่ายเงินเอง นางก็ยอม

ยิ่งไปกว่านั้น คุณชายกู้ผู้นี้ไม่เพียงแต่ยังหนุ่มและร่ำรวยเท่านั้น แต่ยังมีพรสวรรค์เหลือล้นอีกด้วย หากหนานเกอได้รับบทกวีจากเขาสักบท นางจะต้องมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งหยางโจว หรืออาจจะสะเทือนไปทั่วทั้งแคว้นจิ่งเลยก็เป็นได้

สำหรับหญิงสาวในหอนางโลม สิ่งสำคัญที่สุดก็คือชื่อเสียง

ยิ่งมีชื่อเสียงโด่งดังมากเท่าไร เหล่าผู้ใจบุญก็จะยิ่งเปย์หนักมากขึ้นเท่านั้น

และแน่นอนว่า นางก็จะยิ่งกอบโกยเงินทองได้เป็นกอบเป็นกำมากขึ้นตามไปด้วย

"คุณชายกู้ ท่านแวะเวียนมาฟังหนานเกอบรรเลงเพลงทุกค่ำคืน เมื่อไหร่ท่านจะประทานบทกวีให้นางสักบทเล่าเจ้าคะ? หนานเกอตั้งตารอคอยอยู่ทุกเมื่อเชื่อวันเชียว" แม่เล้าหรู่เอ่ยถาม

"ไว้ค่อยคุยเรื่องนี้กันวันหลังเถิด" กู้เป่ยเฉินตอบกลับด้วยรอยยิ้มบางๆ

"วันหลังงั้นรึ..." แม่เล้าหรู่มีสีหน้าลังเล "ข้าคงต้องนำเรื่องนี้ไปปรึกษากับหนานเกอดูก่อน อย่างที่ท่านทราบดี นางขายเพียงศิลปะ ไม่ได้ขายเรือนร่าง"

กู้เป่ยเฉิน : ??

ชั้นล่างของเรือสำราญมีโต๊ะและเก้าอี้จัดวางไว้กว่าสิบชุด ซึ่งบัดนี้คลาคล่ำไปด้วยแขกเหรื่อจนเต็มทุกที่นั่ง ผู้ที่นั่งอยู่ล้วนแต่งกายด้วยเสื้อผ้าหรูหรา มีสาวใช้คอยปรนนิบัติรินสุราให้ ทว่าสีหน้าของพวกเขากลับเผยให้เห็นถึงความหงุดหงิดอย่างชัดเจน

"แม่เล้าหรู่ เมื่อไหร่แม่นางหนานเกอจะเริ่มดีดกู่ฉินเสียที? พวกข้านั่งรอกันจนรากจะงอกอยู่แล้วนะ" ใครบางคนเอ่ยถามขึ้นเมื่อเห็นแม่เล้าหรู่เดินเข้ามา

"ต้องขออภัยคุณชายทุกท่านที่ปล่อยให้รอนานเจ้าค่ะ บัดนี้คุณชายกู้มาถึงแล้ว หนานเกอจะเริ่มบรรเลงเพลงเดี๋ยวนี้เลยเจ้าค่ะ" แม่เล้าหรู่ตอบกลับด้วยรอยยิ้มการค้า พลางนำทางกู้เป่ยเฉินเดินตรงขึ้นไปยังชั้นสอง

"นั่นใช่กู้เป่ยเฉิน คนที่เหมาโถงชั้นสองเอาไว้ทั้งเดือนเลยหรือเปล่า?"

"หมอนี่ทั้งหนุ่มทั้งรวยจริงๆ แฮะ เหมาทั้งเดือนแบบนี้คงต้องใช้เงินไม่ต่ำกว่าสามพันตำลึงเงินกระมัง?"

"แต่ก่อนจ่ายแค่ยี่สิบตำลึงก็ขึ้นไปนั่งฟังเพลงบนชั้นสองได้แล้ว ไอ้หมอนี่นอกจากจะปั่นราคาจนพุ่งกระฉูดแล้ว ยังกันไม่ให้คนอื่นขึ้นไปอีก บัดซบเอ๊ย!"

