บทที่ 40 - แมลงฤดูร้อนไม่อาจเอ่ยถึงน้ำแข็ง

บทที่ 40 - แมลงฤดูร้อนไม่อาจเอ่ยถึงน้ำแข็ง

หลังจากมื้อเที่ยงผ่านไป หวังเก๋ออ้าวและคนอื่นๆ ก็ยังคงนั่งสนทนาเรื่องอักษรศิลป์กันต่อ โดยดึงตัวเย่เฉิงเข้าไปในห้องหนังสือด้วย จนกระทั่งเวลาประมาณห้าโมงเย็น ทั้งหมดจึงทยอยกล่าวลาจากไป

“ฮ่าๆ ไม่นึกเลยว่าหลานจะมีฝีมือด้านอักษรศิลป์สูงขนาดนี้ ปู่ภูมิใจมากจริงๆ นะ!” เย่เฟิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

สิ่งที่เย่เฉิงทำให้ท่านประหลาดใจในวันนี้มันยิ่งใหญ่มากจริงๆ

ท่านศึกษาอักษรศิลป์มานานกว่ายี่สิบปี ความรักที่มีต่ออักษรศิลป์นั้นมีมากพอๆ กับวิชาแพทย์แผนจีน และท่านไม่คิดเลยว่าหลานชายของท่านจะเป็นปรมาจารย์ด้านอักษรศิลป์มาตั้งแต่เกิด ทั้งที่ไม่เคยฝึกเขียนพู่กันจีนมาก่อนแต่กลับเขียนออกมาได้ยอดเยี่ยมขนาดนี้จนท่านต้องเอ่ยชมไม่ขาดปาก

“คุณปู่ครับ แผ่นหยกนี้คุณปู่พกติดตัวไว้นะครับ ผมไปขอมาจากที่วัดเพื่อคุ้มครองให้คุณปู่ปลอดภัยครับ” เย่เฉิงยิ้มแล้วส่งแผ่นยันต์หยกที่เขาเตรียมไว้ให้

เย่เฟิงรับแผ่นยันต์หยกมาถือไว้ในมือและสัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นที่แผ่ออกมา ท่านพยักหน้าแล้วบอกว่า “ดี ดีมากจ้ะ ขอบใจมากนะที่มีความกตัญญูขนาดนี้”

ปู่กับหลานคุยกันต่ออีกสองสามประโยคก่อนที่เย่เฉิงจะขอตัวออกจากห้องหนังสือ เมื่อเขาเดินเข้ามาในห้องรับแขก ก็ได้ยินเสียงที่ดูไม่ค่อยน่าฟังดังขึ้นทันที

“ดูนั่นสิ นักเขียนอักษรผู้ยิ่งใหญ่ของเราออกมาแล้ว อีกหน่อยคงจะได้เข้าไปอยู่ในสมาคมอักษรศิลป์เชียวนะ” ป้าสะใภ้ใหญ่พูดด้วยน้ำเสียงกระแนะกระแหน

บนโต๊ะอาหารมื้อเที่ยง แขกของคุณปู่ทุกคนต่างก็เอาแต่พูดคุยเรื่องของเย่เฉิงและยกย่องเขาเสียจนแทบจะลอยขึ้นสวรรค์ ขณะที่ลูกสาวของเธอซึ่งเป็นคนเก่งที่จบมาจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย มีวุฒิปริญญาโทถึงสองใบกลับถูกคนอื่นเมินเฉย

ในใจของป้าสะใภ้ใหญ่จึงรู้สึกอึดอัดและไม่พอใจอย่างมาก

“ยุคสมัยนี้น่ะ พวกนักปราชญ์มันตายไปหมดแล้ว เขียนอักษรสวยไปก็ไม่มีประโยชน์หรอก ยังไงก็ต้องดูที่ความสามารถส่วนตัว เส้นสาย บารมี และความสัมพันธ์เป็นหลัก เขียนอักษรเก่งไม่ได้แปลว่าชีวิตจะประสบความสำเร็จสูงเสมอไปหรอกนะ” เย่หมิ่นพูดขึ้นมาลอยๆ พลางยกถ้วยชาขึ้นจิบเบาๆ

