บทที่ 26 - ลองสกัดจุดชีพจรของมันดู

บทที่ 26 - ลองสกัดจุดชีพจรของมันดู

ตอนที่คนขายเนื้อลงมือ ชายชราหาปลาก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ คันเบ็ดของเขาช้ากว่ามีดของคนขายเนื้อเพียงชั่วพริบตาเดียว ทว่าเมื่อเห็นสหายทั้งสองคนถูกพลังลมปราณของคนตรงหน้ากระแทกจนลอยกระเด็นไปต่อหน้าต่อตา หากเขาดันทุรังแทงคันเบ็ดลงไปอีกก็คงจะเป็นการรนหาที่ตายเกินไปแล้ว ดังนั้นความเร็วในการเคลื่อนไหวของเขาจึงชะลอลงโดยอัตโนมัติ

ทว่าหลังจากชะลอความเร็วลง เขากลับนึกไม่ออกว่าก้าวต่อไปควรจะทำอย่างไรดี จะสู้ก็สู้ไม่ได้ จะหยุดก็หยุดไม่ได้ จู่ๆ ก็ไม่รู้ว่าจะต้องทำตัวอย่างไร

นักพรตที่อยู่ด้านข้างเห็นดังนั้นก็ร้อนใจยิ่งนัก ถึงขั้นไม่สนใจจะรักษาอาการบาดเจ็บของตัวเองแล้ว รีบร้องชี้แนะต่อไป “คนผู้นี้มีกำลังภายในแข็งแกร่งเกินไป ไม่อาจสู้ด้วยกำลังได้ ต้องใช้สติปัญญา ลองสกัดจุดชีพจรของมันดู ขัดขวางการโคจรลมปราณของมัน!”

ชายชราหาปลาได้ยินดังนั้นดวงตาก็เบิกโพลง ใช่แล้ว ทำไมถึงลืมเรื่องนี้ไปได้เล่า กำลังภายในล้วนโคจรผ่านเส้นลมปราณ หากสกัดจุดชีพจรได้ก็เท่ากับตัดเส้นทางการโคจรของกำลังภายใน ไม่ว่ากำลังภายในของเจ้าจะแข็งแกร่งเพียงใดก็ไม่อาจนำมาใช้ได้

นอกจากนี้ การปิดกั้นจุดชีพจรยังทำให้กล้ามเนื้อบริเวณนั้นสูญเสียการควบคุมไปด้วย

ก่อนหน้านี้ก็เป็นเขาเองที่ลงมือสกัดจุดชีพจรของหญิงสาวแซ่เซี่ยรวดเดียวถึงยี่สิบสี่จุด ทำให้นางในตอนนี้ขยับเขยื้อนส่วนใดไม่ได้เลยนอกจากศีรษะ

แน่นอนว่านั่นเป็นเพราะหญิงสาวแซ่เซี่ยสลบไปแล้วต่างหาก ถึงได้ทำได้อย่างง่ายดายเช่นนั้น ส่วนการเผชิญหน้ากับยอดฝีมืออย่างลู่จิ่ง การคิดจะสกัดเส้นลมปราณทั่วร่างของเขาเห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงความเพ้อฝัน ทว่าหากเพียงแค่สกัดกั้นพลังลมปราณเพียงส่วนเล็กๆ เพื่อขัดขวางการโคจรกำลังภายในทั่วร่างของเขา หากกัดฟันสู้ก็อาจจะพอมีความเป็นไปได้อยู่บ้าง

ทว่าก็คงเป็นเรื่องยากลำบากมากเช่นกัน โดยเฉพาะคำชี้แนะของนักพรตเมื่อครู่นี้ เด็กหนุ่มฝั่งตรงข้ามจะต้องได้ยินอย่างแน่นอน หลังจากนี้อีกฝ่ายก็จะต้องระวังตัวจากการถูกเขาสกัดจุดเป็นพิเศษเช่นกัน

แต่ถึงอย่างไรก็ยังมีเป้าหมายให้พยายาม ไม่ถึงกับอับจนหนทางเสียทีเดียว ชายชราหาปลาส่งสายตาให้คนแสดงปาหี่ เพื่อให้อีกฝ่ายช่วยสนับสนุนเขา คนแสดงปาหี่ย่อมพยักหน้ารับคำ

