บทที่ 25 - เป็นกำลังภายในที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!

บทที่ 25 - เป็นกำลังภายในที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!

ลู่จิ่งเห็นนักพรตตวัดแส้ปัดในมือออกมารู้สึกเพียงว่ามีแต่เงาแส้เต็มท้องฟ้าไปหมด ทำให้ไม่มีทางหลบหลีกได้เลย

ด้วยสายตาของเขาย่อมมองไม่ออกว่าท้ายที่สุดแล้วแส้ปัดนั้นจะฟาดลงที่ใด ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจยกแขนทั้งสองข้างขึ้นไขว้กันบังใบหน้า ปกป้องจุดตายเอาไว้ จากนั้นก็พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างไม่คิดชีวิต

ไม่นานลู่จิ่งก็รู้สึกราวกับว่ามีเข็มเหล็กนับร้อยเล่มทิ่มแทงเข้ามาที่แขนขวาพร้อมๆ กัน!

ระดับกำลังภายในของนักพรตผู้นี้เห็นได้ชัดว่าสูงกว่าเด็กสาวขายดอกไม้ก่อนหน้านี้มาก ขนหางจามรีที่เดิมทีดูอ่อนนุ่มยวบยาบ เมื่อถูกอัดฉีดด้วยกำลังภายในของเขากลับกลายเป็นแข็งแกร่งหาใดเปรียบ และในครั้งนี้เองที่ลู่จิ่งได้เห็นเลือดของตัวเองเป็นครั้งแรก!

เนื่องจากพื้นที่รับแรงกระแทกมีขนาดเล็กมาก ขนหางจามรีเหล่านั้นจึงแทงทะลุผิวหนังและฝังลึกเข้าไปในกล้ามเนื้อของเขาได้อย่างง่ายดาย ทำให้ลู่จิ่งเจ็บปวดจนแทบจะร้องตะโกนออกมา

โชคดีที่นี่ไม่ใช่เข็มเหล็กจริงๆ และกำลังภายในในจุดตันเถียนของเขาก็มาช่วยไว้ได้ทันท่วงที ขนหางจามรีเหล่านั้นจึงแทงทะลุเนื้อไปได้ไม่ลึกนักก็หมดแรงส่งไปเสียก่อน

ถึงกระนั้นลู่จิ่งก็เจ็บปวดเจียนตาย เมื่อนักพรตถูกกระแทกจนกระเด็นออกไป บนแขนข้างนั้นของเขาก็มีจุดสีแดงปรากฏขึ้นถี่ยิบเต็มไปหมด

ทว่าลู่จิ่งในตอนนี้ไม่มีเวลามาใส่ใจอาการบาดเจ็บที่แขนแล้ว เพราะทันทีที่นักพรตกระเด็นออกไป เขาก็พุ่งเข้าไปในศาลเจ้าพระโพธิสัตว์แห่งนั้นทันทีเช่นกัน

ลู่จิ่งรู้ดีว่า บททดสอบที่แท้จริงกำลังจะเริ่มต้นขึ้นหลังจากนี้ต่างหาก

กลุ่มคนชั่วช้าทั้งหกคนนั้น ตอนนี้ตายไปหนึ่ง บาดเจ็บสาหัสไปหนึ่ง ทว่ายังคงเหลืออีกสี่คน นอกเหนือจากคนแสดงปาหี่ที่กุมท้องอยู่ซึ่งดูเหมือนจะมีอาการบาดเจ็บติดตัวมาแต่เดิมแล้ว อีกสามคนที่เหลือก็ล้วนอยู่ในสภาพสมบูรณ์พร้อมรบ

สำหรับเรื่องนี้ลู่จิ่งเองก็ไม่มีวิธีรับมือที่ดีนัก

โลกแห่งความเป็นจริงไม่ใช่การ์ตูน ศัตรูคงไม่เดินหน้ามาให้เชือดทีละคนเหมือนพี่น้องน้ำเต้าหรอก การสามารถจัดการไปได้ก่อนสองคนก็นับว่าเขาโชคดีมากแล้ว และหลังจากนี้เขาจะต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่รุมเข้ามาพร้อมกันอย่างแน่นอน

