บทที่ 51 - สือชีแห่งตระกูลหลาน

บทที่ 51 - สือชีแห่งตระกูลหลาน

เด็กหนุ่มร้องเรียกเสียงแผ่ว "มีผู้ใดอยู่หรือไม่?"

ทว่าท่ามกลางค่ำคืนอันเงียบสงัด กลับไร้ซึ่งเสียงตอบรับใดๆ

"ผู้ใดนำดาบมาทิ้งไว้ที่นี่กัน?"

ก็ยังคงไม่มีเสียงตอบรับเช่นเดิม

เด็กหนุ่มชักจะสงสัยแล้วว่าต้องมีผู้ใดมาเล่นตลกกับเขาเป็นแน่

ทว่าในเมืองกระเรียนขาวแห่งนี้ เขากลับไม่มีคนรู้จักมักคุ้นเลยสักคน และดาบหนักเบื้องหน้านี้ก็มิใช่อาวุธของเหล่าผู้คุ้มกันที่เดินทางมาด้วยกันอย่างแน่นอน

เด็กหนุ่มมองดูดาบหนักที่หักสะบั้นบนพื้นด้วยความเสียดายพลางเอ่ยขึ้นว่า "ดาบของข้าถูกเจ้าทำหักไปแล้ว หากเจ้าไม่ออกมาแสดงตัว ข้าจะถือว่าดาบหนักเล่มนี้เป็นของชดเชยก็แล้วกัน!"

"หากเจ้าไม่ส่งเสียง ข้าจะถือว่าเจ้ายินยอมแล้วนะ!"

เขายืนรออยู่อีกสองอึดใจ ก็ยังคงไม่มีผู้ใดตอบกลับเด็กหนุ่มอยู่ดี

เด็กหนุ่มเต็มไปด้วยความสงสัยเต็มประดา ทว่าท้ายที่สุดเขาก็เอื้อมมือไปคว้าดาบมารโลหิตชาดเล่มนั้นจนได้

กลิ่นอายความชั่วร้ายและจิตสังหารของดาบหนักเล่มนี้รุนแรงยิ่งนัก เพียงแค่มองก็รู้ได้ทันทีว่ามันดื่มด่ำโลหิตมามากเพียงใด ทันทีที่สัมผัส เด็กหนุ่มก็รู้สึกหนาวเยือกไปทั้งตัว

ดาบหนักเล่มนี้น้ำหนักไม่ใช่น้อยๆ แม้แต่ผู้ที่มีพละกำลังมหาศาลมาแต่กำเนิดอย่างเขาก็ยังรู้สึกตึงมืออยู่บ้างเมื่อต้องกวัดแกว่งมัน

เด็กหนุ่มผู้นี้ซึมซับเรื่องราวเกี่ยวกับอาวุธมาตั้งแต่ยังเล็ก เขาจึงมีความสามารถในการประเมินคุณค่าของอาวุธเหนือกว่าคนทั่วไป ทันทีที่เขาได้เห็นดาบหนักเล่มนี้ เขาก็ปรารถนาที่จะครอบครองมันอย่างแรงกล้า

มีผู้ฝึกยุทธ์คนใดบ้างที่จะไม่ปรารถนาอาวุธวิเศษคู่กาย!

"ติ๊ง~ ต้องการผูกมัดกับผู้ถือครองดาบ หลานสือชี หรือไม่?"

เมื่อได้ยินชื่อนี้ เฉินฮ่าวก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ชื่อช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก!

หลานสือชี เหตุใดจึงไม่ชื่อหลานสือปาเล่า?

หรือว่าบิดามารดาของเขาจะขยันขันแข็งเป็นพิเศษ ถึงได้มีพี่ชายพี่สาวให้เขาถึงสิบหกคน?

ทว่าเฉินฮ่าวก็ไม่ได้คิดเล็กคิดน้อยกับเรื่องชื่อเท่าใดนัก

ชื่อก็เป็นเพียงสิ่งสมมติ ดาบมารโลหิตชาดก่อนหน้านี้ก็มีชื่อเรียกตั้งหลายชื่อมิใช่หรือ!

"ยืนยันการผูกมัด!"

"ยินดีด้วย โฮสต์ผูกมัดกับผู้ถือครองดาบคนที่สิบสี่ หลานสือชี"

สือชีลองกวัดแกว่งดาบดูสองสามครั้ง เขาก็พบว่าดาบหนักอันลึกลับและแปลกตานี้กลับใช้งานได้อย่างถนัดมืออย่างคาดไม่ถึง ราวกับว่ามียอดฝีมือตั้งใจตีขึ้นมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ!

