บทที่ 27 - เจ้าเก่งกาจจริงๆ

บทที่ 27 - เจ้าเก่งกาจจริงๆ

ในวินาทีที่ลู่จิ่งถูกชายชราหาปลาสกัดจุด คนแสดงปาหี่ที่ถูกไล่ต้อนจนต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนอยู่อีกด้านหนึ่ง ในที่สุดก็ได้รับโอกาสให้หยุดพักหายใจ ในขณะเดียวกันมีดสั้นบินในมือของเขาก็เริ่มสั่นระริกอยากจะพุ่งออกไป

เขาค้นพบแล้วว่ายอดฝีมือตรงหน้านี้ ดูเหมือนจะไม่ได้เก่งกาจอย่างที่คิดไว้ ความหวาดกลัวที่มีแต่เดิมจึงลดลงไปมาก ความคิดย่อมพลิกแพลงตามไปด้วย

ขณะที่คนแสดงปาหี่กำลังรวบรวมกำลังภายในไปที่นิ้วทั้งสอง เตรียมจะปามีดสั้นบินใส่หว่างคิ้วของลู่จิ่ง จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลัง เร่งเร้าว่า “เลิกเล่นได้แล้ว ลูกพี่ของพวกเจ้าหนีไปแล้ว รีบจัดการไอ้หนุ่มตรงหน้านี้ แล้วตามไปจับตัวเขากลับมาเถอะ!”

คนแสดงปาหี่จำได้ว่าเสียงนั้นคือเสียงของหญิงสาวแซ่เซี่ย เขาจึงหันขวับกลับไปมองตามสัญชาตญาณ ทว่าทันใดนั้นวิญญาณก็แทบจะหลุดออกจากร่าง เพราะคนขายปั้นน้ำตาลผู้เป็นลูกพี่ของตนได้หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยดังที่หญิงสาวผู้นั้นกล่าวไว้จริงๆ

ถึงตอนนี้นี่เองที่คนแสดงปาหี่เพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่า หลังจากลูกพี่ตะโกนบอกให้บุกเข้าไปพร้อมกัน เขาก็เหมือนจะไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ อีกเลย หรือว่าตั้งแต่ตอนนั้น เขาก็ตั้งใจจะใช้พวกตนเป็นเหยื่อล่อเพื่อถ่วงเวลาลู่จิ่ง ส่วนตัวเองก็ฉวยโอกาสหลบหนีไป?

ในขณะที่คนแสดงปาหี่กำลังตื่นตระหนกและลังเลอยู่นั้น เขาก็เห็นชายชราหาปลากระอักเลือดกระเด็นออกไป ทว่าลู่จิ่งที่ถูกสกัดจุดกลับไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลยแม้แต่น้อย ยังคงมีเรี่ยวแรงกระโดดโลดเต้นได้อย่างมีชีวิตชีวา

บวกกับประโยคที่ว่า ‘เลิกเล่นได้แล้ว’ ของหญิงสาวแซ่เซี่ย ในที่สุดก็กลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทับถมจนเขาสติแตก

นั่นสินะ ยอดฝีมือที่เก่งกาจถึงเพียงนี้ มีหรือที่จะจัดการกับคนที่มีบาดแผลติดตัวอย่างเขาไม่ได้? ที่ทำอยู่ก็แค่แมวหยอกหนูเท่านั้น! น่าขันนักที่ก่อนหน้านี้ตัวเขาเองยังหลงคิดอย่างใสซื่อว่าตนเองมีโอกาสชนะ ช่างโง่เขลาเสียจริง

คนแสดงปาหี่ที่คิดว่าตนเองค้นพบความจริงแล้ว ในตอนนี้ความกลัวได้กัดกินไปจนถึงขั้วหัวใจ มือเท้าเย็นเฉียบ ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย ร่างกายสั่นเทาไม่หยุดราวกับตะแกรงร่อนแป้ง จะกล้าลงมืออีกได้อย่างไร เขาไม่สนใจแม้กระทั่งสหายทั้งสามคนที่กำลังรักษาอาการบาดเจ็บอยู่ด้านข้าง หันหลังกระโดดข้ามกำแพงศาลเจ้า แล้ววิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปอย่างไม่คิดชีวิต

