บทที่ 31 - เหตุและผล

บทที่ 31 - เหตุและผล

“พรรคไผ่เขียวหรือ?” ลู่จิ่งได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ทันใดนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด “เรื่องสนุกที่เจ้าพูดถึงก่อนหน้านี้ คงไม่ได้หมายถึงเรื่องนี้หรอกนะ?”

“ใช่แล้ว” เซี่ยหวยพยักหน้า

“แต่เท่าที่ข้ารู้มา พรรคไผ่เขียว... ก็เป็นแค่พรรครับจ้างแบกหามเท่านั้นเอง ในพรรครับจ้างแบกหามจะมีเรื่องสนุกอะไรให้ดูเล่า พวกเจ้าอุตส่าห์เดินทางมาตั้งไกล เพื่อมาดูคนแบกของที่ท่าเรืออย่างนั้นหรือ?” ลู่จิ่งพยายามเลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง

“อ้อ พูดให้ถูกก็คือพวกเราพุ่งเป้าไปที่เซี่ยเหลียนเฉิง หัวหน้าพรรคไผ่เขียวต่างหาก” เมื่อเซี่ยหวยกินอิ่ม ท้องตึงแล้ว เรี่ยวแรงก็ฟื้นคืนมาไม่น้อย ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อพูดถึงเรื่องซุบซิบนินทา ท่าทางของนางก็บ่งบอกชัดเจนว่า ‘ถ้าจะคุยเรื่องนี้ ข้าก็ไม่ตาสว่างแล้วนะ’

“ข้าก็ได้ยินมาตอนที่ไปส่งจดหมายเหมือนกัน หัวหน้าพรรคเซี่ยผู้นี้ เมื่อราวๆ เก้าเดือนก่อนบังเอิญได้คัมภีร์วรยุทธ์ร้ายกาจเล่มหนึ่งมา เพื่อไม่ให้ข่าวรั่วไหลออกไป เขาจึงลงมือสังหารคนสี่คนที่ร่วมเดินทางมาด้วยในตอนนั้น เพื่อเก็บคัมภีร์ร้ายกาจเล่มนั้นไว้เป็นของตนเองแต่เพียงผู้เดียว ทว่าไม่รู้ทำไม เมื่อประมาณหนึ่งเดือนก่อน เรื่องนี้กลับแพร่งพรายออกไป ทำให้คนในยุทธภพจำนวนไม่น้อยหมายปองคัมภีร์เล่มนั้น และพากันแห่มาที่เมืองอู้เจียง

“ก็อย่างที่ท่านพูดก่อนหน้านี้ พรรคไผ่เขียวเป็นเพียงพรรครับจ้างแบกหามเล็กๆ ภายในพรรคไม่ได้มียอดฝีมืออะไรเลย ดังนั้นหลังจากที่กลุ่มคนพวกนั้นมาดูลาดเลาแล้ว ก็แทบจะอดใจรอไม่ไหว เตรียมจะพักผ่อนเอาแรงสักคืน แล้ววันรุ่งขึ้นก็จะลงมือแย่งชิง ทว่าใครจะคาดคิดว่าพอถึงรุ่งสาง เมื่อพวกเขาลืมตาขึ้นมา กลับพบเทียบเชิญใบหนึ่งวางอยู่ข้างหมอน

“เนื้อหาในเทียบเชิญนั้นเรียบง่ายมาก เพียงแค่ต้อนรับพวกเขามาเป็นแขกที่เมืองอู้เจียง พร้อมกับบอกพวกเขาว่า คัมภีร์ยอดวรยุทธ์ก็เปรียบเสมือนสุราชั้นเลิศ ไม่สมควรเก็บไว้เชยชมเพียงผู้เดียว อีกหนึ่งเดือนให้หลังจะมีการจัดงานเลี้ยงกลางคืนขึ้นในเมือง ถึงเวลานั้นเซี่ยเหลียนเฉิงจะนำคัมภีร์เล่มนั้นออกมาให้ทุกคนได้ร่วมกันศึกษาอย่างแน่นอน โดยมีชื่อผู้ส่งลงท้ายว่า พรรคไผ่เขียว

