บทที่ 39 - คนบ้าภาพวาด คุณชาย เถ้าแก่เนี้ย

บทที่ 39 - คนบ้าภาพวาด คุณชาย เถ้าแก่เนี้ย

เด็กหนุ่มที่กำลังกินองุ่นขยิบตาให้สตรีที่มีท่าทางคล้ายเถ้าแก่เนี้ย “เห็นไหม ข้าบอกแล้วว่าพอคนแซ่เว่ยมา คนที่จะมากินข้าวในคืนนี้ก็จะน้อยลง พวกเราทุกคนนั่งอยู่แค่ชั้นหนึ่งก็พอแล้ว”

เว่ยจื่อเซี่ยนแค่นเสียงเย็นชา ทว่ากลับหันไปทักทายจิตรกรวัยกลางคนผู้นั้นก่อนเป็นอันดับแรก อีกฝ่ายก็รีบประสานมือตอบรับทันที ทว่าหลังจากนั้น เมื่อสายตาของเขาไปปะทะเข้ากับเซี่ยหวยที่ยืนอยู่ด้านหลังเว่ยจื่อเซี่ยน ดวงตาก็พลันเบิกกว้างเป็นประกาย

เขารีบล้วงกระดาษซวนจื่อแบบสุก พู่กันหนึ่งด้าม หมึกควันสนหนึ่งก้อน และแท่นฝนหมึกหินออกมาจากย่ามใส่ภาพวาดของตนเองอย่างร้อนรน มองซ้ายมองขวากลับหาน้ำสะอาดไม่เจอ ท้ายที่สุดก็คว้าเอาป้านสุราบนโต๊ะมารินลงบนแท่นฝนหมึกหน้าตาเฉย

จากนั้นก็เริ่มฝนหมึกและตวัดพู่กัน ก้มหน้าก้มตาวาดภาพอย่างไม่สนใจเสียงอึกทึกรอบข้างเลยแม้แต่น้อย

เซี่ยหวยเห็นดังนั้นก็รู้สึกประหม่าเล็กน้อย ทว่าสตรีท่าทางคล้ายเถ้าแก่เนี้ยที่อยู่ด้านข้างกลับยิ้มและเอ่ยว่า “ไม่ต้องกลัวหรอก คนบ้าภาพวาดผู้นี้ไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไร เขาเป็นคนแบบนี้มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว พอเห็นสิ่งที่อยากวาดก็จะควบคุมมือตัวเองไม่อยู่ ในทางกลับกัน หากเขาไม่อยากวาด ต่อให้เจ้าพูดจนปากเปียกปากแฉะเขาก็ไม่ยอมตวัดพู่กันเด็ดขาด ในเมืองหลวงเคยมีฮูหยินผู้สูงศักดิ์ยอมจ่ายทองคำนับร้อยตำลึงเพื่อขอให้เขาวาดภาพนางในมุมที่งดงามที่สุดให้ ทว่าพอหมอนี่ไปเห็นตัวจริงเข้า ก็ทิ้งกระดาษเปล่าไว้ให้หนึ่งแผ่น แล้วบอกว่าฮูหยินในตอนนี้งดงามที่สุดแล้ว

“การที่เขายอมวาดภาพให้เจ้า นั่นก็พิสูจน์แล้วว่าเขามองว่าความงดงามของเจ้าคู่ควรแก่การเก็บรักษาไว้บนโลกใบนี้ตราบนานเท่านาน หากข้าอายุน้อยกว่านี้สักสิบปี ตอนนี้ก็คงอดที่จะอิจฉาเจ้าไม่ได้แล้วล่ะ”

“พี่สาวไม่เห็นต้องเด็กลงสิบปี ตอนนี้ก็ยังงดงามมากเลยนี่นา” เซี่ยหวยเอ่ยชมจากใจจริง

สตรีท่าทางคล้ายเถ้าแก่เนี้ยผู้นี้น่าจะมีอายุราวๆ สามสิบต้นๆ หางตาเริ่มมีริ้วรอยปรากฏให้เห็นประปราย ซึ่งเป็นร่องรอยที่กาลเวลาทิ้งไว้บนตัวนาง ทว่าหน้าอกหน้าใจของนางกลับยังคงเต่งตึงอวบอิ่ม แม้จะสวมชุดลำลองหลวมๆ ก็ยังปิดบังทรวดทรงองค์เอวอันเย้ายวนไว้ไม่มิด อีกทั้งด้วยความที่นางเป็นผู้ฝึกยุทธ์ น่องและเอวของนางจึงปราศจากไขมันส่วนเกิน ถือได้ว่าเป็นช่วงวัยที่สตรีเปล่งประกายเสน่ห์ออกมาได้อย่างเต็มที่ที่สุด

