บทที่ 37 - สรุปก็คือปลอดภัย

บทที่ 37 - สรุปก็คือปลอดภัย

ไม่ว่าอย่างไร ในที่สุดคัมภีร์วรยุทธ์ที่ลู่จิ่งเฝ้าคิดถึงมาตลอดก็พอจะมีเบาะแสแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นเว่ยจื่อเซี่ยนยังลั่นวาจาอย่างเด็ดขาดว่าจะไล่ล่าสังหารสองจอมยุทธ์ที่เหลือในกลุ่มเจ็ดจอมยุทธ์ให้จงได้ ต่อให้พวกมันจะหนีไปสุดหล้าฟ้าเขียวก็ตาม

ทำให้ลู่จิ่งหมดกังวลเรื่องที่สองจอมยุทธ์นั่นจะกลับมาล้างแค้นเขาไปได้เลย ต้องยอมรับว่าแม้ศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักกระบี่ล้างแค้นผู้นี้จะทำตัวกร่างไปบ้าง ทว่าเมื่อได้อยู่ฝั่งเดียวกันกับเขาแล้ว มันก็ให้ความรู้สึกที่สบายใจไม่น้อยเลยทีเดียว

โดยเฉพาะตอนที่ลู่จิ่งไปยืนอยู่ข้างกายเขา รู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังยืนอยู่ในเขตปลอดภัย (เซฟโซน) อย่างไรอย่างนั้น

ตามที่เซี่ยหวยเคยบอกไว้ก่อนหน้านี้ ระดับกำลังภายในของเว่ยจื่อเซี่ยนนั้นบรรลุถึงขั้นจุดสูงสุดของระดับสองแล้ว อีกทั้งในฐานะศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักกระบี่ล้างแค้น เพลงกระบี่และวิชาตัวเบาที่เขาฝึกฝนล้วนเป็นวิชาชั้นยอดทั้งสิ้น

ยอดฝีมือระดับหนึ่งทั่วไปหากต้องเผชิญหน้ากับเขา ก็ยากที่จะได้เปรียบ ยิ่งไปกว่านั้นยอดฝีมือระดับหนึ่งในยุทธภพก็มีจำนวนนับคนได้ ส่วนใหญ่ล้วนมีครอบครัวหรือกิจการใหญ่โตให้ต้องดูแล จึงไม่ค่อยมีใครอยากจะตั้งตนเป็นศัตรูกับสำนักมาตรฐานอย่างสำนักกระบี่ล้างแค้นนัก

ด้วยเหตุนี้ แม้เว่ยจื่อเซี่ยนจะหยิ่งยโสไม่เห็นหัวใคร ทว่าในช่วงหลายปีที่เขาท่องไปในยุทธภพ ก็แทบจะไม่เคยพบเจอกับอันตรายใดๆ เลยจริงๆ

อันที่จริงลู่จิ่งไม่อยากไปร่วมงานเลี้ยงกลางคืนในคืนนี้เท่าไรนัก

เรื่องแย่งชิงคัมภีร์ลับอะไรนั่น ฟังดูไม่ใช่เรื่องที่คนระดับเขาในตอนนี้จะเข้าไปมีส่วนร่วมได้เลย ทว่าการได้ติดตามศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักกระบี่ล้างแค้นไปก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้นเว่ยจื่อเซี่ยนก็รับปากแล้วว่าหากชิงคัมภีร์มาได้ก็จะยกให้เขา

ต่อให้ลู่จิ่งจะหน้าหนาเพียงใด ก็ไม่กล้าเอ่ยปากพูดออกไปหรอกว่า ‘ถ้าอย่างนั้นท่านก็ไปแย่งมาแล้วกัน ส่วนข้าจะรออยู่ที่โรงเตี๊ยม’ แบบนั้น

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็คงต้องตามไปด้วยแล้วล่ะ

โชคดีที่มีเว่ยจื่อเซี่ยนคอยเป็นหนังหน้าไฟให้ อย่างน้อยเรื่องความปลอดภัยก็น่าจะรับประกันได้ในระดับหนึ่ง

เซี่ยหวยเศร้าสร้อยกับการจากลาที่กำลังจะมาถึงอยู่ครู่หนึ่ง ทว่าด้วยนิสัยของเด็กสาว เพียงไม่นานนางก็ถูกความคึกคักของงานเลี้ยงในคืนนี้ดึงดูดความสนใจไปจนหมด นางหันไปถามเว่ยจื่อเซี่ยนว่า

“ศิษย์พี่ใหญ่ ข่าวลือในยุทธภพว่ากันว่าชาวยุทธภพที่เข้ามาในเมืองล้วนได้รับเทียบเชิญจากพรรคไผ่เขียว ซ้ำยังถูกส่งมาให้ในยามวิกาลตอนที่หลับสนิท โดยที่ไม่มีใครเคยเห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของผู้ส่งเทียบเชิญเลย ท่านเข้ามาในเมืองตั้งแต่เมื่อใด ได้รับเทียบเชิญบ้างหรือไม่เจ้าคะ?”

