บทที่ 20 - ความเชื่อมั่น

༺༻

อเล็กซ์มองไปที่สตอล์กเกอร์ และสตอล์กเกอร์ก็มองกลับมา

ความเงียบ...

มีเพียงเสียงลมหนาวที่พัดผ่าน

อเล็กซ์ค่อยๆ ดึง ดาบของเขาออกมาแล้วถือไว้ในมือขวา เขาไม่จำเป็นต้องถือมันด้วยมือทั้งสองข้างอีกต่อไป

ก้าว...

จากนั้น อเล็กซ์ก็ค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้า

สตอล์กเกอร์มองเขาจากระยะไกล ประเมินเขาอย่างเงียบๆ ในใจของมัน สัตว์ตัวนี้ตัวเล็ก เล็กกว่ามันมาก มันเคยเห็นสัตว์ประเภทนี้มาก่อน และพวกมันมักจะล่าเป็นฝูง แต่ตัวนี้อยู่ตัวเดียว

จากที่สตอล์กเกอร์เคยเห็น สัตว์เหล่านี้ไม่แข็งแกร่งมากนัก พวกมันจะเป็นอันตรายได้ก็ต่อเมื่ออยู่เป็นกลุ่ม พวกมันช้า

ร่างกายของพวกมันอ่อนแอ

แต่... ตัวอย่างเฉพาะนี้ให้ความรู้สึกที่แตกต่างออกไปสำหรับสตอล์กเกอร์

อันตรายกว่า

อย่างไรก็ตาม ยิ่งตัวอย่างนี้ให้ความรู้สึกอันตรายมากเท่าไหร่ เนื้อของมันก็จะยิ่งอร่อยมากขึ้นเท่านั้น สิ่งมีชีวิตเช่นสตอล์กเกอร์จะถูกดึงดูดโดยเหยื่อที่ทรงพลัง ยิ่งเหยื่อทรงพลังมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น

บนโลก นักล่าจะหลีกเลี่ยงเหยื่อที่อันตรายเว้นแต่พวกเขาจะสิ้นหวังจริงๆ

แต่ที่นี่ ทุกอย่างแตกต่างออกไป

ยิ่งบางสิ่งทรงพลังมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีมานาเก็บไว้ในร่างกายมากเท่านั้น เพราะพละกำลังทางกายภาพโดยไม่มีมานาจะพาไปได้ไม่ไกลนัก ณ จุดหนึ่ง มานาเป็นสิ่งจำเป็นในการแข็งแกร่งขึ้น

ด้วยเหตุนี้ นักล่าที่เสี่ยงมากขึ้นและรอดชีวิตมาได้จึงแข็งแกร่งขึ้นและมีลูกหลานมากขึ้น หลังจากผ่านไปหลายปี สัตว์และสิ่งมีชีวิตทุกตัวในโลกนี้ก็มีสัญชาตญาณในการล่าเหยื่อที่ทรงพลัง นี่คือเหตุผลว่าทำไมหมาป่าถึงไม่ล่าถอยเมื่อพวกมันถูกกิ้งก่าโจมตี กิ้งก่าฆ่าหมาป่าไปสองในสี่ตัว แต่หมาป่าที่เหลืออีกสองตัวก็ยังคงพุ่งเข้าใส่มันอย่างบ้าคลั่ง นี่คือพลังดึงดูดของพลังสำหรับสิ่งมีชีวิตและสัตว์ในโลกนี้

อเล็กซ์ค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้ขณะที่เขาเตรียมดาบให้พร้อม ไม่เคยละสายตาจากสิ่งมีชีวิตนั้น

นี่ไม่ใช่อเล็กซ์คนเดิมที่ปรากฏตัวในโลกนี้อีกต่อไป

อเล็กซ์คนเก่าเคยคิดถึงหลายสิ่งหลายอย่าง

ครอบครัว ความรัก ความสำเร็จ เงิน ความยุติธรรม

อย่างไรก็ตาม ความปรารถนาเหล่านี้ทั้งหมดถูกแทนที่ด้วยความกระหายในพลัง

ผู้คนเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา แต่การเปลี่ยนแปลงทัศนคติและบุคลิกภาพอย่างรุนแรงในเวลาเพียงหนึ่งเดือนเป็นเรื่องปกติหรือไม่?

เขายังสามารถถูกมองว่าเป็นอเล็กซ์ได้หรือไม่?

หรือเขาได้กลายเป็นซางไปแล้ว?

