บทที่ 31 - สูญเสียความทรงจำ

༺༻

'ดยุค?' อเล็กซ์คิดด้วยความประหลาดใจ 'นั่นหมายความว่าโลกนี้ หรืออย่างน้อยก็ประเทศนี้ น่าจะปกครองด้วยระบอบขุนนาง เท่าที่ข้าจำได้ ดยุคมีตำแหน่งค่อนข้างสูงในสายการบังคับบัญชา'

'นอกจากนี้ เขายังบอกว่าเขาเป็นเมจระดับสูง เขาบอกว่าแหล่งมานาสำคัญสำหรับผู้ฝึกหัดที่จะกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญ ข้าคาดเดาได้อย่างค่อนข้างแน่ใจว่าผู้ฝึกหัดน่าจะสะท้อนถึงเมจในขอบเขตแรก ในขณะที่ผู้เชี่ยวชาญคือเมจในขอบเขตที่สอง ขอบเขตที่สามควรจะเป็นเมจตามหลักเหตุผล ซึ่งจะทำให้ขอบเขตที่สี่เป็นเมจระดับสูง'

'ตามที่เขาพูด เม่นกับปลาหมึกยักษ์เป็นสิ่งมีชีวิตในขอบเขตที่สาม การที่เขาอยู่ในขอบเขตที่สี่ก็อธิบายได้ว่าทำไมเขาถึงสามารถจัดการกับพวกมันได้'

'นี่น่าจะเป็นผู้ยิ่งใหญ่ตัวจริง! บ้าเอ้ย ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าข้าทักทายเขาด้วยคำว่า โย่!' อเล็กซ์คิด

"ข้าขออภัยสำหรับการไม่เคารพก่อนหน้านี้ครับ ท่านดยุคแห่งวังวน" อเล็กซ์กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เคารพ

ดยุคแห่งวังวนยิ้มเล็กน้อย "เจ้ารู้ไหม เป็นธรรมเนียมที่จะเรียกดยุคว่าใต้เท้า" เขากล่าว

"โอ้ ข้าขออภัย ใต้เท้า" อเล็กซ์กล่าว "ข้าไม่เคยพูดคุยกับขุนนางมาก่อน โปรดอภัยในความประมาทของข้าด้วย"

น่าแปลกที่ดยุคหัวเราะเบาๆ

"เจ้าไม่ค่อยจะประจบประแจงใครสินะ?" ดยุคแห่งวังวนถาม

"ไม่ขอรับ เอิ่ม ใต้เท้า" อเล็กซ์กล่าว

ดยุคหัวเราะอีกครั้ง

"เจ้ารู้ไหม คำว่าใต้เท้าน่ะมันโบราณไปแล้ว ไม่มีใครพูดแบบนั้นอีกแล้ว การเรียกข้าด้วยตำแหน่งหรือเพียงแค่ท่านก็เพียงพอแล้ว" ดยุคกล่าวด้วยรอยยิ้มเล็กน้อย

ตอนแรกดยุคค่อนข้างเย็นชากับอเล็กซ์ แต่หลังจากที่เขาเห็นว่าอเล็กซ์ไร้เดียงสา อ่อนต่อโลก และซื่อขนาดไหน อารมณ์ของเขาก็ดีขึ้นเล็กน้อย

หาได้ยากที่จะเห็นเด็กหนุ่มที่ไม่พยายามเลียรองเท้าของเขาเพื่อเอาใจ

"โอ้ โอเคครับ" อเล็กซ์กล่าว ไม่แน่ใจว่าจะทำอย่างไรต่อไป

"เจ้าชื่ออะไร หนุ่มน้อย?" ดยุคแห่งวังวนถาม

"ข้าชื่อ อ๊าก!" อเล็กซ์พยายามจะพูด แต่ก่อนที่เขาจะได้คิดถึงชื่อของเขา ความเจ็บปวดก็มาจากในใจของเขา อเล็กซ์จับด้านข้างศีรษะด้วยความเจ็บปวด

ดยุคแห่งวังวนประหลาดใจเมื่อเขาเห็นการกระทำของอเล็กซ์ เด็กหนุ่มเจ็บปวดอย่างแท้จริง แม้แต่เส้นเลือดของเขาก็ดูเหมือนจะปูดออกมาจากด้านข้างศีรษะของเขา นี่เป็นสัญญาณของความเจ็บปวดและความเครียด และอะไรแบบนั้นไม่สามารถแกล้งทำได้

"เจ้าได้รับบาดเจ็บรึ?" ดยุคแห่งวังวนถามอย่างเป็นกลาง เด็กหนุ่มไม่ได้ได้รับบาดเจ็บสาหัสอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงไม่ค่อยกังวลเกี่ยวกับเขา

"ไม่ครับ มันเป็นแค่บางอย่างที่เกิดขึ้นเป็นครั้งคราว" อเล็กซ์กล่าวขณะสูดหายใจเข้าลึกๆ

"ข้าชื่อซาง" อเล็กซ์กล่าว "ซาง?" ดยุคแห่งวังวนทวนคำด้วยความสนใจ "ข้าไม่เคยได้ยินชื่อแบบนี้มาก่อน แล้วนามสกุลของเจ้าล่ะ หรือนั่นคือนามสกุลของเจ้า?"

