บทที่ 34 สายพันธุ์กลายพันธุ์, เจียงสือได้รับบาดเจ็บ และการเจรจาความร่วมมือของไป๋อวี่ปิง...
บทที่ 34 สายพันธุ์กลายพันธุ์, เจียงสือได้รับบาดเจ็บ และการเจรจาความร่วมมือของไป๋อวี่ปิง...
“ก็เพราะความเป็นอมตะนั้น กฎแห่งฟ้าดินมิอาจยอมให้มีอยู่จริง ท่านอาจจะมีชีวิตอยู่ได้ยืนยาวมาก แต่กฎเกณฑ์เหล่านั้นจะไม่อนุญาตให้ท่านอยู่ยงคงกระพันตลอดกาล หลักการมันก็ประมาณนี้แหละครับ ส่วนรายละเอียดที่ลึกกว่านี้ผมเองก็ไม่ทราบแล้ว”
เอ่อ... นี่มันก็เหมือนกับกฎการกดขี่ของสวรรค์ในนิยายเป๊ะเลยไม่ใช่หรือไง แล้วมีอะไรที่ไม่รู้อีกล่ะนั่น.....
เจียงสือ ยักไหล่เบาๆ แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกผิดหวังอะไรมากนัก ขอแค่ให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นได้ก็พอแล้ว ส่วนเรื่องในอนาคตก็ค่อยว่ากันทีหลัง......
“เอาเถอะ ฉันอาจจะคิดมากไปเอง แล้วการแบ่งระดับความแข็งแกร่งล่ะเป็นยังไง? ตอนนี้ฉันอยู่ในระดับไหนแล้ว?”
“เท่าที่มีการบันทึกไว้ มีทั้งหมดเก้าระดับหลัก เรียงจากต่ำไปสูงคือ: ระดับดวงดาว, ระดับละอองดาว, ระดับเนบิวลา, ระดับแกนดาว, ระดับยานดาราจักร, ระดับอาณาจักรดวงดาว, ระดับโดมดารา……”
“ซึ่งในตอนนี้ หากพูดกันตามตรง เจ้านายยังเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์ธรรมดาๆ ที่ยังก้าวไม่พ้นธรณีประตูของระดับดวงดาวเลยครับ”
“ส่วนพวกแมลงดำแห่งความว่างเปล่าที่เพิ่งล่าไปเมื่อกี้ ก็เป็นเพียงสิ่งมีชีวิตพื้นฐานในอวกาศ ซึ่งจัดอยู่ในระดับดวงดาวเท่านั้น ดังนั้นการที่ผลึกหยวนระดับดวงดาวดรอปออกมาได้ จึงถือเป็นโชคดีที่คาดไม่ถึงจริงๆ ครับ”
“แล้วต้องทำยังไงถึงจะเข้าสู่ระดับดวงดาวได้?” เจียงสือ ถามต่อ
“ต้องดูดซับผลึกหยวนให้เพียงพอ หมั่นฝึกฝน และเสริมสร้างสมรรถภาพร่างกายครับ”
“โอเค! เข้าใจแล้ว!”
เมื่อได้ฟัง เจียงสือ ก็ไม่ได้รู้สึกท้อแท้ ตรงกันข้ามเขากลับยิ่งมีความฮึกเหิมมากขึ้น
เขาเก็บผลึกหยวนเข้าพื้นที่เก็บของ ก่อนจะหันกลับไปจ้องมองฝูงแมลงดำแห่งความว่างเปล่าที่วนเวียนอยู่นอกระยะสามสิบเมตรด้วยแววตาเป็นประกาย
ในตอนนี้ ในสายตาของเขา เจ้าพวกแมลงหน้าตาน่าเกลียดพวกนี้กลายเป็นขุมทรัพย์เคลื่อนที่ไปเสียแล้ว
“เสี่ยวไอ้!”
เจียงสือ กำดาบเลเซอร์ในมือแน่น
“ดูท่าพวกเราไม่ต้องเกรงใจพวกมันแล้วล่ะ!”
“พวกเรา... ลุยไปพร้อมกันเลย! มาดูกันว่าเจ้าพวก ‘เทพบุตรส่งโชค’ พวกนี้ จะมอบผลึกหยวนให้เราได้สักกี่ก้อนกันเชียว.....”
