บทที่ 28 - ดูเรื่องสนุก

บทที่ 28 - ดูเรื่องสนุก

ลู่จิ่งคิดไม่ถึงว่าแม่นางหน้าตุ๊กตาผู้นี้จะช่างเจรจาถึงเพียงนี้ ทั้งยังไม่มีท่าทีเย่อหยิ่งจองหองอย่างที่ศิษย์สำนักใหญ่ควรจะมีเลยแม้แต่น้อย

โดยเฉพาะหลังจากที่คลี่คลายความเข้าใจผิดกันแล้ว เมื่อนึกถึงบุญคุณที่ลู่จิ่งช่วยชีวิตไว้ นางก็ลดกำแพงในใจลงอย่างรวดเร็ว ประกอบกับถูกสกัดจุดจนตอนนี้ทำอะไรไม่ได้เลย ความเบื่อหน่ายที่ต้องทนอยู่ในอ้อมแขนของลู่จิ่งทำให้นางทำได้เพียงขยับปากพูดไปเรื่อยเปื่อยเท่านั้น

ผลก็คือหลังจากผ่านไปหนึ่งก้านชงชา ลู่จิ่งไม่เพียงแต่รู้ว่านางชื่อ เซี่ยหวย แต่ยังรู้อีกว่าอาจารย์ของนางคือ เซียวเมิ่งโหรว เจ้าของฉายา ‘กระบี่ไร้คิด’ หนึ่งในสิบสามกระบี่เลื่องชื่อแห่งสำนักกระบี่ล้างแค้นที่โด่งดังไปทั่วแผ่นดิน ซึ่งจัดว่าเป็นยอดฝีมือระดับหนึ่งอย่างแท้จริง นอกจากนี้ยังรู้อีกว่าเซี่ยหวยเป็นที่ถูกตาถูกใจของเซียวเมิ่งโหรวมาตั้งแต่อายุเก้าขวบ จึงรับเป็นศิษย์ และฝึกวรยุทธ์มาจนถึงปัจจุบันนับเป็นเวลาหกปีแล้ว

ด้วยพรสวรรค์ของนาง เดิมทีควรจะทะลวงเส้นลมปราณเหรินและก้าวเข้าสู่ระดับสองได้ตั้งแต่เนิ่นๆ ทว่าอย่างที่เจ้าตัวบอกเองนั่นแหละ นางมันเป็นพวกแปลกประหลาด ชอบแต่ฝึกกระบี่ ไม่ชอบนั่งสมาธิ ไม่ว่าเพลงกระบี่จะยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด เมื่อตกอยู่ในมือของนาง ต่อให้ไม่มีคนคอยชี้แนะชี้แนะ ใช้เวลาไม่นานนางก็สามารถฝึกฝนจนสำเร็จไปได้ถึงเจ็ดแปดส่วน ยิ่งไปกว่านั้นยังสามารถนำไปประยุกต์ใช้พลิกแพลงกระบวนท่าได้อีกด้วย

ทว่าพอถึงขั้นตอนที่ต้องฝึกกำลังภายใน นางกลับทำหน้าเหมือนคนบ้านไฟไหม้ ไม่สามารถนั่งนิ่งๆ ได้เลย นั่งโคจรลมปราณไปได้ไม่ทันไรก็ร้อนรนราวกับถูกไฟลนก้น ดังนั้นในช่วงไม่กี่ปีแรก ความก้าวหน้าด้านกำลังภายในของนางจึงช้าที่สุดในบรรดาศิษย์รุ่นที่แปดของสำนักกระบี่ล้างแค้น จนกระทั่งในเวลาต่อมา เซียวเมิ่งโหรวทนไม่ไหว ต้องสั่งให้คนผู้หนึ่งมีหน้าที่เพียงอย่างเดียวคือคอยเฝ้าดูนางนั่งสมาธิในแต่ละวัน ต้องนั่งให้ครบสามชั่วยามจึงจะอนุญาตให้จับกระบี่ได้

ตั้งแต่นั้นมา การฝึกกำลังภายในของเซี่ยหวยจึงเริ่มเข้ารูปเข้ารอย แน่นอนว่าแต่ละวันนางต้องใช้ชีวิตอย่างทุกข์ทรมานยิ่งนัก ตามที่นางเล่าให้ฟัง เพื่อบรรเทาความเครียดที่เกิดจากการฝึกกำลังภายใน นางจำต้องเลี้ยงแมวลายสลิดตัวน้อยไว้ตัวหนึ่ง ก่อนและหลังการโคจรลมปราณในแต่ละวัน นางจะต้องฟัดแมวอย่างบ้าคลั่ง