ทุกการเคลื่อนไหว ทุกรอยยิ้ม ล้วนเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์อันเย้ายวน

ดูเหมือนนางจะพอใจกับคำชมของเซี่ยหวยมาก จึงดึงเด็กสาวให้มานั่งลงข้างๆ นาง พร้อมกับเริ่มแนะนำคนร่วมโต๊ะให้ทั้งสองคนรู้จัก

“คนบ้าภาพวาด เมื่อครู่นี้ข้าได้บอกไปแล้ว คนผู้นี้ไร้สำนักไร้อาจารย์ วรยุทธ์ที่ฝึกฝนล้วนเรียนรู้มาจากภาพวาดโบราณภาพหนึ่ง ซ้ำยังเริ่มฝึกวรยุทธ์ตอนอายุเลยวัยสามสิบไปแล้ว ทว่าตอนนี้กลับก้าวเข้าสู่ระดับสองได้สำเร็จ นับว่าเป็นยอดอัจฉริยะที่ฟ้าประทานมาให้โดยแท้ น่าเสียดายที่ปณิธานของเขาไม่ได้อยู่ที่นี่ เมื่อเทียบกับการฝึกวรยุทธ์แล้ว เขายังคงชื่นชอบการวาดภาพมากกว่า”

พูดจบนางก็ชี้ไปที่เด็กหนุ่มที่กำลังกินองุ่น “ส่วนทางนั้นคือน้องชายฝาแฝดของคุณชายหยกขาว หลี่ปิง แห่งหมู่บ้านเซียวเหยา มีชื่อว่า หลี่เหมยหลาง แม้ว่าเขาจะไม่ได้ติดทำเนียบเมฆาเขียวเหมือนพี่ชาย ทว่านั่นก็ไม่เกี่ยวกับเรื่องพรสวรรค์ เป็นเพราะเขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการกินดื่มเที่ยวเล่นเสียมากกว่า นักพรตเทียนจีเคยวิจารณ์คนผู้นี้ไว้ว่า หากเมื่อใดที่เขายอมละทิ้งความสนุกสนาน แล้วหันมาตั้งใจฝึกฝน ความก้าวหน้าด้านวรยุทธ์ในอนาคตของเขา ก็อาจจะไม่ช้าไปกว่าพี่ชายเลย”

เด็กหนุ่มที่กินองุ่นอยู่ดูเหมือนจะได้ยินคำพูดของสตรีท่าทางคล้ายเถ้าแก่เนี้ยเช่นกัน จึงแสยะยิ้ม “เก็บใจไม่ได้หรอก หมู่บ้านเซียวเหยามีคุณชายหยกขาวหลี่ปิงแค่คนเดียวก็พอแล้ว ส่วนหลี่เหมยหลางก็กินดื่มเที่ยวเล่น เป็นคุณชายเจ้าสำราญต่อไปก็ดีแล้ว”

ท้ายที่สุด สตรีท่าทางคล้ายเถ้าแก่เนี้ยก็แนะนำตัวเองบ้าง “เว่ยต้าเหนียง คนดูแลเงินของโรงรับจำนำ”

“ต้าเหนียงถ่อมตัวเกินไปแล้ว โรงรับจำนำเหรินทงมีสาขากระจายอยู่ทั่วทั้งแผ่นดินเหนือจรดใต้รวมแล้วกว่าสามร้อยแห่ง เถ้าแก่จูฟู่กุ้ยเป็นถึงยอดฝีมือในทำเนียบสวรรค์ ภายใต้สังกัดยังมีหลงจู๊ใหญ่อีกยี่สิบสี่คน ซึ่งเว่ยต้าเหนียงก็คือหนึ่งในนั้น”

คราวนี้เปลี่ยนเป็นหลี่เหมยหลางที่ช่วยขยายความให้ทั้งสองคนฟัง หยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวต่อ “สำนักกระบี่ล้างแค้นสนใจคัมภีร์เล่มนั้นมากขนาดนั้นเชียวหรือ เว่ยจื่อเซี่ยนแห่มาก็แล้วไปเถอะ ถึงขนาดยังส่งศิษย์มาเป็นเพื่อนเขาอีกสองคนเลยหรือ”

“อ้อ ข้าไม่ใช่คนของสำนักกระบี่ล้างแค้นหรอกนะ” ลู่จิ่งอธิบาย

บนใบหน้าของหลี่เหมยหลางปรากฏแววสงสัยวูบผ่าน เขาเป็นคนกว้างขวางในยุทธภพ มิตรสหายมากมาย คนหนุ่มสาวรุ่นใหม่ที่โดดเด่นที่สุดเขาก็แทบจะรู้จักหมดทุกคน ทว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นหน้าลู่จิ่ง