“ผู้ที่ได้รับเทียบเชิญล้วนตกใจจนแทบสิ้นสติ สาเหตุหลักคือไม่รู้ว่าเทียบเชิญนั้นถูกส่งมาตั้งแต่เมื่อใด ในบรรดาคนเหล่านั้นถึงขั้นมียอดฝีมือระดับสองรวมอยู่ด้วย ทว่ากลับไม่มีใครรู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย ในเมื่อคนที่ส่งเทียบเชิญสามารถนำมันมาวางไว้ที่หัวเตียงของพวกเขาได้อย่างไร้ร่องรอย ย่อมสามารถเด็ดหัวของพวกเขาไปได้อย่างไร้ร่องรอยเช่นกัน เมื่อคิดถึงจุดนี้ กลุ่มคนในยุทธภพเหล่านั้นจึงไม่กล้าผลีผลามทำอะไรวู่วามอีก

“คนส่วนหนึ่งตกใจกลัวจนหนีออกจากเมืองไปในคืนนั้นเลย ทว่าก็ยังมีอีกส่วนหนึ่งที่เลือกจะอยู่ต่อ พวกเขาปักใจเชื่อว่าคนที่มาส่งคัมภีร์ในคืนนั้นจะต้องเป็นเซี่ยเหลียนเฉิงอย่างแน่นอน ลองคิดดูสิ เดิมทีเซี่ยเหลียนเฉิงเป็นเพียงหัวหน้าพรรคเล็กๆ ยอดฝีมือระดับสามที่ไร้ชื่อเสียง ทว่าตอนนี้กลับสามารถไปมาไร้ร่องรอยได้ภายใต้สายตาของทุกคน แม้ว่าจะอาศัยจังหวะที่คนเหล่านั้นหลับสนิท ทว่านั่นก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าคัมภีร์เล่มนั้นไม่ธรรมดาจริงๆ ด้วยเหตุนี้ หลายคนจึงยิ่งเกิดความโลภอยากได้มากขึ้นไปอีก

“แม้ว่าเมื่อเอาใจเขามาใส่ใจเรา คนส่วนใหญ่จะรู้สึกว่าเซี่ยเหลียนเฉิงไม่มีทางยอมมอบคัมภีร์ให้เปล่าๆ อย่างแน่นอน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเอาคัมภีร์มาให้ทุกคนดูพร้อมกัน ทว่าในเมื่อเทียบเชิญได้เชิญพวกเขาไปร่วมงานเลี้ยงกลางคืน ซ้ำยังมีระบุเวลาที่แน่ชัด ทุกคนจึงอยากจะรอดูว่าถึงเวลานั้นหัวหน้าพรรคเซี่ยจะมีคำอธิบายเช่นไร

“ส่วนเรื่องที่ว่านั่นจะเป็นกับดักหรือไม่ อืม ปัญหานี้พวกเขาย่อมต้องคิดเผื่อไว้แล้ว แต่คนที่สนใจคัมภีร์เล่มนั้นมีอยู่มากมาย ถึงเวลาไปร่วมงานเลี้ยงพร้อมกัน ต่อให้เซี่ยเหลียนเฉิงจะเก่งกาจเพียงใด ก็ไม่มีทางรับมือกับคนในยุทธภพมากมายขนาดนี้ได้หรอก และเมื่อลองนับดู ตอนนี้ก็เหลือเวลาอีกเพียงสี่วันก็จะถึงวันนัดหมายตามเทียบเชิญแล้ว ด้วยเหตุนี้เอง คนในยุทธภพที่หลั่งไหลเข้ามาในเมืองอู้เจียงจึงยิ่งทวีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ”

เด็กสาวร่ายยาวรวดเดียวจนจบ จากนั้นก็มองไปยังลู่จิ่งที่อยู่ตรงข้าม กลับพบว่าอีกฝ่ายดูเหมือนจะใจลอยไปเสียแล้ว

