บทที่ 16 - ผลไม้
บทที่ 16 - ผลไม้
༺༻
แครก...
กองไฟกำลังลุกโชนขณะที่เนื้อหลายชิ้นถูกแขวนอยู่รอบๆ ตรงกลางเหนือกองไฟมีถังใบหนึ่งแขวนอยู่ อเล็กซ์ได้โค่นต้นไม้ทั้งต้นด้วยดาบของเขาและคว้านลำต้นส่วนใหญ่ออกมา สร้างเป็นถังของเขา
จากนั้น อเล็กซ์ก็ได้โค่นต้นไม้ที่ใหญ่กว่าเดิม สร้างเป็นชามกลมสองใบ ความคมของดาบของอเล็กซ์คือสิ่งที่ทำให้เขาสามารถทำสิ่งนี้ได้สำเร็จ
อเล็กซ์เติมเลือดหมูลงในถังแล้วแขวนไว้เหนือกองไฟ อเล็กซ์วางชามใบหนึ่งไว้บนถังแล้ววางกิ่งไม้ยาวไว้บนนั้น ซึ่งนำไปด้านข้าง ชามจะดักจับไอน้ำที่ระเหย และเมื่อมีน้ำรวมตัวกันมากพอ มันจะหยดลงมาที่ขอบล่างสุดของชาม ซึ่งเป็นที่ที่กิ่งไม้อยู่
กิ่งไม้นำน้ำที่หยดลงมาไปด้านข้าง ไปยังชามอีกใบ นี่คือวิธีที่อเล็กซ์จะแก้ปัญหาเรื่องน้ำ
น่าเศร้าที่นี่จะเป็นน้ำกลั่น และเขาก็ไม่สามารถล้างเครื่องมือของเขาได้เพราะเขาไม่มีน้ำตั้งแต่แรก น้ำในถังอีกใบไม่ได้ดูสดชื่นหรืออร่อย แต่มันคือน้ำ
ส่วนที่เหลือของหมูป่ากระจัดกระจายอยู่รอบๆ ที่โล่ง อเล็กซ์ไม่สามารถกินทั้งหมดได้ด้วยตัวคนเดียว แม้ว่าเขาจะกินเป็นเวลาหลายวัน และเนื้อก็จะเสียอยู่ดี
ดังนั้น อเล็กซ์จึงตัดสินใจที่จะชำแหละหมูเป็นชิ้นๆ แล้วกระจายชิ้นส่วนต่างๆ ไปรอบๆ ที่โล่ง ทำไม?
เพื่อขับไล่นักล่า
แน่นอนว่ากลิ่นเลือดจะดึงดูดนักล่ามากมาย แต่นักล่าก็เป็นเพียงสัตว์เช่นกัน
ถ้าพวกมันสามารถหาอาหารได้ฟรีๆ พวกมันก็ไม่อยากจะต่อสู้
ถ้านักล่ามาที่ที่โล่ง พวกมันจะเห็นสิ่งมีชีวิตสีดำขนาดไม่แน่นอน ต้องขอบคุณเสื้อคลุม ที่นั่งอยู่ข้างกองไฟร้อนๆ
นักล่าธรรมดาทุกตัวจะคว้าชิ้นส่วนของหมูป่าชิ้นหนึ่งแล้ววิ่งหนีไป ทิ้งอเล็กซ์ไว้ตามลำพัง
ขณะที่อาหารและน้ำของอเล็กซ์กำลังถูกเตรียม อเล็กซ์ตัดสินใจที่จะฝึกฝนเพิ่มเติม
อเล็กซ์ถอดเสื้อคลุมออกแล้วปีนขึ้นต้นไม้
ตูม!
