บทที่ 24 - ระวัง เป็นตอชิ้นใหญ่!

บทที่ 24 - ระวัง เป็นตอชิ้นใหญ่!

ตอนที่ลู่จิ่งสัมผัสเอี๊ยมตัวนั้น สิ่งแรกที่เขานึกถึงก็คือถุงมือไหมทองคำของเซียวเหล่งนึ่งในเรื่องมังกรหยกภาคสอง ซึ่งในต้นฉบับนั่นคือของวิเศษที่ฟันแทงไม่เข้า ทนทานต่อน้ำและไฟ

ลู่จิ่งไม่รู้ว่าเอี๊ยมตัวนี้จะมีสรรพคุณสักกี่ส่วนเมื่อเทียบกับถุงมือไหมทองคำคู่นั้น ทว่าในเมื่อเด็กสาวขายดอกไม้ยอมทนความอึดอัดสวมมันไว้แนบกายมาตลอด คิดว่าอย่างน้อยก็คงมีประโยชน์อยู่บ้าง

ตอนนี้ลู่จิ่งไม่มีทักษะในการโจมตีใดๆ เลย ต้องพึ่งพากำลังภายในทั้งร่างเพื่อป้องกันตัวแบบตั้งรับเพียงอย่างเดียว เขาสามารถต้านทานกำปั้นได้ หรืออาจจะพอทนรับการทุบตีด้วยอาวุธไม่มีคมได้บ้าง ทว่าหากอีกฝ่ายถือมีดหรือกระบี่ขึ้นมาจริงๆ เขาก็คงจะรับมือลำบากแล้ว และประจวบเหมาะกับที่หนึ่งในห้าคนภายในศาลเจ้านั้น ก็มีคนขายเนื้อที่ถือมีดฆ่าหมูอยู่ด้วย

ดังนั้นลู่จิ่งจึงไม่ลังเลใจ รีบสวมเอี๊ยมตัวนั้นเข้ากับร่างกายของตนเองทันที เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความเป็นความตาย เขาไม่มีเวลามามัวห่วงเรื่องหน้าตาหรือศักดิ์ศรีอะไรแล้ว อีกอย่างของสิ่งนี้สวมไว้ข้างในก็มองไม่ค่อยเห็นเสียหน่อย

หลังจากสวมเอี๊ยมเสร็จ ลู่จิ่งไม่มีเวลาไปค้นหาที่อื่นอีก เขาทำได้เพียงรีบหยิบห่วงทองคำที่ตกอยู่ข้างๆ ขึ้นมาอย่างเร่งรีบ

อาวุธลับพิสดารชิ้นนี้ลู่จิ่งย่อมใช้ไม่เป็นอยู่แล้ว ถือไว้ในมือก็ดีกว่าไม่มีอะไรเลย หวังเพียงว่าในจังหวะคับขันอาจจะพอใช้ปัดป้องการโจมตีของฝ่ายตรงข้ามได้บ้าง

จากนั้นลู่จิ่งก็ลากร่างของเด็กสาวขายดอกไม้ไปไว้ใต้ต้นการบูรใหญ่ที่อยู่ข้างๆ ให้นั่งหันหลังให้กับประตูศาลเจ้าพระโพธิสัตว์ ไม่ว่าเดี๋ยวคนที่เดินออกมาจากประตูศาลเจ้าจะเป็นใคร ก็น่าจะสังเกตเห็นทางนี้เป็นอันดับแรก ลู่จิ่งหวังเพียงว่านี่จะช่วยซื้อเวลาให้เขาได้บ้าง

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ลู่จิ่งก็หมอบราบลงในพงหญ้าหน้าประตูศาลเจ้า ตอนนี้เขารู้สึกโชคดีเหลือเกินที่ศาลเจ้าพระโพธิสัตว์แห่งนี้ถูกทิ้งร้างมานานพอสมควร หญ้าป่าบริเวณนี้จึงเติบโตจนสูงถึงระดับครึ่งเอว นับเป็นที่กำบังชั้นดีสำหรับเขา

