บทที่ 4 - ความตาย

༺༻

เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งเมื่อหมัดของอเล็กซ์กระแทกเข้าที่จมูกของชายหนุ่ม

"อ๊าก บ้าเอ้ย!" อเล็กซ์ตะโกนขึ้นทันทีพลางสะบัดหมัด เขามองดูมันและเห็นว่านิ้วชี้กับนิ้วกลางของเขาหัก อเล็กซ์เพิ่งชกเข้าที่จมูกของชายหนุ่ม แต่กลับรู้สึกเหมือนชกตะปูเหล็ก!

ชายหนุ่มเพียงแค่ยิ้มเยาะอย่างโหดเหี้ยม "และนั่นแหละคือเหตุผลที่ฉันเลือกแก!" เขาพูด ตอนนี้เสียงของเขาฟังดูสงบแต่หยิ่งยโส

อเล็กซ์มองชายหนุ่มด้วยความตกใจ นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้นวะเนี่ย?!

"คนปกติทั่วไป" ชายหนุ่มพูดพลางผายมือไปทั่วห้องโถง "ที่เห็นสิ่งที่แกได้เห็นมา คงจะตัวสั่นงันงกอยู่ตรงหน้าฉันด้วยความกลัว ทุกสิ่งที่ฉันแสดงให้เห็นจนถึงตอนนี้ ทั้งพลังควบคุมมิติ ความสามารถในการตัดขาแกได้ในพริบตา หรือแม้แต่ห้องโถงแห่งนี้เอง ก็คงจะทำให้ทุกคนรู้สึกทึ่ง กลัว หวาดผวา และเคารพยำเกรง"

"แต่!" ชายคนนั้นตะโกน เสียงของเขาฟังดูพอใจ "แกไม่ใช่คนปกติ ไม่เลย แกแตกต่างออกไป"

ชายคนนั้นก้าวเข้ามาข้างหน้าขณะที่อเล็กซ์เริ่มเหงื่อแตก สัญชาตญาณสู้หรือหนีของเขาทำงาน โดยปกติแล้วเขาจะเลือกสู้เสมอ แต่ในตอนนี้เขารู้สึกว่าหนีเป็นทางเลือกที่ดีกว่า

"คนอื่นๆ คงจะคุกเข่าลงแทบเท้าฉัน อ้อนวอนให้ฉันเลิกเล่นกับชีวิตของพวกเขาได้แล้ว"

อีกหนึ่งก้าว...

"น่าเบื่อชะมัด" ชายคนนั้นพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ฉันต้องการความตื่นเต้น การต่อสู้ คนที่ไม่ยอมให้ใครมาหยาม"

"ฉันต้องการความโกลาหล!" ชายคนนั้นพูดพร้อมกับยิ้มเยาะขณะที่มองลึกเข้าไปในดวงตาของอเล็กซ์ อเล็กซ์กลืนน้ำลาย

"ถูกเลือกเพื่ออะไร?" อเล็กซ์ถาม พยายามซ่อนความตื่นตระหนกในน้ำเสียงของเขา

"ถูกเลือกเพื่อเปลี่ยนแปลงโลก!" ชายคนนั้นพูดพร้อมกับยิ้มเยาะ จากนั้นเขาก็หัวเราะเบาๆ หันหลังกลับไปที่บัลลังก์ของเขาซึ่งเพิ่งปรากฏขึ้นข้างหลัง เขานั่งลงและมองอเล็กซ์อีกครั้งด้วยรอยยิ้มเยาะ เหมือนกับตอนที่อเล็กซ์มาถึงที่นี่ครั้งแรก