ขณะที่อเล็กซ์กระแทกพื้น เสียงดังสนั่นก็ดังก้องไปทั่วป่า
เสียงนี้จะช่วยยับยั้งสัตว์ไม่ให้เข้ามาในบริเวณนี้ด้วย เพราะมีเพียงสิ่งที่ใหญ่และทรงพลังเท่านั้นที่สามารถสร้างเสียงดังเช่นนี้ได้
หลังจากการกระโดดสามครั้ง อเล็กซ์ก็ได้ยินเสียงกรอบแกรบ
ร่างกายทั้งหมดของเขาเจ็บปวด แต่ความเจ็บปวดทั้งหมดก็ถูกลืมไปเมื่อเขารู้ว่ามีบางอย่างอยู่ใกล้ๆ
ในแสงไฟ อเล็กซ์สามารถมองเห็นดวงตาสองดวงในความมืด
พวกมันไม่ได้อยู่สูงมากนัก และสัตว์ตัวนั้นกำลังมองอเล็กซ์อย่างระแวดระวัง
อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้มองอเล็กซ์ด้วยความกลัว
มันเหมือนกับการประเมินมากกว่า
อเล็กซ์มองกลับไป
ครู่ต่อมา อเล็กซ์ก็สามารถมองเห็นเจ้าของดวงตาได้
มันคือกิ้งก่าสีเขียวที่ฆ่าหมาป่าไปสองในสี่ตัว
ครู่ต่อมา กิ้งก่าก็กัดชิ้นเนื้อชิ้นหนึ่งแล้วหนีไป
เมื่ออเล็กซ์เห็นกิ้งก่าล่าถอย เขาก็แก้ไขแผนการของเขา
อเล็กซ์คว้าเสื้อคลุมแล้วสวมรอบตัวก่อนที่จะฝึกต่อ
ทำไม?
เพราะกิ้งก่ามีความสามารถในการยิงลูกไฟ ถ้าสัตว์ร้ายตัวหนึ่งสามารถยิงลูกไฟได้ ก็เป็นไปได้ที่สัตว์ร้ายตัวอื่นจะทำได้เช่นกัน อย่างไรก็ตาม เสื้อคลุมของสิ่งมีชีวิตนั้นควรจะให้การป้องกันบางอย่าง แม้ว่ามันจะติดไฟ อเล็กซ์ก็สามารถทิ้งมันได้เสมอ
การฝึกฝนแบบทรมานตัวเองของอเล็กซ์ดำเนินต่อไป และหลังจากการกระโดดสองสามครั้ง อเล็กซ์ก็จดจ่ออยู่กับการรักษาตัวเองด้วยมานา อเล็กซ์ตั้งตารอส่วนนี้ของการฝึกของเขาเสมอเพราะนี่คือส่วนที่เพิ่มพลังของเขา ยิ่งไปกว่านั้น มันไม่ได้เจ็บปวดเท่ากับส่วนอื่น
ตึง! ตึง!
อเล็กซ์ได้ยินเสียงดังเป็นจังหวะ อเล็กซ์มองไปยังทิศทางของเสียงแต่ไม่เห็นอะไร พวกมันมาจากที่ไกลเกินไป
'อะไรทำให้เกิดเสียงนั้น?' อเล็กซ์คิด
ตึง! ตึง!
เสียงยังคงดังต่อไป และอเล็กซ์ก็เพียงแค่มองไปในทิศทางนั้น
สปริง! สปริง!
เสียงของบางสิ่งที่ยืดหยุ่นถูกยืดออกและดีดกลับเข้าที่ก็ได้ยินเช่นกัน
เอี๊ยด! เอี๊ยด! เอี๊ยด! แครก! แครก!
เสียงไม้บิดเบี้ยวและแตกหักดังเข้าร่วมในเสียงประสานที่อึกทึก และเสียงก็ดังขึ้นเรื่อยๆ
ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้าง
มีบางอย่างใหญ่กำลังมา!
อเล็กซ์ทิ้งทุกอย่างทันทีแล้วปีนขึ้นต้นไม้ที่ใกล้ที่สุด เมื่อเขาพบจุดที่ดี เขาก็หยุดเคลื่อนไหวและเงียบลง
เสียงยังคงดังต่อไปและดังขึ้นเรื่อยๆ
แครก!
ในที่สุด อเล็กซ์ก็เห็นสิ่งที่สร้างเสียงแปลกๆ เหล่านั้น และดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง
มันเป็นสัตว์ร้ายที่ใหญ่โตมโหฬาร!
มันน่าจะสูงสี่เมตร ไม่รวมหนามของมัน
หนาม?
ใช่ นี่คือเม่นสีเขียวที่อเล็กซ์เคยเห็นเมื่อเขามาถึงโลกนี้!
