บทที่ 41 - พบคนรู้จักระหว่างทาง

บทที่ 41 - พบคนรู้จักระหว่างทาง

ยังไม่ทันจะถึงห้องรับรองของเฝิงหลุน ระหว่างที่เดินผ่านโถงทางเดิน เย่หมิ่นลูกพี่ลูกน้องของเย่เฉิงก็เดินสวนมาพอดี เมื่อเธอเห็นเย่เฉิงก็หยุดชะงักด้วยความประหลาดใจ

วันนี้เธอมาสมัครงานในตำแหน่งผู้ช่วยผู้จัดการทั่วไป ระหว่างนั้นกลับมีแขกผู้ใหญ่ที่มีอิทธิพลมากเดินทางมาถึงพอดี ผู้จัดการจึงบอกให้เธอค่อยกลับมาใหม่ในช่วงบ่ายแล้วรีบปลีกตัวไปต้อนรับแขกคนนั้นทันที

เย่หมิ่นรออยู่พักหนึ่งจึงตัดสินใจจะกลับก่อนแล้วค่อยมาใหม่ตอนบ่าย และบังเอิญได้พบกับเย่เฉิงที่ทางเดินพอดี

“เย่เฉิง นายมาทำอะไรที่นี่?” เย่หมิ่นถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“มีเพื่อนเชิญผมมาน่ะครับ” เย่เฉิงยิ้มตอบเรียบๆ

เย่หมิ่นเบ้ปากแล้วยิ้มเยาะอย่างมีเลศนัย “งั้นเพื่อนของนายคนนี้คงรวยน่าดูเลยนะ ถึงขนาดเชิญนายมาทานข้าวที่นี่ได้”

‘วิมานริมน้ำ’ เป็นโรงแรมระดับห้าดาว ทานอาหารสักมื้ออย่างน้อยก็ต้องจ่ายเป็นหมื่นหยวน หากสั่งเมนูพิเศษราคาอาจพุ่งสูงถึงสามหรือสี่หมื่นหยวนเลยทีเดียว

เย่หมิ่นไม่เชื่อเด็ดขาดว่าเย่เฉิงจะถูกเชิญมา เธอคาดว่าเขาน่าจะมาหางานพาร์ทไทม์ทำช่วงปิดเทอมเพื่อหาเงินค่าขนมมากกว่า เพราะช่วงนี้เป็นวันหยุดยาวฉลองวันชาติที่วิมานริมน้ำก็ติดประกาศรับสมัครพนักงานชั่วคราวอยู่ เมื่อเช้าตอนที่เธอมาสมัครงานเธอก็เห็นวัยรุ่นหลายคนมาสมัครเป็นพนักงานเสิร์ฟชั่วคราวเช่นกัน

“ก็ธรรมดาครับ” เย่เฉิงยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ไม่คิดจะอธิบายอะไรเพิ่ม

“งั้นนายก็ค่อยๆ ทานไปแล้วกันนะ ฉันขอตัวกลับก่อน” เย่หมิ่นมองเย่เฉิงด้วยสายตาหยามเหยียดก่อนจะเดินจากไป

“คุณเย่!”

หลังจากเย่หมิ่นเพิ่งเดินลับตาไป เย่เฉิงก็ได้ยินเสียงทักทายอย่างตื่นเต้นของเฝิงหลุนดังมาจากด้านหลัง

เมื่อหันไปมองก็เห็นเฝิงหลุนยืนอยู่หน้าประตูห้องรับรอง โดยมีชายวัยกลางคนในชุดสูทท่าทางสุภาพยืนอยู่ข้างๆ

“คุณเย่เจอคนรู้จักเหรอครับ?” เฝิงหลุนมองไปทางที่เย่หมิ่นเพิ่งเดินจากไป

เย่เฉิงพยักหน้า “ลูกพี่ลูกน้องที่ใช้นามสกุลเดียวกันน่ะครับ”

