บทที่ 39 - 'ชาติ'

บทที่ 39 - 'ชาติ'

เมื่อเผชิญกับคำเรียกร้องของทุกคน ในใจของเย่เฟิงก็รู้สึกหนักใจมาก ท่านไม่เคยเห็นเย่เฉิงฝึกอักษรศิลป์เลยแม้แต่น้อย แล้วจะไปเขียนให้ออกมาดีได้อย่างไร?

ยิ่งต่อหน้าหวังเก๋ออ้าวที่เป็นปรมาจารย์ด้านอักษรศิลป์ด้วยแล้ว คาดว่าตัวอักษรที่เขียนออกมาคงจะเต็มไปด้วยจุดบกพร่อง และถ้าหวังเก๋ออ้าววิจารณ์ออกมาตรงๆ เย่เฉิงคงจะเสียหน้าจนดูไม่จืดแน่ๆ

ในใจของเย่เฟิงยังคงเป็นห่วงเย่เฉิงอยู่มาก ท่านจึงส่งสายตาไปเชิงถามความสมัครใจว่า “นายคิดว่ายังไงล่ะ?”

ถ้าเย่เฉิงฉลาดพอ ก็น่าจะเข้าใจความหมายของสายตานั้น เพียงแค่พูดคำถ่อมตัวตามมารยาทออกไป เช่น ผู้น้อยมิกล้าแสดงฝีมือต่อหน้าท่านปรมาจารย์ หรืออักษรของผู้น้อยคงมิอาจเทียบชั้นกับท่านปรมาจารย์ได้ แล้วเย่เฟิงก็จะช่วยพูดเสริมให้ เรื่องนี้ก็จะผ่านไปได้โดยไม่ต้องเสียหน้า

แต่เย่เฉิงมีหรือจะไม่เข้าใจความหมายของคุณปู่ ทว่าในฐานะจักรพรรดิเทพเย่กลับชาติมาเกิด แค่เขียนตัวอักษรไม่กี่ตัวไม่มีทางทำให้เขาลำบากใจได้หรอก

“ก็ได้ครับ อยากให้ผมเขียนคำว่าอะไรล่ะ?” เย่เฉิงกล่าววาจาที่ทำเอาทุกคนอึ้ง

ทุกคนในห้องรับแขกต่างก็ชะงักไป ไม่คิดเลยว่าเย่เฉิงจะรับคำอย่างเด็ดเดี่ยวขนาดนี้

แถมน้ำเสียงของเย่เฉิงยังเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจที่ออกมาจากกระดูกเลยทีเดียว

เย่เฉิงยังเป็นเด็กไม่บรรลุนิติภาวะ แต่กล้าพูดจาแบบนี้ต่อหน้าปรมาจารย์ด้านอักษรศิลป์อย่างหวังเก๋ออ้าว นี่ไม่ใช่แค่ความมั่นใจธรรมดาแล้ว

‘หึหึ รนหาที่ตายแท้ๆ กล้ามาอวดดีต่อหน้าปรมาจารย์อักษรศิลป์ ต่อให้นายเคยฝึกเขียนมาบ้าง ก็คงถูกวิจารณ์จนดูไม่เป็นชิ้นดีแน่’ เย่อิงแอบสะใจในใจ

“ดีมาก เจ้าหนุ่ม งั้นให้ฉันได้เห็นความมั่นใจของนายหน่อยแล้วกัน วันนี้เป็นวันชาติพอดี งั้นนายเขียนคำว่า ‘ชาติ’ มาสักตัวแล้วกัน!” หวังเก๋ออ้าวกล่าวพลางสายตาเป็นประกาย

คำว่า ‘ชาติ’ เพียงคำเดียวก็สามารถตัดสินระดับฝีมืออักษรศิลป์ของคนคนหนึ่งได้แล้ว ไม่ว่าจะเป็นขีดนอน ขีดตั้ง การตวัด หรือการกด ทุกอย่างสามารถแยกแยะได้ทันทีว่าเป็นผู้มีฝีมือจริงหรือเป็นแค่พวกพื้นๆ