เสียงทุบดังๆ คือเสียงฝีเท้าของมัน
เสียงไม้เอี๊ยดอ๊าดคือเสียงหนามที่ยืดหยุ่นของมันไปเกี่ยวกับต้นไม้
เสียงแครกคือเสียงหนามที่ยืดหยุ่นของมันดีดกลับเข้าที่หลังจากผ่านต้นไม้ไปแล้ว
ป่าและต้นไม้ดูเหมือนจะเคลื่อนไหวไปพร้อมกับเม่นขณะที่มันทำให้ต้นไม้ทั้งหมดงอเมื่อมันผ่านไป
มันเคลื่อนที่ช้าๆ และผ่อนคลายไปยังที่ที่อเล็กซ์เคยอยู่ จากนั้น มันก็ค่อยๆ ก้มลงขณะที่มันกินเนื้อหมูป่าส่วนใหญ่!
'ฉันลืมไปเลย! ถึงแม้ว่าเม่นจะน่ารัก แต่มันก็เป็นสัตว์กินไม่เลือกเหมือนกัน พวกมันกินแมลงเป็นตัน! เม่นขนาดนั้นก็ต้องกินเนื้อด้วยแน่นอน!' อเล็กซ์คิดขณะที่ยังคงเงียบสนิท
สัตว์ประหลาดตัวนี้อยู่เหนือความสามารถของเขามาก!
สิ่งมีชีวิตที่อเล็กซ์ฆ่าโดยโชคช่วยนั้นไม่มีอะไรเทียบได้กับเม่นตัวนี้เลย!
ขณะที่เม่นเข้ามาใกล้ มันก็กินชิ้นหมูทั้งหมด รวมถึงชิ้นที่กำลังย่างอยู่ด้วย หลังจากที่มันมาถึงกองไฟ มันก็หยุดอยู่เหนือกองไฟ
อเล็กซ์สับสนอยู่ครู่หนึ่ง แต่เขาก็ตระหนักว่าเม่นกำลังทำอะไรอยู่
มันกำลังอุ่นท้องของมัน!
ไฟที่ลุกโชนอยู่ใต้ท้องของมันไม่ได้รบกวนเม่นเลยแม้แต่น้อย!
นี่คือสัตว์ประหลาดที่แท้จริง!
อเล็กซ์กลั้นหายใจขณะที่เฝ้าดูเม่นอุ่นตัวเอง
ตึง!
ดูเหมือนว่าไฟจะไม่ร้อนพอ ดังนั้นมันจึงลดท้องลงแล้วนอนลง
น่าเศร้าที่นี่ทำให้ไฟดับ
หลังจากนั้นไม่กี่วินาที เม่นก็ลุกขึ้นอีกครั้งด้วยความไม่พอใจ มันเกากองไฟด้วยขาหลังอย่างไม่พอใจ แต่ก็ยังคงกินต่อไป
'เอาล่ะ อาหารหายไปแล้ว' อเล็กซ์คิด
หลังจากที่เม่นกินเสร็จ มันก็ค่อยๆ หันศีรษะ
และมันก็จ้องตรงมาที่ดวงตาของอเล็กซ์
ร่างกายทั้งหมดของอเล็กซ์สั่นสะท้านเมื่อเขารู้ว่าเม่นรู้ว่าเขาอยู่ที่ไหนมาตลอด!
มิฉะนั้น สายตาของมันคงไม่จับจ้องมาที่เขาอย่างแม่นยำขนาดนี้!
อเล็กซ์ไม่กล้าขยับ
เอี๊ยด! เอี๊ยด! เอี๊ยด!
ร่างมหึมาของเม่นสั่นอย่างช้าๆ ขณะที่หนามของมันแกว่งไปมา
ป็อก! ป็อก! ป็อก!
มีบางอย่างตกลงมาจากหนามของเม่น
อเล็กซ์ยังคงไม่กล้าขยับ!