ชายวัยกลางคนในชุดสูทแสดงอาการแปลกใจ “ที่แท้เย่หมิ่นก็เป็นพี่สาวของคุณเย่เองเหรอครับ? เธอมาที่นี่เพื่อสมัครตำแหน่งผู้ช่วยผู้จัดการทั่วไปครับ ใบปริญญาของเธอสูงมาก จบจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียในอเมริกา ได้ปริญญาโทสองใบ แต่น่าเสียดายที่ฝีมือยังไม่ถึงขั้น แถมยังหยิ่งยโสเกินไป ทางเราคงไม่…”

ยังพูดไม่ทันจบ

“หืม?” เฝิงหลุนได้ยินดังนั้นก็ชักสีหน้าเข้มขึ้นมาทันที

ชายในชุดสูทหน้าถอดสี รู้ตัวว่าเผลอพูดผิดไปเสียแล้ว ชายหนุ่มคนนี้เป็นแขกที่เฝิงหลุนเชิญมาด้วยตัวเอง เฝิงหลุนถึงขนาดเดินทางจากหลิ่วโจวมาที่นี่เพื่อรอพบเย่เฉิงเพียงคนเดียว แต่เขากลับไปพูดต่อหน้าเย่เฉิงว่าพี่สาวของเขาฝีมือไม่ดี นี่มันเป็นการไม่ให้เกียรติกันชัดๆ!

ไม่แปลกที่เฝิงหลุนจะไม่พอใจ

“ผมพูดผิดไปเองครับ ผมปากเสียเอง” ชายในชุดสูทรีบละล่ำละลักขอโทษ

“ไม่ใช่คุณบอกว่าเธอมาสมัครงานเหรอ ในเมื่อเป็นอย่างนั้นก็รับเธอเข้าทำงานซะ!” เฝิงหลุนมองชายในชุดสูทด้วยสายตาเย็นชา

“ครับ ครับ ได้ครับ!” ชายในชุดสูทรีบพยักหน้ารับคำทันทีถึงสามครั้ง เขาไม่กล้าทำให้เฝิงหลุนขุ่นเคือง แม้ที่นี่จะไม่ใช่เขตหลิ่วโจวก็ตาม

“คุณเย่เห็นว่าเป็นยังไงบ้างครับ?” เฝิงหลุนเปลี่ยนสีหน้าจากเย็นชาเป็นยิ้มแย้มถามเย่เฉิง

“แล้วแต่คุณจัดการเถอะครับ”

เย่เฉิงรู้สึกขบขันอยู่ในใจ เขาไม่มีทางไปก้าวก่ายเรื่องพวกนี้อยู่แล้ว ในเมื่อเป็นเช่นนี้ก็ปล่อยให้เย่หมิ่นได้รับอานิสงส์ไปบ้าง ถือเป็นความเมตตาเล็กๆ น้อยๆ จักรพรรดิเทพเย่อย่างเขาไม่เก็บเรื่องพรรค์นี้มาใส่ใจ

“ถือว่าเธอโชคดีไป ไสหัวไปได้แล้ว ฉันมีเรื่องจะปรึกษากับคุณเย่ต่อ” เฝิงหลุนหันไปสั่งชายในชุดสูท

ชายคนนั้นรู้สึกเหมือนได้รับอภัยโทษรีบปลีกตัวออกไปทันที แผ่นหลังของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ เฝิงหลุนไม่ใช่คนคุยด้วยง่ายๆ อย่าได้หลงเชื่อรูปลักษณ์ที่ดูใจดี ร่างท้วม และรอยยิ้มที่ดูซื่อๆ นั่นเชียว

เฝิงหลุนคือ ‘พยัคฆ์ยิ้ม’ ผู้โด่งดังแห่งมณฑลจงหนาน ตอนเขายิ้มนั้นก็น่ากลัวอยู่แล้ว แต่ถ้าเขาทำหน้าบึ้งตึงเมื่อไหร่ นั่นหมายถึงความอันตรายถึงชีวิต

