บทที่ 20 - ต่อยต้นไม้

บทที่ 20 - ต่อยต้นไม้

เหมือนกับตอนที่ขึ้นเขาสองสามครั้งก่อนหน้านี้ ตลอดทางลู่จิ่งก็ไม่เจอใครเลย มีแต่นกกระจอก นกเขาพราก และนกหงอนพับที่ส่งเสียงร้องจิ๊บๆ อยู่บนกิ่งไม้

และนอกจากต้นการบูรและต้นกุ้ยฮวาที่พบเห็นได้ทั่วไปทั้งในและนอกเมืองอู้เจียงแล้ว บนเขายังมีต้นแปะก๊วยและต้นสนร้อยปีอยู่ไม่น้อย โดยเฉพาะต้นแปะก๊วย เนื่องจากใบมีลักษณะคล้ายตีนเป็ด ชาวบ้านจึงเรียกกันว่าต้นตีนเป็ด ในฤดูกาลนี้ใบไม้บนกิ่งเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองทองอร่าม ดูสวยงามมาก

ลู่จิ่งเดินตามทางเดินเล็กๆ ที่คนหาฟืนทำไว้ มุ่งหน้าสู่กลางเขา เขาหยุดยืนอยู่ห่างจากศาลเจ้าแม่กวนอิมประมาณสามสิบก้าว ทว่ายังไม่รีบเข้าไปด้านใน แต่กลับมองหาต้นการบูรที่ลำต้นใหญ่ที่สุดหน้าศาลเจ้าแทน

จากนั้นลู่จิ่งก็ย่อเข่ายืนหยัดม้าอยู่หน้าต้นไม้นั้น เนื่องจากก่อนหน้านี้เขายังไม่สามารถสัมผัสถึงลมปราณได้สักที จางซานเฟิงนอกจากจะสอนเคล็ดวิชากำลังภายในให้แล้ว ก็ยังไม่ได้สอนกระบวนท่าใดๆ ให้เขาเลย ทำให้หน้าต่างสกิลของลู่จิ่งว่างเปล่ามาจนถึงตอนนี้ ดังนั้นเขาจึงต้องใช้วิธีที่โง่ที่สุด นั่นคือการโคจรวิชาพลังวัชระน้อยแบบย้อนกลับ พยายามดึงพลังภายในจากตันเถียนส่งผ่านเส้นลมปราณโส่วเส่าอินซิน (เส้นลมปราณหัวใจ) ไปที่มือ

จากนั้นก็กำหมัดแน่นแล้วชกออกไป กระแทกเข้ากับต้นการบูรตรงหน้า

ผลปรากฏว่าต้นการบูรขนาดสามคนโอบนั้นกลับไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย มีเพียงใบไม้ที่สั่นไหวเล็กน้อยเป็นพิธีเท่านั้น ทำเอาลู่จิ่งชักไม่แน่ใจว่านี่เป็นเพราะหมัดของเขา หรือว่าบังเอิญมีลมพัดมาพอดีกันแน่

แต่เรื่องดีก็ใช่ว่าจะไม่มี อย่างน้อยเมื่อครู่นี้มือเขาก็ไม่ได้หัก ทว่าพลังภายในเหล่านั้นกลับทำหน้าที่แค่ปกป้องเส้นเอ็นและกระดูกของเขา ไม่ได้ถูกปลดปล่อยออกไปกลายเป็นพลังทำลายล้างอย่างที่เขาหวังไว้เลย

เปลือกต้นการบูรตรงจุดที่เขาชกใส่แค่หลุดลอกออกไปนิดหน่อย พลังภายในของลู่จิ่งก็ถูกใช้ไปไม่เท่าไหร่ พลังภายในที่เหลือพอเห็นว่าไม่มีงานให้ทำ หลังจากลอยชายอยู่ในเส้นลมปราณรอบนอกครู่หนึ่ง ก็หดกลับเข้าไปในตันเถียนตามเดิม

ลู่จิ่งไม่ได้รู้สึกผิดหวังอะไรมากมายนัก ครั้งแรกก็แบบนี้แหละ ล้มเหลวเป็นเรื่องปกติ ท่านอาจารย์เคยบอกไว้ว่า ชาวยุทธ์สามารถใช้พลังภายในทำร้ายศัตรูได้ และคำว่าศัตรูในที่นี้ไม่ได้จำกัดแค่คน แต่รวมถึงสิ่งของด้วย เหมือนกับตอนที่หัวหน้าพรรคเซี่ยทิ้งรอยเท้าไว้บนแผ่นหินศิลาเขียวที่ท่าเรือนั่นแหละ

แนวทางที่ลู่จิ่งอยากจะเดินตอนนี้ก็คือแนวทางนี้แหละ ใช้การชกต้นไม้ให้หักเพื่อผลาญพลังภายในในร่างกาย ทิศทางหลักๆ ไม่น่าจะผิดหรอก แค่ต้องไปปรับแก้รายละเอียดการลงมืออีกนิดหน่อย