เมื่อเห็นภาพนี้ สีหน้าของคนทั้งห้าในศาลเจ้าก็แตกต่างกันไป หญิงสาวแซ่เซี่ยถอนหายใจอย่างโล่งอก ลู่จิ่งรู้สึกถึงความไม่สมจริงราวกับเพิ่งรอดพ้นจากความตายมาได้อย่างหวุดหวิด ส่วนคนขายเนื้อนั้นมีสีหน้าโกรธแค้น ดวงตาเบิกโพลง ราวกับไม่อยากเชื่อว่าสหายจะทอดทิ้งพวกตนไปอย่างหน้าตาเฉยเช่นนี้ ชายชราหาปลาฝืนยิ้มออกมาซึ่งดูน่าเกลียดน่ากลัวยิ่งกว่าตอนร้องไห้เสียอีก ส่วนนักพรตนั้นได้แต่ทอดถอนใจยาว

ดูเหมือนเขาจะรู้ตัวแล้วว่าคงยากที่จะรอดพ้นจากความตายไปได้ จึงเลิกโคจรพลังรักษาอาการบาดเจ็บ แล้วเอ่ยปากขึ้นว่า “ยอดคนผู้มีวรยุทธ์ล้ำเลิศ พวกเราพ่ายแพ้ในครั้งนี้ก็นับว่าสมควรแล้ว นักพรตเฒ่าอย่างข้าเพียงแค่อยากจะรู้ความจริงก่อนตายสักเรื่อง ท่านมีความแค้นเคืองอันใดกับพวกเรา ถึงได้มารอดักซุ่มอยู่ในภูเขาแห่งนี้ตั้งแต่เนิ่นๆ?”

“ไม่ได้มีความแค้นเคืองอะไรหรอก” ลู่จิ่งโยนห่วงทองคำทิ้งไป เปลี่ยนมาหยิบมีดฆ่าหมูที่คนขายเนื้อทำตกไว้บนพื้นขึ้นมาแทน พร้อมกับเอ่ยประโยคที่ทำให้คนทั้งสี่ในที่นั้นงุนงงไปตามๆ กัน “ข้าบอกว่าพวกเจ้าทำภารกิจก็ทำไปสิ ว่างมากนักหรือไงถึงต้องมาฟันเอ็นพีซีที่อยู่ข้างๆ ด้วย?”

พูดจบเขาก็ออกแรงตวัดมีดฆ่าหมูในมือ ฟันฉับลงไปที่ลำคอของนักพรต

ลู่จิ่งรู้ดีว่าไม่สามารถปล่อยคนทั้งสามนี้ไว้ได้ หากไม่ฉวยโอกาสตอนที่พวกเขาบาดเจ็บสาหัสจนเคลื่อนไหวลำบากลงมือสังหารทิ้งเสีย รอจนทั้งสามคนฟื้นฟูร่างกายกลับมา แล้วค่อยๆ คิดทบทวนเรื่องราวอย่างละเอียด ถึงตอนนั้นคนที่ต้องตายก็คงจะเป็นเขาและศิษย์หญิงของสำนักกระบี่ล้างแค้นผู้นั้นเป็นแน่

และเนื่องจากเคยผ่านประสบการณ์ลงมือกับเด็กสาวขายดอกไม้มาแล้วครั้งหนึ่ง ตอนนี้เวลาลงมือลู่จิ่งจึงไม่รู้สึกตื่นเต้นเท่าก่อนหน้านี้แล้ว แม้ว่ามีดแรกที่ฟันลงไปจะพลาดเป้าไปบ้าง ทำให้นักพรตไม่ตายในทันที ได้แต่ส่งเสียงครืดคราดในลำคออยู่ครู่หนึ่ง ลู่จิ่งเห็นดังนั้นจึงรีบฟันซ้ำอีกครั้ง เพื่อช่วยให้เขาหลุดพ้นจากความทรมาน แต่พอถึงคราวของคนขายเนื้อและชายชราหาปลา เขาก็ลงมือได้อย่างคล่องแคล่วขึ้นมาก

หลังจากสังหารคนเสร็จ ลู่จิ่งก็สูดหายใจลึกๆ เพื่อปลอบประโลมหัวใจที่เต้นระรัวให้สงบลง จากนั้นก็ได้ยินเสียงของศิษย์หญิงสำนักกระบี่ล้างแค้นดังขึ้นอีกครั้ง “ขอบคุณจอมยุทธ์น้อยที่ช่วยชีวิต”

