บทที่ 41 - ยกอาหารมา!

บทที่ 41 - ยกอาหารมา!

เมื่อสายตาอันเร่าร้อนของชาวยุทธภพทุกคนพุ่งเป้าไปที่เซี่ยเหลียนเฉิง เขาก็มองไปยังผู้คนภายในโถงใหญ่เช่นกัน

ทุกใบหน้าที่สายตาของเขากวาดผ่าน ไม่ว่าจะเป็นชายหรือหญิง คนหนุ่มสาวหรือคนเฒ่าคนแก่ ล้วนเต็มไปด้วยความโลภและตัณหา ทุกคนต่างมีท่าทีอยากจะพุ่งเข้าใส่ ทว่าเมื่อเซี่ยเหลียนเฉิงเห็นดังนั้น เขากลับไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน ภายในดวงตาของเขากลับปรากฏแววความภาคภูมิใจและยินดีที่ยากจะสังเกตเห็นได้วาบผ่าน

จนกระทั่งสายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่ลู่จิ่ง เขาก็ต้องชะงักไป

เขาไม่สามารถสัมผัสได้ถึงความปรารถนาในคัมภีร์ยอดวรยุทธ์จากเด็กหนุ่มผู้นี้เลยแม้แต่น้อย

ทว่าสถานการณ์ภายในโถงใหญ่ในเวลานี้เปรียบเสมือนถังดินปืนที่ถูกจุดชนวนแล้ว ไม่ปล่อยให้เขาได้มีเวลาคิดมากนัก เซี่ยเหลียนเฉิงรีบละสายตากลับมา แล้วกล่าวต่อไป

“ดีมาก ข้าดีใจยิ่งนักที่ทุกคนผ่านการทดสอบมาได้ ไม่ว่าจะเป็นสุราอาหารเลิศรส หญิงงาม หรือเงินทองของมีค่า ก็ไม่อาจขวางกั้นความปรารถนาในการแสวงหาวิถีแห่งวรยุทธ์ของทุกคนได้ นี่ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์แล้วว่าพวกท่านก็เหมือนกับข้า ที่รักวรยุทธ์ยิ่งชีพ”

ทว่าเขายังพูดไม่ทันจบ ก็มีคนตะโกนขึ้นมาจากฝั่งตรงข้ามว่า “เลิกพล่ามไร้สาระได้แล้ว รีบส่งคัมภีร์ลับมาเถอะ!”

และเสียงตะโกนของคนผู้นั้นก็ได้รับการสนับสนุนจากคนจำนวนไม่น้อยในโถงใหญ่ทันที

อย่าเห็นว่าตอนนี้เซี่ยเหลียนเฉิงได้ก้าวขึ้นสู่ระดับหนึ่งแล้ว หากสู้กันตัวต่อตัวพวกเขาย่อมไม่ใช่คู่มือ ทว่าปัญหาคือชาวยุทธภพที่มาร่วมงานเลี้ยงในคืนนี้มีจำนวนมากเกินไป ซ้ำทุกคนล้วนเป็นยอดฝีมือระดับสองขึ้นไปทั้งสิ้น ต่อให้เซี่ยเหลียนเฉิงจะมีวรยุทธ์สูงส่งเพียงใด ก็น้ำน้อยย่อมแพ้ไฟ ด้วยเหตุนี้คนเหล่านี้จึงกล้ากำเริบเสิบสานเช่นนี้

ทว่าเมื่อเซี่ยเหลียนเฉิงได้ยินดังนั้น เขากลับเพียงแค่ยิ้มบางๆ “อย่าเพิ่งใจร้อนไป ในเมื่อข้าได้เขียนไว้ในเทียบเชิญแล้วว่างานเลี้ยงในคืนนี้จะเชิญทุกคนมาร่วมศึกษาคัมภีร์ยอดวรยุทธ์ ข้าย่อมต้องนำคัมภีร์ออกมาอย่างแน่นอน การกระทำหลายอย่างก่อนหน้านี้ก็เพียงเพื่อจะให้แน่ใจว่ายอดวรยุทธ์นี้จะไม่ตกไปอยู่ในมือของคนที่ไม่คู่ควร หวังว่าทุกท่านคงไม่ถือสา ตอนนี้เมื่อรู้แล้วว่าทุกคนมีความมุ่งมั่นตั้งใจจริงในวิถีแห่งวรยุทธ์ ในใจของข้า... ก็รู้สึกยินดียิ่งนัก!”