“คำเตือน! ตรวจพบคลื่นกระแทกทางจิตความเข้มข้นสูง!”
“อะไ……”
ยังไม่ทันสิ้นคำว่า ‘อะไร’ ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็แล่นเข้าสู่สมองของเขาทันที
ทัศนวิสัยตรงหน้าบิดเบี้ยวไปหมด ในหูมีเสียงวีกดังสนั่นจนเหมือนแก้วหูจะฉีกขาด
เขารู้สึกร้อนวูบที่โพรงจมูก ของเหลวอุ่นๆ ไหลทะลักออกมา กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่ว
“อ๊าก... เจ็บ!”
เจียงสือ ครางออกมาด้วยความเจ็บปวดพลางเอามือกุมหัวไว้แน่น
เพียงไม่กี่วินาที ทั้งดวงตา หู และจมูกของเขาก็มีเลือดซึมออกมาทีละน้อย
“เจ้านายครับ หนีเร็ว! มันคือแมลงดำแห่งความว่างเปล่าระดับดวงดาวช่วงต้น...”
“บ้าจริง!”
เจียงสือ ไม่กล้าดื้อดึง เขาพยายามสะบัดหัวเพื่อให้สติกลับมาแจ่มใสอีกครั้ง แล้วรีบบินตรงไปยังยานหมายเลข 7 ของตัวเองอย่างรวดเร็ว
ในขณะที่กำลังจะถึงประตูห้องโดยสาร คลื่นกระแทกอีกลูกก็พุ่งเข้าใส่
เจียงสือ รู้สึกว่าหัวใจเต้นรัวราวกับจะระเบิดออกมาให้ได้
มุมปากของเขาเริ่มมีเลือดซึม ขอบเขตการมองเห็นเริ่มมืดสลัวลงทุกที
“อดทนไว้ครับเจ้านาย! ใกล้จะถึงแล้ว!”
เสี่ยวไอ้ เร่งเร้าด้วยความร้อนรน
ห้าเมตร... สามเมตร……
เจียงสือ ประสบความสำเร็จในการกลับเข้าสู่ห้องโดยสารก่อนที่การโจมตีระลอกที่สามจะมาถึง เขาจัดการปิดประตูลงทันที
สติของเขาดับวูบลง ร่างทั้งร่างร่วงหล่นกระแทกพื้นห้องโดยสารอย่างแรง
“ปลอดภัยแล้วใช่ไหม...?”
เขานอนพังพาบอยู่บนพื้น ภาพตรงหน้าพร่าพราย เสียงวิ้งในหูยังคงดังต่อเนื่องจนรู้สึกทรมานอย่างยิ่ง
เขานอนนิ่งอยู่อย่างนั้น ไม่ขยับเขยื้อนไปไหน
หลังจากพักไปได้ครู่ใหญ่ สติก็เริ่มกลับคืนสู่ภาวะปกติ แต่ในสมองยังคงมีความรู้สึกปวดแปลบขึ้นมาเป็นระยะ
“……เสี่ยวไอ้”
เจียงสือ เค้นเสียงแหบพร่าออกมา เขาตะแคงหน้าพยายามพยุงตัวลุกขึ้นนั่งกึ่งพิงผนัง แล้วมองออกไปที่ประตูห้องโดยสารด้านนอก
“เมื่อกี้... มันคือตัวประหลาดอะไรกันแน่?”
ที่ด้านนอกอวกาศ แมลงดำแห่งความว่างเปล่าตัวหนึ่งค่อยๆ ลอยออกมาช้าๆ
ขนาดร่างกายของมันใหญ่กว่าพวกพ้องรอบข้างกว่าเท่าตัว เปลือกของมันเป็นสีม่วงเข้มดูน่าเกรงขาม
มันลอยนิ่งอยู่ตรงนั้น ส่วนหัวขนาดมหึมาจ้องตรงมายังสถานีอวกาศแห่งนี้
แม้จะมีระยะห่างและมีผนังห้องกั้นอยู่ แต่เจียงสือกลับสัมผัสได้ถึงความไม่มั่นคงอย่างรุนแรง
มันกำลังสำรวจฉันงั้นเหรอ?
ความเฉลียวฉลาด... ไม่สิ มันเริ่มมีสติปัญญาแล้ว!
