บทที่ 45 - เหล่าปรมาจารย์รวมตัว

บทที่ 45 - เหล่าปรมาจารย์รวมตัว

วันสุดท้ายมาถึง คนจากสำนักวิถีเทียนซือ สำนักมังกรพยัคฆ์ และสำนักเหมาซาน ต่างทยอยเดินทางมาถึงกันจนครบ ทำให้บนท้องถนนกลับมาคึกคักขึ้นมาทันตา เมืองโบราณแห่งนี้มีคนนอกหลั่งไหลเข้ามานับหมื่นคน ล้วนแต่เป็นเศรษฐีจากทั่วทุกสารทิศ คนที่มีทรัพย์สินน้อยที่สุดก็ยังมีเงินหลายสิบล้านหยวน ส่วนคนระดับท็อปอย่างเหยียนจินเผิงที่มีทรัพย์สินนับพันล้านก็มีอยู่หลายคน

ก่อนที่งานชุมนุมวิถีธรรมจะเริ่มขึ้น คนกลุ่มนี้ได้ผ่านการพนันวงย่อยมานับครั้งไม่ถ้วน บางคนโกยกำไรจนกระเป๋าตุง แต่บางคนก็ขาดทุนย่อยยับจนแทบไม่เหลือแม้แต่กางเกงใน

เหยียนจินเผิงอารมณ์ดีมาก เพราะในช่วงสองวันที่ผ่านมาเขาชนะพนันในคาสิโนใต้ดินมาได้หลายสิบล้านหยวน แม้ว่าเขาจะมีทรัพย์สินนับพันล้านอยู่แล้ว แต่เงินที่ได้มาง่ายๆ เหมือนลมพัดมาแบบนี้ ใครล่ะจะไม่เอา

“อาจารย์เย่ครับ ท่านไม่ไปน่ะน่าเสียดายจริงๆ ถ้าท่านไปด้วย การจะทำกำไรสักยี่สิบสามสิบล้านหยวนนี่เป็นเรื่องง่ายนิดเดียวเลยครับ” เหยียนจินเผิงยิ้มกว้าง

จงฉีที่ยืนอยู่ข้างๆ รู้สึกอิจฉาเป็นอย่างมาก เธอต้องยอมแลกแม้กระทั่งร่างกายเพื่อเงินเพียงห้าพันหยวน แต่เงินจำนวนหลายสิบล้านหยวนนั้นเป็นสิ่งที่เธอไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง

งานชุมนุมวิถีธรรมจัดขึ้นในช่วงกลางวัน ทันทีที่เย่เฉิงก้าวเข้าสู่สนามจัดงาน เขาก็ได้ยินเสียงหวานใสของหญิงสาวดังมาจากทิศหนึ่ง เจิ้งเยียนหรานกำลังโบกมือไม้พุ้ยเรียกเขาอยู่ไม่ไกล

“พี่เย่เฉิง หนูอยู่ทางนี้ค่ะ”

เย่เฉิงพยักหน้าและยิ้มตอบ เหยียนจินเผิงมองตามไปแล้วเอ่ยด้วยความสงสัย “เอ๊ะ นั่นมันหลานชายของท่านผู้เฒ่าถังนี่ครับ พวกเขามาทำอะไรที่นี่ด้วย?”

แม้เหยียนจินเผิงจะสังเกตเห็นเจิ้งเยียนหราน แต่เขาก็เห็นถังจิ่นเซวียนและคนอื่นๆ ด้วย ตอนนี้ข้างหลังถังจิ่นเซวียนมีบอดี้การ์ดยืนคุมอยู่สี่ห้าคน ทุกคนล้วนเป็นนักสู้พลังภายนอกขั้นบรรลุ แม้จะยังไม่สามารถฝึกปราณภายในได้ แต่นักสู้ระดับนี้เพียงคนเดียวก็สามารถล้มคนธรรมดาสี่ห้าคนได้สบาย