“ไม่หรอก อันที่จริงข้าทำไปก็เพื่อปกป้องตัวเองเป็นหลักนั่นแหละ...” ลู่จิ่งเกาหัว “และถ้าจะว่ากันตามตรง ข้าต่างหากที่ต้องขอบคุณเจ้า หากเมื่อครู่นี้เจ้าไม่ช่วยขู่เจ้านั่นจนหนีไป ป่านนี้คนที่ล้มลงไปกองกับพื้นคงเป็นข้าแล้วล่ะ”

พูดจบเขาก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ จึงรีบเดินเข้าไปหาหญิงสาวแซ่เซี่ย “เจ้าถูกสกัดจุด ขยับตัวไม่ได้ใช่หรือไม่?”

หญิงสาวแซ่เซี่ยตอบรับเบาๆ ในลำคอ

ก่อนหน้านี้หมวกสานปีกกว้างพร้อมผ้าคลุมหน้าของนางหลุดกระเด็นออกไปตั้งแต่ตอนที่ตกลงมาที่พื้น และกลิ้งตามนางเข้าไปในพงหญ้า ทว่าในตอนนั้นลู่จิ่งเพียงแค่เห็นหน้าแวบเดียว จึงมองไม่ชัดนัก จนกระทั่งตอนนี้ที่ได้เผชิญหน้ากันตรงๆ เขาถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า จอมยุทธ์หญิงแห่งสำนักกระบี่ล้างแค้นผู้ผดุงคุณธรรมผู้นี้ กลับมีใบหน้าอ่อนเยาว์ราวกับตุ๊กตา ดูไร้เดียงสาราวกับเด็กสาวยังไม่โตเต็มวัย

หากดูแค่หน้าตา นางไม่เหมือนจอมยุทธ์หญิงที่ท่องไปในยุทธภพเลยแม้แต่น้อย กลับดูเหมือนน้องสาวข้างบ้านที่วันๆ เอาแต่วิ่งไล่จับผีเสื้อและไกวชิงช้าเสียมากกว่า มิน่าเล่านางถึงต้องใช้หมวกสานปีกกว้างปิดบังใบหน้าเอาไว้ มิฉะนั้นลู่จิ่งคิดว่าต่อให้นางจะทำตัวจริงจังเคร่งขรึมเพียงใด คนอื่นก็คงไม่ค่อยเก็บคำพูดของนางไปใส่ใจนักหรอก

“ที่นี่อยู่นานไม่ได้ คนที่หนีไปเมื่อครู่นี้ไม่รู้ว่าจะคิดตกแล้วย้อนกลับมาเมื่อไร พวกเราต้องรีบลงจากเขา” ลู่จิ่งรู้ดีว่าพวกเขาสองคนยังไม่ถือว่าพ้นขีดอันตราย ดังนั้นเขาจึงต้องข่มใจระงับความอยากที่จะล้วงของจากศพตามธรรมเนียมหลังจากตีมอนสเตอร์เสร็จเอาไว้ก่อน เกรงว่าหากชักช้าไปก้าวเดียวแล้วถูกดักทางไว้ ถึงตอนนั้นคิดจะหลบหนีก็คงยากแล้ว

พูดจบ ลู่จิ่งก็ก้มลงช้อนร่างของศิษย์หญิงสำนักกระบี่ล้างแค้นผู้นั้นขึ้นมาจากพื้น

ทว่าครั้งนี้นางกลับไม่ได้ส่งเสียงใดๆ ออกมาเลย ลู่จิ่งสัมผัสได้ว่าร่างกายของนางแข็งเกร็งไปเล็กน้อย ไม่รู้ว่าเป็นเพราะถูกสกัดจุดหรือเพราะสาเหตุอื่นใด ลู่จิ่งไม่มีเวลามาคิดมากนัก ตอนนี้จิตใจของเขามุ่งความสนใจไปที่การหนีเอาชีวิตรอดเพียงอย่างเดียว เขาเดินพลังวัชระน้อยย้อนกลับ โคจรกำลังภายในไปที่ขาทั้งสองข้างอีกครั้ง จากนั้นก็ก้าวยาวๆ วิ่งลงจากเขาไป