เย่เฉิงทำเหมือนไม่ได้ยินคำพูดเหล่านั้น เขาเข้าใจครอบครัวของลุงใหญ่ดีว่าเป็นพวกที่ไม่ค่อยมีความสามารถแต่อิจฉาคนอื่นเก่ง พอเห็นคนอื่นได้ดีกว่าก็จะคอยพูดจาเย็นชาและเยาะเย้ย แม้แต่จะเป็นคนในครอบครัวเดียวกันก็ไม่เว้น

คนประเภทนี้เย่เฉิงไม่คิดจะไปเสียเวลาคุยด้วยหรอก เหมือนสำนวนที่ว่าแมลงฤดูร้อนไม่อาจเอ่ยถึงน้ำแข็งได้

ลานบ้านของตระกูลเย่นั้นใหญ่มาก เนื่องจากเป็นบ้านเดิมที่ตกทอดกันมา ตั้งแต่ก่อนจะก่อตั้งประเทศจีนที่นี่เคยเป็นคลินิกแพทย์แผนจีนโดยเฉพาะ หลังจากปรับปรุงซ่อมแซมใหม่แล้ว ครอบครัวใหญ่ก็สามารถพักอาศัยร่วมกันได้โดยไม่รู้สึกอึดอัดเลย

เย่เฉิงเดินไปที่เรือนด้านหลังซึ่งเป็นที่พักของพ่อแม่เขา พ่อของเย่เฉิงอย่างเย่จื้อหมิงคาดว่าคงจะกลับมาในช่วงค่ำ ในตอนนี้ที่ลานบ้านจึงมีเพียงถังเสวี่ยหลานอยู่คนเดียว

ตอนที่เย่เฉิงเดินเข้าไปในลาน ถังเสวี่ยหลานกำลังคุยโทรศัพท์อยู่

“ตกลงค่ะ พรุ่งนี้ฉันจะเดินทางไปทางเหนือ ถ้าตรวจสอบอายุของสมุนไพรแล้วไม่มีปัญหา ฉันสามารถโอนเงินมัดจำให้ได้ทันทีค่ะ”

หลังจากวางสายแล้ว ถังเสวี่ยหลานก็หันมายิ้มมองเย่เฉิงที่ยืนอยู่ข้างกายพลางพูดด้วยความภูมิใจว่า “พรุ่งนี้แม่ต้องเดินทางไปทางเหนือแล้วนะลูก ถ้าธุรกิจครั้งนี้สำเร็จลุล่วง แม่น่าจะทำกำไรได้อย่างน้อยแปดล้านหยวนเลยละ ถึงตอนนั้นแม่จะไปซื้อบ้านที่เมืองเจียงหนานไว้เป็นเรือนหอให้ลูกนะ!”

พูดจบถังเสวี่ยหลานก็เริ่มวางแผนอนาคตให้เย่เฉิงทันที

เย่เฉิงไม่ได้สนใจเรื่องเรือนหออะไรนั่นเลย ในตอนนี้เขามีวิลล่าหรูอยู่ในชื่อของตัวเองอยู่แล้ว หลังจากที่เขาช่วยเหยียนจินเผิงกำจัดศัตรูในโชคชะตาไป วิลล่าริมทะเลสาบหลังนั้นก็ตกเป็นของเขาเรียบร้อยแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ในงานประมูลคราวก่อนเขาขายยาคงโฉมไปห้าเม็ด ในบัตรของเขามีเงินอยู่กว่าห้าสิบล้านหยวน เขาจะไปเอาเงินของพ่อแม่มาทำไมกัน?

“เป็นออเดอร์งานของตระกูลถังเหรอครับ?” เย่เฉิงถาม

ถังเสวี่ยหลานพยักหน้า “ใช่จ้ะ ตระกูลถังจ่ายเงินมาล่วงหน้าถึงสี่สิบล้านหยวน ตอนนี้เงินอยู่ในบัตรแม่นี่แหละ นี่เป็นครั้งแรกที่แม่ได้เห็นเงินเยอะขนาดนี้ ปกติงานหลักล้านก็ถือว่าใหญ่มากแล้ว ไม่คิดเลยว่าครั้งนี้จะได้รับออเดอร์ถึงสี่สิบล้าน ลุงใหญ่กับลุงรองของลูกถ้ารู้เรื่องนี้คงโกรธจนหน้าเขียวแน่ๆ รายได้ทั้งปีของพวกเขาจะถึงสิบล้านหรือเปล่าก็ยังไม่รู้เลย!”