พูดถึงคำสุดท้าย เขากลับแหงนหน้าหัวเราะร่วนออกมา

ชาวยุทธภพในโถงใหญ่ต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก นึกในใจว่าคนแซ่เซี่ยผู้นี้พอเห็นว่าเก็บคัมภีร์ไว้ไม่อยู่ ก็เลยสติแตกไปแล้วหรือ? ถูกคนกดขี่ข่มเหงถึงเพียงนี้แล้ว ยังอุตส่าห์หัวเราะออกมาได้อีกหรือ?

เมื่อคิดถึงจุดนี้ บนใบหน้าของคนจำนวนไม่น้อยก็พลันปรากฏแววประดักประเดิดขึ้นมา พวกเขาย่อมรู้ดีว่าสิ่งที่ทำลงไปในคืนนี้มันไม่ค่อยจะถูกต้องนัก การเอามีดจ่อคอหอยบังคับให้คนอื่นส่งมอบวรยุทธ์ให้ ก็แทบจะไม่ต่างอะไรกับการดักปล้นกลางทางเลย

ทว่าเมื่อนึกถึงความร้ายกาจของวิชายุทธ์นั้น ที่สามารถทำให้เซี่ยเหลียนเฉิงก้าวจากระดับสามขึ้นสู่ระดับหนึ่งได้ในเวลาเพียงเก้าเดือน ความรู้สึกประดักประเดิดเพียงเล็กน้อยนั้นก็ถูกโยนทิ้งไปไว้เบื้องหลังอย่างรวดเร็ว

อย่าเห็นว่าตอนนี้พวกเขาทุกคนฝึกฝนจนถึงระดับสองแล้ว ทว่าตลอดชั่วชีวิตนี้ นอกจากอัจฉริยะอย่างเว่ยจื่อเซี่ยนแล้ว จะมีสักกี่คนที่สามารถก้าวไปได้ไกลกว่านั้น จนกลายเป็นยอดฝีมือระดับหนึ่งได้?

ในบรรดาคนกว่าสองร้อยคนในโถงใหญ่นี้ เกรงว่าจะนับได้ด้วยนิ้วมือทั้งสองข้างเท่านั้น

ต่อให้เป็นเว่ยจื่อเซี่ยน ที่ตอนนี้อยู่ในระดับจุดสูงสุดของระดับสอง ดูเหมือนว่าขอเพียงก้าวอีกแค่ก้าวเดียวก็จะสามารถทะลวงเส้นลมปราณเหรินและตูได้อย่างสมบูรณ์ กลายเป็นยอดฝีมือที่แท้จริง ทว่าเพียงแค่ก้าวสุดท้ายนี้ จะต้องใช้เวลาอีกนานเท่าใดกันเล่า?

หากโชคไม่ดี อาจจะยืดเยื้อไปถึงสามถึงห้าปีก็เป็นเรื่องปกติ

ทว่าตอนนี้ หนทางที่จะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในพริบตากลับถูกนำมาวางไว้ตรงหน้าพวกเขาแล้ว

มีบางอย่างผิดปกติ! ลู่จิ่งเกิดลางสังหรณ์เตือนภัยขึ้นมาในใจ

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในชาวยุทธภพไม่กี่คนที่เคยเห็นเซี่ยเหลียนเฉิงมาก่อน แม้จะเป็นเพียงการมองดูอยู่ห่างๆ ที่ท่าเรือ ทว่าเซี่ยเหลียนเฉิงที่แอบประลองกำลังภายในกับผู้ดูแลพรรคขนส่งทางน้ำในตอนนั้น กับเซี่ยเหลียนเฉิงที่กำลังจัดงานเลี้ยงให้ชาวยุทธภพในคืนนี้ กลับให้ความรู้สึกที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ราวกับเป็นคนละคนกันเลยทีเดียว!

