บทที่ 21 - คนโง่งม

บทที่ 21 - คนโง่งม

แม้ว่าคนทั้งหกตรงหน้าจะดูเหมือนชาวบ้านธรรมดาทั่วไปที่ใช้ชีวิตหาเช้ากินค่ำ ทว่าลู่จิ่งย่อมไม่คิดว่าพวกเขาเป็นเพียงกลุ่มคนหลากหลายอาชีพจริงๆ

เพราะถึงอย่างไร หญิงสาวชุดแดงที่ตกลงมาจากต้นไม้ก่อนหน้านี้ก็เป็นคนในยุทธภพที่มีวรยุทธ์ของจริง การที่สามารถไล่ต้อนจนเธอต้องหนีหัวซุกหัวซุนไปตามต้นไม้ได้ คนกลุ่มนี้จะเป็นเพียงคนธรรมดาได้อย่างไร

ดังนั้นลู่จิ่งจึงไม่คิดจะอวดเก่ง เขาพยักพเยิดหน้าไปทางพงหญ้าที่ไม่ไกลนัก

เด็กสาวเร่ขายของเห็นดังนั้นจึงสบตากับชายชราหาปลาที่แบกคันเบ็ดไม้ไผ่ จากนั้นชายชราก็เดินไปทางพงหญ้านั้นพร้อมกับคนขายเนื้อที่ถือมีดฆ่าหมู

ชายชราหาปลาผู้นั้นยังพอเข้าใจได้ แต่คนขายเนื้อที่รูปร่างอ้วนท้วนสมบูรณ์ ไว้หนวดเคราเคริ้มราวกับเตียวหุยผู้ดุดัน ทว่าเวลาเดินกลับเชื่องช้าแผ่วเบาจนน่ากลัว เขากับชายชราหาปลาเดินราวกับแมวป่าสองตัว ยามเหยียบย่ำลงบนพื้นแทบจะไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมาเลย

ไม่นานนักพวกเขาก็เดินมาถึงหน้าพงหญ้า สีหน้าของชายชราหาปลาปรากฏความเคร่งเครียด เขาปลดคันเบ็ดที่สะพายอยู่ด้านหลังลงมา แล้วใช้มันแหวกพงหญ้าออกอย่างระมัดระวัง และก็เป็นไปตามคาด ภายในนั้นมีร่างในชุดสีแดงนอนนิ่งสนิทอยู่ ซึ่งก็คือหญิงสาวที่ตกลงมาจากต้นไม้ก่อนหน้านี้นั่นเอง

การมองเห็นเพียงแวบเดียวก่อนหน้านี้มันสั้นเกินไป ลู่จิ่งเพิ่งจะสังเกตเห็นในตอนนี้เองว่าที่ขาข้างหนึ่งของหญิงสาวมีบาดแผล นอกเหนือจากนั้น บริเวณข้างเอวและไหล่ขวาของเธอก็มีรอยเลือดเช่นกัน ทว่าได้รับการพันแผลไว้ลวกๆ จึงมองไม่ออกว่าบาดเจ็บหนักหนาสาหัสเพียงใด มิน่าเล่าก่อนหน้านี้ตอนที่ลอยอยู่กลางอากาศ เธอถึงไม่สามารถปรับท่าทางการลงสู่พื้นได้สำเร็จ

บวกกับการกระแทกพื้นอย่างแรงในตอนที่ตกลงมา ดูเหมือนว่าตอนนี้เธอจะหมดสติไปแล้ว

ทว่าชายชราหาปลากลับไม่ได้ลดความระมัดระวังลงในทันที เขาใช้คันเบ็ดกระทุ้งร่างของหญิงสาวชุดแดงซ้ำอีก เมื่อแน่ใจแล้วว่าอีกฝ่ายไม่มีการตอบสนองใดๆ เขาจึงเดินเข้าไปใกล้พร้อมกับคนขายเนื้อ แล้วดึงร่างของเธอขึ้นมาจากพื้น

จากนั้นก็เห็นนิ้วของเขาเคลื่อนไหวรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด จี้จุดชีพจรบนร่างของหญิงสาวชุดแดงหลายจุดติดต่อกัน ถึงตอนนี้นี่เองที่เขาถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกจริงๆ “สำนักกระบี่ล้างแค้นสมคำร่ำลือจริงๆ ศิษย์รุ่นเยาว์เพียงคนเดียว เพลงกระบี่ยังร้ายกาจถึงเพียงนี้”

นักพรตที่อยู่อีกด้านหนึ่งก็กล่าวอย่างทอดถอนใจ “มีข่าวลือว่าภายในตำหนักหยั่งรู้กระบี่ของสำนักกระบี่ล้างแค้นได้เก็บรวบรวมเพลงกระบี่ไว้หลายร้อยชุด สามารถสั่งสอนศิษย์ตามความถนัดของแต่ละคนได้ ด้วยเหตุนี้เวลาที่เจ้าท่องไปในยุทธภพ หากบังเอิญพบเจอกับศิษย์ของสำนักกระบี่ล้างแค้น ย่อมไม่มีทางรู้เลยว่าเขาจะใช้เพลงกระบี่อันใด น้องห้า บาดแผลของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?”