เคยมีคนไปทำให้พยัคฆ์ยิ้มคนนี้โกรธจนเขาเลิกยิ้ม ผลปรากฏว่าในวันรุ่งขึ้นคนผู้นั้นก็ประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์จนเสียชีวิตคาบ้านตัวเอง ทั้งที่บ้านอยู่ในเขตวิลล่าส่วนตัวแต่กลับมีรถบรรทุกดินพุ่งชนเข้าไปจนร่างแหลกเหลวไม่มีชิ้นดี

……

ผ่านไปครึ่งวัน เฝิงหลุนรู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างมาก เขาประกาศกร้าวว่าไม่ว่าเย่เฉิงจะต้องการอะไร เขาจะตอบสนองให้ทุกอย่าง

เย่เฉิงได้ปรุงโอสถให้เขาถึงสามเม็ด หลังจากทานยาชุดนี้แล้ว ร่างกายของเฝิงหลุนก็น่าจะพ้นขีดอันตรายและกลับมาแข็งแรงดังเดิม

แม้ว่าจากสภาพร่างกายแล้วจะไม่มีทางอายุยืนถึงร้อยปี แต่การอยู่จนถึงอายุเก้าสิบนั้นไม่ใช่เรื่องยากเลย

“ราชาโอสถเย่โปรดวางใจ ไม่ว่าภายหลังท่านจะมีเรื่องอะไร เพียงแค่เอ่ยปากมา ผมเฝิงหลุนพร้อมจะบุกน้ำลุยไฟให้ท่านอย่างแน่นอน!” เฝิงหลุนยิ้มกว้างจนเห็นฟัน

เขาได้ทานโอสถที่เย่เฉิงปรุงให้ทันทีหนึ่งเม็ด และรู้สึกว่าร่างกายเบาสบายเหมือนนก จากเดิมที่เคยหายใจลำบาก ตอนนี้การหายใจกลับปลอดโปร่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน และที่สำคัญที่สุดคือความรู้สึกอ่อนเพลียที่เคยรบกวนจิตใจได้มลายหายไปสิ้น

“ไม่จำเป็นต้องบุกน้ำลุยไฟหรอก ช่วยไปรวบรวมหินจันทราขนาดเท่ากะละมังมาให้ผมเก้าก้อนก็พอ” เย่เฉิงพูดเรียบๆ

“หินจันทราเหรอครับ? คุณเย่ชอบพวกอัญมณีเหรอครับ ผมมีอัญมณีสะสมอยู่บ้าง ถ้าท่านชอบ ผมขอยกให้ทั้งหมดเลยครับ” เฝิงหลุนถามด้วยความสงสัย

เย่เฉิงส่ายหน้า “ต้องการแค่หินจันทรา จำไว้ว่าต้องมีขนาดเท่ากะละมัง ห้ามเล็กกว่านั้นเด็ดขาด ถ้ารวบรวมครบแล้ว ให้ไปส่งที่วิลล่าหมายเลขแปดริมทะเลสาบเหมยโจว”

“เอ๊ะ นั่นมันวิลล่าของเหยียนจินเผิงไม่ใช่เหรอครับ? หรือว่าท่านรวบรวมให้เหยียนจินเผิง?” เฝิงหลุนรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

“เขายกวิลล่าหลังนั้นให้ผมแล้ว เรื่องอื่นอย่าถามมาก”

ในตอนนี้โลกมนุษย์ขาดแคลนปราณวิญญาณ หากต้องการฝึกบำเพ็ญเพียรจำเป็นต้องสร้างค่ายกลรวมวิญญาณขึ้นมา และหินจันทราถือเป็นสื่อกลางที่ดีมาก หากเขานำหินจันทรามาวางค่ายกลที่หน้าวิลล่าริมทะเลสาบของเหยียนจินเผิง ก็จะสามารถดึงดูดปราณวิญญาณจากในน้ำมารวมกันได้

