บทที่ 45 ประกาศกฎเกณฑ์ใหม่...

เมื่อเจียงสือได้ยินเช่นนั้น เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แต่เขาก็ไม่ได้ตอบคำถามนั้นในทันที เพียงแต่ตบไหล่ของกัวหว่านซิงเบา ๆ :

“อย่าเพิ่งคิดมากเลยจ้ะ รีบอัปเกรดห้องโดยสารของเธอให้เป็นระดับ 3 ก่อนเถอะ ค่อย ๆ ทำไปทีละขั้นตอน”

กัวหว่านซิงถอนหายใจออกมา เธอรู้ดีว่าสิ่งที่เขาพูดนั้นถูกต้อง

เธอเรียกหน้าต่างสั่งการออกมา แล้วกดปุ่มอัปเกรดทันที

เมื่อคำสั่งถูกส่งออกไป ภายในห้องโดยสารหมายเลข 6 ก็เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลง

เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา เธอก็ได้รับข้อความแจ้งว่าการอัปเกรดเสร็จสิ้นแล้ว ห้องโดยสารของเธอได้ก้าวเข้าสู่ระดับ 3 อย่างเป็นทางการ

ในตอนนั้นเอง เสียงที่พาพวกเขามายังที่แห่งนี้ก็ดังขึ้นที่ข้างหูของทุกคนอีกครั้ง :

“ไม่เลว ไม่เลวเลย ตลอดสามวันที่ผ่านมานี้ พวกคุณทำผลงานได้ค่อนข้างน่าประทับใจ จิตสำนึกในความเป็นทีมขั้นพื้นฐานก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาบ้างแล้ว……”

เจียงสือและกัวหว่านซิงต่างหันมาสบตากัน

เสียงนั้นยังคงดังต่อเนื่องโดยไม่หยุดพัก :

“บัดนี้ ขอประกาศกฎเกณฑ์ใหม่ที่มีการปรับปรุงให้ดียิ่งขึ้น”

【1. สถานีอวกาศในภาพรวมและห้องโดยสารส่วนบุคคลสามารถแยกตัวออกจากกันเพื่อปฏิบัติภารกิจอิสระได้ แต่มีข้อจำกัดคือ ระดับของยานแต่ละลำห้ามสูงกว่าระดับของสถานีอวกาศเกิน 2 ระดับ หากต้องการอัปเกรดต่อไป จำเป็นต้องยกระดับของสถานีอวกาศในภาพรวมให้สูงขึ้นเสียก่อน】

【2. หากสมาชิกในทีมลดจำนวนลง จะไม่ส่งผลกระทบต่อการอัปเกรดสถานีอวกาศในลำดับถัดไป แต่เพดานความสามารถสูงสุดของสถานีอวกาศจะลดลง โดยกำหนดให้คะแนนเต็มอยู่ที่ 10 คะแนน หากขาดสมาชิกไปหนึ่งคน เพดานสูงสุดจะลดลงไปหนึ่งคะแนน ยิ่งคนน้อยลงเท่าไหร่ เพดานความแข็งแกร่งก็จะยิ่งต่ำลง และระดับสูงสุดที่จะไปถึงได้ก็จะยิ่งน้อยลงตามไปด้วย】

【3. ตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป อุกกาบาตจะสามารถเปลี่ยนเป็นพลังงาน แร่ธาตุพื้นฐาน และมีโอกาสดรอปหีบสมบัติได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น หากต้องการอาหารและน้ำ หรือทรัพยากรอื่น ๆ ที่มากขึ้น ขอให้พวกคุณออกสำรวจดวงดาวและจักรวาลด้วยตัวเอง】

