บทที่ 19 - ความก้าวหน้า

༺༻

หนึ่งเดือนผ่านไปแล้วที่อเล็กซ์มาถึงโลกนี้

ในช่วงสองสามวันแรก อเล็กซ์มุ่งเน้นไปที่การหาแหล่งน้ำที่มั่นคงและสำรวจหาสถานที่ที่มีผลไม้ ผลเบอร์รี่ และถั่ว เขาไม่รู้ว่าโลกนี้เป็นไปตามกฎของการต้องการวิตามินและแร่ธาตุที่แตกต่างกันเพื่อสุขภาพที่ดีหรือไม่ แต่เขาไม่ต้องการที่จะค้นพบในขณะที่อยู่ในป่า

หลังจากผ่านไปสองสามวัน อเล็กซ์ก็พบแม่น้ำสายหนึ่งไหลผ่านใจกลางหุบเขา แบ่งเทือกเขาที่ล้อมรอบหุบเขาออกเป็นสองส่วน ในใจกลางของหุบเขามีทะเลสาบที่น้ำรวมตัวกันอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะไหลลงสู่แม่น้ำต่อไป

อเล็กซ์พบต้นไม้ตายขนาดมหึมาที่นั่นและวางแผนที่จะสร้างบ้านให้ตัวเอง

อเล็กซ์ได้ใช้ผลไม้ทั้งหมดที่เขาได้รับจากเม่นไปแล้วในความบ้าคลั่งที่ทำลายตัวเอง โชคดีที่เขาเริ่มคุ้นเคยกับการฝึกที่ทรมาน แม้ว่าเขาจะยังคงกลัวมันอยู่ก็ตาม

ความกล้าหาญไม่ได้หมายถึงการไม่กลัว แต่หมายถึงความสามารถในการเอาชนะความกลัวของตนเอง อเล็กซ์ยังคงกลัวเวลาที่เขาจะได้รับผลไม้ชุดใหม่อีก แต่เขารู้ว่าเขาสามารถก้าวข้ามเงาของตัวเองได้เมื่อถึงเวลา

รสชาติของพลังเป็นสิ่งที่อเล็กซ์ต้านทานไม่ได้ แม้ว่าการฝึกจะน่ากลัวและไร้มนุษยธรรม แต่พลังที่เขาได้รับจากมันก็คุ้มค่าในใจของเขา อเล็กซ์ใช้ความปรารถนาในพลังเป็นเชื้อเพลิงเพื่อเอาชนะความกลัวความเจ็บปวดของเขา อะไรแบบนั้นดีต่อสุขภาพหรือไม่?

นั่นขึ้นอยู่กับสถานการณ์และมุมมองของแต่ละคน

ความเจ็บปวดเช่นนั้นจะเปลี่ยนแปลงคนได้หรือไม่?

แน่นอน

อย่างไรก็ตาม คนที่แตกต่างกันก็เปลี่ยนแปลงแตกต่างกันไปเมื่อต้องเผชิญกับการทรมานเช่นนั้น อเล็กซ์จะเปลี่ยนแปลงอย่างไร?

นั่นยังคงต้องรอดูกันต่อไป

ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!

อเล็กซ์ยืนอยู่ในที่โล่งแกว่งดาบของเขาอย่างต่อเนื่อง หลังจากเผชิญหน้ากับฝูงหมาป่าอีกชุดหนึ่ง อเล็กซ์ก็ตระหนักว่าเขาใช้ดาบไม่เก่งนัก อเล็กซ์เคยต่อสู้ด้วยร่างกายของเขามาตลอดชีวิต ไม่เคยใช้อาวุธที่แท้จริงเลย นี่ทำให้เขาไม่คุ้นเคยกับการต่อสู้ด้วยอาวุธจริง

หลังจากการต่อสู้ครั้งนั้น อเล็กซ์ตัดสินใจที่จะฝึกฝนด้วยดาบของเขามากขึ้น และไม่นานหลังจากฝึกฝนด้วยดาบ อเล็กซ์ก็สังเกตเห็นบางอย่างที่น่ากังวล