อเล็กซ์เงียบไปสองสามวินาทีขณะที่สงบสติอารมณ์ พยายามวิเคราะห์สถานการณ์

'เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่ความฝัน ความเจ็บปวดมันจริงเกินไป และตอนนี้ที่ฉันยอมรับความเป็นไปได้ว่านี่คือเรื่องจริง ฉันก็สังเกตเห็นว่าความคิดของฉันเป็นระเบียบเกินไป ปกติแล้วในความฝัน ฉันไม่เคยรู้ตัวว่ามันเป็นความฝัน เพราะสมองส่วนใหญ่ของฉันหลับอยู่'

'ฉันต้องทิ้งความคิดเดิมๆ ที่ว่าอะไรคือความจริงออกไปจากหัว และเรียนรู้ที่จะยอมรับว่าทั้งหมดนี้คือเรื่องจริง'

อเล็กซ์มองชายที่นั่งอยู่ตรงหน้าเขา

'และนั่นหมายความว่าเขาก็เป็นเรื่องจริงด้วย เขาเป็นอะไรกัน? เขาไม่น่าจะเป็นมนุษย์ธรรมดาได้'

"ในที่สุด แกก็เริ่มคิดถึงสถานการณ์ปัจจุบันของตัวเองเสียที" ชายคนนั้นกล่าว "ใช้เวลานานเหมือนกันนะ"

ตอนนี้ที่อเล็กซ์เริ่มสงบลง เขาก็สังเกตเห็นว่าชายคนนี้ตอบสนองต่อความคิดของเขาหลายครั้ง 'นี่หมายความว่าเขาอ่านใจฉันได้งั้นเหรอ?'

"ใช่ ฉันทำได้" ชายคนนั้นกล่าว "ชีวิตของมนุษย์ธรรมดาอาจจะซับซ้อนเกินไปสำหรับแก แต่สำหรับฉัน มันไม่ซับซ้อนมากนัก จิตใจและวิญญาณของแกมีกฎเกณฑ์ และเมื่อมีบางสิ่งที่เป็นไปตามกฎเกณฑ์ เราก็สามารถคาดเดาได้ว่าสิ่งนั้นจะทำอะไรในเวลาใดก็ตาม โดยสมมติว่าเรามีพลังประมวลผลที่จะพิจารณาทุกอย่างได้"

อเล็กซ์หายใจเข้าลึกๆ มีเรื่องแปลกๆ เกิดขึ้นมากมายในช่วงไม่กี่นาทีที่ผ่านมา และเขาไม่แน่ใจเกี่ยวกับอะไรเลยนอกจากว่าชีวิตของเขากำลังจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างรุนแรง

"เกิดอะไรขึ้น?" อเล็กซ์ถามด้วยน้ำเสียงที่สงบลงกว่าเดิม ตอนนี้เขาตระหนักแล้วว่าชายหนุ่มคนนี้ไม่ได้ต้องการฆ่าหรือทรมานเขา มิฉะนั้น ชายหนุ่มคงไม่เสียเวลามากมายในการพยายามแสดงให้เห็นว่าอเล็กซ์อยู่ที่นี่จริงๆ ในความเป็นจริง

"ดูแกสิ" ชายหนุ่มพูดพร้อมกับยิ้มเยาะ "แกรู้ว่านี่คือความจริง และแกรู้ว่าพลังของฉันเหนือกว่าแกมาก แกรู้ว่าฉันสามารถฆ่าแกได้เหมือนแมลงวันถ้าฉันต้องการ"

"แต่แกก็ไม่ได้ก้มหัวหรือเลียรองเท้าของฉัน" ชายหนุ่มพูดพร้อมกับหัวเราะเบาๆ "แทนที่จะทำอย่างนั้น แกยังคงพูดกับฉันเหมือนกับว่าเราเท่าเทียมกัน"

รอยยิ้มเยาะของชายหนุ่มกว้างขึ้น "วันนี้ฉันได้ของดีมาจริงๆ"

อเล็กซ์ขมวดคิ้ว "โอเค แต่เกิดอะไรขึ้น?" อเล็กซ์ถามอีกครั้ง

ชายหนุ่มหัวเราะเบาๆ แล้วเอนหลังพิงบัลลังก์ "ความตาย" เขาพูด

วูม!

