บทที่ 33 ผลึกหยวน!

“เข้าใจแล้วครับเจ้านาย ลุยได้เต็มที่เลย รอบข้างปล่อยเป็นหน้าที่ผมเอง!”

เสี่ยวไอ้ ตอบกลับมา ในขณะเดียวกันบนไหล่ของหุ่นยนต์ก็กางปืนพลังงานยิงเร็วขนาดเล็กออกมาสองกระบอก มือข้างหนึ่งถือปืนใหญ่ อีกข้างถือดาบแสง

โดรนทั้งสี่ลำก็เข้าสู่กระบวนทัพจู่โจม พร้อมที่จะยิงสนับสนุน รบกวน และซ้ำศัตรูได้ทุกเมื่อ

เครื่องขับดันที่หลังและฝ่าเท้าของ เจียงสือ พ่นเปลวเพลิงสีน้ำเงินเข้มออกมาอย่างแรง

เขาบังคับชุดเกราะสีดำทองพุ่งเข้าหาฝูง แมลงดำแห่งความว่างเปล่า อย่างกล้าหาญ

เมื่อระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายลดลงอย่างรวดเร็วจนเกือบจะชนกัน

เจียงสือ ก็ใช้ลูกเล่นที่คาดไม่ถึง เขาดับเครื่องขับดันส่วนใหญ่อย่างกะทันหันจนหยุดนิ่งอยู่กับที่ ลอยคว้างอยู่กลางความว่างเปล่า

เขานิ่งสนิทพลางกวาดสายตามองรอบข้างอย่างระแวดระวัง

ระยะฟันที่หวังผลคือ 30 เมตร งั้นฉันจะปล่อยให้พวกแกวิ่งเข้ามาในระยะ 30 เมตรก่อนแล้วกัน……

เจียงสือ พึมพำในใจ

เมื่อระยะห่างเหลือไม่ถึงห้าเมตร แมลงดำแห่งความว่างเปล่า แถวหน้าสุดกำลังจะพุ่งถึงตัว เจียงสือ

เขาก็กำดาบเลเซอร์แน่นแล้วชูขึ้นเหนือหัว ก่อนจะเร่งกำลังของดาบเลเซอร์ให้ถึงขีดสุดท่ามกลางระยะเผาขน

ในชั่วพริบตานั้น

ดาบยักษ์ความยาว 30 เมตรก็พุ่งทะยานขึ้นฟ้า

แล้วฟาดฟันลงมาอย่างรุนแรง

แมลงดำแห่งความว่างเปล่า สองสามตัวแรกที่พุ่งเข้ามาไม่สามารถหลบหลีกได้ทัน

พวกมันถูกคมแสงตัดขาดออกเป็นสองท่อนในทันที

ในสภาวะสุญญากาศเสียงไม่สามารถส่งผ่านได้ แต่ เจียงสือ กลับสัมผัสได้ถึงคลื่นความถี่คล้ายเรดาร์ที่ส่งเสียงโหยหวนอย่างไม่ยินยอมออกมาอย่างชัดเจน

“สะใจ!” เจียงสือ ตะโกนก้องในใจ

คมแสงยังคงรุนแรงไม่ลดละ เขาหมุนข้อมือแล้วเริ่มกวัดแกว่งดาบยักษ์ 30 เมตรเล่มนี้ไปมาอย่างบ้าคลั่ง

ไม่มีกระบวนท่า ไม่มีรูปแบบ เน้นการฟาดฟันอย่างสะเปะสะปะ

ทว่าทุกที่ที่แสงดาบพาดผ่าน ร่างของ แมลงดำแห่งความว่างเปล่า ที่พยายามจะเข้าใกล้ต่างก็ถูกตัดขาดเป็นสองท่อนทันที

รอยแผลถูกความร้อนเผาจนไหม้เกรียมเป็นสีแดงฉาน

มีบางครั้งที่พวกแมลงพยายามลอบโจมตีจากด้านข้าง แต่ก็ถูก เสี่ยวไอ้ ขัดขวางไว้ได้

ในพริบตาเดียว รอบตัวของ เจียงสือ ก็กลายเป็นเขตแดนแห่งความตายที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางถึง 60 เมตร ทุกครั้งที่คมแสงสีแดงฉานวาดผ่าน

พวก แมลงดำแห่งความว่างเปล่า ต่างก็ถูกบีบให้ถอยร่นไป

ท่ามกลางอวกาศอันกว้างใหญ่ เศษซากชิ้นส่วนของแมลงลอยกระจัดกระจายไปทั่วทุกทิศทาง

แม้จะไม่มีเสียง แต่สัญญาณชีวภาพที่เป็นคลื่นเรดาร์ความถี่สูงซึ่งพวกแมลงปล่อยออกมา

กลับทะลุผ่านชุดเกราะเข้าสู่สมองของ เจียงสือ โดยตรง สร้างความเจ็บปวด อาการเวียนศีรษะ และความหงุดหงิดรำคาญใจให้เขาเป็นระยะ