【4. เมื่อผ่านพ้นเวลาเที่ยงคืนไป พวกคุณจะเผชิญกับการจู่โจมระลอกแรกจากสิ่งมีชีวิตในอวกาศ แต่อย่าเพิ่งตกใจไป เพื่อป้องกันไม่ให้คนตายเยอะเกินไปในคราวเดียว ครั้งแรกนี้ฉันจะช่วยควบคุมสถานการณ์ให้เล็กน้อย โดยจะส่ง 'ทหารระดับซูเปอร์' ออกมาสองสามตัวให้พวกคุณได้ลับฝีมือ หากยังเอาชนะไม่ได้ ก็สมควรตายไปซะ

การช่วยเหลือแบบนี้จะมีเพียงครั้งนี้ครั้งเดียวเท่านั้น ส่วนหลังจากนี้พวกคุณจะเจออะไร ก็ขึ้นอยู่กับดวงของตัวเองแล้วกัน】

【5. ช่องสนทนากลุ่มมันหนวกหูเกินไป แถมยังมีข้อมูลไร้สาระเยอะมาก จึงขอเปลี่ยนเป็นฟังก์ชันการตั้งกระทู้และเพิ่มระบบการมอบรางวัล ใครก็ตามที่ตั้งกระทู้ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อผู้รอดชีวิตทั้งหมดและได้รับการจัดลำดับเป็น 'กระทู้แนะนำ' จะได้รับของรางวัลเล็ก ๆ น้อย ๆ เป็นการตอบแทน

หมายเหตุ : หากตรวจพบว่ามีการปั่นข้อมูล แอบเล่นตุกติก หรือใช้เล่ห์เหลี่ยมเพทุบาย ผลการลงโทษจะตกอยู่ที่สมาชิกทุกคนในทีม หากคนหนึ่งทำผิด ทุกคนต้องเข้าหลุมดำ ส่วนตัวบงการจะถูกสกัดดวงวิญญาณออกมาเฆี่ยนประจานร่างเป็นเวลาเจ็ดเจ็ดสี่สิบเก้าล้านปีคุน โดยห้ามเข้าสู่กงล้อเวียนว่ายตายเกิด และศพจะถูกทำเป็นมนุษย์แท่งแขวนประจานไว้บนชั้นฟ้ายอดโดมเหนือหัวของทุกทีมเพื่อเป็นการเชือดไก่ให้ลิงดู】

【6. เมื่อผ่านพ้นเวลาเที่ยงคืนไป จะมีการประกาศอันดับผู้รอดชีวิตรายบุคคลและอันดับทีมผู้รอดชีวิต พวกคุณสามารถเลือกปกปิดข้อมูลส่วนตัวได้ โดยรางวัลจะมอบให้ตามอันดับที่ทำได้ ทั้งอันดับทีมและบุคคลสามารถรับรางวัลทับซ้อนกันได้ โดยอันดับจะมีการอัปเดตตลอดเวลา และจะมีการแจกรางวัลตามอันดับเป็นระยะโดยไม่แจ้งให้ทราบล่วงหน้า】

【7. ทุกอย่างจะมีผลบังคับใช้ตั้งแต่เวลาเที่ยงคืนเป็นต้นไป ขอประกาศให้ทราบเพียงเท่านี้ ขอให้ทุกคนโชคดีและทำตัวให้เป็นประโยชน์ก็แล้วกัน.....】

“หว่านซิง ทีนี้รู้สาเหตุหรือยังล่ะจ๊ะ!” เจียงสือจ้องหน้ากัวหว่านซิงพลางฉีกยิ้มกว้าง

กัวหว่านซิงค้อนเขาขวับหนึ่ง แล้วเอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์ว่า :

“ยังจะยิ้มอีกเหรอ? นายนี่ยังหัวเราะออกอีกนะ?”

“โธ่เอ๋ย แล้วจะให้ฉันร้องไห้หรือไงล่ะ?”

เจียงสือแบมือออก

“สิ่งที่เรียกว่าการหาความสุขท่ามกลางความทุกข์น่ะ ก็คือการมองหาเรื่องรื่นเริงในยามลำบาก ในเมื่อสถานการณ์มันแย่อยู่แล้ว ทำไมพวกเราต้องทำหน้าอมทุกข์ให้ตัวเองลำบากใจเพิ่มขึ้นด้วยล่ะ?”

