บทที่ 48 - มอบภาพวาด

บทที่ 48 - มอบภาพวาด

เมื่อเว่ยจื่อเซี่ยนเห็นว่าลู่จิ่งดูเหมือนจะไม่ค่อยสนใจเพลงกระบี่เจ็ดดาวเคียงเดือนเท่าไรนัก เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ทว่าด้วยนิสัยของเขา การเอ่ยปากชี้แนะเช่นนี้ก็นับว่าหาได้ยากยิ่งแล้ว หากอีกฝ่ายไม่ฟัง เขาก็จะไม่พยายามเกลี้ยกล่อมอีก จึงเปลี่ยนไปแนะนำคัมภีร์อีกเล่มหนึ่งแทน

“วิชาร้อยแปดไม้เท้าวิปลาส วิชานี้... หึ แม้กระบวนท่าจะมีมากมาย ทว่ากลับหยาบกระด้างยิ่งนัก เน้นแต่การใช้พละกำลังเข้าหักหาญ เป็นวิถีแห่งความดุดันไร้เทียมทาน ดูเผินๆ อาจจะดูน่าเกรงขาม ทว่าการควบคุมกำลังภายในกลับย่ำแย่มาก แทบไม่มีการพลิกแพลงใดๆ เลย ตั้งแต่ตั้งท่าก็เอาแต่บุกตะลุยอย่างเดียว ซ้ำยังทวีความบ้าคลั่งขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งกระบวนท่าหลังๆ ก็ยิ่งรุนแรง ทว่าก็ผลาญกำลังภายในไปมากเช่นกัน

“หากต้องการจะแสดงอานุภาพที่แท้จริงออกมาให้ได้ทั้งหมด ก็จำเป็นต้องสั่งทำไม้เท้าขักขระที่หนักอย่างน้อยห้าสิบชั่งขึ้นไป น้ำหนักของไม้เท้าบวกกับการเสริมด้วยกำลังภายใน การผ่าภูเขาอาจจะฟังดูเกินจริงไปบ้าง ทว่าการทุบหินให้แตกกระจายนั้นไม่มีปัญหาแน่นอน แต่ถึงอย่างไรแล้วเล่า? หากต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือ เพียงแค่คอยถ่วงเวลาไว้ ในระดับขั้นที่เท่ากัน เมื่อกำลังภายในของเจ้าหมดลง อีกฝ่ายอาจจะยังเหลืออยู่ถึงครึ่งหนึ่ง แล้วแบบนี้จะเอาชนะได้อย่างไร?”

ทว่าลู่จิ่งกลับตาลุกวาวตั้งแต่ได้ยินประโยคแรก ยิ่งเว่ยจื่อเซี่ยนพูดต่อไป ดวงตาของเขาก็ยิ่งเปล่งประกาย พอเว่ยจื่อเซี่ยนพูดจบ เขาก็ตบต้นขาฉาดใหญ่ แล้วโพล่งออกมาทันทีว่า “ดีๆๆ อันนี้แหละดี! ข้าเอาวิชานี้แหละ”

คิ้วของเว่ยจื่อเซี่ยนขมวดเข้าหากันแน่นยิ่งกว่าเดิม “เจ้าแน่ใจนะ? วิชาร้อยแปดไม้เท้าวิปลาสนี้เป็นเพียงวรยุทธ์ขั้นห้า ด้อยกว่าเพลงกระบี่เจ็ดดาวเคียงเดือนอยู่หนึ่งขั้น มูลค่าก็เทียบกันไม่ติดเลยนะ”

อันที่จริงลู่จิ่งก็เคยคิดที่จะเลือกเพลงกระบี่เจ็ดดาวเคียงเดือนอยู่เหมือนกัน ทว่าเขาตั้งใจจะนำมันไปขายเพื่อเอาเงินมาซื้อวิชาร้อยแปดไม้เท้าวิปลาสอีกที ด้วยวิธีนี้ นอกจากจะได้วิชาที่ต้องการแล้ว น่าจะยังได้เงินทอนกลับมาอีกเป็นกอบเป็นกำ ถือเป็นการพลิกฟื้นฐานะจากยากจนเป็นร่ำรวยในพริบตา