ภายใต้การติดตามของผู้ใหญ่ไม่กี่คน เย่เฉิงเดินมาที่โต๊ะอรรถกถาในห้องรับแขก บนโต๊ะมีทั้งพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึกครบครัน ส่วนครอบครัวของลุงรองไม่มีแม้แต่ความสนใจจะเดินเข้ามาดูเลยสักนิด พวกเขารู้อยู่เต็มอกว่าเย่เฉิงมีฝีมือแค่ไหน

อยู่ที่บ้านไม่เคยเห็นเย่เฉิงจับพู่กันเลยด้วยซ้ำ คนแบบนี้จะไปเขียนอักษรดีๆ ออกมาได้ยังไง พวกเขาเพียงแค่รอดูวันที่เย่เฉิงต้องอับอายขายหน้าเท่านั้น

“เริ่มเถอะ” หวังเก๋ออ้าวบอก

เย่เฉิงหยิบพู่กันขึ้นมาอย่างเรียบง่าย แล้วตวัดเพียงครั้งเดียวจบในคราวเดียวโดยไม่หยุดพัก ทันใดนั้นอักษรคำว่า ‘ชาติ’ ตัวใหญ่ก็ปรากฏเด่นหราอยู่บนกระดาษ เขาเขียนโดยไม่ต้องเตรียมอารมณ์หรือกะระยะเลย ราวกับการเขียนอักษรทั่วไปจนน่าทึ่ง

ปกติแล้วนักเขียนอักษรศิลป์ทั่วไป ก่อนจะลงพู่กันต้องเตรียมอารมณ์อยู่นาน อย่างน้อยก็หลายนาทีหรือหลายชั่วโมง บางคนถึงขั้นต้องอาบน้ำชำระร่างกายเพื่อให้จิตวิญญาณอยู่ในสภาวะที่สมบูรณ์ที่สุด

“นี่มัน...”

เย่เฟิงและคนอื่นๆ ต่างก็ชะงักไปพลางจ้องมองคำว่า ‘ชาติ’ บนกระดาษนิ่ง

เย่เฟิงกล่าวว่า “ในแผ่นดินจีน วิถีแห่งขงจื๊อฝังรากลึกในใจผู้คน บางคนเขียนอักษรออกมาดูมั่นคงเยือกเย็น บางคนเขียนออกมาดูดิบเถื่อนไร้กฎเกณฑ์ บางคนเขียนออกมาดูพริ้วไหวเหนือโลก แต่อักษรของนายนี่มัน...”

“ฮ่าๆ คุณปู่ครับ ผมบอกแล้วไงว่าไอ้หมอนี่มันจะไปเขียนพู่กันเป็นได้ยังไง ความจริงเปิดเผยแล้วสินะ!” เย่อิงได้ยินคำพูดของเย่เฟิงก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

ในสายตาของเขา เขาคิดว่าเย่เฟิงกำลังตำหนิงานเขียนของเย่เฉิงอยู่

“เขียนไม่เป็นก็อย่าออกมาให้เขาขำเลย มีดีแค่ไหนตัวเองไม่รู้ตัวเหรอ วันหลังอย่ามาอวดดีต่อหน้าผู้ใหญ่อีกนะ” เย่จื้อหยวนกล่าวเสริม

“พวกนายสองคนจะรอให้ฉันพูดให้จบก่อนไม่ได้หรือยังไง? เสียมารยาท!” เย่เฟิงทำสีหน้าบึ้งตึง

เย่จื้อหยวนและเย่อิงสะอึกไปทันทีเหมือนสุนัขจิ้งจอกที่ถูกจับหางได้ พวกเขาไม่กล้าพูดอะไรต่อ

ทางด้านหวังเก๋ออ้าว สายตาของเขาไม่อาจละไปจากคำว่า ‘ชาติ’ บนโต๊ะได้เลย เขาเอ่ยชมไม่หยุดปากว่า

“ทรงอำนาจ!”

“สูงส่ง!”

“หยิ่งทระนง!”

“มั่นใจ!”

“มันมีกลิ่นอายของความเป็นที่หนึ่งในใต้หล้า!”

“อะไรนะ?”