อเล็กซ์ไม่ได้คิดถึงเรื่องเหล่านี้ แต่เขาตัดสินใจมานานแล้วว่าเขาจะเดินไปข้างหน้าเท่านั้น ไม่เคยมองย้อนกลับไป

โลกเก่าของอเล็กซ์ค่อยๆ ถูกทิ้งไว้ข้างหลังขณะที่เขาเดินเข้าไปในความมืดเบื้องหน้า

จะต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าอเล็กซ์จะมองย้อนกลับไป?

เขาจะเดินไปไกลจนมองไม่เห็นจุดเริ่มต้นของเขาอีกต่อไปแล้วหรือ?

ถ้าเป็นเช่นนั้น อเล็กซ์จะไม่มีอะไรเหลือให้ยึดเหนี่ยวอีกต่อไป จากนั้น เขาจะเดินไปข้างหน้าอย่างมืดบอด ในความมืด ในทิศทางที่สุ่ม

มีโอกาสที่เขาจะลงเอยด้วยการเดินไปในทิศทางที่อเล็กซ์คนเก่าจะไม่เคยเลือก

ก้าว...

อเล็กซ์มาถึงใต้ต้นไม้ และสตอล์กเกอร์ก็ยังคงมองเขาอยู่ มันยังคงถกเถียงอยู่ว่าควรจะโจมตีเขาหรือไม่

เหยื่อที่อันตรายมีรสชาติอร่อยอย่างไม่น่าเชื่อ แต่ถ้าเหยื่ออันตรายเกินไป สตอล์กเกอร์ก็จะตาย

ตอนนี้ สิ่งมีชีวิตที่อยู่ตรงหน้ามันให้ความรู้สึกอันตรายมาก

มันควรจะโจมตีหรือไม่?

ปัง!

อเล็กซ์กระโดดขึ้นไปแล้วเหวี่ยงดาบใส่สตอล์กเกอร์!

สตอล์กเกอร์กระโดดถอยหลังทันที!

ชิ้ง!

กิ่งไม้ขนาดใหญ่ที่สตอล์กเกอร์เพิ่งอยู่บนนั้นถูกตัดขาดเป็นสองท่อนอย่างง่ายดาย

ชิ้ง! แครก!

อเล็กซ์เหวี่ยงดาบไปทางซ้าย ฝังมันในแนวนอนเข้าไปในลำต้นของต้นไม้ ดาบติดอยู่ และอเล็กซ์ก็ใช้มันในการเปลี่ยนตำแหน่งร่างกายของเขา วางเท้าบนลำต้น

ปัง!

อเล็กซ์พุ่งออกจากต้นไม้ ดึงดาบออกมาขณะที่ทำเช่นนั้น สตอล์กเกอร์ตัวแรกเคยใช้ท่าคล้ายๆ กันนี้มาก่อน

สู้หรือไม่สู้?

ทางเลือกถูกพรากไปจากสตอล์กเกอร์

อเล็กซ์พุ่งเข้าใส่สตอล์กเกอร์ขณะที่มันเพิ่งลงจอดบนกิ่งไม้อีกกิ่งหนึ่ง

ชิ้ง!

กิ่งไม้อีกกิ่งหนึ่งถูกตัดขาดขณะที่สตอล์กเกอร์เคลื่อนที่ไปตามต้นไม้อย่างรวดเร็วไปยังพื้น

แครก!

สตอล์กเกอร์หลบการโจมตีอีกครั้งได้อย่างหวุดหวิดเมื่อดาบของอเล็กซ์ตัดผ่านสองในสามของลำต้นขนาดใหญ่ของต้นไม้

ปัง!

อเล็กซ์พุ่งลงไปที่พื้นใส่สตอล์กเกอร์

ตูม!

อเล็กซ์กระแทกพื้น ดาบของเขาสร้างรอยตัดบนพื้นดิน เสียงที่อเล็กซ์กระแทกพื้นดังก้องไปทั่วป่า

สตอล์กเกอร์ตัดสินใจทันที

หนี!

อันตรายเกินไป!

มันหันหลังกลับแล้ววิ่งหนีไปในระยะไกล

ปัง!

อเล็กซ์ไล่ตามมันไปด้วยพลังระเบิด

อย่างไรก็ตาม สตอล์กเกอร์เร็วกว่าอเล็กซ์

อเล็กซ์ตัดสินใจในเสี้ยววินาที

ชิ้ง!

มีบางอย่างดูเหมือนจะผ่านสตอล์กเกอร์ไปแล้วกระแทกต้นไม้ตรงหน้ามัน สตอล์กเกอร์มองไปและเห็นอาวุธอันตรายของมนุษย์ติดอยู่ในต้นไม้

สตอล์กเกอร์หยุด

มันไม่ได้โง่

มันรู้ว่าสิ่งมีชีวิตประเภทนี้จำเป็นต้องใช้ของมีคมเหล่านี้ บางทีมันอาจจะชนะได้?

