บทที่ 1: อายุวัฒนะเป็นเพียงฝันตื่นหนึ่ง

บทที่ 1: อายุวัฒนะเป็นเพียงฝันตื่นหนึ่ง

เขาปู้โจวอันยิ่งใหญ่พังทลายลงเสียงดังสนั่นหวั่นไหว เสาลำแสงสีทองพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า สาดส่องสว่างไสวไปทั่วทั้งเก้าแคว้น ดึงดูดเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนให้หลั่งไหลเข้ามาดั่งแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ

ยอดฝีมือระดับกึ่งจักรพรรดิทั้งสิบแปดคนวางแผนจัดการกับเขาปู้โจวมานานนับพันปี พวกเขาใช้อาคมเซียนโบราณและอาวุธจักรพรรดิสืบทอด ในที่สุดวันนี้ก็สามารถทะลวงผ่านดินแดนต้องห้ามอันดับหนึ่งแห่งเก้าแคว้นได้สำเร็จ

มรดกสืบทอดของจักรพรรดิเซียน โอสถอมตะ ผู้แสวงหาอายุวัฒนะ... ตำนานทั้งหลายที่โอบล้อมเขาปู้โจว ล้วนมากพอที่จะสั่นสะเทือนเก้าแคว้นและทำให้เผ่าพันธุ์นับหมื่นต้องบ้าคลั่ง

คัมภีร์สวรรค์เคยทำนายไว้ว่า เมื่อเขาปู้โจวถล่มทลาย ยุคแห่งความขัดแย้งครั้งใหญ่จะเริ่มต้นขึ้น และจักรพรรดิเซียนองค์ใหม่จะถือกำเนิดขึ้นอีกครั้งในเก้าแคว้น!

เบื้องล่างเขาปู้โจว เรือลำน้อยลอยล่องออกมาจากแม่น้ำสายมืดมิด

ที่หัวเรือมีชายหนุ่มรูปงามยืนอยู่ ใบหน้าของเขาหล่อเหลาดั่งหยกแกะสลัก ริมฝีปากบาง จมูกโด่งเป็นสัน ยืนหยัดสง่างามดั่งต้นหลันและต้นหยก อาภรณ์สีขาวพลิ้วไหว ท่วงท่าสง่างามเหนือโลกีย์

เขามองย้อนกลับไปยังเขาปู้โจวที่กำลังพังทลาย รอยยิ้มอ่อนโยนประดับบนริมฝีปากพลางพึมพำ "หนึ่งแสนปี ในที่สุดข้าก็ออกมาได้เสียที!"

ผู้ที่กำลังพายเรือคือเด็กสาวร่างเล็กในชุดสีเขียว อายุราวสิบสี่สิบห้าปี ใบหน้ารูปไข่เนียนละเอียด คิ้วเรียวดั่งขนนกกระเต็น ผิวพรรณขาวผุดผ่องดั่งหิมะ

เอวคอดกิ่วที่สามารถรวบได้ด้วยมือเดียวนั้นคาดด้วยริบบิ้น ทรวงอกอวบอิ่มเกินวัย มือของเธอถือไม้ไผ่สีเขียว เลี้ยวลัดตัดผิวน้ำเบาๆ ขับเคลื่อนเรือทวนกระแสน้ำไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง

ยอดฝีมือนับไม่ถ้วนต่างพากันพุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังเขาปู้โจว ทว่าเรือน้อยลำนี้กลับแล่นสวนทาง ห่างออกไปไกลแสนไกล

"นายน้อย พวกเขาทำลายเขาปู้โจวเพื่อตามหาสิ่งใดกันหรือเจ้าคะ?" เด็กสาวเอ่ยถาม

"สิ่งที่คนบนโลกแสวงหาก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าอายุวัฒนะ"

"แล้วอายุวัฒนะคือสิ่งใดกันหรือเจ้าคะ?"