เนื่องจากผู้ฝึกยุทธ์ส่วนใหญ่มักจะมีหูตาไวไวกว่าคนธรรมดา ลู่จิ่งไม่มีวิธีซ่อนเร้นลมปราณใดๆ จึงไม่กล้าเข้าไปใกล้มากนัก พงหญ้าที่เขาเลือกนั้นอยู่ห่างจากประตูศาลเจ้าออกมาระยะหนึ่ง ส่วนเรื่องลมปราณ ลู่จิ่งก็ทำได้เพียงใช้วิธีที่โง่เขลาที่สุด นั่นคือหาทางกลั้นหายใจเอาไว้สักพัก

ผลปรากฏว่าลู่จิ่งเพิ่งจะซ่อนตัวได้ไม่นาน ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเดินตรงมาที่ประตูศาลเจ้า ซึ่งเร็วกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้เล็กน้อย โชคดีที่เมื่อครู่เขาไม่ได้เลือกที่จะวิ่งหนี มิฉะนั้นก็มีโอกาสสูงมากที่จะถูกคนตามทันก่อนจะได้ลงจากเขาเสียอีก

ทว่าสถานการณ์ของเขาในตอนนี้ก็ไม่ได้ดีไปกว่าการวิ่งหนีโดยตรงสักเท่าไรนัก

อันที่จริงคนผู้นั้นยังไม่ทันเดินออกมา ลู่จิ่งก็อดไม่ได้ที่จะร้องอุทานในใจว่าแย่แล้ว ถ้าไม่นับการเล่นเกมแอลโอแอล นี่นับเป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขามาทำเรื่องซุ่มซ่อนตัวอยู่ในพงหญ้าแบบนี้ เมื่อเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา หัวใจของเขาก็ยิ่งเต้นรัวเร็วขึ้นเรื่อยๆ แทบจะทะลุออกมาจากคอหอยอยู่แล้ว ถึงตอนนั้นเกรงว่าต่อให้เขากลั้นหายใจก็คงไม่มีประโยชน์อันใด ยังไม่ทันได้ลงมือก็คงจะถูกคนพบตัวเข้าเสียก่อน

ทว่าก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะช่วงที่ผ่านมาลู่จิ่งพบเจอแต่ความซวยมามากพอแล้วหรือไร ครั้งนี้เขาจึงบังเอิญได้รับความช่วยเหลือจากสภาพอากาศอย่างหาได้ยากยิ่ง ตอนที่นักพรตเดินออกมา ประจวบเหมาะกับที่มีลมภูเขาพัดผ่านมาพอดี พงหญ้าและใบไม้ใบหญ้าจึงเกิดเสียงเสียดสีกันดังสวบสาบ กลบเสียงหัวใจเต้นของลู่จิ่งไปจนหมดสิ้น

นักพรตเดินออกจากประตูมา และก็เป็นไปตามที่ลู่จิ่งคาดหวังไว้ เขามองเห็นเด็กสาวขายดอกไม้ที่อยู่หลังต้นไม้ตั้งแต่แวบแรก เห็นรองเท้าสีแดงและผมมวยเกลียวของนาง จึงร้องเรียกออกไปว่า “น้องหก เจ้าจัดการไอ้หนุ่มนั่นเสร็จแล้วหรือ?”

เขาพูดไปพลางเดินตรงไปยังต้นการบูรใหญ่ต้นนั้น ทว่าเพิ่งจะก้าวไปได้ไม่กี่ก้าว ก็พลันหยุดชะงัก สีหน้าปรากฏแววเคลือบแคลงสงสัย

และในเวลานี้เองที่ลู่จิ่งกระโจนออกมาจากพงหญ้า แกว่งห่วงทองคำในมือพุ่งเข้ามาอย่างดุดัน ไม่สนใจว่าจะมีประโยชน์หรือไม่ อย่างน้อยก็ขอแสดงอานุภาพข่มขวัญไว้ก่อน มิฉะนั้นเดี๋ยวอาจจะหลอกล่อให้อีกฝ่ายโจมตีออกมาได้ไม่สำเร็จ