เธอดูตื่นเต้นเล็กน้อย

“แต่ตระกูลถังก็แปลกดีนะ ทำไมถึงเจาะจงว่าต้องเป็นสมุนไพรป่าเท่านั้น ปกติแล้วสรรพคุณระหว่างสมุนไพรเพาะเลี้ยงกับสมุนไพรป่ามันก็ไม่ได้ต่างกันขนาดนั้น ถ้าแม่ไม่มีเพื่อนทางตอนเหนือเยอะล่ะก็ คงรับงานนี้มาไม่ได้แน่ๆ”

เย่เฉิงยิ้มโดยไม่พูดอะไร เมื่อเห็นแม่มีความสุขเขาก็พลอยดีใจไปด้วย ขอเพียงถังอี้รู้ว่าถังเสวี่ยหลานเป็นแม่ของเขา ต่อให้แม่เขาไม่ไปแย่งชิง งานนี้ก็คงตกมาอยู่ในมือแม่เขาอยู่ดีนั่นแหละ

“บางทีคนอื่นอาจจะมีความต้องการพิเศษล่ะมั้งครับ” เย่เฉิงกล่าวเรียบๆ

“ก็อาจจะใช่จ้ะ”

ถังเสวี่ยหลานพยักหน้าอย่างครุ่นคิด “เอาเถอะ ไม่พูดเรื่องนี้แล้วดีกว่า มาพูดเรื่องของลูกดีกว่า ลูกกับหนูเมี่ยวอีเป็นยังไงบ้างแล้วจ๊ะ?”

“แม่ครับ แม่ไม่พูดเรื่องนี้จะดีกว่านะครับ ทำไมแม่ไม่บอกผมให้เร็วกว่านี้ล่ะครับว่าผมกับเธอมีสัญญาหมั้นหมายกันอยู่?” เย่เฉิงเริ่มรู้สึกปวดหัวทันที

นิสัยแบบเสิ่นเมี่ยวอีน่ะ ไม่มีทางเข้ากับเขาได้แน่นอน ยิ่งไปกว่านั้นเย่เฉิงคือจักรพรรดิเทพกลับชาติมาเกิด เส้นทางที่เขาเดินคือมรรคาแห่งจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ เขาบำเพ็ญเพียรเพื่อเป็นเซียน เขาจะไปแต่งงานกับมนุษย์ธรรมดาได้อย่างไร?

เมื่อผ่านไปร้อยปี เย่เฉิงจะยังคงเยาว์วัยอยู่เสมอ ขณะที่คู่ชีวิตของเขาอาจจะกลายเป็นเถ้ากระดูกไปตั้งนานแล้ว

เพราะด้วยปริมาณปราณวิญญาณบนโลกในตอนนี้ การจะพาคนอื่นร่วมบำเพ็ญเพียรไปด้วยนั้นมันเป็นเรื่องที่ไม่สามารถเป็นไปได้ในความเป็นจริง

......

เช้าวันรุ่งขึ้น ถังเสวี่ยหลานก็ออกเดินทางมุ่งหน้าไปทางเหนือ เย่เฉิงได้ลองคำนวณดวงชะตาการเดินทางครั้งนี้ให้แม่แล้ว ทุกอย่างราบรื่นไร้อุปสรรค และด้วยการที่มียันต์หยกคุ้มครองกาย ตลอดการเดินทางย่อมไม่มีอันตรายใดๆ

หลังจากแม่ไปได้ไม่นาน เย่เฉิงก็ได้รับโทรศัพท์จากเฝิงหลุนมหาเศรษฐีแห่งหลิ่วโจว

“คุณเย่อยู่หรือเปล่าครับ?”

“มีธุระอะไร?” เย่เฉิงถาม

เฝิงหลุนยิ้มแล้วตอบว่า “คุณเย่เคยบอกว่าร่างกายของผมมีปัญหาและจะอยู่ได้ไม่เกินสองปี ท่านเคยบอกว่าจะช่วยปรุงยาเพื่อปรับสมดุลร่างกายให้ผม ตอนนี้ผมรวบรวมสมุนไพรครบตามที่ท่านสั่งแล้วครับ ไม่ทราบว่าท่านพอจะมีเวลาว่างเมื่อไหร่ครับ?”