สตอล์กเกอร์หันกลับมามองอเล็กซ์

มันตัดสินใจแล้ว!

มันจะฆ่ามนุษย์คนนี้!

มนุษย์ได้สูญเสียอาวุธที่ทรงพลังที่สุดของเขาไปแล้ว!

ความหิวและความโลภเข้าครอบงำจิตใจของสตอล์กเกอร์เมื่อมันเห็นอเล็กซ์

ปัง!

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่สตอล์กเกอร์เห็นอเล็กซ์ มันก็สายเกินไปแล้ว

อเล็กซ์ไม่ได้หยุดวิ่ง และช่วงเวลาสั้นๆ แห่งความลังเลของสตอล์กเกอร์ก็ทำให้เขามีเวลาเพียงพอที่จะไล่ตามทัน

อเล็กซ์มาถึงสตอล์กเกอร์และฟันศอกเข้าที่ด้านข้างศีรษะของมัน

สตอล์กเกอร์มึนงงไปชั่วขณะ และอเล็กซ์ก็กระโดดขึ้นไปบนหลังของมัน จากนั้น เขาก็จับหน้าอกของมันจากด้านหลัง สอดแขนเข้าไปในรักแร้ของมัน และประสานมือเข้าด้วยกันที่คอของสตอล์กเกอร์

มันคือท่าฟูลเนลสัน!

มันฟังดูน่าขัน อเล็กซ์กำลังใช้ท่า MMA กับสิ่งมีชีวิตคล้ายแมวขนาดยักษ์ในป่ามืด

อย่างไรก็ตาม มันเป็นท่าที่ดีที่สุดและมีประสิทธิภาพที่สุด

โครงร่างที่ผอมเพรียว ซ่อนเร้น และรวดเร็วของสตอล์กเกอร์ได้กลายเป็นจุดจบของมัน ถ้ามันตัวใหญ่กว่านี้ อเล็กซ์คงไม่สามารถใช้ท่านั้นได้

ถึงแม้ว่าตอนนี้อาวุธของอเล็กซ์จะเป็นดาบ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาไม่สามารถใช้อาวุธอื่นได้เช่นกัน

อเล็กซ์เป็นนักสู้ MMA ที่ผ่านการฝึกฝนมาแล้ว และตราบใดที่เขามีเวลาเพียงพอที่จะศึกษาร่างกายของคู่ต่อสู้ เขาก็สามารถมองเห็นจุดอ่อนของร่างกายได้

อเล็กซ์จงใจขว้างดาบไปข้างหน้าเพื่อพยายามล่อให้สตอล์กเกอร์โจมตีเขา มันเสี่ยง แต่อเล็กซ์ชอบการต่อสู้ที่อันตรายและตรงไปตรงมามากกว่าอันตรายที่ซุ่มซ่อนอยู่

ใครจะไปรู้ว่าสตอล์กเกอร์จะตัดสินใจซุ่มซ่อนอยู่อีกหน่อยแล้วโจมตีเมื่ออเล็กซ์ไม่ทันตั้งตัว?

เขาไม่สามารถเสี่ยงแบบนั้นได้

สตอล์กเกอร์ล้มลงกับพื้นเมื่อขาหน้าของมันเคลื่อนไปด้านข้าง อยู่นอกเหนือการควบคุมของมัน

สตอล์กเกอร์ส่งเสียงขู่และกระโดดขึ้นไปบนหลังด้วยขาหลังของมัน

อเล็กซ์ล้มลงกับพื้นด้วยหลังของเขา น้ำหนักทั้งหมดของสตอล์กเกอร์กดทับเขา

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้อเล็กซ์คุ้นเคยกับการล้มลงกับพื้นแล้ว!

อะไรแบบนี้ไม่สามารถทำให้เขามึนงงได้อีกต่อไป!

สตอล์กเกอร์ส่งเสียงขู่ แต่การส่งเสียงขู่ไม่เพียงพอ แขนขาของมันไม่สามารถไปถึงหลังของมันได้ และมือของอเล็กซ์ก็กดลงบนคอของมัน หยุดไม่ให้มันหันศีรษะและกัดเขา

หลังจากนั้นไม่กี่วินาที เสียงขู่ของสตอล์กเกอร์ก็ถูกแทนที่ด้วยเสียงกรีดร้อง

แกร๊ก! แกร๊ก! แกร๊ก!

ร่างกายของสตอล์กเกอร์ทรงพลัง ยิ่งกว่าร่างกายของอเล็กซ์เสียอีก แต่มันไม่สามารถใช้พละกำลังใดๆ ในท่านั้นได้ ในขณะที่อเล็กซ์สามารถใช้พลังที่รวบรวมมาจากแขน หน้าอก และหลังของเขาได้

แครก!