กู้เป่ยเฉินนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ ก่อนจะถอนหายใจแผ่วเบา "ข้าเอง"

ทุกคนบนโลกล้วนแสวงหาความมีอายุยืนยาว แต่แม้กระทั่งจักรพรรดิเซียนก็ยังมีอายุขัยเพียงหนึ่งหมื่นปีเท่านั้น

นับตั้งแต่เขาทะลุมิติมา เขาก็ถูกกักขังอยู่ใต้เขาปู้โจวมานานนับแสนปี

เขาคือผู้เดียวในโลกนี้ที่มีชีวิตยืนยาวเป็นอมตะ

ตลอดหนึ่งแสนปีที่ผ่านมา เขาใช้วิชาเข้าฝันเร้นลับขั้นสูงสุดสั่งสอนจักรพรรดิเซียนถึงเก้าองค์ สั่นสะเทือนเขาปู้โจวด้วยพลังรวบยอดแห่งเก้าแคว้น และสร้าง 'ดินแดนต้องห้ามอายุวัฒนะ' ที่เลื่องชื่อลือนามไปทั่วหล้าด้วยตัวคนเดียว

จวบจนวันนี้ เขาจึงสามารถหลุดพ้นจากพันธนาการได้ในที่สุด

"นายน้อย แล้วตอนนี้พวกเราจะไปที่ไหนกันดีเจ้าคะ?" ลู่โยวโยวถามพร้อมกับรอยยิ้มหวานไร้เดียงสา

"เราจะเดินทางไกลไปร่วมงานเลี้ยงอันยิ่งใหญ่ของโลกมนุษย์ เพื่อชื่นชมรูปโฉมของยุคสมัยอันรุ่งเรือง"

กู้เป่ยเฉินละสายตาจากเขาปู้โจว บัดนี้คือเดือนสามแห่งฤดูใบไม้ผลิ ริมฝั่งแม่น้ำเต็มไปด้วยดอกไม้ที่บานสะพรั่ง

"เอ๋?" เด็กสาวทำหน้าฉงน

"เราต้องไม่ปล่อยให้วสันตฤดูผ่านไปอย่างเปล่าประโยชน์ เราจะล่องใต้ไปยังหยางโจวในเดือนสามอันฉ่ำฝน เพื่อชมทิวทัศน์อันงดงาม ลิ้มรสกลิ่นอายแห่งโลกมนุษย์ และชื่นชมเรียวขาอันงดงามของสตรีในหล้า" รอยยิ้มของกู้เป่ยเฉินกว้างขึ้น "หนึ่งแสนปี! ข้าคิดถึงโลกมนุษย์เหลือเกิน"

"นายน้อยอยากดูเรียวขาหรือเจ้าคะ? ข้าก็มีนะ" ลู่โยวโยวเลิกชายกระโปรงขึ้น เผยให้เห็นน่องเรียวเล็กขาวเนียนดุจกระเบื้องเคลือบ มันทั้งเรียวยาวและได้สัดส่วน เท้าเล็กๆ ราวกับหยกของเธอมีนิ้วเท้ากลมมนน่ารัก เปล่งประกายแวววาวดั่งหยกคริสตัล

"ของเจ้ามันสั้นไป" กู้เป่ยเฉินตอบโดยไม่แม้แต่จะปรายตามอง

"นายน้อย ท่านเปลี่ยนไปแล้ว!"

"เมื่อก่อนท่านยังบอกอยู่เลยว่าขาสั้นๆ ก็น่ารักดีออก!"

ลู่โยวโยวทำแก้มป่องด้วยความแง่งอน

"เมื่อก่อนก็คือเมื่อก่อน ส่วนตอนนี้คือความหื่นกามต่างหาก" กู้เป่ยเฉินยื่นมือไปหยิกแก้มของเธอเบาๆ

"เจ้าชอบฟังเรื่องราวของศิษย์ทั้งเก้าของข้ามากที่สุดไม่ใช่หรือ? งั้นข้าจะพาเจ้าไปพบพวกเขาก็แล้วกัน"

"ก็นายน้อยบอกว่าพวกเขาตายไปหมดแล้วไม่ใช่หรือเจ้าคะ? หรือว่า..." ดวงตาของลู่โยวโยวเป็นประกาย

"แม้ข้าจะไม่อาจสอนวิชาอายุวัฒนะให้พวกเขาได้ แต่ข้าก็ได้สอนเคล็ดวิชาเวียนว่ายตายเกิดและบำเพ็ญเพียรใหม่ให้ บัดนี้เมื่อยุคแห่งความขัดแย้งครั้งใหญ่เริ่มต้นขึ้น พวกเขาก็น่าจะทยอยกลับชาติมาเกิดใหม่กันแล้ว ข้าจำเป็นต้องตามหาพวกเขา และชี้แนะให้พวกเขาทวงคืนชะตากรรมแห่งมหาจักรพรรดิกลับคืนมา ครั้งนี้ ข้าต้องการให้พวกเขาทุกคนมีชีวิตรอด"

"ไชโย!"