พูดไปพูดมา เขาก็ยังคงเสียเปรียบเรื่องที่ไม่มีกระบวนท่าวรยุทธ์ให้ใช้ ไม่อย่างนั้นเรื่องเทคนิคการออกแรงและการเดินพลัง เขาคงไม่ต้องมานั่งงมหาเอาเองจากศูนย์แบบนี้

ทว่ามาบ่นเรื่องนี้ตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์อะไร อย่างน้อยก็ในช่วงเวลาที่ท่านอาจารย์ยังไม่กลับมา ลู่จิ่งทำได้เพียงพึ่งตัวเองเท่านั้น

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในใจก็คิดว่าหรือเป็นเพราะเลือกเส้นลมปราณผิด คราวนี้ลองเปลี่ยนไปใช้เส้นลมปราณอื่นดูไหม?

เมื่อคิดได้ดังนั้น ลู่จิ่งก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วอัญเชิญเหล่าทหารกล้าในตันเถียนให้เคลื่อนพลไปที่เส้นลมปราณโส่วเส่ายางซานเจียว (เส้นลมปราณซานเจียว) ครั้งนี้เขายังจงใจหลับตาก่อนจะชกด้วย เพื่อทำจิตใจให้สงบนิ่งที่สุด พยายามไม่ให้สิ่งรบกวนภายนอกมาทำให้วอกแวก

รอจนกระทั่งรวบรวมสมาธิได้ที่แล้ว ถึงได้ปล่อยหมัดออกไปอีกครั้ง

และครั้งนี้ ทันทีที่หมัดสัมผัสกับเปลือกไม้ ลู่จิ่งก็ได้ยินเสียงลำต้นไม้หักดังลั่น

ได้ผล! ลู่จิ่งดีใจจนเนื้อเต้น แต่ไม่นานก็รู้สึกถึงความผิดปกติ ทำไมเสียงหักมันถึงดังมาจากบนหัวเขาล่ะเนี่ย?

ลู่จิ่งลืมตาขึ้น ก็เห็นร่างหนึ่งสวมชุดกระโปรงสีแดงสด มีดาบห้อยอยู่ที่เอว และสวมหมวกปีกกว้างกำลังร่วงหล่นลงมาจากต้นไม้

ทว่าในจังหวะที่ใกล้จะถึงพื้น จู่ๆ ใต้กระโปรงนั้นก็มีเท้าเล็กๆ ยื่นออกมา เหยียบลงบนต้นไม้เบาๆ เพื่อชะลอความเร็วในการร่วงหล่นลงมาได้บ้าง และหลีกเลี่ยงโศกนาฏกรรมที่ท้ายทอยจะกระแทกพื้นก่อน

ดูจากท่าทางของนางแล้ว ดูเหมือนจะพยายามปรับเปลี่ยนท่าทางกลางอากาศ ทว่าไม่รู้เพราะเหตุใดการเคลื่อนไหวถึงไม่เสร็จสมบูรณ์ ร่างกายซีกขวาจึงกระแทกพื้นไปก่อน จากนั้นก็กลิ้งหลุนๆ เข้าไปในพงหญ้าด้านข้างตามแรงเฉื่อย

แค่ได้ยินเสียงลู่จิ่งก็รู้สึกเจ็บแทนแล้ว

หรือว่าเจ้าคนซวยนี่จะโดนหมัดของเขาเมื่อกี้สอยร่วงลงมา?

ความคิดนี้เพิ่งจะแวบเข้ามาในหัวของลู่จิ่ง ก็ถูกเขาปัดตกไปในทันที

ลู่จิ่งรู้ดีว่าต่อให้พลังภายในของเขาสามารถพุ่งออกจากร่างได้สำเร็จ ก็ไม่มีทางส่งไปได้ไกลขนาดนั้น ยิ่งพอมองดูจุดที่เขาชกใส่ต้นการบูร ก็เห็นชัดๆ ว่ายังไม่มีแม้แต่รอยบุบเลย

ดังนั้นการที่เขาชกต้นไม้ กับการที่แม่นางคนนี้ร่วงลงมาจากต้นไม้ เห็นได้ชัดว่าเป็นแค่ความบังเอิญเท่านั้น

แม้จะโชคร้ายไปหน่อย แต่อุบัติเหตุครั้งนี้อีกฝ่ายก็ผิดเต็มๆ

นอกจากนี้ ลู่จิ่งยังสังเกตเห็นการแต่งกายของอีกฝ่าย รวมถึงลูกเตะช่วยชีวิตก่อนจะร่วงถึงพื้นเมื่อครู่นี้ ล้วนเป็นสิ่งที่บ่งบอกว่าร่างที่นอนนิ่งอยู่ในพงหญ้าตอนนี้คือชาวยุทธ์