ไหล่ซ้ายของสตอล์กเกอร์หัก และอเล็กซ์ก็เสียการจับเนื่องจากการสูญเสียการต้านทาน

โดยปกติแล้ว การหักกระดูกด้วยท่าฟูลเนลสันนั้นเป็นไปไม่ได้เมื่อนักสู้มืออาชีพต่อสู้กัน แต่ร่างกายของอเล็กซ์แข็งแกร่งพอที่จะทำอะไรแบบนั้นได้ อเล็กซ์ปล่อยมือแล้วผลักสตอล์กเกอร์ออกไป โยนมันไปด้านข้าง

เมื่อเขาเพิ่งมาถึงโลกนี้ การกระทำเช่นนี้ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้

สตอล์กเกอร์พยายามลุกขึ้นอย่างรวดเร็วแล้ววิ่งหนีไป

อย่างไรก็ตาม มันไปได้ไม่ไกลนักในความเร็วที่ช้าลง

ชิ้ง!

อเล็กซ์ได้ดาบของเขากลับมาแล้วตัดผ่านต้นขาซ้ายของสตอล์กเกอร์ ตัดขาดขาของมัน

ดาบของอเล็กซ์คมกริบอย่างไม่น่าเชื่อ

สตอล์กเกอร์ล้มลง และอเล็กซ์ก็วิ่งไปที่ศีรษะของมัน

ชิ้ง!

การต่อสู้สิ้นสุดลง

อเล็กซ์สงบลงขณะที่เขามองดูสิ่งที่เขาฆ่า

มันง่ายกว่าที่เขาคาดไว้มาก

พลังและความเร็วของสตอล์กเกอร์เหนือกว่าเขามาก ถ้าสตอล์กเกอร์ต่อสู้กับอเล็กซ์โดยตรง การต่อสู้คงจะอันตรายกว่านี้มาก

มันสามารถกระโดดไปรอบๆ อเล็กซ์ ล่อให้เขาฟันด้วยดาบของเขาได้ จากนั้น ถ้าเขาทำพลาด มันก็สามารถกัดแขนของอเล็กซ์ได้

แขนของอเล็กซ์สามารถรอดจากการกัดของเสือดำได้ แต่สตอล์กเกอร์อยู่ในระดับที่แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง

การกัดเช่นนั้นจะฉีกแขนของอเล็กซ์ออก

ณ จุดนั้น เขาทำได้เพียงรอความตายของเขา

การต่อสู้อาจจะออกได้ทั้งสองทาง

แต่... มันก็ไม่ได้เป็นเช่นนั้น

ตั้งแต่วินาทีแรกของการต่อสู้ อเล็กซ์ก็เป็นฝ่ายควบคุม

พลังของพวกเขานั้นใกล้เคียงกัน แต่สตอล์กเกอร์ไม่สามารถใช้พลังของมันได้

'การริเริ่มและการข่มขู่' อเล็กซ์สรุปขณะที่เขามองดูซากศพ 'การโจมตีของฉันทำให้มันสูญเสียความมุ่งมั่น ตั้งแต่แรก มันเชื่อว่ามันไม่สามารถชนะได้ และการขาดความเชื่อมั่นของมันทำให้มันไม่สามารถต่อสู้ได้อย่างถูกต้อง'

ดวงตาของอเล็กซ์หรี่ลง 'วันนี้ฉันได้เรียนรู้บทเรียนที่มีค่า ถ้าฉันจำบทเรียนนี้ไม่ได้ ฉันอาจจะอยู่ในสถานการณ์เดียวกับสตอล์กเกอร์ในอนาคต'

'ฉันต้องต่อสู้โดยเอาชีวิตเป็นเดิมพันเสมอ หรือไม่ก็หนีโดยไม่มองย้อนกลับไปเมื่อฉันเร็วกว่า ไม่สำคัญว่าฉันจะเลือกอะไร แต่เมื่อฉันตัดสินใจแล้ว ฉันต้องทุ่มเททุกอย่างโดยไม่มีความคิดที่สอง'

อเล็กซ์เก็บดาบของเขาแล้วคว้าขาที่ขาด

หลังจากนั้น อเล็กซ์ก็คว้าขาข้างหนึ่งของสตอล์กเกอร์แล้วดึงมัน

ซู่วววว!

เสียงของบางสิ่งที่หนักถูกลากไปตามพื้นดังขึ้นในป่าคืนนี้

อเล็กซ์ฆ่าสัตว์มากมายในเดือนที่ผ่านมา

อย่างไรก็ตาม วันนี้ เขาได้ฆ่าสิ่งมีชีวิตตัวแรกของเขา!

༺༻