"นั่นคือชื่อของข้า" อเล็กซ์กล่าวด้วยน้ำเสียงที่พ่ายแพ้

เขาไม่อยากจะทิ้งชื่อเก่าของเขาจริงๆ แต่ก็ไม่มีอะไรที่เขาจะทำได้

เขาสามารถจำชื่อเก่าของเขาได้นานแค่ไหน?

ถึงตอนนี้ อเล็กซ์ไม่ได้คิดถึงชื่อจริงของเขามานานมากแล้ว เมื่อใดก็ตามที่เขาคิดถึงมัน ความเจ็บปวดก็จะกลับมา นี่หมายความว่าโดยพื้นฐานแล้วไม่มีใคร แม้แต่ตัวเขาเอง ก็ไม่ได้พูดออกมาหรือคิดถึงชื่อของอเล็กซ์มาครึ่งปีแล้ว

เมื่ออเล็กซ์ต้องการจะแนะนำตัวเอง จิตใจของเขาก็จะไปที่ส่วนในใจของเขาโดยอัตโนมัติซึ่งเป็นที่ตั้งของชื่อจริงของเขาโดยไม่ทันได้คิด

มันเหมือนกับประตูที่ปิดสนิท ชุ่มไปด้วยไฟฟ้าที่ทรงพลัง

อเล็กซ์รู้ว่าอะไรอยู่หลังประตู แต่เมื่อใดก็ตามที่เขาสัมผัสมัน เขาก็จะได้รับบาดเจ็บ

จะต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าเขาจะลืมสิ่งที่อยู่หลังประตูนั้นถ้าเขาไม่สามารถตรวจสอบได้เลย?

จะต้องใช้เวลานานแค่ไหนจนกว่าประตูจะดูเหมือนหายไปในความมืดมิด?

อเล็กซ์รู้ว่าเขายังคงรู้ชื่อของเขา แต่จริงๆ แล้วเขาจำชื่อของเขาไม่ได้จริงๆ เพราะเขาไม่สามารถคิดถึงมันได้

ความรู้สึกนี้ยากที่จะอธิบาย

"ซางคือชื่อทั้งหมดของข้า ข้าไม่มีชื่อหรือนามสกุล ข้าเป็นเพียงซาง" อเล็กซ์กล่าว

ดยุคแห่งวังวนลูบเคราด้วยความสนใจ "คนที่มีชื่อเดียว เจ้ามาจากครอบครัวชาวนาหรืออาชญากรรึ?" เขาถาม

อเล็กซ์ถอนหายใจ

"ข้าไม่คิดว่าข้ามีครอบครัว" อเล็กซ์กล่าว "ตั้งแต่มาถึงโลกนี้ ข้าก็อยู่คนเดียวมาตลอด"

คำพูดเหล่านี้ฟังดูแตกต่างกันมากสำหรับคนที่แตกต่างกัน

สำหรับอเล็กซ์ มันคือความจริง ร่างกายนี้อาจจะถูกสร้างขึ้นมาจากความว่างเปล่า ดังนั้น ตามหลักเหตุผลแล้ว ร่างกายนี้จึงไม่สามารถมีครอบครัวได้ เขายังไม่ได้เจอมนุษย์เลยตั้งแต่มาถึงโลกนี้ ทำให้เขาอยู่คนเดียว

อย่างไรก็ตาม คำพูดเหล่านี้จะถูกตีความโดยคนที่แตกต่างกันไป

บางคนอาจจะคิดว่าซางเคยมีเรื่องขัดแย้งกับครอบครัวในอดีต ทำให้พวกเขาแยกจากกัน

บางคนอาจจะคิดว่าครอบครัวของซางเสียชีวิตไปแล้ว

บางคนอาจจะคิดว่าซางเป็นเด็กกำพร้า

บางคนอาจจะคิดว่าซางเป็นเพียงเด็กที่อ่อนแอจมอยู่กับความทุกข์

ดยุคแห่งวังวนตีความคำพูดของอเล็กซ์อย่างไร?