กล้ามเนื้อหลังแขนและหลังของเขาเริ่มเจ็บอย่างรวดเร็ว

อเล็กซ์ได้ฝึกฝนร่างกายทั้งหมดของเขา แต่การฝึกทุกอย่างเท่าๆ กันไม่ใช่ทางเลือกที่ถูกต้องเสมอไป ตัวอย่างที่ดีคือ นักปีนเขา ถ้าใครมีขาที่ใหญ่ หน้าท้องที่ใหญ่ และหลังที่ใหญ่ พวกเขาจะเพิ่มภาระให้กับมือและแขนเนื่องจากน้ำหนักของกล้ามเนื้อที่เพิ่มขึ้น ในกรณีนั้น การฝึกทุกอย่างเท่าๆ กันไม่เพียงแต่จะไม่ช่วย แต่ยังเป็นอันตรายต่อประสิทธิภาพอีกด้วย แล้วนักดาบล่ะ? ความใหญ่โตจะเพิ่มมวลและปริมาตรของร่างกาย ทำให้ความเร็วของนักสู้ช้าลง ยิ่งไปกว่านั้น ถ้ากล้ามเนื้อบนลำตัวมีมวลถึงระดับหนึ่ง พวกมันก็จะจำกัดการเคลื่อนไหวของแขนด้วยซ้ำ

เพียงแค่ดูวิดีโอของผู้ชายตัวใหญ่ที่ไม่สามารถแตะหลังของตัวเองได้

อย่างไรก็ตาม ด้วยทั้งหมดที่กล่าวมา พลังในระดับหนึ่งก็ยังคงจำเป็นทั่วทั้งร่างกาย กล้ามเนื้อทุกส่วนจะต้องใช้ในการต่อสู้ พวกมันเพียงแค่ถูกใช้ด้วยความเข้มข้นที่แตกต่างกัน ด้วยเหตุผลทั้งหมดนี้ อเล็กซ์จึงตัดสินใจที่จะฝึกฝนด้วยดาบเป็นหลัก เขาจะออกกำลังกายทั้งตัวของเขาก็ต่อเมื่อผ่านการฝึกดาบทุกๆ สามครั้ง การฝึกด้วยดาบไม่ได้เหนื่อยน้อยกว่าการฝึกทั้งตัวของคนคนหนึ่ง มันเพียงแค่ฝึกกลุ่มกล้ามเนื้อที่แตกต่างกัน

หลังจากการฝึกด้วยดาบทุกครั้ง อเล็กซ์รู้สึกว่าส่วนใหญ่ของร่างกายของเขาเจ็บปวดแสบร้อน บนโลก คนคนหนึ่งคงจะหยุดฝึกไปนานแล้วเพราะการฝึกมากเกินไปก็แย่พอๆ กับการฝึกน้อยเกินไป แต่ที่นี่ ไม่มีการฝึกมากเกินไป

หลังจากอเล็กซ์ฝึกเสร็จ เขาก็กระโดดขึ้นต้นไม้ใกล้ๆ แล้วนั่งลงทำสมาธิ

อเล็กซ์ฝึกฝนเหมือนคนบ้า และมันก็แสดงผลลัพธ์ที่น่าทึ่ง

เขาไม่จำเป็นต้องปีนต้นไม้อีกต่อไป ด้วยการกระโดดเพียงครั้งเดียว เขาสามารถกระโดดขึ้นไปในอากาศได้สองเมตรอย่างง่ายดาย แม้จะมีดาบหนักอยู่บนหลังก็ตาม

อเล็กซ์ได้ทำลายขีดจำกัดทางกายภาพของมนุษย์บนโลกไปแล้ว

นี่คือผลของมานา

ไม่กี่นาทีต่อมา อเล็กซ์ก็กระโดดลงจากต้นไม้แล้วเดินไปที่ขอบของที่โล่ง ตรงหน้าอเล็กซ์คือต้นไม้ขนาดใหญ่ที่มีรูอยู่ตรงกลาง ต้นไม้กว้างเกือบสามเมตร แต่มันไม่ใช่ต้นไม้ที่สูงที่สุด เพราะมันตายไปแล้ว และลมหนาวก็ได้ทำลายส่วนบนของลำต้นของมันไปแล้ว นอกจากรูในต้นไม้แล้ว ยังมีไม้หลายชิ้นเรียงกันเป็นรูปวงกบประตูขนาดใหญ่ นี่ไม่ใช่วงกบประตู แต่เป็นกระท่อมในอนาคตของอเล็กซ์ ทุกวัน อเล็กซ์จะตัดไม้เพิ่มและนำมาต่อเติม ในอีกสองสามวัน เขาจะมีกระท่อมเล็กๆ ของตัวเอง

