บทที่ 44 - เด็กสาวจงฉี

บทที่ 44 - เด็กสาวจงฉี

หลินเจียอ้าปากค้างจนแทบจะยัดไข่ไก่เข้าไปได้ทั้งฟอง เธอเบิกตากว้างมองเย่เฉิงด้วยความตกตะลึง ดูน่ารักน่าเอ็นดูไปอีกแบบ

ส่วนพี่สาวของหลินเจีย หญิงสาวโฉบเฉี่ยวคนนั้นใบหน้าซีดเผือด เธอเพิ่งจะใช้ภาพวิญญาณหลอนขู่เย่เฉิงไปไม่นานนี้เอง

เมื่อนึกถึงเรื่องนั้นเธอก็รู้สึกโชคดีปนหวาดกลัวอย่างรุนแรง หากเย่เฉิงลงมือกับเธอในตอนนั้น จุดจบของเธอคงจะน่าเวทนายิ่งกว่าผู้อาวุโสสี่เสียอีก

“ไอ้หนู เรื่องนี้สำนักเทียนซือไม่ปล่อยแกไว้แน่!” คุณชายรองสำนักเทียนซือกัดฟันพูด

เย่เฉิงยิ้มบางๆ “ไม่ต้องห่วง ช่วงไม่กี่วันนี้ผมจะพักอยู่ที่เมืองจิ่งอันนี่แหละ ถ้าอยากจะแก้แค้นก็เชิญหาผมได้ตลอดเวลา ตอนนี้พวกคุณไปได้แล้ว”

เป็นแค่หมอดูฮวงจุ้ยไม่กี่คนที่มีพลังจิตนิดหน่อยแต่กลับกล้ามาลองดีกับเขา ก็ไม่ต่างอะไรกับการหาที่ตาย

“พวกเราไป!”

คุณชายรองสำนักเทียนซือกัดฟันแน่น ในใจรู้สึกถึงความอัปยศอดสูอย่างที่สุด เขาโกรธแค้นจนอยากจะทำลายล้างทุกอย่างแต่กลับไม่กล้าพูดจาส่งเดชอีกแล้ว ขนาดผู้อาวุโสสี่ที่มีฝีมือสูงที่สุดในกลุ่มยังเกือบตาย แล้วเขาจะทำอะไรได้?

“เดี๋ยวก่อน”

ขณะที่คนกลุ่มนั้นเตรียมจะเดินจากไป เย่เฉิงก็เอ่ยปากขึ้นอีกครั้ง คุณชายรองสำนักเทียนซือตกใจจนตัวสั่นสะท้าน

“ฮ่าๆๆ…”

เหยียนจินเผิงและคนอื่นๆ หลุดขำออกมา “ไอ้เด็กนี่ตกใจจนแทบฉี่ราดแล้ว เมื่อกี้ยังวางท่าซะใหญ่โต ที่แท้ก็แค่พวกขี้ขลาด”

“พวกแก!”

คุณชายรองรู้สึกอับอายขายหน้าจนอยากจะแทรกแผ่นดินหนี ความหวาดกลัวมันเป็นปฏิกิริยาตอบสนองของร่างกาย เขาเองก็ควบคุมไม่ได้!

“หลินเจีย จำคำที่ฉันพูดไว้ให้ดี ถ้ามีปัญหาอะไร มาหาฉันได้ตลอดเวลานะ” เย่เฉิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ใบหน้าสวยของหลินเจียขึ้นสีระเรื่อ เธอมองเย่เฉิงอย่างเคลิบเคลิ้มก่อนจะหันไปมองคุณชายรองและพี่สาวของตน สุดท้ายก็พยักหน้าตอบรับเบาๆ

“อาจารย์เย่ครับ พวกเขาไปกันหมดแล้ว พวกเราจะเดินเที่ยวต่อหรือจะกลับดีครับ?” เหยียนจินเผิงถามด้วยรอยยิ้ม

“กลับเถอะ”

