บทที่ 48 ความขัดแย้งระหว่างการสู้หรือหนี!

หวังเสี่ยวเสี่ยวมองดูสีหน้าเคร่งเครียดที่แฝงไปด้วยความหวาดกลัวของแต่ละคน เนื่องจากเธอไม่ได้ยินเสียงในใจของไป๋อวี่ปิง เจียงสือ และกัวหว่านซิง จึงไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

เธอรู้สึกสงสัยและไม่เข้าใจอย่างมาก

แต่ความรู้สึกเชิงลบอย่างความหดหู่และความตื่นตระหนกที่แผ่ออกมานั้น เธอกลับสัมผัสได้ชัดเจน

เด็กน้อยยื่นมือน้อย ๆ ออกไปดึงชายเสื้อของเจียงสือที่อยู่ข้าง ๆ ด้วยความกังวล

เจียงสือขมวดคิ้วก้มลงมองหวังเสี่ยวเสี่ยว

เมื่อเห็นเขามองมา หวังเสี่ยวเสี่ยวก็เงยหน้าถามด้วยระดับเสียงที่ได้ยินกันเพียงสองคนว่า “พี่จ๋า เกิดอะไรขึ้นเหรอคะ? ทำไมทุกคนถึงดูจริงจังและน่ากลัวกันขนาดนี้?”

เจียงสือยื่นมือออกไป เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็เพียงแค่ลูบหัวเธอเบา ๆ

จากนั้นเขาก็ยกนิ้วชี้ขึ้นมาแตะที่ริมฝีปาก : “ชู่ว……”

พร้อมกับส่ายหัวเป็นสัญญาณบอกให้เสี่ยวเสี่ยวอย่าเพิ่งถามอะไรตอนนี้ และอย่าเพิ่งส่งเสียง

เสี่ยวเสี่ยวเป็นเด็กว่าง่าย แม้จะยังไม่เข้าใจ แต่เมื่อเห็นความเคร่งเครียดในดวงตาของเจียงสือ เธอก็พยักหน้าอย่างเชื่อฟังแล้วหุบปากเงียบ

เด็กน้อยโอบกอดแมงกะพรุนวิญญาณปรารถนาไว้ในอ้อมแขน พลางบีบหนวดของมันเล่นแก้เหงา เธอนั่งนิ่ง ๆ และใช้ดวงตาโต ๆ กวาดมองผู้ใหญ่ทั้งเก้าคนในห้องสลับไปมา

ภายในห้องบัญชาการตกอยู่ในความเงียบงันเป็นเวลานาน

ไม่มีใครพูดอะไรออกมาเลย หากเป็นเพียงแมลงดำแห่งความว่างเปล่าระดับดวงดาวสี่ตัวธรรมดา ๆ ความกดดันคงไม่มากขนาดนี้

แต่เจ้าตัวที่มีเขาปักหัวนั่น ถึงกับทำให้ตัวอื่นอีกสามตัวยอมสยบได้ นั่นแสดงว่าปัญหาใหญ่หลวงนัก มันแข็งแกร่งมาก และต้องมีสติปัญญาในระดับหนึ่งแน่นอน

ผ่านไปครู่ใหญ่ ไป๋อวี่ปิงก็ลุกขึ้นยืน เธอมองดูแต่ละคนที่ดูไม่ค่อยมีใจสู้แล้วก็ได้แต่ลอบถอนหายใจในใจ

ทันทีที่เธอลุกขึ้น บรรยากาศในห้องบัญชาการก็เปลี่ยนไป ทุกคนต่างหันไปมองเธอเป็นตาเดียว

เธอเอื้อมมือออกไปกดปุ่มบนแผงควบคุมอย่างรวดเร็ว

ในไม่ช้า ภาพที่พร่าเลือนของแมลงดำแห่งความว่างเปล่าตัวที่มีเขาซึ่งกล้องตรวจจับภายนอกจับภาพไว้ได้ ก็ถูกขยายให้ใหญ่ขึ้นและฉายออกมากลางอากาศ

ถึงแม้ภาพจะไม่คมชัดนัก แต่รูปร่างและเขาเกลียวที่มีกระแสไฟฟ้าจุดทองล้อมรอบนั้น ก็ทำให้หัวใจของทุกคนบีบคั้นขึ้นมาอีกครั้ง

