บทที่ 6 - ซาง
บทที่ 6 - ซาง
༺༻
"ของขวัญสามชิ้น?" อเล็กซ์ถามพลางเลิกคิ้ว
"ใช่ ของขวัญสามชิ้น" ชายหนุ่มตอบขณะเอนหลังพิงบัลลังก์ด้วยรอยยิ้มเยาะ "คนที่แข็งแกร่งที่สุดที่ไม่เดินตามเส้นทางแห่งเวทมนตร์เพิ่งจะไปถึงขอบเขตที่สี่ได้แทบไม่ถึง ในขณะที่ยังมีขอบเขตอีกมากมายรออยู่"
"แกไม่มีมรดกทางเทคนิคหรือคนอื่นที่จะช่วยแกได้เมื่อแกไปถึงขอบเขตที่สาม ขอบเขตสองสามอันแรกยังพอไหว แต่แกจะต้องบุกเบิกเส้นทางของตัวเองตั้งแต่ขอบเขตที่สามเป็นต้นไป"
"ดังนั้น แกจะต้องได้รับความช่วยเหลือบ้าง ไม่อย่างนั้นมันจะเป็นไปไม่ได้เลยที่แกจะไปถึงระดับพลังที่สำคัญใดๆ ได้"
อเล็กซ์ถอนหายใจ
'ไม่มีคนช่วยเลยเหรอ?' อเล็กซ์คิด 'ฉันต้องสร้างเส้นทางสู่พลังของตัวเอง'
อเล็กซ์มองชายหนุ่มอยู่ครู่หนึ่งขณะที่ชายหนุ่มเพียงแค่ยิ้มเยาะกลับมา
ร่างกายของอเล็กซ์สั่นเล็กน้อย
'ไม่มีอะไรให้พึ่งพา ไม่มีใครให้ขอคำชี้แนะ'
'ทุกอย่างขึ้นอยู่กับฉัน'
'ฟังดูน่าตื่นเต้นดีนี่!'
ใช่แล้ว ร่างกายของอเล็กซ์ไม่ได้สั่นด้วยความกลัวหรือความวิตกกังวล แต่สั่นด้วยความตื่นเต้น!
อเล็กซ์ไม่ได้เล่นเกมมากนักในอดีต แต่ก็เหมือนกับคนอื่นๆ อีกหลายคน อเล็กซ์ก็อยากให้ชีวิตของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นอีกสักหน่อย
ความจำเจสีเทาและระบบที่น่าเบื่อในโลกเก่าของเขามันน่าเบื่อเกินไป
สองหมัดสู้สี่มือไม่ได้
นี่เป็นสำนวนเก่าที่อเล็กซ์เคยได้ยินจากโค้ชคนหนึ่งของเขาในอดีต มันหมายความว่าจำนวนคนย่อมเอาชนะความแข็งแกร่งของคนคนเดียวได้เสมอ
นักสู้ระดับแนวหน้าอาจจะสามารถเอาชนะคนสอง, สาม, หรืออาจจะสี่คนพร้อมกันได้ในการต่อสู้ แต่สิบคน? ร้อยคน? พันคน?
เป็นไปไม่ได้...
เพียงแค่การทับถมร่างของนักสู้ด้วยน้ำหนักตัวของพวกเขาก็จะทำให้มวลของศัตรูทำให้นักสู้หมดหนทางสู้ได้ เพราะกล้ามเนื้อที่มนุษย์คนหนึ่งจะมีได้นั้นมีจำกัด คนคนเดียวไม่สามารถต้านทานน้ำหนักหลายร้อยกิโลกรัมที่กดทับร่างกายของพวกเขาได้
อเล็กซ์มองชายหนุ่ม
'แต่... นั่นยังเป็นจริงสำหรับเขาอยู่หรือเปล่า?' อเล็กซ์คิด 'จำนวนคนธรรมดาจะมีความหมายอะไร ในเมื่อพวกเขาไม่สามารถแม้แต่จะทะลุผิวหนังของเขาได้? จำนวนคนจะมีความหมายอะไร ในเมื่อเขาสามารถฆ่าทุกคนได้ด้วยการโบกมือสบายๆ?'