เย่จื้อหยวนและลูกชายอ้าปากค้างด้วยความตกใจและตั้งตัวไม่ติด

การที่ได้รับคำชมจากหวังเก๋ออ้าวขนาดนี้ หรือว่าเย่เฉิงจะเขียนคำว่า ‘ชาติ’ ออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบจริงๆ

ในฐานะที่เย่เฉิงคือจักรพรรดิเทพกลับชาติมาเกิด สง่าราศีที่อยู่ในกระดูกย่อมไม่อาจลบเลือนได้ แม้แต่อัญประกาศบนป้ายชื่อวิหารแห่งสวรรค์ เย่เฉิงก็เป็นคนเขียนเองกับมือ

ตัวอักษรบนป้ายชื่อนั้นได้รับการเคารพกราบไหว้จากหมื่นเผ่าพันธุ์จนมันมีจิตวิญญาณในตัวเองไปแล้ว นับประสาอะไรกับการเขียนคำว่า ‘ชาติ’ เพียงคำเดียว มันจึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเย่เฉิงเลยสักนิด

“นี่ไม่ใช่ ‘ชาติ’ ที่เป็นประเทศเล็กๆ แต่นี่คือมหาอำนาจ เหมือนกับมหาอำนาจอย่างอเมริกาหรือรัสเซียที่มีความมั่นใจอันเปี่ยมล้น ฮ่าๆ! อักษรดี อักษรเยี่ยมจริงๆ ผมหวังเก๋ออ้าวศึกษาอักษรศิลป์มาทั้งชีวิต ไม่นึกเลยว่าจะได้เห็นอักษรแบบนี้จากฝีมือของเด็กหนุ่มคนหนึ่ง!”

“ผู้เฒ่าเย่ คุณมีหลานแบบนี้ ผมขอยืมคำพูดของคุณหลี่เมื่อกี้มาใช้หน่อยเถอะ อิจฉาจนแทบคลั่งแล้วครับ!” หวังเก๋ออ้าวกล่าวชมอย่างไม่เสียดายคำพูด สายตาที่เขามองเย่เฉิงเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

“อาจารย์เย่ช่างมีความสามารถที่ยิ่งใหญ่จริงๆ!”

หลี่หงเซิงเองก็ตื่นเต้นอย่างมากเมื่อได้เห็นอักษรตัวนี้

ใบหน้าของเย่เฟิงแดงก่ำด้วยความยินดี สิ่งที่เย่เฉิงแสดงออกมาในวันนี้ทำให้ท่านประหลาดใจมากเกินไปจริงๆ ท่านไม่คาดคิดเลยว่าหลานชายของท่านจะมีฝีมือด้านอักษรศิลป์สูงส่งขนาดนี้

“ฮ่าๆ บางเรื่องมันก็อิจฉากันไม่ได้หรอกนะ!” เย่เฟิงหัวเราะร่าด้วยความดีใจ ท่านมองเย่เฉิงด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจมากขึ้นเรื่อยๆ

หวังเก๋ออ้าวกล่าวว่า “ผมว่าอักษรตัวนี้มอบให้ผมเถอะ ในชื่อของผมมีคำว่า ‘เก๋อ’ ที่มีความหมายว่าชาติบ้านเมืองอยู่พอดี มันช่างเข้ากับผมจริงๆ!”

“ถ้าชอบก็เอาไปเถอะ!” เย่เฟิงโบกมืออย่างใจกว้าง

หวังเก๋ออ้าวค่อยๆ ม้วนกระดาษอย่างระมัดระวังราวกับได้สมบัติล้ำค่าและใช้ผ้าไหมห่อไว้อย่างดีก่อนจะเก็บลงในกระเป๋าเดินทาง

เย่จื้อหยวนและเย่อิงอึ้งจนพูดไม่ออก ส่วนเย่หลินที่ไม่ได้ปริปากพูดอะไรเลยตั้งแต่แรกก็ยืนเบิกตากว้างมองเย่เฉิงด้วยความอัศจรรย์ใจ ราวกับว่าเธอไม่เคยรู้จักคนตรงหน้านี้มาก่อนเลย

ตัวอักษรหนึ่งคำของหวังเก๋ออ้าวมีมูลค่าหนึ่งหมื่นหยวน แต่ขนาดหวังเก๋ออ้าวยังยอมรับว่าอักษรของเย่เฉิงยอดเยี่ยม แล้วมันจะยอดเยี่ยมขนาดไหนกันนะ? แต่น่าเสียดายที่คำว่า ‘ชาติ’ ถูกหวังเก๋ออ้าวเก็บไปแล้ว พวกเขาจึงไม่มีโอกาสได้เห็นให้เต็มตา

