บทที่ 46 แมลงดำแห่งความว่างเปล่าระดับดวงดาวสามตัว!

การต่อสู้หลังจากนั้นคือการรุกและรับร่วมกันของคนทั้งสองคน

เจียงสือคอยระวังอยู่ข้างกายกัวหว่านซิงเพื่อป้องกันไม่ให้มีแมลงดำแห่งความว่างเปล่าเข้าประชิดตัว ส่วนกัวหว่านซิงก็คอยเหนี่ยวไกยิงสกัดอย่างต่อเนื่อง

เป้าหมายของเธอแม่นยำจนสามารถยิงเจาะทะลุส่วนหัวของพวกมันได้แทบทุกนัด ทำให้การประสานงานของทั้งคู่เริ่มมีความชำนาญมากขึ้น

เจียงสือเปรียบเสมือนนักรบที่เป็นทั้งหอกและโล่ที่คอยบุกตะลุยอยู่ข้างหน้า ส่วนกัวหว่านซิงก็เหมือนกับหน่วยสนับสนุนที่คอยยิงกดดันและระวังหลังให้

เธอคอยจัดการกับพวกแมลงที่พยายามจะลอบเข้ามาโจมตีทีเผลอ หรือคอยทำลายกระบวนทัพของฝูงแมลงเหล่านั้น...

มีครั้งหนึ่งที่แมลงดำแห่งความว่างเปล่าสามตัวพุ่งออกมาจากหลังอุกกาบาตพร้อมกันเพื่อมุ่งเป้าไปที่กัวหว่านซิง

เจียงสือกำลังติดพันกับแมลงอีกสองตัวทำให้กลับมาช่วยได้ช้ากว่าปกติ

กัวหว่านซิงไม่ได้ตื่นตระหนก เธอรีบถอยฉากออกด้านข้างพร้อมกับระดมยิงอย่างต่อเนื่อง แม้จะไม่สามารถฆ่าพวกมันได้ในทันที

แต่นั่นก็เพียงพอที่จะหยุดยั้งการพุ่งชนของพวกมันและช่วยดึงเวลาให้ตัวเองได้

ดาบเลเซอร์ของเจียงสือพุ่งเข้ามาถึงพอดี เขาตวัดดาบเป็นรูปกากบาทจัดการแมลงทั้งสามตัวนั้นจนสิ้นซาก……

เมื่อเห็นว่าการร่วมมือกันครั้งแรกของคนทั้งคู่ไปได้สวย บรรดาสมาร์ตเอไอทั้งสองกลับดูว่างงานขึ้นมาทันที

พวกมันไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้ด้วย แม้แต่โดรนทั้งแปดลำก็ทำเพียงแค่บินวนเวียนอยู่รอบนอกสนามรบเท่านั้น

เพื่อป้องกันเหตุการณ์ไม่คาดฝัน เสี่ยวไอ้ในร่างหุ่นยนต์บอดี้การ์ดจึงลอยคว้างอยู่ไกลออกไปเพื่อเฝ้าดูการต่อสู้

เขากำลังสนทนาเรื่อยเปื่อยกับอาลานที่เป็นเอไอประจำตัวของกัวหว่านซิง

“เฮ้ หมายเลข 6” เสี่ยวไอ้ลูบคางพลางเอ่ยขึ้น

“เจ้านายของเธอกับเจ้านายของฉันเนี่ย ประสานงานกันได้...”

“จุ๊ ๆ ไม่เลวเลยนะเนี่ย! นี่ขนาดเป็นการต่อสู้ร่วมกันอย่างเป็นทางการครั้งแรก ความเข้าขาของทั้งคู่ยังเกินความคาดหมายไปไกลเลย”

อาลานในร่างจำลองนิ่งเงียบไปวินาทีหนึ่งก่อนจะตอบกลับ :

“นั่นก็จริง แต่ว่านะหมายเลข 7 ฉันน่ะอิจฉานายมากกว่าที่มีร่างกายหุ่นยนต์จริงๆ จนสามารถออกไปปกป้องเจ้านายของตัวเองได้โดยตรงแบบนั้น”

“โธ่ เรื่องแค่นี้เอง!”