'การต่อสู้เป็นวิถีชีวิตของฉันมาโดยตลอด แต่ตราบใดที่ฉันไม่ได้อยู่ในฟอร์มที่ดีที่สุด และตราบใดที่ฉันไม่ได้อยู่ในกลุ่มนักสู้ 1% แรก ฉันก็ไม่สามารถหาเลี้ยงชีพจากมันได้'
'ยิ่งไปกว่านั้น การบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยอาจทำให้ฉันไม่สามารถต่อสู้ได้อีกในอนาคต'
'แต่ในโลกนี้ ฉันสามารถทำลายกฎเกณฑ์ที่รู้จักกันดีเหล่านี้ได้! ฉันสามารถบรรลุถึงพลังที่แท้จริงได้!'
"บอกฉันมา" อเล็กซ์พูดด้วยน้ำเสียงที่ดูเหมือนจะสงบ แต่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังได้ยินเสียงสั่นเล็กน้อยในน้ำเสียงของตัวเอง
ชายหนุ่มเพียงแค่หัวเราะเบาๆ แต่เขาไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ ต่อความคิดของอเล็กซ์
เพราะเขาเคยบอกอเล็กซ์มากกว่าหนึ่งครั้งแล้วว่าเขาเหมาะสมกับโลกของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ
ชิ้ง!
แสงสีขาวส่องวาบขึ้นชั่วครู่ และลูกบาศก์สีดำก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าอเล็กซ์ ลอยอยู่ในอากาศ
"นี่คืออาวุธของแก" ชายหนุ่มอธิบาย
อเล็กซ์คว้าลูกบาศก์นั้นไว้ และร่างกายของเขาก็เกือบล้มลง
ลูกบาศก์นี้หนักมาก!
"มันดูไม่เหมือนอาวุธเลย" อเล็กซ์พูดพลางขมวดคิ้ว
"นั่นเพราะมันยังไม่รู้ว่าแกจะเลือกเส้นทางไหน" ชายหนุ่มกล่าว "เมื่อไหร่ก็ตามที่แกตัดสินใจเลือกเส้นทางสู่พลังของตัวเองได้แล้ว ก็บอกลูกบาศก์ว่ามันควรจะกลายเป็นอะไร แล้วมันก็จะกลายเป็นรูปร่างนั้น จำไว้ว่ารูปร่างนี้เป็นแบบถาวรและไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ง่ายๆ ในอนาคต"
"ทำไมต้องเป็นอาวุธ?" อเล็กซ์ถามขณะมองดูลูกบาศก์
"เพราะไม่มีช่างตีเหล็กในโลกที่รู้วิธีสร้างอาวุธทรงพลังที่ไม่ใช่อาวุธของจอมเวท เมื่อถึงจุดหนึ่ง แกจะต้องสร้างอาวุธของตัวเองถ้าแกเดินตามเส้นทางที่ต้องใช้อาวุธ ถ้าแกต้องทำอย่างนั้น แกจะต้องบุกเบิกเส้นทางใหม่สองเส้นทางแทนที่จะเป็นหนึ่ง เราจะทำให้เรื่องมันยากเกินไปสำหรับแกไม่ได้หรอกนะ ใช่ไหม?" ชายหนุ่มอธิบายพร้อมรอยยิ้ม
อเล็กซ์สังเกตเห็นปัญหาทันที "งั้นก็หมายความว่าฉันจะใช้อาวุธนี้ตอนนี้ไม่ได้ หรือไม่มันก็จะไร้ประโยชน์ในอนาคต เพราะอาวุธมันไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาให้เท่าเทียมกัน"
ชายหนุ่มหัวเราะเบาๆ "อันนี้เท่าเทียม" เขากล่าว
อเล็กซ์กระพริบตาสองครั้งด้วยความงุนงง
"มันสามารถเติบโตได้โดยการดูดซับโลหะที่ทรงพลัง" เขาอธิบาย "ในตอนแรก มันอาจจะไม่ได้ดีไปกว่าดาบหรือหอกธรรมดาๆ แต่ตราบใดที่แกให้วัสดุชั้นยอดกับมัน มันก็จะแข็งแกร่งขึ้น"