คำพูดของเซี่ยหวยทำให้ลู่จิ่งคิดเรื่องหลายๆ อย่างตกเสียที ตัวอย่างเช่น ก่อนหน้านี้ที่โรงน้ำชาของอวี๋ลิ่วหลาง ทำไมหัวหน้าย่อยฉินถึงจู่ๆ ก็ลงมือกับเขา แถมยังบอกกับเขาว่า ไม่ต้องรอให้ถึงครึ่งเดือนหลังแล้ว

เห็นได้ชัดว่าหัวหน้าย่อยฉินมองออกว่าเขามีวรยุทธ์ จากการที่เขาสามารถแบกกระสอบข้าวฟ่างหกกระสอบได้โดยสีหน้าไม่เปลี่ยน จึงเอ่ยปากถามว่าอาจารย์ของเขาคือใคร และเมื่อตระหนักได้ว่าเขาเพิ่งจะกราบอาจารย์ได้ไม่นาน ก็เริ่มเกิดความสงสัยในที่มาของวรยุทธ์บนร่างของเขา จากนั้นจึงเริ่มซักถามถึงเวลาที่เขาเข้าพรรค ผลปรากฏว่าเป็นเมื่อเก้าเดือนก่อน

ซึ่งนั่นดันไปตรงกับช่วงเวลาที่หัวหน้าพรรคเซี่ยได้คัมภีร์มาพอดี ความสงสัยที่หัวหน้าย่อยฉินมีต่อเขาก็ยิ่งลึกล้ำขึ้น จึงเสนอจะเลื่อนขั้นให้เขาเป็น ‘ไม้เท้า’ หมายจะดึงลู่จิ่งมาไว้ข้างกายเพื่อจับตาดูอย่างใกล้ชิด

ในพรรคไผ่เขียว ตำแหน่งไม้เท้านั้นมีสวัสดิการดีกว่ากรรมกรแบกหามมากนัก หากลู่จิ่งเข้าพรรคไผ่เขียวมาโดยไม่ได้มีความลับอะไรแอบแฝง ย่อมไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

ทว่าประจวบเหมาะกับที่ตัวลู่จิ่งเอง เพียงแค่ใช้พรรคไผ่เขียวเป็นทางผ่านและแท่นเหยียบในการฝึกวรยุทธ์ ไม่ได้คิดจะอยู่ที่นี่นานแต่แรก จึงปฏิเสธข้อเสนอของหัวหน้าย่อยฉินไปอย่างนุ่มนวล

ถึงตอนนั้น หัวหน้าย่อยฉินก็คงจะปักใจเชื่อไปแล้วว่าลู่จิ่งคือสายลับ ทว่าเพื่อความปลอดภัย เขาจึงถามย้ำอีกประโยคหนึ่งว่า มีหัวหน้าย่อยคนอื่นมาทาบทามลู่จิ่งบ้างหรือไม่

เมื่อได้รับคำตอบปฏิเสธ เขาก็ไม่มีความลังเลใดๆ อีก และลงมืออย่างเด็ดขาดทันที

และนอกจากความเข้าใจผิดในครั้งนี้แล้ว กลุ่มของฟางจื่อจิงที่จับตัวจางจินหมิงไป แม้ภายนอกจะดูเหมือนพุ่งเป้าไปที่จางซานเฟิง ทว่าแท้จริงแล้วเห็นได้ชัดว่ามีเจตนาแอบแฝง เพียงแต่ท่าทางของพวกเขาดูเหมือนจะได้รับคำสั่งมา การหยั่งเชิงจึงมีสัดส่วนมากกว่า และพวกเขาก็ไม่ได้คุ้นเคยกับเรื่องภายในพรรคไผ่เขียวมากนัก

เมื่อเห็นว่าจางซานเฟิงไม่อยู่ก็เลยทำตัวไม่ถูก ประจวบเหมาะกับที่มาเจอเข้ากับลู่จิ่งซึ่งเป็นคนของพรรคไผ่เขียวพอดี จึงคิดจะใช้เขาเป็นเครื่องมือสร้างเรื่องขึ้นมา