คนแรกดูเงียบขรึมทว่าหนักแน่นพึ่งพาได้ ราวกับโขดหินกลางมหาสมุทร ทว่าคนหลังกลับดูเหมือนงูพิษที่กำลังแลบลิ้นขู่ฟ่อ

แน่นอนว่านับตั้งแต่ลู่จิ่งเห็นเซี่ยเหลียนเฉิงครั้งล่าสุด เวลาได้ล่วงเลยมาเก้าเดือนแล้ว จะว่านานก็ไม่นาน จะว่าสั้นก็ไม่สั้น ทว่ามันก็เพียงพอที่จะทำให้นิสัยใจคอของคนคนหนึ่งเปลี่ยนไปได้อย่างหน้ามือเป็นหลังมือ ยิ่งเมื่อพิจารณาถึงความกดดันที่เซี่ยเหลียนเฉิงต้องเผชิญ ต่อให้เขาจะเสียสติไปจริงๆ ลู่จิ่งก็คงไม่แปลกใจนัก

ดังนั้นเขาจึงไม่รู้เหมือนกันว่าลางสังหรณ์เตือนภัยในใจนั้นมีที่มาจากที่ใด

ลู่จิ่งมองซ้ายมองขวา เห็นชาวยุทธภพรอบข้างยังคงดูมีชีวิตชีวา กระโดดโลดเต้นกันอยู่ ส่วนเว่ยจื่อเซี่ยน ตัวแทงค์ ระดับท็อปของเขาก็ดูมีสภาพดีเยี่ยมไร้ที่ติ ลู่จิ่งจึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกได้บ้าง

ส่วนเซี่ยเหลียนเฉิงที่อยู่อีกด้านหนึ่ง หลังจากหัวเราะเสร็จก็ไม่พูดพร่ำทำเพลงอีก เพียงโบกมือใหญ่ “ยกอาหารมา!”

ทันทีที่เขากล่าวจบ กลุ่มนางรำที่ถอยกลับไปก่อนหน้านี้ก็เดินออกมาอีกครั้ง

ทว่าสิ่งที่แตกต่างจากก่อนหน้านี้คือ คราวนี้ในมือของพวกนางมีถาดเพิ่มมาด้วย ทว่าสิ่งที่น่าแปลกก็คือ สิ่งที่อยู่ในถาดนั้นกลับไม่ใช่อาหารเลิศรสอันใด ทว่ากลับเป็นหนังสือหลายเล่ม

เมื่อนางรำเหล่านั้นก้าวเดินอย่างแช่มช้อย ตรงไปยังโต๊ะต่างๆ สีหน้าของชาวยุทธภพก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง

หรือว่าสิ่งที่เซี่ยเหลียนเฉิงพูดจะเป็นความจริง เขาตั้งใจจะใช้โอกาสในงานเลี้ยงคืนนี้นำคัมภีร์ยอดวรยุทธ์ออกมาให้แขกทุกคนได้ร่วมกันศึกษาจริงๆ?

ในวินาทีนี้ ชาวยุทธภพในโถงใหญ่ต่างก็เงียบกริบไปตามๆ กัน

ในหัวของทุกคนมีความคิดมากมายแล่นผ่าน พวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่าคัมภีร์ยอดวรยุทธ์จะได้มาอย่างง่ายดายเช่นนี้

หากพวกเขาตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับเซี่ยเหลียนเฉิง พวกเขาจะไม่มีทางทำเรื่องเช่นนี้อย่างเด็ดขาด เพราะต่อให้ถูกต้อนจนมุมจนต้องยอมส่งมอบคัมภีร์ให้ แท้จริงแล้วเขาก็ไม่จำเป็นต้องทำถึงขั้นนี้เลย

เพียงแค่มอบคัมภีร์ให้กับสำนักระดับแนวหน้าอย่างสำนักกระบี่ล้างแค้นหรือวัดเสวียนคง เขาก็จะได้รับการคุ้มครองจากสำนักเหล่านั้น และวิกฤตในคืนนี้ก็จะถูกคลี่คลายไปได้อย่างไร้ร่องรอย

ทว่าเซี่ยเหลียนเฉิงกลับเลือกเส้นทางที่แทบจะไม่มีใครเดิน

หรือว่าคัมภีร์พวกนี้จะเป็นของปลอม มีการอาบยาพิษเอาไว้? หรือว่านางรำพวกนี้คือมือสังหาร ที่คิดจะใช้จังหวะส่งมอบคัมภีร์ลอบทำร้ายพวกเขา?