"สรุปสั้นๆ ก็คือ อาวุธชิ้นนี้จะอยู่กับแกไปตลอดชีวิต ไม่ว่าแกจะแข็งแกร่งแค่ไหนก็ตาม"
อเล็กซ์มองดูลูกบาศก์ด้วยความชื่นชมครั้งใหม่
'ฟังดูมหัศจรรย์จริงๆ แต่ก็นั่นแหละ ก็ฉันกำลังจะเข้าสู่โลกที่เต็มไปด้วยจอมเวทนี่นา'
ชายหนุ่มขมวดคิ้วเมื่ออ่านความคิดของอเล็กซ์ ความจริงที่ว่าโลกของเขาเต็มไปด้วยจอมเวทเป็นจุดอ่อนของเขา
"ของขวัญชิ้นต่อไปของแกคือมิติส่วนตัว" เขากล่าว "มิตินี้ทำหน้าที่เหมือนโลกของตัวเอง แต่เป็นโลกที่เล็กกว่ามาก ไม่ต้องไปมองหามันหรอก เพราะแกยังใช้มันไม่ได้ รอจนกว่าแกจะไปถึงขอบเขตที่สอง ทุกอย่างเกี่ยวกับมิตินี้จะถูกอธิบายให้แกฟังเอง"
อเล็กซ์พยักหน้า การมีมิติพิเศษหรืออะไรทำนองนั้นฟังดูมีประโยชน์ทีเดียว นอกจากนี้ อเล็กซ์ยังแน่ใจว่ามิติส่วนตัวนี้ไม่ได้เรียบง่ายขนาดนั้น มันน่าจะทำอะไรได้มากกว่านี้
"และสำหรับของขวัญชิ้นที่สามและชิ้นสุดท้ายของแก" ชายหนุ่มพูดขณะเอนหลังพิงบัลลังก์อีกครั้งด้วยรอยยิ้มเยาะ
"แกมีสิทธิ์ถามคำถามฉันได้ทั้งหมดเก้าข้อ และฉันจะตอบตามความจริง" เขากล่าว
อเล็กซ์มองชายหนุ่มด้วยความประหลาดใจ
เขาสามารถถามคำถามเทพเจ้าได้ทั้งหมดเก้าข้อ?
นี่หมายความว่าเขาสามารถถามเกี่ยวกับต้นกำเนิดของโลกได้งั้นเหรอ?
เขาสามารถถามเกี่ยวกับเคล็ดวิชาลับที่เทพเจ้าเท่านั้นที่รู้ได้หรือเปล่า?
"ใช่ แกทำได้" ชายหนุ่มตอบ
"แต่!" เขาตะโกน "แกจะจำคำถามและคำตอบของแกทันทีไม่ได้"
อเล็กซ์ขมวดคิ้ว "หมายความว่ายังไง?"
ชายหนุ่มเพียงแค่ยิ้มกริ่ม "หนึ่งคำถามและหนึ่งคำตอบต่อการทะลวงขอบเขตครั้งใหญ่" ชายหนุ่มกล่าว "แกมีสิทธิ์ถามคำถามเก้าข้อ เพราะโลกของฉันมีขอบเขตพลังเก้าขอบเขต แกสามารถถามคำถามทั้งหมดนี้ได้ตอนนี้ แต่ความทรงจำเกี่ยวกับคำถามเหล่านั้นจะถูกปลดล็อกเมื่อความแข็งแกร่งของแกเพิ่มขึ้นเท่านั้น"
อเล็กซ์หายใจเข้าลึกๆ การเปิดเผยนี้เปลี่ยนความหมายของคำถามเหล่านี้ไปโดยสิ้นเชิง
ในตอนแรก อเล็กซ์สนใจที่จะรู้ว่าโลกทำงานอย่างไรเพื่อสนองความอยากรู้ของเขา แต่ตอนนี้ คำถามเหล่านี้สามารถช่วยตัวเขาในอนาคตได้
อเล็กซ์รู้ดีว่าการจะแข็งแกร่งอย่างแท้จริงนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้ เพราะมีผู้คนที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวดกี่คนกันในโลกนั้น? อเล็กซ์ไม่ได้หยิ่งผยองจนคิดว่าเขาสามารถบรรลุสิ่งที่คนนับล้านทำไม่ได้ได้อย่างง่ายดาย
อเล็กซ์เงียบไปหลายนาทีขณะที่คิดว่าเขาควรถามอะไรดี
ชายหนุ่มไม่ขยับตัวเลยตลอดช่วงเวลานี้
"เอาล่ะ" อเล็กซ์พูดหลังจากผ่านไปหลายนาที "สำหรับคำถามแรกของฉัน: อะไรคือวิธีที่ดีที่สุดในการเริ่มต้นการเดินทางสู่พลังของฉัน?"
