บทที่ 22 - งานที่เหนื่อยที่สุด

บทที่ 22 - งานที่เหนื่อยที่สุด

ลู่จิ่งค้นพบว่าการถูกทุบตีคือวิธีที่ผลาญกำลังภายในได้รวดเร็วที่สุดจริงๆ

เมื่อครู่นี้เขามัวแต่คลำหาทางอยู่นานครึ่งค่อนวัน ทั้งวิ่งระยะไกล ทั้งฝึกหมัด ท้ายที่สุดกำลังภายในในจุดตันเถียนกลับแทบจะไม่ลดลงเลย สู้ห่วงทองคำของเด็กสาวขายดอกไม้ที่ฟาดลงมาก็ไม่ได้

แน่นอนว่าตอนนี้หน้าอกของเขาก็เจ็บปวดจริงๆ เช่นกัน ห่วงทองคำนั้นแข็งแกร่งกว่ากำปั้นมากนัก อีกทั้งอย่าเห็นว่าเด็กสาวขายดอกไม้มีผิวพรรณขาวสะอาด แขนขาเรียวเล็ก ทว่าการทุบลงมาครั้งนี้กลับทั้งรวดเร็วและดุดัน เป็นการเหวี่ยงฟาดลงมาอย่างเต็มแรง คลื่นพลังที่เกิดจากห่วงทองคำถึงขั้นพัดเอาใบไม้ร่วงบนพื้นให้ปลิวว่อนออกไปได้

หากไม่ใช่เพราะกำลังภายในในร่างของลู่จิ่งไหลมาบรรจบได้ทันเวลา เขาคาดว่าการโจมตีครั้งนี้ ตัวเขาเองคงจะได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับห่วงทองคำวงนั้นไปแล้ว

อันที่จริงลู่จิ่งถึงขั้นสงสัยว่า หากย้อนกลับไปเมื่อสิบวันก่อน กำลังภายในในจุดตันเถียนของเขาจะสามารถต้านทานการโจมตีนี้ได้หรือไม่ เพราะฝีมือของเด็กสาวขายดอกไม้ตรงหน้านี้เห็นได้ชัดว่าเหนือกว่าหัวหน้าย่อยฉินและฟางจื่อจิงมากนัก นางน่าจะเป็นยอดฝีมือระดับสาม

น่าเสียดายที่วันนี้นางมาพบกับลู่จิ่งในเวอร์ชัน 2.0

เวลาสิบวัน สำหรับคนในยุทธภพทั่วไปแล้ว การเพิ่มพูนของกำลังภายในแทบจะเรียกได้ว่าไม่คุ้มค่าที่จะเอ่ยถึง ทว่าสำหรับลู่จิ่งแล้ว มันมากพอที่จะทำให้เขาผลัดเปลี่ยนกระดูก เปลี่ยนแปลงไปเป็นคนละคนได้เลยทีเดียว

และในตอนนี้ อานุภาพของกระบวนท่าเอาหน้าอกรับการโจมตีอย่างหนักหน่วงนี้ก็ย่อมยกระดับขึ้นไปอีกขั้น

สมองของเด็กสาวขายดอกไม้ในเวลานี้ก็หยุดชะงักไปเช่นกัน ข้าถูกโจมตีเข้าแล้วหรือ? ตั้งแต่เมื่อไรกัน ไม่สิ ชัดเจนว่าข้าเป็นคนโจมตีเจ้านั่นต่างหาก! แต่จากผลลัพธ์ที่เห็น ดูเหมือนว่าข้าจะเป็นฝ่ายถูกโจมตีเสียเองจริงๆ