จากนั้นคนแสดงปาหี่ก็ปล่อยมือข้างที่กุมท้องอยู่ ล้วงมีดสั้นบินสามเล่มออกมาจากเอว

เมื่อเห็นมีดสั้นบิน ขนอ่อนทั่วร่างของลู่จิ่งก็ลุกชัน มีดของคนขายเนื้อเมื่อครู่นี้เกือบจะทำให้เขาหัวใจวายตายอยู่แล้ว มีช่วงเวลาหนึ่งที่ลู่จิ่งถึงกับคิดว่าตัวเองต้องตายแน่ๆ

ผลปรากฏว่าเขายังโชคดีที่ท้ายที่สุดมีดเล่มนั้นฟันลงตรงหน้าอก บริเวณที่มีเอี๊ยมปกคลุมอยู่พอดี และเหงื่อเย็นของลู่จิ่งยังไม่ทันแห้งสนิท เขาก็เห็นฝ่ายตรงข้ามหยิบมีดสั้นบินออกมาอีกแล้ว!

นี่มันเอาชีวิตกันชัดๆ ลู่จิ่งรู้ดีว่าต้องไม่ยอมให้อีกฝ่ายปามีดสั้นบินออกมาเด็ดขาด! ดังนั้นเขาจึงเปลี่ยนเป้าหมายทันที พุ่งเป้าไปที่คนแสดงปาหี่

อีกฝ่ายก็ตื่นตระหนกขึ้นมาทันทีเช่นกัน ลู่จิ่งได้ ‘พิสูจน์’ ให้เห็นหลายครั้งแล้วว่าตนเองคือยอดฝีมือ คนแสดงปาหี่ย่อมไม่สงสัยในเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย ส่วนวรยุทธ์ของเขาเดิมทีก็อยู่ในอันดับรั้งท้ายของเจ็ดจอมยุทธ์อยู่แล้ว แม้จะไม่ใช่อันดับสุดท้ายแต่ก็ห่างกันไม่มากนัก

ประกอบกับก่อนหน้านี้ในการต่อสู้กับศิษย์หญิงของสำนักกระบี่ล้างแค้น หน้าท้องของเขาก็ได้รับบาดเจ็บ ทำให้ยิ่งไม่มีความมั่นใจในตนเองมากขึ้นไปอีก เมื่อเห็นยอดฝีมือผู้น่าสะพรึงกลัวจู่ๆ ก็พุ่งเป้ามาที่ตน ปฏิกิริยาแรกก็คือการถอยร่น

ทว่าครั้งนี้ลู่จิ่งก็เอาจริงเช่นกัน เขาตั้งใจจะตามประกบติดเจ้านักปามีดคนนี้ให้แน่นหนา ไม่ยอมให้ปามีดสั้นออกมาได้ ในวินาทีแรกเขาได้เดินพลังวัชระน้อยย้อนกลับ โคจรกำลังภายในไปที่ขาทั้งสองข้าง แล้วก้าวยาวๆ ไล่ตามไปทันที

เมื่อคนแสดงปาหี่เห็นเช่นนั้น เหงื่อเย็นก็ผุดพรายขึ้นบนหน้าผาก เขาคีบมีดสั้นบินเล่มหนึ่งไว้ในมือแล้ว ทว่ากลับยังไม่ยอมปาออกไปเสียที ประการแรกเป็นเพราะระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายใกล้เกินไป ทำให้ปาได้ไม่ถนัดนัก ประการที่สองคือเขารู้สึกหวาดกลัวอยู่ในใจ เดิมทีตั้งใจจะมาช่วยสนับสนุนเท่านั้น คิดไม่ถึงว่าคนขายเนื้อที่พุ่งเข้าไปเป็นคนแรกจะถูกจัดการล้มไปตั้งแต่กระบวนท่าแรก จากนั้นชายผู้นี้ก็หันมาเล็งเป้าที่เขาแทนเสียอย่างนั้น

ตอนนี้เขารู้สึกหวาดหวั่นเป็นอย่างยิ่ง หวังเพียงว่าลู่จิ่งจะรีบเปลี่ยนเป้าหมายไปหาคนอื่นเสียที เขาไม่อยากจะทำท่าทีใดๆ ที่เป็นการยั่วยุอีกฝ่ายอีกแล้ว ดังนั้นจึงได้แต่วิ่งหนีลู่จิ่งเป็นวงกลมอยู่หน้าตำหนักใหญ่ โชคดีที่ถือว่าเป็นการทำหน้าที่ช่วยดึงดูดความสนใจตามที่ชายชราหาปลาสั่งการไว้ได้สำเร็จ