เสี่ยวไอ้โบกแขนกลไปมา “เจ้านายของเธอในตอนนี้ ก็เท่ากับเป็นเจ้านายครึ่งหนึ่งของฉันเหมือนกันนั่นแหละ”

“เห็นทั้งคู่เอาแต่ทำตัวใกล้ชิดกันแบบนั้น ฉันมองดูแล้วยังรู้สึก... อืม ถ้าเป็นคำพูดของมนุษย์คงเรียกว่าเอือมระอาล่ะมั้ง”

อาลานพยักหน้าเห็นด้วย “เจ้านายของฉันน่ะเป็นพวกคลั่งรักเสียด้วยสิ สุดท้ายเลยพาตัวเองเข้าไปพัวพันจนได้ แต่ก็ยังดีที่ทั้งสองฝ่ายต่างก็มีใจให้กัน ไม่อย่างนั้นละก็……”

“ฮ่าฮ่าฮ่า! เจ้านายของเธอคลั่งรักงั้นเหรอ ส่วนเจ้านายของฉันน่ะเหรอ? รายนั้นหัวทื่อเหมือนขอนไม้ที่ไม่ยอมเปิดใจรับอะไรเลยล่ะ”

“แต่จะว่าไปนะ พอคู่นี้มาอยู่ด้วยกันแล้วมันก็ดูเข้ากันได้ดีจริงๆ โอกาสในการเอาชีวิตรอดก็เพิ่มขึ้นตั้งเยอะ”

“เฮ้อ... หวังว่าสักวันฉันจะมีโอกาสสร้างร่างกายจริงๆ ขึ้นมาได้บ้างนะ” อาลานเงยหน้าขึ้นมองด้วยความกังวล

“ต้องมีแน่นอน มันต้องมีวันนั้น!”

“แต่วันนั้นมันคงยากลำบากน่าดู……”

สมาร์ตเอไอทั้งสองยังคงพูดคุยกันไปพลางควบคุมโดรนให้ระวังหลังให้เจ้านายของตนไปพลาง

ไม่ใช่ว่าพวกมันไม่อยากออกไปช่วย แต่พวกมันต้องการให้เจ้านายได้รับโอกาสในการฝึกฝนที่ดีที่สุด เพราะท้ายที่สุดแล้วทุกอย่างย่อมขึ้นอยู่กับตัวเจ้านายเอง……

เจียงสือและกัวหว่านซิงยิ่งต่อสู้ก็ยิ่งมีความกล้ามากขึ้น แมลงดำแห่งความว่างเปล่าที่ถูกกำจัดไปถ้าให้นับคร่าวๆ คงไม่ต่ำกว่า 30 หรืออาจจะถึง 50 ตัวเลยทีเดียว

ทว่านอกจากซากศพของพวกมันแล้ว กลับไม่มีผลึกหยวนตกมาให้เห็นเลยสักชิ้นเดียว

แต่ในขณะที่กัวหว่านซิงกำลังบินเบี่ยงตัวไปทางด้านข้างเพื่อยิงแมลงที่หลงฝูงตัวหนึ่ง เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น...

สัญญาณเตือนภัยของเสี่ยวไอ้และอาลานดังขึ้นพร้อมกัน :

“คำเตือน ด้านหลังแถบอุกกาบาต มีแมลงดำแห่งความว่างเปล่าระดับดวงดาวสามตัว เจ้านาย รีบหนีเร็ว!”

เจียงสือและกัวหว่านซิงหันขวับไปมองทันที ทั้งคู่ขมวดคิ้วแน่นด้วยสีหน้าที่ดูไม่สู้ดีนัก

เห็นเพียงขอบของแถบอุกกาบาตที่ไม่ไกลนัก มีสัตว์ประหลาดสามตัวที่มีขนาดใหญ่กว่าแมลงทั่วไปเกือบเท่าตัวกำลังพุ่งตรงมาหาพวกเขา

ตั้งสามตัวเชียวเหรอ!

หวังว่าพวกมันคงไม่ใช่สายพันธุ์กลายพันธุ์ที่เก่งเรื่องการโจมตีทางจิตหรอกนะ……

“หว่านซิง ไปเร็ว ถอยก่อน!”

สัญญาณเตือนภัยในใจของเจียงสือดังระงม เขารีบคว้าแขนของกัวหว่านซิงที่ยังยืนอึ้งอยู่

เขาดึงเธอให้ถอยมาข้างหลัง พร้อมกับเดินเครื่องขับดันเต็มพิกัดเพื่อมุ่งหน้ากลับไปทางสถานีอวกาศให้เร็วที่สุด

เสี่ยวไอ้บินเข้ามาขนาบข้างคนทั้งคู่ ส่วนอาลานในร่างจำลองก็พุ่งหายเข้าไปในชุดเกราะอวกาศจักรกลของกัวหว่านซิงเพื่อช่วยเหลืออย่างสุดกำลัง

