บทที่ 36 - ภูเขาสูงสายน้ำยาวไกล

บทที่ 36 - ภูเขาสูงสายน้ำยาวไกล

เมื่อเว่ยจื่อเซี่ยนก้าวเท้าออกไป ภายในโรงเตี๊ยมก็กลับมาเงียบสงบจนแทบจะไร้สรรพเสียงใดๆ อีกครั้ง

ในเมื่อการเดินไปหาแม่ชีเมี่ยวเจินเป็นเพียงการไปทักทาย นั่นก็หมายความว่า ผู้ที่ยังคงดันทุรังและคิดจะฉวยโอกาสตามที่เว่ยจื่อเซี่ยนกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ ย่อมต้องเป็นคนอื่น

เมื่อเศรษฐีเฒ่าและบัณฑิตวัยกลางคนเห็นเว่ยจื่อเซี่ยนเดินตรงมาทางพวกเขา ต่างก็เกร็งตัวขึ้นโดยอัตโนมัติ ลอบกระชับอาวุธในมือแน่น ทว่าเว่ยจื่อเซี่ยนกลับไม่ได้ปรายตามองพวกเขาเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่เดินผ่านหน้าพวกเขาไปเฉยๆ

เขาเดินตรงไปจนถึงตรงหน้ามือดาบที่กำลังกินข้าวอบรวมมิตรผู้นั้น

จากนั้นจึงหยุดฝีเท้าลง แล้วเอ่ยถามขึ้นว่า “อร่อยหรือไม่?”

เพียงประโยคสั้นๆ กลับทำเอาตะเกียบในมือของมือดาบชะงักค้างอยู่กลางอากาศ วินาทีต่อมาเหงื่อก็แตกพลั่กราวกับสายฝน ไม่เหลือคราบความสงบนิ่งและเยือกเย็นดั่งเช่นก่อนหน้านี้อีก ใบหน้าแดงก่ำ ด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ถึงกับอ้าปากอาเจียนเอาข้าวอบรวมมิตรที่เพิ่งกินเข้าไปออกมาจนหมด

เว่ยจื่อเซี่ยนถอนหายใจ “จะทำเช่นนั้นไปไย แต่ว่าวันนี้ถือว่าเจ้าโชคดี ข้าเพิ่งจะรับปากแม่ชีเมี่ยวเจินไปว่าจะไม่ก่อกรรมทำเข็ญ”

มือดาบพยายามกลั้นความรู้สึกอยากอาเจียนในอก ยกมือขึ้นประสานกัน เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “ขะ... ขอบคุณจอมยุทธ์เว่ยที่ไม่สังหาร”

“อย่าเพิ่งรีบขอบคุณไป” เว่ยจื่อเซี่ยนส่ายหน้าอีกครั้งเมื่อได้ยินดังนั้น “ข้าเกลียดพวกที่ไร้ฝีมือแต่ชอบวางมาดที่สุด ยิ่งไปกว่านั้นเจ้ายังคิดจะหลอกข้าอีก ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเจ้ามั่นใจในตัวเองมากเกินไป หรือว่าไม่เห็นข้าอยู่ในสายตากันแน่?”

“ข้า...” ตอนนี้มือดาบผู้นั้นถึงกับพูดไม่ออกแล้ว

วินาทีต่อมาก็เห็นเพียงประกายเย็นเยียบวูบผ่านตรงหน้า กว่าเขาจะหรี่ตาพยายามมองให้ชัด กระบี่ของเว่ยจื่อเซี่ยนก็กลับเข้าฝักไปเรียบร้อยแล้ว “ในเมื่อไม่เอาชีวิตเจ้า การขอแขนข้างที่ใช้จับดาบของเจ้าก็คงไม่มากเกินไปกระมัง”

มือดาบก้มลงมอง จึงเพิ่งตระหนักว่าเส้นเอ็นที่ข้อมือขวาของตนเองถูกตัดขาดไปตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

ซึ่งนั่นก็หมายความว่า นับตั้งแต่นี้เป็นต้นไป เขาจะไม่มีวันใช้มือข้างนี้จับดาบได้อีกแล้ว