นี่ก็เป็นเหตุผลที่ลู่จิ่งไม่บุ่มบ่ามเข้าไปใกล้ แม้ว่าตามที่ท่านอาจารย์บอกไว้ หากวัดกันแค่พลังภายใน เขาอยู่ห่างจากยอดฝีมือระดับสองเพียงก้าวเดียวเท่านั้น แต่ลู่จิ่งก็รู้ตัวดีว่านอกจากพลังภายในแล้ว เขาก็ไม่มีอะไรดีอีกเลย

ตอนนี้เขามีจุดอ่อนที่ชัดเจนเกินไป จึงไม่ได้มีความคิดที่จะเริ่มต้นเส้นทางแห่งยุทธภพแต่อย่างใด

ในความเป็นจริง ตอนนี้ลู่จิ่งสนใจแค่คำถามเดียว นั่นก็คือทำไมจอมยุทธ์หญิงชุดแดงคนนี้ถึงมาอยู่ที่นี่? ดูจากท่าทางของนางแล้ว น่าจะแค่เดินทางผ่าน หากประเมินจากทิศทางที่มุ่งหน้าไป จุดหมายปลายทางของนางก็น่าจะเป็นเมืองอู้เจียง ทว่าถนนใหญ่ก็อยู่ห่างจากที่นี่ไม่ไกลนัก

นอกเสียจากว่านางจะรีบร้อนมาก ไม่อย่างนั้นถนนใหญ่ดีๆ มีให้เดินทำไมไม่เดิน ทำไมต้องวิ่งมาที่ภูเขาเล็กๆ ที่ไม่มีใครสัญจรแบบนี้ การกระโดดไปมาบนยอดไม้มันสนุกนักหรือไง?

เอาเถอะ ลู่จิ่งยอมรับก็ได้ว่ามันก็น่าสนุกดี อย่างน้อยเขาก็แอบอิจฉาอยู่เหมือนกัน

และราวกับจะตอบคำถามในใจของเขา วินาทีต่อมาลู่จิ่งก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากด้านหลัง

“อยู่นี่แหละ! เมื่อกี้ข้าเห็นนางร่วงลงมาแถวๆ นี้แหละ เพลงดาบของนังแพศยานี่มันร้ายกาจนัก ทุกคนระวังตัวให้ดี ค้นหาให้ละเอียด อย่าปล่อยให้นางหนีไปได้อีก... เอ๊ะ ทำไมตรงนี้ถึงมีคนอยู่ด้วยล่ะ?”

ลู่จิ่งหันขวับกลับไป ทว่าผลลัพธ์กลับไม่เป็นไปตามที่เขาคิดไว้ สิ่งที่เขาเห็นไม่ใช่กลุ่มนักฆ่าในยุทธภพที่มีท่าทีดุดันเหี้ยมเกรียม หรือพวกนักเลงคุมบ่อนอะไรทำนองนั้น ความจริงแล้วคนพวกนี้ดูไม่เหมือนคนในยุทธภพเลยด้วยซ้ำ ในกลุ่มนั้นมีทั้งพ่อค้าเร่ขายน้ำตาลปั้น เด็กหญิงถือตะกร้าขายดอกไม้ ชายชราชาวประมงแบกคันเบ็ด คนขายเนื้อ ทัพปะรำทำนายโชคชะตา และนักแสดงปาหี่

มากันครบอย่างกับนิทรรศการวัฒนธรรมพื้นบ้าน ดูครึกครื้นเชียว

ลู่จิ่งยังไม่ทันได้อ้าปาก ก็ได้ยินเสียงใสๆ ของเด็กหญิงขายดอกไม้ร้องเรียกเขา “พี่ชาย มาทำอะไรอยู่ที่นี่หรือเจ้าคะ?”

“ต่อยต้นไม้” ลู่จิ่งชี้ไปที่ต้นการบูรด้านหลัง แล้วตอบไปตามความจริง

เด็กหญิงขายดอกไม้ได้ยินดังนั้น ก็มองดูลู่จิ่งสลับกับต้นการบูรที่ถูกเขาต่อยจนเปลือกถลอกไปนิดหน่อยด้วยดวงตาเบิกกว้าง สุดท้ายก็หลุดหัวเราะพรืดออกมา “พี่ชายนี่ตลกจัง คนอื่นเขาต่อยตีกับศัตรู แต่พี่ชายกลับมาหาเรื่องกับต้นไม้เสียอย่างนั้น”

คำพูดนี้น่าจะพูดขึ้นมาเพื่อความบันเทิงของตัวเองเสียมากกว่า ดังนั้นนางจึงไม่รอให้ลู่จิ่งตอบ ก็ถามต่อว่า “ในเมื่อพี่ชายมาต่อย... ต้นไม้ อยู่ที่นี่ งั้นเมื่อกี้พี่ชายเห็นผู้หญิงคนหนึ่งสวมชุดกระโปรงสีแดง ใส่หมวกปีกกว้างบ้างไหมเจ้าคะ นางจำง่ายจะตายไป”

[จบแล้ว]