ไป๋อวี่ปิงหันหน้าเข้าหาทุกคน น้ำเสียงของเธอทั้งจริงจังและระมัดระวัง : “สถานการณ์เป็นอย่างที่ทุกคนเห็นค่ะ”

“ทันทีที่ผ่านพ้นเที่ยงคืนไป คาดว่าแมลงดำระดับดวงดาวทั้ง 5 ตัวจะเปิดฉากบุกโจมตีพวกเรา เพียงแต่ตอนนี้จาก 5 ตัวถูกเจียงสือฆ่าไปแล้วหนึ่ง จึงเหลือ 4 ตัว”

“แต่ตัวที่มีเขาเดียวตัวนั้น ฉันคาดว่ามันน่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่ใกล้จะก้าวข้ามระดับดวงดาวไปอีกขั้น แถมยังเป็นสายพันธุ์กลายพันธุ์ด้วย”

“ตอนนี้พวกมันถึงจะยังไม่โจมตีทันที แต่ก็ยังไม่ไปไหน พวกมันจ้องจะเล่นงานเราทันทีที่หมดเวลาคุ้มครอง”

“มันคือการล้อมกรอบเพื่อเฝ้าสังเกตการณ์ค่ะ”

เธอหยุดเว้นจังหวะเล็กน้อย แล้วกวาดสายตามองทุกคน : “ด้วยกำลังรบที่พวกเรามีในตอนนี้ โอกาสชนะมีต่ำมาก”

“และหากเปิดศึกขึ้นมา สถานีอวกาศย่อมได้รับความเสียหายอย่างหนักแน่นอน”

“ฉันมีสองทางเลือกมาเสนอค่ะ คือจะสู้ หรือจะหนี แล้วยอมทิ้งแหล่งทรัพยากรตรงนี้ไป”

พูดพลาง ไป๋อวี่ปิงก็ชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว :

“หนึ่ง หากเลือกที่จะสู้ พวกเราสามารถใช้ความได้เปรียบด้านการป้องกันของสถานีอวกาศ และวางแผนการรบตามพรสวรรค์ของแต่ละคน”

“ถ้าชนะ พวกเราจะสามารถพัฒนาตัวเองอยู่ที่นี่ต่อไปได้ แต่ถ้าแพ้... นั่นอาจหมายถึงการพินาศทั้งทีม!”

ไป๋อวี่ปิงชูนิ้วที่สองขึ้นมา

“ทางเลือกที่สอง คือหนี”

“ทิ้งตำแหน่งปัจจุบันไปเสีย โดยใช้เวลาที่ยังเหลืออยู่ในระยะคุ้มครอง เดินเครื่องสถานีอวกาศเพื่ออ้อมผ่านวงล้อมของฝูงแมลงไป”

“ความเสี่ยงคือ : ทิศทางที่เราจะไปนั้นไม่แน่นอน อันตรายเบื้องหน้าเป็นอย่างไรเราไม่รู้ และจะสามารถหาแหล่งทรัพยากรที่ดีแบบนี้ได้อีกไหม ทั้งหมดล้วนเป็นสิ่งที่เราคาดเดาไม่ได้เลยค่ะ”

“ส่วนตัวฉันสนับสนุนให้สู้ค่ะ หนีเหรอ? จะหนีไปได้ถึงไหนกัน ในเมื่อพ้นระยะคุ้มครองไปแล้วที่ไหนก็ไม่ปลอดภัยทั้งนั้น พวกเราอาจจะไปเจอสิ่งมีชีวิตในอวกาศที่แข็งแกร่งกว่าเดิมก็ได้”

“สู้เผชิญหน้ากับสิ่งที่เรารู้อยู่แล้ว ยังดีกว่าต้องไปเจอกับสิ่งที่เราไม่รู้อะไรเลยค่ะ”

ไป๋อวี่ปิงพูดจบก็นั่งลงที่เดิม

เธอไม่ได้เร่งรัดเอาคำตอบ เพียงแต่ขยับแว่นสายตา และใช้ดวงตาสีน้ำเงินเข้มจ้องมองทุกคนที่นั่งอยู่อย่างสงบ

เพื่อรอคอย...