อเล็กซ์ใช้หินแทนตะปู แต่มันเป็นกระบวนการที่ยากในการตอกเข้าไปในแผ่นไม้ เพราะหินนั้นแข็งแต่เปราะ ถ้าเขาแค่ตอกตะปูเข้าไป มันก็จะแตก

ด้วยเหตุนี้ อเล็กซ์จึงต้องใช้ดาบตัดรูออกแล้วค่อยๆ ใส่หินเข้าไป นี่ทำให้โครงสร้างไม่มั่นคงและโยกเยกมาก แต่มันก็ยังคงอยู่ได้ในตอนนี้ ตราบใดที่ไม่มีอะไรมาแตะต้องโครงสร้าง และตราบใดที่ลมไม่แรงเกินไป โครงสร้างก็จะยังคงอยู่

อเล็กซ์ไปที่ม้านั่งใกล้โครงสร้างแล้วคว้าเสื้อผ้าของเขา

เสื้อผ้าเก่าของเขาขาดเป็นชิ้นๆ ไปนานแล้ว รวมถึงเสื้อผ้าสำรองของเขาด้วย

เสื้อผ้าใหม่ของเขาทำจากขนหมาป่า

ใครๆ ก็คงคิดว่าเสื้อผ้าแบบนี้ดูดุร้ายและทรงพลัง แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันดูยากจนและน่าสมเพช อย่างไรก็ตาม ชุดเสื้อผ้านี้ก็ดีกว่าชุดก่อนๆ มาก เพราะอเล็กซ์เย็บผ้าเก่งขึ้น

ใครจะไปคิดว่าทักษะที่จำเป็นอย่างหนึ่งในการเอาชีวิตรอดในป่าที่หนาวเย็นคือการเย็บผ้า?

ถ้าอเล็กซ์อยู่ในสภาพอากาศแบบร้อนชื้น เขาคงไม่ต้องมานั่งกังวลเรื่องการเย็บผ้ามากขนาดนี้ เขาเพียงแค่ต้องอยู่ในที่ร่มส่วนใหญ่ และถ้าเขาเดินไปไหนมาไหน เขาก็เพียงแค่ต้องป้องกันตัวเองจากแสงแดด

ผ้าห่มไม่ได้ทำยากเท่ากับเสื้อผ้าจริงๆ

หลังจากสวมเสื้อผ้าแล้ว อเล็กซ์ก็คว้าเสื้อคลุมแล้วสวมรอบไหล่ของเขา

อเล็กซ์กระโดดสองสามครั้งเพื่อทดสอบว่าการเคลื่อนไหวของเขาจะถูกขัดขวางโดยเสื้อผ้าชุดใหม่หรือไม่ และตระหนักว่ามันจะไม่เป็นเช่นนั้น

อเล็กซ์มองท้องฟ้าที่มืดลง เขาไม่เห็นดวงอาทิตย์ แต่เขาก็ไม่สามารถเห็นดวงอาทิตย์ได้อยู่ดี แม้ว่าจะเป็นตอนกลางวันก็ตาม

ทำไม?

เพราะท้องฟ้าถูกปกคลุมไปด้วยเมฆสีเทาที่หนาวเหน็บและกดดัน

หิมะตกมาสองสามวันแล้ว และอเล็กซ์ก็สังเกตเห็นว่าอากาศกำลังหนาวลง

ฤดูหนาวใกล้จะมาถึงแล้ว

นี่เป็นปัญหาใหญ่สำหรับอเล็กซ์เพราะความอบอุ่นจะมีความสำคัญเป็นอันดับแรก เขายังคาดการณ์ว่าอุณหภูมิอาจจะลดลงถึง -20 ถึง -40 องศาเซลเซียสในช่วงที่หนาวที่สุดของฤดูหนาว

แม้ว่าตอนนี้อเล็กซ์จะมีร่างกายที่ทรงพลังอย่างไม่น่าเชื่อ แต่เขารู้ว่าเขาไม่สามารถรอดชีวิตจากอุณหภูมิเช่นนั้นได้ นี่คือเหตุผลที่อเล็กซ์มุ่งเน้นไปที่การเย็บผ้าให้เก่งขึ้นและสร้างกระท่อม อย่างไรก็ตาม มีปัญหาสำคัญอย่างหนึ่งที่ขวางทางเขาอยู่