“ตอนนี้ผมว่างอยู่ครับ” เย่เฉิงบอก

ถึงยังไงอยู่ที่บ้านก็ไม่มีอะไรทำ คุณปู่ก็ออกไปออกกำลังกายที่สวนสาธารณะตั้งแต่เช้า ส่วนครอบครัวของลุงใหญ่กับลุงรองก็น่าจะยังไม่ตื่นกัน

“ดีครับ งั้นผมจะรีบไปหาท่านทันที ตอนนี้ท่านอยู่ที่ไหนครับ?” เฝิงหลุนถามด้วยความตื่นเต้น

“ผมอยู่ที่บ้านเกิดที่อำเภอหลินหู คุณมาที่นี่แล้วกัน”

......

ภายในเวลาสามชั่วโมง หรือในช่วงเกือบเที่ยงวัน เฝิงหลุนก็พาขบวนรถขับเข้ามาในอำเภอหลินหูอย่างรวดเร็ว พอถึงตัวอำเภอเขาก็โทรศัพท์มาหาเย่เฉิงอีกครั้ง

“คุณเย่ครับ ผมควรจะขับตรงไปที่บ้านของท่านเลย หรือว่ายังไงดีครับ?”

“ไม่ต้องหรอก คุณหาสถานที่สักแห่งเถอะ เดี๋ยวผมจะออกไปหาเอง” เย่เฉิงครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วบอกออกไป

“ได้ครับ งั้นผมจะรออยู่ที่ ‘วิมานริมน้ำ’ นะครับ พอท่านถึงแล้วแจ้งชื่อผมได้เลยครับ” เฝิงหลุนพยักหน้าตอบรับ

‘วิมานริมน้ำ’ คือโรงแรมระดับห้าดาวเพียงแห่งเดียวในอำเภอหลินหู สร้างอยู่บนเกาะกลางน้ำที่ตั้งอยู่ใจกลางทะเลสาบหลินหู น้ำในทะเลสาบใสสะอาดและมีการปลูกบัวไว้อย่างหนาแน่น จนได้รับฉายาว่าซีหูน้อย และมีชื่อเสียงโด่งดังมากในอำเภอละแวกนี้

เมื่อเย่เฉิงมาถึงริมทะเลสาบเวลาก็เกือบจะเที่ยงวันแล้ว เขาเดินข้ามสะพานที่เชื่อมระหว่างฝั่งกับเกาะกลางน้ำ และมาหยุดอยู่ที่หน้าประตูใหญ่ของวิมานริมน้ำ

“สวัสดีครับ ไม่ทราบว่าได้จองโต๊ะไว้ไหมครับ?” พนักงานต้อนรับเห็นเย่เฉิงมาคนเดียวจึงเดินเข้ามาสอบถามด้วยรอยยิ้ม

“นำผมไปที่ห้องพักที่คุณเฝิงหลุนจองไว้ทีครับ” เย่เฉิงกล่าวเรียบๆ

พนักงานคนนั้นชะงักไปและมองสำรวจเย่เฉิงด้วยความแปลกใจ เห็นเย่เฉิงดูเป็นวัยรุ่นธรรมดาๆ อย่างมากก็แค่หน้าตาดีหน่อย แต่จะเป็นแขกของเฝิงหลุนผู้ทรงอิทธิพลแห่งหลิ่วโจวได้ยังไงกัน?

ต้องรู้ก่อนว่า ทันทีที่เฝิงหลุนมาถึงวิมานริมน้ำ ผู้จัดการใหญ่ของโรงแรมถึงกับต้องทิ้งงานทุกอย่างเพื่อมาต้อนรับเขาด้วยตัวเอง และตอนนี้ยังคงนั่งคุยเป็นเพื่อนอยู่ในห้องรับรองเลย

ไม่นึกเลยว่าแขกที่เฝิงหลุนกำลังรอนั้น จะเป็นเพียงเด็กหนุ่มคนหนึ่ง?

“ได้ครับ เชิญตามผมมาทางนี้เลยครับ” พนักงานคนนั้นไม่กล้าชักช้าและรีบเดินนำทางเข้าไปทันที

[จบแล้ว]