เมื่อวานถังจิ่นเซวียนไม่ได้พากลุ่มคนพวกนี้ออกมาเดินเที่ยวด้วย แต่เห็นว่างานวันนี้มีคนปะปนกันมั่วไปหมด เขาจึงพาบอดี้การ์ดมาด้วยเพื่อความปลอดภัย

“คุณเหยียน อาจารย์เย่ ที่นั่งของพวกท่านอยู่ทางด้านโน้นครับ” รองนายอำเภอเดินเข้ามาต้อนรับเย่เฉิงและคณะด้วยตัวเอง พร้อมชี้ไปยังโซนที่นั่งวีไอพี

จุดนั้นมีทัศนียภาพดีเยี่ยม สามารถมองเห็นเหตุการณ์บนเวทีประลองได้อย่างชัดเจน ทั้งยังอยู่ห่างจากกลุ่มฝูงชน หากเกิดเหตุความวุ่นวายขึ้นก็สามารถปลีกตัวออกไปได้ทันที

“ทำเป็นได้ใจไปเถอะ เหยียนจินเผิงไม่ใช่คนที่จะไปล้อเล่นด้วยได้นะ โบราณว่าไว้คบขุนนางเหมือนคบเสือ ถ้าวันไหนเย่เฉิงทำอะไรให้เหยียนจินเผิงไม่พอใจขึ้นมา จะตายยังไงก็ยังไม่รู้ตัวเลย” อันอวี่ถงแค่นเสียงเย็นชา

“อวี่ถง ฉันว่าพี่เย่เฉิงเขาเป็นคนดีนะ ทำไมพวกเธอต้องคอยพูดจาไม่ดีใส่เขาตลอดเลยล่ะ?” เจิ้งเยียนหรานพูดด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย

“รันรัน…” อันอวี่ถงกำลังจะพูดต่อ

“เร็วเข้า ดูนั่นสิ พวกเขามากันแล้ว!”

ทันใดนั้น บรรยากาศรอบข้างก็เริ่มคึกคักขึ้นมา ทุกคนต่างหันไปมองทิศทางเดียวกัน เห็นขบวนนักพรตในชุดโด๋เต๋าเดินเรียงแถวออกมา ผู้นำขบวนคือนักพรตชราผมขาวใบหน้าแดงปลั่งดูมีสง่าราศี ดวงตาทั้งสองข้างเป็นประกายสดใสจนดูไม่ออกเลยว่าเป็นชายชราที่ร่วงโรยตามวัย

“นั่นคือนักพรตเฮ่อแห่งสำนักมังกรพยัคฆ์ ดูสง่างามเหมือนเซียนจริงๆ เป็นผู้บรรลุธรรมโดยแท้!”

“ได้ยินว่าเดือนที่แล้วนักพรตเฮ่อเดินทางไปเกาะฮ่องกงเพื่อสะกดบ้านอาถรรพ์ร้อยปีมาด้วย เห็นว่าจับผีร้ายได้ถึงสามตัวเชียวละ!”

กลุ่มคนด้านล่างต่างวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ นักพรตเฮ่อมีสีหน้าเรียบเฉย เขาก้าวเดินไปที่ที่นั่งอย่างสง่างาม ลูกศิษย์สองคนช่วยกันประคองชายผ้าคลุมส่งให้นักพรตเฮ่อนั่งลงบนเก้าอี้ไม้แกะสลักอย่างมั่นคง

“น่าสนใจดีนี่ คนๆ นี้มีพลังเวทย์ควบแน่นอยู่ในร่างกายแล้วสินะ”

ดวงตาของเย่เฉิงเป็นประกายวาบ

“อาจารย์เย่ เมื่อกี้ท่านพูดว่าอะไรนะ?” เหยียนจินเผิงมัวแต่จดจ้องไปที่นักพรตเฮ่อจึงไม่ได้ยินสิ่งที่เย่เฉิงพูด

“ไม่มีอะไรครับ”