เธอทั้งกระอักเลือด ทั้งตกอยู่ในห้วงความคิดเชิงปรัชญาอย่างลึกซึ้ง

ทว่าลู่จิ่งที่อยู่ในช่วงความเป็นความตายกลับมีความเด็ดขาดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขาตระหนักดีว่าการตอบโต้ในครั้งนี้อาจจะไม่สามารถทำให้เด็กสาวขายดอกไม้สูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปได้ทั้งหมด อีกทั้งกระบวนท่านี้ของเขาก็ใช้ได้ผลแค่ครั้งแรกเท่านั้น หากเด็กสาวขายดอกไม้ตั้งสติได้ แล้วใช้วิชาตัวเบาอันราวกับภูตผีเมื่อครู่นี้เคลื่อนไหวโจมตีเขารอบทิศทาง เช่นนั้นนอกจากรอความตายแล้ว เขาก็ไม่มีทางเลือกที่สองอีกเลย

ดังนั้นลู่จิ่งจึงไม่สนใจความเจ็บปวดที่หน้าอก เขาโคจรกำลังภายในไปที่ขาทั้งสองข้างอีกครั้ง จากนั้นก็ก้าวยาวๆ พุ่งตามเด็กสาวขายดอกไม้ที่ลอยกระเด็นออกไป

ไม่รอให้อีกฝ่ายลุกขึ้นมาจากพื้น ลู่จิ่งก็กระโจนเข้าตะครุบเหยื่อดุจสุนัขบ้า นั่งคร่อมลงบนเอวบางของเด็กสาวขายดอกไม้ จากนั้นมือทั้งสองข้าง มือหนึ่งบีบคอของเด็กสาวขายดอกไม้ไว้ ส่วนอีกมือหนึ่งก็กดทับลงบนหน้าอกของเธอ กดร่างของเธอไว้กับพื้นอย่างแน่นหนา

เด็กสาวขายดอกไม้ถึงกับตกตะลึงจนตาค้าง

นี่มันวิธีต่อสู้อะไรกัน? ไม่มีกระบวนท่าวรยุทธ์ใดๆ ดูเหมือนการตบตีของหญิงชาวบ้านก็แล้วไปเถอะ ปัญหาคือลู่จิ่งไม่ได้ปลดอาวุธในมือของเธอออกก่อนด้วยซ้ำ มืออีกข้างก็พุ่งตรงไปที่หน้าอกของเธอเสียแล้ว

หรือว่านางจะมองคนผิดไป เจ้านี่แท้จริงแล้วเป็นปีศาจราคะที่หิวโหยงั้นหรือ? ไม่สนความเป็นความตายของตัวเองเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่อยากจะลวนลามนางก่อนตายเท่านั้นหรือ?

ขณะที่คิด เด็กสาวขายดอกไม้ก็เริ่มทำการตอบโต้ตามสัญชาตญาณ ทว่าเมื่อเธอเหวี่ยงห่วงทองคำในมือออกไป ก็พลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ใบหน้างดงามพลันซีดเผือด

น่าเสียดายที่กว่าเธอจะรู้ตัวก็สายไปเสียแล้ว ห่วงทองคำกระแทกเข้าที่ร่างกายของลู่จิ่งอีกครั้ง จากนั้นเด็กสาวขายดอกไม้ก็สัมผัสได้ว่ามีกำลังภายในอีกสายหนึ่งแทรกซึมเข้ามาในร่างกายของเธอ ทำให้บาดแผลภายในของเธอรุนแรงมากยิ่งขึ้น!

และในตอนนี้นี่เองที่เธอเพิ่งจะตื่นตระหนกอย่างแท้จริง เมื่อลมหายใจเริ่มติดขัดมากขึ้นเรื่อยๆ เธอรู้ดีว่าการลงมือโจมตีลู่จิ่งมีแต่จะทำให้บาดแผลของตนเองรุนแรงขึ้น ทว่าภายใต้แรงกระตุ้นของสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอด เธอก็ยังคงใช้ห่วงทองคำในมือ รวมไปถึงกำปั้นของตนเองทุบตีลู่จิ่งซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ราวกับคนจมน้ำที่พยายามไขว่คว้าทุกสิ่งรอบตัวอย่างเอาเป็นเอาตาย ทว่ากลับคาดไม่ถึงว่าสิ่งเหล่านั้นมีแต่จะทำให้เธอจมลงไปเร็วยิ่งขึ้น...