คนแสดงปาหี่ที่เอามือกุมท้องมาตลอดส่ายหน้าเมื่อได้ยินคำถาม “ยังพอทนได้ พี่รองใส่ยาให้ข้าแล้ว รอให้จัดการเรื่องนี้เสร็จสิ้น พอเข้าเมืองแล้วค่อยหาโรงหมอให้ท่านหมอตรวจดูอีกทีเถอะ”

“นี่คือแผนการที่รัดกุมที่สุด” คนขายปั้นน้ำตาลพยักหน้าช้าๆ จากนั้นก็กล่าวเสริมขึ้นมาว่า “แต่ตอนที่เจ้าไปหาหมอ ทางที่ดีควรจะแปลงโฉมเสียหน่อย ตอนนี้ภายในเมืองอู้เจียงเต็มไปด้วยคนในยุทธภพ อย่าให้มีใครจับสังเกตอะไรได้อีก”

“ข้าย่อมเข้าใจดี” คนแสดงปาหี่กล่าว

“ช่างเป็นช่วงเวลาที่วุ่นวายเสียจริง” ชายชราหาปลาถอนหายใจ ชี้ไปยังศาลเจ้าพระโพธิสัตว์ที่อยู่ไม่ไกลนัก “พอดีเลย ตรงนั้นมีศาลเจ้าร้างอยู่แห่งหนึ่ง พวกเราไปสอบสวนนางที่นั่นเถอะ ถามเสร็จแล้วก็ฝังทิ้งเสีย”

“ก็เป็นเพราะน้องเจ็ดควบคุมท่อนล่างของตัวเองไม่อยู่ไม่ใช่หรือ” คนขายปั้นน้ำตาลแค่นเสียงเย็นชา “ตัวเองตายไปก็แล้วไปเถอะ ยังลากให้พวกเราต้องมาตามเช็ดตามล้างเรื่องบัดซบที่เขาก่อไว้อีก”

ขณะที่พูด เขาก็เป็นฝ่ายเดินนำหน้ามุ่งไปยังศาลเจ้าร้างแห่งนั้น นักพรตดูดวงกับคนแสดงปาหี่เดินตามหลังเขาไป ส่วนคนขายเนื้อและชายชราหาปลาก็ประกบซ้ายขวา หิ้วร่างศิษย์หญิงของสำนักกระบี่ล้างแค้นที่ยังคงหมดสติอยู่เดินเข้าไปในศาลเจ้าด้วยกัน

เหลือเพียงเด็กสาวขายดอกไม้ที่ยังคงยืนยิ้มแย้มอยู่ที่เดิม เธอจ้องมองลู่จิ่งพร้อมเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “พี่ชาย ทำไมสีหน้าของท่านดูไม่ค่อยดีเลยล่ะ ชกต้นไม้มากไปจนเจ็บมือหรือเปล่า?”

ลู่จิ่งถอนหายใจ “มือของข้าไม่ค่อยเจ็บเท่าไรหรอก แต่ตอนนี้รู้สึกปวดหัวนิดหน่อยน่ะ”

“ปวดหัวหรือ ช่างบังเอิญเสียจริง ข้าถนัดเรื่องรักษาอาการปวดหัวที่สุดเลย” เด็กสาวขายดอกไม้ปรบมือหัวเราะ “พี่ชาย เมื่อครู่นี้ท่านช่วยเหลือพวกเราไว้มาก กลุ่มคนน่าสงสารอย่างพวกเราที่ขายดอกไม้ดูดวงก็ไม่มีสิ่งใดมีค่าพอจะตอบแทนท่านได้ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ มิสู้ให้ข้าช่วยรักษาอาการปวดหัวให้ท่านดีหรือไม่”

เมื่อลู่จิ่งรู้ว่าหญิงสาวชุดแดงที่ตกลงมาจากต้นไม้คือศิษย์ของสำนักกระบี่ล้างแค้น เขาก็เข้าใจได้ทันทีว่าตนเองคงไม่อาจหลบพ้นเคราะห์กรรมในครั้งนี้ไปได้

แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้เริ่มท่องยุทธภพ ทว่าชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ของสำนักกระบี่ล้างแค้นเขาก็เคยได้ยินมานานแล้ว นั่นคือสำนักมาตรฐานอันดับหนึ่งในใต้หล้า จะกล่าวว่าเป็นสถานที่ที่ผู้ใช้กระบี่ทุกคนใฝ่ฝันถึงมากที่สุดก็ไม่เกินจริงเลย

ไม่ได้หมายความว่าศิษย์ของสำนักใหญ่จะต้องเป็นตัวแทนของฝ่ายธรรมะเสมอไป แต่หมายความว่าหากสำนักกระบี่ล้างแค้นรู้ว่าศิษย์ในสังกัดของตนถูกคนไล่ล่าสังหาร ย่อมไม่มีทางยอมเลิกราง่ายๆ แน่ คนทั้งหกนี้เพียงเพื่อความปลอดภัยของตนเองในวันข้างหน้า ย่อมไม่ปล่อยเขาซึ่งเป็นพยานรู้เห็นเพียงคนเดียวไปอย่างแน่นอน