ลู่จิ่งเข้าใจในจุดนี้ดี ตอนที่เขาเรียนมัธยมปลาย เขาก็ไม่ชอบวิชาเคมีเหมือนกัน แม้ว่าจะอาศัยทักษะการทำโจทย์แบบมาราธอนที่ติดตัวมาตั้งแต่เกิด ท่องจำไปสอบก็พอจะได้คะแนนดีอยู่บ้าง ทว่าการต้องเรียนในสิ่งที่ไม่สนใจนั้นถือเป็นความทรมานอย่างแท้จริง ทว่าความคับแค้นใจ ที่เซี่ยหวยมีต่อการโคจรลมปราณนั้น ลู่จิ่งซึ่งเป็นคนที่ใกล้จะทะลวงเส้นลมปราณเหรินได้ในเวลาเพียงสิบวัน ย่อมยากที่จะเข้าใจความรู้สึกนั้นได้ลึกซึ้งนัก

ต่อมาเซี่ยหวยก็ยังเล่าถึงเรื่องราวของบรรดาศิษย์พี่ศิษย์น้องในสำนักให้นังฟังอีก นางเล่าว่าศิษย์พี่แซ่เซวียคนหนึ่งแอบชอบศิษย์น้องหญิงที่เพิ่งเข้าสำนักมาใหม่ ทว่าน่าเสียดายที่ฝ่ายชายมีใจแต่ฝ่ายหญิงไร้รัก ศิษย์น้องหญิงผู้นั้นกลับไปหลงใหลศิษย์พี่อีกคนหนึ่งที่แซ่หม่า แต่ศิษย์พี่แซ่หม่าผู้นั้นกลับต้องการมุ่งมั่นตั้งใจฝึกกระบี่ ถึงขั้นยอมตัดขาดจากกิเลสทางโลก ทำให้บนโลกนี้มีคนอกหักเพิ่มขึ้นมาอีกสองคน

หลังจากซุบซิบนินทาคนอื่นไปหนึ่งรอบ ในที่สุดก็วกกลับมาที่เรื่องของนางเอง หากไม่นับการออกมาสูดอากาศที่เมืองเล็กๆ ใกล้ๆ ก่อนหน้านี้ นี่นับเป็นครั้งแรกจริงๆ ที่เซี่ยหวยได้ลงจากเขา

อาจารย์ส่งนางไปส่งจดหมายยังสถานที่ที่ค่อนข้างแปลกประหลาดแห่งหนึ่ง งานนี้ไม่มีความยากอะไรเลย แค่ทำหน้าที่เป็นม้าเร็วเท่านั้น เซี่ยหวยจึงทำภารกิจสำเร็จอย่างรวดเร็ว ทว่าหลังจากนั้นนางก็ไม่อยากกลับไปถูกกักบริเวณและโดนบังคับให้ฝึกวรยุทธ์อีก จึงถือวิสาสะแอบหนีมาดูเรื่องสนุกที่เมืองอู้เจียง

คาดไม่ถึงว่าระหว่างทางจะบังเอิญไปพบเจอกับเจ็ดจอมยุทธ์ธุลีแดงที่กำลังทำเรื่องชั่วช้า จอมยุทธ์หญิงแซ่เซี่ยจึงชักกระบี่ออกสังหารคนโฉดด้วยความโกรธแค้น ทว่ากลับถูกอีกหกคนที่เหลือไล่ล่าสังหาร หลังจากนั้นก็เป็นเรื่องราวอย่างที่ลู่จิ่งได้พบเห็น เมื่อพูดถึงตรงนี้เซี่ยหวยก็ยังคงรู้สึกหวาดหวั่นไม่หาย หากในตอนนั้นลู่จิ่งไม่อยู่ ป่านนี้นางคงถูกคนนำไปฝังไว้หลังศาลเจ้าพระโพธิสัตว์แห่งนั้นแล้ว

ลู่จิ่งเองก็รู้สึกหวาดหวั่นใจไม่แพ้กัน สถานการณ์ของเขาในตอนนั้นก็อันตรายถึงขีดสุดเช่นกัน โดยเฉพาะตอนที่มีดสั้นบินอยู่ในมือของคนแสดงปาหี่ผู้นั้น และอีกฝ่ายเตรียมจะขว้างมันออกมาแล้ว หากไม่ใช่เพราะความฉลาดมีไหวพริบของเซี่ยหวยที่เอ่ยปากข่มขู่จนอีกฝ่ายหนีเตลิดไป ป่านนี้พวกเขาสองคนคงถูกจับไปเป็นปุ๋ยปลูกหัวผักกาดแล้ว