ทันใดนั้น ห้องโถงก็หายไป และอเล็กซ์ก็ปรากฏตัวขึ้นในซอยมืดๆ ชั่วขณะหนึ่ง อเล็กซ์คิดว่าเขาแค่ฝันไปทั้งหมด แต่ความคิดนั้นก็หายไปอย่างรวดเร็วเมื่อเขาสังเกตเห็นบัลลังก์ขนาดยักษ์ในซอยพร้อมกับชายคนนั้นนั่งอยู่บนนั้น

"นี่คือที่ที่แกตาย" ชายคนนั้นพูดพลางชี้ไปที่พื้น

อเล็กซ์หายใจเข้าลึกๆ แล้วมองลงไป

สิ่งที่เขาเห็นทำให้เขาสะท้านไปทั้งตัว

ตรงหน้าเขา ในซอยมืดๆ มีศพอยู่สองศพ

ความทรงจำทั้งหมดเกี่ยวกับการตายของอเล็กซ์กลับมาทันที

ศพหนึ่งเป็นของชายที่เขาฆ่าโดยไม่ได้ตั้งใจ ส่วนอีกศพเป็นของอเล็กซ์ ปัจจุบัน มีเพียงสองศพนี้เท่านั้นที่นอนอยู่ในซอย สุนัขที่บาดเจ็บอาจจะหลับไป ตายไป หรือหมดสติไปแล้ว อเล็กซ์ไม่แน่ใจ

"ฉันตายได้ยังไง?" อเล็กซ์ถาม เขาจำไม่ได้ว่าอะไรฆ่าเขา แต่ดูจากสภาพด้านหลังศีรษะของเขาเอง เขาก็พอจะเดาได้

"เหยื่อของแกมีเพื่อนคอยดูต้นทางอยู่เผื่อมีอะไรผิดพลาด" ชายหนุ่มอธิบาย "เมื่อเขาเห็นแกฆ่าเพื่อนของเขา เขาก็พุ่งเข้ามาพร้อมชะแลง และ... อืม แกคงจะจินตนาการต่อได้นะ"

อเล็กซ์มองดูศพทั้งสองด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน "น่าขันดีนะ ว่าไหม?" ชายหนุ่มถาม "คู่ต่อสู้ของแกตายเพราะถูกตีที่หัว ส่วนแกก็ตายเพราะถูกตีที่หัวเหมือนกัน แกตายด้วยวิธีเดียวกับคนที่แกฆ่า"

"ฉันไม่ได้ต้องการแบบนี้" อเล็กซ์พูดช้าๆ "ฉันไม่ได้อยากจะฆ่าเขา ฉันแค่ต้องการทำให้เขาหมดสติเท่านั้น"

ชายหนุ่มหัวเราะเบาๆ "และนั่นแหละคือเหตุผลที่สถานการณ์นี้น่าสนใจนัก มีคนมากมายที่พร้อมจะฆ่าคน และเรื่องแบบนั้นมันง่ายนิดเดียว แต่เมื่อแกฆ่าคนโดยไม่ได้ตั้งใจ สถานการณ์ทั้งหมดมันก็มีรสชาติที่แตกต่างออกไป"

"ตอนนี้มันมีความซับซ้อน ตอนนี้ไม่มีใครที่แกจะโทษได้อย่างแท้จริง โศกนาฏกรรมเกิดขึ้น แต่ไม่มีใครผิด ไม่มีใครให้โกรธ"

"ครอบครัวของชายหนุ่มคนนั้นจะทำอย่างไร? พวกเขาจะโทษแกรึเปล่า? แต่แกก็ตายไปแล้ว และแกก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายเหมือนกัน พวกเขาโทษแกไม่ได้ แล้วพวกเขาจะโทษชายหนุ่มคนนั้นสำหรับการกระทำของเขารึเปล่า? ก็อาจจะนิดหน่อย แต่เรื่องแบบนี้มันสมควรตายทันทีเลยเหรอ?"

