บทที่ 11 - ดาบ
บทที่ 11 - ดาบ
༺༻
เวลาหยุดนิ่งสำหรับอเล็กซ์
เขาจ้องมองเข้าไปในดวงตาสีขาวว่างเปล่าของ... สิ่งมีชีวิตตนนั้น
ใช่ นี่คือสิ่งมีชีวิต ไม่ใช่สัตว์
เพียงแค่มองดูก็ทำให้อเล็กซ์หวาดกลัวจนขนหัวลุก สิ่งนี้แตกต่างจากสัตว์ทั่วไปอย่างสิ้นเชิง อเล็กซ์ไม่แน่ใจว่ามันคืออะไรกันแน่ แต่เขารู้สึกได้ถึงความแตกต่างอย่างชัดเจน
เจ้ากิ้งก่าสีเขียวก็ให้ความรู้สึกที่แตกต่างจากสัตว์ทั่วไปเช่นกัน และเจ้าตัวนี้ก็ให้ความรู้สึกคล้ายกับกิ้งก่าตัวนั้น
อย่างไรก็ตาม สิ่งมีชีวิตตนนี้ให้ความรู้สึกที่ทรงพลังและอันตรายกว่ามาก
ราวกับว่ากิ้งก่าและสิ่งมีชีวิตตนนี้อยู่กันคนละระดับ
เวลาผ่านไปราวกับชั่วนิรันดร์ ขณะที่ทั้งสองจ้องมองกัน
ซู่วว!
เวลาเริ่มเดินอีกครั้งเมื่อเจ้าสิ่งมีชีวิตกระโจนเข้าใส่อเล็กซ์ด้วยความเร็วปานสายฟ้า การกระโจนนั้นไร้เสียง มีเพียงเสียงแหวกอากาศที่รวดเร็วเท่านั้น
ร่างกายของอเล็กซ์ตอบสนองตามสัญชาตญาณ เขาทิ้งตัวลงจากกิ่งไม้ ใช้กิ่งไม้เป็นเกราะกำบังระหว่างเขากับมัน
ปัง!
ขาหน้าซ้ายของมันทำลายกิ่งไม้หนาที่เคยรองรับน้ำหนักของอเล็กซ์มานานหลายชั่วโมงจนแหลกละเอียด
แคร่ก!
ความเจ็บปวดแสบร้อนจู่โจมที่หลังต้นขาของอเล็กซ์ เมื่อกล้ามเนื้อและเลือดถูกฉีกกระชากออกไป มันได้ฉีกเนื้อต้นขาของเขาไปเป็นชิ้นใหญ่
หากไม่มีกิ่งไม้กั้นไว้ ขาของเขาคงแหลกละเอียดไปแล้ว!
ปัง!
หลังของอเล็กซ์กระแทกพื้นอย่างแรง กดทับปอดจนหายใจไม่ออก
แคร่ก!
เสียงไม้แตกดังขึ้นอย่างเงียบงันขณะที่มันใช้กรงเล็บยาวเกาะติดกับต้นไม้ ตอนนี้ อเล็กซ์นอนอยู่บนพื้น หายใจไม่ออก ต้นขาขวาของเขามีแผลเหวอะหวะขนาดใหญ่
ในขณะเดียวกัน มันก็หยุดอยู่บนต้นไม้แล้วมองมาที่อเล็กซ์
จากนั้น มันก็กระโจนอีกครั้ง
จิตใจของอเล็กซ์สับสนวุ่นวาย
เป็นเวลานานที่จิตใจของเขาไม่สามารถคิดหาเหตุผลใดๆ ได้ ขณะที่เขาพยายามหาทางรอดจากสถานการณ์นี้
ระยะห่างระหว่างอเล็กซ์กับมันลดลงอย่างรวดเร็วขณะที่มันอ้าปากกว้าง เผยให้เห็นฟันยาวน่าสยดสยอง
เมื่ออเล็กซ์เห็นฟันเหล่านั้น มีเพียงสองความคิดที่ปรากฏขึ้นในหัวของเขา
ความคิดแรกคือ: ป้องกัน!