เมื่อได้ยินเสียงบ่นกระปอดกระแปดด้วยความอิจฉาริษยาเหล่านั้น อารมณ์ของกู้เป่ยเฉินก็ดูเหมือนจะเบิกบานขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

พื้นที่บนชั้นสองค่อนข้างกะทัดรัดกว่า สามารถจัดวางโต๊ะได้เพียงสามชุด แต่ตอนนี้มีเพียงโต๊ะเดียวที่ถูกจัดเตรียมไว้ ใกล้กับบันไดทางขึ้นมีกู่ฉินตัวหนึ่งตั้งอยู่

เบื้องหน้ากู่ฉินนั้น ปรากฏร่างของหญิงสาวผู้มีวงหน้างดงามราวกับภาพวาด ผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะ รูปร่างสูงโปร่ง สวมชุดกระโปรงยาวสีฟ้าสลับขาว คลุมทับด้วยเสื้อคลุมชายครุยคอเฉียง บริเวณหว่างคิ้วประดับด้วยไฝเม็ดเล็กสีแดงชาด รูปลักษณ์ของนางงดงามหยดย้อยจนแทบหยุดหายใจ

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า นางก็เบนสายตาไปทางบันได นัยน์ตาของนางเป็นสีฟ้าประกายน้ำแข็ง เมื่อสบตากับกู้เป่ยเฉิน นางก็ย่อตัวลงคำนับเล็กน้อยแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "คุณชาย ท่านมาแล้ว"

"เหตุใดจึงต้องรอให้ข้ามาถึงก่อน ถึงจะยอมเริ่มบรรเลงเล่า?" กู้เป่ยเฉินเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"ผู้รู้ใจที่แท้จริงนั้นหายากยิ่งนัก หากท่านยังมาไม่ถึง การบรรเลงเพลงก็คงจะขาดสุนทรียภาพไปกระมัง" หนานเกอมองเขา น้ำเสียงของนางยังคงเรียบเย็น ทว่าแววตากลับแฝงไว้ด้วยความอ่อนโยน

"เช่นนั้นก็เริ่มกันเลยเถิด" กู้เป่ยเฉินทรุดตัวลงนั่งที่โต๊ะตัวเล็ก บนโต๊ะมีอาหารว่างและสุราชั้นยอดเตรียมไว้พร้อมสรรพแล้ว

ลู่โย่วโยวรินสุราให้เขาจอกหนึ่ง แล้วทรุดตัวลงนั่งเคียงข้าง ทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างด้วยความรู้สึกหดหู่เล็กน้อย

หนานเกอย่อเข่าคำนับอย่างแช่มช้อยแล้วทรุดตัวลงนั่งอย่างสง่างาม นิ้วมือเรียวยาวขาวผ่องดุจหยกชั้นดีกรีดกรายลงบนสายกู่ฉิน ท่วงทำนองเพลงก็หลั่งไหลพรั่งพรูออกมา ราวกับสายน้ำแร่บนภูเขาที่ไหลริน หรือเสียงกระดึงหยกที่กระทบกันดังกังวาน

เสียงกู่ฉินล่องลอยผ่านบันไดเวียน ข้ามแนวคันดินริมแม่น้ำที่ประดับประดาไปด้วยแสงไฟวับแวมจากเรือหาปลา โฉบผ่านต้นหลิวสีเขียวขจีที่กำลังผลิใบอ่อนอยู่ริมฝั่ง และซอกซอนเข้าไปตามตรอกซอกซอยที่คดเคี้ยว

เหล่าแขกเหรื่อที่กำลังส่งเสียงเอะอะโวยวายอยู่บนชั้นหนึ่งต่างพากันเงียบกริบในบัดดล ท่วงทำนองอันพลิ้วไหวราวกับล่องลอยมาจากสรวงสวรรค์ ทำให้ผู้คนรู้สึกราวกับได้พบเห็นกล้วยไม้ป่าที่บานสะพรั่งอย่างโดดเดี่ยวในหุบเขาลึก หรือไม่ก็ราวกับว่าตนกำลังล่องลอยไปตามสายลม พุ่งทะยานขึ้นสู่หมู่เมฆบนฟากฟ้า

