ตอนที่ 3 การเติบโตและการสำรวจ

ตอนที่ 3 การเติบโตและการสำรวจ

ยามค่ำคืน เชินมู่ซึ่งถูกความหิวโหยรุมเร้าจนข่มตานอนไม่ลง ถึงกับลองหยิบก้อนหินขึ้นมาใส่ปากดู

"กร้วม!"

ก้อนหินแตกละเอียดภายใต้คมเขี้ยวอันแข็งแกร่ง ทว่าเขากลับไม่สามารถกลืนมันลงคอได้เลยแม้แต่น้อย

"ถุย! ถุย! ถุย!"

เชินมู่คายเศษหินออกจากปากด้วยความรังเกียจเดียดฉันท์

ท้ายที่สุด เขาทำได้เพียงดื่มน้ำจากบ่อน้ำเล็กๆ ภายในถ้ำจนเต็มท้อง ซึ่งพอจะช่วยบรรเทาความหิวโหยลงได้บ้างเล็กน้อย

วันรุ่งขึ้น

เชินมู่ตื่นแต่เช้าตรู่และปีนป่ายหน้าผาหินด้านนอกถ้ำขึ้นไปยังจุดสูงสุด

เขาต้องการต้อนรับแสงแรกแห่งอรุณรุ่ง

ทันทีที่แสงสว่างรำไรปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า ดวงอาทิตย์ที่เชินมู่เฝ้ารอคอยมาเนิ่นนานก็โผล่พ้นขึ้นมาในที่สุด

เชินมู่พยายามกางปีกออกอย่างทุลักทุเล หมายจะรับพลังงานจากแสงอาทิตย์ให้ได้มากที่สุด

"ความรู้สึกแบบนี้แหละ!"

ยามเมื่อแสงแรกแห่งดวงตะวันสาดส่องกระทบร่าง เชินมู่อดไม่ได้ที่จะหลับตาพริ้มด้วยความสบายตัวและถอนหายใจออกมาด้วยความพึงพอใจ

จากนั้น เขาก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าเซลล์ต่างๆ ภายในร่างกายเริ่มตื่นตัวขึ้นมา

ความหิวโหยที่รู้สึกก่อนหน้านี้เริ่มมลายหายไปอย่างรวดเร็ว

...

กาลเวลาล่วงเลยผ่านไปพร้อมกับการที่เชินมู่ทำกิจวัตรอาบแดดซ้ำๆ วันแล้ววันเล่า

ตลอดเดือนแรก เชินมู่ไม่กล้าย่างกรายออกจากถ้ำเลยแม้แต่น้อย

เขาเอาแต่หมกตัวอาบแสงแดด สัมผัสได้ว่าร่างกายมีพัฒนาการดีขึ้นในทุกๆ ด้าน

จนกระทั่งเมื่อเริ่มมั่นใจว่าตนเองพอจะมีขีดความสามารถในการเอาตัวรอดได้บ้างแล้ว เชินมู่จึงเริ่มออกสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบ

และแล้ว เขาก็ได้พบกับสิ่งมีชีวิตตัวแรกนับตั้งแต่ลืมตาดูโลก

มันเป็นสัตว์ที่มีลักษณะคล้ายแพะ แต่มีขนาดตัวใหญ่กว่าแพะทั่วไปถึงสองเท่า

สิ่งที่พิสดารที่สุดคือเจ้าสัตว์ตัวนี้กลับมีดวงตาที่สามอยู่กลางหน้าผาก

ด้วยความระมัดระวัง เชินมู่จึงไม่ได้พุ่งพรวดพราดออกไป

แต่เขากลับมองหาก้อนหินขนาดใหญ่สูงราวสองเมตรในบริเวณใกล้เคียง แล้วทุ่มใส่เจ้านั่นแทน

เขาเคยคิดว่าสิ่งมีชีวิตในโลกแฟนตาซีแห่งนี้คงจะไม่ใช่สิ่งที่รับมือได้ง่ายๆ

ทว่า ดูเหมือนเชินมู่จะประเมินพวกมันสูงเกินไปเสียแล้ว

เมื่อเผชิญหน้ากับก้อนหินยักษ์ที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว แม้เจ้าสัตว์คล้ายแพะจะตอบสนองเพื่อหลบหลีก ทว่าร่างกายของมันกลับยังช้าไปหนึ่งก้าว

ท้ายที่สุด ร่างครึ่งซีกของมันก็ถูกก้อนหินกระแทกเข้าอย่างจังจนเลือดสาดกระเซ็น

มันส่งเสียงร้องโหยหวนออกมาไม่กี่คำ ก่อนจะล้มลงกองกับพื้นและสิ้นใจตาย

"บ้าน่า! ตายแล้วเหรอเนี่ย!"

