บทที่ 40 - คัมภีร์ยอดวรยุทธ์

บทที่ 40 - คัมภีร์ยอดวรยุทธ์

ก่อนหน้านี้ลู่จิ่งทำงานแบกหามอยู่ที่ท่าเรือมานาน แค่ใช้สายตามองเขาก็พอจะกะน้ำหนักของหีบใหญ่สองใบนั้นได้คร่าวๆ ว่าแต่ละใบน่าจะหนักอย่างน้อยหกร้อยชั่ง

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเห็นคนคุ้นหน้าคุ้นตาอยู่ในกลุ่มกรรมกรแบกหามเหล่านั้นด้วย นั่นก็คือ หนิวจิ่ว

ทว่าหนิวจิ่วกลับไม่เห็นเขา อันที่จริงตอนนี้หนิวจิ่วแทบไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมาเลยด้วยซ้ำ แรงกดดันจากยอดฝีมือระดับสองขึ้นไปกว่าร้อยคนฝั่งตรงข้ามนั้นมันรุนแรงเกินไป คนธรรมดาอย่างเขาไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะสบตากับคนพวกนั้นเลย

เขาทำตามคำสั่งโดยการวางหีบสองใบนั้นลงบนพื้นที่ว่างด้านหน้า จากนั้นก็รีบเดินตามกรรมกรคนอื่นๆ ถอยฉากออกไปอย่างรวดเร็ว

และเมื่อพวกเขาจากไปแล้ว หัวหน้าย่อยที่ถูกเว่ยจื่อเซี่ยนฉีกหน้าไปก่อนหน้านี้ ก็เดินมาที่หีบใหญ่สองใบนั้น แล้วยื่นมือออกไปเปิดหีบใบหนึ่ง

ชาวยุทธภพในโถงใหญ่รู้สึกเพียงว่าสายตาถูกอะไรบางอย่างทิ่มแทงเข้าอย่างจัง ประกายแสงสีทองอร่ามที่สาดส่องออกมา ถึงกับทำให้แสงไฟรอบๆ ดูหม่นหมองลงไปถนัดตา

“ทองคำหกร้อยชั่ง ไม่ต้องการให้พวกท่านทำสิ่งใดเป็นพิเศษ เพียงแค่ลุกจากโต๊ะไปเดี๋ยวนี้ สละสิทธิ์ในการร่วมศึกษาคัมภีร์ลับเล่มนั้น ก็สามารถแบ่งเงินแล้วจากไปได้เลย แต่ละคนน่าจะแบ่งได้ประมาณสามสิบชั่ง” หัวหน้าย่อยผู้นั้นร้องตะโกนเสียงดัง

ทว่าเมื่อเขากล่าวจบ ภายในโถงใหญ่กลับไม่มีใครขานรับเลยสักคน

“ยังไม่พอหรือ?” เขาเปิดหีบอีกใบขึ้นมา หีบใบนี้กลับเต็มไปด้วยวัตถุโบราณล้ำค่า ดูจากมูลค่าแล้วเกรงว่าจะไม่ยิ่งหย่อนไปกว่าหีบทองคำใบซ้ายมือเลย หัวหน้าย่อยผู้นั้นกล่าวเสริมอีกประโยค “คนที่ยอมจากไปก่อน ยังสามารถหยิบของจากหีบใบนี้ไปได้อีกหนึ่งชิ้นด้วย”

เกิดความโกลาหลขึ้นในหมู่ชาวยุทธภพ ทองคำสามสิบกว่าชั่งแถมวัตถุโบราณอีกหนึ่งชิ้น ข้อเสนอนี้นับว่าสูงลิ่วแล้ว และสิ่งที่ต้องทำก็ง่ายดายเหลือเกิน เพียงแค่เดินออกจากเหลาแห่งนี้ไปเท่านั้นเอง

หลายคนแทบจะอดใจไม่ไหวอยากจะตอบตกลง โดยเฉพาะผู้ที่มีวรยุทธ์ระดับกลางๆ โอกาสที่พวกเขาจะอยู่ต่อแล้วแย่งชิงคัมภีร์มาได้นั้นมีน้อยมาก การคว้าเงินแล้วจากไปในเวลานี้อาจจะเป็นทางเลือกที่ฉลาดที่สุด