เขาลองใช้ดาบหนักเล่มนี้ฝึกฝนเคล็ดดาบศึกดู ดาบหนักเล่มนี้ก็ราวกับเป็นส่วนหนึ่งของท่อนแขน เป็นดั่งอวัยวะส่วนหนึ่งของร่างกายเขา ความรู้สึกอันยอดเยี่ยมเช่นนี้ทำให้เขาจมดิ่งลงสู่ความหฤหรรษ์ของการฝึกฝนอย่างรวดเร็ว

หลังจากร่ายรำเคล็ดดาบศึกไปได้หนึ่งรอบ สือชีก็วางดาบหนักลง บนใบหน้าที่ยังดูอ่อนเยาว์เผยให้เห็นความตื่นเต้นยินดีที่ไม่อาจปกปิดไว้ได้!

เมื่อครู่นี้เขารู้สึกคล้ายกับว่าได้สัมผัสถึงความสมบูรณ์แบบของเคล็ดดาบศึกเข้าให้แล้ว!

แม้จะเป็นเพียงการสัมผัสถึงความสมบูรณ์แบบในช่วงเสี้ยววินาที ทว่าสือชีก็รู้ดีว่าการสัมผัสเพียงชั่วครู่นี้คือเมล็ดพันธุ์แห่งความสำเร็จ ขอเพียงเขาพยายามต่อไป อีกไม่นานเขาย่อมสามารถฝึกฝนเคล็ดดาบศึกจนบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์ได้อย่างแน่นอน

"ข้าอยากเป็นอันดับหนึ่งของรุ่นพวกเราให้จงได้!"

สือชีกำหมัดแน่นพลางให้กำลังใจตนเอง

จากนั้นเขาก็หันกลับมามองดาบหนักในมืออีกครั้ง

ดาบหนักเล่มนี้ช่างเข้ามือเสียจริงๆ ราวกับถูกสร้างมาเพื่อเขาโดยเฉพาะก็มิปาน

หากเจ้าของดาบหนักเล่มนี้มาทวงคืน เขาคงจะตัดใจคืนให้ไม่ลงจริงๆ

"ข้าจะถือว่าดาบเล่มนี้เป็นของชดเชยที่เจ้าทำดาบของข้าหักก็แล้วกัน ในเมื่อเจ้าไม่ส่งเสียงโต้แย้ง ข้าจะถือว่าเจ้ายอมรับแล้วนะ!" สือชีเว้นจังหวะไปสามอึดใจก่อนจะกล่าวด้วยความเบิกบานใจว่า "ขอบใจมาก ข้าถูกใจดาบเล่มนี้มากเลย!"

พูดจบเขาก็รีบวิ่งแจ้นกลับเข้าไปในเขตเรือนชั้นในของจวนเจ้าเมืองที่มีการคุ้มกันอย่างแน่นหนาทันที

เมื่อกลับมาถึงห้องพักเล็กๆ ของตนเอง ภายใต้แสงตะเกียงน้ำมันอันริบหรี่ หลานสือชีจ้องมองลวดลายวงแหวนสีเลือดทั้งสิบสามวงบนตัวดาบมารโลหิตชาดด้วยความหลงใหลพลางรำพึงรำพันว่า "นี่มันอาวุธชั้นยอดจริงๆ ดุดันไม่แพ้ดาบมารทมิฬของท่านผู้บัญชาการเลย ไม่รู้ว่าผู้ใดมีน้ำใจนำมามอบให้ข้ากันหนอ? หรือว่าจะมีผู้ใดเล็งเห็นพรสวรรค์ของข้าแล้วอยากจะรับข้าเป็นศิษย์กันนะ?"

เด็กหนุ่มชักจะคิดเตลิดเปิดเปิงไปไกลเสียแล้ว

"ไอ้หนู ข้าย่อมต้องเป็นอาวุธชั้นยอดอยู่แล้ว!"

"ผู้ใดกัน?"

เสียงแหบพร่าที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันทำเอาสือชีสะดุ้งสุดตัว ดาบหนักในมือเกือบจะหล่นลงพื้น

"ข้าเอง อยู่ในดาบเล่มนี้อย่างไรเล่า!"

"หา?"

สือชีตกใจจนเผลอปล่อยดาบมารโลหิตชาดร่วงหล่นลงพื้น

"อย่าได้หวาดกลัวไปเลยไอ้หนู ข้าไม่มีเจตนาร้ายหรอก หากข้าคิดร้ายป่านนี้ข้าคงเชือดคอเจ้าทิ้งไปนานแล้ว!" เฉินฮ่าวเอ่ยจากภายในตัวดาบ "ข้าก็คือจิตวิญญาณแห่งดาบเล่มนี้อย่างไรเล่า!"