เมื่อมองดูริมฝีปากที่เม้มแน่นและคิ้วที่ขมวดมุ่นของกัวหว่านซิง เขารู้ดีว่าเขาไม่ได้เป็นคนมองโลกในแง่ดีแบบหลับหูหลับตา แต่เขารู้ชัดว่าความตื่นตระหนกและการบ่นท้อแท้มันแก้ปัญหาไม่ได้เลยสักอย่าง

“อืม……”

พอถูกเจียงสือพูดใส่แบบนั้น กัวหว่านซิงก็เริ่มทำใจยอมรับได้บ้าง แต่ปากยังคงไม่ยอมแพ้

“มองไม่ออกเลยนะว่านายจะใจกว้างขนาดนี้ แต่ก็นั่นแหละ…… ถึงอย่างนั้น!”

“.....ฉันก็ยังไม่ชอบใจที่นายทำท่าทางเหมือนเห็นเรื่องพวกนี้เป็นเรื่องสนุกอยู่ดีนั่นแหละ”

“เจียงสือ มาให้ฉันตีซะดี ๆ”

กัวหว่านซิงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว พลางง้างมือขึ้นทำท่าจะตี...

เจียงสือสายตาไวและมือไวมาก เขาคว้าข้อมือที่เหวี่ยงมาของเธอไว้ได้ทัน

เขาออกแรงดึงเบา ๆ ให้เธอเข้ามาใกล้ขึ้นอีกนิด ก่อนจะแกล้งกระซิบหยอกล้อด้วยเสียงต่ำว่า :

“หว่านซิง อย่าทำแบบนี้สิ เดี๋ยวเธอก็หาว่าฉันรังแกเธออีกหรอก”

“ฉัน…… นาย เจียงสือ นายมันคนนิสัยเสียที่สุดเลย!”

กัวหว่านซิงนึกถึงเรื่องบางอย่างขึ้นมาจนใบหน้าแดงก่ำทันที เธอพยายามจะชักมือกลับแต่ก็ทำไม่ได้ จึงได้แต่แสดงอาการขัดเขินปนโมโห

“หึ ๆ”

เจียงสือเริ่มได้ใจ เขาถือโอกาสโอบเอวเธอไว้แล้วขยับปากไปใกล้ใบหู ก่อนจะเอ่ยช้า ๆ ว่า : “หว่านซิง ฉันน่ะยอมนิสัยเสียกับเธอแค่คนเดียวเท่านั้นแหละ.....”

เมื่อถูกทำแบบนี้ กัวหว่านซิงก็รู้สึกวูบวาบไปทั้งตัว เธอจ้องมองเจียงสือในระยะประชิด

บรรยากาศเริ่มรุ่มร้อนขึ้น ลมหายใจเริ่มติดขัด ขนตายาวสั่นระริกขณะที่เธอหลับตาลงช้า ๆ ราวกับกำลังเฝ้ารอบางสิ่ง

เจียงสือมองดูท่าทางขัดเขินที่แฝงไปด้วยความคาดหวังนั้น แต่เขากลับไม่ได้ดำเนินบทต่อไป

“หว่านซิง พวกเราออกไปข้างนอกกันเถอะ เดี๋ยวฉันจะพาเธอไปล่าแมลง!”

“……” กัวหว่านซิงลืมตาขึ้นมาทันทีด้วยความตกตะลึง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความอับอายและผิดหวังลึก ๆ เจียงสือคนบ้า ทำลายบรรยากาศชะมัด... ไม่สิ ทำไมสมองฉันถึงเอาแต่คิดเรื่องแบบนั้นอยู่เรื่อยเลยนะ.....

แก้มของเธอกลายเป็นสีแดงจัดด้วยความโมโห “เจียงสือ! นี่นาย... นายหลอกให้อารมณ์ฉันค้างเหรอ?”