เย่เฉิงส่ายหน้าเบาๆ

ในร่างกายของนักพรตเฮ่อมีพลังเวทย์อยู่ระดับหนึ่งก็จริง แต่มันช่างเล็กน้อยเหลือเกิน ทั้งยังไหลเวียนอยู่แค่ในเส้นชีพจรบางจุดเท่านั้น วิธีการฝึกฝนแบบนี้ถือว่าผิดพลาดอย่างสิ้นเชิง ยากที่จะประสบความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ได้

อย่างไรก็ตาม การที่สามารถฝึกฝนจนมีพลังเวทย์ในโลกที่ขาดแคลนปราณวิญญาณแบบนี้ได้ ก็นับว่าไม่เลวแล้ว

“ดูสิ เหลิ่งชิงชิวแห่งสำนักเหมาซานมาแล้ว”

“นี่ใช่แม่ชีจริงๆ เหรอเนี่ย สวยชะมัด! ถ้าได้ใกล้ชิดสักครั้ง ต่อให้ต้องจ่ายเงินเท่าไหร่ฉันก็ยอม!” เศรษฐีหลายคนถึงกับตาโต

เหลิ่งชิงชิวดูมีอายุเพียงยี่สิบเจ็ดหรือยี่สิบแปดปีเท่านั้น ท่าทางของเธอเย็นชาถึงขีดสุด ยิ่งส่งเสริมให้เธอดูเหมือนเทพธิดาที่ไม่กินเส้นผมมนุษย์

เธอไม่ได้สวมชุดนักพรต แต่กลับเลือกสวมชุดกี่เพ้าสีน้ำเงินที่ดูทันสมัยมาก ชายกระโปรงผ่าสูงลิ่ว ยามที่เรียวขาขาวเนียนคู่นั้นขยับเขยื้อนย่อมดึงดูดสายตาของผู้คนให้จ้องมองไปยังจุดลับตาอย่างเลี่ยงไม่ได้

แต่น่าเสียดายที่พวกเขาต้องผิดหวัง เพราะไม่อาจมองเห็นอะไรไปมากกว่านั้นได้จริงๆ

ทว่าความรู้สึกที่อยากเห็นแต่ไม่ได้เห็นนี่แหละที่ทำให้เศรษฐีหลายคนรู้สึกคันยุบยิบในใจ หากสามารถใกล้ชิดเธอได้จริง หลายคนคงพร้อมทุ่มเงินมหาศาลเพื่อโอกาสนั้น!

เย่เฉิงเห็นดังนั้นก็แอบพยักหน้าในใจ เหลิ่งชิงชิวดูอายุยังน้อย แต่ในร่างกายกลับมีพลังเวทย์สูงกว่านักพรตเฮ่อเสียอีก

‘ดูเหมือนนักพรตเฮ่อคนนี้จะดีแต่รูปลักษณ์ภายนอก แต่ความสามารถจริงๆ ยังสู้ไม่ได้สินะ’ เย่เฉิงแอบขำอยู่ในใจ

“คนจากวิถีเทียนซือมาแล้ว”

ต่อให้คนๆ นั้นไม่ตะโกนบอก ทุกคนในที่นั้นก็สังเกตเห็นอยู่ดี คณะของวิถีเทียนซือมีสมาชิกถึงสามสิบกว่าคน นำโดยชายวัยกลางคนในชุดถังจวงที่เดินอาดๆ เข้ามาอย่างองอาจ แต่สีหน้าของเขาไม่สู้ดีนัก ทันทีที่เข้าสู่สนาม เขาก็มองตรงมายังทิศทางของเย่เฉิงด้วยสายตาเย็นชาและอาฆาต

“ปรมาจารย์เฉิงไห่เป็นอะไรไปน่ะ ปกติทุกปีจะเปิดตัวด้วยรอยยิ้มไม่ใช่เหรอ ทำไมวันนี้ถึงทำหน้าบึ้งออกมาแบบนั้น?” บางคนเอ่ยด้วยความสงสัย

“ชู่ว… พวกแกยังไม่รู้เหรอ ผู้อาวุโสสี่ของวิถีเทียนซือเพิ่งเสียชีวิตไปเมื่อเช้านี้น่ะสิ”

“ตายแล้วเหรอ? เป็นไปได้ยังไงกัน?”