ฝูงชนที่ชะเง้อคอรอคอยอยู่ริมฝั่งก็ตกอยู่ในภวังค์แห่งเสียงเพลงจนหมดสิ้น แม้แต่เสียงโหวกเหวกโวยวายจากการเฉลิมฉลองของเรือสำราญที่จอดอยู่ข้างเคียงก็ค่อยๆ เงียบสงบลง

ชื่อเสียงอันโด่งดังขจรขจายของหนานเกอไม่ได้มาจากความงามที่สะท้านฟ้าสะเทือนดิน แต่มาจากฝีมือการดีดกู่ฉินที่สามารถสั่นคลอนจิตวิญญาณของผู้ฟังต่างหาก

กู้เป่ยเฉินนั่งฟังเสียงกู่ฉินพลางเหม่อลอยไปชั่วขณะ ย้อนกลับไปเมื่อตอนที่นางเรียนกู่ฉินในความฝันของเขา นางต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส แต่ความมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยวในคราวนั้นก็ยังคงทำให้เขารู้สึกซาบซึ้งใจทุกครั้งที่นึกถึง

ในเวลาต่อมา ด้วยกู่ฉินไม้ต้นอู๋ถงโบราณตัวนั้น นางก็สามารถบรรลุถึงขั้นต้งเสวียนในยามเช้า และก้าวขึ้นสู่ระดับนักบุญในยามเย็น สร้างชื่อเสียงสะท้านไปทั่วหล้า

จุดเริ่มต้นจากเมืองเล็กๆ ในแคว้นเยว่ทางตอนใต้ นางได้กดข่มเหล่าอัจฉริยะในยุคเดียวกัน สังหารราชันย์เทวะ เด็ดหัวผู้ฝึกตนระดับเสมือนจักรพรรดิ กำราบดินแดนต้องห้าม และในที่สุดก็ก้าวขึ้นเป็นจักรพรรดินีแห่งกู่ฉินผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุค

เวลาล่วงเลยผ่านไปสามหมื่นปี แต่รูปลักษณ์ของนางกลับไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก นางยังคงขาดกลิ่นอายความน่าเกรงขามของจักรพรรดินีผู้ปกครองเก้าดินแดนอย่างที่นางเคยมีในภายหลัง ตอนนี้นางดูเหมือนกับหญิงสาวที่เขาเพิ่งเคยพบหน้าเป็นครั้งแรกไม่มีผิด

ถึงแม้นางจะแสดงท่าทีเย็นชา ทว่าภายในใจกลับซุกซ่อนความเย่อหยิ่งและเร่าร้อนเอาไว้

ใช่แล้ว หนานเกอคือคนรู้จักเก่าคนแรกที่กู้เป่ยเฉินตามหาจนพบ นางคือผู้เป็นหนึ่งในเก้าดินแดนเมื่อสามหมื่นปีก่อน จักรพรรดินีแห่งกู่ฉิน จี้เมิ่งหลี่

ในชาติภพที่แล้ว เมื่อเขาได้ก้าวเข้าไปในความฝันของนางเป็นครั้งแรก นางยังเป็นเพียงคุณหนูสามแห่งตระกูลจี้ที่ถูกถอนหมั้น เป็นอัจฉริยะที่ตกอับ และเกือบจะถูกพวกโจรป่าลักพาตัวไปทำเมียหัวหน้าโจรเสียแล้ว

ประโยคที่ว่า 'สามสิบปีฝั่งตะวันออก สามสิบปีฝั่งตะวันตก อย่าได้รังแกหญิงสาวที่ยากไร้!' ช่างเป็นถ้อยคำที่ดังกึกก้องและปลุกเร้าจิตใจได้อย่างน่าทึ่ง

ในชาตินี้ ชะตากรรมของนางก็ยังคงลุ่มๆ ดอนๆ ไม่ต่างกัน นางต้องตกต่ำกลายมาเป็นหญิงคณิกาอันดับหนึ่งริมคลองหยางโจว