คำถามได้ถูกถามออกไปแล้ว และอเล็กซ์ก็ได้สละคำถามนี้เพื่ออนาคตของเขา
"เป็นคำถามที่ฉลาด" ชายหนุ่มพูดอย่างพอใจ
"ก่อนอื่นเลย แกต้องมีพื้นฐาน แกต้องมีพละกำลังกายที่เพียงพอ พลังจิตที่เพียงพอ มานาที่เพียงพอ และประสบการณ์การต่อสู้ที่เพียงพอ"
"เพื่อให้ได้พละกำลังกายที่เพียงพอ แกต้องทำตามกิจวัตรที่เฉพาะเจาะจง: ฝึกฝนร่างกายของแกจนกระทั่งมันพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง หลังจากนั้น ผ่อนคลาย หลับตา และดูดซับพลังงานในบรรยากาศ เนื่องจากร่างกายพิเศษของแกที่ทำให้ไม่สามารถฝึกเวทมนตร์ได้ พลังงานจะไม่เข้าสู่จิตวิญญาณแต่จะเข้าสู่ร่างกายของแกแทน ร่างกายของแกจะแข็งแกร่งขึ้น และมันจะฟื้นฟูตัวเอง"
"กิจวัตรนี้จะช่วยให้แกได้รับมานาที่เพียงพอและพลังจิตที่เพียงพอด้วย โดยการดูดซับพลังงานในบรรยากาศ ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้คนในโลกของฉันเรียกว่ามานา แหล่งเก็บมานาของแกจะเพิ่มขึ้น ในขณะเดียวกัน การทำลายร่างกายของแกมากขึ้นเรื่อยๆ จะเพิ่มพลังใจของแก ในขณะที่การดูดซับมานาจะมีผลบำรุงจิตใจของแก"
"เพื่อให้ได้ประสบการณ์การต่อสู้ที่เพียงพอ ฉันขอแนะนำให้แกอาศัยอยู่ในป่าใกล้กับหมู่บ้านที่ฉันจะส่งแกไป พยายามเอาชีวิตรอดที่นั่นโดยไม่ได้รับความช่วยเหลือจากมนุษย์ ถ้าแกรู้สึกว่าตัวเองไม่ตกอยู่ในอันตรายอีกต่อไป ก็ให้เข้าไปในป่าลึกขึ้นและเอาชีวิตรอดที่นั่น พลังจะได้รับมาท่ามกลางอันตราย"
"ทำตามสิ่งเหล่านี้ต่อไปอีกสองปี และแกน่าจะพร้อมที่จะกลับเข้าร่วมสังคมมนุษย์อีกครั้ง เมื่อแกทำทั้งหมดนั้นแล้ว ก็ให้มองหาสถาบันการศึกษาในเมืองใกล้เคียง ไม่ต้องกังวล จะมีสถาบันการศึกษาที่เหมาะกับคนอย่างแกแน่นอน"
"และนั่นคือทั้งหมด" ชายหนุ่มพูดพร้อมรอยยิ้ม "นั่นน่าจะให้การเริ่มต้นที่ดีที่สุดในการเดินทางของแก"
อเล็กซ์รับฟังทั้งหมดนี้
"เอาล่ะ งั้นสำหรับคำถามที่สองของฉัน..."
ผลัวะ!