ทว่าคนที่ยังคงกัดฟันทนมาที่นี่ หลังจากผ่านเหตุการณ์เรื่องเทียบเชิญและรู้ว่าเว่ยจื่อเซี่ยนก็มาร่วมงานเลี้ยงในคืนนี้ด้วย ล้วนแต่เป็นผู้ที่กระหายใคร่ได้คัมภีร์ลับเล่มนั้นทั้งสิ้น จะให้ยอมตัดใจรับแค่เงินแล้วจากไปได้อย่างไร

โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนนี้ งานเลี้ยงเพิ่งจะเริ่มไปได้แค่หนึ่งก้านชงชาเท่านั้น ยังไม่เห็นแม้แต่เงาของเซี่ยเหลียนเฉิงเลย หากจะให้ถอดใจตอนนี้ ก็ดูจะเร็วเกินไปหน่อย

ดังนั้นหลังจากเกิดความโกลาหลขึ้นชั่วครู่ ภายในโถงใหญ่ก็ยังคงไม่มีใครยอมลุกขึ้นยืน

สีหน้าของหัวหน้าย่อยผู้นั้นไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปแต่อย่างใด เขายืนรออยู่ตรงนั้นสักพัก จากนั้นก็ปรบมือ แล้วปิดหีบใหญ่สองใบนั้นลง กรรมกรแบกหามทั้งแปดคนที่มาเมื่อครู่นี้ก็เดินกลับออกมาอีกครั้ง แล้วหามหีบทองคำและหีบวัตถุโบราณกลับไป

เริ่มต้นด้วยอาหารรสเลิศที่วางอยู่ตรงหน้าแต่ไม่อาจแตะต้องได้ ตามมาด้วยหญิงงามที่อยู่เคียงข้าง แทบจะถวายตัวให้ถึงที่แต่ก็ไม่อาจเรียกร้องได้ และปิดท้ายด้วยทองคำและของมีค่า ที่ถูกนำมาวางล่อใจแล้วก็ยกกลับไป

การถูกปั่นหัวครั้งแล้วครั้งเล่าเช่นนี้ ทำให้ความอดทนของชาวยุทธภพใกล้จะหมดลงเต็มทีแล้ว

บางคนเริ่มทนไม่ไหวและส่งเสียงด่าทอออกมา บางคนถึงกับจับอาวุธขึ้นมา ท่าทางเอาเรื่องราวกับว่าหากเซี่ยเหลียนเฉิงยังไม่ยอมปรากฏตัวออกมาอีก ก็จะพังหอข่งแห่งนี้ให้ราบเป็นหน้ากลองเลยทีเดียว

เซี่ยหวยในเวลานี้เก็บภาพวาดนั้นอย่างระมัดระวังแล้ว คิ้วของนางขมวดมุ่น “แปลกจริง เซี่ยเหลียนเฉิงคนนั้นคิดจะทำอะไรกันแน่? เขาเรียกทุกคนมารวมตัวกัน คงไม่ได้คิดว่าแค่ใช้ลูกไม้ตื้นๆ แบบนี้ จะสามารถเกลี้ยกล่อมให้ทุกคนยอมล่าถอยไปได้หรอกนะ

“ถ้าเป็นแบบนั้นมันก็... ดูจะไร้เดียงสาเกินไปหน่อย อืม ก่อนหน้านี้มีข่าวลือว่าเขาเป็นคนบ้าคลั่งวรยุทธ์ วันๆ เอาแต่ฝึกวรยุทธ์ไม่สนใจเรื่องอื่นใด หรือว่านี่จะเป็นแผนการโง่ๆ ที่คนรอบข้างเป็นคนเสนอให้?”

พูดจบนางก็สังเกตเห็นว่าลู่จิ่งที่อยู่ข้างๆ กำลังก้มหน้าครุ่นคิดอยู่เช่นกัน

ดังนั้นเซี่ยหวยจึงยื่นมือไปสะกิดไหล่ลู่จิ่งเบาๆ แล้วถามว่า “ท่านคิดออกหรือยังว่าการกระทำก่อนหน้านี้ทั้งหมดของเซี่ยเหลียนเฉิงมีจุดประสงค์เพื่ออะไร?”