เจียงสือ สูดหายใจเข้าลึกๆ ยังคงเป็นคำเดิมที่ว่า ไม่กลัวว่าศัตรูจะเก่งแค่ไหน แต่กลัวศัตรูที่รู้จักใช้สมองมากกว่า
ราชาแมลงดำแห่งความว่างเปล่าขนาดยักษ์ตัวนั้นไม่ได้ขยับเข้ามาใกล้ มันหยุดนิ่งอยู่ประมาณสิบวินาที
จากนั้น มันก็เลือนหายเข้าไปในเงามืดของแถบอุกกาบาตและอันตรธานไป
เจียงสือ พ่นลมหายใจที่ปนกลิ่นคาวเลือดออกมาทิ้งยาวๆ ร่างกายที่เคยเกร็งเครียดเริ่มผ่อนคลายลงเล็กน้อย
เขาพยายามดิ้นรนถอดชุดเกราะอวกาศที่เปื้อนไปทั้งตัวออก
เขานั่งพิงผนังห้องโดยสาร ใช้หลังมือปาดคราบเลือดที่มุมปาก จมูก และใบหูออก
ทิ้งร่องรอยสีแดงเข้มเอาไว้หลายจุด
ในตอนนี้ สภาพของเขาสามารถเรียกได้ว่ามีเลือดออกทั้งเจ็ดทวารเลยทีเดียว
“เสี่ยวไอ้ เมื่อกี้คือราชาแมลงดำแห่งความว่างเปล่า ระดับดวงดาวช่วงต้น และมันใช้การโจมตีทางจิตใช่ไหม?”
“ครับเจ้านาย น่าจะเป็นสายพันธุ์กลายพันธุ์ โดยปกติแล้วแมลงดำแห่งความว่างเปล่าไม่ควรจะมีรูปแบบการโจมตีแบบนี้ครับ”
“พวกกลายพันธุ์งั้นเหรอ ให้ตายสิ มิน่าล่ะถึงได้เจ็บขนาดนี้…… ขาดทุนย่อยยับเลย คราวนี้บาดเจ็บภายในหนักขนาดนี้ ท่าจะแย่แล้วแฮะ....”
“เจ้านายครับ พักผ่อนก่อนเถอะ อย่าเพิ่งพูดอะไรเลยครับ”
“อืม... ตกลง……”
อาการเวียนศีรษะถาโถมเข้าใส่เจียงสือระลอกแล้วระลอกเล่า
เขาไม่มีกะจิตกะใจจะจัดการกับคราบเลือดบนใบหน้า จึงพยายามหาท่าทางที่นั่งสบายที่สุดแล้วหลับตาลง
“เสี่ยวไอ้ ฉันขอพักสายตาสักครู่นะ……”
น้ำเสียงของเขาแผ่วเบาลงเรื่อยๆ
ทว่า หลังจากที่หลับตาไปได้ไม่ถึงสิบวินาที เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นมาจากทางประตูห้องโดยสารด้านใน
“ปัง... ปัง... ปัง”
เจียงสือ ขมวดคิ้วเป็นปม ความรู้สึกหงุดหงิดเริ่มก่อตัวขึ้น
เขาไม่ได้ขยับตัว ทำเพียงแค่บ่นพึมพำออกไปทางประตูด้วยน้ำเสียงรำคาญใจ:
“ใครน่ะ! ถ้าไม่มีธุระก็อย่ามากวน!”
เสียงบ่นของเขาคนข้างนอกย่อมไม่ได้ยิน และเสียงเคาะประตูยังคงดังขึ้นเป็นจังหวะอย่างต่อเนื่อง
“ปัง... ปัง... ปัง...”
“โธ่เว้ย……”
เจียงสือ สบถเบาๆ แม้แต่แรงจะลืมตายังไม่อยากจะเสียเลยสักนิด
“เสี่ยวไอ้ นายไปดูหน่อยซิ ช่วยจัดการให้ที บอกไปว่าฉันหลับแล้ว ต่อให้โลกจะแตกก็ไม่ต้องมาเรียก”
“รับทราบครับเจ้านาย”
จากนั้น หุ่นยนต์บอดี้การ์ดก็ก้าวเดินตรงไปยังประตูห้องโดยสารด้านใน
มันหมุนที่จับประตูและแง้มออกเป็นช่องเล็กๆ
กัปตัน? เธอมาทำอะไรที่นี่?