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ เชินมู่ก็เดินเข้าไปดูเจ้าสิ่งมีชีวิตที่ตายสนิทแล้วด้วยความรู้สึกพูดไม่ออกอยู่บ้าง

เดิมทีเขาคิดว่านี่จะเป็นสัตว์อสูรที่มีเวทมนตร์เสียอีก

ทว่าดูเหมือนมันจะไม่มีอะไรแตกต่างจากสัตว์ทั่วไปเลย

และเมื่อจ้องมองเลือดเนื้อสดๆ บนพื้น สัญชาตญาณทางชีววิทยาก็เริ่มกระตุ้นให้เชินมู่อยากลิ้มลองมัน!

อย่างไรก็ตาม สัญชาตญาณของการเคยเป็นมนุษย์มาก่อนยับยั้งเขาไว้ไม่ให้กินเนื้อดิบและดื่มเลือดสดๆ เช่นนั้น

ดังนั้น เชินมู่จึงลากซากส่วนที่ยังสมบูรณ์กลับไปยังรังของเขา

เขาหากิ่งไม้แห้งมาจำนวนหนึ่ง ตอนแรกตั้งใจจะจุดไฟด้วยสายตาความร้อน

ทว่าเขาจ้องเขม็งอยู่นานสองนาน กลับไม่มีอะไรออกมาเลย!

ท้ายที่สุด เขากลับไอออกมาเป็นประกายไฟโดยบังเอิญจนจุดติดกิ่งไม้แห้งเหล่านั้น

นับตั้งแต่ถือกำเนิด นี่เป็นครั้งแรกที่เชินมู่ได้รับประทานอาหารปรุงสุก แม้จะไม่มีเครื่องปรุงรสใดๆ ก็ตาม

แม้กระทั่งเนื้อจะสุกๆ ดิบๆ แต่เชินมู่ก็กินมันอย่างเอร็ดอร่อยไม่รู้เบื่อ

หลังจากนั้นเป็นต้นมา เชินมู่ก็ออกสำรวจไกลขึ้นเรื่อยๆ และได้พบเจอสายพันธุ์ประหลาดมากขึ้น

เขาถึงกับได้เจอกับเสือเขี้ยวดาบ ซึ่งเขาเคยเห็นแต่ในสารคดีบนโลก!

ยังมีหมาป่ายักษ์สองหัว ม้าบินเปกาซัส...

สิ่งมีชีวิตเหล่านี้มีความสามารถที่หลากหลาย ซึ่งช่วยเติมเต็มความอยากรู้อยากเห็นของเชินมู่ได้พอสมควร

"นี่สิถึงจะสมกับเป็นสิ่งมีชีวิตในโลกแฟนตาซี!"

เชินมู่กล่าวพลางเคี้ยวขาของม้าบินย่างคำโตอย่างเอร็ดอร่อย

วันเวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างไม่รู้เนื้อรู้ตัว!

สามปีผ่านไปนับตั้งแต่เชินมู่ถือกำเนิด

ตลอดสามปีนี้ ความเปลี่ยนแปลงในร่างกายของเชินมู่นั้นมากมายมหาศาลราวกับพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

ประการแรกคือขนาดตัว เมื่อแรกเกิด ขนาดของเชินมู่นั้นไม่ใหญ่ไปกว่าลูกม้า

แต่ในเวลาเพียงสามปีสั้นๆ ร่างกายของเขากลับเจริญเติบโตอย่างบ้าคลั่ง ราวกับฉีดฮอร์โมนเร่งโต

บัดนี้ความยาวลำตัวของเชินมู่เกินกว่าสิบห้าเมตร และความสูงขณะยืนเกินกว่าหกเมตร

เขาคือยักษ์ใหญ่ตัวจริงเสียงจริง

อย่างไรก็ตาม การเติบโตทางร่างกายเป็นเพียงเรื่องรอง

ที่สำคัญที่สุดคือ สายเลือดในฐานะซูเปอร์มังกรคริปโตเนียนของเขาได้ตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์แล้ว

ความสามารถต่างๆ ที่เป็นของชาวคริปโตเนียนก็เริ่มทยอยตื่นขึ้นเช่นกัน

สิ่งแรกที่ตื่นขึ้นคือ กายาเหล็กไหล

เมื่อเทียบกับชาวคริปโตเนียนทั่วไปแล้ว เชินมู่ยังมีชั้นเกล็ดปกคลุมอยู่นอกสุดของร่างกายอีกชั้นหนึ่ง

สิ่งนี้เท่ากับมอบกายาเหล็กไหลสองชั้นให้แก่เชินมู่ ทำให้พลังป้องกันของเขาเพิ่มขึ้นไปอีกระดับ

ถัดมาคือพละกำลังที่เพิ่มพูน เชินมู่ในตอนนี้สามารถยกและขว้างก้อนหินยักษ์ที่หนักหลายร้อยหลายพันตันได้อย่างง่ายดาย