ร่างกายของอเล็กซ์กระตุกกะทันหัน และเขารู้สึกเหมือนถูกค้อนทุบที่หัว
เขามองไปรอบๆ และเห็นว่าเขายังคงยืนอยู่ในห้องโถง ชายหนุ่มก็ยังอยู่ตรงหน้าเขา
อย่างไรก็ตาม ชายหนุ่มกำลังหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง
"เกิดอะไรขึ้น?" อเล็กซ์ถามอย่างงุนงง
ชายหนุ่มสงบลง แต่ใบหน้าของเขาก็ยังเต็มไปด้วยความขบขัน
"แกเพิ่งถามคำถามสุดท้ายของแกไป และให้ตายเถอะ คำถามสุดท้ายของแกมันเด็ดจริงๆ!" เขาพูดพร้อมกับหัวเราะคิกคัก
ชั่วขณะหนึ่ง อเล็กซ์อยากจะถามว่าเขากำลังพูดถึงอะไร แต่แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ว่าเขาจะสูญเสียความทรงจำบางส่วนไป
ดูเหมือนว่าเรื่องนั้นจะเกิดขึ้นแล้ว
"เพราะคำถามสุดท้ายของแก ฉันได้เปลี่ยนแปลงอะไรบางอย่างไป" ชายหนุ่มพูดขณะที่รอยยิ้มของเขากว้างขึ้นด้วยความตื่นเต้น "ตอนแรกฉันไม่ได้อยากจะให้พรสวรรค์ทางธาตุกับแก เพราะมันก็คงจะไร้ประโยชน์อยู่ดีในเมื่อแกฝึกเวทมนตร์ไม่ได้"
"แต่คำถามสุดท้ายของแกมันทำลายแผนทั้งหมดของฉัน!" ชายหนุ่มตะโกนด้วยความตื่นเต้น "ตอนนี้ฉันจะให้พรสวรรค์พิเศษกับแก และแกอาจจะใช้มันได้ถ้าแกฝึกฝนอย่างหนัก ใครจะไปรู้ล่ะ?"
อเล็กซ์ยังคงสับสนเพราะเขารู้สึกเหมือนถูกส่งไปยังอนาคต
"นอกจากนี้!" ชายหนุ่มตะโกนขณะที่ยิ้มกว้าง "แกจะได้ชื่อใหม่!"
อเล็กซ์กระพริบตาสองสามครั้ง "ชื่อใหม่? ทำไม?"
"เพราะฉันบอกอย่างนั้น!" ชายหนุ่มตะโกนพร้อมกับหัวเราะ "พ่อแม่มีสิทธิ์ตั้งชื่อให้ลูก และแกจะได้รับร่างกายใหม่ที่ฉันให้ชีวิตมา! โดยพื้นฐานแล้ว ฉันก็เหมือนพ่อของแก ดังนั้น ฉันมีสิทธิ์เลือกชื่อใหม่ให้แก!"
อเล็กซ์ไม่ชอบที่ได้ยินแบบนั้นเลย
เขาใช้ชื่ออเล็กซ์มาทั้งชีวิต
การเปลี่ยนแปลงกะทันหันมันฟังดู... แปลกๆ
"ฉันไม่สน!" ชายหนุ่มตะโกน แต่เขาดูไม่โกรธเลย
กลับกัน เขากลับดูตื่นเต้นอย่างบ้าคลั่ง
เหมือนกับว่าเขากำลังจะได้ดูการแสดงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเขา
"แกจะต้องใช้ชื่อนี้! แกจะถูกบังคับให้ใช้ชื่อนี้! เมื่อไหร่ก็ตามที่แกใช้ชื่อเก่า แกจะรู้สึกเจ็บปวด!"
อเล็กซ์ไม่อยากให้เป็นแบบนั้นเลย
แต่เทพเจ้าไม่สนใจ
"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ชื่อของแกคือ ซาง!"
"จำชื่อของแกไว้ ซาง!"
'ซาง?' อเล็กซ์คิด 'เป็นชื่อที่แปลกนะ-'
ชิ้ง!
แล้วอเล็กซ์ก็หายไป
เขาถูกเทเลพอร์ตไปยังโลกใหม่ของเขา
ชายหนุ่มเอนหลังพิงบัลลังก์พร้อมกับหัวเราะคิกคัก
"โอ้ นี่มันจะต้องสุดยอดแน่" เขาพูดกับตัวเองพร้อมรอยยิ้มเยาะ
༺༻