เขาไม่แน่ใจ แต่เขาเดาว่าซางน่าจะสูญเสียครอบครัวไปในอดีต

"นั่นอธิบายได้ว่าทำไมเจ้าถึงไม่มีนามสกุล ใครตั้งชื่อซางให้เจ้า?" ดยุคแห่งวังวนถาม

"เป็นชายคนหนึ่ง ข้าคุยกับเขาสักพัก แล้วเขาก็ตั้งชื่อให้ข้า ไม่มีชื่ออื่นที่ข้าจะใช้ได้ ข้าเลยยอมรับชื่อของเขา" อเล็กซ์กล่าว นำทางคำถามอย่างระมัดระวังด้วยความจริงที่หลอกลวง

บางทีเทพเจ้าอาจจะเป็นที่รู้จักในโลกของเขา?

บางทีเทพเจ้าอาจจะไม่เป็นที่นิยมในโลกนี้?

ถ้ามีใครรู้จักเทพเจ้าแล้วพยายามจะทดลองกับอเล็กซ์เพื่อค้นหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเทพเจ้าล่ะ?

อเล็กซ์ไม่อยากจะพูดถึงเทพเจ้า

มีตัวแปรที่ไม่รู้จักมากเกินไป

ดยุคแห่งวังวนลูบเคราอย่างครุ่นคิด "นั่นเป็นเรื่องที่ไม่น่าเชื่อ แต่ข้าไม่รู้สึกถึงความเท็จใดๆ จากเจ้า"

"ไม่มีเหตุผลที่ข้าจะโกหกท่าน" อเล็กซ์กล่าว

ดยุคแห่งวังวนพยักหน้า

"เจ้ามาทำอะไรในสวนของข้า?" เขาถาม

"นั่นเป็นคำถามที่ตอบยาก" อเล็กซ์กล่าว "สิ่งแรกที่ข้าจำได้เกี่ยวกับโลกนี้คือป่าแห่งนี้ ราวกับว่านี่คือจุดเริ่มต้นของข้า ข้าไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกนอกเหนือจากสวนนี้เลย"

"อย่างไรก็ตาม ข้าคิดว่าข้ารู้เหตุผลว่าทำไมข้าถึงมาอยู่ที่นี่"

"ข้าคิดว่าข้าควรจะฝึกฝนในป่าแห่งนี้และแข็งแกร่งขึ้นก่อนที่จะกลับเข้าสู่สังคมมนุษย์อีกครั้ง" อเล็กซ์กล่าว

อเล็กซ์ตัดสินใจที่จะใช้ส่วนผสมของการสูญเสียความทรงจำและการฝึกฝน คำตอบของเขากว้างพอที่ทนายความจะสามารถตีความคำพูดของอเล็กซ์ได้หลายวิธี ทำให้เขาสามารถหลุดพ้นจากคำถามในอนาคตได้โดยการปรับเปลี่ยนความหมายของคำพูดของเขาอย่างต่อเนื่อง

ดยุคแห่งวังวนเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่งขณะที่เขาลูบเคราต่อไป

จากนั้น ดยุคแห่งวังวนก็พูดคำที่สับสนมากขึ้น เขากำลังร่ายคาถาอีกบทหนึ่ง

อเล็กซ์เริ่มประหม่ามากขึ้นเพราะเขาไม่รู้ว่าคาถานั้นจะทำอะไร

เมื่อดยุคเสร็จสิ้นคาถาของเขา อเล็กซ์ก็รู้สึกว่ามีมานาเข้าสู่จิตใจของเขา

การร่ายคาถาใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งวินาที

หลังจากนั้นหนึ่งวินาที มานาก็ออกจากจิตใจของอเล็กซ์อีกครั้ง

สีหน้าของดยุคแห่งวังวนเปลี่ยนเป็นกังวล

"มีบางอย่างผิดปกติกับจิตใจของเจ้า" ดยุคแห่งวังวนกล่าว "ข้าไม่มีความรู้เพียงพอในด้านเวทมนตร์วิญญาณ เวทมนตร์จิต กายวิภาคศาสตร์ เวทมนตร์เนื้อหนัง หรือหมวดหมู่เวทมนตร์อื่นๆ ที่เกี่ยวข้องเพื่อระบุปัญหา"

"ข้าพูดได้เพียงว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้องเมื่อข้าเหลือบมองจิตใจของเจ้า"

ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้าง

"ท่านอ่านใจข้าได้เหรอ?!" เขาถามด้วยความตกใจ

ดยุคแห่งวังวนส่ายหัวช้าๆ "ไม่ ข้าไม่แข็งแกร่งพอที่จะทำเช่นนั้นได้ ข้ายังไม่เชี่ยวชาญในสาขาเหล่านี้ด้วย คาถาที่ข้าใช้เพียงแค่ส่งมานาผ่านจิตใจของเจ้า ข้าสามารถเห็นว่ามานามีรูปร่างอย่างไรเมื่อมันเข้าไปและเมื่อมันออกมา"