มือของอเล็กซ์ยื่นออกไปหามันในความพยายามที่ไร้ผลเพื่อป้องกันตัวเอง
ความคิดที่สองคือ: อาวุธ!
ภาพอาวุธมากมายผุดขึ้นในใจของอเล็กซ์ แต่จิตใต้สำนึกของเขากลับจดจ่ออยู่กับภาพของดาบ
มันมาถึงตัวอเล็กซ์และงับลงมา
ชิ้ง!
เวลาหยุดนิ่งอีกครั้ง
อเล็กซ์มองไปข้างหน้าด้วยความหวาดกลัว จ้องลึกเข้าไปในดวงตาสีขาวของมัน
เขา... เขายังมีชีวิตอยู่!
อเล็กซ์สังเกตเห็นอย่างรวดเร็วว่าทำไมเขายังมีชีวิตอยู่
ดาบสีดำเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นในมือขวาของอเล็กซ์ และมันได้แทงทะลุศีรษะของเจ้าสิ่งมีชีวิต
มันตายแล้ว
ดาบได้ทะลุผ่านสมองของมัน
มันหยุดการร่วงหล่นของตัวเองก่อนที่จะพยายามกัดอเล็กซ์ ด้วยเหตุนี้ น้ำหนักของมันจึงไม่ผลักอเล็กซ์ออกไป
ความเงียบผ่านไปหลายวินาที
"เฮือก!"
ในที่สุดอเล็กซ์ก็หายใจได้อีกครั้งเมื่อปอดของเขาฟื้นตัวจากการตกกระแทก เขามองดูมันด้วยความตกใจ พยายามทำใจกับความจริงที่ว่าเขารอดชีวิตมาได้
หลายวินาทีต่อมา อเล็กซ์ดึงตัวเองออกห่างและดึงดาบออกจากหัวของมัน
ชิ้ง!
จากนั้น เขาก็จ้องมองดาบเล่มนั้น
ในความสิ้นหวัง จิตใต้สำนึกของเขาได้เสกอาวุธยาวและแหลมคมที่สามารถใช้ได้ด้วยมือเดียวขึ้นมา
ลูกบาศก์สีดำได้เปลี่ยนเป็นอาวุธที่ตรงตามเกณฑ์นั้น
ภายใต้แสงจันทร์ อเล็กซ์เห็นอาวุธที่จะติดตามเขาไปตลอดชีวิต
ความคิดแรกที่เข้ามาในหัวของอเล็กซ์คือ: ยาว!
ดาบเล่มนี้ยาวกว่าหนึ่งเมตรเล็กน้อย จัดอยู่ในกลุ่มดาบที่ค่อนข้างยาว
ความคิดที่สองคือ: บาง!
ดาบเล่มนี้ตรงเหมือนตะปูและบาง
แต่กลับมีคมสองด้านที่สมมาตรกัน ทำให้แตกต่างจากดาบยาวของโลกตะวันออกอย่างคาตานะ
สรุปสั้นๆ ดาบของอเล็กซ์ดูเหมือนดาบเรเปียร์ที่ยาวและตรงกว่า แต่มีคมสองด้าน หรืออาจจะกล่าวได้ว่ามันดูเหมือนดาบยาวของยุโรปที่บางกว่าแต่มีความกว้างเท่ากันตลอดทั้งเล่ม
อย่างไรก็ตาม โกร่งดาบของมันแทบจะไม่มีอยู่เลย ประกอบด้วยเพียงสี่เหลี่ยมเล็กๆ เท่านั้น
อเล็กซ์ตรวจสอบอาวุธของเขาขณะที่ค่อยๆ สงบลง
'มันดูเปราะบาง' อเล็กซ์คิดขณะขมวดคิ้ว 'ดาบบางๆ แบบนี้คงหักหลังจากปะทะกับของจริงเพียงครั้งเดียว'
มือของอเล็กซ์เริ่มสั่น
'แต่มันหนักมาก ขนาดแค่ถือไว้ในมือขวายังลำบากเลย'