"จิตวิญญาณแห่งดาบงั้นหรือ?" สือชีเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "เจ้าหลอกข้า ข้าเคยเห็นดาบวิญญาณมาก่อน ทว่าไม่เคยได้ยินว่าจิตวิญญาณแห่งดาบสามารถพูดจาได้เลยสักครั้ง"

เฉินฮ่าวเอ่ยด้วยน้ำเสียงดูแคลนอย่างเห็นได้ชัด "เจ้าพวกนั้นมันก็แค่พวกจิตวิญญาณปัญญาอ่อน จะเอามาเทียบชั้นกับข้าได้อย่างไร?"

จิตวิญญาณของดาบวิญญาณทั่วไปย่อมไม่สามารถพูดจาได้อยู่แล้ว เพราะดวงวิญญาณของพวกมันยังไม่สมบูรณ์ สติปัญญายังด้อยกว่าเด็กสามขวบเสียอีก

ทว่าจิตวิญญาณของดาบมารโลหิตชาดคือผู้ใดกันเล่า?

เขาคือเฉินฮ่าวอย่างไรเล่า

เขาเกิดมาพร้อมกับดวงวิญญาณที่สมบูรณ์แบบ

ยิ่งดาบมารโลหิตชาดผ่านการเข่นฆ่าและวิวัฒนาการไปมากเท่าใด ดวงวิญญาณของเขาก็ยิ่งได้รับการเสริมความแข็งแกร่งมากขึ้นเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้เฉินฮ่าวจึงมีสิทธิ์อย่างเต็มที่ที่จะดูถูกดูแคลนจิตวิญญาณแห่งอาวุธระดับเดียวกันทั้งหมด

"จริงหรือ?"

"ย่อมต้องเป็นความจริงอยู่แล้ว!"

สือชียังเป็นเพียงเด็กหนุ่ม จึงเริ่มคล้อยตามคำพูดของเฉินฮ่าวขึ้นมาบ้างแล้ว เขาเอ่ยถามต่อว่า "แล้วเหตุใดเจ้าถึงมาปรากฏตัวต่อหน้าข้าเล่า!"

"ข้าตั้งใจจะให้เจ้ามาเป็นผู้ถือครองดาบของข้าอย่างไรเล่า!"

"เหตุใดต้องเป็นข้าด้วยเล่า?" สือชีเอ่ยถามด้วยความตื่นเต้นระคนประหลาดใจ "หรือว่าเจ้าเห็นว่าข้ามีพรสวรรค์ล้ำเลิศไม่เหมือนใคร?"

เด็กหนุ่มทุกคนล้วนเคยคิดว่าตนเองมีพรสวรรค์ล้ำเลิศและแตกต่างจากผู้อื่น

แต่อันที่จริงแล้ว... หึหึ!

"เปล่าหรอก ข้าก็แค่สุ่มหาคนมาสักคนก็เท่านั้น" เฉินฮ่าวไม่คิดจะไว้หน้าอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย "ผู้ถือครองดาบคนก่อนหน้าของข้าเพิ่งจะตายไป ข้าก็เลยขาดผู้ถือครองดาบ บังเอิญมาเจอเจ้าเข้าพอดีก็เลยเลือกเจ้าเสียเลยไงเล่า!"

"เอ่อ... เจ้าเป็นถึงดาบวิญญาณมิใช่หรือ? ดาบวิญญาณออกจะร้ายกาจถึงเพียงนั้น เหตุใดผู้ถือครองดาบคนก่อนของเจ้าถึงตายไปได้เล่า?"

"อย่ามาพูดถึงไอ้ทึ่มบัดซบนั่นให้ข้าได้ยินอีกนะ!" พอพูดถึงเรื่องนี้ขึ้นมาเฉินฮ่าวก็หงุดหงิดจนแทบจะระเบิด "ไอ้ทึ่มนั่นมันใช้ดาบไม่เป็น พอถึงคราวเข้าตาจนก็โยนข้าทิ้งแล้วใช้หมัดไปทุบอกศัตรู เจ้าว่าน่าโมโหหรือไม่เล่า?"

"ก็น่าโมโหจริงๆ นั่นแหละ!" สือชีพยักหน้าอย่างจริงจัง "เจ้าเป็นถึงดาบวิญญาณเชียวนะ ผู้ที่มีดาบวิญญาณแล้วไม่ยอมใช้ก็มีแต่พวกทึ่มบัดซบเท่านั้นแหละ ในหัวของเจ้านั่นมันบรรจุสิ่งใดไว้กันแน่?"

เฉินฮ่าวตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "มันไม่มีสมองต่างหากเล่า!"

"ในเมื่อมันใช้ดาบไม่เป็น แล้วเหตุใดเจ้าถึงเลือกมันมาเป็นผู้ถือครองดาบล่ะ?"

"ก็มันเล่นฆ่าคู่แข่งคนอื่นๆ จนหมด แล้วแย่งข้าไปครองได้สำเร็จน่ะสิ!"