เดิมทีลู่จิ่งไม่ได้หวังว่าเหยื่อล่อที่จัดฉากขึ้นชั่วคราวนี้จะใช้การได้มากนัก ถึงขั้นไม่รู้ด้วยซ้ำว่านักพรตตรงหน้าจะถูกเบี่ยงเบนความสนใจไปได้มากน้อยเพียงใด อย่างไรเสียเขาก็ไม่มีทางถอยแล้ว ยิ่งยื้อเวลานานเท่าไรก็ยิ่งเป็นผลเสียต่อเขามากเท่านั้น นานๆ ทีจะมีคนเดินออกมาจากศาลเจ้าเพียงคนเดียวเช่นนี้ ลู่จิ่งจึงตัดสินใจที่จะจัดการคู่ต่อสู้ตรงหน้าให้ได้เสียก่อนค่อยว่ากัน

“ท่านคือยอดคนจากที่ใดกัน!”

นักพรตเห็นคนที่สมควรจะตายไปแล้วจู่ๆ ก็กระโจนออกมาจากพงหญ้าก็ตกใจแทบสิ้นสติ ยิ่งไปกว่านั้นการที่ลู่จิ่งยังคงกระโดดโลดเต้นได้อย่างมีชีวิตชีวาเช่นนี้ ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าน้องหกอาจจะเกิดเรื่องขึ้นแล้วแน่ๆ ทำให้เขาตึงเครียดขึ้นมาทันที ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ ถึงขั้นมองข้ามจังหวะก้าวเท้าที่ดูไม่เป็นสับปะรดของลู่จิ่งไปโดยอัตโนมัติ

ในฐานะที่เป็นเจ็ดจอมยุทธ์ธุลีแดงด้วยกัน นักพรตย่อมรู้ซึ้งถึงฝีมือของเด็กสาวขายดอกไม้เป็นอย่างดี คนที่สามารถเอาชนะนางได้ แถมยังเอาชนะได้อย่างเงียบเชียบในเวลาอันสั้นเพียงนี้ จะเป็นแค่คนไร้ฝีมือได้อย่างไร?

ป่าใหญ่ย่อมมีนกทุกชนิด ในยุทธภพไม่เคยขาดแคลนยอดคนรุ่นก่อนที่ชอบเล่นสนุกกับทางโลก แกล้งบ้าแกล้งโง่งม เจ็ดจอมยุทธ์ธุลีแดงมีชื่อเสียงมานาน นักพรตเองก็ไม่ใช่พวกไก่อ่อนที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ยุทธภพ ย่อมเข้าใจจุดนี้ดี การที่อีกฝ่ายคิดจะใช้วิธีนี้มาทำให้เขาตายใจ ช่างประเมินเขาต่ำเกินไปแล้ว

ดังนั้นทันทีที่นักพรตเห็นลู่จิ่งพุ่งเข้ามา เขาก็ไม่กล้าชะล่าใจ รีบเร่งเร้าเคล็ดวิชาทั่วร่าง ตวัดแส้ปัดออกไป พร้อมกับก้าวเท้าตามจังหวะเจ็ดดาว เตรียมพร้อมว่าหากเห็นท่าไม่ดี ก็จะล่าถอยกลับเข้าไปในศาลเจ้า ไปรวมกลุ่มกับสหายทันที

ผลปรากฏว่าวินาทีต่อมา นักพรตก็เห็นลู่จิ่งที่พุ่งเข้ามาเผชิญหน้ากับแส้ปัดที่อัดแน่นไปด้วยพลังลมปราณของเขา กลับไม่หลบไม่หลีกแม้แต่น้อย ท่าทางเช่นนั้นราวกับกำลังจะบอกว่า กระบวนท่าบัดซบอะไรกัน ไม่มีทางทำร้ายบิดาผู้นี้ได้หรอก

นี่มันคนดุร้ายโผล่มาจากไหนกันเนี่ย?!