เธอรู้สึกว่าตัวเองเมื่อกี้ดูเหมือนคนโง่ที่ยืนรอความหวัง ราวกับถูกวางยาให้มัวเมา...

“เปล่าสักหน่อย!”

เจียงสือยังคงโอบเธอไว้พลางหยิบปืนพกเลเซอร์ออกมา

“ฉันจริงจังนะ เอาปืนพกเลเซอร์กระบอกนี้ไปสิ ชุดเกราะอวกาศจักรกลระดับ 3 นี่ เธอไม่อยากลองทดสอบประสิทธิภาพของมันหน่อยเหรอ?”

“น่าตีนักนะ……”

กัวหว่านซิงทั้งเขินทั้งโกรธ เธอเกรงหมัดเล็ก ๆ แล้วทุบลงบนแผ่นอกของเจียงสือไปทีหนึ่ง

เธอทำปากยื่นพลางรับปืนพกเลเซอร์ที่เจียงสือส่งให้มาถือไว้

เจียงสือเห็นปฏิกิริยาของเธอก็หลุดหัวเราะออกมา เขาใช้นิ้วหยิกแก้มเธออย่างเอ็นดู :

“หว่านซิง เธอนี่น่ารักจริงๆ เลย มาเถอะ เดี๋ยวพี่จะพาไปเก็บเลเวลด้วยการตีมอนสเตอร์เอง ตามฉันมาให้ดีล่ะ”

“เสี่ยวไอ้! โดรนทั้งหมด เอาออกไปให้หมด!”

“รับทราบครับ!” เสี่ยวไอ้ตอบกลับมา

กัวหว่านซิงเองก็กระซิบเรียกเบา ๆ : “อาลาน เธอเองก็ช่วยควบคุมโดรนประสานงานกับเสี่ยวไอ้ด้วยนะ”

“รับทราบค่ะเจ้านาย”

ทั้งสองคนสบตากันแล้วพยักหน้าให้กัน ก่อนจะเริ่มเดินเครื่องขับดันและพุ่งตัวออกจากประตูห้องโดยสารด้านนอกของสถานีอวกาศพร้อมกัน

ทันทีที่ปรากฏตัวออกมา พวกเขาก็พบว่าในแถบอุกกาบาตมีแมลงดำแห่งความว่างเปล่ารวมตัวกันอยู่เป็นจำนวนมาก

ในจำนวนนั้น มีแมลงดำแห่งความว่างเปล่าระดับทั่วไปเจ็ดแปดตัวรวมกลุ่มกันอยู่ภายใต้เงามืดของอุกกาบาตก้อนใหญ่ห่างออกไปประมาณหนึ่งร้อยเมตร

“หว่านซิง ดูท่าคืนนี้พวกเราคงต้องเจอศึกหนักแน่ ๆ ถือโอกาสที่มีพวกมันอยู่ข้างหน้าสักสองสามตัวมาลองซ้อมมือกันหน่อยแล้วกัน!”

“ไปกันเถอะค่ะ”

กัวหว่านซิงไม่ได้มีท่าทีหวาดกลัว ในใจกลับเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น เธอไม่อยากเป็นเพียงผู้อาศัยที่คอยพึ่งพาเจียงสือไปตลอด แต่เธออยากเป็นคนที่สามารถยืนหยัดต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่และอยู่เคียงข้างเขาได้

หากต้องการเป็นคนเช่นนั้น เธอจำเป็นต้องเติบโต และการเติบโตย่อมต้องแลกมาด้วยการเผชิญหน้าและการฝึกฝนผ่านประสบการณ์จริง.....

เจียงสือพยักหน้า มือขวากำดาบยักษ์เลเซอร์พลังงานสูงยืดหดได้ 30 เมตรไว้แน่น

“หว่านซิง เดี๋ยวให้พวกเสี่ยวไอ้คอยระวังหลังให้!”