……

เย่เฉิงและคณะกลับมายังที่พักที่รองนายอำเภอเมืองจิ่งอันจัดเตรียมไว้ให้ รองนายอำเภอรีบส่งเด็กสาวคนหนึ่งมาดูแลความเป็นอยู่ของเย่เฉิงทันที เพราะเย่เฉิงเป็นคนที่แม้แต่เหยียนจินเผิงยังให้ความสำคัญอย่างมาก แถมเมื่อครู่ยังสำแดงฤทธิ์ทำร้ายผู้อาวุโสของสำนักเทียนซือจากระยะไกลได้ รองนายอำเภอจึงต้องดูแลให้ดีที่สุด

“ผมไม่ต้องการคนรับใช้หรอก เธอกลับไปเถอะ” เย่เฉิงมองเด็กสาวแล้วส่ายหัว

เด็กสาวคนนั้นยืนนิ่งอยู่กับที่ เธอก้มหน้ามองปลายเท้าตัวเองและไม่มีทีท่าว่าจะเดินออกไป

“ทำไมยังไม่ไปอีกล่ะ?” เย่เฉิงถาม

เด็กสาวเอ่ยขึ้นเบาๆ อย่างกล้าๆ กลัวๆ “หนูทราบค่ะว่าท่านเป็นแขกผู้มีเกียรติ ได้โปรดอย่าไล่หนูไปเลยนะคะ รองนายอำเภอกำชับมาว่าต้องดูแลท่านให้ดีที่สุด ท่านจะให้หนูทำอะไรก็ได้ทั้งนั้นค่ะ”

พูดจบใบหน้าของเด็กสาวก็แดงซ่าน ประโยคที่เธอพูดนั้นชวนให้คิดลึกได้ไม่ยาก

แน่นอนว่าด้วยความสวยของเธอไม่ได้ด้อยไปกว่าสาวสะพรั่งเลย และด้วยความที่อายุเพียงสิบหกสิบเจ็ดปี ร่างกายที่ยังเติบโตไม่เต็มที่แบบนี้ยิ่งเป็นที่ดึงดูดใจของกลุ่มคนที่มีรสนิยมเฉพาะตัวบางกลุ่ม

เย่เฉิงขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วถามว่า “เธอยังเด็กขนาดนี้ ทำไมถึงออกมาทำงานแบบนี้ล่ะ ไม่ไปโรงเรียนเหรอ?”

“เดิมทีก็เรียนอยู่ค่ะ แต่เมื่อปีที่แล้วคุณพ่อคุณแม่เสียชีวิตพร้อมกัน ที่บ้านเลยขาดรายได้ หนูยังมีน้องชายที่กำลังเรียนชั้นประถมอีกคนหนึ่ง รองนายอำเภอบอกว่าถ้าดูแลท่านได้ดี เขาจะให้เงินหนูห้าพันหยวน เพราะฉะนั้นได้โปรดเถอะนะคะ” เด็กสาวอ้อนวอน

เย่เฉิงส่ายหน้าเบาๆ ถ้าพูดแบบนี้ก็หมายความว่าเด็กสาวคนนี้ยอมขายตัวเองแลกกับเงินเพียงห้าพันหยวนงั้นเหรอ?

หากเธอไม่ได้เจอเย่เฉิง แต่ไปเจอคนอื่น มีหรือที่คนเหล่านั้นจะปล่อยเนื้อชิ้นมันที่วางอยู่ตรงหน้าไป?