เย่เฉิงสำรวจดูแล้วว่าพื้นที่ผิวน้ำตรงนั้นกว้างขวางมาก หากได้สมุนไพรล็อตของถังอี้มาสมทบและสร้างค่ายกลรวมวิญญาณเสร็จสิ้น การจะก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานก็คงไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป

เฝิงหลุนอาสาจะไปส่งเย่เฉิงที่บ้านแต่ถูกปฏิเสธ เมื่อขบวนรถหรูของเฝิงหลุนขับออกจากวิมานริมน้ำไปอย่างเอิกเกริกแล้ว เย่เฉิงจึงค่อยๆ เดินทอดน่องกลับไปทางบ้านตระกูลเย่

เดินมาได้เพียงสิบกว่านาที ตรงหัวมุมถนน เย่เฉิงก็ได้ยินเสียงเรียกที่เจือไปด้วยความสงสัยและดีใจดังมาจากด้านหลัง

“เย่เฉิง?”

เย่เฉิงหันกลับไปมอง พบเด็กสาวคนหนึ่งยืนอยู่ข้างหลัง เธออายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขา มีดวงตากลมโตที่ดูมีชีวิตชีวา สวมชุดกระโปรงลายดอกไม้ รองเท้าผ้าใบสีขาวสะอาดสะอ้าน ผมยาวสีดำขลับสลวยพาดบ่า เธอกำลังยืนมองเย่เฉิงด้วยความไม่แน่ใจ

“เธอคือ… หลินเจีย?” เย่เฉิงจำเด็กสาวตรงหน้าได้

นี่คือเพื่อนร่วมโต๊ะสมัยมัธยมต้นของเขา เย่เฉิงในตอนนั้นที่เพิ่งเริ่มมีความรักครั้งแรกเคยแอบชอบเธออยู่พักใหญ่ หลังจากสอบเข้ามัธยมปลายได้หลินเจียก็หายข่าวไปเลย เย่เฉิงเคยเสียใจกับเรื่องนี้อยู่นาน ไม่คิดว่าจะได้มาเจอกันที่นี่อีกครั้ง

พอนึกถึงตอนนั้นเย่เฉิงก็รู้สึกตลกดี หากเป็นเย่เฉิงในชาติก่อนเมื่อได้พบคนที่เคยแอบชอบย่อมต้องตื่นเต้นจนทำตัวไม่ถูกแน่ แต่หลังจากได้เกิดใหม่ ทุกอย่างกลับกลายเป็นเรื่องธรรมดาไปเสียหมด สำหรับเขาในตอนนี้ หลินเจียเป็นเพียงเพื่อนเก่าที่คุ้นเคยคนหนึ่งเท่านั้น

“หึๆ นึกไม่ถึงเลยว่านายจะยังจำฉันได้” หลินเจียยิ้มบางๆ เมื่อเห็นท่าทีเรียบเฉยของเย่เฉิง แววตาของเธอก็แฝงไปด้วยความผิดหวังเล็กน้อย

ในใจของเธอนั้นก็เคยคิดถึงเย่เฉิงอยู่เสมอ แต่เพราะเหตุผลบางประการ ทำให้เธอจำเป็นต้องย้ายออกไปจากที่นี่

“ไม่ได้เจอกันตั้งสองปีกว่าแล้ว ว่าแต่เธอหายไปไหนมา? ทำไมหลังจากสอบเสร็จเธอก็ขาดการติดต่อไปเลยล่ะ” เย่เฉิงพยักหน้าถามสั้นๆ

“นายยังจำเรื่องนั้นได้ด้วยเหรอ?” หลินเจียรู้สึกดีใจขึ้นมา น้ำเสียงของเธอเปลี่ยนเป็นร่าเริงขึ้นทันที

“เสี่ยวเจีย คนนี้คือใคร?”

ในตอนนั้นเอง เสียงผู้หญิงอีกคนหนึ่งดังแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงที่ไม่พอใจนัก เมื่อผู้หญิงคนนี้ก้าวเข้ามาในระยะการรับรู้ของเย่เฉิง คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

[จบแล้ว]