ทว่าแผนการนี้มันดูจะเล่นแง่เกินไปสักหน่อย

ลู่จิ่งก็ต้องคำนึงถึงความรู้สึกของเว่ยจื่อเซี่ยนด้วย ศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักกระบี่ล้างแค้นผู้นี้หยิ่งยโสปานนี้ ย่อมไม่ชอบใจแน่หากรู้สึกเหมือนถูกปั่นหัวเล่น ดังนั้นหลังจากคิดดูแล้ว เขาจึงตัดสินใจเลือกวิชาร้อยแปดไม้เท้าวิปลาสไปเลยดีกว่า จะได้ไม่ต้องมีปัญหาตามมาในภายหลัง

หลังจากเลือกวิชายุทธ์เสร็จสิ้น ก็ถึงเวลาที่ต้องอำลากันแล้ว

ข่าวลือในยุทธภพมักบอกว่าเว่ยจื่อเซี่ยนเป็นคนหยิ่งยโส แทบจะไม่เคยคำนึงถึงความรู้สึกของผู้อื่นเลย ทว่าในความเป็นจริงแล้ว เขาไม่ใช่คนที่ไม่เข้าใจเรื่องพรรค์นี้ เพียงแต่ความหยิ่งยโสทำให้เขาไม่อยากทำตัวใส่ใจคนอื่นเท่านั้น ทว่าสำหรับศิษย์น้องของตนเอง เขากลับดูแลเอาใจใส่อย่างดี

ศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักกระบี่ล้างแค้นหันไปพูดกับเซี่ยหวยว่า “ข้าลงไปรอข้างล่างก่อนนะ เจ้าเองก็อย่ามัวชักช้านักล่ะ เรือของพวกเราใกล้จะออกแล้ว ต้องรีบไปที่ท่าเรืออีก”

เซี่ยหวยพยักหน้ารับคำ หลังจากเว่ยจื่อเซี่ยนจากไป นางก็หวนนึกถึงความฝันอันแปลกประหลาดนั้นอีกครั้ง

ในความฝันนั้น ทุกคนต่างตกอยู่ในความบ้าคลั่งอย่างไม่มีเหตุผล แม้แต่ศิษย์พี่ใหญ่ที่นางเคารพยกย่องมาตลอด ก็ยังมีท่าทีผิดปกติ พุ่งตัวเข้าหาคัมภีร์ที่ตกอยู่บนพื้นราวกับสุนัขบ้าคลั่งตะครุบเหยื่อ

มีเพียงลู่จิ่งที่ยังคงมีสติสัมปชัญญะครบถ้วน เขาอุ้มนางวิ่งหนีออกจากเหลา ทว่ากลับถูกเซี่ยเหลียนเฉิงขวางทางเอาไว้ และหลังจากนั้นนางก็จำไม่ได้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้น

ที่แท้ก็... เป็นเพียงแค่ความฝันอันไร้สาระและแปลกประหลาดเท่านั้นเองหรือ?

ทว่าเซี่ยหวยเองก็ไม่เข้าใจเหมือนกัน ว่าทำไมตนเองถึงไม่สามารถลบภาพเหล่านั้นในความฝันออกจากหัวได้เลย

ภาพที่เขากุมมือของนางที่กำลังยื่นออกไปเปิดคัมภีร์ ส่ายหน้าปฏิเสธพลางเอ่ยห้าม ความอบอุ่นที่ส่งผ่านจากฝ่ามือของเขามันช่างดูสมจริงเหลือเกิน

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนที่นางถูกเขาโอบกอดไว้ในอ้อมแขน หน้าอกของทั้งสองแนบชิดกัน แม้ในยามปกติเซี่ยหวยจะไม่ค่อยใส่ใจเรื่องเล็กน้อย ทว่าก็ไม่เคยได้ใกล้ชิดกับบุรุษเพศถึงเพียงนี้มาก่อน