กู้เป่ยเฉินสูดอากาศที่อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของดอกไม้อย่างตะกละตะกลาม สลับกับหยอกล้อลู่โยวโยวเป็นระยะ ช่างเป็นเรื่องที่น่าสนุกสนานยิ่งนัก

การถูกจองจำอยู่ใต้เขาปู้โจวมานานนับแสนปี ทำได้เพียงเฝ้ามองกาลเวลาผ่านความฝันราวกับดวงดาวบริวาร หากเป็นคนธรรมดาก็คงจะปลงตกกับความเป็นความตายไปนานแล้ว และคงจะหลุดพ้นจากโลกียวิสัย กลายเป็นตัวตนที่ไร้ซึ่งความปรารถนาใดๆ ไปแล้ว

ทว่ากู้เป่ยเฉินกลับเป็นผู้ที่พึงพอใจในโชคชะตาของตนเอง ในเมื่อเขาหลบหนีออกมาจากเขาปู้โจวได้แล้ว เขาย่อมตั้งใจที่จะสัมผัสประสบการณ์ในโลกมนุษย์ให้ทะลุปรุโปร่ง และเดินทางท่องไปให้ทั่วดินแดนเก้าแคว้น

ผู้คนที่เขาอยากพบพาน ไม่จำเป็นต้องใช้เคล็ดวิชาเข้าฝันเพื่อไปพบอีกต่อไป

เขาโหยหากลิ่นอายแห่งโลกมนุษย์

ลู่โยวโยวคือใบไผ่ที่เขาปลูกไว้เมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน ซึ่งต่อมาได้เติบโตเป็นต้นไผ่และกลายร่างเป็นมนุษย์เมื่อหนึ่งพันปีที่แล้ว

ในวันนั้นบนเขาปู้โจว มีฝูงกวางป่าส่งเสียงร้อง "โยวโยวโยว..." เขาจึงตั้งชื่อเธอว่าลู่โยวโยว

กู้เป่ยเฉินไม่เคยพบเห็นสิ่งมีชีวิตใดเลยตลอดระยะเวลาหนึ่งแสนปีที่อยู่ใต้เขาปู้โจว ใบไผ่ที่ล่องลอยมานี้อาจเป็นวาสนาที่มิอาจอธิบายเป็นคำพูดได้

หนึ่งสหัสวรรษที่ผ่านมานี้คือช่วงเวลาที่เขาสุขสบายที่สุดระหว่างที่อาศัยอยู่ในเขาปู้โจว... ลึกลงไปในเขาปู้โจว ภายในถ้ำหินขนาดมหึมา

ยอดฝีมือระดับกึ่งจักรพรรดิทั้งสิบแปดคนเดินทางมาถึงเกือบจะพร้อมเพรียงกัน

ผู้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับกึ่งจักรพรรดิ แม้แต่ราชันเทวะก็ไม่อาจเข้าใกล้ถ้ำหินนี้ได้แม้แต่ครึ่งก้าว

อักขระซับซ้อนจำนวนนับไม่ถ้วนถูกสลักไว้บนผนังหิน แต่ละตัวอักษรแผ่ซ่านกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

ทว่าสายตาของทุกคนกลับจับจ้องไปที่อักขระตัวใหญ่แถวหนึ่งตรงกึ่งกลาง:

อายุวัฒนะเป็นเพียงฝันตื่นหนึ่ง!

... เขาปู้โจวถล่มทลาย ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งอายุวัฒนะปรากฏขึ้น ข่าวนี้แพร่สะพัดไปทั่วเก้าแคว้นดั่งไฟลามทุ่ง

มีข่าวลือว่ามีผู้คนได้รับมรดกสืบทอดของมหาจักรพรรดิจากที่แห่งนั้น และบรรลุเป็นนักบุญได้ภายในวันเดียว!