สิ่งที่เธอพูดมาถูกต้องที่สุด มีเพียงสองทางเลือกเท่านั้น คือสู้ หรือหนี

และเวลาที่ให้ทุกคนได้คิดนั้นมีไม่มากนัก เพราะตอนนี้เป็นเวลาหนึ่งทุ่มเศษแล้ว

เหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่ชั่วโมงก่อนจะถึงเที่ยงคืนของวันพรุ่งนี้

พวกเธอต้องตัดสินใจและวางแผนยุทธศาสตร์ให้เสร็จสิ้นภายในเวลาที่เหลืออยู่นี้

จะสู้ หรือจะหนี?

มันเป็นทั้งคำถามและความเป็นจริงที่บีบคั้น

ภายในห้องบัญชาการตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง บรรยากาศอันหนักอึ้งกดทับอยู่ในใจของทุกคน...

ผ่านไปพักใหญ่ เจียงสือก็ละสายตาจากภาพฉายของแมลงเขาเดียวตัวนั้น

จากนั้นเขาก็หันไปมองกัวหว่านซิงที่อยู่ข้าง ๆ

เธอเม้มริมฝีปากแน่นเหมือนจะรับรู้ถึงสายตาของเขา เธอหันมาสบตาด้วย เจียงสือกระตุกยิ้มที่มุมปากเล็กน้อยก่อนจะค่อย ๆ มองไปยังคนอื่น ๆ

หลิวซือฉินขมวดคิ้วแน่น นิ้วมือเคาะโต๊ะเป็นจังหวะอย่างใช้ความคิดเพื่อชั่งน้ำหนักผลได้ผลเสีย

ไต้อวี้ฮุ่ยก้มหน้าลงด้วยความกังวล

เสิ่นซีกอดอก สายตามองสำรวจปฏิกิริยาของคนรอบข้าง

หลินชิงเสวี่ยเบือนหน้าหนีไปทางด้านข้าง ส่วนจางรั่วอวี่มีสีหน้าตึงเครียดอย่างเห็นได้ชัด

กัวหว่านอวี่เบียดตัวชิดกับกัวหว่านซิง แววตาของเธอเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและดูเหมือนจะหวังพึ่งพาพี่สาว

หวังเสี่ยวเสี่ยวกอดแมงกะพรุนของเธอไว้แน่น ดวงตาโต ๆ จ้องมองผู้ใหญ่แต่ละคน

สุดท้าย เจียงสือก็เหลือบมองไปที่ไป๋อวี่ปิง

เจียงสือรู้ดีว่าไม่ว่าจะเลือกทางไหน หนทางข้างหน้าย่อมเต็มไปด้วยขวากหนาม ก้าวเดียวอาจลงเหว หรือก้าวเดียวอาจถึงสวรรค์

ทุกคนที่อยู่ที่นี่ต่างเข้าใจข้อนี้ดี จึงไม่มีใครอยากจะเป็นคนแรกที่เปิดปากพูด

แต่ระหว่างการเผชิญหน้ากับสิ่งที่ไม่รู้ กับการเผชิญหน้ากับฝูงแมลงดำตรงหน้า เจียงสือกลับเอนเอียงไปทางอย่างหลัง

สิ่งที่ไม่รู้อาจมีความเป็นไปได้มหาศาล แต่เราก็จะสูญเสียการควบคุมไปโดยสิ้นเชิงเช่นกัน

ส่วนแมลงที่อยู่ตรงหน้านี้ แม้จะแข็งแกร่ง แต่เขาก็เคยปะทะกับพวกมันมาแล้วพอจะรู้พฤติกรรมของมันบ้าง

ความคุ้นเคยนี้คือข้อได้เปรียบเพียงอย่างเดียว และเป็นข้อได้เปรียบที่ใหญ่ที่สุดในตอนนี้

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ เพื่อทำลายความเงียบที่น่าอึดอัดภายในห้องบัญชาการ :

“กัปตันครับ ทุกคนครับ”

“ความคิดของผมคือ... สู้ครับ”

“เมื่อเทียบกับการต้องไปเผชิญกับสิ่งที่ไม่รู้อะไรเลย ผมชอบที่จะสู้กับ ‘คนคุ้นเคย’ มากกว่า”

ทันทีที่พูดจบ เขาก็เห็นสายตาแปลก ๆ หลายคู่มองตรงมาที่เขา แม้แต่กัวหว่านซิงยังอึ้งไปครู่หนึ่ง

เจียงสือรีบรู้ตัวทันทีว่าคำพูดของเขามันชวนให้เข้าใจผิด เขาจึงรีบโบกมือแก้เก้อ :

“คนคุ้นเคยที่ผมหมายถึงไม่ใช่พวกคุณนะ! มันเป็นคำเปรียบเทียบครับ! เปรียบเทียบน่ะ เอาเป็นว่าความหมายมันก็ประมาณนั้นแหละครับ”

“แมลงพวกนี้อย่างน้อยเราก็เคยประมือกันมาบ้าง ในใจพอจะมีข้อมูลอยู่บ้าง โอกาสสำเร็จน่าจะสูงกว่า...”