เว่ยจื่อเซี่ยนได้ยินดังนั้นก็แค่นเสียงเย็นชา “ข้าก็ได้ยินเรื่องนี้มาเหมือนกัน เดิมทีตั้งใจว่าจะเข้าเมืองวันนี้ ทว่าเพื่อการนี้ข้าจึงตั้งใจมาล่วงหน้าหนึ่งคืน น่าเสียดายที่พอตื่นขึ้นมา ข้างหมอนกลับไม่มีเทียบเชิญอันใดเลย คิดว่าคงเป็นแค่ลูกไม้หลอกเด็กของยอดฝีมือวิชาตัวเบาสักคนที่ชอบทำตัวลึกลับซับซ้อน พอถูกพวกชาวยุทธที่ไร้ประสบการณ์เอาไปพูดต่อๆ กันเข้า ก็เลยยิ่งฟังดูพิสดารเกินจริงไปกระมัง”

พูดถึงตรงนี้เขาก็หยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ “ทว่าคนที่มาส่งเทียบเชิญก็ถือว่าพอจะรู้จักประเมินตนอยู่บ้าง หากเมื่อคืนมันกล้ามา ข้าย่อมทำให้มันไม่มีโอกาสได้กลับไปอย่างแน่นอน”

ทว่าทันทีที่เขาพูดจบ ก็มีเสียงหัวเราะพิลึกพิลั่นดังแว่วมาจากนอกประตู

จากนั้นก็มีสิ่งใดบางอย่างลอยเข้ามาจากด้านนอก

เมื่อลู่จิ่งเพ่งมองดู ก็พบว่าสิ่งที่ลอยอยู่กลางอากาศนั้นคือเทียบเชิญสีแดงสด ทว่าของเบาหวิวอย่างเทียบเชิญนั้น โดยทั่วไปแล้วยากที่จะปาให้ลอยไปได้ไกลนัก ทว่าตอนนี้เทียบเชิญแผ่นนั้นไม่เพียงแต่ลอยเข้ามาจากด้านนอก ซ้ำยังลอยมาอย่างเนิบนาบ โดยไม่มีทีท่าว่าจะร่วงหล่นลงพื้นเลยแม้แต่น้อยตลอดทาง

ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นคอยประคองมันไว้อยู่ด้านล่าง

และเมื่อลู่จิ่งหันกลับมามอง ก็พบว่าเว่ยจื่อเซี่ยนได้หายไปจากเก้าอี้ตัวนั้นแล้ว

สิ่งที่หายไปพร้อมกันก็คือกระบี่ของเขา

นี่สินะอานุภาพของวิชาตัวเบาขั้นสุดยอด? ลู่จิ่งรู้สึกอิจฉาอยู่ในใจ ก่อนหน้านี้การเคลื่อนไหวของเจ็ดจอมยุทธ์ธุลีแดงในสายตาเขาก็นับว่ารวดเร็วมากแล้ว เมื่อเทียบกับคนเหล่านั้น ลู่จิ่งรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นภาพกระตุก (เฟรมเรตตก) ทว่าพอเห็นเว่ยจื่อเซี่ยนลงมือ เขาถึงเพิ่งได้รู้ซึ้งถึงความน่าสะพรึงกลัวของ ‘อัตรารีเฟรชภาพ’ ระดับการ์ดจอตัวท็อป

ทว่าผ่านไปเพียงครึ่งก้านธูป เว่ยจื่อเซี่ยนก็เดินกลับเข้ามาจากนอกประตู สีหน้าดูมืดครึ้มลงเล็กน้อย

“บนถนนมีพวกคนไม่เกี่ยวข้องอยู่เยอะเกินไป เลยปล่อยให้มันหนีไปได้”

“แล้วศิษย์พี่เห็น... หน้าตาของคนที่มาหรือไม่เจ้าคะ?” เซี่ยหวยถามด้วยความอยากรู้

“คนผู้นั้นปิดบังใบหน้าเอาไว้ พอเห็นข้าพุ่งออกไป มันก็วิ่งหนีขึ้นไปบนสะพาน พอขึ้นสะพานปุ๊บก็กระโดดลงแม่น้ำไปเลย ข้าไม่อยากกระโดดตามลงไปในน้ำ จึงไปยืนรออยู่บนเรือลำเล็กที่บังเอิญแล่นผ่านมา ทว่ากลับไม่เห็นมันโผล่ขึ้นมาจากน้ำอีกเลย คาดว่าคงจะดำน้ำหนีไปไกลแล้วล่ะ” เว่ยจื่อเซี่ยนพูดถึงตรงนี้คิ้วก็ขมวดเข้าหากันอีกครั้ง

“ทำไมหรือ มีเรื่องอื่นอีกหรือเจ้าคะ?”