บ้างก็เล่าลือว่ากึ่งจักรพรรดิผู้หนึ่งได้ครอบครองโอสถอมตะ และจักรพรรดิองค์ใหม่จะถือกำเนิดขึ้นในเก้าแคว้นในเร็ววันนี้!

นอกจากนี้ยังมีข่าวลืออีกว่ามีสิ่งมีชีวิตสุดแสนอัปมงคลหลบหนีออกมาจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งอายุวัฒนะ และกำลังจะนำหายนะมาสู่เก้าแคว้น

"นายน้อย ตัวอัปมงคลที่นักเล่านิทานคนนั้นพูดถึง คงไม่ใช่พวกเราหรอกใช่ไหมเจ้าคะ?" ลู่โยวโยวถาม มือข้างหนึ่งชูร่มกระดาษไว้สูง ส่วนอีกมือกำถังหูลู่ที่เหลือครึ่งไม้แน่น เดินตามกู้เป่ยเฉินต้อยๆ

สายฝนโปรยปรายแห่งเดือนสามปกคลุมเมืองหยางโจว หยาดฝนทำให้ดอกท้อดูสดใสมีชีวิตชีวา ดอกหลิวที่ปลิวไปตามสายลมเพิ่งจะเริ่มผลิใบสีเขียวอ่อน ทั้งสองเดินไปตามถนนในหยางโจวที่ปูด้วยหินสีคราม ท่ามกลางกระแสผู้คนที่เดินพลุกพล่านไม่ขาดสาย

กู้เป่ยเฉินก้มมอง ขนตายาวของเด็กสาวเปียกชุ่มไปด้วยละอองน้ำ เขาหัวเราะเบาๆ "เจ้าคิดว่าตัวเจ้าน่าเกลียดน่ากลัว หรือว่าข้าล่ะ?"

"นายน้อยรูปงามราวกับเซียนที่ถูกเนรเทศลงมา ย่อมไม่ใช่ท่านอยู่แล้ว" ลู่โยวโยวส่ายหน้า ก่อนจะประกาศอย่างมั่นใจ "ส่วนข้าก็น่ารักซะขนาดนี้ ก็ต้องไม่ใช่ข้าอย่างแน่นอน! นักเล่านิทานคนนั้นพูดจาเหลวไหลไร้สาระ ครั้งหน้าถ้าข้าเจอเขาอีก ข้าจะคว่ำโต๊ะของเขาทิ้งซะเลย!"

"ได้สิ" กู้เป่ยเฉินพยักหน้ายิ้มๆ

"จริงสิเจ้าคะ นายน้อย เงินพวกนี้ท่านได้มาจากไหนหรือ?" ลู่โยวโยวจ้องมองกู้เป่ยเฉินด้วยแววตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น "เงินนี่ช่างเป็นของดีนัก สามารถแลกของอร่อยๆ ได้ตั้งเยอะแยะ"

"สิ่งที่เมืองหยางโจวมีมากที่สุดก็คือพวกเศรษฐีใจทรามจอมโหดร้ายนั่นแหละ ส่วนเงินน่ะหรือ? ข้าก็ขอยืมมาจากพวกเขายังไงล่ะ"

"ยืมหรือเจ้าคะ?" ลู่โยวโยวหยุดเคี้ยวถังหูลู่ "แล้วเราต้องคืนพวกเขาไหมเจ้าคะ?"

"นี่เรียกว่าปล้นคนรวยมาช่วยคนจน ไม่จำเป็นต้องคืนหรอก"

ลู่โยวโยวยิ้มกว้างด้วยความดีใจทันที "ดีเลยเจ้าค่ะ! คราวหน้าเราไปยืมมาอีกสักพันล้านเลยนะเจ้าคะ"