เมื่อเทียบกับการต้องไปรับใช้เสี่ยอ้วนๆ หน้าตาหยาบโลน การรับใช้เย่เฉิงยังดีกว่า อย่างน้อยเย่เฉิงก็ดูหล่อเหลาและไม่มีท่าทางที่น่ารังเกียจ

“เอาเถอะ เธออยู่ต่อก็ได้ แต่ไม่ต้องทำอะไรมากหรอก แค่คอยรินน้ำชาก็พอแล้ว” เย่เฉิงถอนหายใจเบาๆ แล้วตอบตกลง

“ขอบพระคุณมากค่ะ ท่านไม่เหมือนกับคนพวกนั้นเลย ท่านเป็นคนดีจริงๆ” เด็กสาวซาบซึ้งใจอย่างมาก

เด็กสาวคนนี้ชื่อจงฉี ไม่ใช่คนพื้นที่ของเมืองจิ่งอัน ปีนี้เธออายุสิบหกปี เดิมทีควรจะเรียนอยู่ชั้นมัธยมปลายปีที่ห้า แต่กลับต้องออกมาขายแรงงานตัวเอง โชคดีที่เธอได้พบเย่เฉิง มิฉะนั้นหากเจอเจ้านายคนอื่น เธออาจจะต้องเดินเข้าสู่เส้นทางที่ไม่มีวันย้อนกลับได้

เหลือเวลาอีกสองวันก่อนที่งานชุมนุมวิถีธรรมจะเริ่มขึ้น ในช่วงสองวันนี้เหยียนจินเผิงมาชวนเย่เฉิงไปร่วมวงพนันใต้ดินหลายครั้ง โดยประกาศว่าเย่เฉิงไม่ต้องควักเงินวางเดิมพันเลย เขาจะเป็นคนจ่ายให้ทั้งหมด และหากเย่เฉิงชนะก็สามารถเก็บเงินรางวัลไปได้เลย

ทว่าเย่เฉิงปฏิเสธไป เพราะเขาไม่มีความสนใจในการพนันแม้แต่น้อย

เมื่อรู้สึกเบื่อๆ เขาจึงชวนจงฉีให้พาไปเดินเที่ยวเล่นในเมืองจิ่งอัน จงฉีเห็นว่าเย่เฉิงไม่มีท่าทีจะล่วงเกินเธอก็เริ่มเบาใจ และด้วยความที่อายุใกล้เคียงกัน ทั้งสองจึงสนิทสนมกันได้อย่างรวดเร็ว

“พี่เย่คะ นอกจากพวกของขลังแล้ว ของกินเล่นทางตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองจิ่งอันก็อร่อยมากเลยนะคะ พี่อยากไปลองทานดูไหมคะ?” จงฉีแนะนำอย่างร่าเริง

“เอาสิ ไปดูหน่อยก็ได้”

เย่เฉิงตอบตกลงไปเรื่อย

จงฉีรู้สึกดีใจมาก เพราะในช่วงสองวันนี้ไม่ว่าเย่เฉิงจะใช้จ่ายอะไร เธอก็พลอยได้รับอานิสงส์ไปด้วย แถมเหยียนจินเผิงยังส่งลูกน้องคนหนึ่งคอยตามเย่เฉิงอยู่ห่างๆ ไม่ว่าเย่เฉิงต้องการอะไรหรือจะซื้ออะไร ลูกน้องคนนั้นก็จะรีบจ่ายเงินให้ทันที

จงฉีแอบอิจฉาชีวิตที่ใช้เงินคล่องมือแบบนี้ แต่เธอก็รู้ตัวดีว่าเมื่อเย่เฉิงจากไป เธอก็จะกลับไปสู่สภาพเดิม

เพราะฉะนั้นในช่วงไม่กี่วันสุดท้ายนี้ เธอต้องคว้าโอกาสไว้ให้ได้

ระหว่างที่เย่เฉิงกำลังเดินไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองจิ่งอัน จู่ๆ ก็มีคนกลุ่มหนึ่งเดินสวนมาพอดีและได้เผชิญหน้ากันเข้าอย่างจัง

“เย่เฉิง?”