ลู่จิ่งไม่รู้ว่าคนขายปั้นน้ำตาลและคนแสดงปาหี่จะย้อนกลับมาเมื่อใด เขาจึงไม่กล้าใช้เส้นทางเดิมลงจากเขา เขาเดินลัดเลาะไปตามเส้นทางเล็กๆ ด้านหลังภูเขาที่ไม่รู้ว่าถูกเหยียบย่ำขึ้นมาโดยคนหรือสัตว์ป่า วิ่งสะดุดล้มลุกคลุกคลานลงมาตลอดทาง ผลก็คือรองเท้าฟางหลุดหายไปข้างหนึ่ง ซ้ำยังเกือบจะหลงทางอยู่กลางคันอีกด้วย

จนกระทั่งเกือบจะถึงตีนเขา ศิษย์หญิงของสำนักกระบี่ล้างแค้นที่เงียบมาตลอดทาง ในที่สุดก็เอ่ยปากขึ้น “จอมยุทธ์น้อย”

“หืม?” ลู่จิ่งขานรับส่งๆ ขณะที่สายตายังคงกวาดมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

“ทำไม... ท่านถึงไม่ยอมคลายจุดสกัดให้ข้าเสียทีล่ะ?”

ตอนที่หญิงสาวแซ่เซี่ยเอ่ยประโยคนี้ออกมา ท่าทางของนางดูตึงเครียดเล็กน้อย นางจ้องมองเข้าไปในดวงตาของลู่จิ่ง หวาดกลัวเหลือเกินว่าดวงตาคู่นั้นจะถูกความมืดมิดกลืนกินไปในชั่วพริบตา

ผลปรากฏว่านางได้ยินลู่จิ่งตอบกลับมาว่า “คลายจุดสกัดหรือ? ข้าทำไม่เป็นหรอก”

“ท่านคลายจุดสกัดไม่เป็นหรือ?” สีหน้าของหญิงสาวแซ่เซี่ยดูแปลกประหลาดเป็นอย่างยิ่ง ทว่าหลังจากได้รับคำตอบที่น่าขันและน่าขบขันนี้ ความกังวลในใจของนางก็ผ่อนคลายลงไม่น้อย

“อืม อาจารย์ยังสอนไม่ถึงตรงนั้นเลย” ลู่จิ่งตอบตามความจริง

คราวนี้ถึงตาหญิงสาวแซ่เซี่ยเป็นฝ่ายอยากจะเกาหัวบ้างแล้ว นางคิดในใจว่า ท่านฝึกกำลังภายในจนบรรลุถึงขั้นนี้แล้ว อาจารย์ของท่านกลับไม่สอนแม้กระทั่งวิธีคลายจุดสกัดให้อย่างนั้นหรือ นี่มันช่างเป็นการสั่งสอนศิษย์แบบผิดๆ เสียจริง

ทว่าพอนึกถึงท่าทางของลู่จิ่งในศาลเจ้าก่อนหน้านี้ นางก็รู้สึกว่าคำตอบนี้ดูเหมือนจะ... สมเหตุสมผลดีเหมือนกัน ครู่ต่อมานางก็พลันกระจ่างแจ้งขึ้นมา “ท่านก็เหมือนกับข้า ที่ฝึกเฉพาะวรยุทธ์ที่ตัวเองชอบใช่หรือไม่? อาจารย์และลุงอาจารย์ของข้าก็เคยบ่นว่าข้าใช้เวลาฝึกกระบี่มากเกินไป ทำให้วรยุทธ์ด้านกำลังภายในของข้าตามไม่ค่อยทัน หากปล่อยไว้เช่นนี้คงไม่ดีแน่ เพราะอานุภาพของเพลงกระบี่หลายกระบวนท่าจะเพิ่มขึ้นตามระดับกำลังภายใน

“ดังนั้นแม้ว่าทุกคนในสำนักจะหลงใหลในกระบี่ ทว่าในความเป็นจริงแล้ว สิ่งที่ใช้เวลาฝึกฝนมากที่สุดในแต่ละวันก็คือการโคจรลมปราณ เพียงแต่การโคจรลมปราณมันช่างน่าเบื่อหน่ายเหลือเกิน อีกทั้งต้องสูญเสียเรี่ยวแรงไปตั้งมากมาย แต่กำลังภายในที่เพิ่มขึ้นมากลับแทบจะไม่เห็นผลเลย ท่านนี่เก่งกาจจริงๆ หากไม่ได้มาพบท่าน ข้าคงไม่เชื่อหรอกว่าจะมีคนทนความโดดเดี่ยวอ้างว้าง เพื่อมุ่งมั่นฝึกฝนเพียงกำลังภายในได้”

[จบแล้ว]