เมื่อถึงเวลานี้ ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว สองข้างทางของถนนสายยาวเรียงรายไปด้วยหอคณิกา ผ้าโปร่งสีแดงเข้มพลิ้วไหว โคมไฟนับไม่ถ้วนส่องสว่างไปทั่วบริเวณ เหล่าหญิงงามยืนรวมตัวกันอยู่ริมหน้าต่าง บ้างก็อวดร่องอก บ้างก็โชว์เรียวขายาว เรือนร่างอรชรที่มองเห็นทะลุผ่านผ้าโปร่งบางเบา ดูราวกับดินแดนเซียนอันห่างไกลท่ามกลางสายฝนพรำ

"นายน้อย คืนนี้พวกเราจะไปฟังแม่นางหนานเกอดีดฉินอีกหรือไม่เจ้าคะ?" ลู่โยวโยวเอ่ยถาม

"แน่นอน"

"พวกเราอยู่ที่เมืองหยางโจวมาครึ่งเดือนแล้วนะคะ ฟังดนตรีที่หอคณิกา ชมระบำที่หอคณิกา เมามายหลับใหลอยู่บนเรือสำราญ เมื่อไหร่พวกเราจะได้ไปหาเพื่อนเก่ากันเสียทีล่ะเจ้าคะ?" ลู่โยวโยวถอนหายใจ

"ในเมื่อเป็นสหายเก่า เมื่อถึงเวลาอันควรก็ย่อมได้พบกันเอง จะรีบร้อนไปไย?" กู้เป่ยเฉินยิ้มอย่างไม่ยี่หระ

เขาก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างสง่างาม ชายเสื้อพลิ้วไหว อาภรณ์สีขาวของเขาสะดุดตาเป็นพิเศษบนถนนสายยาวท่ามกลางสายฝนพรำ

"คุณชายรูปงามในชุดขาวผู้นั้น ใช่คุณชายกู้ผู้หล่อเหลาและเปี่ยมด้วยพรสวรรค์หาตัวจับยากคนนั้นหรือไม่?"

"เขาคนนั้นแหละ! ข้าได้ยินมาว่าคุณชายท่านนี้ไม่เพียงแต่จ่ายเงินไม่อั้น ร่ำรวยและใจป้ำเท่านั้น แต่ยังเปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์ สามารถแต่งบทกวีได้ในชั่วพริบตา"

"หากพวกเราได้บทกวีจากเขาสักบท อาจจะโด่งดังไปทั่วหล้าเลยก็ได้! พี่น้องทั้งหลาย โชควาสนาอันยิ่งใหญ่อยู่ตรงหน้าพวกเราแล้ว จะรอช้าอยู่ไย?"

หญิงสาวในหอคณิกาทั้งสองข้างทางสังเกตเห็นกู้เป่ยเฉิน ต่างพากันกรีดร้องด้วยความตื่นเต้นยินดีทันที

ทว่าเมื่อพวกเธอวิ่งกรูกันลงมาชั้นล่าง ร่างของนายบ่าวทั้งสองก็อันตรธานหายไปจากถนนสายยาวเสียแล้ว

"ผู้หญิงพวกนั้นน่ากลัวจัง ทำเหมือนอยากจะกินเลือดกินเนื้อคนเลย" ลู่โยวโยวลูบหน้าอกตัวเองอยู่ริมฝั่งคลอง

"นั่นสิ" กู้เป่ยเฉินเห็นด้วยอย่างยิ่ง หากเขาปล่อยให้ผู้หญิงกลุ่มนั้นกระโจนเข้าใส่ พวกนางคงสูบพลังชีวิตเขาจนแห้งเหือดเป็นแน่

เมืองหยางโจวช่างเป็นดินแดนแห่งต้นหลิวพลิ้วไหวในสายหมอกอันรุ่งเรือง เป็นสรวงสวรรค์อันมั่งคั่งและนุ่มนวลอย่างแท้จริง

เขาเพียงแค่คัดลอกบทกวีสองสามบทอย่างลวกๆ หลังจากดื่มสุรา เพียงครึ่งเดือน เขาก็กลายเป็นบัณฑิตผู้เลื่องชื่อแห่งเมืองหยางโจว เป็นแขกคนโปรดของเหล่าหญิงสาวเสียแล้ว

ถึงไม่ต้องจ่ายเงิน ก็มีนางคณิกามากมายที่อยากจะลากเขาขึ้นห้องพัก

น่าเสียดายที่เขาเป็นคนมีหลักการ

เขาจะไม่มีวันกินฟรีเด็ดขาด!