อเล็กซ์วางดาบลง และปลายดาบก็จิกลงไปในดินเล็กน้อย
ภายใต้แสงจันทร์ที่ส่องสว่าง อเล็กซ์ยังคงมองดูดาบต่อไป
อย่างไรก็ตาม ยิ่งเขามองมันมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งดูดีขึ้นเท่านั้น
'จริงๆ แล้ว ฉันไม่ควรเอาตรรกะของโลกตัวเองมาใช้กับโลกใหม่นี้' อเล็กซ์คิด 'ชายคนนั้นบอกว่าดาบเล่มนี้สามารถแข็งแกร่งขึ้นได้โดยการดูดซับแร่ นอกจากนี้ ฉันไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าจะมีวัสดุใดในโลกเก่าของฉันที่สามารถหนักขนาดนี้ได้ด้วยปริมาตรเพียงเท่านี้'
ดวงตาที่หรี่ลงของอเล็กซ์พลันมีประกายแห่งความตื่นเต้น
'จริงๆ แล้ว ถ้าช่างตีดาบมีวัสดุที่ทรงพลังขนาดนี้ พวกเขาอาจจะไม่ทำดาบให้หนาขนาดนั้นตั้งแต่แรกก็ได้ แค่นี้ก็ถือลำบากพอแล้ว ถึงแม้มันจะบางขนาดนี้ก็ตาม'
'ฉันควรจะทดสอบมันดู'
จากนั้น อเล็กซ์ก็ลุกขึ้นยืน
"อ๊าก!"
แต่เขาก็ล้มเหลวและนั่งลงอีกครั้ง
อเล็กซ์ลืมไปว่าด้านหลังต้นขาขวาของเขาถูกทำลาย ทันทีที่เขาพยายามจะลุกขึ้น ความเจ็บปวดแสบร้อนก็แล่นไปทั่วทั้งร่างกาย
ภายใต้ความเจ็บปวดอย่างรุนแรง อเล็กซ์ขยับร่างกายเพื่อตรวจสอบต้นขาของเขา
เมื่ออเล็กซ์เห็นบาดแผล เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ผ่านไรฟันที่ขบกันแน่น
แผลมันใหญ่มาก!
เขาถึงกับมองเห็นกระดูกของตัวเอง!
'ฉันต้องดื่มยาฟื้นพลังในกระเป๋า!'
อเล็กซ์เงยหน้ามองต้นไม้ แต่ก็นึกขึ้นได้ว่ากิ่งไม้ของเขาถูกทำลายไปจนหมดสิ้นแล้ว
หลังจากมองไปรอบๆ บริเวณอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดอเล็กซ์ก็เห็นกระเป๋าของเขาใต้แสงจันทร์สลัว
อเล็กซ์คลานไปหา โดยถูกความเจ็บปวดจู่โจมอย่างต่อเนื่อง หนึ่งนาทีต่อมา เขาก็มาถึงข้างกระเป๋าและเริ่มค้นของในนั้น
แต่เมื่อเขามองเข้าไปในกระเป๋า ความหนาวเย็นก็แล่นผ่านร่างกายของเขา
กระเป๋าเปียกโชก และมีของเหลวสีแดงเจิ่งนองอยู่ในนั้น
ขวดแก้วที่บรรจุยาฟื้นพลังทั้งสามขวดแตกละเอียด!
'บ้าเอ้ย!'
อเล็กซ์ดึงของแข็งทั้งหมดออกจากกระเป๋า รวมถึงเศษแก้วด้วย
จากนั้น เขาก็ยกกระเป๋าขึ้นจรดปากและพยายามดื่มของเหลวสีแดงในนั้นผ่านไรฟันที่ขบกันแน่น เขาทำเช่นนี้เพื่อไม่ให้เศษแก้วเข้าสู่ร่างกาย
มันน่าขยะแขยงมาก!