"ข้าไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในจิตใจของเจ้า แต่ข้าสามารถอนุมานบางอย่างได้จากรูปลักษณ์ของมานาเมื่อมันออกมาอีกครั้ง มานาบางส่วนออกมาแตกต่างจากที่คาดไว้ ซึ่งหมายความว่าบางอย่างในจิตใจของเจ้าไม่เป็นไปตามที่ควรจะเป็น นั่นคือขอบเขตของสิ่งที่ข้าสามารถค้นพบได้"

"งั้นข้าก็สูญเสียความทรงจำเหรอ?" อเล็กซ์ถาม

"นั่นเป็นไปได้" ดยุคแห่งวังวนกล่าว "จิตใจของเจ้าถูกเปลี่ยนแปลง ไม่ว่าจะโดยบุคคล โดยการบาดเจ็บ โดยความบอบช้ำทางจิตใจ หรือโดยอะไรก็ตาม"

อเล็กซ์ดูเป็นกังวล แต่จริงๆ แล้วเขาดีใจมาก!

นี่คือข้ออ้างที่เขาต้องการ!

ด้วยสิ่งนี้ เขาสามารถพูดได้ง่ายๆ ว่าเขาสูญเสียความทรงจำ และแม้แต่แพทย์และเมจที่ทรงพลังก็สามารถยืนยันคำพูดของเขาได้

มันสมบูรณ์แบบ!

"ความทรงจำของข้าจะกลับคืนมาได้หรือไม่?" อเล็กซ์ถาม

"ไม่น่าจะเป็นไปได้" ดยุคแห่งวังวนกล่าว "เจ้าต้องการใครบางคนที่เชี่ยวชาญในเวทมนตร์จิตและเวทมนตร์วิญญาณมาก เมจที่ทรงพลังเช่นนั้นทำงานให้กับเมจที่ร่ำรวยอย่างแท้จริงเท่านั้น มันยังเป็นภาระทางการเงินอย่างหนักสำหรับข้าที่จะเรียกใครบางคนเช่นนั้นมา"

อเล็กซ์ถอนหายใจอีกครั้ง แต่จริงๆ แล้วเขาดีใจที่โดยพื้นฐานแล้วไม่มีใครสามารถพรากข้ออ้างของเขาไปได้

"อย่างไรก็ตาม เจ้าบอกว่าเจ้าต้องการจะแข็งแกร่งขึ้น?" ดยุคแห่งวังวนถาม

อเล็กซ์พยักหน้า "ครับ ท่าน" อเล็กซ์ตอบ "ข้าคิดว่าข้าไม่สามารถฝึกเวทมนตร์ได้ แต่ข้าก็ไม่อยากจะเป็นคนธรรมดา ข้าต้องการจะแข็งแกร่ง!"

ดยุคแห่งวังวนพยักหน้า

"ข้าคิดว่าเจ้าตัดสินใจได้ฉลาดมากในอดีต" เขากล่าว "ข้าไม่รู้ว่าเจ้าเกิดในอาณาเขตของข้าหรือไม่ แต่ไม่ว่าจะเป็นกรณีใด เจ้าก็อยู่ในอาณาเขตที่ดีที่สุดสำหรับเป้าหมายของเจ้า"

"ท่านหมายความว่าอย่างไรครับ ท่าน?" อเล็กซ์ถาม

"เพื่อนสนิทของข้าเป็นฟิสิที่ทรงพลังที่สุดในโลก และเขามีสถาบันการศึกษาสำหรับนักรบและอาชีพที่คล้ายกันอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ ข้าสันนิษฐานว่า ก่อนที่เจ้าจะสูญเสียความทรงจำ เจ้าอาจจะมาที่นี่เพื่อฝึกฝนประสบการณ์การต่อสู้ก่อนที่จะสมัครเข้าสถาบัน เป็นการตัดสินใจที่ดี"

"การสอบเข้าสถาบันการศึกษานั้นยากอย่างฉาวโฉ่ด้วยเหตุผล"

อเล็กซ์เริ่มไม่แน่ใจ "ข้าควรจะฝึกฝนเพิ่มเติมสำหรับการสอบเข้าหรือไม่?"

ดยุคแห่งวังวนแค่นเสียง

"เจ้าโค่นหมีหอกน้ำแข็งระดับสูงได้" "นั่นก็เกินพอที่จะเข้าสถาบันแล้ว"

༺༻