ใกล้ชิดจน... แทบจะได้ยินเสียงหัวใจเต้นของกันและกันประสานเป็นจังหวะเดียวกัน นั่นเป็นประสบการณ์อันน่าอัศจรรย์ที่เซี่ยหวยไม่เคยสัมผัสมาก่อนเลยในชีวิต

เพียงแค่นึกถึงภาพเหล่านั้น นางก็รู้สึกหน้ามืดตาลายไปหมด และก็พาลให้นึกถึงเรื่องเมื่อไม่กี่วันก่อน ที่ลู่จิ่งเป็นคนทายาให้นาง

นางรู้ดีว่าในตอนนั้นสถานการณ์ฉุกเฉิน ลู่จิ่งไม่ได้ตั้งใจจะล่วงเกินนาง และหลังจากนั้นทั้งสองคนก็ต่างเก็บงำเรื่องนั้นไว้โดยไม่ได้เอ่ยถึงอีก

ทว่าหลังจากที่ได้ฝันประหลาดๆ นั่น เรื่องการรักษาบาดแผลที่ดูปกติธรรมดา เมื่อนึกย้อนกลับไปกลับกลายเป็นความรู้สึกที่วาบหวามชวนให้ใจสั่น สัมผัสจากปลายนิ้วของเขาที่กรีดกรายลงบนผิวกายของนาง ไม่ว่าจะแผ่วเบาหรือลึกล้ำ ล้วนแจ่มชัดขึ้นมาในความทรงจำ

เซี่ยหวยไม่รู้ว่าสมองของตนเองเกิดความผิดปกติอะไรขึ้น แต่ในช่วงสองวันนี้ นางก็พยายามหลีกเลี่ยงการอยู่ใกล้ชิดกับลู่จิ่งอย่างมีสติ ทว่าเมื่อถึงเวลาที่ต้องจากลากันจริงๆ นางกลับอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียใจ

เมื่อนึกถึงว่าไม่รู้ว่าอีกนานแค่ไหนกว่าจะได้พบกันอีก นางก็รู้สึกว่าตนเองไม่น่าจะจงใจตีตัวออกห่างลู่จิ่งเลย ของกินเล่นที่ตกลงกันไว้ก็ยังไม่ได้ไปกิน ช่วงเวลาสุดท้ายที่ควรจะได้อยู่ด้วยกันกลับต้องเสียไปอย่างเปล่าประโยชน์

ริมฝีปากของเด็กสาวขยับเล็กน้อย เหมือนอยากจะเอ่ยอะไรบางอย่าง ทว่าท้ายที่สุดก็ไม่ได้พูดออกไป นางทำเพียงยัดกล่องไม้ในมือใส่อ้อมอกของลู่จิ่ง จากนั้นก็เอ่ยคำว่า “รักษาตัวด้วย” เบาๆ แล้วหันหลังวิ่งลงบันไดไป เพื่อไปหาศิษย์พี่ใหญ่ของนางที่รออยู่หน้าโรงเตี๊ยม

ส่วนลู่จิ่งก็อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปิดกล่องไม้นั้นออกดู และพบว่าสิ่งที่อยู่ข้างในกลับเป็นภาพวาดของเซี่ยหวยที่คนบ้าภาพวาดเคยวาดไว้ให้

ภาพวาดที่หลี่เหมยหลางเคยเสนอราคาถึงสองร้อยตำลึงทอง แต่เซี่ยหวยก็ยังยืนกรานว่าจะไม่ขาย