เรื่องราวที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นก็เป็นการยืนยันข้อสันนิษฐานของเขา คนกลุ่มนี้พูดคุยกันถึงวิธีฆ่าคนปิดปากและฝังศพต่อหน้าเขาอย่างไม่แยแสสิ่งใด เห็นได้ชัดว่าในใจของพวกเขาได้มองว่าเขาเป็นคนตายไปแล้ว

เด็กสาวขายดอกไม้ถือตะกร้าดอกไม้เดินเข้ามาหาลู่จิ่งทีละก้าว พลางพูดไปเดินไป “ท่านนี่ช่างแปลกประหลาดจริงๆ ตอนที่ข้าเจอท่านครั้งแรก ข้ายังคิดว่าท่านเป็นชาวบ้านในหมู่บ้านแถวนี้ที่ขึ้นเขามาเก็บฟืนเสียอีก แต่ท่านกลับบอกว่าท่านกำลังฝึกหมัด ฝึกหมัดก็แล้วไปเถอะ แต่ยังฝึกกับต้นไม้อีก ข้าโตมาป่านนี้ ยังไม่เคยเห็นคนโง่งมที่ไหนไปโกรธเคืองต้นไม้มาก่อนเลย”

พูดถึงตรงนี้ดวงตาของเธอกลอกกลิ้งไปมา แล้วพูดต่อ “ข้าบอกว่าท่านโง่งม ในใจของท่านคงไม่ยอมรับสินะ แต่ถ้าท่านฉลาดพอจริงๆ ก็ควรจะหันหลังวิ่งหนีไปตั้งนานแล้ว ไม่มีทางมายืนโง่งมอยู่จนถึงตอนนี้หรอก”

ลู่จิ่งเองก็อยากจะหนีอยู่เหมือนกัน เพราะก่อนหน้านี้ตอนที่เขาโคจรพลังกำลังภายในไปที่ขาทั้งสองข้างก็วิ่งได้เร็วมาก แต่พอคิดว่าขนาดหญิงสาวชุดแดงที่สามารถเหาะเหินเดินอากาศไปตามต้นไม้ได้ ยังไม่สามารถหนีรอดจากเงื้อมมือของคนกลุ่มนี้ได้เลย เขาก็ล้มเลิกความคิดนั้นไป

เด็กสาวขายดอกไม้ย่อมคิดไม่ถึงว่าพูดมาถึงขั้นนี้แล้ว เด็กหนุ่มตรงหน้ากลับยังคงสงบนิ่งได้ ไม่ได้แสดงสีหน้าตื่นตระหนกตกใจออกมาเลย เธอจึงอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า “เป็นคนโง่งมจริงๆ หรือนี่ ช่างน่าเบื่อเสียจริง”

พูดจบเธอก็หยิบห่วงทองคำวงหนึ่งออกมาจากตะกร้าดอกไม้ทันที ลู่จิ่งมองไม่ทันเลยว่าจังหวะก้าวเท้าของเธอเคลื่อนไหวอย่างไร รู้สึกเพียงแค่ตาพร่ามัวชั่วขณะ จากนั้นแสงสีทองสว่างวาบก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

ลู่จิ่งอยากจะหลบ ทว่าร่างกายกลับตอบสนองไม่ทันความคิด วินาทีต่อมาแสงสีทองก็ร่วงหล่นลงมา กระแทกเข้าที่หน้าอกของเขาอย่างจัง ลู่จิ่งรู้สึกเจ็บแปลบที่ซี่โครง ทว่าวินาทีถัดมา พลังลมปราณมหาศาลในจุดตันเถียนที่ไร้หนทางระบายออกก็รับรู้ได้ว่ามีงานเข้ามาแล้ว พวกมันพากันหลั่งไหลพุ่งทะลักไปที่หน้าอกของเขาอย่างแย่งชิงกัน

เด็กสาวขายดอกไม้มีความมั่นใจในการโจมตีครั้งนี้ของตนเองมาก เดิมทีกำลังรอชมภาพลู่จิ่งหน้าอกยุบ กระอักเลือดและลอยกระเด็นออกไปอยู่แล้ว

ผลปรากฏว่ามีเลือดกระอักออกมา และมีคนลอยกระเด็นออกไปจริงๆ เพียงแต่คนคนนั้นคือตัวเธอเอง เด็กสาวขายดอกไม้สัมผัสได้ถึงพลังกำลังภายในอันรุนแรงที่ส่งมาจากหน้าอกของลู่จิ่ง ไม่เพียงแต่จะสกัดกั้นพลังกำลังภายในของเธอไว้ได้ทั้งหมดเท่านั้น ทว่าหลังจากนั้นมันยังไหลย้อนกลับมาตามห่วงทองคำ แทรกซึมเข้าไปในเส้นลมปราณของเธออีกด้วย

[จบแล้ว]