จากจุดนี้ จะเห็นได้ว่าเซี่ยหวยอาจจะมีประสบการณ์ในยุทธภพไม่มากนัก ทว่าสมองของนางไม่ได้โง่เขลาเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้นสายตาของศิษย์สำนักใหญ่ยังเฉียบแหลมยิ่งนัก อันที่จริงตอนที่คนขายปั้นน้ำตาลเห็นคนขายเนื้อถูกลู่จิ่งสะท้อนพลังจนกระอักเลือด เขาก็หันหลังวิ่งหนีไปโดยไม่หันกลับมามองแล้ว ทว่าเซี่ยหวยกลับไม่ส่งเสียงใดๆ ออกมาเลย จนกระทั่งมองออกว่าลู่จิ่งกำลังตกเป็นรอง นางจึงค่อยตะโกนบอกเรื่องนี้ออกมาเพื่อกดดันคนแสดงปาหี่ การรู้จักฉกฉวยจังหวะเวลาได้อย่างแม่นยำเช่นนี้ ลู่จิ่งเองก็ยอมรับว่าสู้ไม่ได้จริงๆ

แน่นอนว่านี่เป็นเพราะเขาเพิ่งเริ่มฝึกวรยุทธ์ได้ไม่นาน แม้ว่ากำลังภายในของเขาจะก้าวหน้าอย่างรวดเร็วราวกับมีบั๊ก ทว่าเขายังมีบทเรียนอีกมากที่ต้องเรียนรู้

ในตอนนี้พวกเขาทั้งสองคนได้ออกจากภูเขาร้างลูกนั้นมาแล้ว ถือได้ว่าหลุดพ้นจากอันตรายในเบื้องต้น ลู่จิ่งไม่ได้รีบร้อนเข้าเมืองหรือกลับบ้าน เขาตั้งใจจะพานางไปที่กระท่อมหญ้าของหมอเจี่ยเพื่อทำแผลให้เซี่ยหวยก่อน

ที่น่องข้างหนึ่ง เอว และไหล่ขวาของเซี่ยหวยล้วนมีบาดแผล บางแห่งยังมีเลือดซึมออกมาอยู่เลย

โดยทั่วไปแล้ว เมื่อศิษย์จากสำนักต่างๆ จะลงจากเขาไปท่องยุทธภพ ทางสำนักมักจะแจกจ่ายยารักษาบาดแผลให้ เพื่อรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉินเช่นนี้ และสำหรับสำนักระดับแนวหน้าอย่างสำนักกระบี่ล้างแค้น ยารักษาบาดแผลยิ่งต้องเป็นยาสูตรพิเศษ ซึ่งสามารถเห็นผลลัพธ์ได้อย่างชัดเจนและรวดเร็ว

น่าเสียดายที่ยารักษาบาดแผลของเซี่ยหวยถูกค้นไปจนหมดตั้งแต่ตอนที่ถูกจับตัวเข้าไปในศาลเจ้าพระโพธิสัตว์แล้ว เด็กสาวเพิ่งจะผ่านการต่อสู้เสี่ยงตายมา ถูกไล่ล่าสังหารแล้วรอดชีวิตมาได้อย่างปาฏิหาริย์ อารมณ์จึงยังคงตื่นเต้นพลุ่งพล่าน พรั่งพรูคำพูดออกมามากมาย ทว่าเมื่อฤทธิ์ของอะดรีนาลีนจางหายไป ความเหนื่อยล้าก็เข้าครอบงำอย่างรวดเร็ว นางอ้าปากหาวหวอดใหญ่ เปลือกตาบนและล่างเริ่มจะตีกันแล้ว

ลู่จิ่งไม่อยากให้นางหลับ จึงสาวเท้าวิ่งเร็วขึ้น พลางเป็นฝ่ายชวนคุยสานต่อจากเรื่องก่อนหน้านี้

“เมืองอู้เจียงค่อนข้างคึกคักทีเดียว ในแต่ละวันมีเรือมากมายมาเทียบท่า มีพ่อค้าเร่และเศรษฐีจากเหนือจรดใต้เดินทางมาไม่น้อย ทางฝั่งศาลเจ้าเหวินหวังมีของกินเล่นมากมาย กินได้เป็นเดือนโดยไม่ซ้ำกันเลย แถวสะพานหลงจินก็มีการเล่านิทาน เชิดหุ่นกระบอก และมวยปล้ำให้ดูมากที่สุด มีแต่เรื่องที่เจ้าคาดไม่ถึง ไม่มีเรื่องที่เจ้าหาดูไม่ได้ หากเจ้าอยากจะซื้อเสื้อผ้า เครื่องสำอาง หรือของเล่นแปลกๆ อื่นๆ ก็สามารถไปที่ถนนซีเจี่ยวโหลวได้...”