คนขายปั้นน้ำตาลในเวลานี้ก็มองเห็นใบหน้าของผู้มาเยือนได้อย่างชัดเจนแล้ว ในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก

การไล่ล่าสังหารศิษย์สำนักกระบี่ล้างแค้นเดิมทีก็เป็นเรื่องที่เปิดเผยไม่ได้อยู่แล้ว ดังนั้นตอนที่เขาเห็นว่าใต้ต้นการบูรยังมีคนอื่นอยู่อีก ย่อมต้องระแวดระวังเป็นพิเศษ ในตอนนั้นเขาได้ลอบสังเกตลู่จิ่งอย่างละเอียดแล้ว

และหลังจากสังเกตดู คนขายปั้นน้ำตาลก็วางใจ เด็กหนุ่มตรงหน้านี้น่าจะเป็นเพียงชาวบ้านในละแวกนี้ อย่างมากก็คงเคยเรียนกระบวนท่าพื้นบ้านมาบ้างเท่านั้น ซึ่งจุดนี้สามารถดูได้จากมือของเขา แม้จะมีรอยด้านหนา ทว่าก็แตกต่างจากรอยด้านที่เกิดจากการฝึกวรยุทธ์ มันดูเหมือนรอยด้านที่เกิดจากการใช้แรงงานหนักของพวกกรรมกรชั้นผู้น้อยมากกว่า

นอกจากนี้ ผู้ฝึกยุทธ์มักจะหายใจรับพลังปราณแห่งฟ้าดินเป็นประจำ เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า ขมับก็จะปูดนูนขึ้นมาเล็กน้อย ยิ่งเป็นยอดฝีมือสายกำลังภายในที่เก่งกาจ ลักษณะนี้ก็จะยิ่งเห็นได้ชัดเจน ทว่าขมับของลู่จิ่งกลับดูไม่ต่างจากคนธรรมดาทั่วไปเลย

อาศัยเพียงสองจุดนี้ คนขายปั้นน้ำตาลก็ตัดความเป็นไปได้ที่ลู่จิ่งจะเป็นยอดคนเร้นกายออกไปได้แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพฤติกรรมน่าขันที่ลู่จิ่งชกต้นไม้แต่ทำได้แค่ถลอกเปลือกไม้เลย

ทว่าตอนนี้คนขายปั้นน้ำตาลกลับพบว่าตนเองหัวเราะไม่ออกอีกแล้ว ก่อนหน้านี้เขาดูคนผิดไปจริงๆ คาดไม่ถึงเลยว่าเจ้านี่จะซ่อนตัวตนได้เก่งกาจถึงเพียงนี้ ดูจากท่าทางของเด็กหนุ่มผู้นี้แล้ว เกรงว่าคงจะฝึกฝนวรยุทธ์จนถึงขั้นคืนสู่สามัญแล้วเป็นแน่ ถึงได้ทำให้ตนเองดูเหมือนคนธรรมดาที่ไม่มีวรยุทธ์ใดๆ เลย

แต่เขาอายุเท่าไรกันเชียว ถึงได้มีระดับพลังที่น่ากลัวถึงเพียงนี้แล้ว?

และสิ่งที่น่ากลัวที่สุดไม่ใช่ระดับวรยุทธ์ของเขา ทว่ากลับเป็นแผนการอันล้ำลึกของเด็กคนนี้ ก่อนหน้านี้แกล้งทำเป็นโง่งมต่อหน้าพวกเขา หลอกล่อชาวยุทธภพมากประสบการณ์ทั้งหกคนจนหัวปั่น ทำให้พวกเขาคลายความระแวดระวัง ทว่ากลับอดทนอดกลั้นมาจนถึงวินาทีนี้ ถึงค่อยเผยเขี้ยวเล็บพิษออกมา!