หลังจากที่เม่นสั่นตัวเองเล็กน้อย มันก็เดินต่อไป
หลังจากที่เม่นอยู่ห่างออกไปสองสามเมตร อเล็กซ์ก็กระโดดลงจากต้นไม้แล้วมองดูที่ตั้งแคมป์ของเขา
เม่นรู้แล้วว่าเขาอยู่ที่นั่น ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่จะต้องซ่อนตัวต่อไป
ทุกอย่างถูกทำลาย
เนื้อทั้งหมดหายไป ไฟดับ และน้ำก็หก
ไม่มีอะไรเหลือ
อเล็กซ์ต้องถอนหายใจเมื่อเขาเห็นเช่นนั้น
อย่างไรก็ตาม ดวงตาของอเล็กซ์ก็เหลือบไปเห็นบางอย่างใหม่ในที่โล่ง
มันเป็นวัตถุทรงกลม แต่อเล็กซ์มองไม่เห็นชัดเจนในความมืด
อเล็กซ์เดินเข้าไปใกล้และตรวจสอบมัน
'นั่นผลไม้เหรอ?' อเล็กซ์คิดด้วยความประหลาดใจ 'มันมาจากไหน?'
อเล็กซ์นึกถึงตอนที่เม่นสั่นตัวเองและเขาได้ยินเสียงของบางอย่างตกลงมาที่พื้นหลายครั้ง
'ของพวกนี้มาจากหนามของเม่นเหรอ? ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เม่นมีผลไม้?!' อเล็กซ์คิด
อเล็กซ์มองไปที่เม่นในระยะไกล และแน่นอนว่า หลังจากมองใกล้ๆ อเล็กซ์ก็เห็นวัตถุทรงกลมบางอย่างบนหนามของเม่น พวกมันส่องแสงเล็กน้อยใต้แสงจันทร์
อเล็กซ์นึกถึงตอนที่เม่นกินทุกอย่าง มองมาที่เขา แล้วก็สั่นร่างกายของมัน
'นี่เป็นการแลกเปลี่ยนชนิดหนึ่งเหรอ?' อเล็กซ์คิดด้วยความประหลาดใจ 'มันคุ้นเคยกับมนุษย์เหรอ? เป็นไปได้ไหมว่ามันให้ผลไม้กับมนุษย์เพื่อแลกกับเนื้อ? ฉันหมายถึง เม่นตัวใหญ่และอุ้ยอ้าย ทุกอย่างน่าจะหนีจากมัน ทำให้มันล่ายากอย่างน่าประหลาดใจ'
อเล็กซ์เก็บผลไม้ แต่ก่อนที่เขาจะไปถึงลูกสุดท้าย ก็มีบางอย่างเกิดขึ้น
ฟ่ออออออ!
เสียงฟ่อดังมาจากข้างหน้าของอเล็กซ์ และเขาก็กระโดดถอยหลังตามสัญชาตญาณ
แง่บ!
สัตว์ตัวนั้นคว้าผลไม้อย่างรวดเร็ว หันหลังกลับ แล้วหนีหายไปในระยะไกล
มันคือกิ้งก่าตัวนั้นอีกแล้ว!
มันข่มขู่อเล็กซ์แล้วใช้โอกาสนั้นวิ่งหนีไปพร้อมกับผลไม้ลูกหนึ่ง!
อย่างไรก็ตาม คิ้วของอเล็กซ์ก็ขมวดเข้าหากันขณะที่เขาลูบคางอย่างครุ่นคิด
'มันน่าจะยิงลูกไฟใส่ฉันได้ แต่มันก็ไม่ทำ stat, มันฟ่อใส่ฉัน คว้าผลไม้ แล้ววิ่งหนีไป มันคงจะระวังพลังของฉัน แต่ผลไม้ก็น่าดึงดูดใจพอที่จะทำให้มันเสี่ยง' อเล็กซ์คิด
อเล็กซ์มองดูผลไม้ด้วยความสนใจมากขึ้น
'อะไรก็ตามที่มาจากสัตว์ร้ายที่น่ากลัวขนาดนี้ย่อมไม่ธรรมดา! มันเสี่ยง แต่ฉันคิดว่ามันคุ้มค่าที่จะลองกินผลไม้ดู!'
อเล็กซ์ปีนขึ้นต้นไม้แล้วกินผลไม้ลูกหนึ่ง
ทันทีที่เขากลืนคำแรกเข้าไป ก็มีบางอย่างเกิดขึ้น
ความเจ็บปวดแสบร้อนแล่นไปทั่วร่างกายของอเล็กซ์!
༺༻