เสี่ยวไอ้ รู้สึกสงสัย เพราะปกติแล้วไป๋อวี่ปิงแทบจะไม่เคยติดต่อกับเจ้านายของมันเลย นอกจากเรื่องส่วนรวมเพียงไม่กี่คำเท่านั้น
ไป๋อวี่ปิงที่อยู่นอกประตูเมื่อเห็นหุ่นยนต์ สีหน้าของเธอไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก เธอเพียงเอ่ยขึ้นว่า: “นายคือเอไอของเจียงสือใช่ไหม เขาบาดเจ็บหนักแค่ไหน?”
คำถามที่ดูเหมือนจะเป็นการทักทายธรรมดานี้ กลับทำให้เสี่ยวไอ้ต้องเพิ่มความระมัดระวังขึ้นทันที
“ไม่ทราบว่ากัปตันมาพบในเวลานี้ มีธุระด่วนอะไรหรือเปล่าครับ?”
มันตอบไม่ตรงคำถาม แต่เลือกที่จะโยนคำถามกลับไปแทน
ไป๋อวี่ปิง แบมือออกทันที ในฝ่ามือของเธอมีขวดแก้วยาขนาดเล็กใบหนึ่ง ภายในบรรจุของเหลวสีเขียวอ่อนที่กระเพื่อมไปมา
“การต่อสู้เมื่อกี้ฉันเห็นหมดแล้ว นี่คือยารักษาพยาบาลระดับดีเยี่ยม เอาไปให้เจ้านายของนายใช้ซะ มันจะช่วยให้ฟื้นตัวได้เร็วขึ้นมาก”
ยารักษาเป็นของจริงแน่ แต่สิ่งที่ต้องแลกมาล่ะคืออะไร? โลกนี้ไม่มีอะไรได้มาฟรีๆ หรอก
เสียงจักรกลดังขึ้นอีกครั้ง: “กัปตันครับ แล้วเงื่อนไขล่ะคืออะไร?”
ไป๋อวี่ปิง ชักมือกลับและกำขวดเข้าไว้ในฝ่ามือ เธอลดเสียงต่ำลงเล็กน้อย: “ความร่วมมือ เป้าหมายคือการกำจัดแมลงดำแห่งความว่างเปล่าระดับดวงดาวช่วงต้นตัวที่พวกนายเพิ่งเจอมาเมื่อกี้”
“ถ้ามีผลึกหยวนดรอปออกมา มันต้องเป็นของฉัน”
“ส่วนซากของราชาแมลงตัวนั้น จะเป็นของเจ้านายของนาย”
ผลึกหยวนเป็นของเธอ ซากราชาแมลงเป็นของเจ้านาย? มูลค่าของผลึกหยวนนั้นไม่ต้องสงสัยเลยว่ามหาศาลแค่ไหน แต่ซากราชาแมลงมันก็งั้นๆ แหละ เธอตั้งใจจะลองเชิง หรือว่าเธอกำลังวางแผนอะไรอย่างอื่นกันแน่?
“เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเจ้านายโดยตรง ผมไม่สามารถตัดสินใจแทนเจ้านายได้ครับ”
“ไม่รีบหรอก นายลองไปถามเขาดูก็ได้”
“แค็กๆ……”
เสียงไอแห้งๆ ดังแว่วมา
เสี่ยวไอ้ หันกลับไปมอง
เห็นเจียงสือพยุงผนังห้องโดยสาร เดินโงนเงนเข้ามาอย่างยากลำบาก
ใบหน้าของเขาซีดเผือดและยังมีคราบเลือดติดอยู่ ในขณะที่เดินเข้าใกล้ประตู เขาพยายามฝืนร่างกายอย่างสุดกำลังเพื่อให้ยืนได้โดยไม่ต้องพิงกำแพง
เขาก้าวเดินมาทีละก้าว แม้จะดูไร้เรี่ยวแรงแต่ก็ยังมั่นคง จนมาหยุดยืนอยู่ข้างๆ เสี่ยวไอ้ และสบตากับไป๋อวี่ปิงผ่านช่องประตูที่เปิดแง้มอยู่
“กัปตันครับ”
“เงื่อนไขความร่วมมือของคุณเนี่ย มันดูจะเอาเปรียบกันเกินไปหน่อยไหม?”
(จบบท)