พลบค่ำมาถึงในไม่ช้า และดวงตาของอเล็กซ์ก็หรี่ลงขณะที่เขาตรวจสอบอุปกรณ์ของเขาอีกครั้ง

อเล็กซ์แตะดาบของเขาเพื่อปลอบใจตัวเองและถอนหายใจขณะที่เขาหลับตาลง

ไม่กี่วินาทีต่อมา อเล็กซ์ก็ลืมตาขึ้นด้วยแววตาที่มุ่งมั่น

'เจ้าวนเวียนอยู่รอบๆ ค่ายของข้ามานานพอแล้ว การนอนหลับกลายเป็นเรื่องยากเมื่อมีเจ้าอยู่ใกล้ๆ และข้ามั่นใจว่าเจ้าจะลงมือในไม่ช้า กระท่อมและเสื้อผ้าของข้าตกอยู่ในอันตรายตราบใดที่เจ้ายังอยู่ ถ้าเจ้าทำลายกระท่อมของข้า ข้าอาจจะไม่มีเวลาสร้างใหม่ทันเวลา'

อเล็กซ์คิดถึงแค่กระท่อมและเสื้อผ้าของเขา โดยไม่สนใจความปลอดภัยทางกายภาพของตัวเองเลย

อเล็กซ์เดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ขณะที่ความมืดเข้าปกคลุมป่า

ไม่มีดวงดาว ไม่มีดวงจันทร์

มีเพียงเมฆดำทะมึนอยู่เหนืออเล็กซ์ขณะที่แสงสว่างทั้งหมดหายไปในป่า

อย่างไรก็ตาม อเล็กซ์ไม่ใช่คนธรรมดาอีกต่อไปแล้ว

มานาไม่เพียงแต่เพิ่มพลังของร่างกายของอเล็กซ์ แต่ยังเพิ่มความไวของประสาทสัมผัสของเขาด้วย ประสาทสัมผัสทั้งห้าของอเล็กซ์คมชัดขึ้นหลายเท่า จนถึงขนาดที่อเล็กซ์สามารถมองเห็นได้สองสามเมตรข้างหน้าเขาในความมืดสนิทนี้

อเล็กซ์ไม่รู้ว่ามานาสามารถเพิ่มพลังของดวงตาของเขาได้อย่างไร เพราะมานาไม่สามารถไปถึงศีรษะของเขาได้ด้วยเหตุผลบางอย่าง แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าความไวของดวงตาของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

อเล็กซ์เดินไปข้างหน้า ห่างจากกระท่อม

เขาไม่ต้องการให้กระท่อมของเขาตกอยู่ในอันตราย

ขณะที่อเล็กซ์เดินไปข้างหน้าในความมืดสนิท เขาสังเกตเห็นเกล็ดหิมะบางส่วนตกลงมาจากก้อนเมฆ อเล็กซ์ยังคงมองเห็นสีขาวบนเกล็ดหิมะได้ แม้ว่าจะแทบไม่มีแสงสว่างในป่าอีกต่อไปแล้ว

เขาเห็นเพียงผลึกหิมะสีขาวเล็กๆ ค่อยๆ ตกลงสู่พื้นโดยมีฉากหลังเป็นความมืดสนิท

ซู่วว!

อเล็กซ์ได้ยินเสียงใบไม้เสียดสีกันอย่างเงียบเชียบ และเขาก็มองไป

มันอยู่ที่นี่

อเล็กซ์เห็นดวงตาสีขาวบางดวงมองมาที่เขาจากยอดไม้ที่อยู่ไกลออกไป

นี่คือดวงตาที่คุ้นเคย

อเล็กซ์แตะเสื้อคลุมของเขาซึ่งดูเหมือนกับขนของสิ่งมีชีวิตนั้น

อเล็กซ์ตั้งชื่อสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ว่า สตอล์กเกอร์ สิ่งมีชีวิตชนิดนี้เกือบจะฆ่าเขาเมื่อหนึ่งเดือนก่อน และอเล็กซ์ก็ชนะได้ด้วยโชคช่วยล้วนๆ

ครั้งนี้ ทุกอย่างจะแตกต่างออกไป

༺༻