“ข้าไม่รู้” ลู่จิ่งส่ายหน้า “เมื่อครู่นี้ข้าไม่ได้คิดเรื่องนี้หรอก”

“แล้วท่านคิดเรื่องอะไรอยู่ล่ะ?” เซี่ยหวยถามด้วยความอยากรู้

“ข้ากำลังคิดว่า... ทองคำและวัตถุโบราณสองหีบนั้น มันมาจากไหนกันแน่?” ลู่จิ่งตอบ

ในฐานะที่เป็นกรรมกรแบกหามธรรมดาของพรรคไผ่เขียว แม้ลู่จิ่งจะไม่ได้ทำหน้าที่จดบันทึกและดูแลเรื่องเงินทองเหมือนพวกซินแส ทว่าเขาก็พอจะรู้รายได้ของกรรมกรแต่ละคนอยู่บ้าง

เมื่อรู้ว่าพรรคไผ่เขียวหักค่าขนส่งจากกรรมกรเจ็ดส่วน ก็สามารถคำนวณได้ว่ากรรมกรหนึ่งคนสามารถสร้างรายได้ให้กับพรรคไผ่เขียวได้เท่าไร เมื่อนำไปคูณกับจำนวนกะและจำนวนกรรมกรในแต่ละกะ ก็จะได้รายได้ของท่าเรือหนึ่งแห่ง

และในเมืองอู้เจียงมีท่าเรือทั้งหมดสิบสามแห่ง ดังนั้นรายได้รวมต่อวันของพรรคไผ่เขียวก็สามารถประเมินได้ไม่ยาก เมื่อรวมกับอสังหาริมทรัพย์บางแห่งในเมือง ก็นับว่า... เป็นจำนวนเงินที่น่าดูทีเดียว

ทว่าเงินจำนวนนี้ไม่ใช่กำไรสุทธิ ต้องแบ่งส่วนหนึ่งไปจ่ายให้พวกซินแส ไม้เท้า และหัวหน้าย่อยก่อน จากนั้นก็ต้องแบ่งอีกส่วนหนึ่งไปติดสินบนทางการและกลุ่มอิทธิพลอื่นๆ ที่ท่าเรือ เมื่อหักลบกลบหนี้แล้ว ก็แทบจะไม่เหลือเงินเก็บสักเท่าไรเลย

ทองคำหกร้อยชั่ง บวกกับวัตถุโบราณที่มีมูลค่าไม่ต่ำกว่าทองคำหกร้อยชั่ง ลู่จิ่งคิดไม่ออกจริงๆ ว่าเซี่ยเหลียนเฉิงเอาเงินมาจากไหน

หรือว่าเจ้านี่จะเปลี่ยนอาชีพไปเป็นนักขุดสุสานแล้ว?

ในขณะที่เสียงโห่ร้องด่าทอของชาวยุทธภพยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น สถานการณ์กำลังจะบานปลายจนควบคุมไม่อยู่ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นมาจากเบื้องบน “ดี ดีมาก”

แม้ว่าภายในโถงใหญ่จะวุ่นวายราวกับรังแตนแตก เสียงด่าทอดังระงม ทว่าคำสามคำนี้กลับดังก้องกังวานเข้าไปในหูของทุกคนอย่างชัดเจน ซ้ำยังให้ความรู้สึกราวกับว่าผู้พูดกำลังกระซิบอยู่ข้างหู

คราวนี้แม้แต่เว่ยจื่อเซี่ยนที่กำลังหลับตาพักผ่อนก็ยังต้องลืมตาขึ้น พร้อมกับเอ่ยออกมาหนึ่งประโยค “ระดับหนึ่ง ดี! ดีมาก คืนนี้ถือว่าเว่ยผู้นี้ไม่ได้มาเสียเที่ยวแล้ว”

และคำพูดของเขาก็ทำให้ชาวยุทธภพในที่นั้นต่างก็หน้าถอดสีตามๆ กัน ยอดฝีมือระดับหนึ่งงั้นหรือ? พรรคไผ่เขียวเล็กๆ แห่งนี้ซุกซ่อนยอดฝีมือระดับนี้ไว้ตั้งแต่เมื่อใดกัน?

และเมื่อผู้พูดกระโดดลงมาจากชั้นบน ก็มีคนจำเขาได้ทันที และร้องอุทานออกมา “เซี่ยเหลียนเฉิง เป็นไปได้อย่างไร?”

ผู้ที่มาเยือนไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นเซี่ยเหลียนเฉิงที่หายตัวไปเป็นเวลานานนั่นเอง

ก่อนหน้านี้หลังจากได้รับข่าวว่าเซี่ยเหลียนเฉิงได้ครอบครองคัมภีร์ยอดวรยุทธ์ ชาวยุทธภพจำนวนมากที่ทนไม่ไหวก็พากันหลั่งไหลเข้ามาในเมืองอู้เจียงจากทั่วทุกสารทิศ