“หนวกหูชะมัด ปวดหัวเลยแฮะ……”

เจียงสือ ขมวดคิ้วแน่น ท่าทางการจู่โจมเริ่มช้าลงบ้าง

แต่ดูเหมือนว่าความสูญเสียที่หนักหน่วงจะทำให้ฝูง แมลงดำแห่งความว่างเปล่า ที่เคยพุ่งเข้ามาอย่างไม่คิดชีวิตเริ่มชะงักลง

พวกมันเลิกบุกเข้ามาตายอย่างไร้ความหมาย แต่ถอยกลับไปตั้งหลักที่ระยะ 30 เมตร แล้วล้อมวงห่าง ๆ เอาไว้

พวกมันลอยนิ่งอยู่ในความมืด จับจ้อง เจียงสือ ตาไม่กะพริบเพื่อรอโอกาสจู่โจมอีกครั้ง

คมดาบสีแดงฉานหดตัวกลับ เจียงสือ หอบหายใจอย่างหนัก

การกวัดแกว่งดาบอย่างบ้าคลั่งโดยไม่มีรูปแบบนั้นสิ้นเปลืองพลังกายเป็นอย่างมาก

เขาพยายามปรับจังหวะการหายใจพลางกวาดสายตามองซากแมลงที่ลอยอยู่รอบ ๆ ความรู้สึกภูมิใจเล็ก ๆ ผุดขึ้นในใจ

“เสี่ยวไอ้ เป็นไงบ้าง?”

“ท่าทางเมื่อกี้ของพี่ชายคนนี้ เท่ไหมล่ะ?”

ในช่องสื่อสารเงียบไปสองวินาที ก่อนจะมีเสียงบ่นพึมพำของ เสี่ยวไอ้ ดังกลับมา :

“เท่กะผีน่ะสิครับเจ้านาย เจ้านายรู้ตัวบ้างไหมว่าอีกนิดเดียว... อีกนิดเดียวจริงๆ เจ้านายเกือบจะฟันผมขาดไปพร้อมกับพวกมันแล้วนะ!”

“เอ๋?”

เจียงสือ ถึงกับอึ้ง

“ลองดูภาพย้อนหลังเอาเองเถอะครับ!”

เสี่ยวไอ้ พูดอย่างงอน ๆ พลางบังคับหุ่นยนต์ให้แสดงภาพบันทึกเหตุการณ์ออกมา

ในภาพนั้น เจียงสือ กวัดแกว่งคมดาบสีแดง 30 เมตรราวกับคนเสียสติ ฟันพวกแมลงจนขาดกระจุยกระจายอย่างเมามัน

ทว่า ในการฟาดฟันที่รุนแรงหลายครั้ง คมแสงนั้นกลับเฉียดผ่านส่วนหัว ด้านข้าง และใต้เท้าของหุ่นยนต์เสี่ยวไอ้ไปอย่างฉิวเฉียด

ครั้งที่ใกล้ที่สุด คมดาบห่างจากตัวหุ่นยนต์ไม่ถึง 10 เซนติเมตรด้วยซ้ำ

เสี่ยวไอ้ ทำได้เพียงบังคับหุ่นยนต์ให้หลบหลีกอย่างฉุกเฉินครั้งแล้วครั้งเล่า เดี๋ยวก็ก้มหัว เดี๋ยวก็เอี้ยวตัวหลบ หรือเอนหลังสุดตัว ท่าทางแต่ละท่านั้นดูยากลำบากและหวุดหวิดขึ้นเรื่อย ๆ

“เจ้านาย ดูจบแล้วใช่ไหมครับ รู้สึกยังไงบ้าง?”

“จุ๊ ๆ ๆ ฝีมือการใช้ดาบเลเซอร์นี่มัน... 'ยอดเยี่ยม' จริง ๆ เลยนะครับ!”

“ผมเกือบจะกลายเป็นเหยื่อรายแรกภายใต้คมดาบของเจ้านายไปแล้วนะเนี่ย......”

เมื่อดูภาพย้อนหลังจบ เจียงสือ ก็รู้สึกคันยิบ ๆ ที่ปลายจมูก เขาแสร้งกระแอมไอออกมาสองครั้งเพื่อแก้เขิน

“เอ่อ... เสี่ยวไอ้ ฉันไม่ได้จงใจนะ นายเชื่อฉันไหม?”