กลุ่มคนเหล่านั้นหยุดชะงัก ยืนอยู่กลางถนนและมองมาที่เย่เฉิงด้วยสีหน้าที่แตกต่างกันไป

คนกลุ่มนี้เย่เฉิงคุ้นเคยเป็นอย่างดี เพื่อนร่วมโรงเรียนมัธยมฟูจิวาระนั่นเอง ทั้งถังจิ่นเซวียน หวังจื้อฟาน อันอวี่ถง และเจิ้งเยียนหรานล้วนอยู่ที่นี่ครบทีม มีเพียงโจวอี้เฉิงกับเสิ่นเมี่ยวอีที่ไม่อยู่ในกลุ่ม ไม่รู้ว่าได้ตามมาด้วยหรือเปล่า

“ทำไมถึงเจอแกได้ทุกที่เลยเนี่ย อย่าบอกนะว่าแกสะกดรอยตามรันรันมาน่ะ?” อันอวี่ถงกลอกตาใส่

พวกเขาได้ยินมาว่าเมืองจิ่งอันจะมีงานชุมนุมวิถีธรรม เลยหาบัตรเชิญเข้ามาได้ และเพิ่งจะเข้าเมืองมาวันนี้เอง นึกไม่ถึงว่าจะมาเจอเย่เฉิงเข้าทันที

“พี่เย่เฉิง ได้เจอพี่ที่นี่ดีจังเลยค่ะ!” เจิ้งเยียนหรานกล่าวด้วยความดีใจ

จงฉีแอบมองด้วยความทึ่ง เจิ้งเยียนหรานสวยมากจริงๆ สวยจนทำให้เธอรู้สึกประหม่าในรูปลักษณ์ของตัวเอง และดูจากสายตาของเจิ้งเยียนหรานแล้ว เห็นได้ชัดว่าเธอมองเย่เฉิงไม่เหมือนคนอื่น หรือว่านี่จะเป็นผู้หญิงที่พี่เย่ชอบนะ?

เย่เฉิงยิ้มตอบ “ผมก็ไม่คิดว่าจะเจอเธอที่นี่เหมือนกัน”

“เหอะ แกล้งทำเป็นเนียนไปเถอะ โลกนี้มันจะไปมีเรื่องบังเอิญขนาดนั้นได้ยังไง รันรันไปที่ไหนก็เจอแกที่นั่น ที่นี่ห่างจากอำเภอเทียนสุ่ยตั้งหลายร้อยลี้ ถ้าแกไม่ได้ตามมา จะมาเจอที่นี่พร้อมกันได้ยังไง!” อันอวี่ถงเยาะเย้ย

ต่อให้รู้ว่าเย่เฉิงมีฐานะเป็นราชาโอสถเย่ เธอก็ยังมองเย่เฉิงไม่ขึ้นอยู่ดี

มีเพียงถังจิ่นเซวียนที่ทำหน้าบึ้งตึง ตั้งแต่วันที่เขาหาเรื่องเย่เฉิงในโรงแรมเสิ่งเทียนกั๋วจี้ ถังอี้ก็ได้ตำหนิเขาอย่างหนักและสั่งห้ามไม่ให้ไปยุ่งวุ่นวายกับเย่เฉิงอีก

ถังจิ่นเซวียนไม่กล้าขัดคำสั่งปู่ แต่ถ้าจะให้เขาทำหน้าดีด้วยกับเย่เฉิง ย่อมเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด

“ไปกันเถอะ!”

ถังจิ่นเซวียนกล่าวเสียงเข้ม อันอวี่ถงจึงรีบเร่งฝีเท้าแล้วดึงเจิ้งเยียนหรานให้เดินตามไปอย่างรวดเร็ว

“พี่เย่เฉิง หนูพักอยู่ที่โรงแรมทางทิศใต้นะคะ มีเวลามาหาหนูด้วยนะ” เจิ้งเยียนหรานหันกลับมาตะโกนบอก

เมื่อคนกลุ่มนั้นเดินลับสายตาไปแล้ว จงฉีจึงถามขึ้นว่า “พี่เย่คะ พวกเขาเป็นใครเหรอคะ?”

“ก็แค่เพื่อนร่วมชั้นน่ะ อย่าไปพูดถึงพวกเขาเลย พวกเราเดินต่อเถอะ!” เย่เฉิงส่ายหัวเบาๆ

[จบแล้ว]