เดิมทีเขาคิดว่าคนผู้นี้คือศิษย์ของสำนักกระบี่ล้างแค้น คาดไม่ถึงว่าลู่จิ่งจะปฏิเสธหน้าตาเฉย และด้วยนิสัยของเว่ยจื่อเซี่ยน การที่เขายอมให้คนหนุ่มที่ไม่ได้มาจากสำนักเดียวกันติดตามอยู่ข้างกายได้ หลี่เหมยหลางจึงเริ่มสนใจภูมิหลังของลู่จิ่งขึ้นมาทันที

ทว่าเขายังไม่ทันได้ถามต่อ ก็ได้ยินเสียงคนบ้าภาพวาดที่อยู่ข้างๆ ตะโกนลั่นขึ้นมาว่า “เสร็จแล้ว!” จากนั้นก็โยนพู่กันในมือทิ้งไป

ทุกคนถูกดึงดูดความสนใจจากการกระทำของเขา จึงพากันชะโงกหน้าเข้าไปดู ผลปรากฏว่าบนหน้ากระดาษคือภาพของเด็กสาวผู้มีใบหน้างดงามหมดจดและรอยยิ้มพิมพ์ใจ จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากเซี่ยหวย ยิ่งไปกว่านั้นภาพวาดนี้ไม่เพียงแต่จะถ่ายทอดรูปลักษณ์ภายนอกของเซี่ยหวยออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทว่าแม้แต่จิตวิญญาณและกลิ่นอายก็ยังเหมือนตัวจริงไม่มีผิดเพี้ยน ซึ่งนี่เป็นสิ่งที่แม้แต่กล้องถ่ายรูปก็ไม่อาจทำได้

เว่ยต้าเหนียงเอ่ยชม “สมกับเป็นยอดฝีมือด้านภาพวาดของแผ่นดินจริงๆ”

เมื่อเซี่ยหวยเห็นภาพวาดนั้นก็รู้สึกทั้งดีใจและขวยเขิน ที่ดีใจก็เพราะคนบ้าภาพวาดวาดนางออกมาได้งดงามยิ่งนัก ส่วนที่ขวยเขินก็เพราะเด็กสาวในภาพวาดนั้นช่างเหมือนกับนางเหลือเกิน เห็นภาพก็เหมือนเห็นตัวจริง หากภาพวาดนี้ตกไปอยู่ในมือของผู้ที่มีเจตนาแอบแฝง ก็เท่ากับว่าตัวนางเองถูกคนหยิบยกขึ้นมาล้อเล่นได้ตามใจชอบน่ะสิ

ขณะที่เด็กสาวกำลังกังวลใจอยู่นั้น ก็เห็นคนบ้าภาพวาดประคองภาพวาดนั้นเดินเข้ามาหานาง “วาดภาพโดยไม่ได้รับอนุญาต ถือเป็นการล่วงเกินอย่างยิ่ง ภาพวาดนี้ขอมอบให้เป็นของขวัญแทนคำขอขมาก็แล้วกัน”

เซี่ยหวยได้ยินดังนั้นก็ถึงกับอึ้งไป เมื่อครู่นี้นางเพิ่งจะได้ยินเว่ยต้าเหนียงบอกว่าภาพวาดของคนบ้าภาพวาดนั้นต่อให้มีทองคำร้อยตำลึงก็ยังยากที่จะหาซื้อได้ คาดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะยอมมอบภาพวาดนี้ให้นางฟรีๆ เช่นนี้

ท้ายที่สุดก็เป็นเว่ยต้าเหนียงที่กระซิบข้างหูนางว่า “เด็กโง่ ยังไม่รีบรับภาพวาดไปอีก หรือว่าเจ้าอยากจะให้ภาพวาดนี้ตกไปอยู่ในมือของคนอื่นกันล่ะ?”

เซี่ยหวยสะดุ้งโหยง รีบยื่นมือออกไปรับภาพวาดทันที

และหลังจากมอบภาพวาดเสร็จ คนบ้าภาพวาดก็ลุกขึ้นยืน เก็บพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึกของตนเองลงในย่าม พลางเอ่ยว่า “คืนนี้ได้วาดภาพนี้เพียงภาพเดียวก็เพียงพอแล้ว งานเลี้ยงหลังจากนี้ข้าก็ไม่มีอารมณ์จะอยู่ร่วมแล้ว ขอตัวลาทุกท่านตรงนี้ก็แล้วกัน”

พูดจบเขาก็หิ้วย่ามใส่ภาพวาดเดินจากไปอย่างสง่างาม ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของชาวยุทธภพทุกคนในที่นั้น

หลี่เหมยหลางเห็นดังนั้นก็หัวเราะออกมา “เป็นคนบ้าภาพวาดโดยแท้”

จากนั้นเขาก็หันไปมองเซี่ยหวย เอ่ยด้วยความสนใจอย่างยิ่งว่า “แม่นางเซี่ย ภาพวาดนี้ข้ายินดีจ่ายทองคำสองร้อยตำลึง...”