“ฉันจะบุกทางซ้าย ส่วนเธอระวังทางขวา ใช้การยิงสนับสนุนประสานกัน อย่าปล่อยให้พวกมันรวมตัวกันได้....”

“เข้าใจแล้วค่ะ”

กัวหว่านซิงสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ เล็งปากกระบอกปืนไปที่ฝูงแมลงดำแห่งความว่างเปล่า นิ้วของเธอแตะอยู่ที่ไกปืนอย่างเตรียมพร้อม

“ลงมือ!”

เครื่องขับดันที่หลังของเจียงสือพ่นพลังออกมาอย่างแรง เขาทะยานร่างไปทางซ้ายหน้าอย่างรวดเร็ว!

ในขณะเดียวกัน เขาก็วาดคมแสงสีแดงฉานฟาดฟันอย่างรวดเร็ว เป้าหมายคือแมลงดำสามตัวที่อยู่รอบนอกสุด

แมลงดำสองตัวตอบสนองไม่ทัน เปลือกนอกถูกคมแสงหลอมละลายจนทะลุและถูกฟันขาดเป็นสองท่อนตายคาที่

ส่วนตัวที่สามถอยกรูดหนีไปได้อย่างหวุดหวิด

ทว่าในวินาทีต่อมา ลำแสงเลเซอร์ก็พุ่งเข้าเจาะกะโหลกศีรษะของมันจนทะลุ

“สวยงาม!”

เจียงสือเอ่ยชม

ทว่าสถานการณ์ไม่ได้จบลงง่าย ๆ เสียงคลื่นเรดาร์ที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวของแมลงดำเหล่านั้นก่อนตาย ได้ส่งสัญญาณเตือนไปยังแมลงดำตัวอื่น ๆ ที่กระจายอยู่รอบด้าน

พวกมันเริ่มตื่นตัวทันที และแผ่คลื่นความถี่แบบเดียวกันออกมา ก่อนจะหันมาทางเจียงสือ พร้อมกับอ้าปากเตรียมจะพุ่งเข้าใส่

“พวกมันมาแล้ว หว่านซิง เธอระวังตัวด้วยนะ!”

“มีนายอยู่ด้วย ฉันไม่กลัวหรอกค่ะ.....”

พูดจบ กัวหว่านซิงก็เลื่อนปากกระบอกปืน เล็งไปที่แมลงดำแห่งความว่างเปล่าอีกตัวหนึ่งที่กำลังพุ่งเข้ามา

เธอกดไกปืนต่อเนื่อง ลำแสงสีแดงสองสายถูกยิงออกไปติดต่อกัน

กระสุนแสงทั้งสองนัดพุ่งเข้าสู่ภายในช่องปากของมันในจังหวะที่มันอ้าปากคำรามพอดี

แมลงดำตัวนั้นกระเด็นถอยหลัง การโจมตีพังทลายลง มันดิ้นรนด้วยความเจ็บปวดก่อนจะขาดใจตาย

เจียงสือฉวยโอกาสพุ่งตัวเข้าไปในระยะประชิด การต่อสู้ดำเนินไปไม่ถึงหนึ่งนาที แมลงดำเจ็ดแปดตัวแรกที่พบก็กลายเป็นศพลอยคว้างอยู่ในอวกาศ

แต่นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น เมื่อมองดูฝูงแมลงดำแห่งความว่างเปล่าที่เริ่มกรูกันเข้ามา เจียงสือก็ขยับตัวไปบังด้านหน้าของกัวหว่านซิงไว้

เสี่ยวไอ้และอาลานไม่ประมาท ต่างฝ่ายต่างควบคุมโดรนทั้งสี่ลำให้กระจายตัวออกไปทั้งสี่ทิศ เพื่อสร้างกระบวนทัพป้องกันแบบง่าย ๆ

“ความมันกำลังจะเริ่มขึ้นแล้วล่ะ....”

(จบบท)