ภายในศาลเจ้าพระโพธิสัตว์ นักพรตดูดวงได้ล้วงเข็มเงินเล่มหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แทงลงไปที่จุดไป่ฮุ่ยของหญิงสาวชุดแดง หมุนเบาๆ สองรอบ แล้วดึงเข็มเงินออกอีกครั้ง

เปลือกตาของหญิงสาวชุดแดงกระตุกเล็กน้อย ก่อนที่จะลืมตาขึ้นมา

และภาพแรกที่สะท้อนเข้าสู่สายตาของเธอก็คือใบหน้าอันมืดครึ้มของคนขายปั้นน้ำตาล “แม่นางเซี่ย พวกเราพบกันอีกแล้วนะ”

หญิงสาวแซ่เซี่ยอ้าปากเมื่อได้ยินคำพูดนั้น ดูเหมือนอยากจะถ่มน้ำลายใส่หน้าคนขายปั้นน้ำตาล ทว่ากลับถูกอีกฝ่ายชิงลงมือปลดขากรรไกรของเธอออกเสียก่อน

“ตัวข้าแซ่หูไม่เหมือนกับน้องเจ็ดของข้า ข้าไม่เคยเป็นพวกทะนุถนอมสตรีหรอกนะ” คนขายปั้นน้ำตาลกล่าวเสียงเรียบ “แม่นางเซี่ยตกอยู่ในกำมือของพวกเรา คงจะรู้ตัวดีว่าตนเองไม่มีทางรอดแล้ว แต่เจ้าเคยคิดหรือไม่ว่า บนโลกใบนี้ยังมีอีกหลายสิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าความตาย”

พูดจบเขาก็ส่งสายตาให้กับคนขายเนื้อที่ขายหมูผู้นั้น อีกฝ่ายหัวเราะหึๆ วางมีดฆ่าหมูในมือลง แล้วยื่นมือใหญ่ราวกระด้งออกไปฉีกชายกระโปรงของหญิงสาวแซ่เซี่ยขาดออกเป็นชิ้น

แววตาของหญิงสาวแซ่เซี่ยอดไม่ได้ที่จะเผยให้เห็นทั้งความตกใจและโกรธแค้น

คนขายปั้นน้ำตาลยื่นมือออกไป ดันขากรรไกรของเธอกลับเข้าที่ “ดังนั้นข้าจึงหวังว่าแม่นางเซี่ยจะให้ความร่วมมือกับพวกเราเป็นอย่างดี ข้าขอรับรองกับเจ้าได้ว่า ทันทีที่พวกเราถามคำถามที่ต้องการเสร็จสิ้น พวกเราจะสังหารเจ้าทิ้งทันที จะไม่มีทางทำเรื่องอื่นใดอีกเด็ดขาด”

“เสียแรงที่พวกเจ้ายังได้รับการขนานนามว่าเป็น เจ็ดจอมยุทธ์ธุลีแดง ที่แท้ก็เป็นแค่เดนมนุษย์หน้าเนื้อใจเสือ” หญิงสาวแซ่เซี่ยกล่าวอย่างเคียดแค้น “น่าแค้นใจนักที่คนบนโลกนี้ยังคงถูกพวกเจ้าหลอกลวงอยู่”

คนขายปั้นน้ำตาลส่ายหน้า “แม่นางเซี่ยกล่าวผิดแล้ว ขอถามหน่อยเถอะว่าเจ้าเคยทำความดีบ้างหรือไม่ สิ่งที่ข้าหมายถึงไม่ใช่การผดุงคุณธรรมตามอำเภอใจของศิษย์รุ่นเยาว์ที่เพิ่งออกจากสำนักหรอกนะ แต่เป็นความดีประเภทที่ทำติดต่อกันนับสิบปีโดยเทิดทูนคำว่า ‘วีรชน’ ไว้เหนือหัว จนทุกคนต่างแซ่ซ้องสรรเสริญว่าเจ้าเป็นผู้มีใจคอห้าวหาญเปี่ยมคุณธรรมต่างหาก”

พูดถึงตรงนี้เขาก็พลันถอนหายใจออกมา “นี่มันโคตรจะไม่ใช่เรื่องที่คนเขาทำกันเลย ลองคิดดูสิ ไม่ว่าเจ้าจะเดินไปที่ไหน ใครๆ ก็รู้ว่าเจ้าคือจอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่ ดังนั้นพวกเขาจึงมองเจ้าด้วยสายตาที่มองจอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่เจ้ารู้หรือไม่ว่ามันหมายความว่าอย่างไร?”