“ไม่ขายๆ” เซี่ยหวยส่ายหน้าดิกเป็นป๋องแป๋ง พร้อมกับกอดภาพวาดไว้แน่นแนบอก ไม่สนใจแม้กระทั่งรอยหมึกที่เปื้อนเสื้อผ้า

หลังจากผ่านเหตุการณ์แทรกซ้อนเล็กๆ น้อยๆ นี้ไป ก็ล่วงเลยเข้าสู่ยามห้ายแล้ว

มีลูกจ้างยกของว่างและอาหารว่างเย็นมาเสิร์ฟให้แต่ละโต๊ะ ประกอบด้วยผลไม้อบแห้งเจ็ดจาน ผลไม้แช่อิ่มแกะสลักสิบอย่าง ของเสียบไม้แปดจาน กับแกล้มสิบสองอย่าง เป็ดตุ๋นซอส ปลาดิบ เนื้อปลาแช่แข็ง ขาหมูแก้ว... มีครบทุกสิ่งทุกอย่าง

ทว่าชาวยุทธภพในโถงใหญ่กลับไม่มีใครยอมแตะตะเกียบเลยสักคน ได้แต่มองดูอาหารเลิศรสบนโต๊ะด้วยสายตาเย็นชา

ทุกคนต่างก็รู้ดีว่า ด้วยกำลังของพรรคไผ่เขียว หากไม่ใช้อุบายอันชั่วร้าย ก็ไม่มีทางรับมือกับวิกฤตในครั้งนี้ได้อย่างแน่นอน ดังนั้นทุกคนจึงต้องระมัดระวังในเรื่องนี้เป็นพิเศษ

ส่วนกลุ่มของลู่จิ่งทั้งสามคนนั้นกินข้าวเย็นกันมาก่อนออกจากบ้านแล้ว ซ้ำยังกินจนอิ่มแปล้ ดังนั้นเมื่อมองดูอาหารรสเลิศตรงหน้า แม้จะรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง ทว่าก็ไม่ได้มีความอยากอาหารเลยแม้แต่น้อย

และเมื่ออาหารว่างเย็นเสิร์ฟจนครบแล้ว เซี่ยเหลียนเฉิงที่ทุกคนต่างตั้งตารอคอยก็ยังคงไม่ปรากฏตัวเสียที

ทว่ากลับมีกลุ่มหญิงงามหน้าตาสะสวยเดินออกมาจากระเบียงทางเดินฝั่งตรงข้ามแทน

แต่ละนางล้วนมีรูปร่างหน้าตางดงามไปคนละแบบ บ้างก็อวบอิ่ม บ้างก็ผอมบาง เมื่อเหล่านักดนตรีเริ่มบรรเลงเพลง พวกนางก็เริ่มสะบัดแขนเสื้อ ร่ายรำไปตามจังหวะเสียงเพลง

เมื่อเห็นเท้าเปลือยเปล่าเป็นคู่ๆ ย่ำลงบนพื้น กระโดดโลดเต้นไปตามจังหวะ ในขณะเดียวกันเอวบางร่างน้อยก็บิดส่ายไปมากลางอากาศ ลมหายใจของชาวยุทธภพหลายคนก็เริ่มหอบหนักขึ้น ดวงตาเบิกกว้าง สายตาของพวกเขาประหนึ่งจะทะลุทะลวงผ่านเสื้อคลุมบางเบาเหล่านั้น เพื่อเจาะลึกเข้าไปยังดินแดนลี้ลับที่ซ่อนอยู่เบื้องล่าง

ทว่าเมื่อนางรำเหล่านั้นเยื้องย่างเข้ามาใกล้ด้วยท่วงท่าอันเย้ายวน กลับไม่มีใครกล้ายื่นมือออกไปสัมผัสเลยแม้แต่คนเดียว ซ้ำยังมีบางคนที่สมาธิไม่มั่นคง ถึงกับต้องกัดฟันหลับตาลง เพื่อตัดปัญหาไม่ให้ต้องเห็นภาพบาดตาบาดใจ

เมื่อจบการแสดง นางรำเหล่านั้นก็พากันถอยกลับไปด้วยสายตาผิดหวังระคนตัดพ้อ

และหลังจากนั้นไม่นาน ก็มีกรรมกรแบกหามแปดคน หามหีบใบใหญ่ที่ดูหนักอึ้งสองใบ เดินออกมาจากระเบียงทางเดินอีกฝั่งหนึ่ง

[จบแล้ว]