“ตอนที่มันกระโดดลงจากสะพาน มันถูกกระบี่ของข้าเข้าไปหนึ่งแผล ทว่าตอนที่มันตกลงไปในน้ำ ข้ากลับไม่เห็นเลือดลอยขึ้นมาเลย บนเป่ยหมิงก็ไม่มีคราบเลือดติดอยู่ด้วย” เว่ยจื่อเซี่ยนรู้สึกคลางแคลงใจเล็กน้อย ทว่าก็รีบกล่าวต่อ “คาดว่าบนตัวคงจะสวมใส่ชุดเกราะอะไรบางอย่างเอาไว้กระมัง”

เป่ยหมิงก็คือกระบี่ประจำกายของเว่ยจื่อเซี่ยน เขาถือกระบี่เล่มนี้ออกไปและถือกลับเข้ามา บนคมกระบี่นั้นสะอาดสะอ้านไร้ร่องรอยใดๆ จริงๆ

จากนั้นสายตาของเว่ยจื่อเซี่ยนก็เคลื่อนไปจับจ้องอยู่ที่เทียบเชิญแผ่นนั้น

ของสิ่งนี้ลอยเข้ามาจากด้านนอก ไม่รู้ที่มาที่ไป ทั้งลู่จิ่งและเซี่ยหวยจึงไม่กล้าแตะต้อง ได้แต่มองมันร่วงหล่นลงบนโต๊ะตรงหน้าตาปริบๆ

เซี่ยหวยตาแหลมกว่าลู่จิ่ง นางดูออกว่าคนที่มาส่งเทียบเชิญมีกำลังภายในลึกล้ำไม่เบา ถึงสามารถส่งเทียบเชิญแผ่นนี้เข้ามาได้อย่างมั่นคงเช่นนี้ ระดับวรยุทธ์จะสูงแค่ไหนไม่อาจบอกได้ ทว่าความสามารถในการควบคุมกำลังภายในนั้นถือว่ามีฝีมือทีเดียว

ทว่าเมื่อเว่ยจื่อเซี่ยนเดินกลับเข้ามา เขากลับหยิบเทียบเชิญแผ่นนั้นขึ้นมาเปิดดูโดยไม่ใส่ใจสิ่งใด ภายในนั้นมีตัวอักษรข่ายซูขนาดเล็กเขียนไว้ว่า

—คืนนี้ยามห้าย (21.00-23.00 น.) ณ งานเลี้ยงหอข่ง เหล่าวีรชนร่วมชุมนุม ร่วมศึกษาคัมภีร์ยอดวรยุทธ์ ร่ำสุราชมจันทร์ ช่างเป็นเรื่องที่น่ายินดีปรีดายิ่งนัก!

สำนักกระบี่ล้างแค้นคือผู้นำแห่งยุทธภพใต้หล้า ส่วนท่านก็คือยอดคนเหนือบรรดาศิษย์ทั้งมวลแห่งสำนักกระบี่ล้างแค้น ผู้เป็นดั่งเซียนผู้หลุดพ้นในทำเนียบเมฆาเขียว หากยอมให้เกียรติมาร่วมงาน ย่อมทำให้งานเลี้ยงในครั้งนี้เจิดจรัสขึ้นอีกหลายส่วน และงานเลี้ยงในคืนนี้ จะไม่ทำให้ท่านต้องผิดหวังอย่างแน่นอน

ชื่อผู้ส่งลงท้ายว่า เซี่ยเหลียนเฉิง แห่งพรรคไผ่เขียว

เว่ยจื่อเซี่ยนอ่านจบก็แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา “ไม่ทำให้ข้าผิดหวังหรือ? ช่างกล้าพูดนัก ข้าหวังเพียงว่าหัวหน้าพรรคเซี่ยผู้นี้จะสามารถงัดเอาความกล้าหาญที่แท้จริงออกมาโชว์ให้ข้าดูในคืนนี้ได้ อย่าปล่อยให้งานเลี้ยงนี้ต้องจบลงเร็วเกินไปนักก็แล้วกัน”

............