ดินและฝุ่นในกระเป๋าผสมกับของเหลวสีแดง ทำให้อเล็กซ์แทบจะอาเจียนออกมา
แต่เขาก็ฝืนใจทำมันต่อไป
แพละ!
เมื่อเขาทำเสร็จ อเล็กซ์ก็โยนกระเป๋าไปด้านข้างด้วยความรังเกียจ
ซู่วววววว!
ทันใดนั้น อเล็กซ์ก็รู้สึกเจ็บปวดแสบร้อนไปทั่วร่างกายราวกับมีบางอย่างกำลังลุกไหม้
สิบวินาทีต่อมา ความรู้สึกนั้นก็หายไป และอเล็กซ์ก็สูดหายใจเข้าลึกๆ
จากนั้น อเล็กซ์ก็ตรวจสอบต้นขาของเขา และดวงตาของเขาก็เบิกกว้างเมื่อได้เห็นมัน
บาดแผลหายไปแล้ว!
มันหายไปอย่างสมบูรณ์!
ราวกับว่ามันไม่เคยมีอยู่ตั้งแต่แรก!
อเล็กซ์คาดว่าของเหลวสีแดงจะเป็นยาฟื้นพลังชนิดหนึ่ง แต่เขาไม่ได้คาดหวังว่ามันจะทรงประสิทธิภาพขนาดนี้!
'แน่นอน อะไรก็ตามที่เทพเจ้ามอบให้ย่อมไม่ธรรมดา'
อเล็กซ์พยายามลุกขึ้นยืน และมันก็เป็นไปอย่างราบรื่น
ราวกับว่าเขาไม่เคยได้รับบาดเจ็บมาก่อน
อย่างไรก็ตาม อเล็กซ์มองกระเป๋าของเขาเป็นครั้งสุดท้ายด้วยความเสียดาย
'ฉันมีตั้งสามขวด แต่ตอนนี้มันหายไปหมดแล้ว' เขาคิดอย่างเศร้าใจ
น่าเศร้าที่ไม่มีอะไรที่อเล็กซ์จะทำได้ เขาจึงรวบรวมข้าวของทั้งหมด รวมถึงดาบเล่มใหม่ของเขา แล้วปีนขึ้นต้นไม้อีกครั้ง
เขาจะทดสอบดาบเล่มใหม่ของเขาในวันพรุ่งนี้
ทันทีที่เขาไปถึงกิ่งไม้ใหม่ อเล็กซ์ก็นั่งลง และเปลือกตาของเขาก็เริ่มหนักอึ้ง
ตอนนี้ อเล็กซ์เหนื่อยจริงๆ แล้ว
อเล็กซ์เหลือบมองศพขนาดมหึมาบนพื้นเป็นครั้งสุดท้าย ยังคงไม่อยากเชื่อว่าเขาได้ฆ่าสัตว์ประหลาดเช่นนี้
'เจ้านี่ต้องหนักอย่างน้อย 200 กิโลกรัม ไม่ว่าฉันจะพยายามแค่ไหน ก็ไม่มีทางดึงมันขึ้นต้นไม้ได้'
'น่าเศร้า นี่หมายความว่ามันต้องอยู่บนพื้นต่อไป'
อเล็กซ์เตรียมที่นอนชั่วคราวแล้วนอนลง เขาวางดาบไว้บนร่างกายเพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองพลิกตัวและตกลงไปกับพื้น น้ำหนักของดาบกดทับเขาอย่างมาก นอกจากนี้ การมีของมีคมอยู่ใกล้ตัวก็ทำให้เขากังวลเรื่องการขยับตัว
อย่างไรก็ตาม ความปลอดภัยสำคัญกว่าความสบาย
น่าแปลกที่แม้จะอยู่บนที่นอนที่ไม่สบายเช่นนี้ แต่เขาก็หลับไปอย่างรวดเร็ว
อเล็กซ์หวังเพียงว่าคืนนี้จะไม่มีเรื่องน่าประหลาดใจเกิดขึ้นอีก
และแล้ว อเล็กซ์ก็ได้หลับใหลในโลกใหม่เป็นครั้งแรก
༺༻