"อืม เจ้าช่างโชคร้ายเสียนี่กระไร!" น้ำเสียงของสือชีแฝงไว้ด้วยความเห็นอกเห็นใจ

"อย่าพูดเรื่องนี้อีกเลย ต่อไปนี้เจ้าก็คือผู้ถือครองดาบของข้าแล้ว ข้าคือจิตวิญญาณแห่งดาบมารโลหิตชาด เจ้าเรียกข้าว่าท่านจิตวิญญาณแห่งดาบก็พอ เดี๋ยวข้าจะแสดงความสามารถของข้าให้เจ้าดู วันหน้าเจ้าก็จงหมั่นสังหารคนให้มากๆ การสังหารคนจะทำให้เจ้าแข็งแกร่งขึ้นได้!"

เฉินฮ่าวอธิบายคุณสมบัติและความสามารถของดาบมารโลหิตชาดให้หลานสือชีฟังตามธรรมเนียมปฏิบัติ

แน่นอนว่าเขายังคงปิดบังความสามารถบางส่วนเอาไว้อยู่ดี

หลังจากฟังเฉินฮ่าวอธิบายจบ สือชีก็เอ่ยถามด้วยความลังเลเล็กน้อยว่า "ท่านจิตวิญญาณแห่งดาบ ดาบโลหิตชาดคือดาบมารอย่างนั้นหรือ?"

"ถูกต้อง ดาบโลหิตชาดคือดาบมาร!" เฉินฮ่าวเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม "เป็นอย่างไร หวาดกลัวแล้วงั้นหรือ? หากเจ้ากลัว เจ้าจะโยนข้าทิ้งไปตอนนี้เลยก็ได้นะ ข้าไม่เคยบังคับฝืนใจผู้ถือครองดาบอยู่แล้ว"

หากสือชีทอดทิ้งดาบมารโลหิตชาดไปจริงๆ เฉินฮ่าวก็จะไม่ลังเลเลยที่จะเพิ่มลวดลายวงแหวนสีเลือดบนตัวดาบขึ้นอีกหนึ่งวง

"มะ ไม่ได้กลัวเสียหน่อย!" สือชีเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ท่านผู้บัญชาการเคยกล่าวไว้ว่า อาวุธมีไว้เพื่อใช้สังหารคน หาได้มีความดีความเลวแบ่งแยกไม่ ผู้ฝึกยุทธ์วิถีมารกับผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปเมื่ออยู่ในกองทัพก็ไร้ซึ่งความแตกต่าง ล้วนเป็นพี่น้องที่สามารถฝากฝังชีวิตไว้ได้ทั้งสิ้น!"

"หืม? กองทัพงั้นหรือ? หรือว่าเจ้าจะเป็นทหาร?"

เฉินฮ่าวพลันรู้สึกว่าวันนี้โชคชะตาคงจะเข้าข้างเขาแล้วกระมัง

"ปะ เปล่าหรอก!" หลานสือชีตอบ "ข้าเป็นทาสรับใช้ของตระกูลหลานต่างหาก"

"ทาสรับใช้?"

หลานสือชีพยักหน้าด้วยความเศร้าสลดพลางกล่าวว่า "ข้าเป็นเด็กกำพร้า เป็นเพียงขอทานผู้หนึ่ง!"

"แล้วอย่างไรต่อ?"

"หลังจากนั้นน่ะหรือ!" ความเศร้าหมองบนใบหน้าของหลานสือชีมลายหายไป แทนที่ด้วยแววตาแห่งความเทิดทูนบูชาบนใบหน้าอันมุ่งมั่น "หลังจากนั้นข้าก็บังเอิญได้พบกับคุณหนูใหญ่ นางเวทนาข้าจึงพาข้ากลับมาที่จวนตระกูลหลาน หากมิได้นางช่วยไว้ ข้าก็คงไม่อาจมีชีวิตรอดผ่านฤดูหนาวปีนั้นมาได้เป็นแน่!"

เฉินฮ่าวชักจะสงสัยเสียแล้วว่า หากคุณหนูใหญ่ตระกูลหลานผู้นั้นสั่งให้เจ้านี่ไปกระโดดหน้าผา มันคงจะกระโดดลงไปโดยไม่ลังเลเลยเป็นแน่

"แล้วเจ้ามีเป้าหมายอันใดในชีวิตบ้างหรือไม่?"

"ข้าอยากจะเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาทาสรับใช้รุ่นนี้ เพื่อที่จะได้กลายเป็นผู้คุ้มกันของคุณหนูใหญ่อย่างไรเล่า!"

อุดมการณ์นี้... ช่างเรียบง่ายเสียเหลือเกิน เรียบง่ายเสียจนเฉินฮ่าวแทบจะกระอักเลือดออกมา!