เมื่อคิดสองเรื่องนี้ตกแล้ว ลู่จิ่งก็อดเป็นห่วงอาจารย์ขึ้นมาไม่ได้ เมื่อนึกถึงการที่อาจารย์จู่ๆ ก็หายตัวไปจากเมืองอู้เจียงเมื่อสิบเอ็ดวันก่อน เป็นไปได้สูงมากที่จะเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้เช่นกัน เพียงแต่ไม่รู้ว่าตอนนี้เขาเป็นอย่างไรบ้างแล้ว

แม้ว่าในอดีตตอนที่จางซานเฟิงเป็นผู้คุ้มภัยจะขึ้นชื่อเรื่องฝีเท้าในการหลบหนี ทว่าเขาก็ไม่เคยหนีเอาตัวรอดเพียงลำพัง เพียงแต่เมื่อเห็นท่าไม่ดีก็จะยอมทิ้งทรัพย์สินอย่างเด็ดขาด ส่งผลให้บรรดาลูกหาบและผู้คุ้มภัยที่ติดตามเขามักจะมีชีวิตยืนยาวกว่าพวกที่ทำอาชีพเดียวกัน ดังนั้นลู่จิ่งจึงไม่คิดว่าครั้งนี้เขาจะหนีเอาตัวรอดไปเพราะเห็นว่าสถานการณ์ในเมืองตึงเครียด

มิฉะนั้น ต่อให้เขาจะไม่แจ้งให้ศิษย์ราคาถูกอย่างตนเองรู้ ก็ไม่มีเหตุผลที่จะไม่พาแม้กระทั่งลูกชายคนเดียวและภรรยาแก่ๆ ไปด้วย

ทว่าลู่จิ่งก็เข้าใจดีว่า นี่ไม่ใช่เรื่องที่เขาจะไปยุ่งเกี่ยวได้ เขาเดาว่าอาจารย์ก็น่าจะคิดเช่นเดียวกัน ดังนั้นก่อนหน้านี้จึงไม่แพร่งพรายเรื่องนี้ให้เขารู้เลยแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าคิดว่ายิ่งเขารู้มากเท่าไร ก็จะยิ่งตกอยู่ในอันตรายได้ง่ายขึ้นเท่านั้น

แม้ว่าตอนนี้ลู่จิ่งใกล้จะทะลวงเส้นลมปราณเหรินได้แล้ว ซ้ำยังเพิ่งสังหารสี่ในเจ็ดจอมยุทธ์ไป ทว่าเขาก็ตระหนักถึงความสามารถของตนเองอย่างชัดเจน รู้ดีว่าที่สามารถเอาชนะการต่อสู้หลายครั้งก่อนหน้านี้มาได้อย่างหวุดหวิด ล้วนอาศัยเพียงบั๊กในร่างที่พลิกคว่ำสามัญสำนึกแห่งวิทยายุทธ์ รวมถึงโชคช่วยอีกเล็กน้อยเท่านั้น

และของพรรค์อย่างโชคนั้น ไม่มีทางอยู่เคียงข้างเขาตลอดไปหรอก ทันทีที่ภูมิหลังของเขาถูกคนจับทางได้ การที่คนอื่นจะจัดการกับเขามันก็ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

อันที่จริงเมื่อเทียบกับเรื่องที่กำลังเกิดขึ้นในเมืองอู้เจียง สิ่งที่ลู่จิ่งเป็นกังวลมากกว่าก็คือสองในเจ็ดจอมยุทธ์ที่หนีรอดไปได้ต่างหาก รอจนสองคนนั้นตั้งสติได้ ก็พูดได้ไม่เต็มปากหรอกว่าจะไม่ย้อนกลับมาหาเขาเพื่อล้างแค้น ด้วยเหตุนี้ ลู่จิ่งในตอนนี้จึงเกิดความรู้สึกร้อนรนอยากจะยกระดับความแข็งแกร่งของตนเองขึ้นมาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

นอกจากนี้ เขายังต้องหาวิธีจัดการกับปัญหาเรี่ยวแรงกำลังภายในที่มากเกินไปในร่างกายของตนเองด้วย เมื่อได้สติกลับมา ลู่จิ่งก็พบว่าเซี่ยหวยกำลังมองเขาอยู่ ในใจจึงเกิดความรู้สึกบางอย่างขึ้นมา

[จบแล้ว]