ไอ้เด็กนี่มันโผล่มาจากไหนกันแน่? ทำไมก่อนหน้านี้ในยุทธภพถึงไม่เคยได้ยินชื่อบุคคลผู้นี้มาก่อนเลย

ก่อนลงมือทั้งหกคนสืบข่าวมาอย่างดีแล้วว่าที่นี่คือภูเขาร้าง ปกติแทบไม่มีใครสัญจรผ่านไปมา มิฉะนั้นคงไม่ต้อนหญิงสาวแซ่เซี่ยมาจนถึงที่นี่หรอก ทว่าประจวบเหมาะเหลือเกินที่เพิ่งจะมาถึงก็ดันมาเจอคนเข้า แถมยังเป็นยอดฝีมือระดับสูงเสียด้วย

คนขายปั้นน้ำตาลรู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ใช่ความบังเอิญอย่างแน่นอน

ไอ้เด็กนี่ตั้งใจมาดักรอพวกเขาอยู่ที่นี่ใช่หรือไม่? หรือว่าแท้จริงแล้วเขาคือยอดฝีมือเร้นกายของสำนักกระบี่ล้างแค้น ที่รีบรุดมารับตัวศิษย์ในสังกัด?

ไม่... ไม่น่าจะเป็นอย่างหลัง เพราะเมื่อครู่นี้หญิงสาวแซ่เซี่ยเพิ่งจะตกลงมาตรงหน้าเขาแท้ๆ เขากลับไม่สนใจใยดี ปล่อยให้นางตกมาอยู่ในมือของพวกเขาอย่างง่ายดาย เห็นได้ชัดว่าไม่ได้สนใจความเป็นความตายของหญิงสาวแซ่เซี่ยเลย ถ้าอย่างนั้นก็คงจะเป็นข้อสันนิษฐานแรก ไอ้เด็กนี่พุ่งเป้ามาที่พวกเขานั่นเอง

หรือว่าจะมาแก้แค้น?

คนขายปั้นน้ำตาลรู้สึกว่าตนเองน่าจะเดาได้ใกล้เคียงกับความจริงแล้ว ยุทธภพก็เป็นเช่นนี้แหละ การผูกความแค้นและการล้างแค้นคือหัวข้อที่เป็นนิรันดร์ พวกเขาทั้งเจ็ดคนผดุงคุณธรรมมาหลายปี แน่นอนว่าต้องเคยสังหารคนโฉดชั่วช้ามาไม่น้อย

แม้คนในยุทธภพจะพากันโห่ร้องสรรเสริญ แต่คนเลวก็มีครอบครัวและเพื่อนฝูงเช่นกัน พวกเขาคงไม่มาสนหรอกว่าเจ้าจะอยู่ฝ่ายไหน เจ้าสังหารญาติมิตรของพวกเขา พวกเขาย่อมต้องอยากฆ่าเจ้าเพื่อล้างแค้นอยู่แล้ว

โชคดีที่พวกเขาทั้งเจ็ดคนในยามปกติมีความระมัดระวังตัวดีพอ อีกทั้งยังมีป้ายทองคำอย่างคำว่าวีรชนคอยปกป้อง ทำให้ได้รับความช่วยเหลือมากมาย จึงแคล้วคลาดปลอดภัยมาได้ตลอด ทว่าคนขายปั้นน้ำตาลรู้ดีว่า สักวันหนึ่งพวกเขาจะต้องพบเจอกับตอชิ้นใหญ่ของจริงเข้าอย่างแน่นอน