เมื่อทอดมองรอยยิ้มอันสดใสไร้เดียงสาของเด็กสาวในภาพ ลู่จิ่งก็อดรู้สึกใจหายไม่ได้

ช่างเถอะ รอให้เขาจัดการปัญหาเรื่องร่างกายของตนเองให้เรียบร้อย และฝึกฝนวรยุทธ์เหล่านั้นจนเชี่ยวชาญพอที่จะป้องกันตัวได้ เมื่อถึงตอนนั้น หากมีเวลาว่าง เขาจะลองเดินทางไปที่สำนักกระบี่ล้างแค้นดูสักครั้ง ไปเยือนสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่เหล่านักดาบทั่วหล้าต่างใฝ่ฝันหา และถือโอกาสแวะไปเยี่ยมเยียนสหายเก่าด้วย

ลู่จิ่งตั้งปณิธานไว้ในใจ ทว่าในตอนนี้ยังมีเรื่องเร่งด่วนอีกเรื่องที่เขาต้องจัดการเสียก่อน

เงินติดตัวของเขาถูกใช้ไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว เดิมทีเขาสมควรจะไปหางานใหม่ตั้งนานแล้ว ทว่าบังเอิญไปพบกับเซี่ยหวยเข้าจึงเสียเวลาไปช่วงหนึ่ง ตอนที่อยู่กับเว่ยจื่อเซี่ยนยังมีที่กินที่พักฟรี ทว่าตอนนี้ทั้งสองคนจากไปแล้ว เขาก็ต้องรีบหาทางทำมาหากินเพื่อเลี้ยงปากเลี้ยงท้องให้ได้โดยเร็วที่สุด

ในตอนแรกลู่จิ่งตั้งใจจะหางานประเภทนั่งโต๊ะ อย่างเช่นงานบัญชี อะไรทำนองนั้น เขาผ่านการเรียนแคลคูลัสขั้นสูง มาแล้ว เรื่องคิดเลขแค่นี้สบายมาก การเป็นนักบัญชีคงง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก

ทว่าตอนนี้ในร่างกายของเขามีกำลังภายในมากเกินไป การทำงานนั่งโต๊ะคงไม่ค่อยเหมาะสมนัก นอกจากจะไม่ดึงความสามารถที่มีออกมาใช้ให้เป็นประโยชน์แล้ว ยังไม่สะดวกต่อการผลาญกำลังภายในอีกด้วย ดังนั้นลู่จิ่งจึงเบนความสนใจไปที่งานใช้แรงงานแทน โดยเฉพาะงานที่สามารถทำเสร็จได้ในรวดเดียว เพื่อจะได้เอาเวลาที่เหลือไปฝึกวรยุทธ์ได้

เขาเดินสำรวจไปรอบๆ เมือง เพื่อดูว่ามีที่ไหนรับสมัครคนงานบ้าง และจดจำเงื่อนไขพร้อมกับค่าจ้างเอาไว้

หลังจากเดินวนอยู่หนึ่งรอบ ในใจลู่จิ่งก็มีคำตอบแล้ว

เขาเดินไปหยุดอยู่หน้าร้านขายฟืนและถ่านแห่งหนึ่ง แล้วเอ่ยถาม “เถ้าแก่ ร้านท่านรับคนงานไหม?”

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายรูปร่างผอมบางวัยราวๆ ห้าสิบปีก็ชะโงกหน้าออกมาจากด้านใน เขาพิจารณาลู่จิ่งตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาฉายความผิดหวังเล็กน้อย “รับน่ะรับอยู่หรอก แต่ไม่ได้ให้ทำที่นี่นะ ต้องไปทำที่เตาเผาถ่านนอกเมืองนู่น ที่นั่นต้องการคนช่วยผ่าไม้ที่ขนมา งานนี้... ไม่ใช่งานเบาๆ เลยนะ ข้าดูจากรูปร่างบอบบางของเจ้าแล้ว คงจะทำไม่ไหวหรอกมั้ง”

“ก็พวกท่านจ่ายค่าจ้างตามน้ำหนักฟืนที่ผ่าได้ไม่ใช่หรือ? ถ้าข้าทำได้ไม่ดี ท่านก็จ่ายเงินให้ข้าน้อยลงก็สิ้นเรื่อง” ลู่จิ่งตอบ

[จบแล้ว]