“ไม่เชื่อครับ!”

“หลักฐานมัดตัวขนาดนี้ เจ้านายบอกมาสิครับว่ามีแรงจูงใจอะไรในการจะฆ่าผม?”

“ฮะ ๆ ๆ……”

เจียงสือ หัวเราะแห้ง ๆ

“นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ใช้ของเจ๋ง ๆ แบบนี้ มือมันเลยอยู่ไม่นิ่งน่ะ สนุกเพลินไปหน่อย……”

“ทำความเข้าใจกันนิดนึงน่า!”

ก็ช่วยไม่ได้นี่นะ ผู้ชายหล่อที่ทั้งรวยและอายุแค่ 22 ปี แถมยังเปี่ยมไปด้วยพลังและรักการเล่นเกมเป็นชีวิตจิตใจ แถมยังมีนิสัยเบียว ๆ ซ่อนอยู่ลึก ๆ แบบเขา ใครจะไปต้านทานความตื่นเต้นจากการขับเกราะจักรกล กวัดแกว่งดาบยักษ์ 30 เมตรไล่ฟันศัตรูในอวกาศได้กันล่ะ?

ในวินาทีนั้น เขาเผลอตัวจนลืมทุกอย่างไปจริงๆ

“คราวหน้า เสี่ยวไอ้ คราวหน้าฉันจะระวังกว่านี้!”

“คราวหน้าเหรอครับ? คราวหน้าผมคงต้องยอมตายให้เจ้านายดูแล้วล่ะครับ ผมจะสั่งปิดระบบสมองไปเลย”

“ปล่อยให้พวกแมลงมารุมทึ้งผมไปเลยดีกว่า ยังไงก็พังเหมือนกัน ถูกแมลงรุมทึ้งกับถูกเจ้านายฟันจนแหลก มันก็ไม่ต่างกันหรอกครับ”

“เอ่อ... ไม่เห็นต้องพูดตัดพ้อขนาดนั้นเลยนี่นา?” เจียงสือ ถึงกับทำตัวไม่ถูกเมื่อเจอไม้ตายนี้ของเสี่ยวไอ้

“ฉันสัญญา คราวหน้าจะระวังแน่นอน จะไม่ทำร้ายพวกเดียวกันเด็ดขาด! ฉันขอเอาเกียรติเป็นเดิมพันเลย!”

“ปากผู้ชายน่ะเชื่อยากจะตาย โดยเฉพาะพวกเกมเมอร์ติดบ้านแบบเจ้านายเนี่ย” เสี่ยวไอ้ บ่นพึมพำออกมาคำหนึ่ง

“เอาละ ๆ เลิกงอนได้แล้ว”

เจียงสือ บังคับชุดเกราะเข้าไปตบไหล่เหล็กของหุ่นยนต์เบา ๆ เป็นการปลอบใจ

“ระวังตัวไว้เถอะ พวกแมลงยังไม่ยอมไปไหนเลย”

เขาหันกลับไปจ้องมองฝูง แมลงดำแห่งความว่างเปล่า ที่อยู่ห่างออกไป 30 เมตร พลางใช้ความคิดว่าจะเปิดฉากโจมตีต่อหรือจะคอยดูเชิงกันไปแบบนี้

ในขณะที่สายตาของเขากวาดผ่านกองซากศพแมลงที่ลอยคว้างอยู่ ทันใดนั้น แสงเรืองรองจุดหนึ่งก็ดึงดูดความสนใจของเขาไว้

“เอ๊ะ……?”

เจียงสือ อุทานเบา ๆ ก่อนจะค่อย ๆ ลอยเข้าไปใกล้จุดนั้นอย่างระมัดระวัง

“เสี่ยวไอ้ นายดูนั่นสิ มันคืออะไรน่ะ?”

เขาชี้ไปยังจุดแสงเรืองรองนั้นพลางเอ่ยถาม

เมื่อขยับเข้าไปใกล้ขึ้น เขาก็มองเห็นได้ชัดเจนขึ้น

มันคือผลึกบางอย่างที่มีขนาดประมาณไข่ไก่

ลอยนิ่งอยู่ข้าง ๆ ซากแมลง เปล่งรัศมีสีขาวนวลออกมาจาง ๆ

เจียงสือ ยื่นมือออกไปคว้าผลึกนั้นมาไว้ในมือ แล้วยกขึ้นมาพินิจดูอย่างละเอียด

“ให้ตายเถอะเจ้านาย ดวงของคุณนี่มันสุดยอดไปเลย นี่มันคือ ผลึกหยวน ครับ!” เสี่ยวไอ้ ร้องอุทานด้วยความตกใจ

“ผลึกหยวน? มันคืออะไรเหรอ?”