แม้จะมีเทียบเชิญมาข่มขวัญไว้ก่อนหน้า ทว่าคนพวกนี้ก็คงไม่ยอมอยู่เฉยๆ ในเมืองหรอก

อันที่จริงในช่วงเวลานี้ หลายคนก็แอบสืบหาร่องรอยของเซี่ยเหลียนเฉิงอย่างลับๆ ทว่าพวกเขาก็แทบจะพลิกเมืองอู้เจียงหาจนทั่วแล้วก็ยังหาไม่พบ มิฉะนั้นมีหรือที่คืนนี้พวกเขาจะยอมมาร่วมงานเลี้ยงแต่โดยดี ป่านนี้คงชิงลงมือปล้นคัมภีร์แล้วหนีเตลิดไปนานแล้ว

แน่นอนว่าพวกเขาย่อมคาดไม่ถึงว่าเซี่ยเหลียนเฉิงจะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับหนึ่งได้สำเร็จแล้ว ความเร็วในการฝึกฝนเช่นนี้มันน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว ต้องรู้ก่อนนะว่าเมื่อเก้าเดือนก่อนเซี่ยเหลียนเฉิงยังอยู่แค่ระดับสามเท่านั้น

เมื่อคิดถึงจุดนี้ ความโลภในดวงตาของหลายคนก็ยิ่งฉายแววเข้มข้นขึ้น ไม่เพียงแต่จะไม่รู้สึกหวาดกลัว ทว่าแต่ละคนกลับตื่นเต้นจนหัวใจเต้นแรง ลมหายใจเริ่มติดขัด เพราะพวกเขารู้ดีว่าคืนนี้พวกเขาได้เจอกับโชคหล่นทับเข้าให้แล้ว!

คัมภีร์ในมือของเซี่ยเหลียนเฉิงจะต้องเป็นคัมภีร์ยอดวรยุทธ์ของแท้แน่นอน! ซ้ำยังเป็นยอดวรยุทธ์ที่ร้ายกาจยิ่งกว่าวิชาลับก้นหีบของสำนักมาตรฐานอย่างสำนักกระบี่ล้างแค้น วัดเสวียนคง หรือตำหนักจิ้งฉือเสียอีก ต่อให้จะบอกว่ามันสามารถพลิกชะตาฟ้าดินได้ก็ไม่ถือว่าพูดเกินจริงเลย

เพราะในเมื่อคัมภีร์เล่มนี้สามารถทำให้คนที่มีพรสวรรค์ธรรมดาๆ อย่างเซี่ยเหลียนเฉิงก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมือระดับหนึ่งได้ในเวลาเพียงเก้าเดือน แล้วถ้าหากมันตกมาอยู่ในมือของพวกเขาเล่า ขอเพียงมีเวลาสักหนึ่งหรือสองปี พวกเขาจะไม่กลายเป็นผู้ไร้เทียมทานในใต้หล้าเลยหรือ?!

ดวงตาของทุกคนในวินาทีนี้ลุกวาวไปด้วยไฟแห่งความปรารถนา แม้แต่เว่ยจื่อเซี่ยนเองก็ยังหวั่นไหว แม้บนใบหน้าของเขาจะยังคงประดับด้วยรอยยิ้มหยิ่งยโส ทว่านิ้วมือที่กุมฝักกระบี่อยู่กลับกระชับแน่นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

มีเพียงลู่จิ่งคนเดียวเท่านั้นที่รู้สึกผิดหวังอย่างยิ่ง คัมภีร์วิชากำลังภายในงั้นหรือ? ของพรรค์นี้มันไร้ประโยชน์สำหรับเขาโดยสิ้นเชิง

เก้าเดือนก้าวขึ้นสู่ระดับหนึ่งถือว่าเร็วมาก ทว่านั่นก็ต้องดูด้วยว่านำไปเปรียบเทียบกับใคร หากลู่จิ่งเปิดเผยเรื่องการฝึกฝนของตนเอง เพียงเดือนเดียวเขาก็สามารถก้าวขึ้นสู่ระดับหนึ่งได้แล้ว ปัญหาของเขาในตอนนี้คือการเพิ่มขึ้นของกำลังภายในมันรวดเร็วเกินไป หากไม่ควบคุมให้ดี นรกขุมที่รีเฟรชไม่มีวันจบสิ้นก็คงอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อมแล้ว

คัมภีร์บนตัวเซี่ยเหลียนเฉิงคือยอดคัมภีร์ที่คนในยุทธภพต่างใฝ่ฝัน ทว่าสำหรับลู่จิ่งแล้ว มันกลับไร้ค่าเสียยิ่งกว่ากระดาษชำระเสียอีก

[จบแล้ว]