“เห็นว่าประลองวิชากับวัยรุ่นคนหนึ่งแล้วต้านทานไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว อีกฝ่ายยังไม่ได้แตะต้องตัวผู้อาวุโสสี่เลยด้วยซ้ำ แค่กระทืบเท้าทีเดียว ผู้อาวุโสสี่ก็กระอักเลือดไม่หยุดจนสิ้นลมไปเมื่อเช้านี้เอง”

“วัยรุ่นคนนั้นมีที่มายังไงกันแน่ หรือจะเป็นศิษย์จากสำนักอื่น? ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง การประลองวิชาวันนี้ต้องสนุกแน่ๆ”

ข้างหลังของเฉิงไห่คือคุณชายรองแห่งวิถีเทียนซือ ซึ่งก็คือเฉิงหลินลูกชายแท้ๆ ของเขานั่นเอง ส่วนหลินเจียเพื่อนร่วมชั้นมัธยมต้นของเย่เฉิงก็เดินตามติดอยู่ข้างกายเฉิงหลิน

ทันทีที่เข้าสนาม เฉิงหลินก็มองเห็นเย่เฉิงทันที เขาเชิดคางขึ้นเล็กน้อยและมองเย่เฉิงด้วยสายตาท้าทาย

เย่เฉิงไม่ได้ใส่ใจสายตาของเฉิงหลินเลย เขารู้สึกแปลกใจเล็กน้อยที่สัมผัสได้ว่าพลังเวทย์ของเฉิงไห่นั้นสูงกว่าเหลิ่งชิงชิวและนักพรตเฮ่อรวมกันเสียอีก พลังเวทย์ในตัวเขาสามารถเทียบได้กับนักสู้ระดับเบิกเส้นชีพจรขั้นบรรลุ ซึ่งถือว่าสูงกว่าพลังเวทย์ในตัวเย่เฉิงเสียด้วยซ้ำ

แถมเส้นทางการไหลเวียนของพลังเวทย์ในตัวเฉิงไห่ยังมีความสลับซับซ้อน หากเขามีพลังมากกว่านี้อีกสักหน่อย ก็สามารถเรียกได้ว่าเป็นผู้บำเพ็ญเซียนตัวจริงเสียงจริงเลยทีเดียว

น่าเสียดายที่วิชาการฝึกฝนของเฉิงไห่ยังไม่สมบูรณ์แบบนัก

‘น่าสนใจจริงๆ สมกับที่เป็นผู้นำของสามสำนักใหญ่’ เย่เฉิงครุ่นคิดด้วยความสนใจ

เมื่อบรรดาผู้ยิ่งใหญ่จากสามสำนักใหญ่เข้าประจำที่แล้ว การประลองวิถีธรรมก็พร้อมที่จะเริ่มขึ้น เพราะการประลองที่จัดขึ้นทุกสามปีนี้มีความสำคัญต่อการแบ่งเขตอิทธิพลในประเทศจีนของทั้งสามสำนักเป็นอย่างมาก

หากฝ่ายใดชนะในการประลอง ชื่อเสียงก็จะโด่งดังขึ้น และจะมีมหาเศรษฐีมากมายพากันแห่มามอบเงินให้เพื่อขอให้ช่วยทำพิธีเบิกเนตร เลือกทำเลอาคาร หรือช่วยปราบสิ่งอัปมงคลเพื่อความสงบสุขของบ้านเรือน ซึ่งงานแต่ละอย่างล้วนเป็นธุรกิจที่มีมูลค่าหลักแสนหลักล้านหยวนทั้งสิ้น

เงินของปรมาจารย์เหล่านี้หามาได้เร็วกว่าพวกมหาเศรษฐีเสียอีก!

ขอเพียงแค่มีชื่อเสียงโด่งดังขึ้นมา ก็นั่งอยู่บ้านรอรับเงินได้สบายๆ

[จบแล้ว]