ชายหนุ่มหัวเราะเบาๆ อีกครั้ง "ไม่มีทางออกง่ายๆ สำหรับสถานการณ์นี้ นั่นแหละคือสิ่งที่ทำให้มันน่าสนใจ"

"แล้วจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป?" อเล็กซ์ถาม "อืม ศพของพวกแกจะอยู่ที่นั่นทั้งคืน เพราะไม่ค่อยมีคนผ่านแถวนี้ตอนกลางคืน" ชายหนุ่มอธิบาย "ตอนเช้าจะมีผู้หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งกำลังคุยโทรศัพท์อยู่แล้วจะสังเกตเห็นศพของพวกแกแล้วจะโทรแจ้งตำรวจ"

ถึงตรงนี้ ชายหนุ่มก็ขมวดคิ้วและขยับนิ้วเล็กน้อย ท่าทางนี้ทำให้อเล็กซ์นึกถึงคนที่กำลังคำนวณอะไรบางอย่างในหัว

"ฆาตกรของแกจะหนีไปเมืองอื่นที่ค่อนข้างไกลจากที่นี่" ชายหนุ่มพูดอย่างเลื่อนลอย "แต่เขาจะถูกจับได้ในอีกประมาณสี่สัปดาห์ จากนั้นเขาจะถูกพิจารณาคดีในข้อหาฆาตกรรมโดยไตร่ตรองไว้ก่อน แต่เขาจะถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานฆาตกรรมโดยไม่เจตนาเท่านั้น เพราะเขาฆ่าแกเพราะความแค้น"

"เขาจะได้รับโทษจำคุก 25 ปี"

ถึงตรงนี้ คำพูดของชายหนุ่มก็ช้าลงขณะที่เขาจดจ่อมากขึ้น

"หลังจากที่เขาพ้นโทษ เขาก็จะกลับไปใช้ชีวิตข้างถนนและในที่สุดก็จะตายเพราะเสพยาเกินขนาด"

ชายหนุ่มผ่อนคลายอีกครั้งขณะเอนหลัง ในขณะเดียวกัน อเล็กซ์ก็หายใจเข้าลึกๆ เห็นได้ชัดว่าชายหนุ่มไม่ได้รู้อนาคต มิฉะนั้น เขาคงจะพูดทุกอย่างได้ในทันที ถ้าใครสามารถมองเห็นอนาคตได้ ก็คงไม่ต้องคิดหนักขนาดนี้

นั่นหมายความว่าชายหนุ่มเพียงแค่คำนวณทุกอย่างออกมา

แต่นั่นน่ากลัวยิ่งกว่า

วูบ!

ความเป็นจริงเปลี่ยนไปอีกครั้งเมื่อพวกเขากลับมาที่ห้องโถงใหญ่

"เอาล่ะ กลับมาที่เรื่องเดิม" ชายหนุ่มกล่าว "ในขณะที่แกกำลังวุ่นอยู่กับการฆ่าและถูกฆ่า ฉันก็กำลังมองหาผู้สมัครที่เหมาะสม ฉันพบคนที่มีคุณสมบัติประมาณ 2,000 คนบนโลก และฉันเลือกแกเพราะแกเป็นคนแรกที่จะตาย ถ้าแกตายช้ากว่านี้สักสองสามวัน แกก็คงไม่ได้มาอยู่ที่นี่"

"โชคดีจังเลยนะ ว่าไหม?" ชายหนุ่มถามพร้อมกับยิ้มเยาะ

อเล็กซ์หายใจเข้าลึกๆ อีกครั้ง เขาต้องปรับตัวเข้ากับสถานการณ์ใหม่ ใช่ เขาตายแล้ว และเขาควรจะเข้าสู่ชีวิตหลังความตาย แต่ "คน" คนนี้กลับพาเขามาที่นี่ อเล็กซ์ต้องมองไปข้างหน้าแทนที่จะมองย้อนกลับไป