ทว่าเขากลับคาดไม่ถึงว่า เซี่ยหวยที่กำลังสะลึมสะลือจะได้ยินแล้วพึมพำออกมาว่า “ข้ามาเมืองอู้เจียง... ไม่ได้มาดูเรื่องสนุกพวกนี้เสียหน่อย”

“แล้วเจ้าจะมาดูเรื่องสนุกอะไรล่ะ?” สีหน้าของลู่จิ่งเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดขึ้นมาทันที

คนทั่วไปที่มาเที่ยวเมืองอู้เจียง ส่วนใหญ่ก็มุ่งเป้ามาที่สถานที่เหล่านี้กันทั้งนั้น นอกเหนือจากนี้ สิ่งที่มีชื่อเสียงที่สุดในเมืองอู้เจียงก็คือหอนางโลมและสถานเริงรมย์ต่างๆ ที่ตั้งอยู่สองฝั่งแม่น้ำ ว่ากันว่ามีร้านเล็กร้านใหญ่รวมกันแล้วเกือบสองร้อยกว่าแห่ง สมกับคำกล่าวที่ว่า ‘ขี่ม้าพิงสะพานเอียง แขนเสื้อแดงโบกสะบัดเต็มหอ’ อย่างแท้จริง

หรือว่าแม่นางผู้นี้จะเป็นพวกชอบผู้หญิงด้วยกัน? ถ้าอย่างนั้นก็... รู้หน้าไม่รู้ใจจริงๆ

“ย่อมต้องเป็น... เรื่องสนุกในยุทธภพสิ” ดวงตาของเซี่ยหวยปรือจนแทบจะปิดอยู่แล้ว ทว่าเมื่อได้ยินคำถามของลู่จิ่ง นางก็ยังคงฝืนใจตอบ

“เอ๊ะ นี่ท่านไม่ใช่คนท้องถิ่นหรอกหรือ ต่อให้ไม่เคยได้ยินข่าวลือ แต่ท่านไม่สังเกตเห็นเลยหรือว่าช่วงนี้ในเมืองมีชาวยุทธภพเพิ่มขึ้นมากมาย?”

ลู่จิ่งนึกในใจว่า มิน่าเล่าช่วงนี้เขาถึงได้เจอแต่เรื่องวุ่นวายอยู่เรื่อย ก่อนหน้านี้เก้าเดือนเขาใช้ชีวิตอย่างสงบสุขปลอดภัยมาโดยตลอด ตอกบัตรเข้าออกงานตรงเวลาทุกวัน ราวกับกลับไปใช้แอปติงติงอีกครั้ง แต่ทำไมตอนนี้แค่ไปฝึกหมัดอยู่ข้างศาลเจ้าร้างที่ปกติไม่มีคนสัญจรผ่านไปมา ถึงได้บังเอิญไปเจอคนในยุทธภพกำลังฆ่าปิดปากได้?

เขาครุ่นคิดว่า อย่าบอกนะว่าเป็นเพราะเขามีกำลังภายในแล้ว โครงเรื่องหลังจากนี้ก็จะค่อยๆ เปิดเผยออกมา นี่มันเหมือนกำลังเล่นเกมอยู่ชัดๆ

ตอนนี้ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะไม่ใช่ความผิดของเขาเสียแล้ว เป็นเพราะคนในยุทธภพต่างพากันแห่มาที่เมืองอู้เจียง โอกาสที่เขาจะไปสะดุดเข้ากับเหตุการณ์ในยุทธภพจึงเพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย

ลู่จิ่งยังอยากจะถามเซี่ยหวยต่อว่า เรื่องสนุกที่นางพูดถึงนั้นมันคืออะไรกันแน่ ทว่าเขากลับคาดไม่ถึงว่าในเวลานี้เซี่ยหวยจะทนต่อความง่วงงุนไม่ไหวอีกต่อไป นางหลับตาลงและผล็อยหลับไปในอ้อมแขนของเขาส่งแล้ว

[จบแล้ว]