เรือสำราญอันวิจิตรตระการตาจอดเทียบเรียงรายอยู่ริมฝั่งคลอง ประดับประดาด้วยม่านผ้าโปร่งและจุดตะเกียงน้ำมันสว่างไสว เสียงร้องรำทำเพลงลอยแว่วมาจากบนเรือ เหล่าคุณชายเจ้าสำราญในชุดหรูหราเดินขวักไขว่ไปมาไม่ขาดสาย

ถัดไปไม่ไกลนัก มีเรือสำราญลำหนึ่งจอดเทียบฝั่งอยู่ มันถูกประดับด้วยผ้าโปร่งบางเบาสีขาว ผู้คนกว่าร้อยคนยืนอออยู่ริมฝั่ง ชะเง้อคอรอคอยด้วยความคาดหวัง

แม่นางหนานเกอ มือดีดฉินสาวผู้ไร้เทียมทานทั้งฝีมือและรูปโฉม เพิ่งจะคว้ารางวัลยอดคณิกาแห่งคลองหยางโจวมาครองได้เมื่อต้นเดือน เหล่าบัณฑิตนักปราชญ์นับไม่ถ้วนต่างมาเยือนทุกวันเพื่อฟังนางบรรเลงเพลง ผู้ที่ขึ้นเรือไม่ได้ก็จะยืนอยู่ริมฝั่ง เพียงเพื่อขอให้ได้ฟังนางบรรเลงเพลงสักบทก็ยังดี

ภาพความยิ่งใหญ่เช่นนี้ถือเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวในบรรดาเรือสำราญริมฝั่งคลอง

"ได้ยินหรือเปล่า? เมื่อคืนก่อน แม่นางฮว่าหรานถูกฆ่าตายแล้วโยนทิ้งลงคลอง เพราะนางปฏิเสธที่จะปรนนิบัติเหอซี ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะไปเก็บศพนางด้วยซ้ำ"

"ชู่ว เบาเสียงหน่อย! นั่นมันคุณชายรองเหอแห่งจวนผู้ว่าการรัฐเลยนะ! ข้าเห็นมากับตาตัวเอง แม่นางฮว่าหรานซื่อสัตย์และกล้าหาญ ยอมตายดีกว่ายอมจำนน คุณชายเหอทรมานนางจนตาย จับนางเปลื้องผ้า โยนทิ้งลงคลอง แล้วเอาเชือกผูกคอโยงติดไว้กับหัวเรือ ช่างน่าเวทนาเหลือเกิน"

"ยุคนี้ยังมีความยุติธรรมหลงเหลืออยู่อีกหรือ?"

"เหอะ ในหยางโจว ตระกูลเหอก็คือกฎหมายนั่นแหละ"

กู้เป่ยเฉินกำลังจะพาลู่โยวโยวเดินต่อไป แต่เมื่อได้ยินบทสนทนาของคนผ่านทาง ทั้งคู่ก็หยุดชะงักไปโดยไม่ได้นัดหมาย

ชายสองคนนั้นเงียบเสียงลงทันที พวกเขาก้มหน้าแล้วรีบเดินจ้ำอ้าวจากไป

"นายน้อย ฮว่าหรานที่พวกเขาพูดถึง คงไม่ใช่แม่นางฮว่าหรานที่ท่านเคยเอ่ยปากชมว่ามีเรียวขายาวสวยและร่ายรำได้งดงามคนนั้นหรอกใช่ไหมเจ้าคะ?" ลู่โยวโยวเงยหน้ามองกู้เป่ยเฉิน

กู้เป่ยเฉินนิ่งเงียบ นึกถึงหญิงสาวผู้ร่ายรำได้งดงามอ่อนช้อยผู้นั้น เรียวขาของนางยาวและเหยียดตรง ยามร่ายรำก็ดูราวกับภูตน้อย ทั้งมั่นใจและเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์