“ข้าจะได้รับการเคารพยกย่องงั้นหรือ?”

“ไม่” นักพรตที่อยู่ด้านข้างพลันแค่นยิ้มขมขื่น “มันหมายความว่าชีวิตนี้ของเจ้าพังพินาศแล้ว เจ้าจะทำผิดพลาดไม่ได้แม้แต่นิดเดียว ต้องรักษาระดับศีลธรรมอันสูงสุดไว้ตลอดกาล หมายความว่าทุกคนจะจ้องมองเจ้าตาไม่กะพริบ คอยจับผิดว่าเจ้าทำอะไรไม่ถูกต้องตรงไหนหรือไม่ นี่คืองานที่เหนื่อยที่สุดในใต้หล้าอย่างแน่นอน”

ถึงตอนนี้ชายชราหาปลาที่แบกคันเบ็ดก็เอ่ยปากขึ้นเช่นกัน “ในหมู่บ้านมีเศรษฐีอยู่สองคน เศรษฐีหวังเป็นคนใจบุญสุนทาน เป็นผู้ใจบุญที่โด่งดังไปทั่วสารทิศ ส่วนเศรษฐีจางเป็นคนตระหนี่ถี่เหนียว ไม่ยอมเสียผลประโยชน์แม้แต่แดงเดียว มีอยู่วันหนึ่ง คนผอมแห้งหนังหุ้มกระดูกผู้หนึ่งเดินหิวโซผ่านหน้าบ้านของพวกเขาทั้งสอง ผลปรากฏว่าเศรษฐีหวังไม่ได้เปิดประตูรับ ทว่าเศรษฐีจางกลับให้พ่อบ้านนำแป้งนึ่งไปให้คนผู้นั้นชิ้นหนึ่ง

“พอถึงรุ่งเช้าวันต่อมา ในหมู่บ้านก็เกิดเรื่องแตกตื่นขึ้น ชาวบ้านพากันรุมด่าทอเศรษฐีหวังว่าเป็นแค่วิญญูชนจอมปลอมที่หิวชื่อเสียง ไม่ได้อยากจะช่วยเหลือผู้อื่นจริงๆ ส่วนเศรษฐีจางแม้จะตระหนี่ แต่แท้จริงแล้วภายใต้ใบหน้าที่เย็นชากลับซ่อนจิตใจอันเมตตาดั่งพระโพธิสัตว์เอาไว้ เจ้าบอกข้าทีเถอะว่าเรื่องนี้จะไปเรียกร้องหาความยุติธรรมกับใครได้”

หญิงสาวแซ่เซี่ยเงียบไปเมื่อได้ยินดังนั้น ทว่าครู่ต่อมาก็ยังคงกล่าวว่า “นี่ไม่ใช่เหตุผลที่พวกเจ้าจะทำเรื่องชั่วช้า”

“เจ้าพูดไม่ผิด” คนขายปั้นน้ำตาลรับช่วงสนทนาต่ออีกครั้ง “แต่พวกเราก็เป็นคน เป็นคนที่มีชีวิตจิตใจ แม้ว่าตามปกติแล้วพวกเราจะแสดงแต่ด้านสว่างให้ชาวโลกได้เห็นมาโดยตลอด แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าในใจของพวกเราจะไม่มีมุมมืดซ่อนอยู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเจ้ายืนอยู่ท่ามกลางแสงสว่างนานเกินไป ความมืดมิดที่ถูกกดทับเอาไว้ก็ยิ่งกระสับกระส่าย คอยเรียกร้องให้เจ้าต้องหาทางปลดปล่อยมันออกมาเป็นระยะๆ”

[จบแล้ว]