ทว่าเมื่อต้องเผชิญกับการบาดเจ็บสาหัสเช่นนี้ เขากลับไม่กล้าปริปากบ่นเลยแม้แต่น้อย กลับฝืนประสานมือคารวะอีกครั้ง จากนั้นก็กุมมือข้างที่บาดเจ็บ ก้มหน้าก้มตาเดินออกจากโรงเตี๊ยมไปอย่างรวดเร็ว

ส่วนเว่ยจื่อเซี่ยนในเวลานี้ก็กลับมานั่งลงบนเก้าอี้ตัวเดิม ราวกับเพิ่งจะทำเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สลักสำคัญอันใดลงไป หันไปถามเซี่ยหวยว่า “ศิษย์น้องเซี่ย เมื่อครู่นี้เจ้ามีเรื่องอันใดจะพูดกับข้าหรือ?”

เซี่ยหวยกลืนน้ำลายเอื๊อก “เอ่อ ก่อนหน้านี้ข้าถูกคนไล่ล่าสังหาร ข้าวของติดตัวถูกค้นไปจนหมด แม้แต่ค่ารักษาพยาบาลก่อนหน้านี้ก็ต้องติดเขาไว้”

เว่ยจื่อเซี่ยนได้ยินดังนั้นก็ล้วงเอาถุงเงินย่อยที่พกติดตัวออกมา น่าจะมีประมาณสิบกว่าตำลึง โยนให้เซี่ยหวย “เอาไปใช้เถอะ”

“ขอบคุณศิษย์พี่ใหญ่” เซี่ยหวยรับเงินมาด้วยความดีใจ ทว่าเท้ากลับไม่ยอมขยับไปไหน

“ยังมีเรื่องอื่นอีกหรือ?” เว่ยจื่อเซี่ยนเอ่ยถาม

“เจ้าค่ะ” เซี่ยหวยก้มหน้ามองปลายเท้าของตนเอง “ขะ... ข้าอยากจะขอคัมภีร์วรยุทธ์จากศิษย์พี่สักสองเล่ม เป็นคัมภีร์วิชาตัวเบาหนึ่งเล่ม แล้วก็คัมภีร์กระบวนท่าอีกหนึ่งเล่มเจ้าค่ะ”

เว่ยจื่อเซี่ยนขมวดคิ้ว “หากเจ้าอยากฝึกวรยุทธ์อันใด ก็ไปหาลุงอาจารย์เซียวโดยตรงสิ...”

ทว่าพูดมาถึงตรงนี้เขาก็พลันนึกขึ้นได้ สีหน้าเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดเล็กน้อย “เจ้าต้องการวรยุทธ์จากภายนอกสำนักหรือ?”

“อาจารย์บอกว่ามหาสมุทรนั้นกว้างใหญ่ไพศาลเพราะเปิดรับทุกสายน้ำ วิถีแห่งวรยุทธ์นั้น ข้อห้ามที่สำคัญที่สุดก็คือการปิดกั้นตนเองเจ้าค่ะ”

“หึๆ ข้าว่าคงเป็นเพราะจอมยุทธ์น้อยลู่ผู้นี้อยากได้มากกว่ากระมัง” เว่ยจื่อเซี่ยนกลับแทงใจดำเปิดโปงความคิดเล็กๆ ของเซี่ยหวยในประโยคเดียว ทำเอาทั้งเซี่ยหวยและลู่จิ่งถึงกับกระอักกระอ่วนใจไปตามๆ กัน

สายตาของเว่ยจื่อเซี่ยนกวาดมองไปที่ทั้งสองคน ก่อนจะกล่าวเสียงเรียบ “ไหนลองบอกมาสิ พวกเจ้าอยากจะได้คัมภีร์วรยุทธ์ไปทำอะไร?”

แม้คำถามนี้จะถามทั้งสองคน ทว่าสายตาของเขากลับจับจ้องไปที่ลู่จิ่ง

ลู่จิ่งรู้ดีว่าถึงตอนนี้ตนเองคงแกล้งตายต่อไปไม่ได้แล้ว จึงจำต้องแข็งใจตอบไป “ข้ามีปัญหาบางอย่างเกี่ยวกับวิถีวรยุทธ์ที่ยังคิดไม่ตก จึงอยากจะลองดูว่าพอจะหาคำตอบจากคัมภีร์วรยุทธ์เหล่านั้นได้หรือไม่”