เพียงแต่ในครั้งนี้ พวกเขาได้พบกันโดยที่เขาไม่ต้องเข้าไปในความฝันอีกต่อไป

เมื่อครั้งที่กู้เป่ยเฉินเข้าไปในความฝันของพวกเขา เขาเปรียบเสมือนผู้นำทางให้กับมหาจักรพรรดิทั้งเก้าองค์ที่บรรลุมรรคผล

บ้างก็เคารพเขาประดุจอาจารย์ บ้างก็มองเขาเป็นสหายสนิท บ้างก็ถกเถียงกับเขาเรื่องลำดับอาวุโส และยังมีพวกลูกศิษย์หัวกบฏที่พยายามจะ... ดังนั้น การเรียกพวกเขาว่าลูกศิษย์จึงไม่ค่อยจะถูกต้องนัก เรียกว่าคนรู้จักเก่าดูจะเหมาะสมกว่า

เขาจะตามหาคนรู้จักเก่าเหล่านี้ให้พบ

ในครั้งนี้ เขาจะไม่เพียงแต่เป็นผู้นำทางให้กับพวกเขาเท่านั้น แต่ยังจะเป็นผู้พิทักษ์มรรคผลให้กับพวกเขาอีกด้วย

เสียงฝีเท้าม้าที่ควบตะบึงมาแต่ไกล ทำลายท่วงทำนองอันไพเราะของกู่ฉินจนแหลกสลาย

กองทหารม้าในชุดเกราะดำกว่าสิบนาย ซึ่งกำลังอารักขาคุณชายในชุดหรูหราผู้หนึ่ง ได้ควบม้าตะบึงมาตามคันดินริมแม่น้ำ และพุ่งชนฝูงชนที่กำลังยืนฟังเพลงอยู่บนฝั่งจนแตกกระเจิง

กีบเท้าม้าสาดกระเซ็นโคลนตมในฤดูใบไม้ผลิ สาดกระเด็นไปโดนเหล่าบัณฑิตและกวีที่หลบไม่ทันจนเลอะเทอะไปหมด บางคนถึงกับถูกชนกระเด็นไปไกลหลายเมตร ร้องโอดโอยครวญครางพลางกลิ้งเกลือกไปกับน้ำครำ

ทุกคนต่างเดือดดาลเป็นฟืนเป็นไฟ ทว่าเมื่อเพ่งมองจนแน่ใจว่าผู้ที่นั่งอยู่บนหลังม้าคือใคร พวกเขาก็รีบก้มหน้าหลบสายตา กลืนคำด่าทอที่กำลังจะพ่นออกมาลงคอไปจนหมดสิ้น

"คุณชาย ที่นี่คือเรือสำราญของหนานเกอ นักดีดกู่ฉินที่โด่งดังที่สุดตลอดแนวคลองในช่วงนี้ขอรับ" ชายผู้หนึ่งประจบสอพลอคุณชายที่อยู่ตรงกลาง

"เคลียร์พื้นที่ซะ" ชายหนุ่มออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียม

กองทหารเกราะดำกระโดดลงจากหลังม้าแล้วบุกทะลวงเข้าไปในเรือสำราญ เพียงไม่นาน พวกเขาก็ขับไล่แขกเหรื่อนับสิบคนบนชั้นล่างออกไปจนหมด ใครที่ชักช้าอืดอาดก็จะถูกถีบกระเด็นตกลงไปในคลอง

เสียงกู่ฉินหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน หนานเกอมองหน้าแม่เล้าหรู่ด้วยความงุนงง

"เหอซี! ทำไม... ทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่ได้?" แม่เล้าหรู่ยืนเกาะขอบเรือ มองเห็นชายหนุ่มนั่งอยู่บนหลังม้าริมฝั่ง ใบหน้าของนางก็ซีดเผือดลงในทันตา

"เหอซีงั้นรึ?" ลู่โย่วโยวที่กำลังรู้สึกหดหู่ จู่ๆ ก็มีประกายไฟลุกโชนขึ้นในดวงตา สองมือเล็กกำหมัดแน่น