ลู่จิ่งโกรธจนแทบคลั่ง ก่อนหน้านี้ตอนที่เล่นเกม สายที่เขาชอบที่สุดก็คือสายความเร็ว คิดไม่ถึงว่าตอนนี้จะได้รับผลกรรมเข้าให้แล้ว ตอนนี้ในบรรดาคนทั้งหมดในศาลเจ้า เขากลับกลายเป็นคนที่มีช่วงขาสั้นที่สุด ถูกคนวิ่งหลอกล่อไปมาเหมือนลิง

เขารู้ดีว่าหากปล่อยให้เวลายืดเยื้อต่อไป สถานการณ์จะต้องเลวร้ายลงเรื่อยๆ แน่ ทันทีที่ถูกจับจุดอ่อนได้ โดยเฉพาะเมื่อในกลุ่มศัตรูมีตัวยิงระยะไกลอยู่ด้วย ถึงตอนนั้นหากอีกฝ่ายใช้วิธีโจมตีแล้วหนี ก็สามารถทำให้เขาตายได้อย่างช้าๆ

น่าเสียดายที่ยังคงเป็นปัญหาเดิม บนหน้าต่างสถานะของเขาตอนนี้ไม่มีทักษะใดๆ เลย ดังนั้นจึงไม่มีอะไรให้พลิกแพลงมากนัก ลู่จิ่งแทบจะทำถึงขีดจำกัดของสิ่งที่เขาทำได้แล้ว ส่วนที่เหลือนั้นไม่อยู่ในความควบคุมของเขาอีกต่อไป

อันที่จริงลู่จิ่งเริ่มสังเกตเห็นแววตาเคลือบแคลงสงสัยที่ฉายวาบขึ้นในดวงตาของคนแสดงปาหี่แล้ว รวมถึงท่าทีของอีกฝ่ายที่เริ่มอยากจะลองเชิงดูบ้าง ซึ่งนั่นก็หมายความว่าเวลาที่เหลืออยู่ของเขาน้อยลงทุกที

และในขณะที่คนแสดงปาหี่ยังไม่ทันตัดสินใจปามีดสั้นบินในมือออกไป ชายชราหาปลาที่อยู่อีกด้านหนึ่งก็ลงมืออีกครั้ง!

เขารู้สึกว่าจังหวะที่รอคอยมาถึงแล้ว อาศัยจังหวะที่ลู่จิ่งกำลังไล่ตามคน คันเบ็ดในมือของเขาก็พุ่งออกไปอีกครั้ง

วรยุทธ์ของเขาจัดอยู่ในอันดับสามของกลุ่มเจ็ดจอมยุทธ์ นอกเหนือจากการได้เปรียบเรื่องระยะเวลาการฝึกฝนที่ยาวนานที่สุดแล้ว อีกเหตุผลหนึ่งก็คือฝีมือเพลงทวนอันยอดเยี่ยมของเขา สามารถแทงได้แม่นยำดั่งจับวาง แทบจะไม่คลาดเคลื่อนเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้นแม้จะใช้คันเบ็ดก็สามารถแทนนิ้วมือในการสกัดจุดได้ เพื่อหลีกเลี่ยงอันตรายจากการเผชิญหน้าระยะประชิดกับยอดฝีมือตรงหน้า

ทว่าไม่ว่าจะใช้อะไรสกัดจุด ก็จำเป็นต้องส่งพลังลมปราณของตนเองเข้าไปในร่างของคู่ต่อสู้ทั้งสิ้น ชายชราหาปลารู้ดีว่าลู่จิ่งมีกำลังภายในอันลึกล้ำ ดังนั้นความเร็วในการลงมือจึงรวดเร็วมาก แทบจะภายในชั่วอึดใจเดียว เขาก็ใช้คันเบ็ดสกัดจุดบนร่างของลู่จิ่งติดต่อกันถึงสี่จุด พร้อมกันนั้น ด้วยความกังวลว่ากำลังภายในของตนเองจะถูกกำลังภายในของลู่จิ่งสลายไปเสียก่อนที่จะทันสกัดจุดสำเร็จ ครั้งนี้เขาจึงทุ่มสุดตัว โคจรพลังถึงสิบส่วน!