“เจ้านายครับ ผลึกหยวน คือการรวมตัวของพลังงานที่อัดแน่นไปด้วย พลังต้นกำเนิดจักรวาล หรือที่เรียกกันว่า แก่นแท้แห่งชีวิต ครับ”

“มันไม่สามารถเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติได้ จะพบได้ในร่างกายของสิ่งมีชีวิตในอวกาศเท่านั้น เป็นผลผลิตจากพลังงานชีวิตของพวกมัน และเกิดขึ้นได้ยากมาก ๆ เลยครับ!”

“หลังจากดูดซับมันเข้าไปแล้ว จะช่วยเสริมสร้างสมรรถภาพทางกาย เพิ่มพลังจิต และเสริมความแข็งแกร่งโดยรวมในทุกด้าน เมื่อความแข็งแกร่งถึงระดับหนึ่ง เจ้านายก็จะสามารถมีชีวิตรอดและเคลื่อนไหวในอวกาศได้ด้วยพลังของตัวเองเหมือนกับสิ่งมีชีวิตพวกนี้เลยล่ะครับ!”

“อืม... ผลึกหยวน แบ่งตามคุณภาพได้หลายระดับครับ ไล่จากต่ำไปสูงคือ : ผลึกหยวนระดับดวงดาวขั้นต่ำ, ผลึกหยวนระดับเนบิวลาขั้นกลาง, ผลึกหยวนระดับอาณาจักรดวงดาวขั้นสูง, ผลึกหยวนกำเนิดดั้งเดิมระดับหายาก, ผลึกหยวนสร้างโลกระดับมหากาพย์, ผลึกหยวนหงเหมิงระดับตำนาน และ ผลึกหยวนโกลาหล ครับ”

“อัตราการแลกเปลี่ยนระหว่างคุณภาพที่ต่างกันนั้นมหาศาลมาก โดยปกติแล้ว ระดับขั้นต่ำไปจนถึงระดับขั้นสูงจะมีอัตราแลกเปลี่ยนอยู่ที่ประมาณ 1000 : 1 ครับ”

“ทว่า ตั้งแต่ระดับหายากเป็นต้นไป ในทุก ๆ ระดับที่สูงขึ้น อัตราแลกเปลี่ยนจะต้องเติมเลขศูนย์เพิ่มเข้าไปอีกสองตัวครับ”

“ยกตัวอย่างเช่น ผลึกหยวนระดับหายากหนึ่งก้อน จะมีค่าเท่ากับผลึกหยวนระดับอาณาจักรดวงดาวขั้นสูงประมาณหนึ่งแสนก้อน และเป็นเช่นนี้ต่อไปเรื่อย ๆ ครับ”

“ส่วนผลึกที่อยู่ในมือเจ้านาย แม้จะเป็นเพียง ผลึกหยวนระดับดวงดาวขั้นต่ำ ซึ่งเป็นระดับที่ต่ำที่สุด แต่ก็นับว่าหายากมากนะครับ”

“โอกาสที่การล่าสิ่งมีชีวิตในอวกาศจะได้รับผลึกหยวนออกมานั้น อาจมีไม่ถึงหนึ่งในหมื่นด้วยซ้ำ เจ้านายแค่ฟันดาบส่ง ๆ ไปทีเดียวก็ได้มาหนึ่งก้อนแล้ว ดวงแบบนี้……”

“ไม่มีใครเทียบได้เลยจริง ๆ!”

หลังจากฟังคำอธิบายยาวเหยียดของเสี่ยวไอ้ ตอนแรก เจียงสือ รู้สึกตะลึง แต่แล้วเขาก็ขมวดคิ้วถามต่อ “เสี่ยวไอ้ นายบอกมาตรง ๆ เลยดีกว่า ว่าถ้าดูดซับเจ้านี่เข้าไปแล้ว จะทำให้คนเราเป็นอมตะได้ไหม?”

“ถ้าทำได้ มันก็คงไม่ต่างอะไรกับหินวิญญาณในนิยายฝึกเซียนเลยน่ะสิ”

เสี่ยวไอ้ นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า : “อืม…… ในทางทฤษฎีแล้วทำได้ครับ เมื่อระดับชั้นของชีวิตยกระดับขึ้นและความแข็งแกร่งเพิ่มมากขึ้น อายุขัยย่อมยืนยาวขึ้นอย่างมหาศาลตามไปด้วย”

“แต่เรื่องความเป็นอมตะ เจ้านายอย่าไปหวังอะไรมากจะดีกว่าครับ……”

“ทำไมล่ะ?”

(จบบท)