แม้เขตปลอดภัยจะหายไปแล้ว แต่ตอนนี้ยังอยู่ในช่วงระยะเวลาคุ้มครอง

ดังนั้นสถานีอวกาศจึงเป็นสถานที่เดียวที่ปลอดภัยสำหรับพวกเขาในตอนนี้ ตราบใดที่เข้าไปข้างในห้องโดยสารได้

ต่อให้เป็นแม่ของแมลงดำแห่งความว่างเปล่าระดับดวงดาวก็คงทำอะไรไม่ได้ และไม่กล้าเข้าใกล้

ทว่า ในบรรดาแมลงระดับดวงดาวทั้งสามตัวนั้น มีตัวหนึ่งที่มีรูปร่างเพรียวและยาวกว่าตัวอื่น

แสงประหลาดวาบขึ้นบนลำตัวของมัน ความเร็วของมันพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหันจนน่าตกใจ!

มันทิ้งรอยเลือนรางเอาไว้ในความว่างเปล่า พุ่งเข้าหาเจียงสือและกัวหว่านซิงด้วยความเร็วที่มากกว่าเดิมหลายเท่า

เห็นได้ชัดว่ามันตั้งใจจะใช้แรงกระแทกจากความเร็วสูงเพื่อปลิดชีวิตหรือหยุดยั้งเหยื่อทั้งสองตรงหน้า

เจียงสือเหลือบไปมองข้างหลังพอดี เห็นร่างสีดำที่พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูงก็ต้องตกใจสุดขีด

หลบไม่พ้นแน่ ด้วยความเร็วขนาดนี้ ทั้งฉันและหว่านซิงไม่มีทางหนีรอดไปได้พร้อมกันแน่ ๆ.....

เจียงสือตัดสินใจอย่างเฉียบขาด เขาใช้แรงทั้งหมดเหวี่ยงร่างของกัวหว่านซิงไปทางสถานีอวกาศสุดแรงเกิด

“อย่าหันกลับมานะ รีบกลับไป!”

“เสี่ยวไอ้ คุ้มกันเธอด้วย!”

“เจ้านายครับ?”

เสี่ยวไอ้ร้องออกมาด้วยความตกใจ ไม่เข้าใจว่าเจียงสือคิดจะทำอะไร

กัวหว่านซิงยิ่งไม่เข้าใจหนักกว่าเดิม

“นี่คือคำสั่ง ไม่อย่างนั้นพวกเราจะตายกันหมด!”

เจียงสือคำรามลั่น สายตาจ้องเขม็งไปที่แมลงดำแห่งความว่างเปล่าตัวนั้น

เขาหยุดเครื่องขับดันทั้งหมดของตัวเองเพื่อให้ร่างกายลอยอยู่นิ่ง ๆ

ตอนนี้หลบไปก็ไร้ประโยชน์ เขาจึงอยากจะลองสู้ดูสักตั้ง

โอกาสมีไม่มาก แต่เขายังมีการ์ดดาบเลื่องชื่ออยู่ เจียงสือจึงยังไม่เสียสติ

เขากัดฟันแน่น สองมือกุมด้ามดาบเลเซอร์ที่ยาวประมาณหนึ่งเมตรเศษไว้แน่น พร้อมกับวางท่าเตรียมพร้อมในระดับแนวราบตรงหน้า

เขามองจ้องไปยังเงาร่างของแมลงที่พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูงพลางคิดในใจ : ฉันไม่เชื่อหรอกว่าความเร็วขนาดนี้ แกจะสามารถหักหลบได้ในพริบตา?

ในขณะเดียวกัน เขาก็พึมพำระยะทางในใจ : 20 เมตร... 15 เมตร... 10 เมตร……

เมื่อระยะห่างลดลงเหลือเพียงห้าเมตร เขาก็มองเห็นปากขนาดยักษ์ที่ใหญ่พอจะกลืนกินเขาเข้าไปได้ทั้งตัว

“จะให้แกได้ลิ้มรสชาติของดาบยักษ์ 30 เมตรที่แทงทะลุลำไส้ดูบ้าง”

“ให้แกตายซะ!!!”

เจียงสือคำรามลั่น

ดาบเลเซอร์ที่เคยยาวเพียงเมตรเศษ พุ่งขยายออกในเสี้ยววินาที

สามสิบเมตร!