เหอซีเหยียบโกลนแล้วกระโจนขึ้นมาบนชั้นสองของเรือสำราญ

ทหารยามติดอาวุธสี่นายที่เพิ่งเคลียร์พื้นที่ชั้นล่างเสร็จ ก็รีบวิ่งตามขึ้นมาบนชั้นสองและยืนอารักขาอยู่เบื้องหลังเหอซี

เหอซีเป็นชายรูปร่างสูงผอม ใบหน้าซีดเซียว ขอบตาคล้ำลึก ดูราวกับคนที่ถูกสุรานารีสูบเรี่ยวแรงจนร่างกายนางกลวงโบ๋ เขาจ้องมองหนานเกออย่างจาบจ้วง พลางหัวเราะเสียงแหบพร่า "หญิงงามปานนี้ ข้าเพิ่งจะได้ยลโฉมก็วันนี้นี่เอง คืนนี้ข้าช่างมีวาสนาเสียจริง"

หนานเกอหลุบตาต่ำลง ไม่กล้าสบตาเขา

"คุณชายเหอ ช่างเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ท่านมาเยือน เชิญนั่งลงฟังเพลงกู่ฉินบทใหม่ที่หนานเกอเพิ่งฝึกซ้อมมาเถิดเจ้าค่ะ" แม่เล้าหรู่ปั้นรอยยิ้มประจบประแจงแล้วก้าวออกไปข้างหน้า เอ่ยด้วยน้ำเสียงยั่วยวน

เพียะ!

เหอซีเงื้อมือขึ้นตบหน้าอย่างแรง ส่งผลให้แม่เล้าหรู่กระเด็นล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้น นางบ้วนน้ำลายปนเลือดพร้อมกับฟันสองซี่ออกมา แก้มข้างหนึ่งบวมเป่งขึ้นมาทันตาเห็น

"ขยะพรรค์นี้กล้าดีอย่างไรมาเข้าใกล้คุณชายอย่างข้า?" เหอซีสะบัดมือแล้วแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา "วันนี้ข้าไม่ได้มาฟังเพลง ข้าถูกใจแม่นางน้อยผู้นี้ และข้าจะพานางกลับไปคืนนี้ ถ้านางยอมทำตามแต่โดยดี พรุ่งนี้พวกเจ้าก็ไปรับตัวนางกลับจากจวนผู้ว่าการได้เลย แต่ถ้านางดื้อด้าน ก็ไปเก็บศพนางแทนก็แล้วกัน"

"ข้าขายศิลปะ ไม่ได้ขายเรือนร่าง" หนานเกอกำชายกระโปรงแน่น เงยหน้ามองเหอซีแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

"หึ นางรำที่พูดประโยคนี้เมื่อคืนก่อน ตอนนี้ก็ยังแช่น้ำอยู่ในคลองนั่นแหละ" เหอซียิ้มเยาะ "หรือเจ้าอยากจะให้ลูกน้องของข้าเรียงคิวจัดการเจ้าก่อน แล้วค่อยจับแก้ผ้าโยนลงคลองให้จมน้ำตายล่ะ? ถึงตอนนั้น ต่อให้เจ้าตายไป ก็คงไม่มีใครกล้ามาเก็บศพเจ้าหรอกนะ"

หนานเกอโกรธจนตัวสั่น มือที่ทิ้งปรกลงข้างลำตัวกำกริชเอาไว้แน่นแล้ว

"หญิงสาวที่ทั้งรักนวลสงวนตัวและดุดันสินะ? ข้าล่ะชอบเล่นสนุกกับผู้หญิงแบบเจ้าที่สุดเลย" รอยยิ้มของเหอซียิ่งดูเหิมเกริมมากขึ้นเรื่อยๆ

บนฝั่ง บรรดาแขกเหรื่อที่ถูกขับไล่ลงมาจากเรือสำราญ รวมถึงผู้คนที่ยืนมุงดูอยู่ก่อนแล้ว ต่างพากันสลดหดหู่และรู้สึกเวทนาจับใจ

"ในเมื่อคุณชายเหอหมายตาเอาไว้แล้ว แม่นางหนานเกอก็คงไม่แคล้วต้องพบจุดจบเป็นแน่"

"ไม่มีใครช่วยนางได้เลยหรือ?"