เพียงแต่คิดไม่ถึงว่าวันนั้นจะมาถึงเร็วเช่นนี้

เพียงชั่วพริบตา ความคิดมากมายก็แล่นผ่านเข้ามาในหัวของคนขายปั้นน้ำตาล เดิมทีเขาก็เป็นผู้ที่เจ้าเล่ห์เพทุบายที่สุดในกลุ่มเจ็ดจอมยุทธ์ธุลีแดงอยู่แล้ว มิฉะนั้นต่อให้มีวรยุทธ์สูงส่งเพียงใด คนอื่นๆ ก็คงไม่ยอมเชื่อฟังเขาทุกครั้งหรอก

ขณะที่คิดทบทวนถึงที่มาที่ไปของลู่จิ่ง เขาก็ไม่ได้ละเลยการสั่งการต่อสู้ คนขายปั้นน้ำตาลตะโกนขึ้นเสียงดัง “คนผู้นี้คือคนโฉดชั่วช้าสามานย์ ไม่ต้องสนกฎเกณฑ์แห่งยุทธภพอะไรทั้งนั้น ทุกคนเข้าพร้อมกันเลย!”

คนขายเนื้อ ชายชราหาปลา และคนแสดงปาหี่ได้ยินดังนั้นก็ขานรับพร้อมกัน พากันคว้าอาวุธพุ่งเข้าใส่ลู่จิ่ง

ทางด้านลู่จิ่งที่อยู่ฝั่งตรงข้ามเมื่อได้ยินคำพูดนั้นก็ถึงกับงุนงงไปชั่วขณะ ให้ตายเถอะ พวกเจ้ากำลังจะฆ่าคนปิดปากอยู่ที่นี่แท้ๆ แล้วยังกล้ามาด่าว่าข้าเป็นคนโฉดชั่วช้าสามานย์อีกอย่างนั้นหรือ?

เขาหารู้ไม่ว่านี่คือประโยคเปิดตัวที่คุ้นเคยเวลาที่เจ็ดจอมยุทธ์ร่วมมือกันต่อสู้ ช่วยไม่ได้หรอก นี่คือราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการเป็นวีรชนมาโดยตลอด ไม่ว่าเมื่อไรก็ต้องชิงความได้เปรียบทางศีลธรรมไว้ก่อนเสมอ

คนขายเนื้อที่ถือมีดฆ่าหมูพุ่งเข้ามาเป็นคนแรก เงื้อมีดเตรียมจะฟันลงที่แขนของลู่จิ่ง ทว่าวินาทีต่อมาก็ได้ยินเสียงนักพรตที่กำลังโคจรพลังรักษาอาการบาดเจ็บ ฝืนทนความเจ็บปวดร้องเตือนเสียงหลง “ระวัง! คนผู้นี้มีกำลังภายในล้ำเลิศ โจมตีจุดตายของมันโดยตรงเลย!”

เมื่อได้รับคำเตือนจากสหาย คนขายเนื้อก็เปลี่ยนกระบวนท่าทันที ละทิ้งเป้าหมายที่แขน เปลี่ยนเป็นฟันลงที่หน้าอกของลู่จิ่งแทน!

และเนื่องจากหวาดระแวงกำลังภายในอันลึกล้ำของอีกฝ่าย มีดเล่มนี้ของคนขายเนื้อจึงทุ่มเทเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีลงไป! ลู่จิ่งเห็นเพียงแสงมีดสว่างวาบ ได้กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งปะทะใบหน้า จากนั้นมีดเล่มนั้นก็ฟาดฟันลงบนหน้าอกของเขาอย่างจัง

เสียงโลหะกระทบกันดังกังวาน เอี๊ยมด้ายทองที่ลู่จิ่งเพิ่งจะหยิบมาสวมไว้ได้ช่วยชีวิตเขาไว้ในจังหวะคับขัน ช่วยรับมีดอันน่ากลัวนี้แทนเขา!

ในทางกลับกัน คนขายเนื้อที่ฟันมีดลงไปกลับกระอักเลือดออกมาเต็มปาก แสยะยิ้มอย่างขมขื่น “เป็นกำลังภายในที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!” พูดจบเขาก็ล้มตึงหงายหลังลงไป

[จบแล้ว]