หากไม่ใช่เพราะจนตรอกจริงๆ ลู่จิ่งก็ไม่อยากจะเปิดเผยเรื่องที่ตนเองมีเพียงกำลังภายในแต่ไร้วรยุทธ์หรอก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคำพูดของเว่ยจื่อเซี่ยนก่อนหน้านี้ที่ว่า ‘ข้าเกลียดพวกที่ไร้ฝีมือแต่ชอบวางมาดที่สุด’ ซึ่งมันทำให้ใครบางคนถึงกับสะดุ้งโหยง รู้สึกเหมือนถูกหางเลขไปด้วยอย่างไม่รู้อีโหน่อีเหน่

ดังนั้นลู่จิ่งจึงจำต้องตอบไปแบบคลุมเครือ ทว่าเมื่อเว่ยจื่อเซี่ยนฟังจบก็ไม่ได้กล่าวสิ่งใดออกมา

เขาไม่ได้สงสัยในฝีมือของลู่จิ่ง เพราะเหตุผลที่ลู่จิ่งยกมาอ้างนั้น แท้จริงแล้วก็เป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไปในหมู่ชาวยุทธภพ

เรื่องคอขวดน่ะหรือ ทุกคนย่อมต้องเคยเจอมาทั้งนั้น และวิธีในการก้าวข้ามคอขวดของแต่ละคนก็ไม่เหมือนกัน บางคนอาศัยการออกเดินทางท่องเที่ยวเพื่อแสวงหาความรู้แจ้ง บางคนอาศัยการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงดุจน้ำหยดลงหิน บางคนบรรลุในระหว่างการต่อสู้ และแน่นอนว่ามีบางคนที่แสวงหาคำตอบจากวรยุทธ์แขนงอื่น เพื่อนำมาประยุกต์ใช้

เพียงแต่เว่ยจื่อเซี่ยนที่มองออกว่าลู่จิ่งมีวรยุทธ์ไม่ธรรมดาจากเหตุการณ์กับหลวงจีนสุราเมรัยก่อนหน้านี้ ทำให้เขาเข้าใจไปเองว่าอาจารย์ของลู่จิ่งต้องเก่งกาจมากเช่นกัน ทว่าตอนนี้กลับไม่เข้าใจว่าเหตุใดลู่จิ่งถึงต้องการคัมภีร์วรยุทธ์อื่นเพื่อนำไปใช้อ้างอิง ทำไมไม่ไปขอคำชี้แนะจากอาจารย์ของตนเองโดยตรง ด้วยเหตุนี้เขาจึงนิ่งเงียบไม่พูดอะไร

ลู่จิ่งรู้สึกกระสับกระส่ายเล็กน้อย ไม่รู้ว่าเว่ยจื่อเซี่ยนกำลังเงียบคิดอะไรอยู่ ทว่าเซี่ยหวยที่อยู่ด้านข้างกลับมองเห็นเค้าลางบางอย่าง จึงเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นมาว่า “ศิษย์พี่ใหญ่ อาจารย์ของจอมยุทธ์น้อยลู่เพิ่งจะเดินทางไกล ยังไม่กลับมาเลยเจ้าค่ะ”

ในที่สุดเว่ยจื่อเซี่ยนก็พยักหน้ารับ หันไปกล่าวกับลู่จิ่งว่า “เจ้าช่วยชีวิตศิษย์น้องของข้าไว้ ตามหลักแล้วหากมีคำขอใดข้าก็ควรจะตอบสนองให้เต็มที่ ทว่าในฐานะศิษย์ของสำนักกระบี่ล้างแค้น เว่ยผู้นี้ไม่เคยเห็นวรยุทธ์นอกสำนักอยู่ในสายตา คัมภีร์วรยุทธ์ที่ได้มาในช่วงหลายปีมานี้ หากเป็นเพียงคัมภีร์ระดับธรรมดาสามัญ ข้าก็มักจะโยนทิ้งไปส่งๆ ส่วนเล่มที่พอจะมีมูลค่าอยู่บ้าง ข้าก็นำไปแลกเป็นตั๋วเงินหรือยาลูกกลอนที่หอสมบัติวิจิตรไปหมดแล้ว