โสตประสาทซูเปอร์ ตื่นขึ้นอย่างเงียบเชียบในยามเที่ยงวันที่แสงแดดแผดเผา

วินาทีที่มันตื่นขึ้น เสียงแผ่วเบานับไม่ถ้วนจากทุกทิศทางก็หลั่งไหลเข้ามา

ด้วยประสบการณ์ที่เคยเห็นฉากพลังตื่นของซูเปอร์แมนในภาพยนตร์ เชินมู่จึงไม่ตื่นตระหนก แต่ใช้เวลาสองวันในการปรับตัวให้ควบคุมโสตประสาทซูเปอร์ได้

จากนั้นก็ตามมาด้วยความเร็วซูเปอร์, สายตาความร้อน, สายตาเอกซเรย์, สนามพลังชีวภาพ...

ทว่า เมื่อเชินมู่พยายามจะใช้ลมหายใจเยือกแข็ง สิ่งที่พ่นออกมาจากปากกลับเป็นเสาเพลิงอันร้อนแรง

มันหลอมละลายก้อนหินตรงหน้าจนกลายเป็นลาวา

หลังจากลองอีกครั้ง สิ่งที่ออกมาก็ยังคงเป็นลมหายใจมังกรอันเกรี้ยวกราด

"ดูเหมือนนี่จะเป็นความสามารถติดตัวในฐานะเผ่าพันธุ์มังกรของข้าสินะ"

เชินมู่ค่อยๆ ซึมซับความรู้สึกตอนที่เพิ่งพ่นไฟออกไปอย่างละเอียด

ดูเหมือนว่ายามที่เขาหายใจออก จะเกิดการสั่นสะเทือนแปลกๆ ภายในปอดมังกรของเขา

และสิ่งที่ออกมาก็คือลมหายใจมังกร

ต่อจากนั้น เชินมู่เริ่มควบคุมร่างกายอย่างตั้งใจ

หลังจากพยายามอยู่หลายครั้ง เชินมู่ก็พ่นลมหายใจออกมาอีกครา

ครั้งนี้ ก้อนหินตรงหน้าถูกปกคลุมด้วยชั้นน้ำแข็งในทันที

จากนั้น เชินมู่ก็เริ่มสลับพ่นลมหายใจเพลิงและลมหายใจเยือกแข็งเล่นอย่างสนุกสนาน

ความสามารถที่สำคัญที่สุดอย่าง 'การบิน' ก็ตื่นขึ้นเป็นลำดับสุดท้าย!

ถึงแม้เขาจะมีปีกคู่หนึ่งอยู่บนหลัง แต่เชินมู่กลับไม่คุ้นชินกับการใช้ปีกบินเอาเสียเลย

ดังนั้น จนถึงตอนนี้ การเดินทางของเชินมู่จึงยังคงใช้วิธีวิ่งเอา

ทว่าวันหนึ่ง ขณะที่เขากำลังนอนอาบแดดและเผลอหลับไปตามปกติ ร่างของเขากลับลอยตัวขึ้นสู่อากาศอย่างน่าประหลาด

และมันค่อยๆ ลอยสูงขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งหยุดนิ่งอยู่ที่ความสูงหนึ่งพันเมตรเหนือพื้นดิน

เมื่อเชินมู่ตื่นขึ้น สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือท้องนภาอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนก แต่กลับเต็มไปด้วยความตื่นเต้นดีใจ

แต่ทว่า เมื่อเขาเตรียมจะควบคุมร่างกายเพื่อบิน

ร่างกายของเขากลับร่วงดิ่งลงสู่เบื้องล่างอย่างควบคุมไม่ได้

"ฉิบหายแล้ว เบรก! เบรกสิวะ! เบรกยังไงเนี่ย?!"

"ตูม!"

ในที่สุด ก็เกิดเสียงระเบิดดังกึกก้องกัมปนาท

ยอดเขาขนาดย่อมบนพื้นดินถึงกับหักสะบั้นลง

ฝุ่นควันที่ฟุ้งกระจายแผ่ขยายออกไปราวกับคลื่นมหาสมุทร ทำให้สิ่งมีชีวิตในรัศมีหลายสิบไมล์แตกตื่นวิ่งหนีตายกันจ้าละหวั่น

หลังจากความเงียบงันผ่านไปครู่ใหญ่ เงาดำร่างหนึ่งก็พุ่งทะยานขึ้นมาจากกองซากปรักหักพัง

จากนั้นมันก็ลอยตัวนิ่งสง่าอยู่กลางอากาศ

"การบิน ข้าเชี่ยวชาญมันแล้ว!"

ณ เวลานี้ ในที่สุดเชินมู่ก็หลุดพ้นจากพันธนาการแห่งผืนปฐพี และได้รับความสามารถในการทะยานอย่างอิสระเสรีบนท้องนภาสีคราม