ลำแสงจากดาบพุ่งทะยานไปข้างหน้าโดยมีเจียงสือเป็นจุดเริ่มต้น

เพียงชั่วพริบตา ดาบเลเซอร์ยาวสามสิบเมตรก็พุ่งเสียบทะลุเข้าไปในปากขนาดมหึมาและผ่านตลอดลำตัวของแมลงดำแห่งความว่างเปล่าระดับดวงดาวตัวนั้นอย่างแม่นยำ

ปลายดาบทลุออกทางส่วนหาง!

เพียงเสี้ยววินาที ดาบเล่มเดียวก็แทงทะลุร่าง ปลิดชีพมันได้ในทันที...

ทว่า ร่างอันมหึมาของมันที่มีแรงส่งจากการพุ่งชนก่อนหน้านี้ กลับยังคงพุ่งเข้าใส่เจียงสือตามแรงเฉื่อย

ส่วนเจียงสือที่ยังกำด้ามดาบไว้แน่น ร่างของเขาก็ถูกดูดหายเข้าไปในปากที่อ้ากว้างในวินาทีที่ดาบยักษ์แทงทะลุร่างของมัน

ทำให้เขากระเด็นไปข้างหน้าพร้อมกับซากของมัน มุ่งตรงเข้าหาสถานีอวกาศอย่างรุนแรง

“เจียงสือ!”

กัวหว่านซิงกรีดร้องออกมา สติของเธอพังทลายลงในพริบตา

ในมุมมองของเธอ เจียงสือยอมเสียสละตัวเองเพื่อช่วยเธอและถูกสัตว์ประหลาดกลืนเข้าไปแล้ว ภาพเหตุการณ์เพียงไม่กี่วินาทีนั้นทำลายความเยือกเย็นของเธอจนหมดสิ้น

“เจียงสือ เจียงสือ.....”

เธอเหมือนคนเสียสติที่พยายามจะหันหัวกลับเพื่อพุ่งไปช่วยเขา น้ำตาไหลนองจนภาพในหน้ากากพร่าเลือน หัวใจของเธอเจ็บปวดรวดร้าวอย่างรุนแรง

“คุณกัวคะ ใจเย็นๆ ก่อนค่ะ!”

เสี่ยวไอ้พยายามห้ามไว้ เขายึดแขนของเธอไว้แน่น

“สัญญาณชีพของเจ้านายยังไม่หายไป เขายังไม่ตายครับ รีบกลับเข้าสถานีอวกาศก่อนเถอะ!”

“ปล่อยฉันนะ ฉันจะไปช่วยเขา.....”

กัวหว่านซิงไม่ได้ยินอะไรทั้งนั้น เธอพยายามขัดขืนอย่างสุดชีวิต ดวงตาแดงก่ำจ้องมองแต่ซากแมลงตัวนั้น

“โธ่เอ๊ย เจ้านายยังไม่ตายจริงๆ นะครับ ถ้าเขาตายผมก็ต้องพินาศไปด้วย เข้าใจไหมครับคุณกัว!”

“หมายเลข 6 อย่ามัวแต่ลีลา จัดการช็อตไฟฟ้าที!”

หากไม่ใช่เพราะเจียงสือสั่งให้ปกป้องกัวหว่านซิง และรู้ว่าเจียงสือไม่ได้อยู่ในอันตราย เขาคงพุ่งเข้าไปช่วยเจ้านายก่อนกัวหว่านซิงเสียอีก

“เจ้านายคะ คุณควรจะตั้งสติก่อน การที่คุณเข้าไปตอนนี้มีแต่จะทำให้เจียงสือลำบากขึ้นนะคะ...”

อาลานทำอะไรไม่ได้นอกจากปล่อยกระแสไฟฟ้ากระตุ้นเพื่อให้กัวหว่านซิงกลับมามีสติได้บ้าง

ถึงกระนั้นเธอก็ยังคงอยู่ในอาการเหม่อลอย และถูกเสี่ยวไอ้กึ่งลากกึ่งจูงมุ่งหน้าไปทางสถานีอวกาศ

ในขณะที่กัวหว่านซิงถูกเสี่ยวไอ้ลากมานั้น ซากแมลงดำแห่งความว่างเปล่าที่พุ่งมาด้วยความเร็วสูงก็ปะทะเข้ากับตัวยานอย่างจัง

เพียงชั่วพริบตา ตัวยานดาราจักรระดับ 2 ก็สั่นสะเทือนและโยกคลอนอย่างรุนแรงท่ามกลางความว่างเปล่า

เสียงสัญญาณเตือนภัยดังระงมไปทั่วทุกซอกทุกมุมภายในยาน....

(จบบท)