“ประจวบเหมาะกับที่เมื่อสัปดาห์ก่อน ข้าเพิ่งจะนำคัมภีร์วรยุทธ์สามเล่มไปขายที่หอสมบัติวิจิตร ในนั้นมีทั้งคัมภีร์กระบวนท่าและวิชาตัวเบา คิดว่าน่าจะยังขายไม่ออก เอาอย่างนี้แล้วกัน พวกเจ้าก็ไม่ต้องวิ่งเต้นไปไหนแล้ว อยู่ข้างกายข้าที่นี่แหละ รอให้จัดการธุระที่นี่เสร็จสิ้น ข้าจะพาพวกเจ้าไปเอาคัมภีร์ หรือหากพวกเจ้าอยากจะได้วรยุทธ์บนตัวของเซี่ยเหลียนเฉิง ข้าก็สามารถนำมาให้พวกเจ้าได้เช่นกัน”

“จริงหรือเจ้าคะ?” เซี่ยหวยดีใจเป็นล้นพ้น “ศิษย์พี่ใหญ่ตั้งใจจะนำคัมภีร์เหล่านั้นไปแลกเงินกี่ตำลึง ข้าจะจ่ายคืนให้...”

“ไม่ต้องหรอก” เว่ยจื่อเซี่ยนพูดขัดเซี่ยหวยขึ้นมาดื้อๆ “หลังจากนี้ขอเพียงศิษย์น้องยอมกลับสำนักไปกับข้าแต่โดยดี คัมภีร์วรยุทธ์สองเล่มนั้น ข้าจะถือเสียว่ายกให้เป็นของขวัญแก่จอมยุทธ์น้อยลู่ก็แล้วกัน”

เซี่ยหวยรู้ดีว่าเรื่องที่นางแอบหนีอาจารย์ลงมาเที่ยวที่เมืองอู้เจียงนั้น คงถูกศิษย์พี่ใหญ่มองออกทะลุปรุโปร่งแล้ว และการเกือบเอาชีวิตไม่รอดระหว่างทางก็ทำให้นางตระหนักได้ว่าการกระทำของตนเองนั้นช่างหุนหันพลันแล่นเกินไปจริงๆ ประกอบกับเว่ยจื่อเซี่ยนที่อยู่ในฐานะศิษย์พี่ใหญ่ มีอำนาจบารมีสั่งสมมานาน นางจึงไม่กล้าโต้แย้งการตัดสินใจของอีกฝ่าย

เพียงแต่เมื่อปรายตามองลู่จิ่งที่อยู่ข้างกาย ก็อดรู้สึกอาลัยอาวรณ์ไม่ได้

ลู่จิ่งถือได้ว่าเป็นสหายคนแรกที่จอมยุทธ์หญิงเซี่ยได้คบหาในการท่องยุทธภพ และแม้ช่วงเวลาที่ทั้งสองได้ใช้ร่วมกันจะสั้นนัก ทว่าก็เป็นความผูกพันที่ผ่านความเป็นความตายมาด้วยกันอย่างแท้จริง ต่างฝ่ายต่างก็เคยช่วยชีวิตซึ่งกันและกันมาแล้ว

เซี่ยหวยเพียงแต่คิดไม่ถึงว่าการจากลาจะมาถึงเร็วเช่นนี้ รอให้ผ่านพ้นคืนนี้ไปและได้คัมภีร์ลับมา เมื่อทั้งสองต้องแยกจากกัน ก็ไม่รู้ว่าเมื่อใดจะได้พบกันอีก

ลู่จิ่งเองก็รู้สึกเสียดายเช่นกัน ทว่าเขาก็รู้ดีว่านี่อาจเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับพวกเขาทั้งคู่แล้ว เขาได้คัมภีร์วรยุทธ์ที่ต้องการอย่างเร่งด่วน ได้หาวิธีแก้ไขบั๊กในร่างของตนเอง ส่วนเซี่ยหวยกลับสำนักกระบี่ล้างแค้นไปก็ย่อมจะปลอดภัยกว่า

ส่วนเรื่องการจากลา บางทีอาจเป็นเรื่องธรรมดาของชีวิตอยู่แล้วก็ได้

เส้นทางสายนี้มีภูเขาสูงและสายน้ำทอดยาว การที่มีวาสนาได้ร่วมเดินทางเคียงบ่าเคียงไหล่กันมาช่วงหนึ่ง ก็ถือเป็นเรื่องน่ายินดีที่เหนือความคาดหมายแล้ว จะไปคาดหวังอะไรให้มากมายกว่านี้ได้อีกเล่า

[จบแล้ว]