เขาเห็นจุดจบของคนขายเนื้อและนักพรตมาแล้ว ย่อมรู้ดีถึงผลลัพธ์ที่จะตามมาของการกระทำเช่นนี้ แต่นี่คือข้อได้เปรียบของการมีคนมากกว่า ต่อให้เขาสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไป ก็ยังมีพี่ใหญ่และน้องห้าอยู่ ทว่าหากลู่จิ่งสูญเสียกำลังภายในไปเมื่อใด นั่นก็หมายถึงจุดจบอย่างแน่นอน

บัญชีนี้เขายังพอคำนวณได้ทะลุปรุโปร่ง

ดังนั้นตอนที่ชายชราหาปลากระอักเลือดกระเด็นออกไป ในใจของเขาจึงไม่ได้ตื่นตระหนกเลย ตรงกันข้าม กลับรู้สึกโล่งใจราวกับว่าสามารถกำหนดผลลัพธ์ของภาพรวมทั้งหมดไว้ได้แล้ว แท้จริงแล้วเขาก็มองออกว่าไอ้เด็กหนุ่มตรงหน้านี้ดูเหมือนจะมีดีแค่กำลังภายในที่แข็งแกร่งเท่านั้น ส่วนอย่างอื่นดูจะธรรมดามาก ไม่เห็นมีกระบวนท่าร้ายกาจอะไรเลย วิชาตัวเบาก็ดูจะไม่ค่อยดีเท่าไร

รอให้กำลังภายในถูกสกัดกั้นไว้ มันก็หมดฤทธิ์แล้ว

ทว่าวินาทีต่อมา ความโล่งใจในดวงตาของชายชราหาปลากลับถูกแทนที่ด้วยความหวาดผวา เพราะเขาตระหนักว่าลู่จิ่งที่สมควรจะสูญเสียกำลังภายในไปแล้ว ในเวลานี้กลับยังคงกระโดดโลดเต้นได้อย่างมีชีวิตชีวา วิ่งไล่ตามน้องห้าด้วยความเร็วที่ไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย

ส่วนลู่จิ่งที่อยู่อีกด้านหนึ่ง ตอนที่ถูกสกัดจุดอันที่จริงเขาก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนหน้านี้เขาได้ยินคำพูดของนักพรตแล้ว ในตอนนั้นก็ร้องเตือนตัวเองในใจว่าแย่แล้ว ทว่าอีกด้านหนึ่งคนแสดงปาหี่กลับล้วงมีดสั้นบินออกมา นี่มันเหมือนกับว่าก๊อกน้ำในบ้านรั่วพร้อมกันสองจุด ลู่จิ่งทำได้เพียงเลือกอุดจุดที่รั่วหนักที่สุดก่อนเท่านั้น

ส่วนอีกจุดหนึ่งเขาก็หมดหนทาง ยิ่งไปกว่านั้นด้วยความเร็วในการลงมือของชายชราหาปลา ต่อให้เขาจะระวังตัวอยู่ก่อนแล้วก็คงป้องกันไม่ทันอยู่ดี ดังนั้นนี่จึงน่าจะเป็นครั้งที่สองในเวลาสั้นๆ หลังจากเข้าศาลเจ้ามาที่ลู่จิ่งรู้สึกว่าตัวเองคงไม่รอดแล้ว

ทว่าวินาทีต่อมาเขาก็พบว่า การไหลเวียนของกำลังภายในตามเส้นลมปราณของตนเองไม่ได้ถูกขัดขวางเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้นมันยังใช้เวลาเพียงไม่นานในการสลายพลังลมปราณที่ชายชราหาปลาใช้สกัดจุดเหล่านั้นออกไปจนหมด ทำให้กล้ามเนื้อบริเวณนั้นกลับมาควบคุมได้ดังเดิม กระบวนการทั้งหมดนี้เกิดขึ้นและจบลงอย่างรวดเร็วมาก

ลู่จิ่งถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า กำลังภายในของเขาดูเหมือนจะไม่เหมือนของคนอื่น

เพราะแท้จริงแล้วมัน... โคจรย้อนกลับ

[จบแล้ว]