ชาวยุทธภพต่างก็ลอบระแวดระวังตัวกันอย่างเงียบๆ ทว่าเหตุการณ์ที่พวกเขาจินตนาการไว้กลับไม่เกิดขึ้น นางรำเหล่านั้นเพียงแค่วางคัมภีร์ลงตรงหน้าพวกเขา แล้วก็หัวเราะเบาๆ ก่อนจะถอยกลับไปอีกครั้ง

และเมื่อพวกนางจากไป เบื้องหน้าของชาวยุทธภพแต่ละคนในโถงใหญ่ก็มีคัมภีร์วางอยู่คนละเล่ม ไม่มีข้อยกเว้นเลย

การเอาคัมภีร์ยอดวรยุทธ์มาเสิร์ฟราวกับเป็นอาหารเช่นนี้ ทุกคนต่างก็เพิ่งเคยเจอเป็นครั้งแรก ต่างมองหน้ากันไปมาอย่างทำอะไรไม่ถูก

ทว่าไม่นานก็มีคนทนไม่ไหว ใช้ตะเกียบเงินที่วางอยู่ข้างๆ คีบเปิดหน้ากระดาษดู ผลปรากฏว่าเพียงแค่อ่านไปได้ไม่กี่บรรทัด ก็ไม่อาจละสายตาไปได้อีกเลย ราวกับคนขี้เมาที่ได้ลิ้มรสสุราชั้นเลิศ เพียงชั่วพริบตา เขาก็ตกอยู่ในภวังค์ความหลงใหล

และเมื่อเห็นสีหน้าของคนผู้นั้น คนอื่นๆ ในโถงใหญ่ก็เริ่มทนไม่ไหว พากันเปิดคัมภีร์ตรงหน้าดูบ้าง ผู้ที่มีกำลังภายในล้ำลึกก็เอื้อมมือไปหยิบเปิดดูโดยตรง ส่วนผู้ที่มีระดับวรยุทธ์ด้อยกว่า ก็เลียนแบบคนแรกโดยใช้อุปกรณ์อื่นในการเปิดดู เพื่อป้องกันการถูกวางยาพิษ

ผลปรากฏว่าทุกคนล้วนถูกเนื้อหาในนั้นดึงดูดไปจนหมดสิ้น บางคนมีสีหน้าปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง กำคัมภีร์ไว้แน่นแล้วแหงนหน้าหัวเราะร่วน บางคนพึมพำกับตัวเอง รู้สึกราวกับว่าความสงสัยที่เคยมีมาตลอดได้รับการไขกระจ่างแจ้งในทันที

บางคนถึงกับทนไม่ไหว เริ่มนั่งขัดสมาธิโคจรลมปราณตามเส้นทางที่บันทึกไว้ในนั้น เพียงชั่วครู่ ก็ลืมตาขึ้นร้องตะโกนลั่น “ระดับพลังของข้าเลื่อนขั้นแล้ว! ระดับพลังของข้าเลื่อนขั้นแล้ว! ฮ่าๆๆ นับจากนี้ไปข้าคือยอดฝีมืออันดับหนึ่งในใต้หล้า! ฮ่าๆๆๆ!”

มันจะวิเศษขนาดนั้นเลยหรือ?

ลู่จิ่งก็ถึงกับอึ้งไปเหมือนกัน ต่อให้เป็นโฆษณาอาหารเสริมก็ยังไม่กล้าทำเกินจริงขนาดนี้เลยกระมัง?

และประจวบเหมาะกับที่เว่ยต้าเหนียงและหลี่เหมยหลางที่ร่วมโต๊ะเดียวกัน ก็กำลังเอื้อมมือไปเปิดคัมภีร์ตรงหน้าเช่นกัน ลู่จิ่งจึงชะโงกหน้าไปแอบดูบ้าง

ผลปรากฏว่าสิ่งที่เห็นอยู่บนนั้น... กลับเป็นเพียงกระดาษเปล่าที่ไร้ตัวอักษรใดๆ

[จบแล้ว]