ทุกครั้งที่นางร่ายรำเสร็จ นางจะนั่งลงร่วมดื่มสุรากับเขาสักจอก จากนั้นก็เดินไปส่งเขาลงจากเรือด้วยใบหน้าแดงระเรื่อ ยืนรอส่งอยู่ตรงหัวเรืออย่างน่าเอ็นดูพลางกล่าวว่า "คุณชาย ไว้คราวหน้ามาหาข้าอีกนะเจ้าคะ"

เดิมทีวันนี้เขาตั้งใจว่าจะมาฟังเพลงของหนานเกอ แล้วค่อยไปชมฮว่าหรานร่ายรำ

"ผลไม้กวนที่ฮว่าหรานให้ข้ามา ข้ายังกินไม่หมดเลยเจ้าค่ะ" ลู่โยวโยวก้มหน้าลง เปิดถุงผ้าใบเล็ก หยิบผลไม้กวนออกมาใส่ปาก พลางสูดน้ำมูกแล้วพูดว่า "ของวันนี้ รสชาติมันออกขมๆ นะเจ้าคะ"

ผ่านไปพักใหญ่ ลู่โยวโยวก็เงยหน้าขึ้น นัยน์ตาของนางรื้นไปด้วยหยาดน้ำตา "นายน้อย ทำไมคนเราถึงต้องตายด้วยล่ะเจ้าคะ?"

กู้เป่ยเฉินยื่นมือไปลูบหัวนาง พลางเอ่ยเสียงนุ่มนวล "เมื่อถูกฆ่า คนเราก็ต้องตาย"

"แต่ฮว่าหรานเป็นคนดีนะเจ้าคะ"

"ข้ารู้"

"ทำไมใจข้าถึงรู้สึกแย่ขนาดนี้ล่ะเจ้าคะ?" ลู่โยวโยวถามด้วยความสับสน

"นั่นคือความขุ่นเคืองที่ได้เห็นสิ่งสวยงามถูกผู้อื่นทำลายล้างย่ำยีตามอำเภอใจ" กู้เป่ยเฉินกล่าวอย่างอ่อนโยน "จิตใจของเจ้าจึงว้าวุ่นไม่สงบ"

ลู่โยวโยวพยักหน้าอย่างครึ่งหลับครึ่งตื่น แล้วจึงถามต่อว่า "แล้วข้าควรทำอย่างไรดีล่ะเจ้าคะ?"

"หากเจ้าถือว่าตนเองเป็นสหายของฮว่าหราน เจ้าก็สามารถไปเก็บศพนางมาฝัง และสังหารชายโฉดผู้นั้นเพื่อล้างแค้นให้นาง เป็นการปลอบประโลมวิญญาณที่ล่วงลับไปแล้วของนาง"

"ตกลงเจ้าค่ะ" ลู่โยวโยวพยักหน้า กำหมัดเล็กๆ ของตนแน่น "แล้วไอ้สารเลวที่ชื่อเหอซีนั่น มันอยู่ที่ไหนกันเจ้าคะ?"

"คนเสเพลพรรค์นั้นมักชอบแกว่งเท้าหาเสี้ยน เราไม่จำเป็นต้องไปตามหามันหรอก เดี๋ยวมันก็มาหาเราเอง" กู้เป่ยเฉินเดินตรงไปยังเรือสำราญ

ลู่โยวโยวถูกเขาเลี้ยงดูมากับมือ ชีวิตบนเขาอันเงียบสงบทำให้นางมีจิตใจที่บริสุทธิ์ผุดผ่อง นางยังมีเรื่องต้องเรียนรู้อีกมากเกี่ยวกับการใช้ชีวิตบนโลกใบนี้ และเขาก็จะค่อยๆ สอนนางไปทีละนิด

"คุณชายกู้ ในที่สุดท่านก็มาเสียที"

ทันทีที่กู้เป่ยเฉินมาถึงหน้าเรือสำราญ หญิงวัยกลางคนรูปร่างอวบอั๋นที่แม้จะเลยวัยสาวสะพรั่งมาแล้วแต่ยังมีเค้าความงามอยู่ ก็เดินลงจากเรือมาพร้อมรอยยิ้มประจบสอพลอ "แม่นางหนานเกอยืนกรานว่าจะไม่ยอมเริ่มบรรเลงเพลงจนกว่าท่านจะมาถึงเลยนะเจ้าคะ"