หลังจากนั้นตลอดช่วงบ่ายก็ไม่มีเรื่องพิเศษใดๆ เกิดขึ้นอีก

ลู่จิ่งพาเซี่ยหวยไปที่ร้านตีเหล็กในเมืองก่อน ใช้เงินห้าตำลึงเงินซื้อกระบี่ยาวมาเล่มหนึ่งเพื่อใช้แก้ขัดไปก่อน จากนั้นทั้งสองคนก็แวะไปที่เรือนเล็กของอาจารย์ลู่จิ่งเพื่อดูลาดเลา ทว่าผลคือจางซานเฟิงก็ยังไม่กลับมา

ทว่าข่าวดีก็คือ ในช่วงหลายวันนี้ก็ไม่มีชาวยุทธภพคนใดมาก่อกวนอีกเลย

ยิ่งไปกว่านั้น ตามที่นางเหอกล่าว เมื่อประมาณหนึ่งชั่วยามก่อน มีคนแปลกหน้านำของขวัญล้ำค่ามามอบให้ พร้อมกับกล่าวว่าพวกตนมีตาหามีแววไม่ วันก่อนล่วงเกินครอบครัวของผู้อาวุโสเข้า จึงตั้งใจมาขอขมาถึงที่

ลู่จิ่งฟังแล้วก็รู้สึกงุนงงไม่น้อย เขามองออกตั้งนานแล้วว่ากลุ่มของฟางจื่อจิงทำไปเพราะมีคนคอยบงการอยู่เบื้องหลัง ทว่าการที่จู่ๆ ก็มาขอโทษอย่างง่ายดายเช่นนี้กลับเกินความคาดหมายของเขาไปบ้าง โชคดีที่นี่ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร เขาจึงไม่ได้คิดให้มากความอีก

ตอนนี้จิตใจของลู่จิ่งมุ่งความสนใจไปที่พรรคไผ่เขียวและเซี่ยเหลียนเฉิงทั้งหมด

ก่อนหน้านี้เขาเคยทำงานเป็นกรรมกรแบกหามอยู่ที่พรรคไผ่เขียวถึงเก้าเดือน แม้จะอยู่ระดับล่างสุดมาตลอด ทว่าเขาก็มั่นใจว่าตนเองมีความเข้าใจเกี่ยวกับพรรคไผ่เขียวดีพอสมควร อย่างที่เขาเคยบอกกับเซี่ยหวยไปก่อนหน้านี้ว่า โดยเนื้อแท้แล้วพรรคไผ่เขียวก็เป็นแค่พรรครับจ้างแบกหาม เป็นการรวมตัวกันของกลุ่มคนหาเช้ากินค่ำที่ใช้แรงงานแลกข้าวประทังชีวิต

แม้ว่าเมื่อพรรคขยายใหญ่ขึ้น คนกลุ่มหนึ่งจะหลุดพ้นจากการใช้แรงงานและเริ่มทำตัวเหมือนพรรคพวกในยุทธภพ ทว่าถึงกระนั้น ในเมืองอู้เจียงเอง พรรคไผ่เขียวก็ไม่ได้นับว่าเป็นขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่อะไรเลย

เฉพาะที่ลู่จิ่งรู้ สำนักหรือองค์กรในเมืองที่แข็งแกร่งกว่าพรรคไผ่เขียวนั้นมีมากมายจนนับนิ้วมือข้างเดียวไม่ถ้วน

อันที่จริงจนกระทั่งเซี่ยเหลียนเฉิงผู้บ้าคลั่งวรยุทธ์เข้ารับตำแหน่งหัวหน้าพรรค พรรคไผ่เขียวก็แทบจะไม่มียอดฝีมืออะไรเลย ขนาดจางซานเฟิงยังสามารถเป็นถึงผู้อาวุโสของพรรคได้ ก็พอจะจินตนาการได้ว่าพรรคไผ่เขียวมีกำลังรบที่อ่อนแอเพียงใด

และต่อให้เป็นเซี่ยเหลียนเฉิงเอง พรสวรรค์และวรยุทธ์ที่ยอดเยี่ยมของเขาก็เป็นเพียงการเปรียบเทียบกับหัวหน้าพรรคคนก่อนๆ เท่านั้น หากนำไปเทียบกับศิษย์สำนักใหญ่อย่างเซี่ยหวยย่อมไม่อาจเทียบติดได้เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงอัจฉริยะหาตัวจับยากอย่างเว่ยจื่อเซี่ยนเลย

ลู่จิ่งคิดอยู่นานก็ยังคิดไม่ออกว่า เซี่ยเหลียนเฉิงจัดงานใหญ่โต รวบรวมคนในยุทธภพที่อยู่ในเมืองมาไว้ด้วยกันเช่นนี้ไปเพื่ออะไรกันแน่

หรือว่าเขาเคยได้ยินนิทานเปรียบเปรยเรื่อง ‘นกกระสาตาปลาหอยกาบ’ แล้วคิดจะเลียนแบบ? แต่ต่อให้กลุ่มชาวยุทธภพพวกนี้จะสู้กันเองจนตายไปข้างตามที่เขาหวังไว้จริงๆ ด้วยความแข็งแกร่งของเซี่ยเหลียนเฉิง เขาก็ไม่มีทางเป็นชาวประมงที่คอยชุบมือเปิบในตอนท้ายได้อยู่ดี

[จบแล้ว]