เกือบจะในทันทีที่เจียงสือพูดจบ กัวหว่านซิงก็ไม่ได้ลังเลเลย เธอเลือกตามเขา

เสียงที่แน่วแน่ดังตามมาติด ๆ ขณะที่เธอมองไปที่ทุกคน : “งั้นก็สู้ค่ะ”

ความคิดของเธอนั้นง่ายมาก เจียงสือสู้เธอก็สู้ ถ้าเจียงสือไม่สู้เธอก็ไม่สู้

แต่เรื่องนี้ทำเอากัวหว่านอวี่ร้อนรนขึ้นมาทันที เธอกุมแขนพี่สาวไว้แน่น : “พี่คะ!”

“มันอันตรายมากนะพี่รู้ไหม ลองคิดดูให้รอบคอบกว่านี้ก่อนตัดสินใจเถอะค่ะ!”

น้ำเสียงของเธอดูร้อนรนและไม่ได้พยายามลดเสียงให้เบาเลย ทุกคนจึงได้ยินชัดเจน

ไม่มีใครเอ่ยปากดุหรือโต้แย้งกัวหว่านอวี่ เพราะนี่คือเรื่องปกติของมนุษย์ เมื่อต้องเผชิญกับขุมพลังที่แตกต่างกันมากเกินไป

ความรู้สึกหวาดกลัวและอยากจะหนีจึงเป็นเรื่องที่ธรรมดาที่สุด

ใครจะสามารถยืนหยัดได้โดยไร้ความกลัวอย่างแท้จริงกันล่ะ?

ความลังเลของกัวหว่านอวี่กลับทำให้ความจริงดูชัดเจนขึ้น

ทว่า คำพูดของเธอเริ่มสั่นคลอนความเชื่อมั่นของทีม และส่งผลต่อความกล้าหาญในภาพรวม

และแล้ว เสิ่นซี ก็เอ่ยขึ้นตามมา

เธอกลายมือกอดอกออก สายตาจ้องมองทุกคนอย่างตรงไปตรงมา : “ทุกคนคะ ฉันกลัวตายค่ะ”

เธอเปิดประเด็นอย่างชัดแจ้ง

“ฉันเลือกหนีค่ะ”

เธอกวาดสายตามองไปรอบ ๆ แล้วพูดต่อ :

“เหตุผลมันง่ายมาก ในเมื่อรู้ทั้งรู้ว่าสู้ไม่ได้ แล้วทำไมเรายังต้องเอาหัวไปพุ่งชนด้วยล่ะคะ?”

“จะออกไปตายเปล่า ๆ งั้นเหรอ?”

“มีคำกล่าวโบราณว่าไว้ หนีไม่ใช่เรื่องน่าอาย สิ่งที่น่ากลัวคือการมุทะลุอย่างไร้สติค่ะ

พวกเราเรียกสิ่งนี้ว่าการเคลื่อนย้ายเชิงกลยุทธ์ เพื่อรักษาพละกำลังที่เหลือเอาไว้ ตราบใดที่ขุนเขายังอยู่ ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีฟืนเผา!

การมุ่งหน้าสู่ห้วงอวกาศลึกถึงแม้จะเป็นสิ่งที่ไม่รู้ แต่อย่างน้อยในช่วงเวลาสั้น ๆ มันก็ปลอดภัยและมีโอกาสมากกว่า การอยู่ที่นี่เพื่อฝืนสู้ มีโอกาสสูงมากที่จะพินาศกันทั้งทีม.....

ทันใดนั้น อีกเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น เป็นเสียงของหลินชิงเสวี่ย

“อืม..... ฉันก็ไม่สู้เหมือนกัน!”

พูดจบ เธอก็ละสายตากลับมาพลางเชิดคางขึ้นเล็กน้อย โดยไม่ได้มองหน้าใครและไม่ได้อธิบายเหตุผลอะไรเพิ่มเติม...

(จบบท)