"คุณชายเหอคืออันธพาลอันดับหนึ่งแห่งเมืองหยางโจว เป็นถึงบุตรชายของท่านผู้ว่าการ ใครจะกล้าไปแหยมกับเขาล่ะ?"

"ไม่เพียงเท่านั้น คุณชายเหอยังเป็นอัจฉริยะด้านการฝึกตนอีกด้วย เขาบรรลุถึงขั้นสับสนก่อนอายุยี่สิบปี และว่ากันว่าปีนี้เขาจะได้เข้าร่วมสำนักไท่อี้เพื่อบำเพ็ญเพียรด้วยนะ"

"คุณชายใหญ่แห่งตระกูลเหอยิ่งมีพรสวรรค์ล้ำเลิศกว่าเสียอีก เขาเข้าสำนักไท่อี้ไปเมื่อหลายปีก่อน ได้ยินมาว่าตอนนี้เป็นถึงยอดฝีมือขั้นรู้ชะตา ซึ่งเทียบเท่ากับท่านผู้ว่าการเลยทีเดียว"

"เดี๋ยวก่อน คุณชายกู้ยังไม่ได้ลงมาเลยไม่ใช่รึ?"

"งั้นเขาก็ซวยแล้วล่ะ"

ทุกคนต่างพากันถอนหายใจให้กับชะตากรรมอันน่าสงสารของหนานเกอ ในขณะเดียวกันก็อดไม่ได้ที่จะแอบสะใจกับเคราะห์กรรมของกู้เป่ยเฉิน

หนานเกอกำกริชในมือแน่น เตรียมพร้อมที่จะปลิดชีพตนเองเพื่อหนีความอัปยศอดสูจากเหอซี

ทันใดนั้นเอง กู้เป่ยเฉินก็วางจอกสุราลงแล้วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "แม่นางหนานเกอ เพลงยังบรรเลงไม่จบเลยนะ"

ทั้งบนชั้นสองและบนฝั่งต่างตกอยู่ในความเงียบสงัด สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่กู้เป่ยเฉินและลู่โย่วโยวเป็นตาเดียว

ในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ ไอ้หมอนี่ยังจะมีกะจิตกะใจฟังเพลงอยู่อีกเรอะ?!

เหอซีสังเกตเห็นลู่โย่วโยวเป็นคนแรก ดวงตาของเขาเป็นประกายวาววับ "แม่หนูน้อยคนนี้ก็หน้าตาน่ารักจิ้มลิ้มไม่เบา คืนนี้ข้าจะพานางกลับไปด้วย จะได้เสพสุขกับภรรยาทั้งสองคนพร้อมกันเลย"

ใบหน้าเล็กๆ ของลู่โย่วโยวแดงก่ำด้วยความโกรธจัด สองมือกำหมัดแน่น แทบอยากจะพุ่งเข้าไปชกหน้าอันแสนอัปลักษณ์ของเหอซีเสียเดี๋ยวนี้

จากนั้นเหอซีจึงค่อยหันไปมองกู้เป่ยเฉิน เมื่อเห็นรูปร่างหน้าตาอันหล่อเหลาของเขา ประกายแห่งความริษยาก็วูบผ่านดวงตาของเหอซี เขาสั่งการด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "ส่วนไอ้หมอนี่ สับมันเป็นชิ้นๆ แล้วโยนลงคลองไปเป็นอาหารปลาซะ!"

"ขอรับ คุณชาย!" ยามอารักขาสองนายชักดาบออกมากระชับไว้ในมือ แล้วเดินตรงเข้าไปหากู้เป่ยเฉินพร้อมกับรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม

"อย่านะ!" หนานเกอลุกพรวดขึ้นยืน ดวงตาที่แดงก่ำเอ่อล้นไปด้วยน้ำตา นางเอ่ยด้วยความรู้สึกอัปยศอดสูอย่างถึงที่สุด "ข้า... ข้าจะไปกับท่าน ปล่อยคุณชายกู้กับพวกเขาสองคนไปเถอะ"