"ผู้สมัครสำหรับอะไร?" อเล็กซ์ถาม

"อย่างที่ฉันบอกไปแล้ว... เปลี่ยนแปลงโลก" ชายหนุ่มพูดซ้ำ

ดวงตาของอเล็กซ์หรี่ลง

"โลกไหน?" เขาถาม

รอยยิ้มของชายหนุ่มกว้างขึ้น "แกนี่ฉลาดเหมือนกันนะ?" เขาถาม "ฉันแปลกใจนิดหน่อยที่แกเข้าใจเร็วนัก"

"คุณไม่มีความสามารถในการคำนวณทุกอย่างเหรอ?" อเล็กซ์ถาม "แล้วทำไมคุณถึงแปลกใจกับการกระทำของฉันล่ะ?"

ชายหนุ่มหัวเราะเบาๆ "ใช่ ฉันมีความสามารถนั้น แต่ฉันบิดเบือนกฎเล็กน้อยสำหรับแก" เขากล่าว "ฉันสร้างเกราะป้องกันบางๆ ให้กับแกซึ่งทำให้ฉันไม่สามารถคำนวณอนาคตของแกได้ ฉันยังคงเห็นสิ่งที่แกกำลังคิดอยู่ในปัจจุบัน แต่ฉันไม่สามารถเห็นสิ่งที่แกจะคิดหรือทำต่อไปได้"

ชายหนุ่มเอนหลังอีกครั้ง "แน่นอนว่าฉันสามารถทำลายเกราะป้องกันนั้นได้ทุกเมื่อที่ฉันต้องการ แต่มันจะสนุกอะไรล่ะ?"

"ฉันไม่อยากจะรู้ทันทีว่าแกจะทำอะไร ฉันอยากจะเห็นมันและรู้สึกประหลาดใจ" ชายหนุ่มกล่าว

อเล็กซ์พยักหน้า "ฉันเข้าใจได้" เขากล่าว "แล้ว... โลกไหน?"

"โลกของฉัน" ชายหนุ่มกล่าว "โลกหลักของฉันน่ะ ไม่ใช่โลก"

อเล็กซ์มองชายหนุ่มอยู่ครู่หนึ่ง

"โลกของคุณ?" เขาถาม "ฉันเดาว่านั่นหมายความว่าคุณเป็นเทพสินะ?"

"ถูกต้อง" ชายหนุ่มพูดขณะที่เท้าคางด้วยมือขวา "ฉันสร้างโลกที่ทุกคนสามารถไปถึงพลังอำนาจสูงสุดได้ ฉันได้เพิ่มพลังงานชนิดพิเศษเข้าไปในองค์ประกอบของโลก ซึ่งสิ่งมีชีวิตสามารถดูดซับได้ ทำให้พลังของพวกเขาเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล"

"ในทางทฤษฎีแล้ว แกสามารถไปถึงระดับเดียวกับฉันได้ในโลกนั้น" ชายหนุ่มกล่าว อเล็กซ์เชื่อมโยงเรื่องราวต่างๆ ในหัวทันที

'ฟังดูเหมือนโลกแฟนตาซี เหมือนในอนิเมะหรือเกมเลย' เขาคิด

ชายหนุ่มหัวเราะเบาๆ "ใช่ แกจะมองแบบนั้นก็ได้" เขากล่าว "แล้วฉันจะเปลี่ยนแปลงโลกนี้ได้ยังไง? ฉันเป็นแค่คนธรรมดา ไม่ใช่เทพเหมือนคุณ"

"ตอนนี้เรากำลังจะเข้าสู่ส่วนที่น่าสนใจแล้ว" ชายหนุ่มกล่าว

༺༻