นักพรตสูดลมหายใจเข้าลึก ความคิดแล่นพล่านอย่างรวดเร็ว ทั้งสองยังไม่ได้ประมือกันด้วยซ้ำ ทว่าในด้านของพลังกดดันเขากลับพ่ายแพ้ไปแล้วถึงเจ็ดส่วน ถึงขั้นเกิดความคิดอยากจะหันหลังวิ่งหนีขึ้นมาเลยทีเดียว

ทว่าการล่าถอยกลับไปรวมกลุ่มกับสหายโดยที่ยังไม่ทันได้ประมือกันเลยสักกระบวนท่า ดูจะอธิบายได้ยากเกินไป ดังนั้นท้ายที่สุดนักพรตจึงต้องฝืนใจปะทะออกไป อย่างน้อยก็ขอหยั่งเชิงอีกฝ่ายดูสักกระบวนท่า

แล้วหลังจากนั้น คนขายปั้นน้ำตาล ชายชราหาปลา คนขายเนื้อ และคนแสดงปาหี่ ก็เห็นนักพรตที่เพิ่งเดินออกไปไม่นานถอยกรูดกลับเข้ามาในศาลเจ้าอย่างรวดเร็ว ยิ่งไปกว่านั้นใบหน้าของเขายังซีดเผือดราวกับหุ่นกระดาษที่เพิ่งทำขึ้นใหม่ในงานศพก็ไม่ปาน

“ระวัง เป็นตอชิ้นใหญ่!” นักพรตแทบจะเค้นคำพูดนี้ออกมาจากซอกฟัน พูดจบก็ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น เริ่มโคจรพลังเพื่อสลายพลังลมปราณที่กำลังปั่นป่วนอยู่ภายในร่าง

ส่วนเจ็ดจอมยุทธ์ธุลีแดงที่เหลืออีกสี่คนเมื่อได้ยินดังนั้นก็พากันหน้าถอดสี ช่วงนี้พวกเขาดวงตกหรืออย่างไร ทำไมเวลาทำเรื่องชั่วช้าทีไรจะต้องมีคนมาพบเห็นทุกที น้องเจ็ดควบคุมน้องชายของตัวเองไม่อยู่ชั่วขณะ ผลก็คือลากศิษย์สำนักกระบี่ล้างแค้นมาปลิดชีพตนเองด้วยกระบี่เดียว จบเรื่องแล้วพวกเขาทั้งหกคนยังต้องยอมเสี่ยงอันตรายใหญ่หลวงมาไล่ล่าเพื่อฆ่าปิดปากอีก

อุตส่าห์จับเป้าหมายได้แล้ว ทว่ายังไม่ทันได้ลงมือ พี่รองกลับถูกซัดจนร่วงไปตั้งแต่การเผชิญหน้าครั้งแรก ดูจากสถานการณ์แล้ว น้องหกที่อยู่ข้างนอกก่อนหน้านี้ก็คงจะจบสิ้นไปแล้วเช่นกัน

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ คนขายปั้นน้ำตาลก็แทบจะทอดถอนใจมองฟ้า หรือว่าสวรรค์ต้องการจะดับสูญพวกเขากันแน่?

อย่างไรก็ตาม ในฐานะที่เป็นพี่ใหญ่ของคนทั้งเจ็ด จิตใจของเขาย่อมเด็ดเดี่ยวที่สุด ที่รู้สึกหดหู่เมื่อครู่นี้ก็เป็นเพราะสูญเสียพี่น้องไปติดต่อกัน แต่เพียงไม่นานเขาก็เอาชนะความสิ้นหวังนั้นได้ และกลับมาฮึดสู้อีกครั้ง

เขาอยากจะเห็นนักว่า คราวนี้ผู้ที่มาเยือนจะเป็นยอดคนจากที่ใดกันแน่

[จบแล้ว]