“ผู้เฒ่าเย่ วันนี้ผมจะขอทำหน้าที่เป็นคนกลาง รับหลานชายคนนี้เข้าสู่สมาคมอักษรศิลป์แห่งประเทศจีน ด้วยฝีมือระดับนี้ ต่อให้เข้าไปดำรงตำแหน่งรองประธานกิตติมศักดิ์ก็ยังถือว่าเหมาะสมอย่างยิ่งเลยละ!” หวังเก๋ออ้าวยิ้มกล่าว

เย่เฟิงรู้สึกสนใจมาก ตัวท่านเองยังเป็นเพียงหัวหน้ากลุ่มเล็กๆ ในสมาคมอักษรศิลป์เท่านั้น แต่หลานชายของท่านกลับสามารถเข้าไปเป็นถึงรองประธานกิตติมศักดิ์ได้เลยงั้นเหรอ?

หากไม่ได้เห็นฝีมืออักษรของเย่เฉิงกับตาตัวเอง เย่เฟิงคงคิดว่าหวังเก๋ออ้าวแกล้งเยอท่านเล่นแน่ๆ แต่พอได้เห็นอักษรตัวนั้นแล้ว ท่านก็เชื่อมั่นว่าเย่เฉิงมีความสามารถถึงระดับนั้นจริงๆ

“เรื่องนี้ต้องขึ้นอยู่กับความสมัครใจของเจ้าตัวเขาเองด้วยนะ” เย่เฟิงชายตามองเย่เฉิง

เย่เฉิงไม่ได้สนใจจะเข้าร่วมสมาคมอักษรศิลป์อะไรนั่นเลย เป้าหมายของเขาไม่ได้อยู่ที่นี่ เขาจึงหาข้ออ้างแบบสบายๆ ว่า “คุณปู่ครับ ปีหน้าผมต้องเข้าสอบชิงทุนเรียนต่อมหาวิทยาลัยแล้ว เลยไม่อยากจะวอกแวกไปสนใจเรื่องอื่นน่ะครับ”

“อืม ที่นายพูดมาก็ถูก” เย่เฟิงได้ยินแบบนั้นก็พยักหน้าเห็นด้วย

หวังเก๋ออ้าวยิ้มแล้วบอกว่า “ไม่เป็นไรหรอก รอให้นายสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้แล้ว ตอนเรียนมหาวิทยาลัยน่าจะมีเวลาว่างเหลือเฟือ ถึงตอนนั้นถ้าอยากเข้าร่วมสมาคมอักษรศิลป์เมื่อไหร่ก็มาหาฉันได้ตลอดเวลา ฉันรับรองว่าจะเป็นคนรับรองให้เอง!”

ในตอนนั้นเอง ถังเสวี่ยหลานที่ผูกผ้ากันเปื้อนไว้ที่เอวก็เดินเข้ามาในห้องรับแขกพร้อมรอยยิ้ม “มีเรื่องอะไรน่าดีใจกันเหรอคะ กับข้าวทำเสร็จหมดแล้ว ถึงเวลาทานข้าวแล้วค่ะ”

“กำลังพูดถึงลูกชายที่ยอดเยี่ยมของเธอยู่น่ะสิ!” เย่เฟิงอารมณ์ดีอย่างยิ่ง

ถังเสวี่ยหลานมองทุกคนในห้องด้วยความสงสัย เธอไม่เข้าใจเลยว่าเกิดอะไรขึ้น จึงได้แต่ส่งสายตาไปถามเย่เฉิง แต่เย่เฉิงก็ดูเหมือนจะไม่มีท่าทีจะอธิบายอะไรเลย ซึ่งนั่นยิ่งทำให้เธองงหนักกว่าเดิม

‘มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่เนี่ย เดี๋ยวต้องหาโอกาสถามเฉิงเอ๋อร์ให้รู้เรื่องให้ได้!’ ถังเสวี่ยหลานแอบคิดในใจ

[จบแล้ว]